第17章 帝皇的貨幣
李一醒來的時候，第一反應不是疼。
疼已經成了背景音，像戰鬥駁船深處永遠不會停下的引擎轟鳴。左臂仍然被醫用鎖架固定著，胸腔里那片被利卡特重擊震出來的鈍痛也還在，藥劑泵把疼痛壓低，卻沒有把它完全抹去。疼痛像戰鬥駁船深處的引擎聲，一直在那裡，只是聽久了，反而分不清它到底從哪裡傳來。
他盯著上方冷白色流明燈，看了很久。
忠誠不絕對，就是絕對不忠誠。
忠誠者不需要獎勵，因為忠誠本身就是最好的獎勵。
這些話以前看著很有味道。一個人點著外賣，喝著奶茶，躺在沙發上刷視頻或者看小說，偶爾把這種句子拿出來品一品，確實有一種「黑暗宇宙，鋼鐵意志，人類榮光」的悲壯感。可真把人扔進這個糞坑一樣的宇宙里，再讓這些話砸到自己身上，味道就完全變了。
它們不再是台詞。
它們會變成重量，像是枷鎖。
李一以前上班的時候，老闆想讓他多幹活，至少還會拍著肩膀說，小李啊，這是個機會，這次你把事情辦漂亮，以後再有類似活動，我肯定第一個想到你。餅是假的，態度是虛的，但人家好歹知道先畫個圓，再讓你往裡跳。
帝國連這個流程都省了。
它不會給你畫餅，不會說辛苦，不會承諾以後重用你。它只會在你剛從醫療台上醒過來的時候，告訴你職責尚未完成，敵人尚未死絕，帝皇仍在注視。
這麼一比，萬惡的資本家都顯得像個講禮貌的巴依老爺。
至少資本家壓榨人的時候，還會假裝自己在培養你。
帝國沒有這種羞恥心。
帝國只需要你繼續站起來。
他忽然想到了祈禱。
人在真正沒辦法的時候，總會想起神明。考試前拜佛，生病時許願，項目上線前轉發錦鯉，平時不燒香，臨時抱佛腳，這事放在以前，李一覺得很正常，甚至有點親切。誰不是有求的時候才想起神呢？求完了，過了關，回頭該吃吃，該睡睡，該遲到還是遲到。
可在這個宇宙里，事情變得很麻煩。
他在卡爾西斯大橋前向帝皇祈禱過。
那時候蟲潮壓上來，身後是隊友，是凡人士兵，是他不能讓開的防線。他喊「帝皇在上」，半真半假，像玩笑，也像求救。他沒有在那一刻突然變成虔誠的帝國聖徒。他只是快撐不住了，真的找不到別的東西可以抓住。
他相信神皇嗎？
這個問題讓他自己都沉默。
如果相信意味著從骨頭裡承認帝皇是人類唯一的主，是宇宙黑暗中唯一的光，是所有忠誠與犧牲的終點，那李一不敢點頭。他是李一，一個二十五歲的社畜，一個遊戲玩家，一個曾經把自己那點破事處理得一塌糊塗、傷害過身邊人的普通人。穿越前，他連早起打卡都能痛苦半天。現在讓他立刻長出一顆可以寫進聖典里的忠誠之心，未免太看得起他。
可如果相信意味著在快要死的時候，在真的退不了的時候，願意對那個坐在金色王座上的存在喊一句「給我堅持下去的勇氣」，那他確實喊過。
而且喊完之後，他真的撐住了。
這才是最麻煩的地方。
一個人可以說自己不信神，卻很難完全否認自己曾經向神求救。更麻煩的是，這個宇宙里的神明不會像寺廟裡的泥塑金身那樣安安靜靜坐著，收完香火就讓你回家。這裡的神明會繼續索要東西。索要鮮血，索要忠誠，索要你下一次繼續站在屍堆前。
李一閉了閉眼。
他真的累了。
不是困，也不是訓練後的酸痛。他覺得自己像一件被上緊發條的器械。戰鬥，維修，記錄，禱告，休眠，然後重新投入戰場。身體被藥劑師修，裝備被技術神甫修，靈魂被牧師敲打，戰鬥數據被達克斯歸檔，連他的異常都被蓋倫一條一條寫進檔案。
每一次醒來，都有人用平靜的聲音告訴他：任務完成，損傷記錄完成，下一次部署等待確認。
沒人問他想不想繼續。
當然，也沒人需要問。
他忽然想笑。
穿越到戰錘40K這個大糞坑以後，他原本以為自己最大的敵人會是泰倫，會是混沌，會是某個從亞空間裡爬出來的怪物，甚至會是那個越來越難解釋的系統。
現在他發現，還有一個東西同樣可怕。
績效考核。
而且是沒有獎金、沒有調休、沒有年終獎、沒有離職通道的績效考核。
醫療艙門在這時開啟。
蓋倫走了進來。
他沒有戴頭盔，臉上的菸灰已經清理乾淨，胸甲邊緣換上了新的修補板。軍士的步伐仍舊沉穩，仿佛星語者中繼站機房裡的那場刺殺從未發生，也仿佛李一那面裂盾從未替他擋下利卡特的重擊。
李一睜開眼，看著他走到醫療台旁。
「我有一種不太好的預感。」
蓋倫停下腳步。
「你的藥劑師觀察周期結束了。」
李一沉默了一秒。
「果然很不好。」
蓋倫沒有接他的話，只把一枚數據捲軸插入醫療台旁的讀取槽。幾行戰術符文在半空中展開，李一看不懂完整的高哥特語，動力甲內置識別系統很快給出簡略翻譯。
部署序列。
臨時支援調配。
達摩克利斯小隊。
德梅里姆。
李一看見最後那個地名，心裡剛剛恢復的一點平靜立刻沉了下去。
「德梅里姆？」他問。
蓋倫點頭。
「星語者中繼站已經完成關鍵傳訊。泰圖斯副官和達摩克利斯小隊將轉入下一階段行動。第二連會抽調側翼支援力量，在他們推進後方建立火力陣地，保護目標標定設備。」
李一抬了抬被固定過的左臂，醫用鎖架立刻發出一聲輕微的機械提示。
「你確定我現在不是醫療設備的一部分？」
「藥劑師判定你可以作戰。」
「藥劑師有沒有判定他自己缺少人性？」
蓋倫看著他。
李一閉上嘴。
有些問題不適合在阿斯塔特醫療區討論，尤其是藥劑師還站在不遠處，手裡有很多他叫不出名字的器械。
蓋倫繼續說道：「你不會作為突擊先鋒進入戰場。你會跟隨第二批支援隊伍，守住標定裝置所在陣地。你的原盾暫時無法修復，技術神甫會為你準備替代裝備。」
