第二章 出來了鍊金生物
獒犬的屍體被放置在煉成陣的正中央，四肢展開，姿態如同奔跑中被凍結。雷克斯按照手冊的指示，將十三根鐵釘分別釘入犬屍的十三個關節位置——肩、肘、腕、髖、膝、踝，以及第七根釘入脊柱與頭骨的連接處。每一根鐵釘釘入時，他都要念誦一段特定的古代語咒文，那些音節的發音方式人類聲帶幾乎無法做到，他練了整整一個星期才勉強標準。
水銀被小心翼翼地注入鐵釘與骨骼之間的縫隙。手冊上說水銀是「神經之流」，會沿著鐵釘構建的通道在屍體內形成新的傳導網絡，替代原本已經死亡的神經系統。銀白色的液體在燭光下緩緩滲入，像是活物一樣沿著骨骼的紋路蔓延。
硫磺粉均勻撒遍全身，這是「血肉之薪」，會與殘留的生命力反應，產生驅動傀儡活動的能量。淬鍊過的硫磺接觸屍體表面時發出了輕微的嘶嘶聲，有細小的淡藍色火花在毛髮間跳躍。
最後一步。
雷克斯從懷裡掏出一個皮囊，裡面裝著他從屠夫那裡買來的新鮮豬心。豬心還在微弱地搏動，那是剛宰殺不久的痕跡。他單膝跪在煉成陣邊緣，將豬心高舉過頭頂，用盡全力念出了手冊上那句啟動咒文。
地下室里突然颳起了一陣沒有來處的風。
燭火全部熄滅，但煉成陣本身開始發光，是那種暗沉的、如同凝固血液般的紅色光芒。光芒沿著七芒星的線條流淌，然後是外圈的符文，一層一層點亮，最後匯聚到中心那具犬屍身上。
十三根鐵釘同時震顫起來，發出尖銳的嗡鳴聲。水銀在骨骼間沸騰，硫磺燃燒成淡藍色的火焰包裹住整具屍體。那顆豬心在他手中猛地一縮，然後徹底停止了跳動——動力源已經轉移了。
整個過程持續了大約半分鐘，然後一切戛然而止。
光芒消散，風停了，地下室里只剩下雷克斯粗重的喘息聲和他自己都聞得到的滿身冷汗。
煉成陣中央，那隻獒犬的屍體靜靜地躺在原地，看不出任何變化。
「……失敗了？」雷克斯的心沉了下去。
就在這個念頭升起的瞬間，獒犬的眼睛睜開了。
不，那已經不能叫眼睛了。原本黃色的眼珠變成了兩顆散發著暗紅色光芒的珠子，像是兩塊燒紅的炭嵌在眼眶裡。它無聲無息地站了起來，鐵釘釘入關節的位置皮膚已經癒合，留下了一圈圈暗色的金屬光澤，像是鑲嵌在血肉里的鉚釘。硫磺灼燒過的皮毛變得比原來更黑，黑得不正常，像是把所有照到它身上的光線都吞了進去。
傀儡犬轉過頭，用那雙血紅的眼睛看向雷克斯。
雷克斯愣在原地，後背緊貼著地下室的石牆，手指不自覺地攥緊了短矛。手冊上沒有詳細寫煉成後的控制方式，他只知道自己應該持有這隻傀儡的控制權，但理論歸理論，被一隻死而復生的巨型獒犬盯著看的感覺實在不太美妙。
他試探性地在腦海中發出了一道指令。
傀儡犬的耳朵動了動——它的耳朵被硫磺灼燒掉了一半，剩下的部分像燒焦的皮革——然後它低下頭，後退兩步，安靜地趴在了地上。
命令生效。
雷克斯腿一軟，靠著牆滑坐到了地上，笑出了聲。那笑聲里混著劫後餘生的慶幸和一種說不清道不明的亢奮。他做到了，他真的在這個該死的世界裡做出了一隻鍊金傀儡。
他給它取名叫「冥獒」。
冥獒不需要進食，不需要睡覺，不知疲倦，也不會有任何恐懼。它的咬合力比活著的時候更強——水銀強化過的顎部肌肉可以碾碎骨頭，硫磺賦予的爆發力讓它的衝刺速度快過任何自然界的犬類。它能感知到雷克斯的敵意目標，方圓百米內的任何活物都逃不過它那雙血紅眼睛的鎖定。
第二天一早，雷克斯把冥獒拴在了石屋的院子裡。
說是拴，其實就是一個形式。一根普通的鐵鏈對這東西沒有任何約束力，他只是不想讓偶然路過的旅人一眼就看出這條狗的不對勁。白天冥獒趴在院子角落一動不動，像一塊黑色的石頭，只有偶爾轉動的血紅眼珠證明它還在運作。
隔壁農場的老漢克來串門的時候差點被嚇死。
「老天，雷克斯，你從哪搞來這麼個東西？」老漢克站在院子柵欄外，臉色發白地盯著冥獒，「它……它看起來不像活的。」
