第二百五十五章 七霞
離州的晨光灑在萬妖國王宮的廣場上，把青石地面照得泛白。那白色不是石頭本身的顏色，而是離州熾熱的陽光經年累月地灼烤之後，在石面上留下的一層淡淡的白化層。廣場邊緣的幾棵靈木在晨風中輕輕搖曳，葉片上還掛著夜露，每一顆露珠都在陽光下折射出細碎的光芒。
青丘女帝站在廣場中央，將一塊令牌交給了一位狐族長老。那長老是萬妖國最年長的文官，跟隨女帝多年，從女帝還不是女帝的時候就一直在王宮中當差。合體後期巔峰的修為在離州算不上頂尖，但處理政務的能力卻是萬妖國數一數二的。她的頭髮已經全白了，臉上布滿了細密的皺紋，但那雙淡金色的眼眸依然清澈明亮。
女帝將一卷玉簡遞到她手中，語氣平靜而詳盡：「萬妖國的政務由你暫代。邊境的巡邏路線和頻率不變，東部邊境的青狼部最近有些躁動，多派兩隊斥候盯著。各部族的供奉按照老規矩收，北邊那幾個新歸附的部落減免三成，讓他們緩一緩。王城的防務由虎族將軍全權負責，護城大陣的靈石更換周期縮短到三個月一次。赤焰火山最近有異動——不用擔心，是我們收服了火鳳，火山暫時不會噴發，但讓周圍的部落暫時不要靠近火山口。」
她頓了頓，從袖中取出一卷獸皮捲軸遞給長老。捲軸上密密麻麻地寫滿了各項政務的交接細節，每一項都標註了具體的負責人和時間節點。長老雙手接過捲軸，鄭重地行了一禮，說請陛下放心，萬妖國有她在，不會出任何亂子。
青璃站在女帝身後，九條雪白的尾巴在晨風中輕輕擺動。她已經換上了一身新衣裳——不是平日裡巡視邊境時穿的銀白輕甲，而是一套出行用的淡青色道袍。道袍的料子是殷沙麗從平洲帶回來的天蠶絲混織靈綢，輕若無物，堅韌如鐵，袖口和領口繡著淡銀色的雲紋。她的腰間掛著一柄細長的戰刀，刀鞘上鑲嵌著幾顆赤紅色的離州特產火靈石。青璃轉過頭看著王宮最高的那座塔樓，塔樓的飛檐在晨光中泛著淡淡的金光。那是她從小長大的地方，每一間宮殿、每一條走廊、每一個練劍的角落她都爛熟於心。
「娘，我們什麼時候能再回來？」她問。
青丘女帝伸手將她額前被晨風吹亂的碎發別到耳後，手指在她耳後停留了一瞬。「想回來的時候，隨時可以回來。李慕寒的虛空遁法已經能精準定位離州的空間坐標，從平洲到離州只需要幾天時間。你想萬妖國了，我們就帶你回來看看。」
李慕寒將所有人和妖獸都收進了混沌戒里，自己站在王宮廣場上最後看了一眼萬妖國。廣場上的靈光燈籠還在晨風中輕輕搖曳，王宮的飛檐翹角在晨光中如同一幅剪影。然後他深吸一口氣，以因果法則鎖定方位，空間法則撕裂虛空，一道漆黑的裂隙在虛空中張開，將他吞沒。
虛空遁法第一次落地，他們出現在無盡海上空的一座小島上。小島方圓數十里，島上綠樹成蔭，濃郁的靈氣在空氣中瀰漫，與周圍的無盡海區域截然不同。無盡海的靈氣濃度普遍稀薄，大多數海域甚至比平洲的荒山野嶺還要貧瘠。這座島的靈氣濃郁程度卻堪比平洲的靈脈核心區域。
殷沙麗從混沌戒中出來，深吸了一口氣。「這裡的靈氣好濃。」
李慕寒站在島邊的一塊礁石上，目光望著島心深處。他沒有說話。青丘女帝走到他身邊，順著他的目光望向島心密林深處。她的神識雖然不如李慕寒那般覆蓋四萬里，但大乘中期巔峰的感知力同樣敏銳。她感應到島心方向有一股極其純淨的靈力波動，像是有什麼東西在密林深處安靜地綻放著。
「怎麼了？」她問。
「這座島有七彩霞光。」李慕寒說，「不是普通的光芒，像某種靈物在綻放。很淡，在白天幾乎看不見，但用因果法則去感知的話，能看到那片區域有非常密集的七彩因果絲線。這種異象我在典籍上見過——七霞蓮。」
