第一章 人在高庭旁獵狗
高庭的春天總是帶著一股甜膩的花香，雷克斯在這片陌生的土地上已經住了三個月。
穿越這種事說出來沒人信，好在他腦子裡的那本《赫爾墨斯鍊金術士手冊》是實打實的。這本厚重古籍在他意識深處攤開，第一頁就赫然寫著「活體傀儡龍」的煉製方法——需要完整的龍的屍骨、龍晶、瓦雷利亞鋼骨架、活人獻祭的心臟，還有一堆他連名字都沒聽過的稀有材料。雷克斯當時差點把書合上。
「這玩意兒等我當上七大王國國王都未必湊得齊。」他翻了個白眼，繼續往後翻。
後面的內容就友好多了。鍊金烏鴉、石像鬼、傀儡看門狗……這些造物的難度呈斷崖式下跌，雖然也需要活體材料作為基底，但至少不用去屠龍。雷克斯在高庭郊外的這棟石屋雖然偏僻安靜，但實在太偏了，偏到晚上能聽見狼嚎和不明生物的腳步聲。他需要一條看門狗，一條真正能咬死入侵者的狗。
根據手冊第三十七頁的記載，傀儡守門犬的基底材料要求很明確：一隻體格強壯的成年犬類屍體，最好是大型獵犬或鬥犬；七盎司水銀，用於構建神經傳導系統；半磅硫磺粉，淬鍊過三次的；十三根長度一致的鐵釘，必須是親手鍛造；以及最重要的——一枚完整的、還在跳動的動物心臟，作為鍊金反應的初始動力源。
雷克斯把這些材料清單反覆看了三遍，感覺像是拿到了異世界的IKEA說明書。
「親手鍛造的鐵釘……」他揉了揉眉心，走出石屋，朝院子裡那個簡陋的鐵匠台走去。這三個月他可不是光躺著等死的，該學的手藝一樣沒落下。
打鐵這件事比他想像中痛苦一萬倍。第一天他砸了自己的大拇指三次，第二天學會了避開手指但砸壞了鐵砧的邊角，到了第七天才勉強敲出第一根像樣的釘子。高庭的鐵匠老湯姆來看過他一次，看了一眼他的成品，表情像是吞了一隻活青蛙，然後默默地教了他正確的握錘姿勢。
十三根鐵釘，他打了整整兩天。每一根都歪歪扭扭，但在手冊的標準里，「親手鍛造」這個條件已經滿足。鍊金術不講審美。
硫磺粉需要「淬鍊三次」，雷克斯按照手冊里的方法，用蒸餾裝置反覆提純市集上買來的粗硫磺。每一次淬鍊都會產生大量刺鼻的黃煙，他不得不在半夜操作，免得被附近的農戶當成邪教徒舉報。第三次淬鍊完成後，硫磺粉從原本的土黃色變成了近乎純白的淺黃，觸感細膩得像麵粉。
水銀反倒是最容易搞到的，高庭的藥劑師鋪子裡就有賣。店主是個留著山羊鬍的精明老頭，看雷克斯一口氣買了七盎司，眼神里寫滿了「這小子不是鍊金術士就是瘋子」，但金幣面前一切懷疑都是浮雲。
材料備齊了，剩下的是最難的部分——那條狗。
雷克斯在高庭的市集上蹲了三天，最終鎖定了一個目標。那是一個屠夫養的看門犬，一條混血的獒犬，體型大得離譜，肩高快到他腰際，渾身肌肉虬結，黑色的短毛下隱約能看到舊傷疤。這畜生兇猛得不像話，屠夫用鐵鏈把它拴在肉鋪後面，它整天對著每一個靠近的人齜牙低吼。
「這是最好的材料。」雷克斯在心裡對那條狗說了一聲抱歉，然後開始準備。
他花了四天時間踩點。白天裝作買肉的顧客在鋪子周圍轉悠，摸清了屠夫的作息規律和狗的進食時間。那條獒犬每天傍晚會被餵一次生下水，吃完之後會安靜一兩個小時，那是它戒備最低的時段。屠夫住的地方離肉鋪隔著兩條街，天黑之後基本不會回來。
第五天黃昏，雷克斯帶上了一根加粗的短矛和一卷粗麻繩，提前藏進了肉鋪後巷的雜物堆里。
太陽落山，屠夫罵罵咧咧地給狗倒了滿滿一盆豬肺和碎肉，然後鎖好後院的門走了。獒犬埋頭進食，咀嚼聲粗重而急促，鐵鏈在石板地上拖出刺耳的聲響。
