第531章 歸鄉的遊子
那件事之後，艾森哈特遭到了軍務院最嚴厲的彈劾。
違抗軍令、偽造檔案、私放反抗者血親。
若非艾森哈特戰功卓著，在帝國平民與基層軍隊中享有極高聲望，他恐怕早已被降職。
最終，軍務院保留了他的軍銜，卻暫時解除了他的指揮權，命令他留在駐地接受審查。
他被迫待在自己效忠了大半生的軍營里，看著曾經的部下從帳外經過，看著士兵依舊向帝國旗幟行禮，也看著那些曾與自己並肩作戰的軍官，在遇見他時欲言又止。
沒有人知道該如何面對他，就連艾森哈特自己也不知道。
然而，更讓他痛苦的是，他忽然發現自己無處可去。
他為帝國活了太久。
帝國給了他姓氏、地位與榮耀，也塑造了他看待世界的方式。
他曾以為軍令就是秩序，勝利就是正義，勳章就是一個人存在過的證明。
離開帝國，幾乎等同於親手殺死過去的自己。
於是，在一個無人知曉的夜晚，艾森哈特脫下象徵軍團長身份的披風，只穿著那套陪伴自己多年的舊式鎧甲，像一個幽靈，獨自回到了故鄉。
故鄉寒風依舊。
可記憶里的小鎮早已物是人非。
礦場向山脈深處擴張了數里，黑煙遮住半邊天空。
街道兩側多了幾間酒館與典當鋪，舊日熟悉的木屋卻大半已經倒塌。
兒時一起玩耍的同伴，有人死在礦井裡，有人被征入軍隊，也有人舉家逃往別處，再無音訊。
鎮上的老人依稀認出了他，卻沒有上前。
他們遠遠站著，帶著敬畏看向這位從小鎮走出去的帝國軍團長，如同在看一個只存在於報紙和宣傳畫上的陌生人。
艾森哈特也沒有同他們交談。
他沿著覆霜的石階走上山坡，來到父親的墓前。
墓碑的碑角還放著一束早已枯萎的山花，艾森哈特站在那裡很久。
久到夜色徹底籠罩山坡，久到肩甲與發梢都凝出細碎的冰晶。
他想起父親當年的期望。
揚名立萬，光耀門楣。
這些，他都做到了。
他從最卑微的炮灰士兵一路走到軍團長的位置，擁有貴族中間名，擁有軍隊與勳章，也讓「羅森」這個姓氏被整個帝國知曉。
父親若還活著，大概會把他的畫像掛在家中最顯眼的位置，會對每一個經過家門的人誇耀自己的兒子。
可艾森哈特不知道父親若看見如今的自己，究竟會為他的成就感到驕傲，還是會因他那雙沾滿鮮血的手感到恐懼。
更不知道父親若親眼見到帝國所謂的榮耀究竟建立在什麼之上，是否還會讓十六歲的他離開小鎮。
風雪沒有給他答案。
冰冷的墓碑也沒有。
艾森哈特最終只是俯下身，拂去碑面上的薄霜，而後轉身離開。
他沿著覆雪的石階回到鎮上。遠處，那間亮著一豆昏黃燈火的小屋，仍孤零零地坐落在記憶中的位置。
其實，艾森哈特並非沒有想過將母親接去帝都。
升任軍團長後，他曾在寸土寸金的帝都購置了一處安靜寬敞的宅邸，雇好了溫順的僕人與帝國最好的醫師，又親自派遣心腹舊部，風風光光地回鄉接她。
母親起初不願拂逆他的心意，也曾在帝都住過一段時間。
可那裡沒有熟悉的鄰人，沒有小鎮清晨的鐘聲，更沒有推開窗，便能望見的那片埋葬著她丈夫的山坡。
她總說自己睡不安穩，夢裡都是陌生的華麗天花板。
後來，她還是堅持回到了故鄉。
臨走前，她只對艾森哈特說，自己已經在這裡生活了大半輩子，學不會帝都那些繁瑣的規矩，也適應不了被僕人圍著照顧的日子。
何況，她的老伴兒還在這裡。
哪怕那個男人早已躺進山坡上的墓地，再也聽不見她的絮叨，她也不願讓他一個人留在風雪裡。
艾森哈特最終沒有再勸。
他只能命人將家中的屋頂、牆壁與壁爐重新修繕，又換掉漏風的門窗，托鎮上的醫師定期前來照看。
可母親固執地不肯丟掉那些用了幾十年的舊家具，更不願搬離這間承載了她一生悲歡記憶的小屋。
於是，房子雖然外表修整過，裡面的一切，卻依舊牢牢地停留在許多年前的時光里。
