第18章 漩渦中心
李一站在高地陣地外側，盾牌仍壓在身前，耳邊全是巫火爆炸和爆彈轟鳴。
戰術頻道忽然切入另一組畫面。
他的視野一角浮現出一片陌生的黑色墓道。
那不是完整影像，更像從達摩克利斯小隊頭盔記錄、戰場伺服顱骨和局部戰術投影里拼接出來的殘片。畫面抖動、失真，偶爾被爆彈槍的火光沖得一片慘白，又很快恢復成冷硬的藍色戰術輪廓。
那是德梅里姆的墓穴深處。
黑色石質通道向地下延伸，牆壁上刻滿不屬於帝國的幾何紋路。那些紋路太乾淨，太精確，像某種沒有生命的意志在千萬年前把現實切割成了標準的角度。幽綠色光芒沿著凹槽緩緩流動，照亮破碎的階梯、懸浮的方尖碑殘片，以及那些被機械教強行接入的電纜和控制裝置。帝國的禱文牌、機械教的齒輪聖印、太空死靈的異形結構，被雜亂地拼接在一起，像有人試圖把三種完全不該相容的東西焊成一件「偉大工程」。
達摩克利斯小隊正在其中前進。
泰圖斯走在最前方。
李一終於第一次真正看清了他。
說實話，沒有想像中那麼誇張。沒有十米高的金色光環，沒有走到哪裡哪裡自動播放史詩配樂，也沒有那種一眼看過去就能讓所有人跪下高喊英雄歸來的離譜氣場。他只是一個極限戰士，一個原鑄阿斯塔特，藍色動力甲，白色戰團標記，胸甲和肩甲上都有戰鬥留下的擦痕。步伐很穩，槍口很穩，鏈鋸劍也很穩。
可李一知道那就是泰圖斯。
那個被玩家戲稱為「泰日天」的男人。
那個在各種離譜戰場裡硬生生砍出一條路的「雙神選」。
現實里的泰圖斯沒有鏡頭濾鏡。他走在黑色墓道里，像一名正在執行任務的極限戰士副官。擋路的混沌教徒被爆彈打碎，撲上來的奸角獸被鏈鋸劍切開，紅字戰士從墓穴轉角處緩慢踏出，又被伽德列和凱倫壓住火力。達摩克利斯小隊沒有一句多餘的話，三個人像一把三齒戰刃，沿著墓穴世界的脊骨向更深處推進。
李一看著那三個藍色標記，心裡短暫冒出一點羨慕，那才像特殊任務。
深入墓穴世界，阻止異形造物啟動，對抗千子巫師和混沌陰謀，順便還要把一個自信到離譜的機械教大人物從自己的偉大工程里拖出來。換成遊戲視角，這種任務一定有過場動畫，有主線對白，有關鍵鏡頭，連背景音樂都得比普通任務更莊重一點。
而他現在做的事也很清楚，堅守陣地，給兄弟們擋住地方的遠程射擊，保護標定裝置，和其他戰鬥兄弟一起，把一波又一波叛徒、教徒、奸角獸和紅字戰士打回坡下。
原來主角在地下墓穴里大開殺戒的時候，其他極限戰士戰鬥兄弟就在外面做這種事：跟著連隊，守住陣地，補上缺口，和叛徒軍隊互相傾瀉子彈。不會被記進劇情標題，也不會單獨有一段史詩鏡頭，但防線少了這些人，主角再怎麼能打，也會被身後的戰場拖進泥里。
這麼想，好像也不錯。
至少自己不用一直站在命運的正中央，被亞空間、審判庭、混沌巫師和戰團長輪流盯著。特殊任務有特殊任務的好處，填線任務也有填線任務的生存智慧。跟著大部隊，開火，擋槍，聽蓋倫指揮，偶爾還能混在一群藍甲兄弟里裝作自己非常熟練。
