第530章 一個帝國軍人的回憶
可一年過去，五年過去，十幾年過去。
他從最底層的士兵成為軍官，又從軍官成為統率萬人的軍團長。胸前的勳章越來越多，身後的軍旗越來越顯赫，他所踏足的占領區也越來越遼闊。
那些目光卻從未改變，他也始終沒能習慣。
恰恰相反，隨著時間推移，那些沉默的注視反而越來越令他煩躁，越來越令他不安。
因為他漸漸明白，那些人真正看著的並不是艾森哈特這個人。
他們看著的，是他身上的鎧甲，是鎧甲上的帝國紋章，是紋章背後被焚毀的村莊、被征走的糧食、被拖進礦坑的奴工，以及再也沒有回來的親人！
那些目光像一場無聲的審判。
而他胸前每一枚曾令自己引以為傲的勳章，都仿佛成了這場審判中的證物。
他開始反覆問自己：如果帝國帶來的是秩序，為什麼人們得到的只有恐懼？
如果戰爭是為了讓帝國的人民過得更好，為什麼帝國每贏得一場戰爭，便要徵收更多糧食、抓捕更多奴工，再把更多平民的孩子送上前線？
如果這一切都是正確的——
為什麼這麼多年過去，他還是不敢直視那些人的眼睛？
他曾以為，只要帝國足夠強大，人民遲早會得到安穩。
可現實恰恰相反。
帝國這台由鋼鐵、鮮血和欲望驅動的戰爭機器越是強大，便越需要吞噬更多血肉充當燃料，永無止境。
敵國的血肉不夠，就吞噬殖民地的。
殖民地的不夠，就回頭吞噬自己人的。
而他，艾森哈特·馮·羅森，正是這台機器最鋒利、也最值得炫耀的一枚齒輪。
他本就是從底層爬上來的，比任何人都清楚這條路有多難。
所謂平民晉升的傳奇，不過是從數萬具屍體裡僥倖活下來的一個人。
帝國將他高高舉起，不過是為了讓所有仍在泥潭裡掙扎的平民相信——他們之所以沒有成功，只是因為不夠忠誠，不夠勇敢，不夠拼命。
他的成功幾乎無法複製，他只是一塊被擦得鋥亮，用來掩蓋底下累累白骨的招牌。
可即便到了那時，艾森哈特仍沒有立刻背叛帝國。
人很難在一夜之間否定自己的一生。
那些浴血奮戰換來的勳章是真的，那些倒在衝鋒路上的同伴是真的，父親臨終前緊握著他的手，那份以他為榮的笑容，也是真的。
如果帝國從根本上就是錯的，那麼他過去數十年的忠誠與犧牲，又算什麼？！
那些因他的命令而前仆後繼、最終化為沙盤上一個冰冷數字的士兵，又算什麼？！
他寧願相信，只是某些官員出了問題，只是某些法令不夠完善，只是帝國這架馬車走得太快，暫時忘記了最初的道路。
他一次次尋找藉口，也一次次嘗試在自己權限範圍內修補。
直到兩年前，卡爾登公國首都的那場戰役，徹底擊碎了他最後一點幻想。
那座城市抵抗得極其激烈，超乎所有人的預料。
守軍從城牆退入街巷，又從街巷退入蛛網般的民宅。即便主力軍團已經覆滅，仍有零散士兵和被激起血性的市民依託廢墟繼續抵抗，用生命拖延著帝國軍的腳步。
瓦雷利亞軍隊為此付出了遠超預期的傷亡。
城破之後，軍務院的肅清令以最快的速度抵達前線。
按照瓦雷利亞軍法，凡被認定參與反抗者，無論是守軍將領、普通士兵，還是協助運送糧食、藏匿傷員的平民，其直系親屬一律連坐處死。
父母、配偶、兄弟姐妹，以及子女——不分年齡！
軍務院給出的理由冷酷而「合理」：血緣會延續仇恨，遺孤會成為復仇者。若想徹底熄滅反抗，就不能只殺死今天拿起武器的人，還必須剷除明日可能拿起武器的人。
