第九章 給小惡魔送信
第二天早上瑪格麗特看到死狐狸的時候，愣了好一會兒，然後從圍裙口袋裡摸出三個銀鹿遞給他。她的表情比昨天柔和了不少，甚至還問他要不要留下來吃早飯。
「你的狗確實能幹活。」她說這話時又看了冥獒一眼，這次的眼神里少了幾分審視，多了幾分複雜的認可。一個寡婦獨自住在農場裡，比誰都清楚能守夜的狗意味著什麼。
雷克斯收了錢，婉拒了早飯。回去的路上他順便拐到老皮特家拿羊肉香腸，老皮特硬拉著他喝了杯麥酒，席間拐彎抹角地打聽他是不是打算在高庭常駐、有沒有興趣接更多類似的零活。雷克斯沒給明確的答覆，但他心裡已經有了大致的方向。
接下來的日子逐漸變得規律。白天他在地下室折騰鍊金實驗——石像鬼暫時放一邊，改用一些更基礎、風險更低的配方練手，比如鍊金黏土、發煙合劑之類的消耗品，成功率比之前高了不少。
有了專業儀器之後，材料的配比精確度上了一個台階，失敗的次數在緩慢下降。他甚至在一次偶然的實驗中成功做出了一小罐螢光粉末，是石像鬼配方里某個副產物的簡化版，太陽曬過之後能在黑暗中發出淡綠色的微光，持續一個多時辰。
這東西沒什麼實戰價值，但他在集市上用三個銅板一小罐的價格賣給了幾個趕夜路的車夫當稀罕物件，算是科研的副產品變現了。
傍晚他會帶著冥獒巡查石屋周邊的區域，擴建和加固陷阱。與熊一戰的溪溝夾擊戰術給了他啟發，他在石屋方圓一里內的幾條主要路徑上都設置了一些簡單但有效的布置——絆索連著響石、落坑底部插著磨尖的木樁、幾處灌木叢里藏了捕獸夾。這些陷阱對付不了真正的軍隊或者重甲騎士，但對付小偷、流寇和不長眼的野獸綽綽有餘。
周邊農戶找他幫忙的情況越來越多。不是每次都有賞金，有時候就是拿雞蛋、蔬菜、半扇豬肉來換。雷克斯不挑剔，食物本身就是硬通貨，省下的菜錢和肉錢等於變相收入。
幫鐵匠老約翰在屋頂找到了漏雨的口子，約翰回贈了他兩塊上好的鐵錠。幫磨坊主從卡住的水車裡撈出了掉進去的雜物，磨坊主給了他三袋麵粉，夠吃兩個月。
幫一個牧羊人找回了走丟的三隻羊，牧羊人順手給了他一捆上好的羊毛氈子，雷克斯拿它鋪了床，終於告別了硬板床加稻草墊的日子。
他的石屋也在不知不覺中變了樣。院子裡多了一個像樣的鐵匠台，旁邊搭了遮雨棚。地下室被重新歸置過，靠牆的架子上分類擺著水銀瓶、硫磺罐、鐵錠、坩堝、天平和其他工具，地上用粉筆畫了不同規格的煉成陣草稿區域，角落裡還有一張專門用來記錄實驗結果的小木桌，上面摞著幾疊羊皮紙，寫滿了潦草的筆記。
整個地下室雖然還是那間地下室，昏暗潮濕，但秩序感和專業程度提升了好幾個檔次。
名聲這種東西，就像滾下山坡的雪球，一開始是你推著它走，到後來就是它拽著你跑。
雷克斯幫牧羊人找回走丟的羊之後沒幾天，老漢克又找上門來。這回不是鄰里串門，老漢克身後跟著一個穿深綠色長袍的中年男人，袍子胸口繡著提利爾家族的金玫瑰紋章，面料比雷克斯見過的任何布料都好，在陽光下泛著一層柔和的光澤。
中年男人自稱馬圖斯爵士，是高庭總管拉斯洛·提利爾手下的一名事務官，說話時下巴微微上揚，帶著一種與生俱來的俯視感，但語氣還算客氣。
「屠熊者雷克斯，」馬圖斯打量了一眼趴在院角的冥獒，眉頭幾不可察地皺了皺，「拉斯洛大人聽聞你的事跡，聽說你不僅武力出眾，還能識文斷字，略通藥石之術？」
