第41章 鹽礦
吃完飯以後，鼠部落的人陷入了某種茫然的沉默。
在鼠部落，冬天只有一種節奏。
如果洞穴里還有存糧，所有人就蜷縮在最深處，圍著微弱的火堆，吃飽了就睡，睡醒了就再吃。
他們不會去想明天幹什麼，因為明天和昨天一樣，都是等待。
等待雪停，等待春天，等待要麼餓死要麼活下來的命運，冬天運動只會消耗更多體力。
但現在他們坐在火部落的洞穴里，胃裡裝滿了熱騰騰的食物，身上裹著柔軟的獸皮，卻發現自己無事可做。
而周圍的火部落人，卻在忙碌著。
灰皮帶著幾個女人在角落裡編藤盾；石牙和幾個男人用石斧削著木矛的尖頭；還有人在洞穴外鏟雪，把柵欄周圍的積雪清出一條通道；更有人在整理成捆的藤條，把它們按粗細分類，浸泡在水盆里。
鼠耳看著這一切，那種無所事事的空虛感讓他坐立不安。
他習慣了作為首領帶領狩獵，但現在沒有獵物可追；他也習慣了在冬天裡縮著不動，但火部落的人都在動，只有他和他的族人像幾塊多餘的石頭，突兀地堆在角落裡。
他站起身，走到正在檢查拋石索的林野面前，瘦小的身軀微微躬著，聲音裡帶著一種近乎惶恐的謙卑：「巫……我們，我們能幹些什麼？您吩咐我們去做。「
林野放下拋石索，目光掃過那些縮在火堆旁的鼠部落人。
他明白這種茫然，從生存模式切換到建設模式，需要時間和引導。
「不用我吩咐，「他說，「你們自己看，力氣大的去外面幫石牙砍木頭，或者鏟雪開路；力氣小的手巧的，去找灰皮學編藤盾學鞣皮子做鞋子手套。找到你們擅長的去做就行。「
鼠耳似懂非懂地點頭，轉身回去召集族人。
很快，鼠部落的人分散開來，雖然動作生疏，但好歹開始融入火部落的勞動節奏。
幾個瘦小的男人拿起蚌殼鏟去外面鏟雪，幾個女人湊到灰皮旁邊學編藤條，還有人好奇地圍著風羽，看他打磨拋石索的卵石。
林野看著這一切，微微點頭。
隨即一個念頭像閃電一樣劈進他的腦海。
鼠部落在那片山坳里住了多少年了？
他們對那片區域的每一寸岩石、每一棵植物都了如指掌。
如果那片山坳里藏著什麼特殊的資源，鼠部落的人應該知道。
「等一下，「林野叫住了正準備去鏟雪的鼠耳，又招手讓幾個年長的鼠部落人過來，「你們先別走，我有事問你們。「
眾人聚攏過來，臉上帶著困惑。
「你們在原來住的地方，「林野斟酌著用詞，「有沒有見過什麼特別的東西？比如動物經常去舔的石頭？或者味道很奇怪的苦澀的泥土？再或者，某種冬天也不枯萎的植物？「
鼠部落的人互相看了看。
一個老人撓了撓頭：「動物舔石頭？沒有……我們那邊岩鼠多，但它們不舔石頭，它們啃骨頭。「
另一個女人也搖頭：「苦澀的泥土……到處都是苦澀的，冬天的土都苦。「
林野的眉頭微微皺起。他正有些失望，準備讓他們先去幹活時，一個細弱的聲音從角落裡傳來：
「我……我見過。「
眾人轉頭。
是青果，她裹著一件鞣製好的兔皮，坐在火堆旁，臉色雖然依舊蒼白，但眼神清明許多。
她見所有人都看過來，有些怯懦地縮了縮肩膀，但還是鼓起勇氣說：
「在我們洞穴後面，翻過山樑，有一片窪地，冬天的時候，經常有鹿、岩羊，還有……還有狼，去那裡舔地面，那裡的土是白色的，很苦很澀，有一次不小心舔了一口，舌頭麻了很久。「
林野的心臟猛地加速跳動起來。
動物頻繁舔舐。鹿、岩羊、甚至狼——草食動物和肉食動物都需要補充鹽分，它們對鹽礦的嗅覺比人類敏銳十倍。
青果描述的，極大概率是一處裸露在地表的鹽礦床，或者鹽滷滲出的鹽鹼地！
「確定是白色的？「林野的聲音因激動而略微發緊，「像霜一樣？「
青果想了想，點頭：「像……像冬天石頭上的霜，但一直在那裡，夏天也有。「
「窪地有多大？「
