第399章 午夜配對
」Your female companion is a tough one.（你的女伴是個狠角色。）」一個戴紅色魔鬼面具的男人沖Frederick說，語氣裡帶著一半懊惱一半欣賞。
Frederick雙手插在褲兜里，站在她椅子後面，低頭沖她笑。
」I warned you.」
（我警告過你們了。）
尤清水把籌碼推回給荷官。
「I’m done. It’s rude to win too much.」
（不玩了。贏太多不禮貌。）
「Your words are the rudest of all.（你這話才是最不禮貌的。）」紅色魔鬼面具苦笑著搖頭。
時間推到將近午夜11點50分。
大廳里的燈光忽然暗了一個層次。
枝形吊燈上的蠟燭被侍者用長杆的滅燭器一盞一盞地熄滅，只留下牆壁底部一圈貼地的橘色燈帶，將整個空間的輪廓勾出一個模糊的邊界。
人群的喧譁聲像被按了減速鍵，從嘈雜變成低語，從低語變成某種帶著期待又曖昧的嗡鳴。
Frederick湊到尤清水耳邊。
「The main event is here.」
（重頭戲來了。）
」What?」
（什麼？）
他的聲音壓得很低。
」Midnight Pairing。」
（午夜配隊。）
尤清水偏過頭看他。
Frederick的嘴角帶著一點無奈的笑。
「A tradition of the Ashworth family. It’s been around since my great-grandfather’s generation.」
（阿什沃思家的傳統。從我曾祖父那一輩就有了。）
他快速地解釋了規則。
午夜十二點整，大廳的全部燈光熄滅。
完全的黑暗。
所有賓客在黑暗中自由移動。
你可以伸手觸碰任何人，手臂、肩膀、手指、面頰。
你可以開口交談，聲音是唯一的線索。
你可以試圖通過觸覺和聽覺辨認你想找的人。
十分鐘後，燈光重新亮起。
那一刻，站在你身邊的人，不論你認不認識，就是你今晚餘下時間的舞伴。
「Can’t refuse?」
（不能拒絕？）
」No.（不能。）」Frederick攤手。」Rules.（規矩。）」
「What if I’m paired with someone I don’t want to be with?」
（如果配到不想配的人呢？）
」Then let it be as fate would have it.（那就當命運使然。）」他的語氣帶了點調侃。」The fun of this game lies in this: you think you can control the outcome, but in the dark, anything can happen.（這個遊戲的樂趣就在於——你以為你能掌控結果，但黑暗裡什麼都可能發生。）」
尤清水沉默了一秒。
「Then how can we make sure we』ll find each other?」
（那我們怎麼確保能找到彼此？）
Frederick從西裝內袋裡掏出一樣東西。
一枚硬幣。
一枚老舊的、磨得發亮的喬治三世時期的先令。
他把硬幣放在尤清水的掌心裡。
「Listen to the sound.」
（聽聲音。）
他又從另一個口袋裡掏出一枚同樣的硬幣，用指甲彈了一下。
」叮」的一聲。
清脆，細薄，帶著銀質特有的顫音。
「In the darkness, I』ll snap my fingers every five seconds. Just follow the sound.」
（黑暗中，我每隔五秒彈一下。你循著聲音的方向走過來就行。）
尤清水低頭看著手心裡那枚古舊的先令。
「This coin—」
（這硬幣——）
」My grandfather left them behind. A pair.（我祖父留下來的。一對。）」Frederick的語氣忽然輕了一點。」He and my grandmother found each other in this game back then, using exactly this method.（他和我祖母當年就是用這個方法，在這個遊戲裡找到彼此的。）」
尤清水把硬幣合在掌心裡。
「What a romantic family tradition.」
（好浪漫的家族傳統。）
」Right?（是吧。）」Frederick笑了笑。」So you absolutely must find me. Otherwise, my grandmother will be disappointed.（所以你一定要找到我。不然我祖母會失望的。）」
「Are you trying to blackmail me with your grandmother’s expectations?」
