第216章 崖底求生·豺口脫險
張曉峰跟在墨墨後面。墨墨在灌木叢之間穿梭，沿著一條極其隱蔽的小路往更深的山林里走。
走了將近半個鐘頭，已完全進入了深山。墨墨一路上都很專注，再沒有表現出在騾子那邊的那種極度恐懼。這讓張曉峰越發確定——它追的這個方向，沒有老虎的氣息。那個女人的下落，跟老虎沒有直接關係。
忽然，墨墨加快速度沖了出去。它跑到一處懸崖邊上，朝下面狂吠起來，叫聲又急又響，在山谷里激起一圈圈回聲。
張曉峰跑到崖邊，往下看了一眼。這懸崖極高極陡，崖壁上長滿了灌木和藤蔓，藤蔓密密麻麻纏在一起，像一張鋪天蓋地的綠色巨網。崖底被霧氣罩著，白茫茫一片，看不清有多深。霧下隱約有條湍急的河流，水聲轟隆隆地傳上來。
墨墨叫得越來越急，爪子摳著崖邊的石頭，差點就要往下跳，被張曉峰一把拽住。
「莫亂來！」
他蹲在崖邊，仔細往下搜索。可崖壁上的藤蔓密密麻麻纏在一起，除了灌木就是藤蔓，什麼也看不出來。他拍了拍墨墨：「走，繞路下去。」
可墨墨不肯走。它四隻爪子死死摳在地上，朝崖下叫得聲嘶力竭，張曉峰走了幾步停下，回頭看著它——墨墨是獵犬，它的嗅覺不會出錯。既然它不肯走，下面一定有什麼東西。
他又回到崖邊，趴在石頭上，半個身子探出去，一寸一寸地往下看。陽光透過藤蔓的縫隙照下去，崖壁上的細節漸漸清晰起來。他看到了一處不對勁的地方——藤蔓的分布不對。然後他看到了一小塊布料。藍灰色的粗布碎片，掛在一根藤蔓的尖刺上，在風中微微晃動。
張曉峰的瞳孔驟然收縮。
他站起來，環顧四周，目光鎖定在崖邊那棵最大最粗的樹上——樹幹粗壯，根系扎得極深，能承重。他解下帆布包，從裡面掏出麻繩，把繩子在樹幹上繞了兩圈，打了三個水手結，用力拽了拽確認牢固。然後把另一頭扔下懸崖，繩子一路盪下去，消失在霧氣里。
他把98k背在身後，雙手抓住繩子，背對著懸崖，一步一步往下蹬。越往下霧氣越重，崖壁上的石頭變得濕滑無比。腳下的碎石不時被蹬落，嘩啦啦掉下去，過了很久才聽到撞擊崖壁的聲響，然後被水聲吞沒。他一點一點往下挪，心裡默算著距離——五米、八米、十米。
就在這時，他感覺到什麼東西輕輕拽了一下他的腳。
張曉峰整個身體僵住了。
他慢慢轉過頭往下看。就在他腳下不到一米的地方，崖壁上有一處極其隱蔽的石台。石台不大，往裡收，形成一個淺洞，寬敞處勉強能避風雨。石台被崖壁上垂下來的藤蔓遮得嚴嚴實實，從上面往下看根本看不到——就算站在崖頂最邊上，看到的也只有藤蔓，絕想不到藤蔓後面藏著這麼一個地方。
石台上蹲著一個女人。
大概三十多歲，蓬頭垢面，臉上糊滿了泥巴和灰塵，嘴唇乾裂得全是血口子。她一隻腳上穿著鞋，另一隻腳光著，衣裳被樹枝掛破了好幾處，露出下面一道道紅印子。但除了十分憔悴之外，並沒有明顯的傷痕。
剛才就是她，伸出一隻枯瘦的手，輕輕拽了一下張曉峰的腳。
「你是……你是劉木匠的媳婦？」張曉峰壓低聲音問。
女人抬起頭看著他，眼眶一下子紅了。眼淚從眼眶裡湧出來，在她滿是泥灰的臉上衝出了兩道白印子。她張了張嘴，喉嚨里發出一串干啞的聲音，斷斷續續的：「是……是我家那位讓你來找我的？」
張曉峰心裡一沉。她被困在這裡，什麼都不知道。她不知道劉木匠為了找她，一個人進了深山，被猛獸襲擊重傷，現在正躺在縣醫院裡，生死不明。
張曉峰沉默了一瞬，壓下心頭的翻湧：「先上去，上去了再說。」