李一剛想在心裡吐槽兩句，墓穴深處的頻道忽然傳來路茲的聲音。那聲音帶著機械教特有的金屬顫音，可其中的狂熱幾乎壓不住。
「歐若拉即將完成。」
畫面晃動了一下。泰圖斯的頭盔記錄轉向墓穴中央。那裡矗立著一台巨大的異形裝置。方尖碑圍繞核心結構排列，幽綠色能量在黑石般的表面流動，機械教的電纜和沉思機接口像寄生藤蔓一樣纏繞其上。中央平台上，一枚被重重封鎖的能量核心散發著令人不安的光芒。那光芒里有太空死靈技術的冰冷，也有亞空間污染的扭曲，二者糾纏在一起，形成一種讓人只看一眼就想移開視線的刺痛感。
泰圖斯的聲音響起，低沉而克制。
「關閉它，路茲。放棄使用這件異形造物。」
路茲沒有立刻回答，周圍的機械臂仍在運轉，數據符文不斷從控制台上流過。幾個技術僕役跪在地上，身體被數據線穿過，像獻祭給這台裝置的活體接口。路茲站在控制平台上，紅袍被幽綠光芒照得發暗，他的機械觸鬚一條條插入終端，語氣里沒有猶豫，只有一種近乎病態的篤信。
「你們不理解。它可以穩定現實。它可以驅逐亞空間污染。它可以關閉裂隙。」
李一聽見這句話，心裡直接一沉。
完了。
這種台詞在任何故事裡聽起來都不像好兆頭，尤其是說這句話的人，旁邊還站著一台機械教和太空死靈技術混合拼出來的異形裝置，再加上一枚怎麼看都不乾淨的混沌能量源。一個帝國技術賢者站在這種東西面前，說自己能穩定現實，驅逐惡魔，關閉裂隙，基本等於一個普通人在雷雨天舉著鐵棍站到樓頂，大喊我掌控了天空。
泰圖斯沒有被說服。
「你在使用異形技術。」他的聲音更低，「也在使用被污染的力量源。」
路茲的機械目鏡閃爍。
「帝國已經沒有時間再拒絕工具。混沌正在撕開現實，墓穴世界的方尖碑能夠約束亞空間，歐若拉可以將裂隙縫合。」
伊穆拉的聲音就在這時出現了，它像從墓穴牆壁、通訊頻道和每一個人的頭盔內側同時滲出來，溫和，帶笑，帶著一種令人噁心的耐心。
「他看見了你們不敢看的答案。」
那聲音沒有怒吼，沒有狂笑，也沒有普通叛徒那種急於宣告勝利的癲狂。它像一個站在棋盤旁邊的旁觀者，語氣輕得近乎溫柔，卻讓每一個字都像細針一樣扎進通訊頻道。
「你們稱之為褻瀆。他稱之為拯救。」
李一聽得頭皮發緊，這才是奸奇最噁心的地方，恐虐讓你殺戮，納垢讓你腐爛，色孽讓你沉迷。奸奇會讓你覺得自己正在做正確的事。它會把背叛包裝成理性，把傲慢包裝成勇氣，把一台怎麼看都應該拿軌道炮炸掉的裝置包裝成「人類最後的希望」。
路茲沉默片刻，那一瞬間，泰圖斯向前邁了一步。
「路茲，不要啟動它。」
墓穴另一側傳來沉重撞擊，戰術標記驟然變紅，一頭地獄獸從陰影中踏出。
那東西像一具被混沌強行續命的褻瀆無畏，機械裝甲與血肉組織糾纏在一起，裝甲縫隙里流出黑紅色污液，扭曲的動力爪拖過地面，刮出一串火星。它的武器臂抬起時，整個墓穴空間都被壓出一陣低沉震顫。混沌符文在它殘破機體上閃爍，像一群活著的蛆蟲在金屬表面爬行，戰鬥瞬間爆發。