「不大，「青果比劃著名，「大概……大概跟我們的洞穴差不多大，周圍沒什麼草，光禿禿的。「
林野深吸一口氣。
幾乎可以確定是鹽礦。
動物不吃的鹽鹼地，寸草不生，地表泛白，味道苦澀——這是鹽礦的典型特徵。
在這個世界裡，鹽比黃金更珍貴。
黑水部落靠著背後大部落給的鹽就能稱王稱霸，而如果火部落有了自己的鹽礦……
「現在就去，「林野站起身，聲音斬釘截鐵，「雪停了正是機會。鼠耳青果，你們帶路。石牙、風羽叫上四個人，帶上藤筐和武器，多帶些食物，如果雪再下大，在外面躲幾天再回來。「
「現在？「石牙看了看洞穴外，雖然雪停了，但寒風依舊凜冽，「巫，剛下完大雪……「
「正因為剛下完，「林野打斷他，「狼部落剛被滅，黑水部落還不知道消息，其他部落都縮在洞裡過冬，現在是最安全的時候。」
隊伍出發了。
林野、鼠耳、青果、石牙、風羽，以及四個火部落的壯年男人。
每個人都穿上了最厚的獸皮，戴著手套，穿著兔皮鞋，臉上和手上塗滿了熊油。
他們背著藤蔓編的大筐，腰間掛著皮囊，裡面裝滿了食物和水。
青果走在最前面帶路。
她的身體還很虛弱，眼睛裡有了光，踩著積雪，腳步雖然不快，但異常堅定。
鼠耳跟在女兒身邊，時不時扶她一把，眼神里既有擔憂，也有一種複雜的驕傲。
他們沿著河谷向上遊走，翻過鼠部落所在的那道矮坡，穿過一片被雪壓彎的枯樹林，然後攀上一道布滿碎石的陡坡。
青果指著前方：「就在那裡。翻過這道梁，下面的窪地。「
林野爬到坡頂，向下望去。
那是一片被山樑環抱的淺窪地，面積不大，大約百來平米，地面呈現出一種奇異的灰白色，像被撒上了一層薄薄的永不融化的霜。
周圍的植被稀疏枯黃，和周圍雪地里的枯草叢形成鮮明對比——鹽鹼地寸草不生。窪地中央有幾塊裸露的岩石，岩石表面也覆蓋著白色的結晶，在陽光下閃爍著細碎的光芒。
在鼠部落，冬天只有一種節奏。
如果洞穴里還有存糧，所有人就蜷縮在最深處，圍著微弱的火堆，吃飽了就睡，睡醒了就再吃。
他們不會去想明天幹什麼，因為明天和昨天一樣，都是等待。
等待雪停，等待春天，等待要麼餓死要麼活下來的命運，冬天運動只會消耗更多體力。
但現在他們坐在火部落的洞穴里，胃裡裝滿了熱騰騰的食物，身上裹著柔軟的獸皮，卻發現自己無事可做。
而周圍的火部落人，卻在忙碌著。
灰皮帶著幾個女人在角落裡編藤盾；石牙和幾個男人用石斧削著木矛的尖頭；還有人在洞穴外鏟雪，把柵欄周圍的積雪清出一條通道；更有人在整理成捆的藤條，把它們按粗細分類，浸泡在水盆里。
鼠耳看著這一切，那種無所事事的空虛感讓他坐立不安。
他習慣了作為首領帶領狩獵，但現在沒有獵物可追；他也習慣了在冬天裡縮著不動，但火部落的人都在動，只有他和他的族人像幾塊多餘的石頭，突兀地堆在角落裡。
他站起身，走到正在檢查拋石索的林野面前，瘦小的身軀微微躬著，聲音裡帶著一種近乎惶恐的謙卑：「巫……我們，我們能幹些什麼？您吩咐我們去做。「
林野放下拋石索，目光掃過那些縮在火堆旁的鼠部落人。
他明白這種茫然，從生存模式切換到建設模式，需要時間和引導。
「不用我吩咐，「他說，「你們自己看，力氣大的去外面幫石牙砍木頭，或者鏟雪開路；力氣小的手巧的，去找灰皮學編藤盾學鞣皮子做鞋子手套。找到你們擅長的去做就行。「
鼠耳似懂非懂地點頭，轉身回去召集族人。
很快，鼠部落的人分散開來，雖然動作生疏，但好歹開始融入火部落的勞動節奏。
幾個瘦小的男人拿起蚌殼鏟去外面鏟雪，幾個女人湊到灰皮旁邊學編藤條，還有人好奇地圍著風羽，看他打磨拋石索的卵石。
林野看著這一切，微微點頭。
