第十章 前往路上
臨走前一天晚上，他在冥獒身上也花了功夫。熊戰之後修復過的軀體已經恢復如初，他用一塊深灰色的粗麻布縫了一個簡單的套子，蓋住冥獒身上最顯眼的那些鐵釘鑲嵌痕跡和偶爾閃過的水銀光澤。
套子不算好看，粗針大線的，但他的縫紉水平也就這樣了。好在效果達到了——套上之後冥獒從一米開外看去就是一條體型偏大、長相兇惡但還算正常的獵犬，被燒傷過所以缺了半邊耳朵，僅此而已。
他不能把冥獒留在石屋，一來石屋的防禦體系有一半建立在冥獒存在的基礎上，二來這趟長途跋涉不知道會遇到什麼，有一隻能咬死熊的鍊金傀儡跟在身邊，相當於隨身攜帶了一個沉默的護衛。
出發那天清晨，高庭的霧氣還沒散盡。雷克斯穿了那套護胸甲配舊罩衫，蹬上長筒皮靴，背上短劍，馬鞍上固定好伐木斧，懷裡貼身放著給提利昂的信和馬圖斯給的安全通行證。冥獒跟在馬側，灰麻布套子在晨霧中時隱時現，乍一看像一條安靜的大獵犬。
馬圖斯在城門口等著他，旁邊還站了一個穿輕甲的年輕騎手，是負責把他送到高庭主幹道岔路口的嚮導。
馬圖斯最後叮囑了一遍——信務必親手交給提利昂·蘭尼斯特，凱岩城那邊交接完之後記得拿回執，回執上的蘭尼斯特印章是領另一半賞金的關鍵憑證。雷克斯一一點頭記下，然後翻身上馬，帶著冥獒踏上了向西的道路。
從高庭到凱岩城，黃金大道是唯一的主幹道。路修得很好，寬得足夠兩輛貨運馬車並排行駛，路面鋪著壓實的碎石和砂土，排水溝修在兩側。
這條路是坦格利安王朝時期修的，歷代君王都知道連接高庭和凱岩城的經濟命脈有多重要，光是這條路上的商稅就能養活一支小型軍隊。雷克斯騎在馬上，讓馬保持著慢跑和步行交替的節奏，過上一個多時辰就下來牽著走一段，給馬餵水吃草，順便讓冥獒在不遠處轉轉。
他不急著趕路，這趟行程最少要三周，把人和馬都累死在半路上不會有人給他發獎金。
冥獒小跑著跟在馬側，麻布套子下偶爾閃出一線水銀的反光。它對沿途的風景毫無興趣，但頭顱始終微微擺動，掃過路邊每一叢灌木，每一聲不正常的鳥叫。它在持續工作，像一台設定好警戒半徑的哨兵機甲。
黃金大道第三天的時候，景色開始變了。
高庭的甜膩花香味被遠遠甩在身後，取而代之的是河灣地腹部那種深沉濕潤的泥土氣息。
蔓蘿藤爬滿路邊每一棵老樹，野玫瑰叢一團一團地炸開在灌木里，紅的白的粉的，濃烈得像潑翻的顏料。空氣潮濕而溫暖，午後會準時下一場短促的太陽雨，雨水砸在碎石路面上蒸起一層白蒙蒙的水汽，然後不到一刻鐘又被太陽曬乾，仿佛什麼都沒發生過。
雷克斯在這種舒適的氣候里反而更加警覺。路好走，驛站密集，提利爾的勢力在這片區域根深蒂固——這意味著真正的威脅大概率不會出現在這裡。但他還是保持著一個固定的節奏：天亮出發，正午找陰涼處歇一個時辰，天黑前趕到驛站。
冥獒始終在馬右側小跑，麻布套子上沾了不少泥點和草籽，但步伐一成不變，水銀嗡鳴聲被馬蹄聲蓋住，只有停下來的時候能聽見它胸腔里那道極低的震動。
沿途驛站的人看到他拿出金玫瑰通行證，態度立刻從審視變成殷勤。馬有人喂，房間有人打掃，晚飯有熱湯和黑麵包，偶爾還能吃上驛站廚子燉的羊肉蘿蔔。
雷克斯每次都把羊肉分一半給冥獒——傀儡不需要進食，但嚼碎吞咽這個動作本身對維持它的偽裝很有用，一個在驛站院子裡趴著安安靜靜啃骨頭的「獵犬」比一個什麼都不吃的黑獸正常太多了。