雷克斯靠在門框上，點了點頭。他知道對方在篩選——高庭的官僚體系臃腫而精密，不會無緣無故派一個事務官來拜訪一個郊外石屋的外鄉人。識文斷字和藥石知識是他在幾次幫農戶處理傷口時不經意間暴露的，他把一種蒸餾過的硫磺粉末灑在農夫被鐮刀割傷的手臂上止血，被路過的行商看見了，而這些行商的嘴比酒館說書人還快。
「拉斯洛大人有一樁差事需要可靠的人手，」馬圖斯說著從袍子內側抽出一個羊皮紙卷，封蠟完好，金玫瑰印章在封口處閃閃發光，「送一封信到凱岩城，交給提利昂·蘭尼斯特大人本人。差事簡單，但路途不近，需要能活著走到凱岩城並且活著回來的人。」
雷克斯接過羊皮紙卷，沒有拆封。他的手觸到紙面的一瞬間，腦子裡已經在算帳了。高庭到凱岩城，走黃金大道橫穿整個維斯特洛大陸，單程騎馬至少三到四周，來回兩個月打底。路上的自然風險包括野獸、土匪、惡劣天氣，政治風險包括路上可能遇到的各方勢力盤查。這不是一趟輕鬆的差事，但——「獎賞方面？」他直接問。
馬圖斯臉上閃過一絲意料之中的微表情，豎起兩根手指：「單程五十個銀鹿，送到之後凱岩城方面會另付五十個銀鹿的回執費。另外拉斯洛大人為送信人提供一匹騎乘馬，一套全新的旅行裝具，以及一張蓋有提利爾印章的安全通行證，黃金大道沿線的提利爾駐軍驛站可以憑此證免費食宿。條件是十天內出發，信件必須完好送達，不能拆封。」
一百個銀鹿。一匹馬。一張安全通行證。這條件已經超出了「不錯」的範疇，直接跳進了「慷慨」的區間。雷克斯面上不動聲色，心裡已經開始計算一百個銀鹿能買多少鍊金材料——足夠他換一個新的蒸餾裝置，買一批高純度的水銀和精煉硫磺，甚至還能剩下不少作為下次實驗的啟動資金。
「為什麼是我？」他問。這是最後一個問題，也是最關鍵的問題。高庭城裡有的是騎士和信使，沒必要找一個郊外的外鄉人。
馬圖斯猶豫了一下，最後選擇說實話：「因為這封信需要交到提利昂大人本人手裡，而提利昂大人目前的處境……比較敏感。凱岩城方面不太歡迎蘭尼斯特家族以外的人插手他們的事務，如果派一個穿著提利爾制服的正式信使過去，可能會引起不必要的注意。你不一樣——你是一個沒有明顯派系標記的外鄉人，身手不錯，能活著走完這趟路，而且不會引人注目。你那條狗，說實話，也能派上用場。」
說白了就是找個能打的編外人員，幹得好是提利爾的功勞，干砸了跟提利爾沒關係。雷克斯差點笑出聲來，但他說出口的是：「我接了。」
接下來的幾天雷克斯都在做準備。馬圖斯第三天派人送來了一應物資——一匹栗色騎乘馬，性情溫馴，體格結實，馬蹄剛換過新掌。
旅行裝具包括一個厚實的皮革鞍袋、一卷防水油布、兩隻水囊、一包行軍口糧，還有一套高庭驛站系統的地圖，圖上標註了從高庭到凱岩城沿途所有提利爾駐軍的驛站位置。
安全通行證是一張對摺的硬羊皮紙，正面蓋著金玫瑰印章，背面寫了持有人的姓名和體貌特徵，還有一行加粗的文字：「持證人為提利爾家族信使，沿途各驛站須提供食宿便利，各關卡不得阻攔。」
雷克斯把通行證翻來覆去看了好幾遍，指尖摩挲著那個凸起的金玫瑰蠟印。這東西的價值在維斯特洛的亂世里不可估量，某種意義上比一百個銀鹿更值錢。有了它，玫瑰大道就是一條安全走廊。
他自己也添置了一些東西。那雙高筒皮靴穿了一個多月已經合腳了，硬牛皮護胸經過調整和磨合也不再晃蕩。他用新買的磨刀石把伐木斧磨得能剃汗毛，又去鐵匠老約翰那裡挑了一把二手短劍——劍身不到兩尺長，雙刃，劍柄是牛角包裹的硬木，劍鞘上的皮帶扣有點松，他用鉚釘重新固定了一下。
