第八章 屠熊者
熊頭擺在老橡樹酒館桌上的那天之後，雷克斯這個名字開始在附近幾個農場之間傳來傳去。
一開始傳得還算正常——「郊外石屋那個外鄉人，一個人宰了老皮特家的那頭熊」。這話雖然不完全準確，但雷克斯懶得糾正。冥獒的存在他不想讓太多人知道，至少不能讓太多人知道這條狗到底是什麼東西。所以他沒有主動澄清，別人問起來他就含糊地點個頭，最多說一句「用了點陷阱」。
但故事這東西，只要過了三個人的嘴，就會長出腳來自己跑。
到了第三天，老漢克在酒館裡跟鄰村的磨坊主喝酒，拍著桌子說雷克斯那晚「只帶了一把斧頭就進了林子」；第五天，集市上賣布料的胖大嬸言之鑿鑿地宣稱雷克斯是「跟熊赤手空拳摔跤，硬生生把熊脖子擰斷了」；第七天，路過的行商已經把版本疊代到了「雷克斯徒手撕開熊嘴，從裡面把熊的舌頭拽了出來」。
他說這話的時候唾沫橫飛，完全沒有意識到舌頭的根部在喉嚨裡面，徒手拽舌頭這件事在生理結構上根本不可能——但聽眾們不在乎，他們只想聽一個痛快的故事。
「屠熊者雷克斯」——不知道誰先起的外號，總之傳開了。
雷克斯本人對這外號的感覺很複雜。一方面，被人用帶敬畏的語氣稱呼總比被人當空氣好，在這個弱肉強食的世界裡，名聲是一種無形的護甲。另一方面，「屠熊者」這個稱號聽著太唬人了，以後真有人找他麻煩，把他當成什麼絕世高手來挑戰，那場面就不好收拾了。但他暫時沒空管這些。
懸賞金到手之後，他把優先度最高的事情排了個序。第一，修冥獒。第二，補充鍊金材料庫存。第三，升級裝備。
修冥獒的材料清單不算長——三盎司水銀填補管路流失，半磅硫磺粉封合皮毛裂口，兩根新鐵釘替換左後腿被熊掌拍彎的那兩根舊的。修補用的煉成陣比完整煉製簡單得多，就是一個基礎的修復環，不需要七芒星也不需要符文嵌套，但他還是在動手之前先拿羊皮紙打了三遍草稿。
不是因為這次有多難，而是之前石像鬼連續失敗給他留下的心理陰影還沒散。他可不想在修復環節出岔子直接把冥獒報廢了。
修復過程在第四天晚上完成。彎掉的兩根鐵釘從關節里取出來，上面有細微的金屬疲勞裂紋——熊那一掌的衝擊力確實驚人。
新鐵釘是他用新買的鐵錠重新打的，比第一次手藝好了不少，至少每一根都是直的。水銀注入的時候他拿著滴管一寸一寸地推進，看著銀白色的液體沿著原有的紋路重新填滿撕裂處，像是在給一具乾涸的血管網絡重新輸血。
硫磺封合的最後一步尤其解壓——淡藍色火焰沿著裂口燒過去，燒完後皮毛恢復成完整的狀態，雖然顏色比周圍更黑，但那本來就已經黑得不像話了，這點色差根本看不出來。
冥獒站起來的瞬間，雷克斯長長地鬆了一口氣。缺掉的半邊耳朵是修不回來了，軟骨組織不在硫磺修復的範圍內，但其他所有傷口全部恢復如初。它抖了抖身子，水銀管路發出一聲清脆的震動，像是某種精密的機械重新校準了零點。
修好冥獒之後，雷克斯花了一個下午去了趟高庭城裡的集市。不是郊外農戶臨時擺的那種散攤，是真正的高庭大集市，金玫瑰旗幟飄揚，石板鋪就的廣場上攤位林立，香料、鐵器、藥材、書籍、稀奇古怪的舶來品應有盡有。
