第79章 順勢而為王林，王麻子登場
揚州城，夜色壓得瘦西湖一片死寂。畫舫燈火早早熄盡，錢萬三換了兩頂小轎，打發了隨行護院，只披著一件灰黑大氅，帶著四名死士，悄無聲息地拐進城北一條無名窄巷。
巷子盡頭，是一座沒有牌匾的舊宅。
門軸發出輕響，錢萬三推門而入，徑直進入後院唯一亮著燭火的偏房。
偏房正中，一個身著舊道袍的老者盤膝而坐。髮髻稀疏，顴骨高突，一雙魚眼沒有半點活氣。
他面前散著幾枚銅錢，銅錢旁邊，是一盞快要燃盡的油燈。
「袁先生，蘇州出事了。」錢萬三剛進門，便壓低聲音開口，連寒暄都省了。
「蘇州那邊搞出了什麼『雪鹽』，一斗米換三斤！價格比咱們的粗鹽還賤！今日一天，蘇州城百姓全瘋了。常州、松江、鎮江那邊也探到了消息，各地鹽商已經開始浮動。」
袁珙沒有立刻抬頭，他枯瘦的手指按住一枚銅錢，盯著卦象看了許久。
「乾下離上，天火同人，本該眾人同心。」袁珙緩緩開口，「可偏偏變成火水未濟。錢東家，同船的人，心已經不在一處了。」
錢萬三臉色一變，咬牙道：「散不了！我已經派人去蘇州放了狠話，誰敢幫他熬鹽就殺誰全家，鹽場我也讓人去燒了。他朱允熥有天大的本事，沒有粗鹽，他拿什麼變雪鹽？」
袁珙終於抬眼，燭火映在他臉上，顴骨投下兩道深影。
「錢東家，你還是把他當成尋常欽差了。」
錢萬三眉頭一皺：「先生何意？」
袁珙慢慢站起身，走到桌前，倒了一杯早已涼透的茶，冷聲道：「雪鹽一出，規矩就不在你們手裡了。你們賣的是苦鹽，賣的是鹽引，賣的是壟斷，而他，賣的是活路。」
錢萬三眼皮一跳。
袁珙繼續道：「以前，粗鹽在你們手裡，你們說賣多少錢就賣多少錢。現在，他把更好的東西，用更低的價格賣給百姓。他手裡有刀，有糧，有朝廷的欽差大印，現在又有了民心。你派人去燒幾處鹽場、殺幾個鹽工，能擋得住天下人的貪慾嗎？」
屋裡一靜，錢萬三的手指緩緩收緊。
袁珙轉過頭，死死盯著錢萬三：「斷人財路，如殺人父母。吳王現在就是在江南所有鹽商面前擺了一座金山。你說，那些平日裡被你們八大鹽商壓榨得喘不過氣的中小鹽商，是會跟你們一起去死，還是會去蘇州跪著磕頭，求吳王賞口飯吃？」
錢萬三後背冒出一層冷汗，他最怕的就是這個。
揚州八大鹽商能壓住江南鹽路，靠的就是鹽引、船隊、倉吏、鹽場，還有各府各縣那些吃他們銀子的官。
可江南不是只有八大鹽商。
那些被他們壓了十幾年、幾十年的中小鹽商，難道真甘心一輩子給揚州八商當狗？
雪鹽一出，朱允熥等於把刀和肉同時擺在了他們面前。
這時候，誰又不想當這下一個揚州八商呢。
「那依先生之見，該如何破局？」錢萬三的聲音徹底沉了下來。
「道衍三年前南下時，曾在這座宅子裡住過七日。」袁珙慢慢道，好似在追憶：「月前，他去應天之前也托人給我留了一句話。」
「什麼話？」
「對付不講規矩的人，就不能用規矩里的手段。」袁珙走到窗前，推開破舊木窗，外頭夜色漆黑，遠處隱約有更夫敲梆的聲音。
「朱允熥要分化江南鹽商，這是陽謀，破不了。但我們可以給他找別的事做。」
錢萬三目光一凝，「別的事？」
「你們這些年私鹽走海路，養過多少船頭，買通過多少備倭衛所，自己心裡有數。」袁珙緩緩道，「太倉衛被他收了，可江南不止一個太倉衛。」
錢萬三眼神猛地一變。
袁珙側過臉，聲音更低：「沿海衛所常年欠餉，灶戶斷炊，私鹽船隊被雪鹽逼得沒路走。那些在海上討飯吃的人，今日是海商，明日就是流寇。給夠銀子，他們什麼都敢做。」
錢萬三瞳孔猛地一縮：「先生是說……」
袁珙沒有否認，「只要沿海一亂，朱允熥就必須分兵去鎮壓。他手裡只有四千人，兵力一散，蘇州空虛。到那時，才是你們重新洗牌的機會。」
屋內燭火晃了一下，錢萬三沉默許久，忽然笑了，只是那笑聲里沒有半點喜意。
「袁先生，若此事敗了，便是抄家滅族。」
袁珙回頭看著他，「錢東家，你以為現在不做，就不是抄家滅族了嗎？」
錢萬三臉上的笑意一點點消失。
半晌後，他攏緊大氅，轉身往外走。
「我會讓人去辦。」
走到門口時，他又停了一下。
「先生，道衍大師去了應天府，到現在還沒有消息。」
袁珙的眼角抽動了一下。
屋內檀香靜靜燃著，許久，他才低聲道：「所以，動作要快。」
......
