第三章 鍊金難度
石像鬼的配方在雷克斯腦子裡轉了一個星期。
他試了。結果慘不忍睹。
首先是材料問題。花崗岩粉末不難搞，高庭北邊的採石場廢料堆里要多少有多少，他扛了兩麻袋回來，用石臼搗了整整三天，胳膊酸得抬不起來。鷹類翅骨也還湊合，他在集市上從一個獵人手裡買到一對完整的金雕翅膀，花掉了口袋裡最後幾枚銀幣。成年活體蝙蝠更不是事，石屋後山有個廢棄礦洞，裡面倒掛著黑壓壓一片，他拿網兜一套就是三四隻。
問題出在煉成陣上。
石像鬼的煉成陣比冥獒那個複雜了不止一個量級。冥獒的煉成陣是七芒星加一圈外環符文，石像鬼的是九芒星加三層嵌套符文環，每一層的符文還必須與另外兩層形成對應關係，錯一個筆畫就全盤崩潰。
雷克斯在地下室蹲了四個晚上，畫廢了至少二十張羊皮紙的草稿，才勉強在地上用粉筆複製出了一個看起來像那麼回事的煉成陣。
第一次煉成，他嚴格按照步驟放入材料，念完啟動咒文之後，煉成陣亮了一下，然後蝙蝠的屍體直接在陣法中央炸成了一團血霧。雷克斯被噴了一臉，站在原地愣了整整五秒，然後彎腰乾嘔了好一陣。
第二次，他調整了硫磺和花崗岩粉末的比例。這次倒是沒炸，但煉成陣的光芒熄滅之後，地上的蝙蝠屍體紋絲不動，連根毛都沒變化。徹底失敗，連個響都沒有。
第三次，他懷疑是活體材料的生命力不夠強，於是換了一隻體型更大的蝙蝠，還特意選了一隻活蹦亂跳的——那畜生在他手裡掙扎得厲害，差點咬穿他的手套。這次煉成陣的光芒前所未有的明亮，九芒星的每一根線條都在發光，三層符文環嗡嗡作響，雷克斯的心臟都提到了嗓子眼。
然後蝙蝠的一隻翅膀動了。
緊接著那隻翅膀直接從身體上撕裂下來，像被無形的手擰斷一樣，在半空中扭曲成了一個不可能的角度，然後啪嗒一聲掉在地上，變成了一小堆灰色的粉末。
煉成陣的光芒消失了。地上只剩下一隻缺了半邊翅膀、已經徹底死透的蝙蝠屍體，和一堆毫無用處的石粉。
雷克斯靠在牆上，慢慢滑坐下去，盯著天花板上被水銀蒸汽熏出的黑色污漬，沉默了很長時間。
他想起冥獒那次煉成，從頭到尾幾乎是一氣呵成。鐵釘釘入關節的時候他手都沒抖，水銀滲透的速度穩定得像是有人在幫他引導，硫磺燃燒覆蓋全身的時候火焰均勻得不可思議，連最後的啟動咒文他念得都比練習時更加流利。整個過程順暢得像是一切都被提前安排好了，他只是走過去把步驟執行了一遍。
那不對勁。
雷克斯把手冊在腦海里展開，翻回到第三十七頁，逐字逐句重新審視傀儡守門犬的煉成條件。每一個條件他都滿足了——「親手殺死」做到了，「親手鍛造的鐵釘」做到了，「淬鍊三次的硫磺」做到了，「完整跳動的動物心臟」做到了。但手冊上沒寫，也不可能寫的是，煉成本身存在一個無法量化的變量。
運氣。
水銀注入骨骼的速度、硫磺燃燒的溫度、鐵釘與關節的契合度、煉成陣線條的精確程度、咒文發音的氣流振動、甚至地下室當時的溫度和濕度……任何一個細微到指甲縫裡的因素，都可能決定煉成是成功還是炸成一團血霧。而冥獒那次，所有這些變量恰好全部落在了可以接受的範圍內。
這不是技術。
這是撞大運。
雷克斯把手從臉上拿開，長長地吐了一口氣。他現在再看院子裡那隻安靜趴著的冥獒，感覺已經完全不同了。之前他還覺得這東西是自己實力的證明，是他在這個世界站穩腳跟的第一步。現在看來，這他媽就是他用光了所有新手運氣抽出來的一張SSR。
他把石像鬼的配方翻過去，繼續往後翻了幾頁。越往後看，他的表情就越複雜。後面的造物一個比一個離譜，需要的材料從「成年活體蝙蝠」變成了「成年活體獅鷲」，從「花崗岩粉末」變成了「黑曜石精煉晶體」，煉成陣也從九芒星變成了十一芒星、十三芒星，符文環層層嵌套，有些咒文甚至需要用兩種不同的古代語言交替念誦。
這些造物的難度和冥獒之間根本不是漸進的階梯，而是一堵牆。冥獒是牆這邊的東西，其他全是牆那邊的東西，而他能站在這邊，純粹是因為運氣好到臉撞上去的時候牆上剛好有個洞。
