第53章 祠堂祭祖，虎口赴宴
正月初三，天蒙蒙亮。
賈芸在院中站了一會兒。
冬日的晨風冷的割臉，呼出的白氣在面前散成薄霧。
他換上晴雯新裁的天青直裰，腰間絛帶系的緊實。
馮唐贈的那柄短刀藏在直裰內側，刀鞘貼著腰際，外頭不露端倪。
卜氏站在灶房門口，圍裙都沒系，手指攥著門框。
「芸哥兒，你真要去？」
賈芸將領口整了整。
「闔族祭祖，旁支子弟不去，賈珍便有了現成的由頭。不孝不悌的帽子扣下來，院試都沒法考。」
卜氏嘴唇動了動，良久憋出一句。
「那你小心些。」
晴雯端著一碗熱粥從灶房裡出來，擱在堂屋桌上，沒吭聲。
賈芸進屋喝了半碗，將碗擱下，起身理衣。
晴雯站在桌旁，大眼睛在他腰間那個位置轉了一圈，收了回來。
「二爺，那把刀帶了？」
「帶了。」
她嗯了一聲，端起碗走了。
走了兩步，腳下頓了一息，沒回頭。
「祠堂里人多，別跟那位珍大爺起衝突。」
她停了一停，思忖著該怎麼說，最後只擠出半句。
「算了，二爺自己知道。」
她將碗擱進灶房，聲音從門後頭漏出來，發悶。
「嗆贏了不值當，嗆輸了更不值當。」
賈芸輕笑一聲，出了院門。
沿寧榮街往西走，不到兩百步便是寧國府的角門。
角門敞開著，兩個穿新袍的小廝站在門口迎人，看見賈芸走過來，忙迎上前。
「芸二爺，珍大爺在祠堂候著呢。」
兩人話音未落，不約而同退了半步，讓出的路比別人寬了一截。
賈芸目光在他們臉上掠了一掠，嗯了一聲，邁進角門。
沿著夾道往裡走，經過二門時，目光掃了一眼兩側的廊柱。
柱腳下的漆皮又剝了一層，比上回來時更顯頹敗。
院中的石板路倒是掃的乾淨，紅燈籠掛在廊檐下，一字排開。
燈籠的紅映在青磚上，喜慶中透著無形的壓迫。
祠堂在寧府東北角，一座三間的舊殿，門額上懸著賈氏宗祠四個大字。
殿前香案已經擺好，銅爐里燃著粗香，煙氣往上升。
供桌上擺著三牲祭品，豬頭雞魚，還有幾碟糕餅果子。
族中子弟到了十幾個，三三兩兩站在殿前的空地上，穿著新袍新褂，互相拱手拜年。
賈芸走進來時，拜年的說話聲低了一瞬。
幾個族中子弟的目光轉過來。
有的點頭招呼，有的面色微妙，有的交頭接耳。
連中兩元的案首來了，巷口一個人打四個的狠角色來了。
賈芸面色如常，逢人拱手，見誰都是三分笑。
到了殿前，賈珍已經站在香案後頭了。
蟒袍玉帶，碧玉扳指套在拇指上，在燭光下泛著油潤的光。
他面色紅潤，帶著剛喝過一盅酒的微酡，眉眼舒展，看著到場的族中子弟們，一副和藹族長的做派。
賈蓉站在他身後半步，穿著石青直裰，面色蒼白，目光在賈芸身上停了一息，移開了。
賈珍看見賈芸，面色愈發和煦。
「芸哥兒來了，好好好，快過來。」
他將碧玉扳指在指上轉了半圈，目光在賈芸身上打了個轉。
「好精神。這直裰是新裁的？料子雖一般，裁工倒好。」
賈芸抱拳行禮。
「珍大爺過年好。侄兒來遲了。」
賈珍擺了擺手。
「不遲不遲。人齊了，開始吧。」
祠堂內燭火通明，香菸從銅爐里升起，將供桌上方的牌位籠在一層薄霧裡。
最高處那塊牌位上刻著寧國公賈演幾個字，字跡被煙燻的發暗了。
賈珍執香在前，蟒袍的下擺掃過青磚地面，聲音沉穩，一字一頓念祭文。
族中子弟按輩分跪了三排，膝蓋觸地時嗑嗑作響。
賈芸跪在末排最邊上，身側是一個胖墩墩的族弟，跪的歪歪扭扭。
前排跪著的賈蓉脊背塌了半截，額頭觸地時比旁人多停了一息，遲遲不敢抬起來。
叩拜時賈芸額頭觸地，眼角餘光掃到賈珍站在正位的身影。
蟒袍寬大，將半面燭光擋在身後。
供桌上的牌位在煙霧裡若隱若現，被他的肩膀遮去了一半。
散祭之後，族人移步寧府前廳吃年酒。
席面擺了四桌，賈珍居正位，賈蓉侍坐，族中子弟按輩分遠近分座。
賈芸被安排在末桌的首位，位子比上回赴宴時升了兩格。
酒過三巡，菜過五味。
賈珍端著酒盞站起來，目光在滿堂掃了一圈。
「諸位兄弟子侄，去歲一年辛苦了。咱們賈家雖不比從前煊赫，可到底是百年世族，根基尚在。」
他將酒盞舉起來，碧玉扳指在盞壁上碰了一聲。
「尤其今年，族裡出了樁大喜事。」
滿堂的杯盞聲低了下去，目光齊齊看向賈珍。
賈珍轉過頭來，看著賈芸，面色愈發和煦。
「芸哥兒如今出息了。連中兩元案首，滿神京都知道。族裡有這等人才，我這個做族長的臉上有光。」