雷克斯等了大約半個時辰，直到天色徹底暗下來，巷子裡只剩下遠處酒館微弱的喧囂。他從雜物堆里鑽出來，手裡握著那根短矛，心跳快得像是要撞碎肋骨。
獒犬幾乎是立刻就發現了他。
那隻巨犬猛地抬起頭，黃色的眼睛裡反射著月光，喉嚨深處發出一聲低沉的警告。它沒有叫，真正的猛犬不靠叫聲嚇人，它們直接咬。鐵鏈被繃得筆直，獒犬的身體壓低，前爪刨著地面，渾身的肌肉像絞緊的鋼索。
雷克斯深吸一口氣，一步一步靠近。手冊上寫得很清楚——傀儡基底必須是「親手殺死的活物」，不能用毒，不能用陷阱，必須是直接對抗中的殺戮。鍊金術的本質是等價交換，煉製者必須證明自己有駕馭材料的力量。
獒犬撲上來的瞬間，鐵鏈的長度剛好夠它夠到離雷克斯兩尺的位置。那口森白的牙齒在離他大腿不到一掌距離處猛地咬合，發出「咔」的一聲脆響，口水濺到了他的褲子上。
沒有退路了。
雷克斯側身繞過鐵鏈的極限範圍，在獒犬撲空後撤的間隙果斷出手。短矛從斜下方刺入，穿透了厚重的皮毛和肌肉層。獒犬發出一聲震耳欲聾的咆哮，瘋狂掙紮起來，鐵鏈嘩啦啦地響成一片，石板地上很快就洇開了一大片暗色的液體。
那一矛不夠致命，但足夠讓它的動作變慢。
第二矛他刺得更准。
等到一切安靜下來，雷克斯的手在發抖，胃裡翻江倒海。他不是獵人，不是戰士，穿越前他只是個普通人。但這個世界不會給他矯情的時間。
他把獒犬的屍體用麻繩捆好，拖回了郊外的石屋。
鍊金儀式必須在地下室進行。雷克斯花了半天時間清掃出空間，用粉筆在地面上畫出了一個直徑約五尺的煉成陣。這個陣法複雜得令人髮指，光是內圈的七芒星就畫廢了他三根粉筆，外圈的符文更是需要一邊對照手冊一邊臨摹，有好幾個符號的筆順稍微歪一點就得全部擦掉重來。
穿越這種事說出來沒人信，好在他腦子裡的那本《赫爾墨斯鍊金術士手冊》是實打實的。這本厚重古籍在他意識深處攤開，第一頁就赫然寫著「活體傀儡龍」的煉製方法——需要完整的龍的屍骨、龍晶、瓦雷利亞鋼骨架、活人獻祭的心臟，還有一堆他連名字都沒聽過的稀有材料。雷克斯當時差點把書合上。
「這玩意兒等我當上七大王國國王都未必湊得齊。」他翻了個白眼，繼續往後翻。
後面的內容就友好多了。鍊金烏鴉、石像鬼、傀儡看門狗……這些造物的難度呈斷崖式下跌，雖然也需要活體材料作為基底，但至少不用去屠龍。雷克斯在高庭郊外的這棟石屋雖然偏僻安靜，但實在太偏了，偏到晚上能聽見狼嚎和不明生物的腳步聲。他需要一條看門狗，一條真正能咬死入侵者的狗。
根據手冊第三十七頁的記載，傀儡守門犬的基底材料要求很明確：一隻體格強壯的成年犬類屍體，最好是大型獵犬或鬥犬；七盎司水銀，用於構建神經傳導系統；半磅硫磺粉，淬鍊過三次的；十三根長度一致的鐵釘，必須是親手鍛造；以及最重要的——一枚完整的、還在跳動的動物心臟，作為鍊金反應的初始動力源。
雷克斯把這些材料清單反覆看了三遍，感覺像是拿到了異世界的IKEA說明書。
「親手鍛造的鐵釘……」他揉了揉眉心，走出石屋，朝院子裡那個簡陋的鐵匠台走去。這三個月他可不是光躺著等死的，該學的手藝一樣沒落下。
打鐵這件事比他想像中痛苦一萬倍。第一天他砸了自己的大拇指三次，第二天學會了避開手指但砸壞了鐵砧的邊角，到了第七天才勉強敲出第一根像樣的釘子。高庭的鐵匠老湯姆來看過他一次，看了一眼他的成品，表情像是吞了一隻活青蛙，然後默默地教了他正確的握錘姿勢。