泰圖斯沒有繼續勸說。他抬起爆彈槍，朝地獄獸頭部連開數槍。爆彈在混沌裝甲上炸開，留下焦黑坑洞，卻沒有阻止那頭怪物衝鋒。伽德列從側翼切入，鏈刃斬向它膝部裝甲；凱倫壓住另一側火力，把湧上來的混沌教徒打成碎肉。地獄獸咆哮著揮下動力爪，墓穴地面被一擊砸裂，幽綠色能量沿著裂縫短暫閃爍，又被藍紫色巫火吞沒。
李一站在高地上，只能通過戰術畫面看見斷續片段。
爆彈。
鏈鋸劍。
巫火。
地獄獸的怒吼。
泰圖斯的藍色標記在墓穴空間裡不斷移動，先是後撤半步避開重擊，隨後從破碎石柱旁繞入側面。伽德列吸引了地獄獸一瞬注意，凱倫的火力壓住周圍雜兵。泰圖斯抓住空檔，鏈鋸劍切入地獄獸裝甲裂縫，爆彈槍近距離開火，將那片被撕開的混沌血肉炸成一團黑紅色污霧。
地獄獸沒有立刻倒下，它掙扎著轉身，動力爪再一次抬，泰圖斯迎了上去，頻道里爆出一陣刺耳雜音，畫面被火光吞沒。等圖像重新恢復時，地獄獸的紅色識別標記已經熄滅。那具褻瀆機體倒在墓穴地面上，機械軀殼仍在抽搐，裝甲縫隙里殘餘的巫火像快要熄滅的惡臭油燈，路茲啟動了歐若拉，沒有慶祝，也沒有徵求同意，他把機械觸鬚更深地刺入控制台，紅袍在幽綠光柱中劇烈翻動。方尖碑一座接一座亮起，墓穴世界深處傳來某種巨大機構甦醒時的轟鳴。幽綠色能量沿著地面溝槽奔流，穿過黑石結構，湧向中央核心。那些被機械教強行焊接上去的電纜同時發光，像一條條被灌入毒血的血管。
路茲的聲音幾乎在顫抖。
「看見了嗎？它在響應。它可以驅逐它們。它可以把亞空間的污穢推出現實。」
泰圖斯的聲音冷了下來。
「你被利用了。」
伊穆拉笑了，那笑聲不響，卻讓整個頻道都像被污染了一樣發毛。
「終於。」
下一瞬，方尖碑全部啟動，墓穴深處爆發出的光柱直衝天穹。幽綠光芒先是像利刃一樣撕開空氣，緊接著便被藍紫色巫火從內部污染。兩種力量在天空中糾纏、扭曲、撕扯，形成一個不斷擴大的漩渦。德梅里姆的地面開始震動，高地上的碎石同時跳起，標定裝置發出刺耳警鳴，陣地前方的傳送門像被強行餵飽一樣猛地擴張。
達克斯十七號的機械聲在李一身後響起。
「異常能量峰值上升。方尖碑結構已啟動。亞空間裂隙正在擴大。」
加列奧的聲音里第一次出現明顯雜音。
「異形裝置沒有關閉裂隙。它正在反向增幅裂隙。」
李一看著遠處那道沖天而起的幽綠與藍紫交織的光柱，心裡只有一個念頭。
果然，這也是計劃的一部分，伊穆拉從一開始就沒有指望路茲真正控制歐若拉。或者說，他正是利用了路茲這種「我能控制」的傲慢，讓機械教親手把裝置推到啟動邊緣。路茲以為自己在驅逐惡魔，穩定現實，甚至相信它能把混沌污染從現實中驅逐出去。結果他把門開得更大，把混沌大敵從門後餵得更強，高地陣地前方，敵人像被某種力量同時點燃，傳送門擴張，藍紫色火焰從裂隙里噴涌而出。更多紅字戰士踏出巫火，千子術士的符文環一層層亮起，混沌教徒爆發出更加瘋狂的尖叫，奸角獸沿著斷牆和石柱向上攀爬。遠處天幕中，一個龐大的陰影短暫浮現，像有某種巨大的翅膀正在裂隙後方展開，又很快被翻湧的光芒吞沒。