他把手冊合上，坐在地下室的地板上，身邊散落著第三次實驗留下的蝙蝠屍體和石粉殘渣。空氣里瀰漫著硫磺和水銀混合的刺鼻氣味，長袍袖口上還沾著第一次失敗時濺上去的血點。
他從懷裡摸出錢袋掂了掂——空的。買金雕翅膀和硫磺原料已經花光了他穿越後攢下的那點積蓄。他現在窮得連集市上的麥酒都買不起，更別提繼續買材料搞實驗了。
高庭郊外的夜晚很安靜，遠處隱約傳來夜鳥的啼鳴。石屋院子裡，冥獒偶爾會發出一聲低沉的水銀嗡鳴，像一台永遠不需要休息的機器在勻速運轉。
雷克斯站起來，把地上的蝙蝠屍體用破布包好，打算明天扔遠一點，免得招來野貓野狗。他走出地下室，經過院子的時候，冥獒的血紅眼睛在黑暗中亮了起來，看清是他之後又重新暗下去。
他在冥獒面前停了片刻。
這隻傀儡犬趴在地上，體表那些鐵釘鑲嵌處偶爾閃過一絲水銀的銀白色光澤，硫磺灼燒過的皮毛黑得像是把月光都吞掉了。它不需要進食，不需要睡眠，不會衰老，不會生病，只要不被摧毀就能一直運作下去。它的戰鬥力大概能撕碎三四個全副武裝的成年男人，對付普通的小偷毛賊綽綽有餘。
在這個死人比活人還多的世界裡，有一條永遠不會背叛、永遠不需要休息的看門狗，其實已經比大多數人過得好多了。
雷克斯在冥獒的腦袋上拍了拍，那觸感冰冷而堅硬，像拍在一塊裹著皮革的鐵板上。他轉身走回石屋，把門閂插好，在床上躺了下來。
明天他得想辦法賺錢。高庭是個富庶的地方，提利爾家族的金玫瑰旗幟到處飄揚，市集上的人花錢如流水。他有一棟石屋，有一隻會殺人的鍊金狗，有一腦袋別人沒有的知識，總能找到出路的。
至於手冊上的那些造物——龍也好，石像鬼也好，管他什麼鍊金烏鴉還是鍊金獵鷹——暫時都跟他沒關係了。
他翻了個身，閉上眼睛。入睡前腦子裡最後一個畫面，是石像鬼配方那頁角落裡的一行小字，他之前翻得太快沒注意看，今天仔細查閱時才發現的：
「本造物建議煉製者具備至少三件成功的鍊金基底後再行嘗試。單次成功不具備參考價值。」
他試了。結果慘不忍睹。
首先是材料問題。花崗岩粉末不難搞，高庭北邊的採石場廢料堆里要多少有多少，他扛了兩麻袋回來，用石臼搗了整整三天，胳膊酸得抬不起來。鷹類翅骨也還湊合，他在集市上從一個獵人手裡買到一對完整的金雕翅膀，花掉了口袋裡最後幾枚銀幣。成年活體蝙蝠更不是事，石屋後山有個廢棄礦洞，裡面倒掛著黑壓壓一片，他拿網兜一套就是三四隻。
問題出在煉成陣上。
石像鬼的煉成陣比冥獒那個複雜了不止一個量級。冥獒的煉成陣是七芒星加一圈外環符文，石像鬼的是九芒星加三層嵌套符文環，每一層的符文還必須與另外兩層形成對應關係，錯一個筆畫就全盤崩潰。
雷克斯在地下室蹲了四個晚上，畫廢了至少二十張羊皮紙的草稿，才勉強在地上用粉筆複製出了一個看起來像那麼回事的煉成陣。
第一次煉成，他嚴格按照步驟放入材料，念完啟動咒文之後，煉成陣亮了一下，然後蝙蝠的屍體直接在陣法中央炸成了一團血霧。雷克斯被噴了一臉，站在原地愣了整整五秒，然後彎腰乾嘔了好一陣。
第二次，他調整了硫磺和花崗岩粉末的比例。這次倒是沒炸，但煉成陣的光芒熄滅之後，地上的蝙蝠屍體紋絲不動，連根毛都沒變化。徹底失敗，連個響都沒有。
第三次，他懷疑是活體材料的生命力不夠強，於是換了一隻體型更大的蝙蝠，還特意選了一隻活蹦亂跳的——那畜生在他手裡掙扎得厲害，差點咬穿他的手套。這次煉成陣的光芒前所未有的明亮，九芒星的每一根線條都在發光，三層符文環嗡嗡作響，雷克斯的心臟都提到了嗓子眼。
然後蝙蝠的一隻翅膀動了。
緊接著那隻翅膀直接從身體上撕裂下來，像被無形的手擰斷一樣，在半空中扭曲成了一個不可能的角度，然後啪嗒一聲掉在地上，變成了一小堆灰色的粉末。
煉成陣的光芒消失了。地上只剩下一隻缺了半邊翅膀、已經徹底死透的蝙蝠屍體，和一堆毫無用處的石粉。
雷克斯靠在牆上，慢慢滑坐下去，盯著天花板上被水銀蒸汽熏出的黑色污漬，沉默了很長時間。