雷克斯靠在門框上，叼著一根草莖，儘量讓自己的表情顯得輕鬆自然：「高庭市場買的，混血獒犬，就是長得凶了點，其實挺乖的。」
話音剛落，一隻野兔不知死活地從院子後面的草叢裡竄了出來。冥獒連站起來的動作都沒有，只是一甩頭，那隻野兔就沒了。整個過程快得老漢克根本沒看清，他只看到一道模糊的黑影閃過，然後地上多了一灘血和半截兔子屍體。
老漢克的表情從蒼白變成了鐵青。
「……你確定它吃的是兔子？」
雷克斯乾笑兩聲，給冥獒下了一道原地待命的強制指令，然後把老漢克請進屋裡喝了一杯壓驚的麥酒。他花了大概半個小時編了一套說辭，什麼「這是厄斯索斯那邊的稀有犬種」、「看著凶其實認主」、「絕不會傷到鄰居家的牲口」之類的，老漢克半信半疑地走了，臨走前反覆叮囑他把狗拴結實點。
送走鄰居，雷克斯回到院子裡，在冥獒面前蹲下來，仔細端詳著自己的第一件鍊金造物。陽光下，那些鐵釘與皮膚交界處的金屬光澤更加明顯了，仔細看還能看到皮下隱約流動的水銀紋路，像是某種詭異的紋身。
「你太顯眼了。」雷克斯自言自語。
冥獒紋絲不動，它對語言沒有反應，只接收意念指令。但它的血紅眼睛在日光下確實太過扎眼，任何人只要多看兩秒就會發現不對勁。
雷克斯站起來，拍了拍手上的灰，決定給它弄一副眼罩之類的東西。他還需要繼續改良，需要在白天不讓鄰居恐慌的前提下讓這隻傀儡發揮看家護院的作用。更重要的是，他要攢錢，要收集更多的材料，要一步步往上爬。
手冊還躺在腦海里，後面的頁面密密麻麻寫滿了更強大的鍊金造物配方。活體傀儡龍是第一頁，冥獒是第三十七頁。這中間的差距有多大，雷克斯想都不敢想。
但至少現在，他的石屋是整片高庭郊外最安全的地方。
當天晚上，雷克斯躺在床上，意識沉入腦海中的鍊金手冊，翻到了第三十八頁。燭光透過地下室的門縫漏進來，窗外傳來冥獒喉嚨里發出的低沉嗡鳴——那是水銀在它胸腔里振動的聲音，是任何活著的生物都不可能發出的聲響。
第三十八頁的標題寫著：
「石像鬼——飛行系鍊金傀儡，基底材料：成年活體蝙蝠一隻，花崗岩粉末三磅，鷹類猛禽的完整翅骨一副……」
水銀被小心翼翼地注入鐵釘與骨骼之間的縫隙。手冊上說水銀是「神經之流」，會沿著鐵釘構建的通道在屍體內形成新的傳導網絡，替代原本已經死亡的神經系統。銀白色的液體在燭光下緩緩滲入，像是活物一樣沿著骨骼的紋路蔓延。
硫磺粉均勻撒遍全身，這是「血肉之薪」，會與殘留的生命力反應，產生驅動傀儡活動的能量。淬鍊過的硫磺接觸屍體表面時發出了輕微的嘶嘶聲，有細小的淡藍色火花在毛髮間跳躍。
最後一步。
雷克斯從懷裡掏出一個皮囊，裡面裝著他從屠夫那裡買來的新鮮豬心。豬心還在微弱地搏動，那是剛宰殺不久的痕跡。他單膝跪在煉成陣邊緣，將豬心高舉過頭頂，用盡全力念出了手冊上那句啟動咒文。
地下室里突然颳起了一陣沒有來處的風。
燭火全部熄滅，但煉成陣本身開始發光，是那種暗沉的、如同凝固血液般的紅色光芒。光芒沿著七芒星的線條流淌，然後是外圈的符文，一層一層點亮，最後匯聚到中心那具犬屍身上。
十三根鐵釘同時震顫起來，發出尖銳的嗡鳴聲。水銀在骨骼間沸騰，硫磺燃燒成淡藍色的火焰包裹住整具屍體。那顆豬心在他手中猛地一縮，然後徹底停止了跳動——動力源已經轉移了。
整個過程持續了大約半分鐘，然後一切戛然而止。
光芒消散，風停了，地下室里只剩下雷克斯粗重的喘息聲和他自己都聞得到的滿身冷汗。
煉成陣中央，那隻獒犬的屍體靜靜地躺在原地，看不出任何變化。
「……失敗了？」雷克斯的心沉了下去。
就在這個念頭升起的瞬間，獒犬的眼睛睜開了。
不，那已經不能叫眼睛了。原本黃色的眼珠變成了兩顆散發著暗紅色光芒的珠子，像是兩塊燒紅的炭嵌在眼眶裡。它無聲無息地站了起來，鐵釘釘入關節的位置皮膚已經癒合，留下了一圈圈暗色的金屬光澤，像是鑲嵌在血肉里的鉚釘。硫磺灼燒過的皮毛變得比原來更黑，黑得不正常，像是把所有照到它身上的光線都吞了進去。