所以，核實名冊，集中羈押，統一處決。
任何隱瞞身份、藏匿親屬或協助逃亡者，一律以叛亂同謀論處。
艾森哈特曾執行過類似命令。
至少，他一直告訴自己，那是戰爭的必要犧牲。
可那一天，當他走過燃燒的街道，來到臨時設立的羈押區時，卻忽然停下了腳步。
數百名被牽連者，像牲畜一樣被驅趕到廣場上。他們中的許多人，臉上還帶著茫然與恐懼，甚至不知道自己的親人究竟做過什麼。
有人只是守軍士兵年邁的父母，有人是反抗者尚未成年的弟妹。
還有一些孩子，自出生起便從未離開過這座城市，此刻正因為飢餓與害怕而低聲哭泣。
一名年輕母親跪在人群邊緣，用粗糙的雙手死死護著懷裡的孩子。
據說，她的丈夫是一名最普通的城防軍士兵，三天前已經死在城牆上。
按照名冊，她與那個還在剛上學的孩子，都屬於必須清除的「潛在威脅」。
艾森哈特站在不遠處，身後是等待命令的帝國士兵。
那一刻，他忽然想起自己十六歲離開故鄉時的那個清晨。
寒風吹歪了他的衣領，母親也是這樣站在家門口，用同樣粗糙而溫暖的雙手，替他一點點整理妥當。
她沒有教他如何建功立業，也沒有叮囑他必須服從誰。
她只說，讓他照顧好自己。
然後，去做他認為正確的事。
隔著數十年的光陰，記憶中那雙粗糙而溫暖的手，與眼前這個女人顫抖的手重疊在了一起。
艾森哈特忽然發現，自己無法下令。
他無法命令士兵，將屠刀砍向那位只是想保護自己孩子的母親。
更無法命令他們，去殺死那個甚至不明白父親為何沒有回家的孩子。
可他也清楚，僅憑自己的身份，不可能讓整道軍令作廢。
於是，他第一次主動欺騙了自己效忠半生的帝國。
他以重新核查身份為由暫緩了部分處決，又讓最信任的幾名舊部篡改名冊，將一批年幼的孩子從「反抗者親屬」改成無法確認來歷的戰爭孤兒。
那個夜晚，幾輛運送屍體與傷員的軍車悄然駛出駐地。
孩子們被藏在車廂夾層里，送往遠離主要交通線的一座偏僻村莊。
艾森哈特又偽造了他們的處決記錄，在檔案上留下一個個虛假的死亡日期。
那場對帝國的欺騙，與其說是一場精心策劃的反抗。
更像是一個在黑暗中迷茫太久的人，在被徹底淹死以前，本能地喘了一口氣。
他以為自己做得天衣無縫。
甚至曾因為救下那些孩子，而重新獲得片刻安寧。
他告訴自己，至少手中的權力並非毫無意義。
至少在這台龐大而冰冷的機器里，他仍能伸出手，保護幾條本不該消逝的生命。
可幾個月前，事情敗露了。
軍務院派來的特派員，如同一群嗅覺靈敏的鬣狗，在重新核查卡爾登首都戰役的肅清檔案時，從幾處無法對應的名冊編號中，發現了蛛絲馬跡。
他們最終找到了那座村莊。
那些孩子被押回駐地，當著當地軍民的面全部處死。
最小的那個孩子根本不明白髮生了什麼。
他只記得，曾有一位身披帝國將軍鎧甲的人把他們從死人堆里救了出去。
因此，在被士兵粗暴地押上刑台時，他一直踮起腳，拼命越過四周密密麻麻的士兵，似乎在尋找那位將軍的身影。
艾森哈特就在遠處。
軍務院不允許他靠近，他只能像一尊雕塑般，站在高高飄揚的瓦雷利亞的帝國旗幟之下，眼睜睜看著自己曾拼命保住的生命，一個接一個地倒在血泊里。
直到那一刻，他才終於明白。
帝國並非偶然做錯了一件事，相反，它一直在忠實地執行自己的邏輯。
他過去那些自以為是的修補只不過在延續這套體系的壽命，從未真正改變過什麼！