這把劍的品相一般，但勝在輕便靈巧，適合近身應急，不像伐木斧那樣掄起來跟劈柴似的。
「你的狗確實能幹活。」她說這話時又看了冥獒一眼，這次的眼神里少了幾分審視，多了幾分複雜的認可。一個寡婦獨自住在農場裡，比誰都清楚能守夜的狗意味著什麼。
雷克斯收了錢，婉拒了早飯。回去的路上他順便拐到老皮特家拿羊肉香腸，老皮特硬拉著他喝了杯麥酒，席間拐彎抹角地打聽他是不是打算在高庭常駐、有沒有興趣接更多類似的零活。雷克斯沒給明確的答覆，但他心裡已經有了大致的方向。
接下來的日子逐漸變得規律。白天他在地下室折騰鍊金實驗——石像鬼暫時放一邊，改用一些更基礎、風險更低的配方練手，比如鍊金黏土、發煙合劑之類的消耗品，成功率比之前高了不少。
有了專業儀器之後，材料的配比精確度上了一個台階，失敗的次數在緩慢下降。他甚至在一次偶然的實驗中成功做出了一小罐螢光粉末，是石像鬼配方里某個副產物的簡化版，太陽曬過之後能在黑暗中發出淡綠色的微光，持續一個多時辰。
這東西沒什麼實戰價值，但他在集市上用三個銅板一小罐的價格賣給了幾個趕夜路的車夫當稀罕物件，算是科研的副產品變現了。
傍晚他會帶著冥獒巡查石屋周邊的區域，擴建和加固陷阱。與熊一戰的溪溝夾擊戰術給了他啟發，他在石屋方圓一里內的幾條主要路徑上都設置了一些簡單但有效的布置——絆索連著響石、落坑底部插著磨尖的木樁、幾處灌木叢里藏了捕獸夾。這些陷阱對付不了真正的軍隊或者重甲騎士，但對付小偷、流寇和不長眼的野獸綽綽有餘。
周邊農戶找他幫忙的情況越來越多。不是每次都有賞金，有時候就是拿雞蛋、蔬菜、半扇豬肉來換。雷克斯不挑剔，食物本身就是硬通貨，省下的菜錢和肉錢等於變相收入。
幫鐵匠老約翰在屋頂找到了漏雨的口子，約翰回贈了他兩塊上好的鐵錠。幫磨坊主從卡住的水車裡撈出了掉進去的雜物，磨坊主給了他三袋麵粉，夠吃兩個月。
幫一個牧羊人找回了走丟的三隻羊，牧羊人順手給了他一捆上好的羊毛氈子，雷克斯拿它鋪了床，終於告別了硬板床加稻草墊的日子。
他的石屋也在不知不覺中變了樣。院子裡多了一個像樣的鐵匠台，旁邊搭了遮雨棚。地下室被重新歸置過，靠牆的架子上分類擺著水銀瓶、硫磺罐、鐵錠、坩堝、天平和其他工具，地上用粉筆畫了不同規格的煉成陣草稿區域，角落裡還有一張專門用來記錄實驗結果的小木桌，上面摞著幾疊羊皮紙，寫滿了潦草的筆記。
整個地下室雖然還是那間地下室，昏暗潮濕，但秩序感和專業程度提升了好幾個檔次。
名聲這種東西，就像滾下山坡的雪球，一開始是你推著它走，到後來就是它拽著你跑。
雷克斯幫牧羊人找回走丟的羊之後沒幾天，老漢克又找上門來。這回不是鄰里串門，老漢克身後跟著一個穿深綠色長袍的中年男人，袍子胸口繡著提利爾家族的金玫瑰紋章，面料比雷克斯見過的任何布料都好，在陽光下泛著一層柔和的光澤。
中年男人自稱馬圖斯爵士，是高庭總管拉斯洛·提利爾手下的一名事務官，說話時下巴微微上揚，帶著一種與生俱來的俯視感，但語氣還算客氣。
「屠熊者雷克斯，」馬圖斯打量了一眼趴在院角的冥獒，眉頭幾不可察地皺了皺，「拉斯洛大人聽聞你的事跡，聽說你不僅武力出眾，還能識文斷字，略通藥石之術？」
雷克斯靠在門框上，點了點頭。他知道對方在篩選——高庭的官僚體系臃腫而精密，不會無緣無故派一個事務官來拜訪一個郊外石屋的外鄉人。識文斷字和藥石知識是他在幾次幫農戶處理傷口時不經意間暴露的，他把一種蒸餾過的硫磺粉末灑在農夫被鐮刀割傷的手臂上止血，被路過的行商看見了，而這些行商的嘴比酒館說書人還快。