蘇州雪鹽問世的第三天，松江府，華亭縣。
一處私人宅院內，松江府排得上號的十二位鹽商齊聚一堂。大廳里門窗緊閉，外面站滿了持刀的護院。
「諸位，揚州那邊傳話來了。」坐在主位上的松江府鹽商行首李掌柜，手裡捏著一張紙條，臉色鐵青，「錢萬三傳了黑帖，誰敢去蘇州接觸吳王，揚州八大鹽商就聯手斷他的鹽路，砸他的鋪子，還要他全家的命。」
此言一出，大廳里頓時炸了鍋。
「錢萬三這是要把咱們往死里逼啊！」一個胖鹽商拍著大腿，滿臉憤懣，「蘇州那邊的雪鹽都快賣到常州了！老百姓現在寧願吃淡食，也不買咱們手裡的粗鹽。再耗下去，鋪子裡的鹽要爛在倉里！」
「那能怎麼辦？去蘇州找吳王？」另一個尖嘴猴腮的鹽商冷笑一聲，「別忘了，六合縣七十多顆人頭還沒風乾呢！太倉衛吳家滿門抄斬，血把半條街都染紅了。吳王那就是個殺胚！你敢去見他？不怕他直接拿你的腦袋祭旗？」
「不去蘇州等死，去了蘇州送死！」有人哀嘆，「這日子沒法過了！」
眾人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。有的主張繼續跟著揚州八大鹽商硬扛到底，畢竟八大鹽商底蘊深厚，不可能輕易倒台；有的則主張暫且關門歇業，避避風頭，等吳王和蘇州八大鹽商分出個勝負再說。
可所有人心裡都清楚。
鋪子可以關，夥計可以散，鹽倉里的鹽卻不會自己變成銀子。
再拖下去，先死的一定是他們這些沒根基的中小鹽商。
在這一片喧鬧中，唯獨一個坐在末座，叫王林的中年男人自始至終一言不發。
論財力，王家在松江府只能排在末流。王家祖上三代都是鹽場的灶戶，靠著幾代人的血汗，才慢慢攢下了一點家底，在松江府開了兩家不大不小的鹽鋪。在一眾腦滿腸肥的鹽商中，王林顯得格格不入。他穿著一身洗得發白的青布長衫，雙手骨節粗大，那是常年熬鹽留下的痕跡。
李掌柜注意到了王林的沉默，敲了敲桌子，壓下眾人的聲音：「王老弟，你怎麼看？你家底子薄，這幾天停業，怕是損失不小吧？」
所有人的目光都落在了王林身上。
王林抬起頭，目光掃過在座的眾人。這些平日裡高高在上的豪商，此刻一個個就像是熱鍋上的螞蟻，眼中滿是恐慌和貪婪交織的醜態。
王林心中冷笑，面上卻不動聲色。
「李老哥，諸位掌柜。」王林站起身，聲音平穩，「我王林是個粗人，不懂那些大話，只知道做買賣，得順勢而為。」
「廢話！誰不知道順勢？現在的問題是，這勢到底在哪邊！」胖鹽商不耐煩地打斷他。
王林沒有生氣，只是盯著桌上的一盞油燈，緩緩說道：「勢，在能讓人活下去的一邊。」
巷子盡頭，是一座沒有牌匾的舊宅。
門軸發出輕響，錢萬三推門而入，徑直進入後院唯一亮著燭火的偏房。
偏房正中，一個身著舊道袍的老者盤膝而坐。髮髻稀疏，顴骨高突，一雙魚眼沒有半點活氣。
他面前散著幾枚銅錢，銅錢旁邊，是一盞快要燃盡的油燈。
「袁先生，蘇州出事了。」錢萬三剛進門，便壓低聲音開口，連寒暄都省了。
「蘇州那邊搞出了什麼『雪鹽』，一斗米換三斤！價格比咱們的粗鹽還賤！今日一天，蘇州城百姓全瘋了。常州、松江、鎮江那邊也探到了消息，各地鹽商已經開始浮動。」
袁珙沒有立刻抬頭，他枯瘦的手指按住一枚銅錢，盯著卦象看了許久。