他從最底層的士兵成為軍官，又從軍官成為統率萬人的軍團長。胸前的勳章越來越多，身後的軍旗越來越顯赫，他所踏足的占領區也越來越遼闊。
那些目光卻從未改變，他也始終沒能習慣。
恰恰相反，隨著時間推移，那些沉默的注視反而越來越令他煩躁，越來越令他不安。
因為他漸漸明白，那些人真正看著的並不是艾森哈特這個人。
他們看著的，是他身上的鎧甲，是鎧甲上的帝國紋章，是紋章背後被焚毀的村莊、被征走的糧食、被拖進礦坑的奴工，以及再也沒有回來的親人！
那些目光像一場無聲的審判。
而他胸前每一枚曾令自己引以為傲的勳章，都仿佛成了這場審判中的證物。
他開始反覆問自己：如果帝國帶來的是秩序，為什麼人們得到的只有恐懼？
如果戰爭是為了讓帝國的人民過得更好，為什麼帝國每贏得一場戰爭，便要徵收更多糧食、抓捕更多奴工，再把更多平民的孩子送上前線？
如果這一切都是正確的——
為什麼這麼多年過去，他還是不敢直視那些人的眼睛？
他曾以為，只要帝國足夠強大，人民遲早會得到安穩。
可現實恰恰相反。
帝國這台由鋼鐵、鮮血和欲望驅動的戰爭機器越是強大，便越需要吞噬更多血肉充當燃料，永無止境。
敵國的血肉不夠，就吞噬殖民地的。
殖民地的不夠，就回頭吞噬自己人的。
而他，艾森哈特·馮·羅森，正是這台機器最鋒利、也最值得炫耀的一枚齒輪。
他本就是從底層爬上來的，比任何人都清楚這條路有多難。
所謂平民晉升的傳奇，不過是從數萬具屍體裡僥倖活下來的一個人。
帝國將他高高舉起，不過是為了讓所有仍在泥潭裡掙扎的平民相信——他們之所以沒有成功，只是因為不夠忠誠，不夠勇敢，不夠拼命。
他的成功幾乎無法複製，他只是一塊被擦得鋥亮，用來掩蓋底下累累白骨的招牌。
可即便到了那時，艾森哈特仍沒有立刻背叛帝國。
人很難在一夜之間否定自己的一生。
那些浴血奮戰換來的勳章是真的，那些倒在衝鋒路上的同伴是真的，父親臨終前緊握著他的手，那份以他為榮的笑容，也是真的。
如果帝國從根本上就是錯的，那麼他過去數十年的忠誠與犧牲，又算什麼？！
那些因他的命令而前仆後繼、最終化為沙盤上一個冰冷數字的士兵，又算什麼？！
他寧願相信，只是某些官員出了問題，只是某些法令不夠完善，只是帝國這架馬車走得太快，暫時忘記了最初的道路。
他一次次尋找藉口，也一次次嘗試在自己權限範圍內修補。
直到兩年前，卡爾登公國首都的那場戰役，徹底擊碎了他最後一點幻想。
那座城市抵抗得極其激烈，超乎所有人的預料。
守軍從城牆退入街巷，又從街巷退入蛛網般的民宅。即便主力軍團已經覆滅，仍有零散士兵和被激起血性的市民依託廢墟繼續抵抗，用生命拖延著帝國軍的腳步。
瓦雷利亞軍隊為此付出了遠超預期的傷亡。
城破之後，軍務院的肅清令以最快的速度抵達前線。
按照瓦雷利亞軍法，凡被認定參與反抗者，無論是守軍將領、普通士兵，還是協助運送糧食、藏匿傷員的平民，其直系親屬一律連坐處死。
父母、配偶、兄弟姐妹，以及子女——不分年齡！
軍務院給出的理由冷酷而「合理」：血緣會延續仇恨，遺孤會成為復仇者。若想徹底熄滅反抗，就不能只殺死今天拿起武器的人，還必須剷除明日可能拿起武器的人。
所以，核實名冊，集中羈押，統一處決。