（你用你祖母的期待來綁架我？）
」Is it effective?」
（有效嗎？）
」Effective.」
（有效。）
午夜的鐘聲從莊園外的鐘樓傳進來。
沉悶的，一下一下的。
第一聲響起時，牆壁底部那一圈橘色燈帶也滅了。
徹底的黑暗。
從穹頂到地面，從牆壁到角落，沒有一絲光。
連窗外的月光都被厚重的天鵝絨幔布擋得嚴嚴實實。
空氣中只剩下香水、蠟燭餘燼、酒精，以及一百多個人同時屏住呼吸後又緩緩呼出的細微聲響。
然後，混亂開始了。
腳步聲。
裙擺擦過地面的窸窣聲。
有人低聲笑。
有人在遠處喊了一個名字，立刻被更多的笑聲淹沒。
一隻手擦過尤清水的手臂——不是Frederick。
那隻手的手指太纖細了，指腹太柔軟，是女人的手。
」Sorry——」一個帶著醉意的女聲在她左耳邊掠過，裹著濃烈的茉莉花香水味。
尤清水側身讓開。
她豎起耳朵，試圖在嘈雜中捕捉硬幣彈擊的聲音。
」叮。」
聽到了。
很遠。
在她的右前方。
大約十幾步的距離。
她提起裙擺，朝那個方向邁出一步。
但黑暗中的人群比她預想的密集得多。
她剛走出兩步，就被一個男人的肩膀撞了一下。
」Pardon——」
男人的手不經意地搭上她的腰。
尤清水側身一閃，那隻手落了空。
她繼續往前走。
」叮。」
第二聲。
近了。
但方向偏了。
剛才被撞了一下，她的朝向已經變了。
她試圖修正。
第三步。
有人從她面前橫穿過去，裙擺甩在她小腿上。
第四步。
又一隻手——這次是從她身後伸過來的，指尖碰了一下她的後頸。
」你的皮膚好涼。」
一個陌生男人的聲音，壓得極低。
英音，但口型含混。
喝了不少酒。
尤清水沒有停步，也沒有回頭。
她加快腳步往前走。
」叮。」
第三聲。
更遠了。
不對。
這個聲音的方向不對。
她在黑暗中停住了。
周圍的腳步聲和低語聲像漩渦一樣把她裹在中間。
她聽不清那枚硬幣了。
太吵了。
太多人在動。
她深吸一口氣，決定換一個策略，不再追聲音，而是先找到一面牆壁，沿著牆走到大廳的邊緣，然後再重新定位Frederick的方向。
她伸出左手，往旁邊探了探。
指尖碰到了一隻手。
灼熱，寬大，指節上有老繭。
不是Frederick的手。
Frederick的手她剛才觀察過，保養得很好，皮膚光滑。
那隻陌生的手在碰到她的瞬間，猛地抽了回去。
動作之快，像是被燙了一下。
」Don't touch me.」
（別碰我。）
一個男人的聲音。
英語，但口音不是英式的。
帶著一種冷硬且不耐煩的鈍感。
Frederick雙手插在褲兜里，站在她椅子後面，低頭沖她笑。
」I warned you.」
（我警告過你們了。）
尤清水把籌碼推回給荷官。
「I’m done. It’s rude to win too much.」
（不玩了。贏太多不禮貌。）
「Your words are the rudest of all.（你這話才是最不禮貌的。）」紅色魔鬼面具苦笑著搖頭。
時間推到將近午夜11點50分。
大廳里的燈光忽然暗了一個層次。
枝形吊燈上的蠟燭被侍者用長杆的滅燭器一盞一盞地熄滅，只留下牆壁底部一圈貼地的橘色燈帶，將整個空間的輪廓勾出一個模糊的邊界。
人群的喧譁聲像被按了減速鍵，從嘈雜變成低語，從低語變成某種帶著期待又曖昧的嗡鳴。
Frederick湊到尤清水耳邊。
「The main event is here.」
（重頭戲來了。）
」What?」
（什麼？）
他的聲音壓得很低。
」Midnight Pairing。」
（午夜配隊。）
尤清水偏過頭看他。
Frederick的嘴角帶著一點無奈的笑。
「A tradition of the Ashworth family. It’s been around since my great-grandfather’s generation.」
（阿什沃思家的傳統。從我曾祖父那一輩就有了。）
他快速地解釋了規則。
午夜十二點整，大廳的全部燈光熄滅。
完全的黑暗。
所有賓客在黑暗中自由移動。
你可以伸手觸碰任何人，手臂、肩膀、手指、面頰。
你可以開口交談，聲音是唯一的線索。
你可以試圖通過觸覺和聽覺辨認你想找的人。
十分鐘後，燈光重新亮起。
那一刻，站在你身邊的人，不論你認不認識，就是你今晚餘下時間的舞伴。
「Can’t refuse?」
（不能拒絕？）
」No.（不能。）」Frederick攤手。」Rules.（規矩。）」
「What if I’m paired with someone I don’t want to be with?」
（如果配到不想配的人呢？）