青丘女帝的眉毛微微動了一下。七霞蓮，與九曲靈參齊名的天材地寶，但兩者的功效截然不同。九曲靈參主破境，能助修士突破修為瓶頸，是煉製破境類丹藥的主藥。七霞蓮則主淬體，七色花瓣各對應一種體質屬性——赤對應火、橙對應土、黃對應金、綠對應木、青對應風、藍對應水、紫對應雷。七種屬性的精華融合在一起，能將修士的肉身淬鍊到遠超同階的程度。更重要的是，七霞蓮的蓮子可以大幅提升修士的靈力總量，一顆蓮子的靈力相當於同階修士苦修數萬年才能積累的靈力量。
李慕寒將神識鋪展開去。渡劫中期的神識如同一張無形的巨網覆蓋了整座小島，島上的每一棵古樹、每一塊岩石、每一道溪流都在他的感知中纖毫畢現。湖泊在島的中央，被一圈參天古木環繞著。湖水清澈見底，水面泛著淡淡的波紋，像是有什麼東西在水下輕輕呼吸。一朵蓮花靜臥在湖泊中央，花瓣共七片，每一片的顏色都各不相同——赤橙黃綠青藍紫，如同一道被揉碎了的彩虹散落在水面上。七色光芒在花瓣上緩緩流轉，每一種顏色都對應著一種純粹的屬性精華，光芒交織在一起卻不混雜，而是涇渭分明地各自綻放。七霞蓮，年份至少在十萬年以上。七片花瓣已經完全舒展開來，花心處的蓮蓬也已經成型，蓮蓬上鑲嵌著七顆飽滿的蓮子，每一顆都泛著七彩的微光。
他按捺住心頭的躁動，一步步走向湖泊。九把劍懸在身側，時間領域無聲地撐開，將身周數十丈的範圍籠罩在其中。空間法則在腳下鋪開一層緩衝，每一步落下都不發出任何聲響。因果法則在識海中流轉，將周圍一切可能存在的危險因果絲線全部納入了感知。七霞蓮這種級別的天材地寶，不可能沒有守護者。當初在清虛山脈找九曲靈參，黑色山峰下有九幽血蟒和金雕兩頭大乘期妖獸輪流盯著。在鬼霧森林找彼岸花，整片森林都是上古殘魂的巢穴。在古墓中拿玄機真人的魂珠，差點被奪舍。眼前這朵七霞蓮安安靜靜地躺在湖中央，沒有任何妖獸的氣息，沒有任何禁制的波動，這本身反而讓他更加警覺。
湖水很淺，走到湖中央時水面不過沒到他的膝蓋。湖水清澈見底，湖底的淤泥是純白色的，細膩如脂，散發著淡淡的螢光。七霞蓮的根莖扎在淤泥深處，根系發達，潔白如玉，與淤泥的顏色融為一體。七色的光芒映在水面上，將整座湖泊都染成了一片絢麗的色彩——赤色如火，橙色如霞，黃色如金，綠色如玉，青色如風，藍色如海，紫色如雷。他彎下腰，伸手去摘那朵蓮花。
天空裂開了。
一道裂隙從九天之上無聲地張開，不是空間法則撕開的裂隙，而是某種更高層次的存在直接撕裂了虛空。裂隙邊緣流轉著一層極淡的金色光芒，那是龍族獨有的龍氣，與靈界任何法則體系都截然不同的力量。一顆龍頭從裂隙中探了出來。龍首覆蓋著赤金色的鱗甲，龍角彎曲如古木，龍鬚在虛空中緩緩飄動。金色的豎瞳平靜地注視著李慕寒。
真龍。不是蛟龍，不是螭龍，不是任何亞龍或近親妖獸，而是真正的龍。李慕寒在無盡海深處曾見過這頭真龍——當時它在和玄龜大戰，兩者的戰鬥餘波讓方圓數萬里的海域都變成了禁區。那已經是幾百年前的事了，如今它的氣息比百年前更深了，像是從一個境界跨入了另一個境界。他感應不到它的修為，不是隱藏得太好，而是彼此之間的差距已經超出了他能夠感應的範圍。渡劫以上，甚至更高。
真龍的豎瞳中沒有任何殺意。它只是平靜地注視著李慕寒，用一種近乎審視的目光。然後它的目光從李慕寒身上移開，落在了湖中央那朵七霞蓮上，微微停頓了一瞬，又移回李慕寒身上。
就是這一瞬間，李慕寒做出了判斷。他沒有猶豫。他甚至沒有去碰那朵近在咫尺的七霞蓮。他將青丘女帝、殷沙麗、青璃和所有妖獸同時收進混沌戒中，啟動了隱身，然後緩緩退去。他的每一步都踩得很輕，空間法則在腳下鋪開最細膩的緩衝。時間領域將他的時間流速降到了最低，因果法則將他與外界的一切因果絲線全部切斷。隱身將他從天地法則中徹底抹去。
