第二十四章 變故
人群死寂了一瞬。
隨即，隊伍像被投入石子的水面，瞬間炸開，秩序蕩然無存。
最前排的幾個學徒掉頭就拼了命地往回擠：「都給我滾開！」
海維試圖聚攏身邊僅剩的幾個藥會學徒。
但他們早就嚇破了膽，只顧各自逃命。
沒人再聽他的命令。
求生的本能壓倒了一切，人群推搡、踩踏，朝著各個方向沒頭蒼蠅般奔逃。
而就在這混亂爆發的剎那，那堵在入口處的人影，動了。
它的動作毫無徵兆，快得只留下一片灰黑色的殘影，瞬間便闖入了最近的人群。
離得最近的兩三個學徒，包括一個「鐵手會」的壯漢，連人帶他們手中閃爍的法術光芒，被那片擴散開來的灰黑色霧影，悄無聲息地覆蓋、吞沒。
屬於他們的提燈掉落在地，滾了兩圈，光芒迅速黯淡，被翻湧的霧影淹沒。
連一點掙扎的痕跡都沒留下。
隨後，更多的、類似的身影從主幹道和其他甬道岔口裡，無聲地涌了出來。
洞窟里瞬間被慘叫、法術的爆炸聲填滿。
混亂中，羅德和他的兩個跟班卻異常迅速地退到了一根粗大石柱的陰影后面，動作熟練，顯然不是第一次在危險中尋找掩體。
羅德的目光越過混亂的人群，精準地鎖定在同樣靠牆、正冷靜觀察戰局的克勞身上。
跟班眼中凶光閃爍，聲音壓得極低，語速很快：「老大，這像不像執法隊那個萊克說過的霧影變異體，聽說這東西最近在塔外活動頻繁，攻擊性極強。」
羅德沒立刻回答。
他瞥了一眼不遠處，海維正被一隻灰霧生物逼得狼狽不堪，帶著兩三個殘兵往一條甬道且戰且退，明顯是想棄車保帥，獨自逃命了。
羅德的嘴角扯出一個冰冷的弧度。
海維……馬庫斯為了克勞推出來的蠢貨罷了。
論實力，論在會裡處理髒活的經驗，海維給他提鞋都不配。
這些灰霧生物雖然兇悍，實力接近低級學徒三十精神力的水準，但行動模式似乎頗為直接，缺乏靈智。
以自己實力和豐富的實戰經驗，如果一心想逃，並非沒有機會。
海維那副慌不擇路的樣子，才是自尋死路。
但……就算海維今天死在這裡，又怎樣？
馬庫斯為了那個克勞，能毫不猶豫地撤掉自己，扶上海維。
海維死後，他依舊能再找個人頂替自己。
只要克勞還在，自己在會裡就永遠沒有真正的出頭之日。
但如果這個克勞「意外」死在這裡，事情就完全不同了，海維護主不力，必受重罰。
而會裡需要能辦事、能帶來利益的人。
自己的實力、資歷、對灰蛇藥會各處門道的熟悉，都是現成的。
失去了克勞這個「由頭」，馬庫斯就沒有理由繼續打壓自己，他需要利益，而自己是現成最好用的人。
到時候，那些被奪走的、油水足的差事，自然會回到自己手裡。
思來想去，必須殺了克勞！
但直接動手風險太大。
羅德冷靜下來。
萬一埃文或者馬庫斯在克勞身上留了禁制或者其他後手，可就得不償失了。
羅德的聲音嘶啞而果斷，對跟班說道：「用這些灰霧生物先試試水，不行的話再親自動手。」
「明白。」跟班點頭。
此時的克勞，全身感官都處於高度戒備狀態，但他的思維卻異常清晰。
周圍這些灰霧生物的速度、力量，還有那種將獵物迅速包裹拖走、而非當場撕碎的模式太熟悉了。
這根本不是荒野中自然誕生的怪物會有的行為，這更像是一種目標明確的「採集」。
除去巨大的外形，這一條條幾乎跟老礦場的那些霧影變異體一模一樣。