回到家時，母親還沒有睡。
屋裡的陳設比記憶中更加陳舊，壁爐里的木柴燃得並不旺，母親就坐在昏黃燈火下，縫補著一件褪色的舊衣。
她比艾森哈特記憶里蒼老了許多。
頭髮幾乎全白，背脊也不再挺直。那雙曾經替他整理衣領、為他打點行囊的手，如今布滿皺紋與老繭，握針時還會不受控制地輕輕顫抖。
聽見門響，老婦人抬起頭。
她看了艾森哈特很久，像是在辨認眼前這個高大、沉默、被整個帝國歌頌的軍團長，是否還是當年那個離家時故作堅強的少年。
隨後，她什麼也沒說，只是放下針線，顫巍巍地起身，為他端來一杯滾燙的熱茶。
沒有詢問戰況，也沒有問他是否還會繼續升遷。
仿佛那些被帝國無數人追逐的榮耀，在她眼中從來都不重要。
茶杯放在桌上，氤氳的霧氣瞬間升騰，模糊了艾森哈特的視線。
母親在他身旁坐下，像他十六歲離家那年一樣，伸出那雙粗糙的手，輕輕替他撫平衣甲連接處的褶皺。
她的手指觸碰到鎧甲上未曾修復的裂痕，動作微微一頓。
「看起來，你很累。」
只是這一句話，便讓艾森哈特苦苦維持的所有堅硬頃刻崩塌。
他可以在軍務院的彈劾席上寸步不讓，可以在數萬敵軍面前面不改色，也可以平靜地面對即將到來的審判。
可他無法在母親面前繼續假裝自己知道方向。
「母親……」
他的聲音低啞，像一個迷路太久，直到走回家門，才終於肯承認自己恐懼的孩子。
「我已經是帝國的軍團長了。」
「我有軍隊，有勳章，有許多人聽從我的命令。」
他停頓了很久，喉嚨像是被什麼東西堵住。
「可我依舊改變不了任何事。」
艾森哈特低下頭，看著自己的雙手。
那雙手曾握緊劍柄，撕開無數敵軍的防線；也曾在作戰會議上輕輕一點，在地圖上劃出進軍路線，決定成千上萬人的生死。
他曾以為，只要自己足夠強大，站得足夠高，就能夠保護那些不該死的人。
可到頭來，他甚至沒能保住幾十個孩子。
帝國，不需要他的憐憫。
違抗軍令、偽造檔案、私放反抗者血親。
若非艾森哈特戰功卓著，在帝國平民與基層軍隊中享有極高聲望，他恐怕早已被降職。
最終，軍務院保留了他的軍銜，卻暫時解除了他的指揮權，命令他留在駐地接受審查。
他被迫待在自己效忠了大半生的軍營里，看著曾經的部下從帳外經過，看著士兵依舊向帝國旗幟行禮，也看著那些曾與自己並肩作戰的軍官，在遇見他時欲言又止。
沒有人知道該如何面對他，就連艾森哈特自己也不知道。
然而，更讓他痛苦的是，他忽然發現自己無處可去。
他為帝國活了太久。
帝國給了他姓氏、地位與榮耀，也塑造了他看待世界的方式。
他曾以為軍令就是秩序，勝利就是正義，勳章就是一個人存在過的證明。
離開帝國，幾乎等同於親手殺死過去的自己。
於是，在一個無人知曉的夜晚，艾森哈特脫下象徵軍團長身份的披風，只穿著那套陪伴自己多年的舊式鎧甲，像一個幽靈，獨自回到了故鄉。
故鄉寒風依舊。
可記憶里的小鎮早已物是人非。
礦場向山脈深處擴張了數里，黑煙遮住半邊天空。
街道兩側多了幾間酒館與典當鋪，舊日熟悉的木屋卻大半已經倒塌。
兒時一起玩耍的同伴，有人死在礦井裡，有人被征入軍隊，也有人舉家逃往別處，再無音訊。
鎮上的老人依稀認出了他，卻沒有上前。
他們遠遠站著，帶著敬畏看向這位從小鎮走出去的帝國軍團長，如同在看一個只存在於報紙和宣傳畫上的陌生人。
艾森哈特也沒有同他們交談。
他沿著覆霜的石階走上山坡，來到父親的墓前。
墓碑的碑角還放著一束早已枯萎的山花，艾森哈特站在那裡很久。
久到夜色徹底籠罩山坡，久到肩甲與發梢都凝出細碎的冰晶。
他想起父親當年的期望。
揚名立萬，光耀門楣。
這些，他都做到了。
他從最卑微的炮灰士兵一路走到軍團長的位置，擁有貴族中間名，擁有軍隊與勳章，也讓「羅森」這個姓氏被整個帝國知曉。
