第十五章 划算的買賣
回到高庭的第四天早上，雷克斯把那封蓋著蘭尼斯特紅蠟封印的回執揣在懷裡，騎馬進了高庭城。
高庭城在晨光里永遠是一副剛從油畫裡走出來的樣子。
白石子路掃得乾乾淨淨，沿街的花壇里金玫瑰開得正盛，花瓣上還掛著清晨的露珠。但雷克斯這次沒心情賞花——他徑直穿過外城區的主幹道，在城堡大門前被兩名穿金玫瑰紋章胸甲的衛兵攔了下來。
他報了自己的名字和來意，衛兵顯然對這個名字有印象，其中一個年輕的用胳膊肘捅了捅同伴，低聲說了句「屠熊的那個」。盤查的時間比上次短了很多，一名侍從被叫出來領他進去。
馬圖斯爵士的辦公房間在城堡西翼的一樓，窗戶對著內庭的花園，陽光透過彩色玻璃窗在石地板上投下一塊塊寶石般的光斑。
雷克斯進去的時候馬圖斯正在伏案寫什麼東西，面前的桌上堆著小山般的羊皮紙卷。
事務官抬起頭，目光在他身上掃了一遍——從護胸上新添的磨損痕跡到靴子上還沒完全刷掉的泥漬——然後滿意地點了點頭。
「活著回來了。」馬圖斯放下筆，往後靠在椅背上，語氣平淡，像是在陳述一個意料之中的事實。
雷克斯從懷裡取出回執放在桌上，手指壓著信紙推過桌面。馬圖斯拿起回執，先檢查了封蠟的完整性，然後用拆信刀小心地挑開封印，展開信紙。
他讀信的時候眉毛紋絲不動，讀完之後把信重新折好放進抽屜，從另一個抽屜里取出一個早已準備好的皮質錢袋，擱在桌上。五十個銀鹿，和在凱岩城提利昂親手遞給他的那個錢袋幾乎一模一樣，鼓鼓囊囊的，袋口繩子上掛著金玫瑰的小鉛封。
雷克斯接過錢袋掂都沒掂，直接揣進懷裡。馬圖斯看著他的動作，嘴角幾不可察地彎了一下。
「拉斯洛大人對你的表現很滿意。信使這個差事說簡單也簡單，說難也難——關鍵是找到能活著把信送到並且活著回來的人。你做到了，而且比預期時間還早了幾天。」馬圖斯從桌上拿起另一張羊皮紙，那是雷克斯之前簽的差事契約，他用鵝毛筆在右下角打了個勾，表示任務已完成。然後他拉開抽屜，取出一枚新東西放在桌上——一枚銀質徽章，橄欖大小，正面是金玫瑰浮雕，背面刻著「提利爾信使」幾個字和一串編號。
「拉斯洛大人額外批了這個。持有這枚徽章的人被視作提利爾家族的認證信使，以後你接提利爾的任務不需要通過中間人介紹，可以直接到城堡西翼信使處報到領差。每個月的固定底薪是兩個銀鹿——這不是白給你的，是讓你保持隨時可以被調用的狀態。實際任務的賞金另算，按次結。」
雷克斯伸手拿起徽章，翻過來看了一遍。銀質很純，浮雕工藝精細，邊緣圓潤不割手。這東西比他預想中的「獎賞」要值錢得多——五十個銀鹿是一次性的，但這枚徽章意味著他進入了高庭的固定外包人員名單。月薪、直達渠道、穩定的差事來源，對一個需要持續購買鍊金材料的人來說，穩定現金流比一次性的橫財重要得多。
「收著。」馬圖斯說，然後把一張摺疊好的文件也推過來，「這是你的第一份信使契約副本，上面註明了你的權利範圍——驛站免費食宿、優先換馬權、高庭境內法律糾紛由提利爾家族裁判庭管轄。最後一條建議你認真看看，簡單說就是如果你在外面跟人起了衝突，只要道理在你這邊，提利爾家族會替你兜底。」
雷克斯翻開契約，目光在那些密密麻麻的條款上掃過。這是他穿越以來看到的第一份類似「員工福利說明書」的文本，措辭嚴謹，條理清晰，充滿了高庭官僚體系特有的精密感。他把契約折好和徽章一起收進貼身的皮夾里。
「還有什麼需要交代的？」他問。