只抓不殺，要活的。
更是對應了剛剛撿到的實驗記錄：人體實驗需要大量的、不同資質的活體樣本。
而馬庫斯，這個靠維瑟指令行動的灰蛇藥會管事，偏偏在這個時候提供了「新遺蹟」的線索，組織了這次探索……
所有的碎片瞬間拼合，指向一個令人脊背發涼的真相：維瑟。
這根本不是什麼值得探索的遺蹟，而是維瑟設置的一個陷阱。
維瑟需要「材料」，而這些被「遺蹟」和「寶藏」傳聞吸引，又缺乏足夠實力和背景的低級學徒，恰好完美地滿足了這個需求。
更讓克勞心底發寒的，是這些霧影變異體。
它們的體型、速度、力量都明確顯示著，它們比在老礦坑遭遇的那些「初代」產品更強、更完善。
維瑟的實驗……進展快得嚇人。
他對霧影與人的融合、對變異體的控制和強化，都達到了一個新的層次。
如果等到維瑟的實驗取得決定性突破，不再需要自己這個「特殊樣本」來觀察或作為參照的時候……等待自己的會是什麼？
卸磨殺驢。
不，可能更糟。
對於一個掌控了如此力量、視人命為實驗材料的瘋子來說，處理掉一個失去了價值的、知曉部分內情的「前樣本」，恐怕是家常便飯。
羅德的目光快速掃過戰場，現在所有人都自顧不暇，根本無人會看向自己這個角落，就連克勞的注意力似乎也被前方一隻肆虐的霧影變異體短暫吸引。
距離、時機、掩護都恰到好處，不能再等了。
他只需要把克勞困在原地，取克勞性命的事，這些灰霧生物自然會完成。
「纏木咒。」
咒文念畢，數條帶著木刺、閃爍著墨綠幽光的能量藤蔓，毫無徵兆地破開克勞腳下的石縫，徑直纏向克勞的腳踝！
然而，就在藤蔓破土的瞬間，一直將部分精神感知散布在身邊的克勞瞬間反應過來，左手隨之抬起。
「微光燃燼，去！」
克勞根本不需要知道是誰攻擊了他，他只需要攻擊藤蔓湧出的源頭，那根石柱後的陰影！
一道拳頭大小、核心熾白的扭曲光球，脫手而出，快得只留下一道殘影，直射石柱！
羅德在藤蔓竄出的同時，眼角餘光就捕捉到了那道危險的光芒！
沒有驚呼，沒有愣神，豐富的戰鬥本能讓他的身體先於意識做出了反應。
來不及施展法術護盾了！
他毫不猶豫地放棄了維持法術，將全身力量用於向側後方全力撲倒，甚至顧不得身後堅硬的岩壁！
「轟——！」
光球擊中石柱，發出一聲沉悶的爆鳴。
羅德雖然避開了正面，但左臂外側仍被一塊邊緣鋒利的碎石狠狠划過，皮開肉綻，焦糊味混著血腥氣瞬間瀰漫。
他悶哼一聲，借勢滾出老遠，背靠岩壁穩住身形，半邊身子火辣辣地疼，眼神死死鎖定克勞。
裡面除了驚怒，更有一絲對克勞法術的深深忌憚。
克勞抬眼，冷冷地看向數米外的羅德。
短暫的寂靜後，羅德率先說道：「克勞，我就知道你沒這麼簡單，居然是光屬性的元素親和力……」
「羅德，」克勞的聲音平穩，聽不出太大起伏，「我還以為你是聰明人，不會因為之前那些小衝突就痛下殺手呢。」
羅德捂著流血的手臂，臉上沒有任何痛苦或慌亂的表情，只有一種破釜沉舟的冰冷：
「聰明？聰明是給有路可走的人準備的，就因為得罪了你，馬庫斯斷了我在灰蛇藥會所有的路。」
「那你應該去找馬庫斯。」克勞說道。
羅德扯出一個沒有溫度的笑：「多說無用，既然已經動了手，就不問對錯，只剩你死我活。」