隨即一個念頭像閃電一樣劈進他的腦海。
鼠部落在那片山坳里住了多少年了？
他們對那片區域的每一寸岩石、每一棵植物都了如指掌。
如果那片山坳里藏著什麼特殊的資源，鼠部落的人應該知道。
「等一下，「林野叫住了正準備去鏟雪的鼠耳，又招手讓幾個年長的鼠部落人過來，「你們先別走，我有事問你們。「
眾人聚攏過來，臉上帶著困惑。
「你們在原來住的地方，「林野斟酌著用詞，「有沒有見過什麼特別的東西？比如動物經常去舔的石頭？或者味道很奇怪的苦澀的泥土？再或者，某種冬天也不枯萎的植物？「
鼠部落的人互相看了看。
一個老人撓了撓頭：「動物舔石頭？沒有……我們那邊岩鼠多，但它們不舔石頭，它們啃骨頭。「
另一個女人也搖頭：「苦澀的泥土……到處都是苦澀的，冬天的土都苦。「
林野的眉頭微微皺起。他正有些失望，準備讓他們先去幹活時，一個細弱的聲音從角落裡傳來：
「我……我見過。「
眾人轉頭。
是青果，她裹著一件鞣製好的兔皮，坐在火堆旁，臉色雖然依舊蒼白，但眼神清明許多。
她見所有人都看過來，有些怯懦地縮了縮肩膀，但還是鼓起勇氣說：
「在我們洞穴後面，翻過山樑，有一片窪地，冬天的時候，經常有鹿、岩羊，還有……還有狼，去那裡舔地面，那裡的土是白色的，很苦很澀，有一次不小心舔了一口，舌頭麻了很久。「
林野的心臟猛地加速跳動起來。
動物頻繁舔舐。鹿、岩羊、甚至狼——草食動物和肉食動物都需要補充鹽分，它們對鹽礦的嗅覺比人類敏銳十倍。
青果描述的，極大概率是一處裸露在地表的鹽礦床，或者鹽滷滲出的鹽鹼地！
「確定是白色的？「林野的聲音因激動而略微發緊，「像霜一樣？「
青果想了想，點頭：「像……像冬天石頭上的霜，但一直在那裡，夏天也有。「
「窪地有多大？「
「不大，「青果比劃著名，「大概……大概跟我們的洞穴差不多大，周圍沒什麼草，光禿禿的。「
林野深吸一口氣。
幾乎可以確定是鹽礦。
動物不吃的鹽鹼地，寸草不生，地表泛白，味道苦澀——這是鹽礦的典型特徵。
在這個世界裡，鹽比黃金更珍貴。
黑水部落靠著背後大部落給的鹽就能稱王稱霸，而如果火部落有了自己的鹽礦……
「現在就去，「林野站起身，聲音斬釘截鐵，「雪停了正是機會。鼠耳青果，你們帶路。石牙、風羽叫上四個人，帶上藤筐和武器，多帶些食物，如果雪再下大，在外面躲幾天再回來。「
「現在？「石牙看了看洞穴外，雖然雪停了，但寒風依舊凜冽，「巫，剛下完大雪……「
「正因為剛下完，「林野打斷他，「狼部落剛被滅，黑水部落還不知道消息，其他部落都縮在洞裡過冬，現在是最安全的時候。」
隊伍出發了。
林野、鼠耳、青果、石牙、風羽，以及四個火部落的壯年男人。
每個人都穿上了最厚的獸皮，戴著手套，穿著兔皮鞋，臉上和手上塗滿了熊油。
他們背著藤蔓編的大筐，腰間掛著皮囊，裡面裝滿了食物和水。
青果走在最前面帶路。
她的身體還很虛弱，眼睛裡有了光，踩著積雪，腳步雖然不快，但異常堅定。
鼠耳跟在女兒身邊，時不時扶她一把，眼神里既有擔憂，也有一種複雜的驕傲。
他們沿著河谷向上遊走，翻過鼠部落所在的那道矮坡，穿過一片被雪壓彎的枯樹林，然後攀上一道布滿碎石的陡坡。
青果指著前方：「就在那裡。翻過這道梁，下面的窪地。「
林野爬到坡頂，向下望去。
那是一片被山樑環抱的淺窪地，面積不大，大約百來平米，地面呈現出一種奇異的灰白色，像被撒上了一層薄薄的永不融化的霜。
周圍的植被稀疏枯黃，和周圍雪地里的枯草叢形成鮮明對比——鹽鹼地寸草不生。窪地中央有幾塊裸露的岩石，岩石表面也覆蓋著白色的結晶，在陽光下閃爍著細碎的光芒。