馬圖斯想了想，「短期沒有。拉斯洛大人接下來可能會有一批往君臨方向的信件需要傳送，但具體時間還沒定。這段時間你不用待在城裡等，按契約規定，調用信使的時候我們會派騎手去你的住處通知。你只要保持隨時能出發的狀態就行。」
雷克斯點了點頭，轉身要走。走到門口的時候馬圖斯突然又叫住了他。
「雷克斯——你那棟石屋，現在算是提利爾信使的駐地了。按照慣例，駐地可以免繳地方稅和爐灶稅。我已經讓書記官在稅務冊上做了標註，下個稅季不會再有人上門找你收錢。」
雷克斯在門口停了一拍，回頭看了馬圖斯一眼。事務官已經重新埋下頭去對付那些羊皮紙了，鵝毛筆在紙面上刮出細密的沙沙聲，仿佛剛才那句話只是他隨手處理的一行公文。
免了石屋的稅。雷克斯在心裡把這句話咀嚼了一遍。高庭的爐灶稅是按戶收取的固定稅種，數目雖然不大，但每年要交，遲交還要罰息。
免稅意味著他以後每一枚銅板的收入都完全屬於自己，也意味著高庭官方正式承認了這棟原本只是荒地邊緣的孤零零石屋是一個合法的、受保護的信使駐地。
他走出城堡大門的時候陽光已經升到半空了，高庭城的市集開始熱鬧起來。
他牽著馬在人流里穿行，懷裡揣著五十個銀鹿、一枚銀徽章和一份契約，外帶一整批新買的鍊金材料。
馬鞍後面的皮袋裡還裝著幾大包從材料鋪子裡順路採購的東西——一整套新的蒸餾管路配件、一小罐用來做高溫反應的助熔粉末、以及一塊巴掌大的黑曜石碎料。
這塊黑曜石花了他五個銀鹿，是店主從一艘來自亞夏的遠洋商船上進的貨，據說是火山玻璃的天然碎片，被打磨成了鍊金用的反應基底。
雷克斯買下它的時候心裡想的是手冊里石像鬼配方旁邊一行極小的注釋：「花崗岩粉末為基底，若以黑曜石粉末替換，成功率可提升約一成。」
五個銀鹿買一成成功率，划算。
高庭城在晨光里永遠是一副剛從油畫裡走出來的樣子。
白石子路掃得乾乾淨淨，沿街的花壇里金玫瑰開得正盛，花瓣上還掛著清晨的露珠。但雷克斯這次沒心情賞花——他徑直穿過外城區的主幹道，在城堡大門前被兩名穿金玫瑰紋章胸甲的衛兵攔了下來。
他報了自己的名字和來意，衛兵顯然對這個名字有印象，其中一個年輕的用胳膊肘捅了捅同伴，低聲說了句「屠熊的那個」。盤查的時間比上次短了很多，一名侍從被叫出來領他進去。
馬圖斯爵士的辦公房間在城堡西翼的一樓，窗戶對著內庭的花園，陽光透過彩色玻璃窗在石地板上投下一塊塊寶石般的光斑。
雷克斯進去的時候馬圖斯正在伏案寫什麼東西，面前的桌上堆著小山般的羊皮紙卷。
事務官抬起頭，目光在他身上掃了一遍——從護胸上新添的磨損痕跡到靴子上還沒完全刷掉的泥漬——然後滿意地點了點頭。
「活著回來了。」馬圖斯放下筆，往後靠在椅背上，語氣平淡，像是在陳述一個意料之中的事實。
雷克斯從懷裡取出回執放在桌上，手指壓著信紙推過桌面。馬圖斯拿起回執，先檢查了封蠟的完整性，然後用拆信刀小心地挑開封印，展開信紙。
他讀信的時候眉毛紋絲不動，讀完之後把信重新折好放進抽屜，從另一個抽屜里取出一個早已準備好的皮質錢袋，擱在桌上。五十個銀鹿，和在凱岩城提利昂親手遞給他的那個錢袋幾乎一模一樣，鼓鼓囊囊的，袋口繩子上掛著金玫瑰的小鉛封。
雷克斯接過錢袋掂都沒掂，直接揣進懷裡。馬圖斯看著他的動作，嘴角幾不可察地彎了一下。