任何隱瞞身份、藏匿親屬或協助逃亡者，一律以叛亂同謀論處。
艾森哈特曾執行過類似命令。
至少，他一直告訴自己，那是戰爭的必要犧牲。
可那一天，當他走過燃燒的街道，來到臨時設立的羈押區時，卻忽然停下了腳步。
數百名被牽連者，像牲畜一樣被驅趕到廣場上。他們中的許多人，臉上還帶著茫然與恐懼，甚至不知道自己的親人究竟做過什麼。
有人只是守軍士兵年邁的父母，有人是反抗者尚未成年的弟妹。
還有一些孩子，自出生起便從未離開過這座城市，此刻正因為飢餓與害怕而低聲哭泣。
一名年輕母親跪在人群邊緣，用粗糙的雙手死死護著懷裡的孩子。
據說，她的丈夫是一名最普通的城防軍士兵，三天前已經死在城牆上。
按照名冊，她與那個還在剛上學的孩子，都屬於必須清除的「潛在威脅」。
艾森哈特站在不遠處，身後是等待命令的帝國士兵。
那一刻，他忽然想起自己十六歲離開故鄉時的那個清晨。
寒風吹歪了他的衣領，母親也是這樣站在家門口，用同樣粗糙而溫暖的雙手，替他一點點整理妥當。
她沒有教他如何建功立業，也沒有叮囑他必須服從誰。
她只說，讓他照顧好自己。
然後，去做他認為正確的事。
隔著數十年的光陰，記憶中那雙粗糙而溫暖的手，與眼前這個女人顫抖的手重疊在了一起。
艾森哈特忽然發現，自己無法下令。
他無法命令士兵，將屠刀砍向那位只是想保護自己孩子的母親。
更無法命令他們，去殺死那個甚至不明白父親為何沒有回家的孩子。
可他也清楚，僅憑自己的身份，不可能讓整道軍令作廢。
於是，他第一次主動欺騙了自己效忠半生的帝國。
他以重新核查身份為由暫緩了部分處決，又讓最信任的幾名舊部篡改名冊，將一批年幼的孩子從「反抗者親屬」改成無法確認來歷的戰爭孤兒。
那個夜晚，幾輛運送屍體與傷員的軍車悄然駛出駐地。
孩子們被藏在車廂夾層里，送往遠離主要交通線的一座偏僻村莊。
艾森哈特又偽造了他們的處決記錄，在檔案上留下一個個虛假的死亡日期。
那場對帝國的欺騙，與其說是一場精心策劃的反抗。
更像是一個在黑暗中迷茫太久的人，在被徹底淹死以前，本能地喘了一口氣。
他以為自己做得天衣無縫。
甚至曾因為救下那些孩子，而重新獲得片刻安寧。
他告訴自己，至少手中的權力並非毫無意義。
至少在這台龐大而冰冷的機器里，他仍能伸出手，保護幾條本不該消逝的生命。
可幾個月前，事情敗露了。
軍務院派來的特派員，如同一群嗅覺靈敏的鬣狗，在重新核查卡爾登首都戰役的肅清檔案時，從幾處無法對應的名冊編號中，發現了蛛絲馬跡。
他們最終找到了那座村莊。
那些孩子被押回駐地，當著當地軍民的面全部處死。
最小的那個孩子根本不明白髮生了什麼。
他只記得，曾有一位身披帝國將軍鎧甲的人把他們從死人堆里救了出去。
因此，在被士兵粗暴地押上刑台時，他一直踮起腳，拼命越過四周密密麻麻的士兵，似乎在尋找那位將軍的身影。
艾森哈特就在遠處。
軍務院不允許他靠近，他只能像一尊雕塑般，站在高高飄揚的瓦雷利亞的帝國旗幟之下，眼睜睜看著自己曾拼命保住的生命，一個接一個地倒在血泊里。
直到那一刻，他才終於明白。
帝國並非偶然做錯了一件事，相反，它一直在忠實地執行自己的邏輯。
他過去那些自以為是的修補只不過在延續這套體系的壽命，從未真正改變過什麼！