「替代盾？」
「更重。」
李一盯著他。
「我現在分不清這是補償還是懲罰。」
蓋倫沒有回答這個問題。他顯然已經習慣了李一這些不太符合阿斯塔特日常語境的發言，過了片刻才說道：「瓦勒里烏斯的訓練記錄、藥劑師的神經反應報告、達克斯的戰術分析都已經提交。結論一致。」
李一有些麻木地問：「什麼結論？」
「你適合防禦位置。」
李一忽然覺得更累了。
連讓他繼續挨打這件事，都能整理出一套完整論證。
蓋倫看著他，聲音沉了下來。
「德梅里姆上已經確認混沌勢力活動。千子軍團現身。」
醫療艙里的空氣像是被冷卻了一層。
李一的玩笑停在喉嚨里。
千子。
奸奇。
紅字戰士。
藍金色的空殼裝甲，巫術火焰，扭曲的命運，還有那些長著鳥喙、羊角和各種讓人理智掉線特徵的惡魔走卒。
泰倫蟲族帶來的恐懼很直接。它們會衝過來，會撕碎裝甲，會用數量把戰場變成絞肉機。千子軍團帶來的壓力更陰冷。命令可能被篡改，信號可能是陷阱，眼睛看到的東西未必可靠，勝利也可能只是某個更大陰謀的一部分。
李一揉了揉眉心。
「我能問一句嗎？」
蓋倫看著他，示意他說。
「我現在還在觀察期，對吧？」
「是。」
「然後你們準備把一個觀察對象送去和姦奇的人打？」
「你仍然是戰鬥兄弟。」
李一張了張嘴，最後發現自己竟然無法反駁。
很好。
這邏輯非常帝國。
只要還能扣扳機，就是戰鬥兄弟；只要還能站起來，就能被部署；只要還沒被正式判定為污染，就先去處理更嚴重的污染。
蓋倫從旁邊取過一枚小型封存牌，放在醫療台上。
「這次行動，你的頭盔記錄全程開啟。藥劑師要你的神經反應數據，達克斯要你的戰鬥記錄，牧師要你的誓言響應。」
李一看著那枚封存牌，心情複雜。
「還有誰沒要嗎？」
蓋倫停頓了一下。
「霍爾特。」
李一輕輕呼出一口氣。
「感謝霍爾特。」
「他只要求你別擋住射界。」
李一沉默了。
這確實很霍爾特。
數小時後，李一重新站在軍械整備甲板上。
新的盾牌被安放在他面前，比上一面更厚，也更簡陋。它沒有風暴盾的分解立場，沒有完整的能量發生器，盾面只有一層沉重到近乎粗暴的陶鋼複合裝甲。表面刻著簡短禱文和數個臨時識別符，邊緣有明顯修補痕跡。它看起來不高貴，也不精緻，像是某個技術神甫在非常有限的時間裡，從戰損裝備堆里拖出一塊還願意服役的陶鋼板，給它抹上聖油，刻上禱文，然後命令它繼續替帝皇挨打。
加列奧站在盾牌旁，機械觸鬚正在為最後一道鎖扣塗抹聖油。
「該裝備不具備完整風暴盾規格。偏導結構較上一面更穩定，重量增加百分之十八點四。連續承受高能打擊時，仍有結構失效風險。」
李一把左臂扣進固定環。
肩部伺服結構立刻發出低沉的負載調整聲。那股重量壓下來的瞬間，他剛剛修復不久的左肩像被人從裡面擰了一下。
「所以它更重，也不一定更結實。」
加列奧的機械目鏡閃爍了一下。
「更重。更穩定。並非更可靠。」
李一沉默了一秒。
「謝謝你把壞消息拆成三份告訴我。」
達克斯十七號站在一旁，背後機械伺服臂收束著幾根新接入的數據線。
「上次任務記錄顯示，你在後半段戰鬥中減少了無效前突。建議繼續維持。」
李一看向他。
「這算誇我？」
「這是戰術建議。」
「我就知道。」
盧坎走過來時，爆彈槍已經完成整備。他看了一眼李一的新盾，又看了一眼他的左肩。
「別自己又衝出陣型。」
李一點頭。
「我會努力當一塊有紀律的門板。」
盧坎皺了皺眉，似乎沒理解「門板」這個形容，但他沒有繼續追問，只把一組備用彈匣扣進腰側磁鎖。
雷鷹炮艇再次出發時，李一沒有盯著戰術投影看太久。
德梅里姆和阿瓦拉克斯完全不同。投影里的地表更乾燥、更破碎，大片廢墟像從一個死去時代里挖出來的骨架。目標區域是一處高地，周圍散布著機械教設施殘骸、古代石質結構和被巫火燒黑的斷牆。達摩克利斯小隊將在前方推進，第二連支援隊伍負責守住標定裝置與撤離通道。敵方標記已經不再是泰倫生物群，而是混沌教徒、奸角獸、紅字戰士，以及可能出現的千子術士。
李一的目光停在「紅字戰士」幾個字上。
以前在遊戲裡，他看到這些東西，只覺得藍金配色很帥，打起來很煩。現在他知道，那些裝甲里大概率已經沒有正常意義上的「人」。塵埃、怨恨、巫術和被褻瀆的殘魂，被封在一具會開火、會行軍、會執行術士命令的動力甲里。
這個宇宙對「下班以後繼續工作」的理解非常極端。
死了還要上班。
而且老闆還是奸奇。
雷鷹機艙里，蓋倫接入臨時指揮頻道。阿切蘭連長的聲音短暫響起，隨後是泰圖斯副官的確認回應。頻道里交錯著簡短的戰術詞：標定裝置，火力陣地，敵方巫術干擾，達摩克利斯小隊推進路徑，千子活動增強，通訊穩定性下降。
一切聽起來都很正常。
直到達克斯十七號的機械目鏡忽然閃了一下。
他抬起一條機械伺服臂，將一段混亂的通訊殘影投射到機艙中央。那是一串斷裂的識別信號，來源標記反覆跳動，一會兒顯示為達摩克利斯小隊，一會兒又變成無法識別的空白符文。殘影里還混進了一段極短的語音。
那聲音低沉、穩定，幾乎和泰圖斯副官剛剛的確認聲一模一樣。
「第二連支援火力，偏移至西側高地。重複，偏移至西側高地。」
蓋倫的目光立刻沉了下去。
戰術投影上，西側高地並不在達摩克利斯小隊的推進路線上。那裡是一片被巫火覆蓋的廢墟，熱源標記雜亂，幾個識別點不斷閃爍，像是專門丟出來吸引火力的假目標。
頻道里有人壓低聲音說道：「該指令與既定路線不符。請求確認泰圖斯副官位置。」
