第42章 煉鹽和獎勵
而在窪地邊緣，林野看到了青果提到的痕跡。
凌亂的動物足跡，深深淺淺地印在雪泥里，通向那片白色的地面。
林野的聲音因狂喜而微微發顫，「地表鹽礦，裸露的岩鹽。「
他幾乎是跑著滑下坡，衝到窪地中央。他蹲下身，用手指颳起一層白色的結晶，放進嘴裡。
苦澀，帶著強烈的刺激性的鹹味，以及礦物質的澀感。
這不是純淨的氯化鈉，含有不少雜質，但確實是鹽。
「開採！「林野直起身，聲音在寒風中炸開，「把能看到的白色結晶全部刮下來，裝進筐里，石牙用石斧把那些帶鹽的岩石砸碎！「
眾人立刻行動起來。
他們用蚌殼鏟刮地面的鹽霜，用石斧砸碎表面覆蓋著鹽殼的岩石，用木棍撬起板結的鹽塊。
白色的、灰白色的、甚至略帶黃褐色的鹽礦被一塊塊裝進藤筐。
青果也蹲下來幫忙，她颳起一把鹽晶，困惑地看著這些苦澀的石頭被當成寶貝一樣收集。
「巫，「她終於忍不住問，「這些……苦的石頭，為什麼要采？吃了會吐的。「
林野笑了笑，把一塊帶著鹽殼的石頭遞到她眼前：「現在苦，是因為裡面有髒東西，但把這些髒東西去掉，剩下的就是好東西。「
他們采了整整四個大藤筐，外加幾個皮囊。
地面上的鹽霜被颳得乾乾淨淨，露出下面灰褐色的泥土。
林野讓人在窪地旁的一棵枯樹上刻下深深的記號，表示這裡是火部落的領地。他又用幾塊大石頭堆在路口，作為隱蔽的標記。
「記住這個地方，「他對所有人說，「但回去以後，不准對任何人提起具體位置，這是火部落的秘密，泄露出去，會招來滅頂之災。「
眾人鄭重地點頭。
回到火部落時，天已經擦黑。
林野沒有休息。
他讓人把最大的陶罐清空，把採集來的鹽礦倒在洞穴中央的一塊乾淨獸皮上，然後喊人按照自己的說法操作。
第一步，砸碎。
用一塊圓石當作錘子，把大塊的鹽礦石砸成核桃大小的碎塊，碎塊越小，溶解得越快。
洞穴里響起一片砰砰的砸擊聲，鹽礦石被一塊塊敲碎，白色的粉末和碎屑在火光中飛揚，像一場微型的雪。
第二步，溶解。
他把砸碎的鹽塊分裝進幾個陶罐，倒入清水，用一根木棍劇烈攪拌。
水很快變得渾濁，呈現出一種灰白色的、類似石灰水的渾濁液體。
鹽塊在水中慢慢變小，釋放出大量的鹹味，但同時也釋放出苦澀的雜質。
陶罐被放在火堆旁，利用餘溫加速溶解，同時也讓某些雜質在熱水中更快地沉澱。
半小時後罐底積起了一層厚厚的、灰黑色的淤泥——那是泥沙、礦物質殘渣和不溶性雜質。
第三步，過濾。
林野讓人拿來幾張最細密的鞣製過的柔軟獸皮，以及一層從河灘上收集來的、被水流沖刷得極細的白沙。
他把獸皮鋪在木盆上方，上面鋪一層細沙，然後把陶罐里上層相對清亮的液體緩緩倒下。
渾濁的液體穿過細沙和獸皮，滴落到下面的陶罐里，變得清澈了許多。
但林野還不滿意，他重複了這個過程三次，每一次都用更乾淨的獸皮，直到濾出的液體呈現出一種近乎透明的、淡淡的黃褐色。
第四步，熬煮結晶。
把過濾後的滷水倒入幾個乾淨的陶罐，架在火上，開始熬煮。
火焰舔舐著罐底，滷水開始翻滾，冒出白色的蒸汽。
林野不斷攪拌，防止底部燒焦，隨著水分蒸發，液面緩緩下降，罐壁內側開始結出白色的、細碎的晶體，像冬天窗玻璃上的霜花。
「火小一點，「他調整著木柴的位置，「不要猛火，慢慢熬。「
這是一個漫長的過程。
