第七十七章 大陸的波瀾
矮人王國熔爐山脈的劇變，如同一塊巨石投入已經暗流洶湧的提瓦拉大陸平靜湖面，激起了更加巨大、更加混亂的波瀾。
消息最初只是零碎的傳聞。
有人說矮人王城鐵砧之心一夜之間死了好多人。
有人說矮人勇者銅須大人喝醉了，到現在還沒醒。
有人說那場慶功宴上的酒有問題，是魔族下的毒。
各種說法都有，但都模糊不清，沒人能說清到底發生了什麼。
直到幾天後，幾個僥倖因為酒量太差、早早醉倒被抬出去、因而逃過一劫的矮人侍從和樂師，在混亂中逃出王城，將親眼所見的一切說了出來，真相才漸漸拼湊完整。
那晚的熔爐大廳，矮人國王、銅須勇者、所有長老、大半將領和精銳戰士，在暢飲了那些來歷不明的感恩之酒後，一個接一個倒下，臉色紫紅，口吐白沫，再也沒有醒來。
不是中毒。
是醉死的。
被純粹的高度酒，活活醉死了。
這個消息被證實後，整個大陸都陷入了短暫的死寂，隨即是更大的譁然和恐慌。
一個剛剛斬殺了魔王的勇者，一個王國的最高統治者和大半核心力量，沒有死在慘烈的戰場上，沒有死在陰險的暗殺中，而是因為一場慶功宴，因為喝酒，全軍覆沒。
這死法太過荒誕，太過憋屈，以至於很多人第一反應是不信，是荒謬。
但越來越多的細節被挖出，越來越多的倖存者證詞出現，事實擺在眼前，由不得人不信。
矮人王國完了，至少暫時完了。
國王沒了，勇者沒了，能主事的長老和將領死了一大半。
剩下幾個王子為了那張空出來的王座，已經撕破臉皮，各自拉攏殘存的勢力，在王城裡對峙，隨時可能爆發內戰。
原本就因皇都毀滅而人心惶惶的周邊人類王國，這下更是雪上加霜。
他們生怕矮人內亂的戰火會蔓延過來，或者更糟，被魔族趁虛而入，從矮人王國這個方向打開缺口。
商隊不敢再去矮人王國貿易了，冒險者也繞道而行。和矮人王國接壤的幾個小國甚至開始緊急徵兵，加固邊境防線，雖然他們自己也知道，這點兵力在真正的混亂面前不堪一擊。
大陸的氣氛，更加緊張，更加壓抑。
而更讓人細思極恐的是，那批釀成慘劇的感恩之酒，和送來美酒的那些皇都逃難商人，在事發後如同人間蒸發，消失得無影無蹤。
矮人王國不是沒查。
他們查了酒，酒除了烈得離譜，乾淨得嚇人，沒有任何毒素或魔法痕跡。就是酒，純粹的，度數高到可怕的酒。
他們查了那些商人的身份文書，文書蓋著北境公國的印章，但派人去北境詢問，北境那邊很乾脆地回復，那些文書是偽造的，他們從未簽發過給什麼皇都逃難商人的通行證。
線索到這裡就斷了。
是誰？
為什麼要這麼做？
是魔族報復銅須殺了憤怒魔王？可魔族會用這麼拐彎抹角、這麼人類的手段嗎？
是人類內部的某些勢力，想削弱矮人，甚至挑起矮人與其他種族的矛盾？可誰能從中得利？
還是說是某種未知的、更可怕的陰謀？
猜疑如同瘟疫，在各方勢力之間蔓延。
人類懷疑精靈，精靈懷疑獸人，獸人懷疑人類內部有叛徒，甚至開始互相懷疑自己人中間是不是出了奸細。
剛剛因為曙光聯盟而勉強凝聚起來的一點對抗魔族的共識和信任，在這場突如其來的、莫名其妙的慘劇面前，變得岌岌可危。
……
精靈之森，月影部族，那座被水晶蘭環繞的靜謐樹屋。
亞瑟坐在窗邊的藤椅上，手裡拿著一份剛剛由精靈信使送來的、關於矮人王國劇變的詳細報告。
他的傷在精靈族高超的自然魔法和生命泉水的調理下，已經好了八九成，臉色恢復了紅潤，但此刻他的臉色卻比受傷時還要難看。
碧藍的眼眸死死盯著報告上的每一個字，握著紙張的手指因為用力而微微發白，手背上青筋隱現。
「銅須閣下死了？」他聲音沙啞，帶著難以抑制的顫抖，「國王陛下，那麼多戰士都死了？因為喝酒？」
這消息他前幾天就聽說了，但一直不願相信，直到這份詳細的報告擺在面前。
報告上甚至附了幾幅簡單的素描，是精靈密探根據倖存者描述繪製的現場景象——橫七豎八倒地的矮人，打翻的酒桶，流淌的酒液，還有那些死者臉上殘留的、詭異的潮紅和笑容。
每一幅畫面，都像一把燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
星葉公主站在他對面，翠綠的眼眸里也充滿了凝重。她今天穿著一身便於行動的墨綠色獵裝，銀白長發束成高馬尾，少了幾分平時的出塵仙氣，多了幾分幹練和肅殺。
「現場檢查過了，酒也分析過了。」星葉的聲音很冷，像森林深處的寒泉，「就是酒，濃度高到不可思議的酒。沒有毒，沒有詛咒，沒有任何超凡力量的痕跡，就是最純粹的酒精中毒。」
「怎麼可能……」亞瑟喃喃道，「銅須閣下是聖階強者，體質遠超常人，怎麼可能被酒……」
「一般的酒當然不行。」星葉打斷他，走到窗邊，望著外面鬱鬱蔥蔥的森林，「但根據報告，那種酒的濃度高到離譜，矮人族的藥劑師說，他們從未見過那麼純的酒，純到喝下去的感覺不像是酒，更像是喝下了一團火。」
她轉過身，看著亞瑟。
「送酒的人身份是偽造的，酒從哪裡來，誰釀的，目的是什麼，完全不知道。對手很謹慎，很狡猾，沒有留下任何能追蹤的線索。」
亞瑟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他將報告放在一旁的小几上，雙手交握，指節捏得發白。
「是衝著我來的？不，是衝著『曙光聯盟』來的。」他聲音低沉，帶著冰冷的殺意，「銅須閣下剛剛斬殺憤怒魔王，重創魔族氣焰，是我們聯盟的重要戰力。殺了他，奪走聖劍，讓矮人族內亂，無法支援我們，這是在削弱我們，在警告我們。」
「而且時機選得很準。」星葉補充道，「在我們聯盟剛剛成立，還沒站穩腳跟的時候。一擊致命，效果最大化。」
樹屋裡陷入短暫的沉默。
只有窗外風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處隱約的精靈歌聲。
「我們現在該怎麼辦？」亞瑟抬起頭，看向星葉，「矮人族那邊……」
「矮人族現在自身難保，幫不上我們了。」星葉搖頭，「幾位王子爭奪王位，下面的部落也在觀望，甚至有可能分裂。沒有幾個月甚至更久，他們穩定不下來。」
她走回亞瑟對面坐下，翠綠的眼眸直視著他。