另一道聲音很快接上：「達摩克利斯小隊主標記穩定，但副官個人識別碼出現短暫重影。敵方可能正在複製我方聲紋和識別符。」
機艙里安靜下來。
沒有人把一段殘影當成叛變證據。麻煩的地方在於，奸奇的戰場從來不只在槍口前面。一個偽造命令，一個錯誤坐標，一次看似合理的火力偏移，就足夠讓支援陣地露出空隙，讓達摩克利斯小隊失去後方掩護。
蓋倫沒有立刻下令。
盧坎看著戰術投影，爆彈槍已經放在膝前，手指停在槍身側面。霍爾特沒有說話，只是把狙擊爆彈槍的瞄準模塊重新校準。達克斯十七號繼續拆解那段通訊殘影，幾串數據符文在他目鏡里飛快滾動。
李一忍了一秒。
又忍了一秒。
最後還是沒忍住。
「這假得有點過分了吧。」
蓋倫轉頭看向他。
李一看著那段偽造語音，又看了一眼戰術投影上的西側高地。
「泰圖斯副官要是真想改支援路線，絕不會只丟一句沒頭沒尾的命令。他會給目標，給原因，給火力優先級，然後讓所有人立刻執行。這個聲音學得像，做事不像。」
盧坎問道：「你判斷得這麼快？」
李一停頓了一下，語氣難得認真。
「你要說泰圖斯副官被恐虐盯上，我都能理解一點。至少那符合他一路砍過去的氣質。奸奇就算了。這不像他的風格。」
機艙里安靜了一瞬。
霍爾特偏過頭，看了他一眼。
李一補充道：「敵人不是想讓我們相信泰圖斯副官叛變，是想讓我們懷疑每一條來自達摩克利斯小隊的命令。只要我們開始猶豫，支援火力就慢了。」
達克斯十七號的機械目鏡閃爍。
「通訊殘影存在誘導性。偽造語音缺少完整戰術校驗欄位。結論：敵方正在利用泰圖斯副官的聲紋製造支援延遲。」
盧坎看向李一。
「你的表達方式很差。」
李一點頭。
「但結論還行。」
「暫時。」
蓋倫沒有評價這段對話。他接入指揮頻道，聲音平穩。
「第二連側翼支援確認：西側高地指令判定為偽造。保持原定火力部署，繼續支援達摩克利斯小隊推進。所有後續命令必須通過雙重識別校驗。」
頻道另一端沉默不到一秒。
真正的泰圖斯副官聲音傳來，低沉而清晰。
「確認。繼續任務。」
沒有解釋，沒有感謝，也沒有任何因為被敵人仿冒聲紋而產生的多餘憤怒。
只有繼續任務。
李一靠回座椅，左臂的新盾壓得肩膀發沉。他忽然覺得，自己剛才那句玩笑也許不算完全胡說。
奸奇喜歡繞路，喜歡一切都是計劃的一部分。
泰圖斯老大更像是那種看見迷宮以後，先把牆拆了的人。
雷鷹炮艇穿過最後一層煙塵，向高地壓低。
艙門打開時，德梅里姆乾燥的風灌進機艙，沙礫撞在動力甲外板上，發出細碎的噼啪聲。空氣里有熱金屬、燒焦石料和臭氧的味道，偶爾還夾著一股說不清來源的甜腥味，像某種被巫火熬煮過的腐爛血肉。遠處高地上，極限戰士已經依託斷裂石牆、機械教設施殘骸和半塌平台建立起臨時防線。爆彈槍的火光一排排亮起，等離子焚化槍噴出的熾白光束在煙塵里留下灼亮軌跡，重型火力把前方坡地壓成一片不斷翻滾的碎石與殘肢。
標定裝置立在陣地中央。
那東西比李一想像中更大，底部用四組支架釘進破碎石面，中央是一座不斷旋轉的符文環，頂部的指向器正緩慢調整角度。幾名技術僕役跪伏在裝置旁，機械手臂快速撥動控制栓，背後的數據線連入達克斯十七號展開的臨時接口。裝置上方的符文燈明滅不定，每一次亮起，都有細小的靜電弧沿著金屬外殼爬過，像這台機器正在強行忍受某種來自虛空深處的干擾。
敵人從廢墟另一端湧來。
最先衝上坡地的是混沌教徒和姦角獸。教徒披著破爛斗篷，手裡拖著自動槍、彎刀和被褻瀆的鏈刃，喉嚨里擠出的禱詞尖利刺耳；奸角獸則弓著畸形脊背，鳥喙狀的頭顱在藍紫色火光中不斷晃動，彎曲角冠上掛著碎骨和銅環。它們跑得很快，也很亂，尖笑、咒罵和讚美聲混在一起，像一群瘋子把戰場當成了祭壇。
更後方，紅字戰士緩慢推進。
藍金色動力甲在煙塵里閃爍，頭盔空洞，動作穩定得近乎死寂。它們抬起爆彈槍，裹著藍火的靈能彈成排砸向極限戰士陣地。幾具紅字戰士被等離子火焰燒穿胸甲，裝甲里的塵埃和幽藍火光從裂口噴出，可它們仍踏著燃燒的碎石繼續前進，直到第二輪爆彈和等離子束把殘軀徹底轟散。
李一踏出雷鷹，盾牌壓到身前。
紅光、藍光、彈道提示、爆炸波紋和戰術標記同時在視野里展開。系統進入戰鬥狀態，冰冷的輔助感重新貼上神經。新盾比上一面更重，肩部伺服系統正在努力適配負載，左臂深處尚未完全恢復的傷處傳來鈍痛。李一沒有去理會那陣疼，他看見一枚藍火爆彈正越過前方石牆，直奔標定裝置旁的技術僕役。
蓋倫的命令在頻道里響起。
「支援陣地。護住標定裝置。」
李一前踏兩步，盾牌斜壓。
第一發爆彈撞在盾面上，藍火沿著陶鋼表層炸開，邊緣禱文被燒得發黑。第二發緊接著砸到盾牌上沿，衝擊把他的左臂震得一沉。第三發擦著盾側飛過，被盧坎一槍打偏，在後方石柱上炸出一片碎屑。
「右側缺口。」盧坎說道。
李一沒有回頭，盾牌向右偏轉半寸，鏈鋸劍從盾側探出。一隻奸角獸越過矮牆撲來，彎刀砍在盾沿上，火星飛濺。李一用盾面把它壓回去，鏈鋸劍隨即從下方斜切，鋸齒咬開它的胸膛，將那具扭曲身體撕成兩截。另一隻怪物試圖踩著同伴屍體躍過盾牌，盧坎的爆彈把它在半空打碎，血肉和藍火灑在李一肩甲上。
霍爾特已經占據後方高處。
第一發狙擊爆彈打穿一名紅字戰士的頭盔，將其中翻湧的藍色火焰和塵埃炸散。第二發沒有殺敵，而是擊碎了一名術士身前漂浮的護盾符文。符文破裂的瞬間，等離子火光從陣地另一側掃來，把那名術士半邊身體吞進熾白光芒里。