「拉斯洛大人對你的表現很滿意。信使這個差事說簡單也簡單，說難也難——關鍵是找到能活著把信送到並且活著回來的人。你做到了，而且比預期時間還早了幾天。」馬圖斯從桌上拿起另一張羊皮紙，那是雷克斯之前簽的差事契約，他用鵝毛筆在右下角打了個勾，表示任務已完成。然後他拉開抽屜，取出一枚新東西放在桌上——一枚銀質徽章，橄欖大小，正面是金玫瑰浮雕，背面刻著「提利爾信使」幾個字和一串編號。
「拉斯洛大人額外批了這個。持有這枚徽章的人被視作提利爾家族的認證信使，以後你接提利爾的任務不需要通過中間人介紹，可以直接到城堡西翼信使處報到領差。每個月的固定底薪是兩個銀鹿——這不是白給你的，是讓你保持隨時可以被調用的狀態。實際任務的賞金另算，按次結。」
雷克斯伸手拿起徽章，翻過來看了一遍。銀質很純，浮雕工藝精細，邊緣圓潤不割手。這東西比他預想中的「獎賞」要值錢得多——五十個銀鹿是一次性的，但這枚徽章意味著他進入了高庭的固定外包人員名單。月薪、直達渠道、穩定的差事來源，對一個需要持續購買鍊金材料的人來說，穩定現金流比一次性的橫財重要得多。
「收著。」馬圖斯說，然後把一張摺疊好的文件也推過來，「這是你的第一份信使契約副本，上面註明了你的權利範圍——驛站免費食宿、優先換馬權、高庭境內法律糾紛由提利爾家族裁判庭管轄。最後一條建議你認真看看，簡單說就是如果你在外面跟人起了衝突，只要道理在你這邊，提利爾家族會替你兜底。」
雷克斯翻開契約，目光在那些密密麻麻的條款上掃過。這是他穿越以來看到的第一份類似「員工福利說明書」的文本，措辭嚴謹，條理清晰，充滿了高庭官僚體系特有的精密感。他把契約折好和徽章一起收進貼身的皮夾里。
「還有什麼需要交代的？」他問。
馬圖斯想了想，「短期沒有。拉斯洛大人接下來可能會有一批往君臨方向的信件需要傳送，但具體時間還沒定。這段時間你不用待在城裡等，按契約規定，調用信使的時候我們會派騎手去你的住處通知。你只要保持隨時能出發的狀態就行。」
雷克斯點了點頭，轉身要走。走到門口的時候馬圖斯突然又叫住了他。
「雷克斯——你那棟石屋，現在算是提利爾信使的駐地了。按照慣例，駐地可以免繳地方稅和爐灶稅。我已經讓書記官在稅務冊上做了標註，下個稅季不會再有人上門找你收錢。」
雷克斯在門口停了一拍，回頭看了馬圖斯一眼。事務官已經重新埋下頭去對付那些羊皮紙了，鵝毛筆在紙面上刮出細密的沙沙聲，仿佛剛才那句話只是他隨手處理的一行公文。
免了石屋的稅。雷克斯在心裡把這句話咀嚼了一遍。高庭的爐灶稅是按戶收取的固定稅種，數目雖然不大，但每年要交，遲交還要罰息。
免稅意味著他以後每一枚銅板的收入都完全屬於自己，也意味著高庭官方正式承認了這棟原本只是荒地邊緣的孤零零石屋是一個合法的、受保護的信使駐地。
他走出城堡大門的時候陽光已經升到半空了，高庭城的市集開始熱鬧起來。
他牽著馬在人流里穿行，懷裡揣著五十個銀鹿、一枚銀徽章和一份契約，外帶一整批新買的鍊金材料。
馬鞍後面的皮袋裡還裝著幾大包從材料鋪子裡順路採購的東西——一整套新的蒸餾管路配件、一小罐用來做高溫反應的助熔粉末、以及一塊巴掌大的黑曜石碎料。
這塊黑曜石花了他五個銀鹿，是店主從一艘來自亞夏的遠洋商船上進的貨，據說是火山玻璃的天然碎片，被打磨成了鍊金用的反應基底。
雷克斯買下它的時候心裡想的是手冊里石像鬼配方旁邊一行極小的注釋：「花崗岩粉末為基底，若以黑曜石粉末替換，成功率可提升約一成。」
五個銀鹿買一成成功率，划算。