牧師的聲音壓進頻道。
「戰鬥兄弟，接受祝聖。」
李一轉過頭，黑甲牧師站在高地後方一座被炮火削平的石台上。骷髏面具在巫火映照下像一張從墓穴里抬起的死者之臉。他手中的權杖底端重重敲在地面，聲音通過擴音和通訊頻道同時擴散開來。機仆端著聖油匣穿過隊列，技術神甫低聲誦念機魂禱文。幾名剛從防線撤下來的極限戰士單膝跪地，爆彈槍橫放胸前，裝甲裂痕里還冒著煙。
這場臨戰祝聖很短。沒有水，沒有撫慰，只有聖油、禱文、敵人的名字，還有一群即將重新投入戰場的阿斯塔特，牧師沿著這段剛剛輪換下來的防線走過，權杖杖端依次輕觸幾名戰鬥兄弟的胸甲。聖油被塗在槍身、劍齒、盾面和燒黑的護甲裂痕上。有人胸甲被巫火燒出焦痕，有人肩甲上掛著未清理乾淨的奸角獸碎肉，有人的爆彈槍槍管仍在發紅。沒有人後退。沒有人抱怨。每一次權杖敲擊甲板，李一都能聽見那聲音像釘子一樣釘進周圍的爆炸與尖叫里，輪到李一時，牧師停了一下，李一站直，盾牌立在身側。
「列奧尼斯。」
「在。」
牧師的骷髏面具轉向遠處那道正在擴張的裂隙。
「方尖碑已被褻瀆之力喚醒。異端以傲慢打開道路，混沌以謊言吞食現實。」
他抬起權杖，杖端落在李一盾面上，暗金色聖油沿著盾牌燒黑的邊緣流下，經過那些被巫火啃出的焦痕，落進盾面細小裂縫裡。
「堅守你的防線。」
李一沉默了一瞬。
「明白。」
這一次他沒有吐槽，遠處的裂隙正在擴大，墓穴深處的達摩克利斯小隊還在繼續向核心推進。泰圖斯、伽德列和凱倫的藍色標記在戰術投影里不斷移動，穿過墓穴結構，穿過被啟動的方尖碑節點，向那片失控災難的源頭逼近，他先前那點羨慕淡了很多，主角當然站在風暴中心，問題是，風暴擴大的時候，邊緣的人也一樣會被卷進去。
他站在高地上，看起來只是填線，只是在和其他戰鬥兄弟一起守陣地，向叛徒傾瀉子彈。可當方尖碑啟動，當裂隙擴大，當歐若拉把整個德梅里姆的現實結構都撕開時，所謂主線和支線其實已經沒有那麼清楚了。有人在墓穴深處追擊伊穆拉，有人在高地上守住標定裝置，有人跪在機器旁調整控制栓，有人舉著盾牌擋住下一發巫火。
混沌不會區分這些，裂隙打開時，所有人都站在門口，李一剛準備重新回到防線，腦子裡忽然閃過一個很重要的問題，他猛地低頭，看向自己的系統界面，旗幟類技能仍在冷卻，盾牌狀態繼續下降，臨時生命正在緩慢消退，這些都不是他真正要看的東西，，他想起了路茲，想起了歐若拉，想起那台把太空死靈技術、機械教結構和混沌神器縫在一起的異形造物。路茲以為自己找到了能對抗亞空間的工具，結果那工具從一開始就被別人寫進了計劃里，李一的指尖慢慢收緊。
那麼，他腦子裡這個系統呢？這個會識別戰團旗幟、會讀取戰場狀態、會給出紅光藍光提示、會用某種方式強化阿斯塔特身體的東西，真的只是一個遊戲系統嗎？遠處，裂隙里的巫火猛然暴漲。新一輪敵人已經衝上坡地。李一沒有時間繼續想，可那個問題已經留在了那裡，像一枚釘子，釘進了他意識最深處。