達克斯十七號接入標定裝置，背後機械伺服臂全部展開。兩條伺服臂固定數據線，一條壓住被巫術干擾而震顫的符文環，另一條直接刺進裝置底座的應急接口。技術僕役跪在他身旁，手指飛快撥動控制栓，其中一個被流彈震倒，又立刻爬回原位，繼續校準角度。
「標定校準，百分之三十七。」達克斯十七號說道。
敵方火力開始集中。
紅字戰士停止分散推進，三具藍金色裝甲同時轉向標定裝置方向。它們沒有喊叫，也沒有遲疑，抬槍動作整齊得像被同一根線牽動。李一視野里瞬間炸開三道紅色彈道提示。他左腳前踏，盾牌橫在裝置前方，肩部伺服結構發出低沉咆哮。
爆彈接連砸上盾面。
第一發打得盾牌外層符文一暗，第二發把盾面震出一道淺痕，第三發在盾牌邊緣炸開，藍火順著缺口鑽進裝甲縫隙，燒得李一左臂一陣發麻。他沒有後撤，右手鍊鋸劍低垂，腳步釘在標定裝置前方。盧坎的爆彈從他右側飛過，壓住逼近的教徒；霍爾特則連續開火，一發打斷紅字戰士持槍手臂，另一發鑽進它胸甲裂縫，把裝甲里的巫術塵埃轟成一團藍霧。
坡地下方，新的巫火亮了起來。
更多混沌教徒從破損拱門後湧出，奸角獸沿著斷牆攀爬，紅字戰士在術士指令下緩慢調整方向。極限戰士的火力精確而兇猛，前排敵人不斷被擊碎、焚燒、撕開，可遠處的藍紫色光影里總有新的身影補上空缺。每清空一段坡地，下一段廢墟就會亮起更多敵方熱源。戰術投影上的紅色標記沒有減少，只是在防線前方不斷重新排列。
「不要追擊。」蓋倫的聲音壓進頻道，「守住標定裝置。」
李一立刻收住前壓的腳步。
一名教徒拖著爆燃的自製炸彈從左側壕溝衝出，嘴裡尖叫著褻瀆禱詞。李一沒有離開裝置前方，只把盾牌側向一壓，擋住它衝刺的路線。盧坎從旁邊補槍，爆彈擊中教徒胸口，炸彈在數米外提前爆開，衝擊波把碎石和斷肢拍在盾面上。李一借著煙塵掩護轉身，鏈鋸劍橫掃，把一隻趁亂撲來的奸角獸切開。
「百分之四十九。」達克斯說道，「符文環穩定性下降。需要繼續壓制敵方巫術源。」
「霍爾特。」蓋倫說道。
「已鎖定。」
狙擊爆彈穿過煙塵，擊中遠處一名千子術士身側的護盾符文。第一發沒有打穿，符文表面盪開一圈藍紫色漣漪。第二發緊隨其後，精準落在同一點上。護盾破裂，術士周圍的巫火猛地一暗。陣地左側的等離子火力立刻跟上，將那片區域燒成一團刺眼白光。
紅字戰士仍在推進。
一具藍金裝甲越過前排屍體，離防線只剩十幾米。它的胸甲已經被爆彈打裂，頭盔一側被燒得焦黑，動作卻沒有絲毫變化。李一迎上去，盾牌先接下它近距離射出的藍火爆彈，隨後右肩前壓，盾沿撞在對方槍身上，將槍口頂偏。紅字戰士抬起另一隻手，掌心亮起一團幽藍火焰。
李一沒有給它釋放的機會。
鏈鋸劍從盾側猛然刺出，鋸齒咬住胸甲裂口，向上一撕。裝甲內部沒有鮮血，只有塵埃、火光和刺耳的巫術尖嘯。紅字戰士踉蹌半步，仍試圖抬槍。李一用盾牌重重砸在它頭盔上，把那具空殼打得偏向一側。盧坎的爆彈隨即鑽進它暴露的頸部縫隙，把頭盔和肩甲一起炸碎。
「標定校準，百分之六十一。」
數字剛落下，天空中忽然出現一道刺眼的藍紫色裂光。
一名千子術士站在廢墟高處，長杖舉起，周圍浮現出旋轉的符文環。幾道巫火彈在半空凝結，像一排燃燒的眼睛，對準標定裝置。李一視野里紅光驟然鋪滿，系統把所有彈道都標了出來，可他根本沒有足夠時間移動到每一條路徑上。
「全體壓低！」蓋倫吼道。
第一道巫火砸下。
李一抬盾硬接，爆炸把他整個人壓得膝甲一沉，盾面邊緣瞬間發燙。第二道巫火越過盾牌上沿，目標是達克斯和技術僕役。李一側身撞過去，用盾牌上半部強行把火焰攔下，藍火沿著盾面向內卷，燒進左臂護甲縫隙。第三道巫火落向標定裝置底座，盧坎和霍爾特同時開火，一發爆彈將其提前引爆，另一發狙擊爆彈直奔術士頭部，卻被一道倉促亮起的護盾符文偏開。
李一耳邊全是爆炸和警告音。
護甲下降。
左臂承壓過載。
盾牌表層溫度升高。
標定裝置後方，達克斯十七號的機械聲仍然穩定。
「百分之六十八。標定核心保持運轉。」
李一咬緊牙，盾牌沒有放下。
前方的敵人還在增多。
教徒的屍體堆在坡地上，奸角獸踩著屍堆繼續攀爬，紅字戰士從巫火後方緩緩走出，術士的符文在遠處一層層亮起。陣地上的極限戰士沒有擴大戰線，也沒有追殺撤退目標。他們只把火力一寸寸壓在標定裝置前方，把所有試圖靠近的東西打碎在那條看不見的界線之外。
李一終於徹底明白了這場戰鬥的規則。
殺多少不重要。
陣地不能破。
標定裝置不能停。
達摩克利斯小隊需要的不是他們贏下整個高地，而是這台機器在規定時間裡完成鎖定。
一枚藍火爆彈再次從煙塵里飛來，直奔標定裝置核心符文盤。李一左腳前踏，盾牌迎上去。爆炸在盾面中央炸開，衝擊震得他胸口發悶，左臂傷處像被重新撕開。系統提示護甲繼續下降，他沒有看那行警告，只用肩膀把盾牌重新頂穩。
「百分之七十二。」達克斯說道。
蓋倫的聲音隨後響起。
「第二波火力正在集結。所有人，保持陣型。」
李一抬眼看向坡地下方。
廢墟深處，更多藍金色身影從巫火里走出。術士的符文環在它們身後旋轉，混沌教徒的尖叫聲再次拔高，奸角獸沿著斷牆向兩側散開，試圖繞過火力線。
李一重新壓低盾牌。
盧坎在右側換上新彈匣，霍爾特的狙擊槍聲從後方高處再次響起，達克斯十七號的機械伺服臂仍死死扣住標定裝置。系統紅光在李一視野邊緣亮起，一道又一道彈道和突擊路線被標出。
他沒有看身後的裝置。
也沒有再說話。