父親若還活著，大概會把他的畫像掛在家中最顯眼的位置，會對每一個經過家門的人誇耀自己的兒子。
可艾森哈特不知道父親若看見如今的自己，究竟會為他的成就感到驕傲，還是會因他那雙沾滿鮮血的手感到恐懼。
更不知道父親若親眼見到帝國所謂的榮耀究竟建立在什麼之上，是否還會讓十六歲的他離開小鎮。
風雪沒有給他答案。
冰冷的墓碑也沒有。
艾森哈特最終只是俯下身，拂去碑面上的薄霜，而後轉身離開。
他沿著覆雪的石階回到鎮上。遠處，那間亮著一豆昏黃燈火的小屋，仍孤零零地坐落在記憶中的位置。
其實，艾森哈特並非沒有想過將母親接去帝都。
升任軍團長後，他曾在寸土寸金的帝都購置了一處安靜寬敞的宅邸，雇好了溫順的僕人與帝國最好的醫師，又親自派遣心腹舊部，風風光光地回鄉接她。
母親起初不願拂逆他的心意，也曾在帝都住過一段時間。
可那裡沒有熟悉的鄰人，沒有小鎮清晨的鐘聲，更沒有推開窗，便能望見的那片埋葬著她丈夫的山坡。
她總說自己睡不安穩，夢裡都是陌生的華麗天花板。
後來，她還是堅持回到了故鄉。
臨走前，她只對艾森哈特說，自己已經在這裡生活了大半輩子，學不會帝都那些繁瑣的規矩，也適應不了被僕人圍著照顧的日子。
何況，她的老伴兒還在這裡。
哪怕那個男人早已躺進山坡上的墓地，再也聽不見她的絮叨，她也不願讓他一個人留在風雪裡。
艾森哈特最終沒有再勸。
他只能命人將家中的屋頂、牆壁與壁爐重新修繕，又換掉漏風的門窗，托鎮上的醫師定期前來照看。
可母親固執地不肯丟掉那些用了幾十年的舊家具，更不願搬離這間承載了她一生悲歡記憶的小屋。
於是，房子雖然外表修整過，裡面的一切，卻依舊牢牢地停留在許多年前的時光里。
回到家時，母親還沒有睡。
屋裡的陳設比記憶中更加陳舊，壁爐里的木柴燃得並不旺，母親就坐在昏黃燈火下，縫補著一件褪色的舊衣。
她比艾森哈特記憶里蒼老了許多。
頭髮幾乎全白，背脊也不再挺直。那雙曾經替他整理衣領、為他打點行囊的手，如今布滿皺紋與老繭，握針時還會不受控制地輕輕顫抖。
聽見門響，老婦人抬起頭。
她看了艾森哈特很久，像是在辨認眼前這個高大、沉默、被整個帝國歌頌的軍團長，是否還是當年那個離家時故作堅強的少年。
隨後，她什麼也沒說，只是放下針線，顫巍巍地起身，為他端來一杯滾燙的熱茶。
沒有詢問戰況，也沒有問他是否還會繼續升遷。
仿佛那些被帝國無數人追逐的榮耀，在她眼中從來都不重要。
茶杯放在桌上，氤氳的霧氣瞬間升騰，模糊了艾森哈特的視線。
母親在他身旁坐下，像他十六歲離家那年一樣，伸出那雙粗糙的手，輕輕替他撫平衣甲連接處的褶皺。
她的手指觸碰到鎧甲上未曾修復的裂痕，動作微微一頓。
「看起來，你很累。」
只是這一句話，便讓艾森哈特苦苦維持的所有堅硬頃刻崩塌。
他可以在軍務院的彈劾席上寸步不讓，可以在數萬敵軍面前面不改色，也可以平靜地面對即將到來的審判。
可他無法在母親面前繼續假裝自己知道方向。
「母親……」
他的聲音低啞，像一個迷路太久，直到走回家門，才終於肯承認自己恐懼的孩子。
「我已經是帝國的軍團長了。」
「我有軍隊，有勳章，有許多人聽從我的命令。」
他停頓了很久，喉嚨像是被什麼東西堵住。
「可我依舊改變不了任何事。」
艾森哈特低下頭，看著自己的雙手。
那雙手曾握緊劍柄，撕開無數敵軍的防線；也曾在作戰會議上輕輕一點，在地圖上劃出進軍路線，決定成千上萬人的生死。
他曾以為，只要自己足夠強大，站得足夠高，就能夠保護那些不該死的人。
可到頭來，他甚至沒能保住幾十個孩子。
帝國，不需要他的憐憫。