「我們現在能靠的，只有我們自己，還有儘快聯繫上獸人族。獸人勇者的試煉應該快結束了，我們必須確保他們不會成為下一個目標。」
亞瑟點頭。
「我明白。那接下來……」
「你的傷基本好了。」星葉說，「從明天開始，我會帶你熟悉精靈之森，學習一些精靈族的戰鬥技巧。同時我們需要派出更多人手，搜集情報，特別是關於其他魔王甦醒的跡象，以及調查這批酒的來歷。這麼高度數的酒，釀造方法絕不普通，原料、設備、技術，總會有痕跡。」
「好。」亞瑟用力點頭，眼神重新變得堅定，「我會儘快提升實力，還有調查的事，也算我一個。我對人類世界更熟悉，也許能發現精靈注意不到的細節。」
「可以。」星葉沒有反對，「但記住，不要單獨行動，不要打草驚蛇。對手在暗，我們在明，必須更加小心。」
亞瑟再次點頭。
他雖然憤怒，雖然急切地想為銅須閣下報仇，想揪出幕後黑手，但他不蠢。
經歷過皇都毀滅的慘劇，他比誰都清楚，衝動和魯莽只會帶來更大的災難。
他需要力量，需要情報，需要耐心。
「另外，」星葉像是想起了什麼，語氣嚴肅了幾分，「你們人類那邊的北境公國，最近有什麼動靜嗎？」
「北境？」亞瑟愣了一下，搖搖頭，「不太清楚。皇都毀滅後，北境就獨立了，那位白潔夫人實力深不可測，他們現在基本閉門不出，不參與大陸事務，為什麼這麼問？」
「只是覺得有些巧合。」星葉微微蹙眉，「那批偽造的文書，用的是北境公國的名義，雖然北境否認了，但真的完全無關嗎？」
亞瑟沉默。
他想起皇都之戰時，那位如同神祇降臨、冰封三十萬魔族的白潔夫人。
想起那位據說只是普通人、被白潔夫人極度寵愛的北境大公林墨。
北境獨立得太乾脆，太順利。
白潔夫人的實力強得離譜，現在又出了偽造北境文書的事……
確實，很難不讓人產生聯想。
「我會留意的。」亞瑟沉聲道，「如果北境真的和這些事有關……」
他沒有說下去，但眼中閃過的寒光說明了一切。
無論是誰，只要是造成皇都毀滅、害死銅須閣下的元兇，他都不會放過。
絕不。
……
北境，凜冬城，公爵府書房。
午後的陽光透過寬大的玻璃窗，將整個書房照得明亮而溫暖。空氣里飄散著淡淡的墨香和茶香，混合著窗外花園傳來的花草清氣。
林墨靠在他那張特製的、鋪著厚實銀狼皮的寬大軟椅里，手裡端著一杯冒著裊裊熱氣的紅茶，慢悠悠地喝著。
他穿著一身舒適的深藍色家居服，黑髮有些隨意地散在額前，整個人透著一股慵懶閒適的氣息，仿佛外面世界的天翻地覆，都與他無關。
黛安娜安靜地侍立在一旁的小書桌後，正低著頭，用娟秀工整的字跡，謄寫著幾封剛剛起草好的回信。
她今天穿著一身淺灰色的侍女長裙，外面罩著白色的刺繡圍裙，栗色的長髮一絲不苟地挽成髮髻，露出光潔的額頭和纖細的脖頸。
冰藍色的眼眸低垂，神情專注，只有偶爾抬起眼帘，飛快地瞥一眼軟椅上的林墨時，眼底才會掠過一絲極淡的、柔和的微光。
書桌上攤開著七八封來自大陸各方的信件。
有人類王國國王或執政官的正式公函，有精靈族長老的問候信，有獸人部落酋長的試探文書，甚至還有兩封來自偏遠東方的、措辭古雅拗口的古老城邦的問候。
內容大同小異。
先是客套的問候和對北境公國成立的祝賀——雖然這祝賀來得有點晚。
然後隱晦地提及近期大陸的動盪和不幸，對皇都毀滅、矮人劇變表示深切悲痛和高度關切。
接著話鋒一轉，開始試探北境的態度。詢問北境對當前局勢的看法，對魔族威脅的評估，是否有意承擔起更多大陸責任，或者加入某個旨在維護和平、對抗共同威脅的聯合陣線。
字裡行間充滿了外交辭令的圓滑、小心翼翼的試探，以及深處那份掩飾不住的焦慮和不安。
林墨剛才隨手翻了翻，就丟給了黛安娜，讓她按慣例回復。
黛安娜現在已經很熟悉這套流程了。
少爺不喜歡這些繁瑣的外交辭令和勾心鬥角，通常只給出大概意思，具體措辭由她來潤色把握。
既要保持北境超然獨立、不願過多捲入的姿態，又不能把話說死，得罪各方，還要在必要時留下一點模糊的空間，為未來可能的變化做準備。
這工作並不輕鬆，但黛安娜做得很認真，也很細緻。
她發現自己似乎在這方面有點天賦，那些拗口的敬語、委婉的推拒、含蓄的暗示，她總能找到合適的表達方式。
這可能和她覺醒勇者血脈後，思維更加清晰敏銳有關，也可能和她這段日子跟在少爺身邊，耳濡目染，多少學會了一點那種凡事留一線的處事方式。
「少爺，」黛安娜寫完最後一封信的最後一個字，放下筆，輕輕吹乾墨跡，然後拿起那疊信紙，走到林墨身邊，微微躬身，「回信都擬好了，請您過目。」
林墨放下茶杯，接過信紙，快速瀏覽了一遍。
嗯，措辭得體，語氣拿捏得當，該強硬的地方不強硬，該模糊的地方不模糊，該客氣的地方不客氣，該推脫的地方不推脫，完美。
「可以，就這樣發出去吧。」林墨將信紙遞還給她，滿意地點點頭，「黛安娜，你越來越能幹了。」
黛安娜的臉微微紅了一下，冰藍色的眼眸里閃過一絲欣喜，但很快又恢復平靜。
她雙手接過信紙，小心地收好。
「是少爺教得好。」她輕聲說。
「我可沒教你這個。」林墨笑了笑，重新端起茶杯，「是你自己聰明，學得快。」
黛安娜臉更紅了些，低下頭，沒再接話，但嘴角卻不受控制地微微上揚了一點。
能被少爺誇獎，哪怕只是隨口一句，也讓她心裡像吃了蜜一樣甜。
「對了，」林墨像是想起了什麼，隨口問道，「艾米莉亞呢？她那邊有什麼消息嗎？」
「艾米莉亞小姐早上來過，說邊境那邊的情況暫時穩定，那些可疑人員的身份還在排查中，她增加了巡邏的人手和頻次。」黛安娜回答道，「她下午去軍營挑選組建情報小隊的人選了，西爾維婭阿姨陪她一起去的。」
林墨點點頭。
艾米莉亞做事，他還是放心的。這丫頭認真起來，比誰都較真。
有西爾維婭從旁協助，應該出不了大岔子。
「少爺，」黛安娜猶豫了一下，小聲問道，「邊境那些可疑的人真的會是其他勢力派來的探子嗎？還是只是普通的流民？」
「都有可能。」林墨喝了口茶，語氣平淡，「皇都毀了，矮人亂了，大陸到處都不太平，流民往相對安穩的北境跑，很正常。但其中混進一些別有用心的人，也不奇怪。」
他頓了頓，補充道。