下一輪巫火已經到了。
疼已經成了背景音，像戰鬥駁船深處永遠不會停下的引擎轟鳴。左臂仍然被醫用鎖架固定著，胸腔里那片被利卡特重擊震出來的鈍痛也還在，藥劑泵把疼痛壓低，卻沒有把它完全抹去。疼痛像戰鬥駁船深處的引擎聲，一直在那裡，只是聽久了，反而分不清它到底從哪裡傳來。
他盯著上方冷白色流明燈，看了很久。
忠誠不絕對，就是絕對不忠誠。
忠誠者不需要獎勵，因為忠誠本身就是最好的獎勵。
這些話以前看著很有味道。一個人點著外賣，喝著奶茶，躺在沙發上刷視頻或者看小說，偶爾把這種句子拿出來品一品，確實有一種「黑暗宇宙，鋼鐵意志，人類榮光」的悲壯感。可真把人扔進這個糞坑一樣的宇宙里，再讓這些話砸到自己身上，味道就完全變了。
它們不再是台詞。
它們會變成重量，像是枷鎖。
李一以前上班的時候，老闆想讓他多幹活，至少還會拍著肩膀說，小李啊，這是個機會，這次你把事情辦漂亮，以後再有類似活動，我肯定第一個想到你。餅是假的，態度是虛的，但人家好歹知道先畫個圓，再讓你往裡跳。
帝國連這個流程都省了。
它不會給你畫餅，不會說辛苦，不會承諾以後重用你。它只會在你剛從醫療台上醒過來的時候，告訴你職責尚未完成，敵人尚未死絕，帝皇仍在注視。
這麼一比，萬惡的資本家都顯得像個講禮貌的巴依老爺。
至少資本家壓榨人的時候，還會假裝自己在培養你。
帝國沒有這種羞恥心。
帝國只需要你繼續站起來。
他忽然想到了祈禱。
人在真正沒辦法的時候，總會想起神明。考試前拜佛，生病時許願，項目上線前轉發錦鯉，平時不燒香，臨時抱佛腳，這事放在以前，李一覺得很正常，甚至有點親切。誰不是有求的時候才想起神呢？求完了，過了關，回頭該吃吃，該睡睡，該遲到還是遲到。
可在這個宇宙里，事情變得很麻煩。
他在卡爾西斯大橋前向帝皇祈禱過。
那時候蟲潮壓上來，身後是隊友，是凡人士兵，是他不能讓開的防線。他喊「帝皇在上」，半真半假，像玩笑，也像求救。他沒有在那一刻突然變成虔誠的帝國聖徒。他只是快撐不住了，真的找不到別的東西可以抓住。
他相信神皇嗎？
這個問題讓他自己都沉默。
如果相信意味著從骨頭裡承認帝皇是人類唯一的主，是宇宙黑暗中唯一的光，是所有忠誠與犧牲的終點，那李一不敢點頭。他是李一，一個二十五歲的社畜，一個遊戲玩家，一個曾經把自己那點破事處理得一塌糊塗、傷害過身邊人的普通人。穿越前，他連早起打卡都能痛苦半天。現在讓他立刻長出一顆可以寫進聖典里的忠誠之心，未免太看得起他。
可如果相信意味著在快要死的時候，在真的退不了的時候，願意對那個坐在金色王座上的存在喊一句「給我堅持下去的勇氣」，那他確實喊過。
而且喊完之後，他真的撐住了。
這才是最麻煩的地方。
一個人可以說自己不信神，卻很難完全否認自己曾經向神求救。更麻煩的是，這個宇宙里的神明不會像寺廟裡的泥塑金身那樣安安靜靜坐著，收完香火就讓你回家。這裡的神明會繼續索要東西。索要鮮血，索要忠誠，索要你下一次繼續站在屍堆前。
李一閉了閉眼。
他真的累了。
不是困，也不是訓練後的酸痛。他覺得自己像一件被上緊發條的器械。戰鬥，維修，記錄，禱告，休眠，然後重新投入戰場。身體被藥劑師修，裝備被技術神甫修，靈魂被牧師敲打，戰鬥數據被達克斯歸檔，連他的異常都被蓋倫一條一條寫進檔案。
每一次醒來，都有人用平靜的聲音告訴他：任務完成，損傷記錄完成，下一次部署等待確認。
沒人問他想不想繼續。
當然，也沒人需要問。
他忽然想笑。
穿越到戰錘40K這個大糞坑以後，他原本以為自己最大的敵人會是泰倫，會是混沌，會是某個從亞空間裡爬出來的怪物，甚至會是那個越來越難解釋的系統。
現在他發現，還有一個東西同樣可怕。
績效考核。
而且是沒有獎金、沒有調休、沒有年終獎、沒有離職通道的績效考核。
醫療艙門在這時開啟。
蓋倫走了進來。
他沒有戴頭盔，臉上的菸灰已經清理乾淨，胸甲邊緣換上了新的修補板。軍士的步伐仍舊沉穩，仿佛星語者中繼站機房裡的那場刺殺從未發生，也仿佛李一那面裂盾從未替他擋下利卡特的重擊。
李一睜開眼，看著他走到醫療台旁。
「我有一種不太好的預感。」
蓋倫停下腳步。
「你的藥劑師觀察周期結束了。」
李一沉默了一秒。
「果然很不好。」
蓋倫沒有接他的話，只把一枚數據捲軸插入醫療台旁的讀取槽。幾行戰術符文在半空中展開，李一看不懂完整的高哥特語，動力甲內置識別系統很快給出簡略翻譯。
部署序列。
臨時支援調配。
達摩克利斯小隊。
德梅里姆。
李一看見最後那個地名，心裡剛剛恢復的一點平靜立刻沉了下去。
「德梅里姆？」他問。
蓋倫點頭。
「星語者中繼站已經完成關鍵傳訊。泰圖斯副官和達摩克利斯小隊將轉入下一階段行動。第二連會抽調側翼支援力量，在他們推進後方建立火力陣地，保護目標標定設備。」
李一抬了抬被固定過的左臂，醫用鎖架立刻發出一聲輕微的機械提示。
「你確定我現在不是醫療設備的一部分？」
「藥劑師判定你可以作戰。」
「藥劑師有沒有判定他自己缺少人性？」
蓋倫看著他。
李一閉上嘴。
有些問題不適合在阿斯塔特醫療區討論，尤其是藥劑師還站在不遠處，手裡有很多他叫不出名字的器械。
蓋倫繼續說道：「你不會作為突擊先鋒進入戰場。你會跟隨第二批支援隊伍，守住標定裝置所在陣地。你的原盾暫時無法修復，技術神甫會為你準備替代裝備。」
「替代盾？」
「更重。」