女人很輕——輕得幾乎不像一個成年人，攥繩子的力氣卻出乎意料地大。張曉峰在下面托著她往上推，能感覺到她的肩膀在發抖，抖得停不下來。她手腳並用一點一點往上爬，每爬一步都要停下來喘一口氣，手指攥繩子攥得關節發白，嘴唇咬得死死的，硬是沒吭一聲。
墨墨在崖頂上又叫又跳，急得團團轉。
兩人先後爬上了崖頂。女人癱坐在草地上，大口大口喘著氣，胸膛劇烈起伏，過了好一陣呼吸才慢慢平穩下來。張曉峰從包里掏出水壺和肉乾遞給她。她接過水壺，雙手抖得厲害，灌了好幾口才放下，又拿起肉乾，小口小口地啃著，吃得很快，像是要把這兩天虧欠的全補回來。
「慢慢吃，別噎著。」
女人喝了水吃了東西，臉上恢復了些血色，靠在樹幹上，斷斷續續開始說這幾天的事。
三天前，她進山割柴。為了多割些好柴走得深了些，想找一片沒人割過的好林子。不知不覺割完柴天色已經暗下來了，背著柴往回走，光線不好，林子裡的路辨不清了。就迷了路，越走越偏，不知怎麼就走到了這附近。
忽然她聽見身後傳來了窸窸窣窣的聲響——是什麼東西在灌木叢里移動的聲音，很快，很多，從四面八方圍上來。她轉過頭，看見四五雙綠幽幽的眼睛在黑暗裡閃著光。
豺狗。
她乾脆利落地丟下柴就使勁跑。豺狗在後面追。還好沒跑多遠就到了懸崖邊，要不然肯定跑不過豺狗。
情急之下，她看見崖壁上有幾棵樹，想都沒想就抓著樹枝一節一節往下爬。還好光線不好看不遠，她不知道自己離崖底到底有多高。
然後發現了一個石台——被藤蔓遮著，用盡最後一點力氣跳了過去。
豺狗在崖頂上守了她一夜。她能聽見它們在頭頂上走來走去，喉嚨里發出低沉的嗚咽聲。後來豺狗走了。可她想原路爬回去——但白天能看見這麼高，她再也不敢去爬了。
「豺狗？」張曉峰重複了一遍，聲音不自覺地提高了。
女人點了點頭：「嗯，是豺狗，一群。我數了數，有四五隻。」
張曉峰猛地站了起來。
豺狗。不是老虎。至少，攻擊劉木匠媳婦的不是老虎。
他腦子裡的碎片開始一塊一塊拼起來。墨墨在騾子那邊嚇得不敢靠近，渾身發抖，夾著尾巴哀鳴，是因為那是真正的老虎留下的氣息——是王者之威，是所有動物刻在骨髓里的恐懼。而墨墨在發現劉木匠的地方雖然害怕但還是能執行任務，還能主動嗅痕跡，是因為那裡的味道根本就不是老虎的——它害怕的是那隻未知的猛獸，但又不是那種從骨子裡被震懾住的恐懼。
從牛家沖得知的劉木匠的傷是由大型貓科動物造成的——但既然不是老虎，那又是什麼？豹子？
這個推斷能解釋一切。劉木匠為什麼能從襲擊中活下來——他根本就不是從虎口逃生的，他是從未知貓科動物嘴裡逃生的。之所以沒有吃掉他，也許是因為劉木匠的拼死反抗讓它判斷失誤，也許是在搏鬥中被什麼給打斷了。而那個打斷它的原因，很可能就是那頭虎。
那頭虎吃騾子是真實的。牙齒印四指寬、爪痕高過人的肩膀、拖痕深得發黑——這些都不是其他任何動物能留下的，只有老虎。很可能劉木匠被襲擊的時候，那頭虎正好也在附近。那隻未知貓科動物聽見虎嘯，或者嗅到了虎的氣息，本能驅使它丟下獵物逃命。在真正的百獸之王面前，它也不過是獵物。劉木匠才因此撿回了一條命。
至於劉木匠的媳婦被豺狗追，那是另一件事。
所有線索都對上了。
「先回村。回去再說。」
張曉峰收拾好繩子背上，檢查了一遍裝備，然後帶著女人沿來路往牛家沖方向走。
女人跟在後面，腳步還很虛浮，走幾步就要停下來喘口氣。