真龍的豎瞳在虛空中緩緩掃視著。它沒有憤怒，沒有咆哮，沒有釋放任何威壓或龍息。它只是慢慢轉動著那雙金色的眼睛，一寸一寸地掃過李慕寒消失的那片虛空。它感應到了李慕寒的存在——不是看到了，不是感應到了氣息，而是某種更高層次的感知。就像一個人閉上眼睛依然能感覺到陽光照在皮膚上的溫度。它的目光在李慕寒所在的位置停留了一瞬，然後繼續向別處掃去。
片刻後，真龍將目光收了回去。龍頭緩緩縮回裂隙之中，裂隙在它身後無聲地合攏，金色的光芒消散在空氣中。天空恢復了平靜，像什麼都沒有發生過。七霞蓮還在湖中靜靜地綻放著，七色的光芒在水面上流轉不息。
李慕寒一直退到萬里之外，才停下來。他解除隱身，虛空中站了很久，神識始終覆蓋著那座小島的方向。真龍沒有追來。它從頭到尾都沒有表現出任何攻擊意圖，沒有像金雕那樣憤怒地長嘯，沒有像秋明那樣暴怒地翻湧暗之領域，只是平靜地看了他一眼，然後又平靜地離開了。那種平靜比任何憤怒都更讓人心悸——那說明在真龍眼中，他構不成任何威脅，不值得它動怒。
殷沙麗從混沌戒里出來，站在他身邊。她也看到了那條真龍，只是驚鴻一瞥，但足夠讓她心驚膽戰。素兒纏在她手腕上，縮得很緊。她把粥從儲物袋裡端出來，遞給李慕寒。他接過來喝了一口，是蓮子粥，溫的。他把碗還給她，目光依舊望著那座小島的方向。真龍沒有再出現，但他的神識始終不敢收回來。
「那條真龍，你以前見過？」殷沙麗問。
「在無盡海上見過。當時它在和一頭玄龜大戰，打了一個多月。那時候我的修為還很低，只能在很遠的地方看著。光是戰鬥的餘波就讓我差點葬身海底。」他說，「現在它的氣息比當初更深了，不像當初只是大乘巔峰——可能已經渡劫了。」
「那朵七霞蓮，我們還摘嗎？」
「現在不行。真龍雖然走了，但它不可能永遠不回來。七霞蓮是它守著的靈物，剛才它沒有對我出手，也許是因為心情好，也許是因為不屑。下次我再出現在那座島上，它未必還會這麼客氣。」他頓了頓，眼中閃過一絲篤定，「我把那座島的坐標牢牢記在因果法則里，等實力再強一些，等突破了大乘中期，等饕餮和火鳳再進一步。七霞蓮還會在那裡，那條真龍也會在那裡。遲早有一天，我會光明正大地站在它面前，用實力把那朵蓮花摘下來。」
他將七霞蓮的位置以神魂之力反覆烙印了數次，又與島上的靈氣波動、真龍的氣息特徵、天空中星辰的方位一起，編織成一條完整的因果坐標。這條坐標以因果法則為骨架，以神魂印記為血肉，即使那座島被真龍移走，他也能通過因果絲線重新找到它。
虛空遁法繼續施展。他將帶著所有人回到了天刀門。離州之行已經圓滿結束——回萬妖國帶回青璃，收服了火鳳，歸途上還意外發現了七霞蓮。雖然沒能摘到那朵蓮花，但至少知道了它的位置，記住了那條真龍。下次再去時，他會做好萬全的準備。
天刀門的山門在晨霧中若隱若現。護山大陣的光幕在晨光下微微發亮，陣紋上流轉的靈光比走之前又穩定了幾分。演武場上弟子們正在晨練，刀光在霧中忽隱忽現，喊聲震天。後山的靈桃樹結了果，青澀的果實掛在枝頭。一切都和他離開時一樣。
掌門周遠在大殿中迎了出來。他接到巡山弟子的通報後便急匆匆地趕來，三縷長須被晨風吹得有些凌亂，但臉上滿是喜色。李慕寒離開的這些天，血煞門那邊安靜得反常，連之前常在附近出沒的陌生修士都消失了。這讓他既鬆了口氣，又隱隱有些不安。
「李長老，你們這次去得可真快。前後不到半月就往返離州，這等速度，老夫活了這麼多年還是頭一回見。」掌門說，親自為李慕寒倒了一杯靈茶，茶香在大殿中瀰漫開來。
