第1章 鄉關別
同治十年八月中，廣東香山縣暴雨下了一個月。
暴雨過後，迎來的是連續半月的烈日高照，大旱不絕。
「你聽說了嗎？村里來了個省城的商人，他正在黃老爺家做客……我聽阿香說，這個客人商量賑災發米的事宜呢！」
說這話的人正是伍須鄰居家的大蝦仔。他手上提著兩隻田鼠和三隻青蛙，遞過一隻田鼠並對伍須說：「依我看，再熬過這半個月，大家都會沒事的！」
伍須的手上只有兩隻青蛙。
「須仔，你拿一隻田鼠走吧，你家人多，要吃的東西也多。」
他猶豫了一會兒，還是接過那隻田鼠。
「賑災的事情，黃老爺也喜歡幹這種事？颱風打完都過去一個月了，田裡的水排空他才來賑災？」
伍須素來對村裡的黃老爺沒好印象。
回龍村中幾乎三分之二的地都是黃老爺的，基本上整個回龍村的村民就是靠租黃老爺的田過活。
伍須的記憶里，黃老爺可從來不會看天氣變化而放寬收租的期限。收租通常每三個月一次，颳風下雨也日期不變，全村每戶人到他家集合稱谷交租。
這樣的地主竟然還想賑災？
「阿香說那個省城來的人，是專門和洋人做生意的，還信了洋人的神，胸口還掛了個十字呢。我聽說這些洋人只信他們洋人的神，還專門修個廟拜，廟都是十字一樣的。你說會不會黃老爺突然轉性，去信了這東西了？」
「不可能，你還記得我阿爸說的長毛軍嗎……長毛軍對地主劫富濟貧，也是跟洋人一樣信什麼十字教的。你覺得黃老爺會信搶自己錢的教？」
「那你說，會不會黃老爺要我們抵押什麼才能發米……」
兩人你一句我一句，很快就各自走到家門口。
「我到家了。須仔，明天見！」
伍須擺擺手視作分別，轉身經過兩戶人家，背著一個竹筐進門。
床上並排躺著的是餓到面色發青的弟弟妹妹，伍須的阿媽在削家裡最後幾個番薯。
各種補鞋的工具亂七八糟地堆在地上，他的阿爸一遍又一遍地擦拭。
「借不到米嗎？」阿爸問。
伍須胃裡發酸，緩緩說：「隔壁歸龍村的情況比我們還慘，都有幾戶人逃荒去澳門了。」
說完，他從竹筐里拿出兩隻死田鼠給母親：「阿媽，我和大蝦仔回來路上抓了三隻，他說我們家人多，讓我多拿一隻。」
「有就好，有就好，好過什麼都沒得吃。」
阿爸聽後長嘆一聲，對伍須道：「算了，我們吃番薯也能挨一陣……不如讓大蝦仔上路前吃點肉。」
「阿爸，你在說什麼？大蝦仔要去哪裡嗎？」
「隔壁王叔答應了黃老爺，準備將大蝦仔賣豬仔……」
賣豬仔！伍須心中驚呼不好。
從澳門或者省城處來的洋人會把走投無路的年輕男人當豬仔一樣賣到金山做苦力，被「賣豬仔」的人不是死在半路就是命喪他鄉。
伍須的親舅舅就是其中之一，他離家快七年，至今音訊全無。
……而從小一塊長大、剛剛才一路同行找糧食的大蝦仔要被賣掉換糧食了嗎？
有什麼辦法能阻止！
「阿爸，什麼時候的事？」
「就你回來前不久。黃老爺同意賑災，但是要各家各戶出人去換米……剛剛他到了王家……」
伍須的阿爸還沒說完，突然聽見身後傳來拐杖咚的一聲，村裡的地主黃舉人正推門而入。
「打擾你們了，還沒吃飯吧？」黃舉人毫不客氣推開門，逕自走到進屋內。
伍須父親立刻結束了話題，一臉賠笑地客套答：「還沒還沒……黃老爺您貴客臨門，有什麼事情啊？」
黃老爺皮笑肉不笑地忽略了伍老頭的客套話，兩眼圍著伍須打量數下。