眾人屏息凝神靜靜看著滷水從淡黃色變成渾濁的乳白色，然後表面開始漂浮起一層白色的泡沫。
林野用勺子撇去泡沫，那是最後的雜質。
再往後，罐底積起了越來越多的白色晶體，像一層薄雪。
當最後一滴水被蒸發殆盡，陶罐底部鋪滿了厚厚一層潔白的、細膩的、在火光下閃爍著柔和光澤的鹽晶。
不是黑水部落那種黑灰色粗糲的鹽塊，而是純淨的、近乎雪白像現代食鹽一樣的晶體。
林野用手指蘸了一點，嘗了嘗。
「成功了。「他直起身舉起陶罐，讓所有人看，「這就是鹽，火部落自己的鹽，以後，我們再也不用看黑水部落的臉色，我們有鹽礦，有吃不完的鹽！「
洞穴里安靜了一瞬，然後爆發出震天的歡呼。
「鹽礦？我們找到鹽礦了？！」
原本他們還不清楚林野在做的事情，只是隱約有猜測，知道徹底得到這個消息後所有人都開始歡呼。
石牙跳了起來，差點撞到低矮的洞頂。
風羽抓起一把鹽晶，在火光下翻來覆去地看，像在看某種稀世的寶石。
鼠部落的人更是震驚得說不出話來，他們看著那堆從苦澀石頭裡變出來的白色晶體，世界觀再次被顛覆。
但林野沒有讓他們沉浸在歡呼中太久。
「來，「他讓人架起兩口大陶罐，「做兩鍋湯，一鍋不加鹽，一鍋加鹽，讓所有人嘗嘗區別。「
兩口陶罐同時架在火上，裡面都放了地豆和熏兔肉。
水滾後，林野往其中一罐里加了一小撮剛提煉出的白色鹽晶，攪拌溶解。另一罐則保持原樣。
湯煮好後，他給每人分了兩小碗。
「先嘗這碗，「他指著不加鹽的那碗，「原味的。「
眾人喝下。
味道熟悉但總覺得少了點什麼。
「再嘗這碗。「林野指向加鹽的那碗。
眾人再喝。
然後，所有人的表情都變了。
風羽的眼睛瞪得滾圓，仿佛第一次嘗到食物的真諦。
灰皮小口小口地啜著，每一口都含在嘴裡很久，像是在品嘗某種失而復得的珍寶。
一個鼠部落的男人喝完，直接呆住了，手裡的木勺懸在半空，半晌才喃喃道：「這……這是同一鍋湯嗎？怎麼……怎麼完全不一樣了？「
「這就是鹽的力量，「林野的聲音在洞穴里迴蕩，他轉向青果，目光溫和而鄭重，「是青果帶來的，是她記得那片窪地，是她告訴我們動物舔舐的地方，所以這份功勞是她的。「
青果正捧著碗，被突如其來的點名嚇了一跳。
她抬起頭，看著所有人的目光都轉向自己，瘦小的身軀下意識地往後縮了縮。
林野從洞穴深處的儲備里取出一個用獸皮包裹的小包，打開，裡面是幾塊去年秋天晾曬的果脯。
半透明散發著濃郁甜香的果脯遞到青果手裡。
「這是果脯，用甜果子做的，獎勵給你，以後如果雪不大，可以跟著我們去開採鹽礦，學習怎麼提煉。「
青果捧著果脯，手指微微發抖。
她低頭看著那幾塊琥珀色的、在陽光下會發光的糖果般的東西，又抬頭看著林野，眼眶慢慢紅了。
她咬了一小口，濃縮的甜味在口腔里炸開，那是一種比鹽更直接、更純粹的愉悅。
林野環視眾人，表情重新變得嚴肅：「鹽的事情，從現在起是火部落最高的秘密。
不准對外人提起鹽礦在哪裡，不准提起怎麼提煉，不准提起我們有多少鹽。
黑水部落靠鹽稱霸，如果知道我們有鹽礦，都會像餓狼一樣撲過來，泄露秘密的人，「他頓了頓，聲音沉了下來，「就是火部落的敵人，明白嗎？「
洞穴里一片肅穆。
眾人紛紛點頭，眼神里燃燒著一種共同的守護秘密的決然。
林野繼續說，「我會教幾個人怎麼提煉鹽，石牙風羽你們先學，等天氣好我們就去開採回來熬鹽，熬好的鹽，一部分存起來，一部分用來交易。「