李一盯著他。
「我現在分不清這是補償還是懲罰。」
蓋倫沒有回答這個問題。他顯然已經習慣了李一這些不太符合阿斯塔特日常語境的發言，過了片刻才說道：「瓦勒里烏斯的訓練記錄、藥劑師的神經反應報告、達克斯的戰術分析都已經提交。結論一致。」
李一有些麻木地問：「什麼結論？」
「你適合防禦位置。」
李一忽然覺得更累了。
連讓他繼續挨打這件事，都能整理出一套完整論證。
蓋倫看著他，聲音沉了下來。
「德梅里姆上已經確認混沌勢力活動。千子軍團現身。」
醫療艙里的空氣像是被冷卻了一層。
李一的玩笑停在喉嚨里。
千子。
奸奇。
紅字戰士。
藍金色的空殼裝甲，巫術火焰，扭曲的命運，還有那些長著鳥喙、羊角和各種讓人理智掉線特徵的惡魔走卒。
泰倫蟲族帶來的恐懼很直接。它們會衝過來，會撕碎裝甲，會用數量把戰場變成絞肉機。千子軍團帶來的壓力更陰冷。命令可能被篡改，信號可能是陷阱，眼睛看到的東西未必可靠，勝利也可能只是某個更大陰謀的一部分。
李一揉了揉眉心。
「我能問一句嗎？」
蓋倫看著他，示意他說。
「我現在還在觀察期，對吧？」
「是。」
「然後你們準備把一個觀察對象送去和姦奇的人打？」
「你仍然是戰鬥兄弟。」
李一張了張嘴，最後發現自己竟然無法反駁。
很好。
這邏輯非常帝國。
只要還能扣扳機，就是戰鬥兄弟；只要還能站起來，就能被部署；只要還沒被正式判定為污染，就先去處理更嚴重的污染。
蓋倫從旁邊取過一枚小型封存牌，放在醫療台上。
「這次行動，你的頭盔記錄全程開啟。藥劑師要你的神經反應數據，達克斯要你的戰鬥記錄，牧師要你的誓言響應。」
李一看著那枚封存牌，心情複雜。
「還有誰沒要嗎？」
蓋倫停頓了一下。
「霍爾特。」
李一輕輕呼出一口氣。
「感謝霍爾特。」
「他只要求你別擋住射界。」
李一沉默了。
這確實很霍爾特。
數小時後，李一重新站在軍械整備甲板上。
新的盾牌被安放在他面前，比上一面更厚，也更簡陋。它沒有風暴盾的分解立場，沒有完整的能量發生器，盾面只有一層沉重到近乎粗暴的陶鋼複合裝甲。表面刻著簡短禱文和數個臨時識別符，邊緣有明顯修補痕跡。它看起來不高貴，也不精緻，像是某個技術神甫在非常有限的時間裡，從戰損裝備堆里拖出一塊還願意服役的陶鋼板，給它抹上聖油，刻上禱文，然後命令它繼續替帝皇挨打。
加列奧站在盾牌旁，機械觸鬚正在為最後一道鎖扣塗抹聖油。
「該裝備不具備完整風暴盾規格。偏導結構較上一面更穩定，重量增加百分之十八點四。連續承受高能打擊時，仍有結構失效風險。」
李一把左臂扣進固定環。
肩部伺服結構立刻發出低沉的負載調整聲。那股重量壓下來的瞬間，他剛剛修復不久的左肩像被人從裡面擰了一下。
「所以它更重，也不一定更結實。」
加列奧的機械目鏡閃爍了一下。
「更重。更穩定。並非更可靠。」
李一沉默了一秒。
「謝謝你把壞消息拆成三份告訴我。」
達克斯十七號站在一旁，背後機械伺服臂收束著幾根新接入的數據線。
「上次任務記錄顯示，你在後半段戰鬥中減少了無效前突。建議繼續維持。」
李一看向他。
「這算誇我？」
「這是戰術建議。」
「我就知道。」
盧坎走過來時，爆彈槍已經完成整備。他看了一眼李一的新盾，又看了一眼他的左肩。
「別自己又衝出陣型。」
李一點頭。
「我會努力當一塊有紀律的門板。」
盧坎皺了皺眉，似乎沒理解「門板」這個形容，但他沒有繼續追問，只把一組備用彈匣扣進腰側磁鎖。
雷鷹炮艇再次出發時，李一沒有盯著戰術投影看太久。
德梅里姆和阿瓦拉克斯完全不同。投影里的地表更乾燥、更破碎，大片廢墟像從一個死去時代里挖出來的骨架。目標區域是一處高地，周圍散布著機械教設施殘骸、古代石質結構和被巫火燒黑的斷牆。達摩克利斯小隊將在前方推進，第二連支援隊伍負責守住標定裝置與撤離通道。敵方標記已經不再是泰倫生物群，而是混沌教徒、奸角獸、紅字戰士，以及可能出現的千子術士。
李一的目光停在「紅字戰士」幾個字上。
以前在遊戲裡，他看到這些東西，只覺得藍金配色很帥，打起來很煩。現在他知道，那些裝甲里大概率已經沒有正常意義上的「人」。塵埃、怨恨、巫術和被褻瀆的殘魂，被封在一具會開火、會行軍、會執行術士命令的動力甲里。
這個宇宙對「下班以後繼續工作」的理解非常極端。
死了還要上班。
而且老闆還是奸奇。
雷鷹機艙里，蓋倫接入臨時指揮頻道。阿切蘭連長的聲音短暫響起，隨後是泰圖斯副官的確認回應。頻道里交錯著簡短的戰術詞：標定裝置，火力陣地，敵方巫術干擾，達摩克利斯小隊推進路徑，千子活動增強，通訊穩定性下降。
一切聽起來都很正常。
直到達克斯十七號的機械目鏡忽然閃了一下。
他抬起一條機械伺服臂，將一段混亂的通訊殘影投射到機艙中央。那是一串斷裂的識別信號，來源標記反覆跳動，一會兒顯示為達摩克利斯小隊，一會兒又變成無法識別的空白符文。殘影里還混進了一段極短的語音。
那聲音低沉、穩定，幾乎和泰圖斯副官剛剛的確認聲一模一樣。
「第二連支援火力，偏移至西側高地。重複，偏移至西側高地。」
蓋倫的目光立刻沉了下去。
戰術投影上，西側高地並不在達摩克利斯小隊的推進路線上。那裡是一片被巫火覆蓋的廢墟，熱源標記雜亂，幾個識別點不斷閃爍，像是專門丟出來吸引火力的假目標。
頻道里有人壓低聲音說道：「該指令與既定路線不符。請求確認泰圖斯副官位置。」