他揣著剩下的銀鹿，在一家專門做礦物和鍊金耗材的老鋪子門口站了很久。這家店跟之前他買水銀的那家藥劑鋪不一樣，門面更大，貨架上的瓶瓶罐罐擦得亮晶晶的，店主是個戴單片眼鏡的瘦高老頭，說話不緊不慢，顯然見過世面。
雷克斯沒有一次性把錢花光。他補了兩磅硫磺、六盎司水銀，買了一把新鐵錘和一塊磨刀石，又添了幾件打鐵用的基礎工具。
最重要的購入是一套鍊金用的基本儀器——兩個耐高溫的陶瓷坩堝，一根帶刻度的玻璃量管，一把銅製小天平。這些玩意兒比他在地下室里用陶罐和木棍湊合的裝備專業了不止一個檔次。坩堝的外壁塗了一層光亮的釉，他在貨架旁邊摸了半天，覺得這光澤比某些貴族家的餐具還漂亮。
材料採購完，他開始給自己置辦身體防護。獵熊那晚在林子裡狂奔的記憶太深刻——樹根、石頭、荊棘，隨便什麼都能在他身上留下記號。
他在皮革鋪子裡挑了一件半舊的硬牛皮護胸，老闆說是某個僱傭兵抵押在這兒的，尺碼偏大，雷克斯穿上去有點晃蕩，但護胸本身質量過硬，皮革厚實，關鍵部位還縫了雙層墊片。
他又買了一雙高筒皮靴，靴筒一直包到膝蓋下方，防蛇咬也防碎石。這雙鞋花了他將近兩個銀鹿，但他試穿的時候走了幾步就毫不猶豫地付了錢——走起來紮實、安靜，靴底的紋路在濕泥地上抓地力極好。
從集市回來的路上，他路過農田區，一個大嗓門把他叫住了。
「屠熊者！嘿，雷克斯！」
一個端著草叉的年輕農戶從田埂上跳下來，臉上掛著熱情的笑容。雷克斯隱約記得這張臉，好像是老皮特家的侄子還是外甥，熊災那晚過後在酒館裡見過。
年輕人叫湯姆，圓臉，結實，笑起來缺一顆門牙。他說他叔叔老皮特讓傳個話——這個月的集市日，皮特家的羊肉香腸單獨給雷克斯留了一份，不要錢，算謝禮。又說鄰村有個叫瑪格麗特的養雞寡婦想請雷克斯去看看她家雞舍，說最近老有東西半夜來偷雞，懷疑是狐狸或者黃鼠狼。
「她出錢嗎？」雷克斯問。
「出。不多，但出。」湯姆撓了撓頭，「大概……三個銀鹿？你要是想談價錢自己去跟她聊。反正她說聽說了你殺熊的事，覺得你靠譜。」
雷克斯點點頭，讓湯姆轉告瑪格麗特明天下午過去看一趟。三個銀鹿不算多，但雞舍偷盜這種小事根本不費什麼力氣，讓冥獒在雞舍周圍蹲一夜大概率就解決了。
而且他現在需要名聲之外的另一個東西——口碑。不是「屠熊者」這種酒後吹牛的傳奇故事，而是實打實的，讓周邊農戶願意掏錢請他辦事的信譽。這是穩定收入的來源，比一次性的懸賞金更可靠。
第二天下午他去了瑪格麗特的養雞場。寡婦四十來歲，手腳麻利，眼神精明，說話的時候一雙眼睛把雷克斯從頭到腳掃了一遍，最後停在他身後的冥獒身上。她盯著冥獒看了好幾秒，嘴角往下抿了抿。
「這狗看著不對。」她直截了當地說。
「混血品種，生過病，毛掉了一半。」雷克斯面不改色地把準備好的說辭搬出來，「但能幹活。」
瑪格麗特又看了冥獒一眼，似乎還想說什麼，但最終沒有追問。她領著雷克斯看了雞舍——圍欄下面有個新刨的洞，洞口的泥土上留著細小的爪印，確實像是狐狸。雷克斯答應連夜蹲守，天亮前解決。
當晚他就讓冥獒趴在雞舍後面的草叢裡。自己在雞舍對面的穀倉里裹著毯子眯了一覺，半夜被一聲短促的尖叫驚醒——是狐狸。他走出去的時候，狐狸已經躺在地上了，脖子上四個牙印，乾淨利落。冥獒安安靜靜地蹲在狐狸屍體旁邊，血紅的眼睛在夜色里發著微光。它甚至沒有弄亂雞舍的一根稻草。