她時不時回頭看一眼那片懸崖，像是在確認自己真的從那裡活著出來了。
墨墨在前面帶路，尾巴終於翹了起來，搖得風車一樣，撒著歡往前跑。
張曉峰沒有回答她關於劉木匠的問題。他不知道該怎麼對一個剛從崖底逃生的女人說出她男人為找她而生死不明的消息。
他加快了腳步，心裡盤算著回去之後該怎麼跟周書記他們說——情況比預想的更複雜，不是一隻虎那麼簡單，而是一隻虎加一隻未知大型貓科動物。還有豺狗群也出現了。這很不正常。
山裡的夜來得快。太陽剛落下去，天色就迅速沉了，山林的輪廓在暮色中漸漸模糊。
走到離牛家沖還有半個多鐘頭路程的地方，前面山路上忽然火把通明——周書記帶著一群人舉著火把迎出來了。
火光在夜色里蜿蜒成一條長龍，映得山路兩旁的樹幹忽明忽暗。
人群里有牛德旺、林站長、何主任，還有幾個公安，每個人的臉上都寫滿了焦急。
「曉峰！你總算回來了！」周書記快步走過來，火把在他手裡跳動著，「你一天沒回來，我們都擔心死了，正準備組織人進山找你——」
「周書記，人找到了。」張曉峰側開身子，讓出身後的女人。
所有人都愣住了。
牛德旺張大嘴巴看著那個女人，火把差點從手裡滑落。他的嘴唇抖了半天，才擠出一句變了調的話：「劉家媳婦？你還活著？！」
女人低著頭，不敢看他的眼睛，只是輕輕點了點頭。
「回來了就好，回來了就好。」周書記長長地吐了口氣，聲音都有些發顫，但很快又收住了情緒，「快回村吧。這一趟真是辛苦曉峰同志了。」
張曉峰看著火把映照下那一張張緊繃又激動的臉，心裡卻一點也輕鬆不起來。
人找回來了，這是一個好消息。
但在這片山里，有豺狗群，還有一頭未知大型貓科動物——以及一頭比那些都可怕得多的東西，正在暗處遊蕩。
他下意識地摸了摸肩上的98k。
真正的硬仗，還沒開始。
走了將近半個鐘頭，已完全進入了深山。墨墨一路上都很專注，再沒有表現出在騾子那邊的那種極度恐懼。這讓張曉峰越發確定——它追的這個方向，沒有老虎的氣息。那個女人的下落，跟老虎沒有直接關係。
忽然，墨墨加快速度沖了出去。它跑到一處懸崖邊上，朝下面狂吠起來，叫聲又急又響，在山谷里激起一圈圈回聲。
張曉峰跑到崖邊，往下看了一眼。這懸崖極高極陡，崖壁上長滿了灌木和藤蔓，藤蔓密密麻麻纏在一起，像一張鋪天蓋地的綠色巨網。崖底被霧氣罩著，白茫茫一片，看不清有多深。霧下隱約有條湍急的河流，水聲轟隆隆地傳上來。
墨墨叫得越來越急，爪子摳著崖邊的石頭，差點就要往下跳，被張曉峰一把拽住。
「莫亂來！」
他蹲在崖邊，仔細往下搜索。可崖壁上的藤蔓密密麻麻纏在一起，除了灌木就是藤蔓，什麼也看不出來。他拍了拍墨墨：「走，繞路下去。」
可墨墨不肯走。它四隻爪子死死摳在地上，朝崖下叫得聲嘶力竭，張曉峰走了幾步停下，回頭看著它——墨墨是獵犬，它的嗅覺不會出錯。既然它不肯走，下面一定有什麼東西。
他又回到崖邊，趴在石頭上，半個身子探出去，一寸一寸地往下看。陽光透過藤蔓的縫隙照下去，崖壁上的細節漸漸清晰起來。他看到了一處不對勁的地方——藤蔓的分布不對。然後他看到了一小塊布料。藍灰色的粗布碎片，掛在一根藤蔓的尖刺上，在風中微微晃動。
張曉峰的瞳孔驟然收縮。
他站起來，環顧四周，目光鎖定在崖邊那棵最大最粗的樹上——樹幹粗壯，根系扎得極深，能承重。他解下帆布包，從裡面掏出麻繩，把繩子在樹幹上繞了兩圈，打了三個水手結，用力拽了拽確認牢固。然後把另一頭扔下懸崖，繩子一路盪下去，消失在霧氣里。