另一道聲音很快接上：「達摩克利斯小隊主標記穩定，但副官個人識別碼出現短暫重影。敵方可能正在複製我方聲紋和識別符。」
機艙里安靜下來。
沒有人把一段殘影當成叛變證據。麻煩的地方在於，奸奇的戰場從來不只在槍口前面。一個偽造命令，一個錯誤坐標，一次看似合理的火力偏移，就足夠讓支援陣地露出空隙，讓達摩克利斯小隊失去後方掩護。
蓋倫沒有立刻下令。
盧坎看著戰術投影，爆彈槍已經放在膝前，手指停在槍身側面。霍爾特沒有說話，只是把狙擊爆彈槍的瞄準模塊重新校準。達克斯十七號繼續拆解那段通訊殘影，幾串數據符文在他目鏡里飛快滾動。
李一忍了一秒。
又忍了一秒。
最後還是沒忍住。
「這假得有點過分了吧。」
蓋倫轉頭看向他。
李一看著那段偽造語音，又看了一眼戰術投影上的西側高地。
「泰圖斯副官要是真想改支援路線，絕不會只丟一句沒頭沒尾的命令。他會給目標，給原因，給火力優先級，然後讓所有人立刻執行。這個聲音學得像，做事不像。」
盧坎問道：「你判斷得這麼快？」
李一停頓了一下，語氣難得認真。
「你要說泰圖斯副官被恐虐盯上，我都能理解一點。至少那符合他一路砍過去的氣質。奸奇就算了。這不像他的風格。」
機艙里安靜了一瞬。
霍爾特偏過頭，看了他一眼。
李一補充道：「敵人不是想讓我們相信泰圖斯副官叛變，是想讓我們懷疑每一條來自達摩克利斯小隊的命令。只要我們開始猶豫，支援火力就慢了。」
達克斯十七號的機械目鏡閃爍。
「通訊殘影存在誘導性。偽造語音缺少完整戰術校驗欄位。結論：敵方正在利用泰圖斯副官的聲紋製造支援延遲。」
盧坎看向李一。
「你的表達方式很差。」
李一點頭。
「但結論還行。」
「暫時。」
蓋倫沒有評價這段對話。他接入指揮頻道，聲音平穩。
「第二連側翼支援確認：西側高地指令判定為偽造。保持原定火力部署，繼續支援達摩克利斯小隊推進。所有後續命令必須通過雙重識別校驗。」
頻道另一端沉默不到一秒。
真正的泰圖斯副官聲音傳來，低沉而清晰。
「確認。繼續任務。」
沒有解釋，沒有感謝，也沒有任何因為被敵人仿冒聲紋而產生的多餘憤怒。
只有繼續任務。
李一靠回座椅，左臂的新盾壓得肩膀發沉。他忽然覺得，自己剛才那句玩笑也許不算完全胡說。
奸奇喜歡繞路，喜歡一切都是計劃的一部分。
泰圖斯老大更像是那種看見迷宮以後，先把牆拆了的人。
雷鷹炮艇穿過最後一層煙塵，向高地壓低。
艙門打開時，德梅里姆乾燥的風灌進機艙，沙礫撞在動力甲外板上，發出細碎的噼啪聲。空氣里有熱金屬、燒焦石料和臭氧的味道，偶爾還夾著一股說不清來源的甜腥味，像某種被巫火熬煮過的腐爛血肉。遠處高地上，極限戰士已經依託斷裂石牆、機械教設施殘骸和半塌平台建立起臨時防線。爆彈槍的火光一排排亮起，等離子焚化槍噴出的熾白光束在煙塵里留下灼亮軌跡，重型火力把前方坡地壓成一片不斷翻滾的碎石與殘肢。
標定裝置立在陣地中央。
那東西比李一想像中更大，底部用四組支架釘進破碎石面，中央是一座不斷旋轉的符文環，頂部的指向器正緩慢調整角度。幾名技術僕役跪伏在裝置旁，機械手臂快速撥動控制栓，背後的數據線連入達克斯十七號展開的臨時接口。裝置上方的符文燈明滅不定，每一次亮起，都有細小的靜電弧沿著金屬外殼爬過，像這台機器正在強行忍受某種來自虛空深處的干擾。
敵人從廢墟另一端湧來。
最先衝上坡地的是混沌教徒和姦角獸。教徒披著破爛斗篷，手裡拖著自動槍、彎刀和被褻瀆的鏈刃，喉嚨里擠出的禱詞尖利刺耳；奸角獸則弓著畸形脊背，鳥喙狀的頭顱在藍紫色火光中不斷晃動，彎曲角冠上掛著碎骨和銅環。它們跑得很快，也很亂，尖笑、咒罵和讚美聲混在一起，像一群瘋子把戰場當成了祭壇。
更後方，紅字戰士緩慢推進。
藍金色動力甲在煙塵里閃爍，頭盔空洞，動作穩定得近乎死寂。它們抬起爆彈槍，裹著藍火的靈能彈成排砸向極限戰士陣地。幾具紅字戰士被等離子火焰燒穿胸甲，裝甲里的塵埃和幽藍火光從裂口噴出，可它們仍踏著燃燒的碎石繼續前進，直到第二輪爆彈和等離子束把殘軀徹底轟散。
李一踏出雷鷹，盾牌壓到身前。
紅光、藍光、彈道提示、爆炸波紋和戰術標記同時在視野里展開。系統進入戰鬥狀態，冰冷的輔助感重新貼上神經。新盾比上一面更重，肩部伺服系統正在努力適配負載，左臂深處尚未完全恢復的傷處傳來鈍痛。李一沒有去理會那陣疼，他看見一枚藍火爆彈正越過前方石牆，直奔標定裝置旁的技術僕役。
蓋倫的命令在頻道里響起。
「支援陣地。護住標定裝置。」
李一前踏兩步，盾牌斜壓。
第一發爆彈撞在盾面上，藍火沿著陶鋼表層炸開，邊緣禱文被燒得發黑。第二發緊接著砸到盾牌上沿，衝擊把他的左臂震得一沉。第三發擦著盾側飛過，被盧坎一槍打偏，在後方石柱上炸出一片碎屑。
「右側缺口。」盧坎說道。
李一沒有回頭，盾牌向右偏轉半寸，鏈鋸劍從盾側探出。一隻奸角獸越過矮牆撲來，彎刀砍在盾沿上，火星飛濺。李一用盾面把它壓回去，鏈鋸劍隨即從下方斜切，鋸齒咬開它的胸膛，將那具扭曲身體撕成兩截。另一隻怪物試圖踩著同伴屍體躍過盾牌，盧坎的爆彈把它在半空打碎，血肉和藍火灑在李一肩甲上。
霍爾特已經占據後方高處。
第一發狙擊爆彈打穿一名紅字戰士的頭盔，將其中翻湧的藍色火焰和塵埃炸散。第二發沒有殺敵，而是擊碎了一名術士身前漂浮的護盾符文。符文破裂的瞬間，等離子火光從陣地另一側掃來，把那名術士半邊身體吞進熾白光芒里。