一開始傳得還算正常——「郊外石屋那個外鄉人，一個人宰了老皮特家的那頭熊」。這話雖然不完全準確，但雷克斯懶得糾正。冥獒的存在他不想讓太多人知道，至少不能讓太多人知道這條狗到底是什麼東西。所以他沒有主動澄清，別人問起來他就含糊地點個頭，最多說一句「用了點陷阱」。
但故事這東西，只要過了三個人的嘴，就會長出腳來自己跑。
到了第三天，老漢克在酒館裡跟鄰村的磨坊主喝酒，拍著桌子說雷克斯那晚「只帶了一把斧頭就進了林子」；第五天，集市上賣布料的胖大嬸言之鑿鑿地宣稱雷克斯是「跟熊赤手空拳摔跤，硬生生把熊脖子擰斷了」；第七天，路過的行商已經把版本疊代到了「雷克斯徒手撕開熊嘴，從裡面把熊的舌頭拽了出來」。
他說這話的時候唾沫橫飛，完全沒有意識到舌頭的根部在喉嚨裡面，徒手拽舌頭這件事在生理結構上根本不可能——但聽眾們不在乎，他們只想聽一個痛快的故事。
「屠熊者雷克斯」——不知道誰先起的外號，總之傳開了。
雷克斯本人對這外號的感覺很複雜。一方面，被人用帶敬畏的語氣稱呼總比被人當空氣好，在這個弱肉強食的世界裡，名聲是一種無形的護甲。另一方面，「屠熊者」這個稱號聽著太唬人了，以後真有人找他麻煩，把他當成什麼絕世高手來挑戰，那場面就不好收拾了。但他暫時沒空管這些。
懸賞金到手之後，他把優先度最高的事情排了個序。第一，修冥獒。第二，補充鍊金材料庫存。第三，升級裝備。
修冥獒的材料清單不算長——三盎司水銀填補管路流失，半磅硫磺粉封合皮毛裂口，兩根新鐵釘替換左後腿被熊掌拍彎的那兩根舊的。修補用的煉成陣比完整煉製簡單得多，就是一個基礎的修復環，不需要七芒星也不需要符文嵌套，但他還是在動手之前先拿羊皮紙打了三遍草稿。
不是因為這次有多難，而是之前石像鬼連續失敗給他留下的心理陰影還沒散。他可不想在修復環節出岔子直接把冥獒報廢了。
修復過程在第四天晚上完成。彎掉的兩根鐵釘從關節里取出來，上面有細微的金屬疲勞裂紋——熊那一掌的衝擊力確實驚人。
新鐵釘是他用新買的鐵錠重新打的，比第一次手藝好了不少，至少每一根都是直的。水銀注入的時候他拿著滴管一寸一寸地推進，看著銀白色的液體沿著原有的紋路重新填滿撕裂處，像是在給一具乾涸的血管網絡重新輸血。
硫磺封合的最後一步尤其解壓——淡藍色火焰沿著裂口燒過去，燒完後皮毛恢復成完整的狀態，雖然顏色比周圍更黑，但那本來就已經黑得不像話了，這點色差根本看不出來。
冥獒站起來的瞬間，雷克斯長長地鬆了一口氣。缺掉的半邊耳朵是修不回來了，軟骨組織不在硫磺修復的範圍內，但其他所有傷口全部恢復如初。它抖了抖身子，水銀管路發出一聲清脆的震動，像是某種精密的機械重新校準了零點。
修好冥獒之後，雷克斯花了一個下午去了趟高庭城裡的集市。不是郊外農戶臨時擺的那種散攤，是真正的高庭大集市，金玫瑰旗幟飄揚，石板鋪就的廣場上攤位林立，香料、鐵器、藥材、書籍、稀奇古怪的舶來品應有盡有。
他揣著剩下的銀鹿，在一家專門做礦物和鍊金耗材的老鋪子門口站了很久。這家店跟之前他買水銀的那家藥劑鋪不一樣，門面更大，貨架上的瓶瓶罐罐擦得亮晶晶的，店主是個戴單片眼鏡的瘦高老頭，說話不緊不慢，顯然見過世面。