過了一會兒他才對伍須的父親道：「我進來前就在門外聽到你和須仔的談話，想必已經知道我此次前來的目的。那我就不多解釋了。」
「你也要把我當豬仔賣了嗎！」伍須握緊了拳頭。
「欸，話可不能這麼說。」黃老爺緩緩說道，「我你全家無米下肚已經半月，實在是可憐。不過我這個人又不是濫好人，要你們家的須仔幫我辦件事，我才能接濟給你們一些稻米。」
「要我做什麼？」
「我要你去檀香山要坐洋人貨船，要走兩月。到了給你介紹份能餬口的工作，同時幫我找個人。」
檀香山？伍須愣了愣，他只覺得這地有些耳熟，似乎在哪裡聽過，但全然不知道在哪裡。
不過他強作鎮定，「找這個人之後呢？檀香山在哪裡，我要怎麼去？」
還未等黃老爺回答，阿爸就哎呀一聲打斷，怒視黃老爺：「檀香山？……檀香山！你是要將須仔也賣出國！」
伍須想起來了。他的阿爸年輕時候在澳門跟一個洋人鞋匠學修鞋的手藝，小時候睡前阿爸會跟他講在澳門的故事。
其中有個盛產檀香木的小島，就叫檀香山。澳門時常有從檀香山來的洋人貨船，販賣一些香料和西洋物件。
「不行，須仔是我們家還能種地的人。他要是去檀香山，要我們其他人怎麼活？」
黃舉人不緊不慢，從袖口裡拿出一疊銀票遞給伍須的阿爸。「這些算是安家費，夠你們全家三年內衣食無憂。」
伍須和他阿爸反覆比對，以確認銀票是否真實。
他第一次見到這麼多錢，那銀票的面額足足有一百兩銀子！
兩人的樣子引來黃老爺的發笑：「這一百兩肯定是真的，你要是不信，大可到鎮上的票號換成真金白銀放在家裡。」
「你給大蝦仔家人的安家費才二十兩，為什麼給我家須仔這麼多？」
伍須的阿爸捏緊了銀票，伸出手想把錢還回去。
「我可沒有給其他人這麼多。」黃老爺推回伍須阿爸的手，「你家須仔，我記得上過兩年私塾，功課學業還算不錯，能認字。」
「會讀書就能賣得貴？我才不信。」
「確實，能認字的人不止你一個……但是你與別人不同的是，你還有一個好舅舅，也去了檀香山。」
黃老爺陰森看著伍須，「馮端，你的舅舅七年前與你家爭吵是否去東洋後不辭而別，之後就沒了音訊。我說的沒錯吧？」
伍須的阿媽愣在原地，雙眼止不住發紅，沁出點點淚珠。
「我要找的人，正好七年前和馮端在一條船上。你幫我找人，也能可能見到你多年未見的舅舅。」
找人？伍須心想，去異國他鄉找一個失蹤七年的人，談何容易？
「須仔，你應該感謝我給你這麼個機會可以你與親人團聚。你要知道，為了你的安全，我還讓五斤答應與你一起同行。」
五斤，是同齡人中最貪財的那個。
他肯定是聽到能拿筆巨款，所以才答應了黃老爺！
「哦，對了。我剛剛在王家問大蝦要不要去檀香山，是我騙他你已經答應出海，他才應允我也要去的。」
「你竟然敢騙他……！」
黃老爺看了看伍家床上面黃肌瘦的三個幼童，絲毫不理會伍須的憤怒，神色溫和地說：「不要怪我欺瞞，我也是心疼大家挨餓才出此下策。說起來，你家要是繼續沒糧開飯，估計就熬不過十日了吧。」
「那也不能用我兒子的命去換吃的！」伍須的阿爸憤怒道。
「要麼你的朋友都出海，全村都有飯吃，就你們一家六口忍飢挨餓……要麼你答應我找人，現在我就能給你家人富貴，現在就留下兩石稻米，銀票今日便可去票號兌換。」黃老爺對伍須說。
黃老爺手掌把玩著拐杖上的龍頭，語氣沒有半分商量，「伍須，你選哪個？」