「不過也不用太緊張，兵來將擋，水來土掩。我們北境現在也不是軟柿子，不是誰想捏就能捏的。」
這話他說得輕描淡寫，但黛安娜卻能聽出其中那份淡然下的自信和底氣。
是啊，北境雖然新建，但實力絕不弱。
那些想打北境主意的人，恐怕得先掂量掂量自己的分量。
黛安娜心裡安定下來，繼續整理書桌。
林墨則重新靠回軟椅，閉上眼睛，看似在養神，意識卻悄然沉入精神深處。
他先聯繫上了南方欲望平原那邊，附在影鴉身上的一縷意識。
透過影鴉的眼睛，他看到了貧民窟那個已經煥然一新的小窩棚。
窩棚被小莓和小葉擴建了不少，用木板和廢棄的帆布搭出了兩個相對獨立的小隔間，屋頂也用茅草和防水布仔細修補過，不再漏風漏雨。
窩棚前面還用石塊壘了個簡易的灶台，上面架著一口小鐵鍋，正冒著熱氣。
莉莉絲坐在窩棚門口的小木墩上，手裡拿著一塊用木炭塗黑的木板，正用一根細樹枝，在上面認真寫字。
她今天穿了一身漿洗得發白但很乾淨的舊布裙，深紫色的頭髮梳得整整齊齊，在腦後扎了個馬尾，露出光潔的額頭和專注的小臉。
小莓蹲在灶台邊，正用一把破扇子扇著火，鍋里煮著一些看不出原料的糊狀食物，但聞起來居然有點香。
小葉則拿著一個用藤條編的小簸箕，在附近的地上撿拾著可以燒的乾柴和能吃的野菜。
畫面安靜而和諧，透著一種平凡日子的踏實感。
「火字，右邊這一撇，要再長一點，力道要送出去。」
影鴉的聲音忽然響起，嚇了專心寫字的莉莉絲一跳。
她抬起頭，看到落在旁邊木樁上的影鴉，紫水晶般的眼眸立刻亮了起來。
「影導師！您來了！」
「嗯。」影鴉點點頭，用爪子點了點木板上那個歪歪扭扭的「火」字，「重寫一遍。」
「是！」莉莉絲沒有任何猶豫，立刻用手抹掉那個字，更加認真地重新寫了起來。
小莓和小葉也停下手中的活，對著影鴉恭敬地行了一禮，然後繼續忙自己的，沒有打擾。
影鴉靜靜地看著莉莉絲寫字，偶爾在她筆畫明顯錯誤時出言糾正。
等她把「火」字寫得像點樣子了，才開始教新的字。
「今天學『善』和『惡』。」影鴉說。
莉莉絲立刻坐得更直，小臉上滿是認真。
「『善』，就是好的，對的，幫助別人，不做壞事。」影鴉用爪子在地上劃出「善」字的筆畫，同時解釋道，「『惡』，就是壞的，錯的，傷害別人，做壞事。」
它頓了頓，看著莉莉絲。
「你能分清什麼是善，什麼是惡嗎？」
莉莉絲想了想，點點頭，又搖搖頭。
「好像能又好像不能。」她小聲說，「我知道偷東西是惡，欺負弱小是惡，但有時候為了活下去，不得不偷，那算是惡嗎？還有如果有人先欺負我，我打回去，算是惡嗎？」
她的問題很樸實，帶著屬於她這個年齡和經歷的困惑。
影鴉沉默了片刻。
「為了活下去而偷，是無奈，但偷竊本身，依舊是惡，因為你傷害了被偷的人。」它緩緩說道，「如果有人先欺負你，你保護自己，是正當的，不是惡。但如果你報復過頭，傷害了不該傷害的人，或者用了錯誤的方式，那也可能變成惡。」
「善與惡，有時候沒那麼簡單，不是非黑即白。但有一個最簡單的判斷標準——」
影鴉看著莉莉絲的眼睛。
「你的行為，是讓事情變好，還是變壞？是讓更多人受益，還是讓更多人受害？是出於善意和保護，還是出於惡意和傷害？」
莉莉絲似懂非懂，但還是很努力地思考著，小臉上寫滿了認真。
「我好像明白了一點。」她輕聲說，「就像小莓和小葉姐姐幫我，是善。那些以前欺負我的壞孩子，是惡。我……我想當善良的人，做讓事情變好的事。」
「很好。」影鴉似乎滿意地點點頭，「記住你今天的話，力量越大，責任越大，越要清楚自己用力量來做什麼。是行善還是為惡，只在一念之間。」
「我記住了，影導師。」莉莉絲用力點頭。
影鴉又教了她幾個相關的詞語，比如正義、仁慈、寬容、責任。
莉莉絲學得很認真，每一個字都反覆練習，直到寫得像樣為止。
教完識字，影鴉開始給她講故事。今天講的是一個關於寬容和救贖的小故事，說的是一個曾經做錯事的人，如何在別人的寬容和引導下，幡然悔悟，最終成為了保護他人的英雄。
莉莉絲聽得入了神，紫水晶般的眼眸里閃爍著感動的光芒。
故事講完，影鴉布置了今天的作業——用今天學的字，寫一句自己覺得最有道理的話。
然後它便振翅飛起，離開了窩棚。
莉莉絲看著影鴉消失在天際，久久沒有收回目光。
小臉上充滿了憧憬和堅定。
「影導師懂得真多，我也要成為像影導師說的那樣，善良，勇敢，懂得寬容的人。」她小聲對自己說，然後拿起樹枝，更加認真地練習寫字。
小莓和小葉對視一眼，都從對方眼中看到了一絲欣慰和複雜。
這位影導師教導莉莉絲大人的方式和她們預想的不太一樣，但似乎，效果不錯。
至少莉莉絲大人眼中的光芒，越來越明亮，越來越堅定。
那是一種向著光而去的眼神。
雖然她們很清楚，莉莉絲大人的血脈深處，流淌著的是原罪的力量。
但這種矛盾，讓她們既不安，又隱隱有些期待未來會怎樣呢？
她們不知道，但她們會按照薇奧萊特族長的命令，保護好，引導好莉莉絲大人。
……
林墨的意識從影鴉身上撤回，緩緩睜開眼睛，嘴角帶著一絲幾不可察的笑意。
莉莉絲這丫頭，確實是個可造之材。
心性質樸，懂得感恩，願意學習，也有自己的思考。
好好培養，未來或許真的能走上一條不一樣的路，拔出慈悲聖劍。
而且教導她向善，某種程度上，也是對他自己內心那點底線和堅持的一種慰藉。
看，我雖然是個魔王，但我至少沒教壞小孩，我還教她做好人呢。
這應該算是一種另類的功德吧？
林墨有點自嘲地想著。
就在這時，書房的門被輕輕推開了。
白潔端著一個精緻的銀質托盤，腳步輕盈地走了進來。
托盤上放著一壺剛泡好的花茶，幾碟精緻的小點心，還有一杯冒著熱氣的、乳白色的液體。
林墨看到那杯液體，眼皮下意識地跳了跳。
「墨墨小寶寶，看書累了吧？媽媽給你送點心來了。」白潔臉上帶著溫柔得能滴出水來的笑容，將托盤放在林墨旁邊的小几上，然後很自然地在他身邊坐下，緊挨著他，伸手攬住他的腰。
她今天穿著一身深紫色的家居長裙，領口和袖口繡著繁複的銀線花紋，深紫色的長髮沒有像往常那樣精心打理，只是隨意地披散在肩頭，反而多了幾分慵懶隨性的美感。紫眸一眨不眨地看著林墨，裡面盛滿了毫不掩飾的愛意和促狹。