戰術頻道忽然切入另一組畫面。
他的視野一角浮現出一片陌生的黑色墓道。
那不是完整影像，更像從達摩克利斯小隊頭盔記錄、戰場伺服顱骨和局部戰術投影里拼接出來的殘片。畫面抖動、失真，偶爾被爆彈槍的火光沖得一片慘白，又很快恢復成冷硬的藍色戰術輪廓。
那是德梅里姆的墓穴深處。
黑色石質通道向地下延伸，牆壁上刻滿不屬於帝國的幾何紋路。那些紋路太乾淨，太精確，像某種沒有生命的意志在千萬年前把現實切割成了標準的角度。幽綠色光芒沿著凹槽緩緩流動，照亮破碎的階梯、懸浮的方尖碑殘片，以及那些被機械教強行接入的電纜和控制裝置。帝國的禱文牌、機械教的齒輪聖印、太空死靈的異形結構，被雜亂地拼接在一起，像有人試圖把三種完全不該相容的東西焊成一件「偉大工程」。
達摩克利斯小隊正在其中前進。
泰圖斯走在最前方。
李一終於第一次真正看清了他。
說實話，沒有想像中那麼誇張。沒有十米高的金色光環，沒有走到哪裡哪裡自動播放史詩配樂，也沒有那種一眼看過去就能讓所有人跪下高喊英雄歸來的離譜氣場。他只是一個極限戰士，一個原鑄阿斯塔特，藍色動力甲，白色戰團標記，胸甲和肩甲上都有戰鬥留下的擦痕。步伐很穩，槍口很穩，鏈鋸劍也很穩。
可李一知道那就是泰圖斯。
那個被玩家戲稱為「泰日天」的男人。
那個在各種離譜戰場裡硬生生砍出一條路的「雙神選」。
現實里的泰圖斯沒有鏡頭濾鏡。他走在黑色墓道里，像一名正在執行任務的極限戰士副官。擋路的混沌教徒被爆彈打碎，撲上來的奸角獸被鏈鋸劍切開，紅字戰士從墓穴轉角處緩慢踏出，又被伽德列和凱倫壓住火力。達摩克利斯小隊沒有一句多餘的話，三個人像一把三齒戰刃，沿著墓穴世界的脊骨向更深處推進。
李一看著那三個藍色標記，心裡短暫冒出一點羨慕，那才像特殊任務。
深入墓穴世界，阻止異形造物啟動，對抗千子巫師和混沌陰謀，順便還要把一個自信到離譜的機械教大人物從自己的偉大工程里拖出來。換成遊戲視角，這種任務一定有過場動畫，有主線對白，有關鍵鏡頭，連背景音樂都得比普通任務更莊重一點。
而他現在做的事也很清楚，堅守陣地，給兄弟們擋住地方的遠程射擊，保護標定裝置，和其他戰鬥兄弟一起，把一波又一波叛徒、教徒、奸角獸和紅字戰士打回坡下。
原來主角在地下墓穴里大開殺戒的時候，其他極限戰士戰鬥兄弟就在外面做這種事：跟著連隊，守住陣地，補上缺口，和叛徒軍隊互相傾瀉子彈。不會被記進劇情標題，也不會單獨有一段史詩鏡頭，但防線少了這些人，主角再怎麼能打，也會被身後的戰場拖進泥里。
這麼想，好像也不錯。
至少自己不用一直站在命運的正中央，被亞空間、審判庭、混沌巫師和戰團長輪流盯著。特殊任務有特殊任務的好處，填線任務也有填線任務的生存智慧。跟著大部隊，開火，擋槍，聽蓋倫指揮，偶爾還能混在一群藍甲兄弟里裝作自己非常熟練。