李慕寒接過茶杯抿了一口，將離州之行的重點揀簡要的說了一遍——萬妖國一切安好，火鳳已經收服，歸途上還發現了一處靈物。七霞蓮和真龍的事他沒有細說，只簡單提了一句。掌門聽完連連點頭，但李慕寒注意到他幾次欲言又止。
「掌門，這些天有什麼異常？」李慕寒放下茶杯。
掌門嘆了口氣，壓低了聲音。「李長老，你們走後頭幾天還算平靜。但前幾天開始，又有陌生的修士在天刀門附近出沒了。修為都不低，有些甚至是大乘期的氣息。但他們從不像要攻打的樣子，既不靠近護山大陣，也不主動挑釁，就是在山門外的幾個小鎮和坊市中轉悠。有弟子遠遠地見過他們幾次，說他們的道袍上看不到任何宗門標識，行事也極其謹慎，像是在刻意隱藏行蹤。老夫起初以為他們一定是血煞門或者九幽魔宮派來打探的探子，正準備提高警戒級別，但他們又忽然全部消失了。這幾天一直沒有再出現。」
李慕寒端起茶杯，沒有立刻說話。他在識海中催動因果法則，金色的絲線從他的神魂深處延伸出去，向天刀門方圓四萬里的範圍擴散開來。天機推算在因果絲線的推動下緩緩運轉。
血煞門方向的因果絲線依舊晦暗而安靜，血煞老祖還在養傷。九幽魔宮方向的因果絲線比走之前更加紊亂了一些，有幾條新的絲線從天刀門的方向延伸向九幽魔宮，顯然是那些陌生修士在附近出沒時留下的痕跡。但這些絲線都是單向的——他們只是在觀察和記錄，沒有採取任何實際行動。這說明他們確實是九幽魔宮的人，但他們的目的不是探路，而是評估。像是獵人在捕獵之前，遠遠地觀察獵物的體型、習性和弱點。
他將這個判斷告訴了掌門。掌門的臉色凝重了幾分，但沒有慌亂。這些年天刀門經歷的大風大浪已經夠多了，他現在的心態比百年前穩了太多。
「我們做好自己的事就行。」李慕寒說，「我在離州收服了火鳳，饕餮和火鳳聯手，就算來的是渡劫初期的魔將，也有一戰之力。但該做的準備還是要做。護山大陣再加一層禁制，靈礦的開採量再翻一番，丹藥也要抓緊煉製。弟子們能突破的就突破，能渡劫的就渡劫。另外讓秋月前輩加緊修復天蠶刀，上次被血煞老祖拍出的那道暗傷還沒有完全復原。」
掌門連連點頭，將這些安排一一記在心裡。
李慕寒站起身，走到窗邊。洞府的窗戶正對著天刀門的山門，從這個角度能看到那排火紅的楓樹、演武場上揮汗如雨的弟子和遠處連綿的天刀山脈。平洲的天空依舊是那種熟悉的灰藍色，雲層在天際線上緩緩流動。
饕餮和火鳳在混沌戒中各自找了一塊地盤。饕餮趴在那棵赤元道果樹旁邊，將碩大的頭顱擱在前爪上，鱗甲上的赤金色光芒隨著呼吸一明一滅。火鳳蹲在藥圃的另一側，雙翼收攏在身側，赤金色的羽毛在灰霧中泛著溫潤的光澤。兩頭巨獸隔著整片藥圃遙遙相望，誰也不理誰。巨猿和三首蛟蹲在中間，冰鳳停在養魂木的枝頭，赤血蛟龍盤在池塘深處。
赤元道果樹上的四顆果實已經重新結出，青澀的果實掛在枝頭，再過數十年就能完全成熟。九曲靈參的十幾株幼苗長勢喜人，最高的幾株已經長到了一人多高，金色的鬚根在土壤深處不斷延伸。芝龍果樹又長高了幾寸，碧綠的樹幹在灰霧中如同一根翡翠柱。
天機推算已經有了門路。因果法則在他神魂深處不斷生長，每一天都比前一天更加清晰。血煞門的動向、九幽魔宮的動向、天刀門未來的氣運、七霞蓮和真龍的存在，這些因果絲線在他的識海中交織成一張越來越精密的大網。只要繼續修煉下去，遲早有一天他可以將九幽魔宮的每一個動作都算得清清楚楚，在危險到來之前就做好萬全的準備。
七霞蓮還在那座小島上靜靜地綻放著。赤橙黃綠青藍紫，七種顏色的光芒在湖面上流轉。那條真龍守在那裡，安靜而沉默。他記住了那座島的坐標。遲早他會回去的，帶著更強的修為、更多的底牌和更大的把握。他推開洞府的石門走進混沌戒中，在養魂木下盤腿坐下，將《天機推算》攤開在膝蓋上，繼續推演天機。因果法則是他手中最長的那條線，他會沿著它走下去，直到終點。