「先喝點這個，補充營養。」她端起那杯乳白色液體，遞到林墨唇邊，語氣溫柔，「媽媽特意讓人從南邊快馬加鞭送來的新鮮貨，可難得了。」
林墨看著那杯散發著熟悉香味的牛奶，嘴角微微抽搐。
又來？
「我不渴。」他偏過頭。
「不渴也要喝，對身體好。」白潔不依不饒，將杯子又往前遞了遞，幾乎碰到他的嘴唇，「就喝一小口，嘗嘗味道，好不好？」
她的聲音又軟又糯，帶著撒嬌的意味，紫眸里水光瀲灩，仿佛他不喝就是天大的罪過。
林墨：「……」
他知道這女人是故意的。
故意用這種姿態，這種語氣，逼他就範，看他窘迫的樣子取樂。
但他能怎麼辦？
打又打不過，說又說不過，跑又跑不掉。
「我自己喝。」他伸手想接過杯子。
「不行，媽媽餵你。」白潔躲開他的手，笑意盈盈，「來，張嘴，啊——」
林墨看著她那副慈愛中帶著戲謔的表情，感覺自己額角的青筋都在跳。
最終他還是妥協了，閉上眼睛，像赴刑場一樣，快速抿了一小口。
溫熱的液體滑入喉嚨。
味道確實和上次一樣，香濃醇厚，帶著淡淡的花香，不難喝。
但他腦子裡揮之不去的，是上次被這女人捉弄的慘痛回憶。
「好喝嗎？」白潔期待地問。
「……還行。」林墨乾巴巴地說。
「那就再喝點。」白潔又要把杯子遞過來。
「不喝了！」林墨連忙往後縮，耳根有點發紅，「一口就夠了！」
「真的不再喝點嗎？還有很多呢。」白潔眨眨眼，一副惋惜的樣子。
「真的！」林墨用力點頭，然後趕緊轉移話題，指著托盤上的點心，「我、我吃點心！」
「好吧。」白潔似乎有些失望，但還是放下了杯子，拿起一塊做成小兔子形狀的糕點，遞到他嘴邊，「那墨墨吃點心，媽媽餵你。」
林墨看著嘴邊那個造型可愛的兔子糕點，又看了看白潔臉上那毫不掩飾的、仿佛在餵養小動物的滿足表情，心裡一陣無力。
算了，餵就餵吧，反正也不是第一次了。
他張嘴咬了一口糕點，甜而不膩，入口即化，味道不錯。
「好吃嗎？」白潔問。
「嗯。」
「那再吃一塊。」白潔又拿起一塊，繼續投餵。
林墨像個沒有感情的進食機器，一口一口吃著白潔餵到嘴邊的點心，心裡卻在想著別的事。
莉莉絲那邊進展順利。
大陸局勢混亂，對北境有利。
矮人那邊暫時不用管了，等他們內鬥得差不多了再說。
接下來該關注一下獸人勇者那邊了，還有精靈族內部的矛盾，或許也可以利用一下……
「墨墨，在想什麼呢？」白潔的聲音打斷了他的思緒。
他回過神，發現白潔不知何時已經湊得極近，紫眸一眨不眨地看著他，溫熱的呼吸噴在他臉上。
「沒想什麼。」林墨下意識地往後仰了仰，想拉開距離。
但白潔的手臂還環在他腰間，他這一動，反而更像是在她懷裡蹭了蹭。
「騙人。」白潔輕笑，低頭在他臉頰上親了一下，「墨墨有心事的時候，眼睛會看向別處，手指會無意識地敲東西。剛才在想什麼？告訴媽媽。」
「真沒想什麼。」林墨無奈，「就是在想……大陸局勢這麼亂，我們北境會不會受影響。」
「不會。」白潔回答得乾脆利落，語氣裡帶著強大的自信和一絲冷意，「有媽媽在，誰敢來北境找麻煩，媽媽就把他凍成冰雕，扔出去。」
她說得輕描淡寫，但林墨毫不懷疑她真做得出來。
這女人瘋起來，什麼事都幹得出來。
「而且，」白潔話鋒一轉，語氣又變得溫柔甜膩，「墨墨也不用操心這些。外面亂就讓他們亂去，我們過我們的日子就好。媽媽會保護好墨墨，保護好我們的家。」
她將林墨摟得更緊，臉頰貼著他的頭髮，輕輕蹭著。
「墨墨只需要開開心心的，想吃就吃，想睡就睡，想看書就看書，無聊了媽媽陪你去花園散步或者給你講故事，其他的都不用管。」
她的聲音很輕，很柔，仿佛在哼唱搖籃曲。
林墨靠在她懷裡，聞著她身上熟悉的冷香，感受著她懷抱的溫暖和那種近乎偏執的庇護欲，心裡有些複雜。
有這麼一個強大、美貌、願意為他做任何事、將他視若珍寶的女人，時刻守著他，護著他，給他最好的，應該是一件很幸福的事。
事實上，大部分時間確實如此。
如果沒有那些時不時冒出來的、讓人頭皮發麻的調戲和捉弄，以及那份幾乎令人窒息的占有欲和控制欲的話。
「我知道了，媽媽。」林墨低聲說，聲音有些悶。
他知道說什麼都沒用，白潔不會改變。而且，從某種意義上說，他也確實需要她的庇護。
至少現在需要。
「乖。」白潔滿意地笑了，又親了親他的發頂，「那墨墨繼續看書，還是想睡會兒？媽媽陪你。」
「看會兒書吧。」林墨說。
「好。」
白潔鬆開他一些，但還是讓他靠在自己懷裡，一隻手輕輕撫摸著他的頭髮，另一隻手拿起旁邊小几上的一本遊記，翻開，用那種溫柔悅耳的聲音，輕聲讀了起來。
她的聲音很好聽，讀起書來不疾不徐，帶著一種獨特的韻律感。
林墨靠在她懷裡，閉上眼睛，聽著她的讀書聲，鼻尖縈繞著她身上的冷香和點心的甜香，身體慢慢放鬆下來。
窗外的陽光暖洋洋的，花園裡傳來隱約的鳥鳴。
書房裡安靜而溫馨，只有白潔輕柔的讀書聲，和兩人平穩的呼吸聲。
時間仿佛在這一刻慢了下來，變得寧靜而悠長。
大陸的紛爭，魔王的謀劃，勇者的誓言，種族的矛盾，神明的注視，所有那些宏大、混亂、危險的事情，似乎都被隔絕在了這間溫暖的書房之外。
這裡只有慵懶的午後，溫柔的陪伴，和一份扭曲卻真實的安寧。
林墨的意識漸漸模糊，在白潔溫柔的讀書聲和溫暖的懷抱里，緩緩沉入了夢鄉。
白潔察覺到懷中人均勻的呼吸，讀書的聲音漸漸低了下去，最終停下。
她低下頭，看著林墨安靜的睡顏，紫眸里的溫柔幾乎要溢出來。
她輕輕調整了一下姿勢，讓他睡得更舒服，然後拉過旁邊疊放的薄毯，小心地蓋在他身上。
做完這一切，她重新拿起書，卻沒有再讀，只是靜靜地抱著他，目光落在窗外明媚的陽光和搖曳的花影上，眼神幽深，不知道在想些什麼。
嘴角卻始終帶著一抹滿足而溫柔的弧度。
黛安娜不知何時已經悄悄退出了書房，輕輕帶上了門，將這片寧靜的二人世界，留給了他們。
走廊里很安靜。
黛安娜站在書房門外，冰藍色的眼眸望著緊閉的房門，眼中閃過一絲複雜的情緒。
有關切，有欣慰，也有一絲幾不可察的黯然。
但很快她便收斂了情緒，轉身，邁著平穩的步伐，朝著樓下走去。
她還有很多工作要做。
回信要寄出，府里的事務要安排，晚膳要準備……