他把98k背在身後，雙手抓住繩子，背對著懸崖，一步一步往下蹬。越往下霧氣越重，崖壁上的石頭變得濕滑無比。腳下的碎石不時被蹬落，嘩啦啦掉下去，過了很久才聽到撞擊崖壁的聲響，然後被水聲吞沒。他一點一點往下挪，心裡默算著距離——五米、八米、十米。
就在這時，他感覺到什麼東西輕輕拽了一下他的腳。
張曉峰整個身體僵住了。
他慢慢轉過頭往下看。就在他腳下不到一米的地方，崖壁上有一處極其隱蔽的石台。石台不大，往裡收，形成一個淺洞，寬敞處勉強能避風雨。石台被崖壁上垂下來的藤蔓遮得嚴嚴實實，從上面往下看根本看不到——就算站在崖頂最邊上，看到的也只有藤蔓，絕想不到藤蔓後面藏著這麼一個地方。
石台上蹲著一個女人。
大概三十多歲，蓬頭垢面，臉上糊滿了泥巴和灰塵，嘴唇乾裂得全是血口子。她一隻腳上穿著鞋，另一隻腳光著，衣裳被樹枝掛破了好幾處，露出下面一道道紅印子。但除了十分憔悴之外，並沒有明顯的傷痕。
剛才就是她，伸出一隻枯瘦的手，輕輕拽了一下張曉峰的腳。
「你是……你是劉木匠的媳婦？」張曉峰壓低聲音問。
女人抬起頭看著他，眼眶一下子紅了。眼淚從眼眶裡湧出來，在她滿是泥灰的臉上衝出了兩道白印子。她張了張嘴，喉嚨里發出一串干啞的聲音，斷斷續續的：「是……是我家那位讓你來找我的？」
張曉峰心裡一沉。她被困在這裡，什麼都不知道。她不知道劉木匠為了找她，一個人進了深山，被猛獸襲擊重傷，現在正躺在縣醫院裡，生死不明。
張曉峰沉默了一瞬，壓下心頭的翻湧：「先上去，上去了再說。」
女人很輕——輕得幾乎不像一個成年人，攥繩子的力氣卻出乎意料地大。張曉峰在下面托著她往上推，能感覺到她的肩膀在發抖，抖得停不下來。她手腳並用一點一點往上爬，每爬一步都要停下來喘一口氣，手指攥繩子攥得關節發白，嘴唇咬得死死的，硬是沒吭一聲。
墨墨在崖頂上又叫又跳，急得團團轉。
兩人先後爬上了崖頂。女人癱坐在草地上，大口大口喘著氣，胸膛劇烈起伏，過了好一陣呼吸才慢慢平穩下來。張曉峰從包里掏出水壺和肉乾遞給她。她接過水壺，雙手抖得厲害，灌了好幾口才放下，又拿起肉乾，小口小口地啃著，吃得很快，像是要把這兩天虧欠的全補回來。
「慢慢吃，別噎著。」
女人喝了水吃了東西，臉上恢復了些血色，靠在樹幹上，斷斷續續開始說這幾天的事。
三天前，她進山割柴。為了多割些好柴走得深了些，想找一片沒人割過的好林子。不知不覺割完柴天色已經暗下來了，背著柴往回走，光線不好，林子裡的路辨不清了。就迷了路，越走越偏，不知怎麼就走到了這附近。
忽然她聽見身後傳來了窸窸窣窣的聲響——是什麼東西在灌木叢里移動的聲音，很快，很多，從四面八方圍上來。她轉過頭，看見四五雙綠幽幽的眼睛在黑暗裡閃著光。
豺狗。
她乾脆利落地丟下柴就使勁跑。豺狗在後面追。還好沒跑多遠就到了懸崖邊，要不然肯定跑不過豺狗。
情急之下，她看見崖壁上有幾棵樹，想都沒想就抓著樹枝一節一節往下爬。還好光線不好看不遠，她不知道自己離崖底到底有多高。
然後發現了一個石台——被藤蔓遮著，用盡最後一點力氣跳了過去。
豺狗在崖頂上守了她一夜。她能聽見它們在頭頂上走來走去，喉嚨里發出低沉的嗚咽聲。後來豺狗走了。可她想原路爬回去——但白天能看見這麼高，她再也不敢去爬了。
「豺狗？」張曉峰重複了一遍，聲音不自覺地提高了。