第五天，他路過了苦橋。那座橫跨曼德河的古老石橋據說是「青手」加爾斯在世的時候修的，橋面寬得能並排走六匹馬，橋頭立著一座風化得面目模糊的石像，也不知道是哪位古代國王。
苦橋鎮是玫瑰大道上一個不小的集散點，鎮上有鐵匠鋪、馬具店和兩家酒館，空氣里飄著打鐵爐的焦炭味和烤麵包的麥香。
雷克斯在這裡歇了一晚，給馬換了新蹄鐵，給自己買了一件油布雨衣——驛站老闆說過了河往西走，天氣會越來越不穩定。
過了曼德河，地形開始起伏。平原逐漸被低矮的丘陵取代，路面不再筆直平坦，而是沿著山勢彎彎繞繞，偶爾要穿過劈開山脊的窄道。視野時開時合，開闊處能看到大片大片的金色麥田在風中翻浪。
第九天傍晚，下雨了。
不是河灣地那種溫柔的太陽雨，是冰冷的、綿密的秋雨，打在臉上像細針扎。雷克斯把油布雨衣裹緊，兜帽拉低到眉毛以下，但雨水還是順著領口灌進去，冷得他直打哆嗦。
馬也不願意走了，低著頭甩著耳朵，馬蹄在泥漿里打滑。驛站還有將近一個時辰的路程，但山路天黑之後沒法走，他必須在附近找個地方過夜。
路邊不遠處的山腳下有一片廢棄的村落。殘破的石頭房舍沿著一條乾涸的小溪排開，大約有七八間，屋頂大多塌了，只剩下幾棟還勉強留著殘缺的梁架。村口有口枯井，井沿上長滿了青苔。這地方荒涼得像是很多年沒人來過了。
雷克斯牽著馬走進村子，挑了最大的一間石屋。屋子沒門，門框歪歪斜斜地掛著半扇朽掉的木門板，他用肩膀頂開，裡面一股潮濕的霉味和動物糞便的臊氣。
屋子分兩間，外間有個坍塌的壁爐，內間的屋頂居然還完好，角落裡堆著一堆發霉的乾草。他花了小半個時辰清理出一塊乾淨地方，把馬拴在外間避雨的角落裡餵了草料，在內間鋪上油布和自己帶的毯子，又用石頭在門口壘了一道簡易的門檻防止雨水倒灌。
冥獒在他布置住處的時候一直站在屋外的雨里，套著麻布套子的腦袋朝向廢棄村落的深處，幾個殘垣斷壁的方向。雷克斯叫了它兩次它才進來，在門口甩掉身上的水，鐵釘關節甩水的聲音跟正常狗完全不一樣——是一種冷硬的咔咔聲。
「發現什麼了？」雷克斯壓低聲音問。他在意念里收到了冥獒傳回的模糊信號——活物，複數，距離不遠不近。殘垣的牆根下有一窩狐狸，或者別的什么小型動物，冥獒判斷威脅等級極低，所以沒有進一步動作。
雷克斯沒脫護胸就裹著毯子躺下了。短劍放在右手邊，伐木斧靠在牆角。雨聲砸在殘破的屋頂上，密集而單調，像誰在不停地撒沙子。他閉著眼睛聽著雨聲，很快被疲憊拉進了睡眠。
他被冥獒的水銀嗡鳴聲驚醒。
不是平時那種低沉平穩的背景震動，而是頻率在急劇攀升——像一台鍋爐在瘋狂加壓。
雷克斯睜開眼的同時手已經握住了短劍的劍柄。屋裡一片漆黑，雨還在下，但雨聲里混進了別的東西。腳步聲。不止一雙腳踩在濕泥地上的腳步聲，從村子入口的方向過來，正在靠近。
冥獒站在內間門洞的位置，身體壓得極低，血紅眼睛在黑暗中亮得像兩顆燒紅的炭，喉嚨里的嗡鳴聲壓到了一個臨界點。它在等命令。
雷克斯翻身站起來，動作快而安靜。他貼著牆挪到窗洞旁邊，側頭往外掃了一眼。雨幕里什麼都看不清楚，但能聽到聲音——有人在說話，壓低了的粗啞嗓門，帶著河間地往西常見的口音，語氣興奮而警覺。
「……肯定有人，門口那匹馬你瞎了才看不見。就一個人，能有多少油水？」