青丘女帝站在廣場中央，將一塊令牌交給了一位狐族長老。那長老是萬妖國最年長的文官，跟隨女帝多年，從女帝還不是女帝的時候就一直在王宮中當差。合體後期巔峰的修為在離州算不上頂尖，但處理政務的能力卻是萬妖國數一數二的。她的頭髮已經全白了，臉上布滿了細密的皺紋，但那雙淡金色的眼眸依然清澈明亮。
女帝將一卷玉簡遞到她手中，語氣平靜而詳盡：「萬妖國的政務由你暫代。邊境的巡邏路線和頻率不變，東部邊境的青狼部最近有些躁動，多派兩隊斥候盯著。各部族的供奉按照老規矩收，北邊那幾個新歸附的部落減免三成，讓他們緩一緩。王城的防務由虎族將軍全權負責，護城大陣的靈石更換周期縮短到三個月一次。赤焰火山最近有異動——不用擔心，是我們收服了火鳳，火山暫時不會噴發，但讓周圍的部落暫時不要靠近火山口。」
她頓了頓，從袖中取出一卷獸皮捲軸遞給長老。捲軸上密密麻麻地寫滿了各項政務的交接細節，每一項都標註了具體的負責人和時間節點。長老雙手接過捲軸，鄭重地行了一禮，說請陛下放心，萬妖國有她在，不會出任何亂子。
青璃站在女帝身後，九條雪白的尾巴在晨風中輕輕擺動。她已經換上了一身新衣裳——不是平日裡巡視邊境時穿的銀白輕甲，而是一套出行用的淡青色道袍。道袍的料子是殷沙麗從平洲帶回來的天蠶絲混織靈綢，輕若無物，堅韌如鐵，袖口和領口繡著淡銀色的雲紋。她的腰間掛著一柄細長的戰刀，刀鞘上鑲嵌著幾顆赤紅色的離州特產火靈石。青璃轉過頭看著王宮最高的那座塔樓，塔樓的飛檐在晨光中泛著淡淡的金光。那是她從小長大的地方，每一間宮殿、每一條走廊、每一個練劍的角落她都爛熟於心。
「娘，我們什麼時候能再回來？」她問。
青丘女帝伸手將她額前被晨風吹亂的碎發別到耳後，手指在她耳後停留了一瞬。「想回來的時候，隨時可以回來。李慕寒的虛空遁法已經能精準定位離州的空間坐標，從平洲到離州只需要幾天時間。你想萬妖國了，我們就帶你回來看看。」
李慕寒將所有人和妖獸都收進了混沌戒里，自己站在王宮廣場上最後看了一眼萬妖國。廣場上的靈光燈籠還在晨風中輕輕搖曳，王宮的飛檐翹角在晨光中如同一幅剪影。然後他深吸一口氣，以因果法則鎖定方位，空間法則撕裂虛空，一道漆黑的裂隙在虛空中張開，將他吞沒。
虛空遁法第一次落地，他們出現在無盡海上空的一座小島上。小島方圓數十里，島上綠樹成蔭，濃郁的靈氣在空氣中瀰漫，與周圍的無盡海區域截然不同。無盡海的靈氣濃度普遍稀薄，大多數海域甚至比平洲的荒山野嶺還要貧瘠。這座島的靈氣濃郁程度卻堪比平洲的靈脈核心區域。
殷沙麗從混沌戒中出來，深吸了一口氣。「這裡的靈氣好濃。」
李慕寒站在島邊的一塊礁石上，目光望著島心深處。他沒有說話。青丘女帝走到他身邊，順著他的目光望向島心密林深處。她的神識雖然不如李慕寒那般覆蓋四萬里，但大乘中期巔峰的感知力同樣敏銳。她感應到島心方向有一股極其純淨的靈力波動，像是有什麼東西在密林深處安靜地綻放著。
「怎麼了？」她問。
「這座島有七彩霞光。」李慕寒說，「不是普通的光芒，像某種靈物在綻放。很淡，在白天幾乎看不見，但用因果法則去感知的話，能看到那片區域有非常密集的七彩因果絲線。這種異象我在典籍上見過——七霞蓮。」