暴雨過後，迎來的是連續半月的烈日高照，大旱不絕。
「你聽說了嗎？村里來了個省城的商人，他正在黃老爺家做客……我聽阿香說，這個客人商量賑災發米的事宜呢！」
說這話的人正是伍須鄰居家的大蝦仔。他手上提著兩隻田鼠和三隻青蛙，遞過一隻田鼠並對伍須說：「依我看，再熬過這半個月，大家都會沒事的！」
伍須的手上只有兩隻青蛙。
「須仔，你拿一隻田鼠走吧，你家人多，要吃的東西也多。」
他猶豫了一會兒，還是接過那隻田鼠。
「賑災的事情，黃老爺也喜歡幹這種事？颱風打完都過去一個月了，田裡的水排空他才來賑災？」
伍須素來對村裡的黃老爺沒好印象。
回龍村中幾乎三分之二的地都是黃老爺的，基本上整個回龍村的村民就是靠租黃老爺的田過活。
伍須的記憶里，黃老爺可從來不會看天氣變化而放寬收租的期限。收租通常每三個月一次，颳風下雨也日期不變，全村每戶人到他家集合稱谷交租。
這樣的地主竟然還想賑災？
「阿香說那個省城來的人，是專門和洋人做生意的，還信了洋人的神，胸口還掛了個十字呢。我聽說這些洋人只信他們洋人的神，還專門修個廟拜，廟都是十字一樣的。你說會不會黃老爺突然轉性，去信了這東西了？」
「不可能，你還記得我阿爸說的長毛軍嗎……長毛軍對地主劫富濟貧，也是跟洋人一樣信什麼十字教的。你覺得黃老爺會信搶自己錢的教？」
「那你說，會不會黃老爺要我們抵押什麼才能發米……」
兩人你一句我一句，很快就各自走到家門口。
「我到家了。須仔，明天見！」
伍須擺擺手視作分別，轉身經過兩戶人家，背著一個竹筐進門。
床上並排躺著的是餓到面色發青的弟弟妹妹，伍須的阿媽在削家裡最後幾個番薯。
各種補鞋的工具亂七八糟地堆在地上，他的阿爸一遍又一遍地擦拭。
「借不到米嗎？」阿爸問。
伍須胃裡發酸，緩緩說：「隔壁歸龍村的情況比我們還慘，都有幾戶人逃荒去澳門了。」
說完，他從竹筐里拿出兩隻死田鼠給母親：「阿媽，我和大蝦仔回來路上抓了三隻，他說我們家人多，讓我多拿一隻。」
「有就好，有就好，好過什麼都沒得吃。」
阿爸聽後長嘆一聲，對伍須道：「算了，我們吃番薯也能挨一陣……不如讓大蝦仔上路前吃點肉。」
「阿爸，你在說什麼？大蝦仔要去哪裡嗎？」
「隔壁王叔答應了黃老爺，準備將大蝦仔賣豬仔……」
賣豬仔！伍須心中驚呼不好。
從澳門或者省城處來的洋人會把走投無路的年輕男人當豬仔一樣賣到金山做苦力，被「賣豬仔」的人不是死在半路就是命喪他鄉。
伍須的親舅舅就是其中之一，他離家快七年，至今音訊全無。
……而從小一塊長大、剛剛才一路同行找糧食的大蝦仔要被賣掉換糧食了嗎？
有什麼辦法能阻止！
「阿爸，什麼時候的事？」
「就你回來前不久。黃老爺同意賑災，但是要各家各戶出人去換米……剛剛他到了王家……」
伍須的阿爸還沒說完，突然聽見身後傳來拐杖咚的一聲，村裡的地主黃舉人正推門而入。
「打擾你們了，還沒吃飯吧？」黃舉人毫不客氣推開門，逕自走到進屋內。
伍須父親立刻結束了話題，一臉賠笑地客套答：「還沒還沒……黃老爺您貴客臨門，有什麼事情啊？」
黃老爺皮笑肉不笑地忽略了伍老頭的客套話，兩眼圍著伍須打量數下。