「萬一是騎士怎麼辦？」
「騎士會在這種天氣趕路？腦子正常的都不會。肯定是趕路的商販，包里至少有點值錢的。」
套子不算好看，粗針大線的，但他的縫紉水平也就這樣了。好在效果達到了——套上之後冥獒從一米開外看去就是一條體型偏大、長相兇惡但還算正常的獵犬，被燒傷過所以缺了半邊耳朵，僅此而已。
他不能把冥獒留在石屋，一來石屋的防禦體系有一半建立在冥獒存在的基礎上，二來這趟長途跋涉不知道會遇到什麼，有一隻能咬死熊的鍊金傀儡跟在身邊，相當於隨身攜帶了一個沉默的護衛。
出發那天清晨，高庭的霧氣還沒散盡。雷克斯穿了那套護胸甲配舊罩衫，蹬上長筒皮靴，背上短劍，馬鞍上固定好伐木斧，懷裡貼身放著給提利昂的信和馬圖斯給的安全通行證。冥獒跟在馬側，灰麻布套子在晨霧中時隱時現，乍一看像一條安靜的大獵犬。
馬圖斯在城門口等著他，旁邊還站了一個穿輕甲的年輕騎手，是負責把他送到高庭主幹道岔路口的嚮導。
馬圖斯最後叮囑了一遍——信務必親手交給提利昂·蘭尼斯特，凱岩城那邊交接完之後記得拿回執，回執上的蘭尼斯特印章是領另一半賞金的關鍵憑證。雷克斯一一點頭記下，然後翻身上馬，帶著冥獒踏上了向西的道路。
從高庭到凱岩城，黃金大道是唯一的主幹道。路修得很好，寬得足夠兩輛貨運馬車並排行駛，路面鋪著壓實的碎石和砂土，排水溝修在兩側。
這條路是坦格利安王朝時期修的，歷代君王都知道連接高庭和凱岩城的經濟命脈有多重要，光是這條路上的商稅就能養活一支小型軍隊。雷克斯騎在馬上，讓馬保持著慢跑和步行交替的節奏，過上一個多時辰就下來牽著走一段，給馬餵水吃草，順便讓冥獒在不遠處轉轉。
他不急著趕路，這趟行程最少要三周，把人和馬都累死在半路上不會有人給他發獎金。
冥獒小跑著跟在馬側，麻布套子下偶爾閃出一線水銀的反光。它對沿途的風景毫無興趣，但頭顱始終微微擺動，掃過路邊每一叢灌木，每一聲不正常的鳥叫。它在持續工作，像一台設定好警戒半徑的哨兵機甲。
黃金大道第三天的時候，景色開始變了。
高庭的甜膩花香味被遠遠甩在身後，取而代之的是河灣地腹部那種深沉濕潤的泥土氣息。
蔓蘿藤爬滿路邊每一棵老樹，野玫瑰叢一團一團地炸開在灌木里，紅的白的粉的，濃烈得像潑翻的顏料。空氣潮濕而溫暖，午後會準時下一場短促的太陽雨，雨水砸在碎石路面上蒸起一層白蒙蒙的水汽，然後不到一刻鐘又被太陽曬乾，仿佛什麼都沒發生過。
雷克斯在這種舒適的氣候里反而更加警覺。路好走，驛站密集，提利爾的勢力在這片區域根深蒂固——這意味著真正的威脅大概率不會出現在這裡。但他還是保持著一個固定的節奏：天亮出發，正午找陰涼處歇一個時辰，天黑前趕到驛站。
冥獒始終在馬右側小跑，麻布套子上沾了不少泥點和草籽，但步伐一成不變，水銀嗡鳴聲被馬蹄聲蓋住，只有停下來的時候能聽見它胸腔里那道極低的震動。
沿途驛站的人看到他拿出金玫瑰通行證，態度立刻從審視變成殷勤。馬有人喂，房間有人打掃，晚飯有熱湯和黑麵包，偶爾還能吃上驛站廚子燉的羊肉蘿蔔。
雷克斯每次都把羊肉分一半給冥獒——傀儡不需要進食，但嚼碎吞咽這個動作本身對維持它的偽裝很有用，一個在驛站院子裡趴著安安靜靜啃骨頭的「獵犬」比一個什麼都不吃的黑獸正常太多了。