作為少爺的貼身侍女，她能做的，就是打理好這一切，讓少爺能夠繼續這樣悠閒而安寧地生活下去。
消息最初只是零碎的傳聞。
有人說矮人王城鐵砧之心一夜之間死了好多人。
有人說矮人勇者銅須大人喝醉了，到現在還沒醒。
有人說那場慶功宴上的酒有問題，是魔族下的毒。
各種說法都有，但都模糊不清，沒人能說清到底發生了什麼。
直到幾天後，幾個僥倖因為酒量太差、早早醉倒被抬出去、因而逃過一劫的矮人侍從和樂師，在混亂中逃出王城，將親眼所見的一切說了出來，真相才漸漸拼湊完整。
那晚的熔爐大廳，矮人國王、銅須勇者、所有長老、大半將領和精銳戰士，在暢飲了那些來歷不明的感恩之酒後，一個接一個倒下，臉色紫紅，口吐白沫，再也沒有醒來。
不是中毒。
是醉死的。
被純粹的高度酒，活活醉死了。
這個消息被證實後，整個大陸都陷入了短暫的死寂，隨即是更大的譁然和恐慌。
一個剛剛斬殺了魔王的勇者，一個王國的最高統治者和大半核心力量，沒有死在慘烈的戰場上，沒有死在陰險的暗殺中，而是因為一場慶功宴，因為喝酒，全軍覆沒。
這死法太過荒誕，太過憋屈，以至於很多人第一反應是不信，是荒謬。
但越來越多的細節被挖出，越來越多的倖存者證詞出現，事實擺在眼前，由不得人不信。
矮人王國完了，至少暫時完了。
國王沒了，勇者沒了，能主事的長老和將領死了一大半。
剩下幾個王子為了那張空出來的王座，已經撕破臉皮，各自拉攏殘存的勢力，在王城裡對峙，隨時可能爆發內戰。
原本就因皇都毀滅而人心惶惶的周邊人類王國，這下更是雪上加霜。
他們生怕矮人內亂的戰火會蔓延過來，或者更糟，被魔族趁虛而入，從矮人王國這個方向打開缺口。
商隊不敢再去矮人王國貿易了，冒險者也繞道而行。和矮人王國接壤的幾個小國甚至開始緊急徵兵，加固邊境防線，雖然他們自己也知道，這點兵力在真正的混亂面前不堪一擊。
大陸的氣氛，更加緊張，更加壓抑。
而更讓人細思極恐的是，那批釀成慘劇的感恩之酒，和送來美酒的那些皇都逃難商人，在事發後如同人間蒸發，消失得無影無蹤。
矮人王國不是沒查。
他們查了酒，酒除了烈得離譜，乾淨得嚇人，沒有任何毒素或魔法痕跡。就是酒，純粹的，度數高到可怕的酒。
他們查了那些商人的身份文書，文書蓋著北境公國的印章，但派人去北境詢問，北境那邊很乾脆地回復，那些文書是偽造的，他們從未簽發過給什麼皇都逃難商人的通行證。
線索到這裡就斷了。
是誰？
為什麼要這麼做？
是魔族報復銅須殺了憤怒魔王？可魔族會用這麼拐彎抹角、這麼人類的手段嗎？
是人類內部的某些勢力，想削弱矮人，甚至挑起矮人與其他種族的矛盾？可誰能從中得利？
還是說是某種未知的、更可怕的陰謀？
猜疑如同瘟疫，在各方勢力之間蔓延。
人類懷疑精靈，精靈懷疑獸人，獸人懷疑人類內部有叛徒，甚至開始互相懷疑自己人中間是不是出了奸細。
剛剛因為曙光聯盟而勉強凝聚起來的一點對抗魔族的共識和信任，在這場突如其來的、莫名其妙的慘劇面前，變得岌岌可危。
……
精靈之森，月影部族，那座被水晶蘭環繞的靜謐樹屋。
亞瑟坐在窗邊的藤椅上，手裡拿著一份剛剛由精靈信使送來的、關於矮人王國劇變的詳細報告。
他的傷在精靈族高超的自然魔法和生命泉水的調理下，已經好了八九成，臉色恢復了紅潤，但此刻他的臉色卻比受傷時還要難看。
碧藍的眼眸死死盯著報告上的每一個字，握著紙張的手指因為用力而微微發白，手背上青筋隱現。
「銅須閣下死了？」他聲音沙啞，帶著難以抑制的顫抖，「國王陛下，那麼多戰士都死了？因為喝酒？」
這消息他前幾天就聽說了，但一直不願相信，直到這份詳細的報告擺在面前。
報告上甚至附了幾幅簡單的素描，是精靈密探根據倖存者描述繪製的現場景象——橫七豎八倒地的矮人，打翻的酒桶，流淌的酒液，還有那些死者臉上殘留的、詭異的潮紅和笑容。
每一幅畫面，都像一把燒紅的烙鐵，燙在他的心上。
星葉公主站在他對面，翠綠的眼眸里也充滿了凝重。她今天穿著一身便於行動的墨綠色獵裝，銀白長發束成高馬尾，少了幾分平時的出塵仙氣，多了幾分幹練和肅殺。
「現場檢查過了，酒也分析過了。」星葉的聲音很冷，像森林深處的寒泉，「就是酒，濃度高到不可思議的酒。沒有毒，沒有詛咒，沒有任何超凡力量的痕跡，就是最純粹的酒精中毒。」
「怎麼可能……」亞瑟喃喃道，「銅須閣下是聖階強者，體質遠超常人，怎麼可能被酒……」
「一般的酒當然不行。」星葉打斷他，走到窗邊，望著外面鬱鬱蔥蔥的森林，「但根據報告，那種酒的濃度高到離譜，矮人族的藥劑師說，他們從未見過那麼純的酒，純到喝下去的感覺不像是酒，更像是喝下了一團火。」
她轉過身，看著亞瑟。
「送酒的人身份是偽造的，酒從哪裡來，誰釀的，目的是什麼，完全不知道。對手很謹慎，很狡猾，沒有留下任何能追蹤的線索。」
亞瑟深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他將報告放在一旁的小几上，雙手交握，指節捏得發白。
「是衝著我來的？不，是衝著『曙光聯盟』來的。」他聲音低沉，帶著冰冷的殺意，「銅須閣下剛剛斬殺憤怒魔王，重創魔族氣焰，是我們聯盟的重要戰力。殺了他，奪走聖劍，讓矮人族內亂，無法支援我們，這是在削弱我們，在警告我們。」
「而且時機選得很準。」星葉補充道，「在我們聯盟剛剛成立，還沒站穩腳跟的時候。一擊致命，效果最大化。」
樹屋裡陷入短暫的沉默。
只有窗外風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處隱約的精靈歌聲。
「我們現在該怎麼辦？」亞瑟抬起頭，看向星葉，「矮人族那邊……」
「矮人族現在自身難保，幫不上我們了。」星葉搖頭，「幾位王子爭奪王位，下面的部落也在觀望，甚至有可能分裂。沒有幾個月甚至更久，他們穩定不下來。」
她走回亞瑟對面坐下，翠綠的眼眸直視著他。
「我們現在能靠的，只有我們自己，還有儘快聯繫上獸人族。獸人勇者的試煉應該快結束了，我們必須確保他們不會成為下一個目標。」