李一剛想在心裡吐槽兩句，墓穴深處的頻道忽然傳來路茲的聲音。那聲音帶著機械教特有的金屬顫音，可其中的狂熱幾乎壓不住。
「歐若拉即將完成。」
畫面晃動了一下。泰圖斯的頭盔記錄轉向墓穴中央。那裡矗立著一台巨大的異形裝置。方尖碑圍繞核心結構排列，幽綠色能量在黑石般的表面流動，機械教的電纜和沉思機接口像寄生藤蔓一樣纏繞其上。中央平台上，一枚被重重封鎖的能量核心散發著令人不安的光芒。那光芒里有太空死靈技術的冰冷，也有亞空間污染的扭曲，二者糾纏在一起，形成一種讓人只看一眼就想移開視線的刺痛感。
泰圖斯的聲音響起，低沉而克制。
「關閉它，路茲。放棄使用這件異形造物。」
路茲沒有立刻回答，周圍的機械臂仍在運轉，數據符文不斷從控制台上流過。幾個技術僕役跪在地上，身體被數據線穿過，像獻祭給這台裝置的活體接口。路茲站在控制平台上，紅袍被幽綠光芒照得發暗，他的機械觸鬚一條條插入終端，語氣里沒有猶豫，只有一種近乎病態的篤信。
「你們不理解。它可以穩定現實。它可以驅逐亞空間污染。它可以關閉裂隙。」
李一聽見這句話，心裡直接一沉。
完了。
這種台詞在任何故事裡聽起來都不像好兆頭，尤其是說這句話的人，旁邊還站著一台機械教和太空死靈技術混合拼出來的異形裝置，再加上一枚怎麼看都不乾淨的混沌能量源。一個帝國技術賢者站在這種東西面前，說自己能穩定現實，驅逐惡魔，關閉裂隙，基本等於一個普通人在雷雨天舉著鐵棍站到樓頂，大喊我掌控了天空。
泰圖斯沒有被說服。
「你在使用異形技術。」他的聲音更低，「也在使用被污染的力量源。」
路茲的機械目鏡閃爍。
「帝國已經沒有時間再拒絕工具。混沌正在撕開現實，墓穴世界的方尖碑能夠約束亞空間，歐若拉可以將裂隙縫合。」
伊穆拉的聲音就在這時出現了，它像從墓穴牆壁、通訊頻道和每一個人的頭盔內側同時滲出來，溫和，帶笑，帶著一種令人噁心的耐心。
「他看見了你們不敢看的答案。」
那聲音沒有怒吼，沒有狂笑，也沒有普通叛徒那種急於宣告勝利的癲狂。它像一個站在棋盤旁邊的旁觀者，語氣輕得近乎溫柔，卻讓每一個字都像細針一樣扎進通訊頻道。
「你們稱之為褻瀆。他稱之為拯救。」
李一聽得頭皮發緊，這才是奸奇最噁心的地方，恐虐讓你殺戮，納垢讓你腐爛，色孽讓你沉迷。奸奇會讓你覺得自己正在做正確的事。它會把背叛包裝成理性，把傲慢包裝成勇氣，把一台怎麼看都應該拿軌道炮炸掉的裝置包裝成「人類最後的希望」。
路茲沉默片刻，那一瞬間，泰圖斯向前邁了一步。
「路茲，不要啟動它。」
墓穴另一側傳來沉重撞擊，戰術標記驟然變紅，一頭地獄獸從陰影中踏出。
那東西像一具被混沌強行續命的褻瀆無畏，機械裝甲與血肉組織糾纏在一起，裝甲縫隙里流出黑紅色污液，扭曲的動力爪拖過地面，刮出一串火星。它的武器臂抬起時，整個墓穴空間都被壓出一陣低沉震顫。混沌符文在它殘破機體上閃爍，像一群活著的蛆蟲在金屬表面爬行，戰鬥瞬間爆發。