青丘女帝的眉毛微微動了一下。七霞蓮，與九曲靈參齊名的天材地寶，但兩者的功效截然不同。九曲靈參主破境，能助修士突破修為瓶頸，是煉製破境類丹藥的主藥。七霞蓮則主淬體，七色花瓣各對應一種體質屬性——赤對應火、橙對應土、黃對應金、綠對應木、青對應風、藍對應水、紫對應雷。七種屬性的精華融合在一起，能將修士的肉身淬鍊到遠超同階的程度。更重要的是，七霞蓮的蓮子可以大幅提升修士的靈力總量，一顆蓮子的靈力相當於同階修士苦修數萬年才能積累的靈力量。
李慕寒將神識鋪展開去。渡劫中期的神識如同一張無形的巨網覆蓋了整座小島，島上的每一棵古樹、每一塊岩石、每一道溪流都在他的感知中纖毫畢現。湖泊在島的中央，被一圈參天古木環繞著。湖水清澈見底，水面泛著淡淡的波紋，像是有什麼東西在水下輕輕呼吸。一朵蓮花靜臥在湖泊中央，花瓣共七片，每一片的顏色都各不相同——赤橙黃綠青藍紫，如同一道被揉碎了的彩虹散落在水面上。七色光芒在花瓣上緩緩流轉，每一種顏色都對應著一種純粹的屬性精華，光芒交織在一起卻不混雜，而是涇渭分明地各自綻放。七霞蓮，年份至少在十萬年以上。七片花瓣已經完全舒展開來，花心處的蓮蓬也已經成型，蓮蓬上鑲嵌著七顆飽滿的蓮子，每一顆都泛著七彩的微光。
他按捺住心頭的躁動，一步步走向湖泊。九把劍懸在身側，時間領域無聲地撐開，將身周數十丈的範圍籠罩在其中。空間法則在腳下鋪開一層緩衝，每一步落下都不發出任何聲響。因果法則在識海中流轉，將周圍一切可能存在的危險因果絲線全部納入了感知。七霞蓮這種級別的天材地寶，不可能沒有守護者。當初在清虛山脈找九曲靈參，黑色山峰下有九幽血蟒和金雕兩頭大乘期妖獸輪流盯著。在鬼霧森林找彼岸花，整片森林都是上古殘魂的巢穴。在古墓中拿玄機真人的魂珠，差點被奪舍。眼前這朵七霞蓮安安靜靜地躺在湖中央，沒有任何妖獸的氣息，沒有任何禁制的波動，這本身反而讓他更加警覺。
湖水很淺，走到湖中央時水面不過沒到他的膝蓋。湖水清澈見底，湖底的淤泥是純白色的，細膩如脂，散發著淡淡的螢光。七霞蓮的根莖扎在淤泥深處，根系發達，潔白如玉，與淤泥的顏色融為一體。七色的光芒映在水面上，將整座湖泊都染成了一片絢麗的色彩——赤色如火，橙色如霞，黃色如金，綠色如玉，青色如風，藍色如海，紫色如雷。他彎下腰，伸手去摘那朵蓮花。
天空裂開了。
一道裂隙從九天之上無聲地張開，不是空間法則撕開的裂隙，而是某種更高層次的存在直接撕裂了虛空。裂隙邊緣流轉著一層極淡的金色光芒，那是龍族獨有的龍氣，與靈界任何法則體系都截然不同的力量。一顆龍頭從裂隙中探了出來。龍首覆蓋著赤金色的鱗甲，龍角彎曲如古木，龍鬚在虛空中緩緩飄動。金色的豎瞳平靜地注視著李慕寒。
真龍。不是蛟龍，不是螭龍，不是任何亞龍或近親妖獸，而是真正的龍。李慕寒在無盡海深處曾見過這頭真龍——當時它在和玄龜大戰，兩者的戰鬥餘波讓方圓數萬里的海域都變成了禁區。那已經是幾百年前的事了，如今它的氣息比百年前更深了，像是從一個境界跨入了另一個境界。他感應不到它的修為，不是隱藏得太好，而是彼此之間的差距已經超出了他能夠感應的範圍。渡劫以上，甚至更高。
真龍的豎瞳中沒有任何殺意。它只是平靜地注視著李慕寒，用一種近乎審視的目光。然後它的目光從李慕寒身上移開，落在了湖中央那朵七霞蓮上，微微停頓了一瞬，又移回李慕寒身上。
就是這一瞬間，李慕寒做出了判斷。他沒有猶豫。他甚至沒有去碰那朵近在咫尺的七霞蓮。他將青丘女帝、殷沙麗、青璃和所有妖獸同時收進混沌戒中，啟動了隱身，然後緩緩退去。他的每一步都踩得很輕，空間法則在腳下鋪開最細膩的緩衝。時間領域將他的時間流速降到了最低，因果法則將他與外界的一切因果絲線全部切斷。隱身將他從天地法則中徹底抹去。