亞瑟點頭。
「我明白。那接下來……」
「你的傷基本好了。」星葉說，「從明天開始，我會帶你熟悉精靈之森，學習一些精靈族的戰鬥技巧。同時我們需要派出更多人手，搜集情報，特別是關於其他魔王甦醒的跡象，以及調查這批酒的來歷。這麼高度數的酒，釀造方法絕不普通，原料、設備、技術，總會有痕跡。」
「好。」亞瑟用力點頭，眼神重新變得堅定，「我會儘快提升實力，還有調查的事，也算我一個。我對人類世界更熟悉，也許能發現精靈注意不到的細節。」
「可以。」星葉沒有反對，「但記住，不要單獨行動，不要打草驚蛇。對手在暗，我們在明，必須更加小心。」
亞瑟再次點頭。
他雖然憤怒，雖然急切地想為銅須閣下報仇，想揪出幕後黑手，但他不蠢。
經歷過皇都毀滅的慘劇，他比誰都清楚，衝動和魯莽只會帶來更大的災難。
他需要力量，需要情報，需要耐心。
「另外，」星葉像是想起了什麼，語氣嚴肅了幾分，「你們人類那邊的北境公國，最近有什麼動靜嗎？」
「北境？」亞瑟愣了一下，搖搖頭，「不太清楚。皇都毀滅後，北境就獨立了，那位白潔夫人實力深不可測，他們現在基本閉門不出，不參與大陸事務，為什麼這麼問？」
「只是覺得有些巧合。」星葉微微蹙眉，「那批偽造的文書，用的是北境公國的名義，雖然北境否認了，但真的完全無關嗎？」
亞瑟沉默。
他想起皇都之戰時，那位如同神祇降臨、冰封三十萬魔族的白潔夫人。
想起那位據說只是普通人、被白潔夫人極度寵愛的北境大公林墨。
北境獨立得太乾脆，太順利。
白潔夫人的實力強得離譜，現在又出了偽造北境文書的事……
確實，很難不讓人產生聯想。
「我會留意的。」亞瑟沉聲道，「如果北境真的和這些事有關……」
他沒有說下去，但眼中閃過的寒光說明了一切。
無論是誰，只要是造成皇都毀滅、害死銅須閣下的元兇，他都不會放過。
絕不。
……
北境，凜冬城，公爵府書房。
午後的陽光透過寬大的玻璃窗，將整個書房照得明亮而溫暖。空氣里飄散著淡淡的墨香和茶香，混合著窗外花園傳來的花草清氣。
林墨靠在他那張特製的、鋪著厚實銀狼皮的寬大軟椅里，手裡端著一杯冒著裊裊熱氣的紅茶，慢悠悠地喝著。
他穿著一身舒適的深藍色家居服，黑髮有些隨意地散在額前，整個人透著一股慵懶閒適的氣息，仿佛外面世界的天翻地覆，都與他無關。
黛安娜安靜地侍立在一旁的小書桌後，正低著頭，用娟秀工整的字跡，謄寫著幾封剛剛起草好的回信。
她今天穿著一身淺灰色的侍女長裙，外面罩著白色的刺繡圍裙，栗色的長髮一絲不苟地挽成髮髻，露出光潔的額頭和纖細的脖頸。
冰藍色的眼眸低垂，神情專注，只有偶爾抬起眼帘，飛快地瞥一眼軟椅上的林墨時，眼底才會掠過一絲極淡的、柔和的微光。
書桌上攤開著七八封來自大陸各方的信件。
有人類王國國王或執政官的正式公函，有精靈族長老的問候信，有獸人部落酋長的試探文書，甚至還有兩封來自偏遠東方的、措辭古雅拗口的古老城邦的問候。
內容大同小異。
先是客套的問候和對北境公國成立的祝賀——雖然這祝賀來得有點晚。
然後隱晦地提及近期大陸的動盪和不幸，對皇都毀滅、矮人劇變表示深切悲痛和高度關切。
接著話鋒一轉，開始試探北境的態度。詢問北境對當前局勢的看法，對魔族威脅的評估，是否有意承擔起更多大陸責任，或者加入某個旨在維護和平、對抗共同威脅的聯合陣線。
字裡行間充滿了外交辭令的圓滑、小心翼翼的試探，以及深處那份掩飾不住的焦慮和不安。
林墨剛才隨手翻了翻，就丟給了黛安娜，讓她按慣例回復。
黛安娜現在已經很熟悉這套流程了。
少爺不喜歡這些繁瑣的外交辭令和勾心鬥角，通常只給出大概意思，具體措辭由她來潤色把握。
既要保持北境超然獨立、不願過多捲入的姿態，又不能把話說死，得罪各方，還要在必要時留下一點模糊的空間，為未來可能的變化做準備。
這工作並不輕鬆，但黛安娜做得很認真，也很細緻。
她發現自己似乎在這方面有點天賦，那些拗口的敬語、委婉的推拒、含蓄的暗示，她總能找到合適的表達方式。
這可能和她覺醒勇者血脈後，思維更加清晰敏銳有關，也可能和她這段日子跟在少爺身邊，耳濡目染，多少學會了一點那種凡事留一線的處事方式。
「少爺，」黛安娜寫完最後一封信的最後一個字，放下筆，輕輕吹乾墨跡，然後拿起那疊信紙，走到林墨身邊，微微躬身，「回信都擬好了，請您過目。」
林墨放下茶杯，接過信紙，快速瀏覽了一遍。
嗯，措辭得體，語氣拿捏得當，該強硬的地方不強硬，該模糊的地方不模糊，該客氣的地方不客氣，該推脫的地方不推脫，完美。
「可以，就這樣發出去吧。」林墨將信紙遞還給她，滿意地點點頭，「黛安娜，你越來越能幹了。」
黛安娜的臉微微紅了一下，冰藍色的眼眸里閃過一絲欣喜，但很快又恢復平靜。
她雙手接過信紙，小心地收好。
「是少爺教得好。」她輕聲說。
「我可沒教你這個。」林墨笑了笑，重新端起茶杯，「是你自己聰明，學得快。」
黛安娜臉更紅了些，低下頭，沒再接話，但嘴角卻不受控制地微微上揚了一點。
能被少爺誇獎，哪怕只是隨口一句，也讓她心裡像吃了蜜一樣甜。
「對了，」林墨像是想起了什麼，隨口問道，「艾米莉亞呢？她那邊有什麼消息嗎？」
「艾米莉亞小姐早上來過，說邊境那邊的情況暫時穩定，那些可疑人員的身份還在排查中，她增加了巡邏的人手和頻次。」黛安娜回答道，「她下午去軍營挑選組建情報小隊的人選了，西爾維婭阿姨陪她一起去的。」
林墨點點頭。
艾米莉亞做事，他還是放心的。這丫頭認真起來，比誰都較真。
有西爾維婭從旁協助，應該出不了大岔子。
「少爺，」黛安娜猶豫了一下，小聲問道，「邊境那些可疑的人真的會是其他勢力派來的探子嗎？還是只是普通的流民？」
「都有可能。」林墨喝了口茶，語氣平淡，「皇都毀了，矮人亂了，大陸到處都不太平，流民往相對安穩的北境跑，很正常。但其中混進一些別有用心的人，也不奇怪。」
他頓了頓，補充道。
「不過也不用太緊張，兵來將擋，水來土掩。我們北境現在也不是軟柿子，不是誰想捏就能捏的。」
這話他說得輕描淡寫，但黛安娜卻能聽出其中那份淡然下的自信和底氣。