十三根鐵釘，他打了整整兩天。每一根都歪歪扭扭，但在手冊的標準里，「親手鍛造」這個條件已經滿足。鍊金術不講審美。
硫磺粉需要「淬鍊三次」，雷克斯按照手冊里的方法，用蒸餾裝置反覆提純市集上買來的粗硫磺。每一次淬鍊都會產生大量刺鼻的黃煙，他不得不在半夜操作，免得被附近的農戶當成邪教徒舉報。第三次淬鍊完成後，硫磺粉從原本的土黃色變成了近乎純白的淺黃，觸感細膩得像麵粉。
水銀反倒是最容易搞到的，高庭的藥劑師鋪子裡就有賣。店主是個留著山羊鬍的精明老頭，看雷克斯一口氣買了七盎司，眼神里寫滿了「這小子不是鍊金術士就是瘋子」，但金幣面前一切懷疑都是浮雲。
材料備齊了，剩下的是最難的部分——那條狗。
雷克斯在高庭的市集上蹲了三天，最終鎖定了一個目標。那是一個屠夫養的看門犬，一條混血的獒犬，體型大得離譜，肩高快到他腰際，渾身肌肉虬結，黑色的短毛下隱約能看到舊傷疤。這畜生兇猛得不像話，屠夫用鐵鏈把它拴在肉鋪後面，它整天對著每一個靠近的人齜牙低吼。
「這是最好的材料。」雷克斯在心裡對那條狗說了一聲抱歉，然後開始準備。
他花了四天時間踩點。白天裝作買肉的顧客在鋪子周圍轉悠，摸清了屠夫的作息規律和狗的進食時間。那條獒犬每天傍晚會被餵一次生下水，吃完之後會安靜一兩個小時，那是它戒備最低的時段。屠夫住的地方離肉鋪隔著兩條街，天黑之後基本不會回來。
第五天黃昏，雷克斯帶上了一根加粗的短矛和一卷粗麻繩，提前藏進了肉鋪後巷的雜物堆里。
太陽落山，屠夫罵罵咧咧地給狗倒了滿滿一盆豬肺和碎肉，然後鎖好後院的門走了。獒犬埋頭進食，咀嚼聲粗重而急促，鐵鏈在石板地上拖出刺耳的聲響。
雷克斯等了大約半個時辰，直到天色徹底暗下來，巷子裡只剩下遠處酒館微弱的喧囂。他從雜物堆里鑽出來，手裡握著那根短矛，心跳快得像是要撞碎肋骨。
獒犬幾乎是立刻就發現了他。
那隻巨犬猛地抬起頭，黃色的眼睛裡反射著月光，喉嚨深處發出一聲低沉的警告。它沒有叫，真正的猛犬不靠叫聲嚇人，它們直接咬。鐵鏈被繃得筆直，獒犬的身體壓低，前爪刨著地面，渾身的肌肉像絞緊的鋼索。
雷克斯深吸一口氣，一步一步靠近。手冊上寫得很清楚——傀儡基底必須是「親手殺死的活物」，不能用毒，不能用陷阱，必須是直接對抗中的殺戮。鍊金術的本質是等價交換，煉製者必須證明自己有駕馭材料的力量。
獒犬撲上來的瞬間，鐵鏈的長度剛好夠它夠到離雷克斯兩尺的位置。那口森白的牙齒在離他大腿不到一掌距離處猛地咬合，發出「咔」的一聲脆響，口水濺到了他的褲子上。
沒有退路了。
雷克斯側身繞過鐵鏈的極限範圍，在獒犬撲空後撤的間隙果斷出手。短矛從斜下方刺入，穿透了厚重的皮毛和肌肉層。獒犬發出一聲震耳欲聾的咆哮，瘋狂掙紮起來，鐵鏈嘩啦啦地響成一片，石板地上很快就洇開了一大片暗色的液體。
那一矛不夠致命，但足夠讓它的動作變慢。
第二矛他刺得更准。
等到一切安靜下來，雷克斯的手在發抖，胃裡翻江倒海。他不是獵人，不是戰士，穿越前他只是個普通人。但這個世界不會給他矯情的時間。
他把獒犬的屍體用麻繩捆好，拖回了郊外的石屋。
鍊金儀式必須在地下室進行。雷克斯花了半天時間清掃出空間，用粉筆在地面上畫出了一個直徑約五尺的煉成陣。這個陣法複雜得令人髮指，光是內圈的七芒星就畫廢了他三根粉筆，外圈的符文更是需要一邊對照手冊一邊臨摹，有好幾個符號的筆順稍微歪一點就得全部擦掉重來。