女人點了點頭：「嗯，是豺狗，一群。我數了數，有四五隻。」
張曉峰猛地站了起來。
豺狗。不是老虎。至少，攻擊劉木匠媳婦的不是老虎。
他腦子裡的碎片開始一塊一塊拼起來。墨墨在騾子那邊嚇得不敢靠近，渾身發抖，夾著尾巴哀鳴，是因為那是真正的老虎留下的氣息——是王者之威，是所有動物刻在骨髓里的恐懼。而墨墨在發現劉木匠的地方雖然害怕但還是能執行任務，還能主動嗅痕跡，是因為那裡的味道根本就不是老虎的——它害怕的是那隻未知的猛獸，但又不是那種從骨子裡被震懾住的恐懼。
從牛家沖得知的劉木匠的傷是由大型貓科動物造成的——但既然不是老虎，那又是什麼？豹子？
這個推斷能解釋一切。劉木匠為什麼能從襲擊中活下來——他根本就不是從虎口逃生的，他是從未知貓科動物嘴裡逃生的。之所以沒有吃掉他，也許是因為劉木匠的拼死反抗讓它判斷失誤，也許是在搏鬥中被什麼給打斷了。而那個打斷它的原因，很可能就是那頭虎。
那頭虎吃騾子是真實的。牙齒印四指寬、爪痕高過人的肩膀、拖痕深得發黑——這些都不是其他任何動物能留下的，只有老虎。很可能劉木匠被襲擊的時候，那頭虎正好也在附近。那隻未知貓科動物聽見虎嘯，或者嗅到了虎的氣息，本能驅使它丟下獵物逃命。在真正的百獸之王面前，它也不過是獵物。劉木匠才因此撿回了一條命。
至於劉木匠的媳婦被豺狗追，那是另一件事。
所有線索都對上了。
「先回村。回去再說。」
張曉峰收拾好繩子背上，檢查了一遍裝備，然後帶著女人沿來路往牛家沖方向走。
女人跟在後面，腳步還很虛浮，走幾步就要停下來喘口氣。
她時不時回頭看一眼那片懸崖，像是在確認自己真的從那裡活著出來了。
墨墨在前面帶路，尾巴終於翹了起來，搖得風車一樣，撒著歡往前跑。
張曉峰沒有回答她關於劉木匠的問題。他不知道該怎麼對一個剛從崖底逃生的女人說出她男人為找她而生死不明的消息。
他加快了腳步，心裡盤算著回去之後該怎麼跟周書記他們說——情況比預想的更複雜，不是一隻虎那麼簡單，而是一隻虎加一隻未知大型貓科動物。還有豺狗群也出現了。這很不正常。
山裡的夜來得快。太陽剛落下去，天色就迅速沉了，山林的輪廓在暮色中漸漸模糊。
走到離牛家沖還有半個多鐘頭路程的地方，前面山路上忽然火把通明——周書記帶著一群人舉著火把迎出來了。
火光在夜色里蜿蜒成一條長龍，映得山路兩旁的樹幹忽明忽暗。
人群里有牛德旺、林站長、何主任，還有幾個公安，每個人的臉上都寫滿了焦急。
「曉峰！你總算回來了！」周書記快步走過來，火把在他手裡跳動著，「你一天沒回來，我們都擔心死了，正準備組織人進山找你——」
「周書記，人找到了。」張曉峰側開身子，讓出身後的女人。
所有人都愣住了。
牛德旺張大嘴巴看著那個女人，火把差點從手裡滑落。他的嘴唇抖了半天，才擠出一句變了調的話：「劉家媳婦？你還活著？！」
女人低著頭，不敢看他的眼睛，只是輕輕點了點頭。
「回來了就好，回來了就好。」周書記長長地吐了口氣，聲音都有些發顫，但很快又收住了情緒，「快回村吧。這一趟真是辛苦曉峰同志了。」
張曉峰看著火把映照下那一張張緊繃又激動的臉，心裡卻一點也輕鬆不起來。
人找回來了，這是一個好消息。
但在這片山里，有豺狗群，還有一頭未知大型貓科動物——以及一頭比那些都可怕得多的東西，正在暗處遊蕩。
他下意識地摸了摸肩上的98k。
真正的硬仗，還沒開始。