凌亂的動物足跡，深深淺淺地印在雪泥里，通向那片白色的地面。
林野的聲音因狂喜而微微發顫，「地表鹽礦，裸露的岩鹽。「
他幾乎是跑著滑下坡，衝到窪地中央。他蹲下身，用手指颳起一層白色的結晶，放進嘴裡。
苦澀，帶著強烈的刺激性的鹹味，以及礦物質的澀感。
這不是純淨的氯化鈉，含有不少雜質，但確實是鹽。
「開採！「林野直起身，聲音在寒風中炸開，「把能看到的白色結晶全部刮下來，裝進筐里，石牙用石斧把那些帶鹽的岩石砸碎！「
眾人立刻行動起來。
他們用蚌殼鏟刮地面的鹽霜，用石斧砸碎表面覆蓋著鹽殼的岩石，用木棍撬起板結的鹽塊。
白色的、灰白色的、甚至略帶黃褐色的鹽礦被一塊塊裝進藤筐。
青果也蹲下來幫忙，她颳起一把鹽晶，困惑地看著這些苦澀的石頭被當成寶貝一樣收集。
「巫，「她終於忍不住問，「這些……苦的石頭，為什麼要采？吃了會吐的。「
林野笑了笑，把一塊帶著鹽殼的石頭遞到她眼前：「現在苦，是因為裡面有髒東西，但把這些髒東西去掉，剩下的就是好東西。「
他們采了整整四個大藤筐，外加幾個皮囊。
地面上的鹽霜被颳得乾乾淨淨，露出下面灰褐色的泥土。
林野讓人在窪地旁的一棵枯樹上刻下深深的記號，表示這裡是火部落的領地。他又用幾塊大石頭堆在路口，作為隱蔽的標記。
「記住這個地方，「他對所有人說，「但回去以後，不准對任何人提起具體位置，這是火部落的秘密，泄露出去，會招來滅頂之災。「
眾人鄭重地點頭。
回到火部落時，天已經擦黑。
林野沒有休息。
他讓人把最大的陶罐清空，把採集來的鹽礦倒在洞穴中央的一塊乾淨獸皮上，然後喊人按照自己的說法操作。
第一步，砸碎。
用一塊圓石當作錘子，把大塊的鹽礦石砸成核桃大小的碎塊，碎塊越小，溶解得越快。
洞穴里響起一片砰砰的砸擊聲，鹽礦石被一塊塊敲碎，白色的粉末和碎屑在火光中飛揚，像一場微型的雪。
第二步，溶解。
他把砸碎的鹽塊分裝進幾個陶罐，倒入清水，用一根木棍劇烈攪拌。
水很快變得渾濁，呈現出一種灰白色的、類似石灰水的渾濁液體。
鹽塊在水中慢慢變小，釋放出大量的鹹味，但同時也釋放出苦澀的雜質。
陶罐被放在火堆旁，利用餘溫加速溶解，同時也讓某些雜質在熱水中更快地沉澱。
半小時後罐底積起了一層厚厚的、灰黑色的淤泥——那是泥沙、礦物質殘渣和不溶性雜質。
第三步，過濾。
林野讓人拿來幾張最細密的鞣製過的柔軟獸皮，以及一層從河灘上收集來的、被水流沖刷得極細的白沙。
他把獸皮鋪在木盆上方，上面鋪一層細沙，然後把陶罐里上層相對清亮的液體緩緩倒下。
渾濁的液體穿過細沙和獸皮，滴落到下面的陶罐里，變得清澈了許多。
但林野還不滿意，他重複了這個過程三次，每一次都用更乾淨的獸皮，直到濾出的液體呈現出一種近乎透明的、淡淡的黃褐色。
第四步，熬煮結晶。
把過濾後的滷水倒入幾個乾淨的陶罐，架在火上，開始熬煮。
火焰舔舐著罐底，滷水開始翻滾，冒出白色的蒸汽。
林野不斷攪拌，防止底部燒焦，隨著水分蒸發，液面緩緩下降，罐壁內側開始結出白色的、細碎的晶體，像冬天窗玻璃上的霜花。
「火小一點，「他調整著木柴的位置，「不要猛火，慢慢熬。「
這是一個漫長的過程。
眾人屏息凝神靜靜看著滷水從淡黃色變成渾濁的乳白色，然後表面開始漂浮起一層白色的泡沫。