「乾下離上，天火同人，本該眾人同心。」袁珙緩緩開口，「可偏偏變成火水未濟。錢東家，同船的人，心已經不在一處了。」
錢萬三臉色一變，咬牙道：「散不了！我已經派人去蘇州放了狠話，誰敢幫他熬鹽就殺誰全家，鹽場我也讓人去燒了。他朱允熥有天大的本事，沒有粗鹽，他拿什麼變雪鹽？」
袁珙終於抬眼，燭火映在他臉上，顴骨投下兩道深影。
「錢東家，你還是把他當成尋常欽差了。」
錢萬三眉頭一皺：「先生何意？」
袁珙慢慢站起身，走到桌前，倒了一杯早已涼透的茶，冷聲道：「雪鹽一出，規矩就不在你們手裡了。你們賣的是苦鹽，賣的是鹽引，賣的是壟斷，而他，賣的是活路。」
錢萬三眼皮一跳。
袁珙繼續道：「以前，粗鹽在你們手裡，你們說賣多少錢就賣多少錢。現在，他把更好的東西，用更低的價格賣給百姓。他手裡有刀，有糧，有朝廷的欽差大印，現在又有了民心。你派人去燒幾處鹽場、殺幾個鹽工，能擋得住天下人的貪慾嗎？」
屋裡一靜，錢萬三的手指緩緩收緊。
袁珙轉過頭，死死盯著錢萬三：「斷人財路，如殺人父母。吳王現在就是在江南所有鹽商面前擺了一座金山。你說，那些平日裡被你們八大鹽商壓榨得喘不過氣的中小鹽商，是會跟你們一起去死，還是會去蘇州跪著磕頭，求吳王賞口飯吃？」
錢萬三後背冒出一層冷汗，他最怕的就是這個。
揚州八大鹽商能壓住江南鹽路，靠的就是鹽引、船隊、倉吏、鹽場，還有各府各縣那些吃他們銀子的官。
可江南不是只有八大鹽商。
那些被他們壓了十幾年、幾十年的中小鹽商，難道真甘心一輩子給揚州八商當狗？
雪鹽一出，朱允熥等於把刀和肉同時擺在了他們面前。
這時候，誰又不想當這下一個揚州八商呢。
「那依先生之見，該如何破局？」錢萬三的聲音徹底沉了下來。
「道衍三年前南下時，曾在這座宅子裡住過七日。」袁珙慢慢道，好似在追憶：「月前，他去應天之前也托人給我留了一句話。」
「什麼話？」
「對付不講規矩的人，就不能用規矩里的手段。」袁珙走到窗前，推開破舊木窗，外頭夜色漆黑，遠處隱約有更夫敲梆的聲音。
「朱允熥要分化江南鹽商，這是陽謀，破不了。但我們可以給他找別的事做。」
錢萬三目光一凝，「別的事？」
「你們這些年私鹽走海路，養過多少船頭，買通過多少備倭衛所，自己心裡有數。」袁珙緩緩道，「太倉衛被他收了，可江南不止一個太倉衛。」
錢萬三眼神猛地一變。
袁珙側過臉，聲音更低：「沿海衛所常年欠餉，灶戶斷炊，私鹽船隊被雪鹽逼得沒路走。那些在海上討飯吃的人，今日是海商，明日就是流寇。給夠銀子，他們什麼都敢做。」
錢萬三瞳孔猛地一縮：「先生是說……」
袁珙沒有否認，「只要沿海一亂，朱允熥就必須分兵去鎮壓。他手裡只有四千人，兵力一散，蘇州空虛。到那時，才是你們重新洗牌的機會。」
屋內燭火晃了一下，錢萬三沉默許久，忽然笑了，只是那笑聲里沒有半點喜意。
「袁先生，若此事敗了，便是抄家滅族。」
袁珙回頭看著他，「錢東家，你以為現在不做，就不是抄家滅族了嗎？」
錢萬三臉上的笑意一點點消失。
半晌後，他攏緊大氅，轉身往外走。
「我會讓人去辦。」
走到門口時，他又停了一下。
「先生，道衍大師去了應天府，到現在還沒有消息。」
袁珙的眼角抽動了一下。
屋內檀香靜靜燃著，許久，他才低聲道：「所以，動作要快。」
......