他想起冥獒那次煉成，從頭到尾幾乎是一氣呵成。鐵釘釘入關節的時候他手都沒抖，水銀滲透的速度穩定得像是有人在幫他引導，硫磺燃燒覆蓋全身的時候火焰均勻得不可思議，連最後的啟動咒文他念得都比練習時更加流利。整個過程順暢得像是一切都被提前安排好了，他只是走過去把步驟執行了一遍。
那不對勁。
雷克斯把手冊在腦海里展開，翻回到第三十七頁，逐字逐句重新審視傀儡守門犬的煉成條件。每一個條件他都滿足了——「親手殺死」做到了，「親手鍛造的鐵釘」做到了，「淬鍊三次的硫磺」做到了，「完整跳動的動物心臟」做到了。但手冊上沒寫，也不可能寫的是，煉成本身存在一個無法量化的變量。
運氣。
水銀注入骨骼的速度、硫磺燃燒的溫度、鐵釘與關節的契合度、煉成陣線條的精確程度、咒文發音的氣流振動、甚至地下室當時的溫度和濕度……任何一個細微到指甲縫裡的因素，都可能決定煉成是成功還是炸成一團血霧。而冥獒那次，所有這些變量恰好全部落在了可以接受的範圍內。
這不是技術。
這是撞大運。
雷克斯把手從臉上拿開，長長地吐了一口氣。他現在再看院子裡那隻安靜趴著的冥獒，感覺已經完全不同了。之前他還覺得這東西是自己實力的證明，是他在這個世界站穩腳跟的第一步。現在看來，這他媽就是他用光了所有新手運氣抽出來的一張SSR。
他把石像鬼的配方翻過去，繼續往後翻了幾頁。越往後看，他的表情就越複雜。後面的造物一個比一個離譜，需要的材料從「成年活體蝙蝠」變成了「成年活體獅鷲」，從「花崗岩粉末」變成了「黑曜石精煉晶體」，煉成陣也從九芒星變成了十一芒星、十三芒星，符文環層層嵌套，有些咒文甚至需要用兩種不同的古代語言交替念誦。
這些造物的難度和冥獒之間根本不是漸進的階梯，而是一堵牆。冥獒是牆這邊的東西，其他全是牆那邊的東西，而他能站在這邊，純粹是因為運氣好到臉撞上去的時候牆上剛好有個洞。
他把手冊合上，坐在地下室的地板上，身邊散落著第三次實驗留下的蝙蝠屍體和石粉殘渣。空氣里瀰漫著硫磺和水銀混合的刺鼻氣味，長袍袖口上還沾著第一次失敗時濺上去的血點。
他從懷裡摸出錢袋掂了掂——空的。買金雕翅膀和硫磺原料已經花光了他穿越後攢下的那點積蓄。他現在窮得連集市上的麥酒都買不起，更別提繼續買材料搞實驗了。
高庭郊外的夜晚很安靜，遠處隱約傳來夜鳥的啼鳴。石屋院子裡，冥獒偶爾會發出一聲低沉的水銀嗡鳴，像一台永遠不需要休息的機器在勻速運轉。
雷克斯站起來，把地上的蝙蝠屍體用破布包好，打算明天扔遠一點，免得招來野貓野狗。他走出地下室，經過院子的時候，冥獒的血紅眼睛在黑暗中亮了起來，看清是他之後又重新暗下去。
他在冥獒面前停了片刻。
這隻傀儡犬趴在地上，體表那些鐵釘鑲嵌處偶爾閃過一絲水銀的銀白色光澤，硫磺灼燒過的皮毛黑得像是把月光都吞掉了。它不需要進食，不需要睡眠，不會衰老，不會生病，只要不被摧毀就能一直運作下去。它的戰鬥力大概能撕碎三四個全副武裝的成年男人，對付普通的小偷毛賊綽綽有餘。
在這個死人比活人還多的世界裡，有一條永遠不會背叛、永遠不需要休息的看門狗，其實已經比大多數人過得好多了。
雷克斯在冥獒的腦袋上拍了拍，那觸感冰冷而堅硬，像拍在一塊裹著皮革的鐵板上。他轉身走回石屋，把門閂插好，在床上躺了下來。
明天他得想辦法賺錢。高庭是個富庶的地方，提利爾家族的金玫瑰旗幟到處飄揚，市集上的人花錢如流水。他有一棟石屋，有一隻會殺人的鍊金狗，有一腦袋別人沒有的知識，總能找到出路的。
至於手冊上的那些造物——龍也好，石像鬼也好，管他什麼鍊金烏鴉還是鍊金獵鷹——暫時都跟他沒關係了。
他翻了個身，閉上眼睛。入睡前腦子裡最後一個畫面，是石像鬼配方那頁角落裡的一行小字，他之前翻得太快沒注意看，今天仔細查閱時才發現的：
「本造物建議煉製者具備至少三件成功的鍊金基底後再行嘗試。單次成功不具備參考價值。」