雷克斯沒有一次性把錢花光。他補了兩磅硫磺、六盎司水銀，買了一把新鐵錘和一塊磨刀石，又添了幾件打鐵用的基礎工具。
最重要的購入是一套鍊金用的基本儀器——兩個耐高溫的陶瓷坩堝，一根帶刻度的玻璃量管，一把銅製小天平。這些玩意兒比他在地下室里用陶罐和木棍湊合的裝備專業了不止一個檔次。坩堝的外壁塗了一層光亮的釉，他在貨架旁邊摸了半天，覺得這光澤比某些貴族家的餐具還漂亮。
材料採購完，他開始給自己置辦身體防護。獵熊那晚在林子裡狂奔的記憶太深刻——樹根、石頭、荊棘，隨便什麼都能在他身上留下記號。
他在皮革鋪子裡挑了一件半舊的硬牛皮護胸，老闆說是某個僱傭兵抵押在這兒的，尺碼偏大，雷克斯穿上去有點晃蕩，但護胸本身質量過硬，皮革厚實，關鍵部位還縫了雙層墊片。
他又買了一雙高筒皮靴，靴筒一直包到膝蓋下方，防蛇咬也防碎石。這雙鞋花了他將近兩個銀鹿，但他試穿的時候走了幾步就毫不猶豫地付了錢——走起來紮實、安靜，靴底的紋路在濕泥地上抓地力極好。
從集市回來的路上，他路過農田區，一個大嗓門把他叫住了。
「屠熊者！嘿，雷克斯！」
一個端著草叉的年輕農戶從田埂上跳下來，臉上掛著熱情的笑容。雷克斯隱約記得這張臉，好像是老皮特家的侄子還是外甥，熊災那晚過後在酒館裡見過。
年輕人叫湯姆，圓臉，結實，笑起來缺一顆門牙。他說他叔叔老皮特讓傳個話——這個月的集市日，皮特家的羊肉香腸單獨給雷克斯留了一份，不要錢，算謝禮。又說鄰村有個叫瑪格麗特的養雞寡婦想請雷克斯去看看她家雞舍，說最近老有東西半夜來偷雞，懷疑是狐狸或者黃鼠狼。
「她出錢嗎？」雷克斯問。
「出。不多，但出。」湯姆撓了撓頭，「大概……三個銀鹿？你要是想談價錢自己去跟她聊。反正她說聽說了你殺熊的事，覺得你靠譜。」
雷克斯點點頭，讓湯姆轉告瑪格麗特明天下午過去看一趟。三個銀鹿不算多，但雞舍偷盜這種小事根本不費什麼力氣，讓冥獒在雞舍周圍蹲一夜大概率就解決了。
而且他現在需要名聲之外的另一個東西——口碑。不是「屠熊者」這種酒後吹牛的傳奇故事，而是實打實的，讓周邊農戶願意掏錢請他辦事的信譽。這是穩定收入的來源，比一次性的懸賞金更可靠。
第二天下午他去了瑪格麗特的養雞場。寡婦四十來歲，手腳麻利，眼神精明，說話的時候一雙眼睛把雷克斯從頭到腳掃了一遍，最後停在他身後的冥獒身上。她盯著冥獒看了好幾秒，嘴角往下抿了抿。
「這狗看著不對。」她直截了當地說。
「混血品種，生過病，毛掉了一半。」雷克斯面不改色地把準備好的說辭搬出來，「但能幹活。」
瑪格麗特又看了冥獒一眼，似乎還想說什麼，但最終沒有追問。她領著雷克斯看了雞舍——圍欄下面有個新刨的洞，洞口的泥土上留著細小的爪印，確實像是狐狸。雷克斯答應連夜蹲守，天亮前解決。
當晚他就讓冥獒趴在雞舍後面的草叢裡。自己在雞舍對面的穀倉里裹著毯子眯了一覺，半夜被一聲短促的尖叫驚醒——是狐狸。他走出去的時候，狐狸已經躺在地上了，脖子上四個牙印，乾淨利落。冥獒安安靜靜地蹲在狐狸屍體旁邊，血紅的眼睛在夜色里發著微光。它甚至沒有弄亂雞舍的一根稻草。