」Then let it be as fate would have it.（那就當命運使然。）」他的語氣帶了點調侃。」The fun of this game lies in this: you think you can control the outcome, but in the dark, anything can happen.（這個遊戲的樂趣就在於——你以為你能掌控結果，但黑暗裡什麼都可能發生。）」
尤清水沉默了一秒。
「Then how can we make sure we』ll find each other?」
（那我們怎麼確保能找到彼此？）
Frederick從西裝內袋裡掏出一樣東西。
一枚硬幣。
一枚老舊的、磨得發亮的喬治三世時期的先令。
他把硬幣放在尤清水的掌心裡。
「Listen to the sound.」
（聽聲音。）
他又從另一個口袋裡掏出一枚同樣的硬幣，用指甲彈了一下。
」叮」的一聲。
清脆，細薄，帶著銀質特有的顫音。
「In the darkness, I』ll snap my fingers every five seconds. Just follow the sound.」
（黑暗中，我每隔五秒彈一下。你循著聲音的方向走過來就行。）
尤清水低頭看著手心裡那枚古舊的先令。
「This coin—」
（這硬幣——）
」My grandfather left them behind. A pair.（我祖父留下來的。一對。）」Frederick的語氣忽然輕了一點。」He and my grandmother found each other in this game back then, using exactly this method.（他和我祖母當年就是用這個方法，在這個遊戲裡找到彼此的。）」
尤清水把硬幣合在掌心裡。
「What a romantic family tradition.」
（好浪漫的家族傳統。）
」Right?（是吧。）」Frederick笑了笑。」So you absolutely must find me. Otherwise, my grandmother will be disappointed.（所以你一定要找到我。不然我祖母會失望的。）」
「Are you trying to blackmail me with your grandmother’s expectations?」
（你用你祖母的期待來綁架我？）
」Is it effective?」
（有效嗎？）
」Effective.」
（有效。）
午夜的鐘聲從莊園外的鐘樓傳進來。
沉悶的，一下一下的。
第一聲響起時，牆壁底部那一圈橘色燈帶也滅了。
徹底的黑暗。
從穹頂到地面，從牆壁到角落，沒有一絲光。
連窗外的月光都被厚重的天鵝絨幔布擋得嚴嚴實實。
空氣中只剩下香水、蠟燭餘燼、酒精，以及一百多個人同時屏住呼吸後又緩緩呼出的細微聲響。
然後，混亂開始了。
腳步聲。
裙擺擦過地面的窸窣聲。
有人低聲笑。
有人在遠處喊了一個名字，立刻被更多的笑聲淹沒。
一隻手擦過尤清水的手臂——不是Frederick。
那隻手的手指太纖細了，指腹太柔軟，是女人的手。
」Sorry——」一個帶著醉意的女聲在她左耳邊掠過，裹著濃烈的茉莉花香水味。
尤清水側身讓開。
她豎起耳朵，試圖在嘈雜中捕捉硬幣彈擊的聲音。
」叮。」
聽到了。
很遠。
在她的右前方。
大約十幾步的距離。
她提起裙擺，朝那個方向邁出一步。
但黑暗中的人群比她預想的密集得多。
她剛走出兩步，就被一個男人的肩膀撞了一下。
」Pardon——」
男人的手不經意地搭上她的腰。
尤清水側身一閃，那隻手落了空。
她繼續往前走。
」叮。」
第二聲。
近了。
但方向偏了。
剛才被撞了一下，她的朝向已經變了。
她試圖修正。
第三步。
有人從她面前橫穿過去，裙擺甩在她小腿上。
第四步。
又一隻手——這次是從她身後伸過來的，指尖碰了一下她的後頸。
」你的皮膚好涼。」
一個陌生男人的聲音，壓得極低。
英音，但口型含混。
喝了不少酒。
尤清水沒有停步，也沒有回頭。
她加快腳步往前走。
」叮。」
第三聲。
更遠了。
不對。
這個聲音的方向不對。
她在黑暗中停住了。
周圍的腳步聲和低語聲像漩渦一樣把她裹在中間。
她聽不清那枚硬幣了。
太吵了。
太多人在動。
她深吸一口氣，決定換一個策略，不再追聲音，而是先找到一面牆壁，沿著牆走到大廳的邊緣，然後再重新定位Frederick的方向。
她伸出左手，往旁邊探了探。
指尖碰到了一隻手。
灼熱，寬大，指節上有老繭。
不是Frederick的手。
Frederick的手她剛才觀察過，保養得很好，皮膚光滑。
那隻陌生的手在碰到她的瞬間，猛地抽了回去。
動作之快，像是被燙了一下。
」Don't touch me.」
（別碰我。）
一個男人的聲音。
英語，但口音不是英式的。
帶著一種冷硬且不耐煩的鈍感。