「拉斯洛大人有一樁差事需要可靠的人手，」馬圖斯說著從袍子內側抽出一個羊皮紙卷，封蠟完好，金玫瑰印章在封口處閃閃發光，「送一封信到凱岩城，交給提利昂·蘭尼斯特大人本人。差事簡單，但路途不近，需要能活著走到凱岩城並且活著回來的人。」
雷克斯接過羊皮紙卷，沒有拆封。他的手觸到紙面的一瞬間，腦子裡已經在算帳了。高庭到凱岩城，走黃金大道橫穿整個維斯特洛大陸，單程騎馬至少三到四周，來回兩個月打底。路上的自然風險包括野獸、土匪、惡劣天氣，政治風險包括路上可能遇到的各方勢力盤查。這不是一趟輕鬆的差事，但——「獎賞方面？」他直接問。
馬圖斯臉上閃過一絲意料之中的微表情，豎起兩根手指：「單程五十個銀鹿，送到之後凱岩城方面會另付五十個銀鹿的回執費。另外拉斯洛大人為送信人提供一匹騎乘馬，一套全新的旅行裝具，以及一張蓋有提利爾印章的安全通行證，黃金大道沿線的提利爾駐軍驛站可以憑此證免費食宿。條件是十天內出發，信件必須完好送達，不能拆封。」
一百個銀鹿。一匹馬。一張安全通行證。這條件已經超出了「不錯」的範疇，直接跳進了「慷慨」的區間。雷克斯面上不動聲色，心裡已經開始計算一百個銀鹿能買多少鍊金材料——足夠他換一個新的蒸餾裝置，買一批高純度的水銀和精煉硫磺，甚至還能剩下不少作為下次實驗的啟動資金。
「為什麼是我？」他問。這是最後一個問題，也是最關鍵的問題。高庭城裡有的是騎士和信使，沒必要找一個郊外的外鄉人。
馬圖斯猶豫了一下，最後選擇說實話：「因為這封信需要交到提利昂大人本人手裡，而提利昂大人目前的處境……比較敏感。凱岩城方面不太歡迎蘭尼斯特家族以外的人插手他們的事務，如果派一個穿著提利爾制服的正式信使過去，可能會引起不必要的注意。你不一樣——你是一個沒有明顯派系標記的外鄉人，身手不錯，能活著走完這趟路，而且不會引人注目。你那條狗，說實話，也能派上用場。」
說白了就是找個能打的編外人員，幹得好是提利爾的功勞，干砸了跟提利爾沒關係。雷克斯差點笑出聲來，但他說出口的是：「我接了。」
接下來的幾天雷克斯都在做準備。馬圖斯第三天派人送來了一應物資——一匹栗色騎乘馬，性情溫馴，體格結實，馬蹄剛換過新掌。
旅行裝具包括一個厚實的皮革鞍袋、一卷防水油布、兩隻水囊、一包行軍口糧，還有一套高庭驛站系統的地圖，圖上標註了從高庭到凱岩城沿途所有提利爾駐軍的驛站位置。
安全通行證是一張對摺的硬羊皮紙，正面蓋著金玫瑰印章，背面寫了持有人的姓名和體貌特徵，還有一行加粗的文字：「持證人為提利爾家族信使，沿途各驛站須提供食宿便利，各關卡不得阻攔。」
雷克斯把通行證翻來覆去看了好幾遍，指尖摩挲著那個凸起的金玫瑰蠟印。這東西的價值在維斯特洛的亂世里不可估量，某種意義上比一百個銀鹿更值錢。有了它，玫瑰大道就是一條安全走廊。
他自己也添置了一些東西。那雙高筒皮靴穿了一個多月已經合腳了，硬牛皮護胸經過調整和磨合也不再晃蕩。他用新買的磨刀石把伐木斧磨得能剃汗毛，又去鐵匠老約翰那裡挑了一把二手短劍——劍身不到兩尺長，雙刃，劍柄是牛角包裹的硬木，劍鞘上的皮帶扣有點松，他用鉚釘重新固定了一下。
這把劍的品相一般，但勝在輕便靈巧，適合近身應急，不像伐木斧那樣掄起來跟劈柴似的。