泰圖斯沒有繼續勸說。他抬起爆彈槍，朝地獄獸頭部連開數槍。爆彈在混沌裝甲上炸開，留下焦黑坑洞，卻沒有阻止那頭怪物衝鋒。伽德列從側翼切入，鏈刃斬向它膝部裝甲；凱倫壓住另一側火力，把湧上來的混沌教徒打成碎肉。地獄獸咆哮著揮下動力爪，墓穴地面被一擊砸裂，幽綠色能量沿著裂縫短暫閃爍，又被藍紫色巫火吞沒。
李一站在高地上，只能通過戰術畫面看見斷續片段。
爆彈。
鏈鋸劍。
巫火。
地獄獸的怒吼。
泰圖斯的藍色標記在墓穴空間裡不斷移動，先是後撤半步避開重擊，隨後從破碎石柱旁繞入側面。伽德列吸引了地獄獸一瞬注意，凱倫的火力壓住周圍雜兵。泰圖斯抓住空檔，鏈鋸劍切入地獄獸裝甲裂縫，爆彈槍近距離開火，將那片被撕開的混沌血肉炸成一團黑紅色污霧。
地獄獸沒有立刻倒下，它掙扎著轉身，動力爪再一次抬，泰圖斯迎了上去，頻道里爆出一陣刺耳雜音，畫面被火光吞沒。等圖像重新恢復時，地獄獸的紅色識別標記已經熄滅。那具褻瀆機體倒在墓穴地面上，機械軀殼仍在抽搐，裝甲縫隙里殘餘的巫火像快要熄滅的惡臭油燈，路茲啟動了歐若拉，沒有慶祝，也沒有徵求同意，他把機械觸鬚更深地刺入控制台，紅袍在幽綠光柱中劇烈翻動。方尖碑一座接一座亮起，墓穴世界深處傳來某種巨大機構甦醒時的轟鳴。幽綠色能量沿著地面溝槽奔流，穿過黑石結構，湧向中央核心。那些被機械教強行焊接上去的電纜同時發光，像一條條被灌入毒血的血管。
路茲的聲音幾乎在顫抖。
「看見了嗎？它在響應。它可以驅逐它們。它可以把亞空間的污穢推出現實。」
泰圖斯的聲音冷了下來。
「你被利用了。」
伊穆拉笑了，那笑聲不響，卻讓整個頻道都像被污染了一樣發毛。
「終於。」
下一瞬，方尖碑全部啟動，墓穴深處爆發出的光柱直衝天穹。幽綠光芒先是像利刃一樣撕開空氣，緊接著便被藍紫色巫火從內部污染。兩種力量在天空中糾纏、扭曲、撕扯，形成一個不斷擴大的漩渦。德梅里姆的地面開始震動，高地上的碎石同時跳起，標定裝置發出刺耳警鳴，陣地前方的傳送門像被強行餵飽一樣猛地擴張。
達克斯十七號的機械聲在李一身後響起。
「異常能量峰值上升。方尖碑結構已啟動。亞空間裂隙正在擴大。」
加列奧的聲音里第一次出現明顯雜音。
「異形裝置沒有關閉裂隙。它正在反向增幅裂隙。」
李一看著遠處那道沖天而起的幽綠與藍紫交織的光柱，心裡只有一個念頭。
果然，這也是計劃的一部分，伊穆拉從一開始就沒有指望路茲真正控制歐若拉。或者說，他正是利用了路茲這種「我能控制」的傲慢，讓機械教親手把裝置推到啟動邊緣。路茲以為自己在驅逐惡魔，穩定現實，甚至相信它能把混沌污染從現實中驅逐出去。結果他把門開得更大，把混沌大敵從門後餵得更強，高地陣地前方，敵人像被某種力量同時點燃，傳送門擴張，藍紫色火焰從裂隙里噴涌而出。更多紅字戰士踏出巫火，千子術士的符文環一層層亮起，混沌教徒爆發出更加瘋狂的尖叫，奸角獸沿著斷牆和石柱向上攀爬。遠處天幕中，一個龐大的陰影短暫浮現，像有某種巨大的翅膀正在裂隙後方展開，又很快被翻湧的光芒吞沒。