林野用勺子撇去泡沫，那是最後的雜質。
再往後，罐底積起了越來越多的白色晶體，像一層薄雪。
當最後一滴水被蒸發殆盡，陶罐底部鋪滿了厚厚一層潔白的、細膩的、在火光下閃爍著柔和光澤的鹽晶。
不是黑水部落那種黑灰色粗糲的鹽塊，而是純淨的、近乎雪白像現代食鹽一樣的晶體。
林野用手指蘸了一點，嘗了嘗。
「成功了。「他直起身舉起陶罐，讓所有人看，「這就是鹽，火部落自己的鹽，以後，我們再也不用看黑水部落的臉色，我們有鹽礦，有吃不完的鹽！「
洞穴里安靜了一瞬，然後爆發出震天的歡呼。
「鹽礦？我們找到鹽礦了？！」
原本他們還不清楚林野在做的事情，只是隱約有猜測，知道徹底得到這個消息後所有人都開始歡呼。
石牙跳了起來，差點撞到低矮的洞頂。
風羽抓起一把鹽晶，在火光下翻來覆去地看，像在看某種稀世的寶石。
鼠部落的人更是震驚得說不出話來，他們看著那堆從苦澀石頭裡變出來的白色晶體，世界觀再次被顛覆。
但林野沒有讓他們沉浸在歡呼中太久。
「來，「他讓人架起兩口大陶罐，「做兩鍋湯，一鍋不加鹽，一鍋加鹽，讓所有人嘗嘗區別。「
兩口陶罐同時架在火上，裡面都放了地豆和熏兔肉。
水滾後，林野往其中一罐里加了一小撮剛提煉出的白色鹽晶，攪拌溶解。另一罐則保持原樣。
湯煮好後，他給每人分了兩小碗。
「先嘗這碗，「他指著不加鹽的那碗，「原味的。「
眾人喝下。
味道熟悉但總覺得少了點什麼。
「再嘗這碗。「林野指向加鹽的那碗。
眾人再喝。
然後，所有人的表情都變了。
風羽的眼睛瞪得滾圓，仿佛第一次嘗到食物的真諦。
灰皮小口小口地啜著，每一口都含在嘴裡很久，像是在品嘗某種失而復得的珍寶。
一個鼠部落的男人喝完，直接呆住了，手裡的木勺懸在半空，半晌才喃喃道：「這……這是同一鍋湯嗎？怎麼……怎麼完全不一樣了？「
「這就是鹽的力量，「林野的聲音在洞穴里迴蕩，他轉向青果，目光溫和而鄭重，「是青果帶來的，是她記得那片窪地，是她告訴我們動物舔舐的地方，所以這份功勞是她的。「
青果正捧著碗，被突如其來的點名嚇了一跳。
她抬起頭，看著所有人的目光都轉向自己，瘦小的身軀下意識地往後縮了縮。
林野從洞穴深處的儲備里取出一個用獸皮包裹的小包，打開，裡面是幾塊去年秋天晾曬的果脯。
半透明散發著濃郁甜香的果脯遞到青果手裡。
「這是果脯，用甜果子做的，獎勵給你，以後如果雪不大，可以跟著我們去開採鹽礦，學習怎麼提煉。「
青果捧著果脯，手指微微發抖。
她低頭看著那幾塊琥珀色的、在陽光下會發光的糖果般的東西，又抬頭看著林野，眼眶慢慢紅了。
她咬了一小口，濃縮的甜味在口腔里炸開，那是一種比鹽更直接、更純粹的愉悅。
林野環視眾人，表情重新變得嚴肅：「鹽的事情，從現在起是火部落最高的秘密。
不准對外人提起鹽礦在哪裡，不准提起怎麼提煉，不准提起我們有多少鹽。
黑水部落靠鹽稱霸，如果知道我們有鹽礦，都會像餓狼一樣撲過來，泄露秘密的人，「他頓了頓，聲音沉了下來，「就是火部落的敵人，明白嗎？「
洞穴里一片肅穆。
眾人紛紛點頭，眼神里燃燒著一種共同的守護秘密的決然。
林野繼續說，「我會教幾個人怎麼提煉鹽，石牙風羽你們先學，等天氣好我們就去開採回來熬鹽，熬好的鹽，一部分存起來，一部分用來交易。「