達克斯十七號接入標定裝置，背後機械伺服臂全部展開。兩條伺服臂固定數據線，一條壓住被巫術干擾而震顫的符文環，另一條直接刺進裝置底座的應急接口。技術僕役跪在他身旁，手指飛快撥動控制栓，其中一個被流彈震倒，又立刻爬回原位，繼續校準角度。
「標定校準，百分之三十七。」達克斯十七號說道。
敵方火力開始集中。
紅字戰士停止分散推進，三具藍金色裝甲同時轉向標定裝置方向。它們沒有喊叫，也沒有遲疑，抬槍動作整齊得像被同一根線牽動。李一視野里瞬間炸開三道紅色彈道提示。他左腳前踏，盾牌橫在裝置前方，肩部伺服結構發出低沉咆哮。
爆彈接連砸上盾面。
第一發打得盾牌外層符文一暗，第二發把盾面震出一道淺痕，第三發在盾牌邊緣炸開，藍火順著缺口鑽進裝甲縫隙，燒得李一左臂一陣發麻。他沒有後撤，右手鍊鋸劍低垂，腳步釘在標定裝置前方。盧坎的爆彈從他右側飛過，壓住逼近的教徒；霍爾特則連續開火，一發打斷紅字戰士持槍手臂，另一發鑽進它胸甲裂縫，把裝甲里的巫術塵埃轟成一團藍霧。
坡地下方，新的巫火亮了起來。
更多混沌教徒從破損拱門後湧出，奸角獸沿著斷牆攀爬，紅字戰士在術士指令下緩慢調整方向。極限戰士的火力精確而兇猛，前排敵人不斷被擊碎、焚燒、撕開，可遠處的藍紫色光影里總有新的身影補上空缺。每清空一段坡地，下一段廢墟就會亮起更多敵方熱源。戰術投影上的紅色標記沒有減少，只是在防線前方不斷重新排列。
「不要追擊。」蓋倫的聲音壓進頻道，「守住標定裝置。」
李一立刻收住前壓的腳步。
一名教徒拖著爆燃的自製炸彈從左側壕溝衝出，嘴裡尖叫著褻瀆禱詞。李一沒有離開裝置前方，只把盾牌側向一壓，擋住它衝刺的路線。盧坎從旁邊補槍，爆彈擊中教徒胸口，炸彈在數米外提前爆開，衝擊波把碎石和斷肢拍在盾面上。李一借著煙塵掩護轉身，鏈鋸劍橫掃，把一隻趁亂撲來的奸角獸切開。
「百分之四十九。」達克斯說道，「符文環穩定性下降。需要繼續壓制敵方巫術源。」
「霍爾特。」蓋倫說道。
「已鎖定。」
狙擊爆彈穿過煙塵，擊中遠處一名千子術士身側的護盾符文。第一發沒有打穿，符文表面盪開一圈藍紫色漣漪。第二發緊隨其後，精準落在同一點上。護盾破裂，術士周圍的巫火猛地一暗。陣地左側的等離子火力立刻跟上，將那片區域燒成一團刺眼白光。
紅字戰士仍在推進。
一具藍金裝甲越過前排屍體，離防線只剩十幾米。它的胸甲已經被爆彈打裂，頭盔一側被燒得焦黑，動作卻沒有絲毫變化。李一迎上去，盾牌先接下它近距離射出的藍火爆彈，隨後右肩前壓，盾沿撞在對方槍身上，將槍口頂偏。紅字戰士抬起另一隻手，掌心亮起一團幽藍火焰。
李一沒有給它釋放的機會。
鏈鋸劍從盾側猛然刺出，鋸齒咬住胸甲裂口，向上一撕。裝甲內部沒有鮮血，只有塵埃、火光和刺耳的巫術尖嘯。紅字戰士踉蹌半步，仍試圖抬槍。李一用盾牌重重砸在它頭盔上，把那具空殼打得偏向一側。盧坎的爆彈隨即鑽進它暴露的頸部縫隙，把頭盔和肩甲一起炸碎。
「標定校準，百分之六十一。」
數字剛落下，天空中忽然出現一道刺眼的藍紫色裂光。
一名千子術士站在廢墟高處，長杖舉起，周圍浮現出旋轉的符文環。幾道巫火彈在半空凝結，像一排燃燒的眼睛，對準標定裝置。李一視野里紅光驟然鋪滿，系統把所有彈道都標了出來，可他根本沒有足夠時間移動到每一條路徑上。
「全體壓低！」蓋倫吼道。
第一道巫火砸下。
李一抬盾硬接，爆炸把他整個人壓得膝甲一沉，盾面邊緣瞬間發燙。第二道巫火越過盾牌上沿，目標是達克斯和技術僕役。李一側身撞過去，用盾牌上半部強行把火焰攔下，藍火沿著盾面向內卷，燒進左臂護甲縫隙。第三道巫火落向標定裝置底座，盧坎和霍爾特同時開火，一發爆彈將其提前引爆，另一發狙擊爆彈直奔術士頭部，卻被一道倉促亮起的護盾符文偏開。
李一耳邊全是爆炸和警告音。
護甲下降。
左臂承壓過載。
盾牌表層溫度升高。
標定裝置後方，達克斯十七號的機械聲仍然穩定。
「百分之六十八。標定核心保持運轉。」
李一咬緊牙，盾牌沒有放下。
前方的敵人還在增多。
教徒的屍體堆在坡地上，奸角獸踩著屍堆繼續攀爬，紅字戰士從巫火後方緩緩走出，術士的符文在遠處一層層亮起。陣地上的極限戰士沒有擴大戰線，也沒有追殺撤退目標。他們只把火力一寸寸壓在標定裝置前方，把所有試圖靠近的東西打碎在那條看不見的界線之外。
李一終於徹底明白了這場戰鬥的規則。
殺多少不重要。
陣地不能破。
標定裝置不能停。
達摩克利斯小隊需要的不是他們贏下整個高地，而是這台機器在規定時間裡完成鎖定。
一枚藍火爆彈再次從煙塵里飛來，直奔標定裝置核心符文盤。李一左腳前踏，盾牌迎上去。爆炸在盾面中央炸開，衝擊震得他胸口發悶，左臂傷處像被重新撕開。系統提示護甲繼續下降，他沒有看那行警告，只用肩膀把盾牌重新頂穩。
「百分之七十二。」達克斯說道。
蓋倫的聲音隨後響起。
「第二波火力正在集結。所有人，保持陣型。」
李一抬眼看向坡地下方。
廢墟深處，更多藍金色身影從巫火里走出。術士的符文環在它們身後旋轉，混沌教徒的尖叫聲再次拔高，奸角獸沿著斷牆向兩側散開，試圖繞過火力線。
李一重新壓低盾牌。
盧坎在右側換上新彈匣，霍爾特的狙擊槍聲從後方高處再次響起，達克斯十七號的機械伺服臂仍死死扣住標定裝置。系統紅光在李一視野邊緣亮起，一道又一道彈道和突擊路線被標出。
他沒有看身後的裝置。
也沒有再說話。
下一輪巫火已經到了。