他太清楚馬庫斯的手段了，殺機已現，若是讓馬庫斯知道此事，他絕活不過明天。
話說到一半，克勞身後，一道巨大的灰影緩緩浮現、凝聚。
那正是克勞剛才觀察的那隻霧影變異體。
它不知何時悄然繞到了克勞背後，此刻完全顯露出身形，足有兩人高，霧影看不出人形，卻散發著令人窒息的壓迫感。
羅德嘴角終於勾起一抹冰冷的、計謀得逞的弧度。
這個距離，克勞逃不掉了。
他看著背對死亡卻渾然不覺的克勞，輕聲笑道：
「克勞·塞恩，我會記得你的。」
他頓了頓，補充了句在灰燼之塔最具有象徵性的「祝福」：
「哦，對了，祝你好運。」
話音落下的瞬間，那隻巨大的霧影動了。
但它沒有揮拳，沒有撲擊，沒有任何攻擊性的行為，而是緩緩向前移去，徑直穿過了站在原地、似乎毫無防備的克勞。
不，不是穿過。
羅德的眼睛猛地瞪大。
那霧影在觸及克勞身體的瞬間，自然而然地「分開」，如同流水繞過礁石，從克勞身體兩側滑過，然後在克勞身前重新匯聚，化作實體。
接著，以比之前更快的速度，直撲羅德兩人！
羅德臉色驟變，瞬間就做出了反應。
他顧不上傷勢，將殘餘的精神力瘋狂注入手中，一層暗淡的墨綠色法術護盾瞬間在身前張開！
幾乎同時，克勞也動了。
他抬起手，指尖微光凝聚，一道比之前小了許多、卻更加凝練的熾白光流射出，精準地擊在法術護盾上。
「咔！」
光盾應聲產生裂痕，雖然還遠遠不夠將其擊碎。
但在克勞看來，這樣的威力已經完美符合預期。
要知道，他精神力剛剛突破二十，與羅德相差將近一半，哪怕對方身上帶著傷，境界差距依舊不小。
下一刻，霧影巨大的拳緊隨而至，結結實實轟在護盾上。
光盾這才徹底爆碎，化作四散的墨綠光點。
失去阻擋的拳頭余勢未消，結結實實地印在羅德胸前。
「噗——！」
羅德噴出一口混雜著內臟碎塊的鮮血，整個人被砸飛出去，又重重落地。
一旁的跟班連慘叫都來不及發出，直接被霧影捲入、吞沒。
羅德癱倒在碎石和血泊中，視野發黑，耳邊嗡鳴。
他能感覺到自己的肋骨斷了不止一根，內臟恐怕也受了重創。
每一次呼吸都帶來劇痛和血沫。
他用還能動的、顫抖的右手，死死摳住地面，摸到了那盞滾落一旁的驅霧提燈的燈柄，用盡最後的力氣攥緊。
這是他唯一還能抓住的東西。
他不理解為何這灰霧生物不會對克勞發起攻擊，甚至還要保護克勞！
克勞到底隱藏了什麼？他究竟是什麼人！？
明明已經小心再小心……
模糊的視線中，他看到克勞正一步步向他走來。
克勞停在幾步外，低頭看著瀕死且眼神極其不甘的羅德。
時機、耐性、算計都不錯。
克勞心裡評估著羅德的行為，甚至最後一刻的反應也夠快。
可惜，他們不知道，在這盤由維瑟布下的棋局裡，自己暫時還算是一顆有價值的棋子。
克勞沒有靠近，只是走到羅德那隻緊握提燈的手邊，微微俯身，抓住燈柄，用力一抽。
那盞燈罩碎裂、沾滿溫熱黏膩血液的提燈，便被輕易奪了過來。
克勞提著燈，最後看了一眼正被霧影緩緩包裹拖曳的羅德，淡淡道：
「羅德，我也祝你好運。」
克勞心中明白，羅德唯一的結局就是成為維瑟的實驗對象。
說完，他不再停留，提著燈，迅速離開了這片逐漸被霧影和死寂重新吞噬的區域。