第五天，他路過了苦橋。那座橫跨曼德河的古老石橋據說是「青手」加爾斯在世的時候修的，橋面寬得能並排走六匹馬，橋頭立著一座風化得面目模糊的石像，也不知道是哪位古代國王。
苦橋鎮是玫瑰大道上一個不小的集散點，鎮上有鐵匠鋪、馬具店和兩家酒館，空氣里飄著打鐵爐的焦炭味和烤麵包的麥香。
雷克斯在這裡歇了一晚，給馬換了新蹄鐵，給自己買了一件油布雨衣——驛站老闆說過了河往西走，天氣會越來越不穩定。
過了曼德河，地形開始起伏。平原逐漸被低矮的丘陵取代，路面不再筆直平坦，而是沿著山勢彎彎繞繞，偶爾要穿過劈開山脊的窄道。視野時開時合，開闊處能看到大片大片的金色麥田在風中翻浪。
第九天傍晚，下雨了。
不是河灣地那種溫柔的太陽雨，是冰冷的、綿密的秋雨，打在臉上像細針扎。雷克斯把油布雨衣裹緊，兜帽拉低到眉毛以下，但雨水還是順著領口灌進去，冷得他直打哆嗦。
馬也不願意走了，低著頭甩著耳朵，馬蹄在泥漿里打滑。驛站還有將近一個時辰的路程，但山路天黑之後沒法走，他必須在附近找個地方過夜。
路邊不遠處的山腳下有一片廢棄的村落。殘破的石頭房舍沿著一條乾涸的小溪排開，大約有七八間，屋頂大多塌了，只剩下幾棟還勉強留著殘缺的梁架。村口有口枯井，井沿上長滿了青苔。這地方荒涼得像是很多年沒人來過了。
雷克斯牽著馬走進村子，挑了最大的一間石屋。屋子沒門，門框歪歪斜斜地掛著半扇朽掉的木門板，他用肩膀頂開，裡面一股潮濕的霉味和動物糞便的臊氣。
屋子分兩間，外間有個坍塌的壁爐，內間的屋頂居然還完好，角落裡堆著一堆發霉的乾草。他花了小半個時辰清理出一塊乾淨地方，把馬拴在外間避雨的角落裡餵了草料，在內間鋪上油布和自己帶的毯子，又用石頭在門口壘了一道簡易的門檻防止雨水倒灌。
冥獒在他布置住處的時候一直站在屋外的雨里，套著麻布套子的腦袋朝向廢棄村落的深處，幾個殘垣斷壁的方向。雷克斯叫了它兩次它才進來，在門口甩掉身上的水，鐵釘關節甩水的聲音跟正常狗完全不一樣——是一種冷硬的咔咔聲。
「發現什麼了？」雷克斯壓低聲音問。他在意念里收到了冥獒傳回的模糊信號——活物，複數，距離不遠不近。殘垣的牆根下有一窩狐狸，或者別的什么小型動物，冥獒判斷威脅等級極低，所以沒有進一步動作。
雷克斯沒脫護胸就裹著毯子躺下了。短劍放在右手邊，伐木斧靠在牆角。雨聲砸在殘破的屋頂上，密集而單調，像誰在不停地撒沙子。他閉著眼睛聽著雨聲，很快被疲憊拉進了睡眠。
他被冥獒的水銀嗡鳴聲驚醒。
不是平時那種低沉平穩的背景震動，而是頻率在急劇攀升——像一台鍋爐在瘋狂加壓。
雷克斯睜開眼的同時手已經握住了短劍的劍柄。屋裡一片漆黑，雨還在下，但雨聲里混進了別的東西。腳步聲。不止一雙腳踩在濕泥地上的腳步聲，從村子入口的方向過來，正在靠近。
冥獒站在內間門洞的位置，身體壓得極低，血紅眼睛在黑暗中亮得像兩顆燒紅的炭，喉嚨里的嗡鳴聲壓到了一個臨界點。它在等命令。
雷克斯翻身站起來，動作快而安靜。他貼著牆挪到窗洞旁邊，側頭往外掃了一眼。雨幕里什麼都看不清楚，但能聽到聲音——有人在說話，壓低了的粗啞嗓門，帶著河間地往西常見的口音，語氣興奮而警覺。
「……肯定有人，門口那匹馬你瞎了才看不見。就一個人，能有多少油水？」
「萬一是騎士怎麼辦？」
「騎士會在這種天氣趕路？腦子正常的都不會。肯定是趕路的商販，包里至少有點值錢的。」