是啊，北境雖然新建，但實力絕不弱。
那些想打北境主意的人，恐怕得先掂量掂量自己的分量。
黛安娜心裡安定下來，繼續整理書桌。
林墨則重新靠回軟椅，閉上眼睛，看似在養神，意識卻悄然沉入精神深處。
他先聯繫上了南方欲望平原那邊，附在影鴉身上的一縷意識。
透過影鴉的眼睛，他看到了貧民窟那個已經煥然一新的小窩棚。
窩棚被小莓和小葉擴建了不少，用木板和廢棄的帆布搭出了兩個相對獨立的小隔間，屋頂也用茅草和防水布仔細修補過，不再漏風漏雨。
窩棚前面還用石塊壘了個簡易的灶台，上面架著一口小鐵鍋，正冒著熱氣。
莉莉絲坐在窩棚門口的小木墩上，手裡拿著一塊用木炭塗黑的木板，正用一根細樹枝，在上面認真寫字。
她今天穿了一身漿洗得發白但很乾淨的舊布裙，深紫色的頭髮梳得整整齊齊，在腦後扎了個馬尾，露出光潔的額頭和專注的小臉。
小莓蹲在灶台邊，正用一把破扇子扇著火，鍋里煮著一些看不出原料的糊狀食物，但聞起來居然有點香。
小葉則拿著一個用藤條編的小簸箕，在附近的地上撿拾著可以燒的乾柴和能吃的野菜。
畫面安靜而和諧，透著一種平凡日子的踏實感。
「火字，右邊這一撇，要再長一點，力道要送出去。」
影鴉的聲音忽然響起，嚇了專心寫字的莉莉絲一跳。
她抬起頭，看到落在旁邊木樁上的影鴉，紫水晶般的眼眸立刻亮了起來。
「影導師！您來了！」
「嗯。」影鴉點點頭，用爪子點了點木板上那個歪歪扭扭的「火」字，「重寫一遍。」
「是！」莉莉絲沒有任何猶豫，立刻用手抹掉那個字，更加認真地重新寫了起來。
小莓和小葉也停下手中的活，對著影鴉恭敬地行了一禮，然後繼續忙自己的，沒有打擾。
影鴉靜靜地看著莉莉絲寫字，偶爾在她筆畫明顯錯誤時出言糾正。
等她把「火」字寫得像點樣子了，才開始教新的字。
「今天學『善』和『惡』。」影鴉說。
莉莉絲立刻坐得更直，小臉上滿是認真。
「『善』，就是好的，對的，幫助別人，不做壞事。」影鴉用爪子在地上劃出「善」字的筆畫，同時解釋道，「『惡』，就是壞的，錯的，傷害別人，做壞事。」
它頓了頓，看著莉莉絲。
「你能分清什麼是善，什麼是惡嗎？」
莉莉絲想了想，點點頭，又搖搖頭。
「好像能又好像不能。」她小聲說，「我知道偷東西是惡，欺負弱小是惡，但有時候為了活下去，不得不偷，那算是惡嗎？還有如果有人先欺負我，我打回去，算是惡嗎？」
她的問題很樸實，帶著屬於她這個年齡和經歷的困惑。
影鴉沉默了片刻。
「為了活下去而偷，是無奈，但偷竊本身，依舊是惡，因為你傷害了被偷的人。」它緩緩說道，「如果有人先欺負你，你保護自己，是正當的，不是惡。但如果你報復過頭，傷害了不該傷害的人，或者用了錯誤的方式，那也可能變成惡。」
「善與惡，有時候沒那麼簡單，不是非黑即白。但有一個最簡單的判斷標準——」
影鴉看著莉莉絲的眼睛。
「你的行為，是讓事情變好，還是變壞？是讓更多人受益，還是讓更多人受害？是出於善意和保護，還是出於惡意和傷害？」
莉莉絲似懂非懂，但還是很努力地思考著，小臉上寫滿了認真。
「我好像明白了一點。」她輕聲說，「就像小莓和小葉姐姐幫我，是善。那些以前欺負我的壞孩子，是惡。我……我想當善良的人，做讓事情變好的事。」
「很好。」影鴉似乎滿意地點點頭，「記住你今天的話，力量越大，責任越大，越要清楚自己用力量來做什麼。是行善還是為惡，只在一念之間。」
「我記住了，影導師。」莉莉絲用力點頭。
影鴉又教了她幾個相關的詞語，比如正義、仁慈、寬容、責任。
莉莉絲學得很認真，每一個字都反覆練習，直到寫得像樣為止。
教完識字，影鴉開始給她講故事。今天講的是一個關於寬容和救贖的小故事，說的是一個曾經做錯事的人，如何在別人的寬容和引導下，幡然悔悟，最終成為了保護他人的英雄。
莉莉絲聽得入了神，紫水晶般的眼眸里閃爍著感動的光芒。
故事講完，影鴉布置了今天的作業——用今天學的字，寫一句自己覺得最有道理的話。
然後它便振翅飛起，離開了窩棚。
莉莉絲看著影鴉消失在天際，久久沒有收回目光。
小臉上充滿了憧憬和堅定。
「影導師懂得真多，我也要成為像影導師說的那樣，善良，勇敢，懂得寬容的人。」她小聲對自己說，然後拿起樹枝，更加認真地練習寫字。
小莓和小葉對視一眼，都從對方眼中看到了一絲欣慰和複雜。
這位影導師教導莉莉絲大人的方式和她們預想的不太一樣，但似乎，效果不錯。
至少莉莉絲大人眼中的光芒，越來越明亮，越來越堅定。
那是一種向著光而去的眼神。
雖然她們很清楚，莉莉絲大人的血脈深處，流淌著的是原罪的力量。
但這種矛盾，讓她們既不安，又隱隱有些期待未來會怎樣呢？
她們不知道，但她們會按照薇奧萊特族長的命令，保護好，引導好莉莉絲大人。
……
林墨的意識從影鴉身上撤回，緩緩睜開眼睛，嘴角帶著一絲幾不可察的笑意。
莉莉絲這丫頭，確實是個可造之材。
心性質樸，懂得感恩，願意學習，也有自己的思考。
好好培養，未來或許真的能走上一條不一樣的路，拔出慈悲聖劍。
而且教導她向善，某種程度上，也是對他自己內心那點底線和堅持的一種慰藉。
看，我雖然是個魔王，但我至少沒教壞小孩，我還教她做好人呢。
這應該算是一種另類的功德吧？
林墨有點自嘲地想著。
就在這時，書房的門被輕輕推開了。
白潔端著一個精緻的銀質托盤，腳步輕盈地走了進來。
托盤上放著一壺剛泡好的花茶，幾碟精緻的小點心，還有一杯冒著熱氣的、乳白色的液體。
林墨看到那杯液體，眼皮下意識地跳了跳。
「墨墨小寶寶，看書累了吧？媽媽給你送點心來了。」白潔臉上帶著溫柔得能滴出水來的笑容，將托盤放在林墨旁邊的小几上，然後很自然地在他身邊坐下，緊挨著他，伸手攬住他的腰。
她今天穿著一身深紫色的家居長裙，領口和袖口繡著繁複的銀線花紋，深紫色的長髮沒有像往常那樣精心打理，只是隨意地披散在肩頭，反而多了幾分慵懶隨性的美感。紫眸一眨不眨地看著林墨，裡面盛滿了毫不掩飾的愛意和促狹。
「先喝點這個，補充營養。」她端起那杯乳白色液體，遞到林墨唇邊，語氣溫柔，「媽媽特意讓人從南邊快馬加鞭送來的新鮮貨，可難得了。」