隨即，隊伍像被投入石子的水面，瞬間炸開，秩序蕩然無存。
最前排的幾個學徒掉頭就拼了命地往回擠：「都給我滾開！」
海維試圖聚攏身邊僅剩的幾個藥會學徒。
但他們早就嚇破了膽，只顧各自逃命。
沒人再聽他的命令。
求生的本能壓倒了一切，人群推搡、踩踏，朝著各個方向沒頭蒼蠅般奔逃。
而就在這混亂爆發的剎那，那堵在入口處的人影，動了。
它的動作毫無徵兆，快得只留下一片灰黑色的殘影，瞬間便闖入了最近的人群。
離得最近的兩三個學徒，包括一個「鐵手會」的壯漢，連人帶他們手中閃爍的法術光芒，被那片擴散開來的灰黑色霧影，悄無聲息地覆蓋、吞沒。
屬於他們的提燈掉落在地，滾了兩圈，光芒迅速黯淡，被翻湧的霧影淹沒。
連一點掙扎的痕跡都沒留下。
隨後，更多的、類似的身影從主幹道和其他甬道岔口裡，無聲地涌了出來。
洞窟里瞬間被慘叫、法術的爆炸聲填滿。
混亂中，羅德和他的兩個跟班卻異常迅速地退到了一根粗大石柱的陰影后面，動作熟練，顯然不是第一次在危險中尋找掩體。
羅德的目光越過混亂的人群，精準地鎖定在同樣靠牆、正冷靜觀察戰局的克勞身上。
跟班眼中凶光閃爍，聲音壓得極低，語速很快：「老大，這像不像執法隊那個萊克說過的霧影變異體，聽說這東西最近在塔外活動頻繁，攻擊性極強。」
羅德沒立刻回答。
他瞥了一眼不遠處，海維正被一隻灰霧生物逼得狼狽不堪，帶著兩三個殘兵往一條甬道且戰且退，明顯是想棄車保帥，獨自逃命了。
羅德的嘴角扯出一個冰冷的弧度。
海維……馬庫斯為了克勞推出來的蠢貨罷了。
論實力，論在會裡處理髒活的經驗，海維給他提鞋都不配。
這些灰霧生物雖然兇悍，實力接近低級學徒三十精神力的水準，但行動模式似乎頗為直接，缺乏靈智。
以自己實力和豐富的實戰經驗，如果一心想逃，並非沒有機會。
海維那副慌不擇路的樣子，才是自尋死路。
但……就算海維今天死在這裡，又怎樣？
馬庫斯為了那個克勞，能毫不猶豫地撤掉自己，扶上海維。
海維死後，他依舊能再找個人頂替自己。
只要克勞還在，自己在會裡就永遠沒有真正的出頭之日。
但如果這個克勞「意外」死在這裡，事情就完全不同了，海維護主不力，必受重罰。
而會裡需要能辦事、能帶來利益的人。
自己的實力、資歷、對灰蛇藥會各處門道的熟悉，都是現成的。
失去了克勞這個「由頭」，馬庫斯就沒有理由繼續打壓自己，他需要利益，而自己是現成最好用的人。
到時候，那些被奪走的、油水足的差事，自然會回到自己手裡。
思來想去，必須殺了克勞！
但直接動手風險太大。
羅德冷靜下來。
萬一埃文或者馬庫斯在克勞身上留了禁制或者其他後手，可就得不償失了。
羅德的聲音嘶啞而果斷，對跟班說道：「用這些灰霧生物先試試水，不行的話再親自動手。」
「明白。」跟班點頭。
此時的克勞，全身感官都處於高度戒備狀態，但他的思維卻異常清晰。
周圍這些灰霧生物的速度、力量，還有那種將獵物迅速包裹拖走、而非當場撕碎的模式太熟悉了。
這根本不是荒野中自然誕生的怪物會有的行為，這更像是一種目標明確的「採集」。
除去巨大的外形，這一條條幾乎跟老礦場的那些霧影變異體一模一樣。