過了一會兒他才對伍須的父親道：「我進來前就在門外聽到你和須仔的談話，想必已經知道我此次前來的目的。那我就不多解釋了。」
「你也要把我當豬仔賣了嗎！」伍須握緊了拳頭。
「欸，話可不能這麼說。」黃老爺緩緩說道，「我你全家無米下肚已經半月，實在是可憐。不過我這個人又不是濫好人，要你們家的須仔幫我辦件事，我才能接濟給你們一些稻米。」
「要我做什麼？」
「我要你去檀香山要坐洋人貨船，要走兩月。到了給你介紹份能餬口的工作，同時幫我找個人。」
檀香山？伍須愣了愣，他只覺得這地有些耳熟，似乎在哪裡聽過，但全然不知道在哪裡。
不過他強作鎮定，「找這個人之後呢？檀香山在哪裡，我要怎麼去？」
還未等黃老爺回答，阿爸就哎呀一聲打斷，怒視黃老爺：「檀香山？……檀香山！你是要將須仔也賣出國！」
伍須想起來了。他的阿爸年輕時候在澳門跟一個洋人鞋匠學修鞋的手藝，小時候睡前阿爸會跟他講在澳門的故事。
其中有個盛產檀香木的小島，就叫檀香山。澳門時常有從檀香山來的洋人貨船，販賣一些香料和西洋物件。
「不行，須仔是我們家還能種地的人。他要是去檀香山，要我們其他人怎麼活？」
黃舉人不緊不慢，從袖口裡拿出一疊銀票遞給伍須的阿爸。「這些算是安家費，夠你們全家三年內衣食無憂。」
伍須和他阿爸反覆比對，以確認銀票是否真實。
他第一次見到這麼多錢，那銀票的面額足足有一百兩銀子！
兩人的樣子引來黃老爺的發笑：「這一百兩肯定是真的，你要是不信，大可到鎮上的票號換成真金白銀放在家裡。」
「你給大蝦仔家人的安家費才二十兩，為什麼給我家須仔這麼多？」
伍須的阿爸捏緊了銀票，伸出手想把錢還回去。
「我可沒有給其他人這麼多。」黃老爺推回伍須阿爸的手，「你家須仔，我記得上過兩年私塾，功課學業還算不錯，能認字。」
「會讀書就能賣得貴？我才不信。」
「確實，能認字的人不止你一個……但是你與別人不同的是，你還有一個好舅舅，也去了檀香山。」
黃老爺陰森看著伍須，「馮端，你的舅舅七年前與你家爭吵是否去東洋後不辭而別，之後就沒了音訊。我說的沒錯吧？」
伍須的阿媽愣在原地，雙眼止不住發紅，沁出點點淚珠。
「我要找的人，正好七年前和馮端在一條船上。你幫我找人，也能可能見到你多年未見的舅舅。」
找人？伍須心想，去異國他鄉找一個失蹤七年的人，談何容易？
「須仔，你應該感謝我給你這麼個機會可以你與親人團聚。你要知道，為了你的安全，我還讓五斤答應與你一起同行。」
五斤，是同齡人中最貪財的那個。
他肯定是聽到能拿筆巨款，所以才答應了黃老爺！
「哦，對了。我剛剛在王家問大蝦要不要去檀香山，是我騙他你已經答應出海，他才應允我也要去的。」
「你竟然敢騙他……！」
黃老爺看了看伍家床上面黃肌瘦的三個幼童，絲毫不理會伍須的憤怒，神色溫和地說：「不要怪我欺瞞，我也是心疼大家挨餓才出此下策。說起來，你家要是繼續沒糧開飯，估計就熬不過十日了吧。」
「那也不能用我兒子的命去換吃的！」伍須的阿爸憤怒道。
「要麼你的朋友都出海，全村都有飯吃，就你們一家六口忍飢挨餓……要麼你答應我找人，現在我就能給你家人富貴，現在就留下兩石稻米，銀票今日便可去票號兌換。」黃老爺對伍須說。
黃老爺手掌把玩著拐杖上的龍頭，語氣沒有半分商量，「伍須，你選哪個？」