傀儡犬轉過頭，用那雙血紅的眼睛看向雷克斯。
雷克斯愣在原地，後背緊貼著地下室的石牆，手指不自覺地攥緊了短矛。手冊上沒有詳細寫煉成後的控制方式，他只知道自己應該持有這隻傀儡的控制權，但理論歸理論，被一隻死而復生的巨型獒犬盯著看的感覺實在不太美妙。
他試探性地在腦海中發出了一道指令。
傀儡犬的耳朵動了動——它的耳朵被硫磺灼燒掉了一半，剩下的部分像燒焦的皮革——然後它低下頭，後退兩步，安靜地趴在了地上。
命令生效。
雷克斯腿一軟，靠著牆滑坐到了地上，笑出了聲。那笑聲里混著劫後餘生的慶幸和一種說不清道不明的亢奮。他做到了，他真的在這個該死的世界裡做出了一隻鍊金傀儡。
他給它取名叫「冥獒」。
冥獒不需要進食，不需要睡覺，不知疲倦，也不會有任何恐懼。它的咬合力比活著的時候更強——水銀強化過的顎部肌肉可以碾碎骨頭，硫磺賦予的爆發力讓它的衝刺速度快過任何自然界的犬類。它能感知到雷克斯的敵意目標，方圓百米內的任何活物都逃不過它那雙血紅眼睛的鎖定。
第二天一早，雷克斯把冥獒拴在了石屋的院子裡。
說是拴，其實就是一個形式。一根普通的鐵鏈對這東西沒有任何約束力，他只是不想讓偶然路過的旅人一眼就看出這條狗的不對勁。白天冥獒趴在院子角落一動不動，像一塊黑色的石頭，只有偶爾轉動的血紅眼珠證明它還在運作。
隔壁農場的老漢克來串門的時候差點被嚇死。
「老天，雷克斯，你從哪搞來這麼個東西？」老漢克站在院子柵欄外，臉色發白地盯著冥獒，「它……它看起來不像活的。」
雷克斯靠在門框上，叼著一根草莖，儘量讓自己的表情顯得輕鬆自然：「高庭市場買的，混血獒犬，就是長得凶了點，其實挺乖的。」
話音剛落，一隻野兔不知死活地從院子後面的草叢裡竄了出來。冥獒連站起來的動作都沒有，只是一甩頭，那隻野兔就沒了。整個過程快得老漢克根本沒看清，他只看到一道模糊的黑影閃過，然後地上多了一灘血和半截兔子屍體。
老漢克的表情從蒼白變成了鐵青。
「……你確定它吃的是兔子？」
雷克斯乾笑兩聲，給冥獒下了一道原地待命的強制指令，然後把老漢克請進屋裡喝了一杯壓驚的麥酒。他花了大概半個小時編了一套說辭，什麼「這是厄斯索斯那邊的稀有犬種」、「看著凶其實認主」、「絕不會傷到鄰居家的牲口」之類的，老漢克半信半疑地走了，臨走前反覆叮囑他把狗拴結實點。
送走鄰居，雷克斯回到院子裡，在冥獒面前蹲下來，仔細端詳著自己的第一件鍊金造物。陽光下，那些鐵釘與皮膚交界處的金屬光澤更加明顯了，仔細看還能看到皮下隱約流動的水銀紋路，像是某種詭異的紋身。
「你太顯眼了。」雷克斯自言自語。
冥獒紋絲不動，它對語言沒有反應，只接收意念指令。但它的血紅眼睛在日光下確實太過扎眼，任何人只要多看兩秒就會發現不對勁。
雷克斯站起來，拍了拍手上的灰，決定給它弄一副眼罩之類的東西。他還需要繼續改良，需要在白天不讓鄰居恐慌的前提下讓這隻傀儡發揮看家護院的作用。更重要的是，他要攢錢，要收集更多的材料，要一步步往上爬。
手冊還躺在腦海里，後面的頁面密密麻麻寫滿了更強大的鍊金造物配方。活體傀儡龍是第一頁，冥獒是第三十七頁。這中間的差距有多大，雷克斯想都不敢想。
但至少現在，他的石屋是整片高庭郊外最安全的地方。
當天晚上，雷克斯躺在床上，意識沉入腦海中的鍊金手冊，翻到了第三十八頁。燭光透過地下室的門縫漏進來，窗外傳來冥獒喉嚨里發出的低沉嗡鳴——那是水銀在它胸腔里振動的聲音，是任何活著的生物都不可能發出的聲響。
第三十八頁的標題寫著：
「石像鬼——飛行系鍊金傀儡，基底材料：成年活體蝙蝠一隻，花崗岩粉末三磅，鷹類猛禽的完整翅骨一副……」