蘇州雪鹽問世的第三天，松江府，華亭縣。
一處私人宅院內，松江府排得上號的十二位鹽商齊聚一堂。大廳里門窗緊閉，外面站滿了持刀的護院。
「諸位，揚州那邊傳話來了。」坐在主位上的松江府鹽商行首李掌柜，手裡捏著一張紙條，臉色鐵青，「錢萬三傳了黑帖，誰敢去蘇州接觸吳王，揚州八大鹽商就聯手斷他的鹽路，砸他的鋪子，還要他全家的命。」
此言一出，大廳里頓時炸了鍋。
「錢萬三這是要把咱們往死里逼啊！」一個胖鹽商拍著大腿，滿臉憤懣，「蘇州那邊的雪鹽都快賣到常州了！老百姓現在寧願吃淡食，也不買咱們手裡的粗鹽。再耗下去，鋪子裡的鹽要爛在倉里！」
「那能怎麼辦？去蘇州找吳王？」另一個尖嘴猴腮的鹽商冷笑一聲，「別忘了，六合縣七十多顆人頭還沒風乾呢！太倉衛吳家滿門抄斬，血把半條街都染紅了。吳王那就是個殺胚！你敢去見他？不怕他直接拿你的腦袋祭旗？」
「不去蘇州等死，去了蘇州送死！」有人哀嘆，「這日子沒法過了！」
眾人七嘴八舌，吵吵嚷嚷。有的主張繼續跟著揚州八大鹽商硬扛到底，畢竟八大鹽商底蘊深厚，不可能輕易倒台；有的則主張暫且關門歇業，避避風頭，等吳王和蘇州八大鹽商分出個勝負再說。
可所有人心裡都清楚。
鋪子可以關，夥計可以散，鹽倉里的鹽卻不會自己變成銀子。
再拖下去，先死的一定是他們這些沒根基的中小鹽商。
在這一片喧鬧中，唯獨一個坐在末座，叫王林的中年男人自始至終一言不發。
論財力，王家在松江府只能排在末流。王家祖上三代都是鹽場的灶戶，靠著幾代人的血汗，才慢慢攢下了一點家底，在松江府開了兩家不大不小的鹽鋪。在一眾腦滿腸肥的鹽商中，王林顯得格格不入。他穿著一身洗得發白的青布長衫，雙手骨節粗大，那是常年熬鹽留下的痕跡。
李掌柜注意到了王林的沉默，敲了敲桌子，壓下眾人的聲音：「王老弟，你怎麼看？你家底子薄，這幾天停業，怕是損失不小吧？」
所有人的目光都落在了王林身上。
王林抬起頭，目光掃過在座的眾人。這些平日裡高高在上的豪商，此刻一個個就像是熱鍋上的螞蟻，眼中滿是恐慌和貪婪交織的醜態。
王林心中冷笑，面上卻不動聲色。
「李老哥，諸位掌柜。」王林站起身，聲音平穩，「我王林是個粗人，不懂那些大話，只知道做買賣，得順勢而為。」
「廢話！誰不知道順勢？現在的問題是，這勢到底在哪邊！」胖鹽商不耐煩地打斷他。
王林沒有生氣，只是盯著桌上的一盞油燈，緩緩說道：「勢，在能讓人活下去的一邊。」