真龍的豎瞳在虛空中緩緩掃視著。它沒有憤怒，沒有咆哮，沒有釋放任何威壓或龍息。它只是慢慢轉動著那雙金色的眼睛，一寸一寸地掃過李慕寒消失的那片虛空。它感應到了李慕寒的存在——不是看到了，不是感應到了氣息，而是某種更高層次的感知。就像一個人閉上眼睛依然能感覺到陽光照在皮膚上的溫度。它的目光在李慕寒所在的位置停留了一瞬，然後繼續向別處掃去。
片刻後，真龍將目光收了回去。龍頭緩緩縮回裂隙之中，裂隙在它身後無聲地合攏，金色的光芒消散在空氣中。天空恢復了平靜，像什麼都沒有發生過。七霞蓮還在湖中靜靜地綻放著，七色的光芒在水面上流轉不息。
李慕寒一直退到萬里之外，才停下來。他解除隱身，虛空中站了很久，神識始終覆蓋著那座小島的方向。真龍沒有追來。它從頭到尾都沒有表現出任何攻擊意圖，沒有像金雕那樣憤怒地長嘯，沒有像秋明那樣暴怒地翻湧暗之領域，只是平靜地看了他一眼，然後又平靜地離開了。那種平靜比任何憤怒都更讓人心悸——那說明在真龍眼中，他構不成任何威脅，不值得它動怒。
殷沙麗從混沌戒里出來，站在他身邊。她也看到了那條真龍，只是驚鴻一瞥，但足夠讓她心驚膽戰。素兒纏在她手腕上，縮得很緊。她把粥從儲物袋裡端出來，遞給李慕寒。他接過來喝了一口，是蓮子粥，溫的。他把碗還給她，目光依舊望著那座小島的方向。真龍沒有再出現，但他的神識始終不敢收回來。
「那條真龍，你以前見過？」殷沙麗問。
「在無盡海上見過。當時它在和一頭玄龜大戰，打了一個多月。那時候我的修為還很低，只能在很遠的地方看著。光是戰鬥的餘波就讓我差點葬身海底。」他說，「現在它的氣息比當初更深了，不像當初只是大乘巔峰——可能已經渡劫了。」
「那朵七霞蓮，我們還摘嗎？」
「現在不行。真龍雖然走了，但它不可能永遠不回來。七霞蓮是它守著的靈物，剛才它沒有對我出手，也許是因為心情好，也許是因為不屑。下次我再出現在那座島上，它未必還會這麼客氣。」他頓了頓，眼中閃過一絲篤定，「我把那座島的坐標牢牢記在因果法則里，等實力再強一些，等突破了大乘中期，等饕餮和火鳳再進一步。七霞蓮還會在那裡，那條真龍也會在那裡。遲早有一天，我會光明正大地站在它面前，用實力把那朵蓮花摘下來。」
他將七霞蓮的位置以神魂之力反覆烙印了數次，又與島上的靈氣波動、真龍的氣息特徵、天空中星辰的方位一起，編織成一條完整的因果坐標。這條坐標以因果法則為骨架，以神魂印記為血肉，即使那座島被真龍移走，他也能通過因果絲線重新找到它。
虛空遁法繼續施展。他將帶著所有人回到了天刀門。離州之行已經圓滿結束——回萬妖國帶回青璃，收服了火鳳，歸途上還意外發現了七霞蓮。雖然沒能摘到那朵蓮花，但至少知道了它的位置，記住了那條真龍。下次再去時，他會做好萬全的準備。
天刀門的山門在晨霧中若隱若現。護山大陣的光幕在晨光下微微發亮，陣紋上流轉的靈光比走之前又穩定了幾分。演武場上弟子們正在晨練，刀光在霧中忽隱忽現，喊聲震天。後山的靈桃樹結了果，青澀的果實掛在枝頭。一切都和他離開時一樣。
掌門周遠在大殿中迎了出來。他接到巡山弟子的通報後便急匆匆地趕來，三縷長須被晨風吹得有些凌亂，但臉上滿是喜色。李慕寒離開的這些天，血煞門那邊安靜得反常，連之前常在附近出沒的陌生修士都消失了。這讓他既鬆了口氣，又隱隱有些不安。
「李長老，你們這次去得可真快。前後不到半月就往返離州，這等速度，老夫活了這麼多年還是頭一回見。」掌門說，親自為李慕寒倒了一杯靈茶，茶香在大殿中瀰漫開來。
李慕寒接過茶杯抿了一口，將離州之行的重點揀簡要的說了一遍——萬妖國一切安好，火鳳已經收服，歸途上還發現了一處靈物。七霞蓮和真龍的事他沒有細說，只簡單提了一句。掌門聽完連連點頭，但李慕寒注意到他幾次欲言又止。