牧師的聲音壓進頻道。
「戰鬥兄弟，接受祝聖。」
李一轉過頭，黑甲牧師站在高地後方一座被炮火削平的石台上。骷髏面具在巫火映照下像一張從墓穴里抬起的死者之臉。他手中的權杖底端重重敲在地面，聲音通過擴音和通訊頻道同時擴散開來。機仆端著聖油匣穿過隊列，技術神甫低聲誦念機魂禱文。幾名剛從防線撤下來的極限戰士單膝跪地，爆彈槍橫放胸前，裝甲裂痕里還冒著煙。
這場臨戰祝聖很短。沒有水，沒有撫慰，只有聖油、禱文、敵人的名字，還有一群即將重新投入戰場的阿斯塔特，牧師沿著這段剛剛輪換下來的防線走過，權杖杖端依次輕觸幾名戰鬥兄弟的胸甲。聖油被塗在槍身、劍齒、盾面和燒黑的護甲裂痕上。有人胸甲被巫火燒出焦痕，有人肩甲上掛著未清理乾淨的奸角獸碎肉，有人的爆彈槍槍管仍在發紅。沒有人後退。沒有人抱怨。每一次權杖敲擊甲板，李一都能聽見那聲音像釘子一樣釘進周圍的爆炸與尖叫里，輪到李一時，牧師停了一下，李一站直，盾牌立在身側。
「列奧尼斯。」
「在。」
牧師的骷髏面具轉向遠處那道正在擴張的裂隙。
「方尖碑已被褻瀆之力喚醒。異端以傲慢打開道路，混沌以謊言吞食現實。」
他抬起權杖，杖端落在李一盾面上，暗金色聖油沿著盾牌燒黑的邊緣流下，經過那些被巫火啃出的焦痕，落進盾面細小裂縫裡。
「堅守你的防線。」
李一沉默了一瞬。
「明白。」
這一次他沒有吐槽，遠處的裂隙正在擴大，墓穴深處的達摩克利斯小隊還在繼續向核心推進。泰圖斯、伽德列和凱倫的藍色標記在戰術投影里不斷移動，穿過墓穴結構，穿過被啟動的方尖碑節點，向那片失控災難的源頭逼近，他先前那點羨慕淡了很多，主角當然站在風暴中心，問題是，風暴擴大的時候，邊緣的人也一樣會被卷進去。
他站在高地上，看起來只是填線，只是在和其他戰鬥兄弟一起守陣地，向叛徒傾瀉子彈。可當方尖碑啟動，當裂隙擴大，當歐若拉把整個德梅里姆的現實結構都撕開時，所謂主線和支線其實已經沒有那麼清楚了。有人在墓穴深處追擊伊穆拉，有人在高地上守住標定裝置，有人跪在機器旁調整控制栓，有人舉著盾牌擋住下一發巫火。
混沌不會區分這些，裂隙打開時，所有人都站在門口，李一剛準備重新回到防線，腦子裡忽然閃過一個很重要的問題，他猛地低頭，看向自己的系統界面，旗幟類技能仍在冷卻，盾牌狀態繼續下降，臨時生命正在緩慢消退，這些都不是他真正要看的東西，，他想起了路茲，想起了歐若拉，想起那台把太空死靈技術、機械教結構和混沌神器縫在一起的異形造物。路茲以為自己找到了能對抗亞空間的工具，結果那工具從一開始就被別人寫進了計劃里，李一的指尖慢慢收緊。
那麼，他腦子裡這個系統呢？這個會識別戰團旗幟、會讀取戰場狀態、會給出紅光藍光提示、會用某種方式強化阿斯塔特身體的東西，真的只是一個遊戲系統嗎？遠處，裂隙里的巫火猛然暴漲。新一輪敵人已經衝上坡地。李一沒有時間繼續想，可那個問題已經留在了那裡，像一枚釘子，釘進了他意識最深處。