林墨看著那杯散發著熟悉香味的牛奶，嘴角微微抽搐。
又來？
「我不渴。」他偏過頭。
「不渴也要喝，對身體好。」白潔不依不饒，將杯子又往前遞了遞，幾乎碰到他的嘴唇，「就喝一小口，嘗嘗味道，好不好？」
她的聲音又軟又糯，帶著撒嬌的意味，紫眸里水光瀲灩，仿佛他不喝就是天大的罪過。
林墨：「……」
他知道這女人是故意的。
故意用這種姿態，這種語氣，逼他就範，看他窘迫的樣子取樂。
但他能怎麼辦？
打又打不過，說又說不過，跑又跑不掉。
「我自己喝。」他伸手想接過杯子。
「不行，媽媽餵你。」白潔躲開他的手，笑意盈盈，「來，張嘴，啊——」
林墨看著她那副慈愛中帶著戲謔的表情，感覺自己額角的青筋都在跳。
最終他還是妥協了，閉上眼睛，像赴刑場一樣，快速抿了一小口。
溫熱的液體滑入喉嚨。
味道確實和上次一樣，香濃醇厚，帶著淡淡的花香，不難喝。
但他腦子裡揮之不去的，是上次被這女人捉弄的慘痛回憶。
「好喝嗎？」白潔期待地問。
「……還行。」林墨乾巴巴地說。
「那就再喝點。」白潔又要把杯子遞過來。
「不喝了！」林墨連忙往後縮，耳根有點發紅，「一口就夠了！」
「真的不再喝點嗎？還有很多呢。」白潔眨眨眼，一副惋惜的樣子。
「真的！」林墨用力點頭，然後趕緊轉移話題，指著托盤上的點心，「我、我吃點心！」
「好吧。」白潔似乎有些失望，但還是放下了杯子，拿起一塊做成小兔子形狀的糕點，遞到他嘴邊，「那墨墨吃點心，媽媽餵你。」
林墨看著嘴邊那個造型可愛的兔子糕點，又看了看白潔臉上那毫不掩飾的、仿佛在餵養小動物的滿足表情，心裡一陣無力。
算了，餵就餵吧，反正也不是第一次了。
他張嘴咬了一口糕點，甜而不膩，入口即化，味道不錯。
「好吃嗎？」白潔問。
「嗯。」
「那再吃一塊。」白潔又拿起一塊，繼續投餵。
林墨像個沒有感情的進食機器，一口一口吃著白潔餵到嘴邊的點心，心裡卻在想著別的事。
莉莉絲那邊進展順利。
大陸局勢混亂，對北境有利。
矮人那邊暫時不用管了，等他們內鬥得差不多了再說。
接下來該關注一下獸人勇者那邊了，還有精靈族內部的矛盾，或許也可以利用一下……
「墨墨，在想什麼呢？」白潔的聲音打斷了他的思緒。
他回過神，發現白潔不知何時已經湊得極近，紫眸一眨不眨地看著他，溫熱的呼吸噴在他臉上。
「沒想什麼。」林墨下意識地往後仰了仰，想拉開距離。
但白潔的手臂還環在他腰間，他這一動，反而更像是在她懷裡蹭了蹭。
「騙人。」白潔輕笑，低頭在他臉頰上親了一下，「墨墨有心事的時候，眼睛會看向別處，手指會無意識地敲東西。剛才在想什麼？告訴媽媽。」
「真沒想什麼。」林墨無奈，「就是在想……大陸局勢這麼亂，我們北境會不會受影響。」
「不會。」白潔回答得乾脆利落，語氣裡帶著強大的自信和一絲冷意，「有媽媽在，誰敢來北境找麻煩，媽媽就把他凍成冰雕，扔出去。」
她說得輕描淡寫，但林墨毫不懷疑她真做得出來。
這女人瘋起來，什麼事都幹得出來。
「而且，」白潔話鋒一轉，語氣又變得溫柔甜膩，「墨墨也不用操心這些。外面亂就讓他們亂去，我們過我們的日子就好。媽媽會保護好墨墨，保護好我們的家。」
她將林墨摟得更緊，臉頰貼著他的頭髮，輕輕蹭著。
「墨墨只需要開開心心的，想吃就吃，想睡就睡，想看書就看書，無聊了媽媽陪你去花園散步或者給你講故事，其他的都不用管。」
她的聲音很輕，很柔，仿佛在哼唱搖籃曲。
林墨靠在她懷裡，聞著她身上熟悉的冷香，感受著她懷抱的溫暖和那種近乎偏執的庇護欲，心裡有些複雜。
有這麼一個強大、美貌、願意為他做任何事、將他視若珍寶的女人，時刻守著他，護著他，給他最好的，應該是一件很幸福的事。
事實上，大部分時間確實如此。
如果沒有那些時不時冒出來的、讓人頭皮發麻的調戲和捉弄，以及那份幾乎令人窒息的占有欲和控制欲的話。
「我知道了，媽媽。」林墨低聲說，聲音有些悶。
他知道說什麼都沒用，白潔不會改變。而且，從某種意義上說，他也確實需要她的庇護。
至少現在需要。
「乖。」白潔滿意地笑了，又親了親他的發頂，「那墨墨繼續看書，還是想睡會兒？媽媽陪你。」
「看會兒書吧。」林墨說。
「好。」
白潔鬆開他一些，但還是讓他靠在自己懷裡，一隻手輕輕撫摸著他的頭髮，另一隻手拿起旁邊小几上的一本遊記，翻開，用那種溫柔悅耳的聲音，輕聲讀了起來。
她的聲音很好聽，讀起書來不疾不徐，帶著一種獨特的韻律感。
林墨靠在她懷裡，閉上眼睛，聽著她的讀書聲，鼻尖縈繞著她身上的冷香和點心的甜香，身體慢慢放鬆下來。
窗外的陽光暖洋洋的，花園裡傳來隱約的鳥鳴。
書房裡安靜而溫馨，只有白潔輕柔的讀書聲，和兩人平穩的呼吸聲。
時間仿佛在這一刻慢了下來，變得寧靜而悠長。
大陸的紛爭，魔王的謀劃，勇者的誓言，種族的矛盾，神明的注視，所有那些宏大、混亂、危險的事情，似乎都被隔絕在了這間溫暖的書房之外。
這裡只有慵懶的午後，溫柔的陪伴，和一份扭曲卻真實的安寧。
林墨的意識漸漸模糊，在白潔溫柔的讀書聲和溫暖的懷抱里，緩緩沉入了夢鄉。
白潔察覺到懷中人均勻的呼吸，讀書的聲音漸漸低了下去，最終停下。
她低下頭，看著林墨安靜的睡顏，紫眸里的溫柔幾乎要溢出來。
她輕輕調整了一下姿勢，讓他睡得更舒服，然後拉過旁邊疊放的薄毯，小心地蓋在他身上。
做完這一切，她重新拿起書，卻沒有再讀，只是靜靜地抱著他，目光落在窗外明媚的陽光和搖曳的花影上，眼神幽深，不知道在想些什麼。
嘴角卻始終帶著一抹滿足而溫柔的弧度。
黛安娜不知何時已經悄悄退出了書房，輕輕帶上了門，將這片寧靜的二人世界，留給了他們。
走廊里很安靜。
黛安娜站在書房門外，冰藍色的眼眸望著緊閉的房門，眼中閃過一絲複雜的情緒。
有關切，有欣慰，也有一絲幾不可察的黯然。
但很快她便收斂了情緒，轉身，邁著平穩的步伐，朝著樓下走去。
她還有很多工作要做。
回信要寄出，府里的事務要安排，晚膳要準備……
作為少爺的貼身侍女，她能做的，就是打理好這一切，讓少爺能夠繼續這樣悠閒而安寧地生活下去。