只抓不殺，要活的。
更是對應了剛剛撿到的實驗記錄：人體實驗需要大量的、不同資質的活體樣本。
而馬庫斯，這個靠維瑟指令行動的灰蛇藥會管事，偏偏在這個時候提供了「新遺蹟」的線索，組織了這次探索……
所有的碎片瞬間拼合，指向一個令人脊背發涼的真相：維瑟。
這根本不是什麼值得探索的遺蹟，而是維瑟設置的一個陷阱。
維瑟需要「材料」，而這些被「遺蹟」和「寶藏」傳聞吸引，又缺乏足夠實力和背景的低級學徒，恰好完美地滿足了這個需求。
更讓克勞心底發寒的，是這些霧影變異體。
它們的體型、速度、力量都明確顯示著，它們比在老礦坑遭遇的那些「初代」產品更強、更完善。
維瑟的實驗……進展快得嚇人。
他對霧影與人的融合、對變異體的控制和強化，都達到了一個新的層次。
如果等到維瑟的實驗取得決定性突破，不再需要自己這個「特殊樣本」來觀察或作為參照的時候……等待自己的會是什麼？
卸磨殺驢。
不，可能更糟。
對於一個掌控了如此力量、視人命為實驗材料的瘋子來說，處理掉一個失去了價值的、知曉部分內情的「前樣本」，恐怕是家常便飯。
羅德的目光快速掃過戰場，現在所有人都自顧不暇，根本無人會看向自己這個角落，就連克勞的注意力似乎也被前方一隻肆虐的霧影變異體短暫吸引。
距離、時機、掩護都恰到好處，不能再等了。
他只需要把克勞困在原地，取克勞性命的事，這些灰霧生物自然會完成。
「纏木咒。」
咒文念畢，數條帶著木刺、閃爍著墨綠幽光的能量藤蔓，毫無徵兆地破開克勞腳下的石縫，徑直纏向克勞的腳踝！
然而，就在藤蔓破土的瞬間，一直將部分精神感知散布在身邊的克勞瞬間反應過來，左手隨之抬起。
「微光燃燼，去！」
克勞根本不需要知道是誰攻擊了他，他只需要攻擊藤蔓湧出的源頭，那根石柱後的陰影！
一道拳頭大小、核心熾白的扭曲光球，脫手而出，快得只留下一道殘影，直射石柱！
羅德在藤蔓竄出的同時，眼角餘光就捕捉到了那道危險的光芒！
沒有驚呼，沒有愣神，豐富的戰鬥本能讓他的身體先於意識做出了反應。
來不及施展法術護盾了！
他毫不猶豫地放棄了維持法術，將全身力量用於向側後方全力撲倒，甚至顧不得身後堅硬的岩壁！
「轟——！」
光球擊中石柱，發出一聲沉悶的爆鳴。
羅德雖然避開了正面，但左臂外側仍被一塊邊緣鋒利的碎石狠狠划過，皮開肉綻，焦糊味混著血腥氣瞬間瀰漫。
他悶哼一聲，借勢滾出老遠，背靠岩壁穩住身形，半邊身子火辣辣地疼，眼神死死鎖定克勞。
裡面除了驚怒，更有一絲對克勞法術的深深忌憚。
克勞抬眼，冷冷地看向數米外的羅德。
短暫的寂靜後，羅德率先說道：「克勞，我就知道你沒這麼簡單，居然是光屬性的元素親和力……」
「羅德，」克勞的聲音平穩，聽不出太大起伏，「我還以為你是聰明人，不會因為之前那些小衝突就痛下殺手呢。」
羅德捂著流血的手臂，臉上沒有任何痛苦或慌亂的表情，只有一種破釜沉舟的冰冷：
「聰明？聰明是給有路可走的人準備的，就因為得罪了你，馬庫斯斷了我在灰蛇藥會所有的路。」
「那你應該去找馬庫斯。」克勞說道。
羅德扯出一個沒有溫度的笑：「多說無用，既然已經動了手，就不問對錯，只剩你死我活。」