「掌門，這些天有什麼異常？」李慕寒放下茶杯。
掌門嘆了口氣，壓低了聲音。「李長老，你們走後頭幾天還算平靜。但前幾天開始，又有陌生的修士在天刀門附近出沒了。修為都不低，有些甚至是大乘期的氣息。但他們從不像要攻打的樣子，既不靠近護山大陣，也不主動挑釁，就是在山門外的幾個小鎮和坊市中轉悠。有弟子遠遠地見過他們幾次，說他們的道袍上看不到任何宗門標識，行事也極其謹慎，像是在刻意隱藏行蹤。老夫起初以為他們一定是血煞門或者九幽魔宮派來打探的探子，正準備提高警戒級別，但他們又忽然全部消失了。這幾天一直沒有再出現。」
李慕寒端起茶杯，沒有立刻說話。他在識海中催動因果法則，金色的絲線從他的神魂深處延伸出去，向天刀門方圓四萬里的範圍擴散開來。天機推算在因果絲線的推動下緩緩運轉。
血煞門方向的因果絲線依舊晦暗而安靜，血煞老祖還在養傷。九幽魔宮方向的因果絲線比走之前更加紊亂了一些，有幾條新的絲線從天刀門的方向延伸向九幽魔宮，顯然是那些陌生修士在附近出沒時留下的痕跡。但這些絲線都是單向的——他們只是在觀察和記錄，沒有採取任何實際行動。這說明他們確實是九幽魔宮的人，但他們的目的不是探路，而是評估。像是獵人在捕獵之前，遠遠地觀察獵物的體型、習性和弱點。
他將這個判斷告訴了掌門。掌門的臉色凝重了幾分，但沒有慌亂。這些年天刀門經歷的大風大浪已經夠多了，他現在的心態比百年前穩了太多。
「我們做好自己的事就行。」李慕寒說，「我在離州收服了火鳳，饕餮和火鳳聯手，就算來的是渡劫初期的魔將，也有一戰之力。但該做的準備還是要做。護山大陣再加一層禁制，靈礦的開採量再翻一番，丹藥也要抓緊煉製。弟子們能突破的就突破，能渡劫的就渡劫。另外讓秋月前輩加緊修復天蠶刀，上次被血煞老祖拍出的那道暗傷還沒有完全復原。」
掌門連連點頭，將這些安排一一記在心裡。
李慕寒站起身，走到窗邊。洞府的窗戶正對著天刀門的山門，從這個角度能看到那排火紅的楓樹、演武場上揮汗如雨的弟子和遠處連綿的天刀山脈。平洲的天空依舊是那種熟悉的灰藍色，雲層在天際線上緩緩流動。
饕餮和火鳳在混沌戒中各自找了一塊地盤。饕餮趴在那棵赤元道果樹旁邊，將碩大的頭顱擱在前爪上，鱗甲上的赤金色光芒隨著呼吸一明一滅。火鳳蹲在藥圃的另一側，雙翼收攏在身側，赤金色的羽毛在灰霧中泛著溫潤的光澤。兩頭巨獸隔著整片藥圃遙遙相望，誰也不理誰。巨猿和三首蛟蹲在中間，冰鳳停在養魂木的枝頭，赤血蛟龍盤在池塘深處。
赤元道果樹上的四顆果實已經重新結出，青澀的果實掛在枝頭，再過數十年就能完全成熟。九曲靈參的十幾株幼苗長勢喜人，最高的幾株已經長到了一人多高，金色的鬚根在土壤深處不斷延伸。芝龍果樹又長高了幾寸，碧綠的樹幹在灰霧中如同一根翡翠柱。
天機推算已經有了門路。因果法則在他神魂深處不斷生長，每一天都比前一天更加清晰。血煞門的動向、九幽魔宮的動向、天刀門未來的氣運、七霞蓮和真龍的存在，這些因果絲線在他的識海中交織成一張越來越精密的大網。只要繼續修煉下去，遲早有一天他可以將九幽魔宮的每一個動作都算得清清楚楚，在危險到來之前就做好萬全的準備。
七霞蓮還在那座小島上靜靜地綻放著。赤橙黃綠青藍紫，七種顏色的光芒在湖面上流轉。那條真龍守在那裡，安靜而沉默。他記住了那座島的坐標。遲早他會回去的，帶著更強的修為、更多的底牌和更大的把握。他推開洞府的石門走進混沌戒中，在養魂木下盤腿坐下，將《天機推算》攤開在膝蓋上，繼續推演天機。因果法則是他手中最長的那條線，他會沿著它走下去，直到終點。