他太清楚馬庫斯的手段了，殺機已現，若是讓馬庫斯知道此事，他絕活不過明天。
話說到一半，克勞身後，一道巨大的灰影緩緩浮現、凝聚。
那正是克勞剛才觀察的那隻霧影變異體。
它不知何時悄然繞到了克勞背後，此刻完全顯露出身形，足有兩人高，霧影看不出人形，卻散發著令人窒息的壓迫感。
羅德嘴角終於勾起一抹冰冷的、計謀得逞的弧度。
這個距離，克勞逃不掉了。
他看著背對死亡卻渾然不覺的克勞，輕聲笑道：
「克勞·塞恩，我會記得你的。」
他頓了頓，補充了句在灰燼之塔最具有象徵性的「祝福」：
「哦，對了，祝你好運。」
話音落下的瞬間，那隻巨大的霧影動了。
但它沒有揮拳，沒有撲擊，沒有任何攻擊性的行為，而是緩緩向前移去，徑直穿過了站在原地、似乎毫無防備的克勞。
不，不是穿過。
羅德的眼睛猛地瞪大。
那霧影在觸及克勞身體的瞬間，自然而然地「分開」，如同流水繞過礁石，從克勞身體兩側滑過，然後在克勞身前重新匯聚，化作實體。
接著，以比之前更快的速度，直撲羅德兩人！
羅德臉色驟變，瞬間就做出了反應。
他顧不上傷勢，將殘餘的精神力瘋狂注入手中，一層暗淡的墨綠色法術護盾瞬間在身前張開！
幾乎同時，克勞也動了。
他抬起手，指尖微光凝聚，一道比之前小了許多、卻更加凝練的熾白光流射出，精準地擊在法術護盾上。
「咔！」
光盾應聲產生裂痕，雖然還遠遠不夠將其擊碎。
但在克勞看來，這樣的威力已經完美符合預期。
要知道，他精神力剛剛突破二十，與羅德相差將近一半，哪怕對方身上帶著傷，境界差距依舊不小。
下一刻，霧影巨大的拳緊隨而至，結結實實轟在護盾上。
光盾這才徹底爆碎，化作四散的墨綠光點。
失去阻擋的拳頭余勢未消，結結實實地印在羅德胸前。
「噗——！」
羅德噴出一口混雜著內臟碎塊的鮮血，整個人被砸飛出去，又重重落地。
一旁的跟班連慘叫都來不及發出，直接被霧影捲入、吞沒。
羅德癱倒在碎石和血泊中，視野發黑，耳邊嗡鳴。
他能感覺到自己的肋骨斷了不止一根，內臟恐怕也受了重創。
每一次呼吸都帶來劇痛和血沫。
他用還能動的、顫抖的右手，死死摳住地面，摸到了那盞滾落一旁的驅霧提燈的燈柄，用盡最後的力氣攥緊。
這是他唯一還能抓住的東西。
他不理解為何這灰霧生物不會對克勞發起攻擊，甚至還要保護克勞！
克勞到底隱藏了什麼？他究竟是什麼人！？
明明已經小心再小心……
模糊的視線中，他看到克勞正一步步向他走來。
克勞停在幾步外，低頭看著瀕死且眼神極其不甘的羅德。
時機、耐性、算計都不錯。
克勞心裡評估著羅德的行為，甚至最後一刻的反應也夠快。
可惜，他們不知道，在這盤由維瑟布下的棋局裡，自己暫時還算是一顆有價值的棋子。
克勞沒有靠近，只是走到羅德那隻緊握提燈的手邊，微微俯身，抓住燈柄，用力一抽。
那盞燈罩碎裂、沾滿溫熱黏膩血液的提燈，便被輕易奪了過來。
克勞提著燈，最後看了一眼正被霧影緩緩包裹拖曳的羅德，淡淡道：
「羅德，我也祝你好運。」
克勞心中明白，羅德唯一的結局就是成為維瑟的實驗對象。
說完，他不再停留，提著燈，迅速離開了這片逐漸被霧影和死寂重新吞噬的區域。