滿堂哄然應和，有人拍手叫好，有人端起酒盞遙遙相敬。
賈芸端著酒盞欠了欠身。
「珍大爺過獎了，侄兒不過僥倖。」
賈珍將酒盞擱下，碧玉扳指在桌面上輕輕叩了一下。
面色沒變，話頭卻拐了個彎。
「只是有件事，我拿不準。」
滿堂的笑聲低了下去。
旁邊有個族兄弟悄悄將酒盞放回桌上，低頭去看碟子裡的蜜餞。
賈珍將兩手搭在桌面上，目光擱在賈芸臉上。
「我聽說芸哥兒在外頭拜了武師，習拳弄棒。」
他停了一停，拇指在扳指上搓了搓。
「還聽說，跟城北馮家的將門子弟過從甚密。」
滿堂鴉雀無聲。
賈蓉坐在賈珍身後，手指攥著筷子，眼睛盯著桌面沒動。
賈珍面容和緩，嗓音不緊不慢。
「咱們賈家雖說祖上是靠馬上功夫掙下來的基業，可傳到如今已是第四代了，府里早就以詩書傳家為正統。芸哥兒有志於科舉，這是正道。可到了這一輩，還去拳腳上用功夫，跟外頭的武人走的近，這便不合時宜了。」
他將話尾拖長了半分，不說下去了。
那個沒說出口的字眼，擱在滿堂的沉默里，比說出來還重三分。
賈芸端著酒盞，神色不動。
他將酒盞擱在桌上，語調沉穩。
「珍大爺關懷，侄兒感念。」
他欠了欠身。
「侄兒讀書之餘活動筋骨，不過強身健體。祖宗遺訓裡頭也有文事武備並重之說。」
他停了一息。
「至於馮家公子，不過在安化門外偶然相識，閒談了幾句。算不得過從。」
賈珍將酒盞擱下來，拇指將扳指往下按了按。
面容和緩沒動。
「芸哥兒一個人在外頭又讀書又練武，家裡也該有人照應才是。」
「聽說老太太體恤你，特意從身邊撥了個丫鬟過去？」
他目光在賈芸臉上擱著，嗓音里添了漫不經心。
「老太太跟前出來的人，調教自然是好的。」
滿堂的笑聲又低了一截。
幾個年長的族兄弟交換了一個眼色。
一個十六歲的旁支子弟，家裡突然多了個從老太太跟前出來的丫鬟，這話擱在族人嘴裡嚼上幾遍，什麼味道都嚼的出來。
賈芸端著酒盞，面色溫和如舊。
「珍大爺說的是晴雯。老太太體恤侄兒家中無人照應，特意撥來伺候筆墨的。」
他將語調放緩了半拍。
「這樁事榮慶堂上滿堂人在座，老太太當面吩咐的，璉二嫂子也在旁。珍大爺若有疑慮，大可問問那邊。」
賈珍面容和緩沒動，可碧玉扳指在指間轉了兩圈才停。
「芸哥兒說的是。是我多慮了。」
他將酒盞端起來，沖賈芸遙遙舉了舉。
「來，為芸哥兒連中兩元，咱們滿飲此杯。」
滿堂應聲而起，端杯相賀。
賈芸將盞中酒一飲而盡。
酒液入喉，辛辣里混著陳年的酸澀。
暗道，賈珍今日這番話，哪裡是說給自己聽的。
滿堂族人聽進了耳朵，日後翻出來便是現成的釘子。
他將酒盞擱回桌上。
下一步該在哪兒落，就看他等不等得及了。
席散時日已偏西。
賈芸隨眾人往二門走。
經過花牆拐角處時，餘光瞥見一道人影。
他腳步微緩。
花牆後頭站著一個丫鬟，穿著碧色小襖，身量不高，面色慘白。
瑞珠。
秦可卿的貼身丫鬟。
兩人目光碰了一息。
瑞珠的手裡攥著一方帕子。
她嘴唇動了動，欲言又止。
身後傳來腳步聲。
沉穩而急促，從花牆另一頭繞過來。
瑞珠的血色褪了個乾淨。
她將手裡的帕子往賈芸方向推了推，轉身疾步消失在花牆拐角。
腳步聲近了，又遠了。
賈芸站在原處，垂著眼睫，餘光落在腳邊的白絹上。
風從花牆缺口處灌過來，將那方帕子在青磚縫裡翻了個面。
白絹上，沁著暗紅。
賈芸在院中站了一會兒。
冬日的晨風冷的割臉，呼出的白氣在面前散成薄霧。
他換上晴雯新裁的天青直裰，腰間絛帶系的緊實。
馮唐贈的那柄短刀藏在直裰內側，刀鞘貼著腰際，外頭不露端倪。
卜氏站在灶房門口，圍裙都沒系，手指攥著門框。
「芸哥兒，你真要去？」
賈芸將領口整了整。
「闔族祭祖，旁支子弟不去，賈珍便有了現成的由頭。不孝不悌的帽子扣下來，院試都沒法考。」
卜氏嘴唇動了動，良久憋出一句。
「那你小心些。」
晴雯端著一碗熱粥從灶房裡出來，擱在堂屋桌上，沒吭聲。
賈芸進屋喝了半碗，將碗擱下，起身理衣。
晴雯站在桌旁，大眼睛在他腰間那個位置轉了一圈，收了回來。
「二爺，那把刀帶了？」
「帶了。」
她嗯了一聲，端起碗走了。
走了兩步，腳下頓了一息，沒回頭。
「祠堂里人多，別跟那位珍大爺起衝突。」
她停了一停，思忖著該怎麼說，最後只擠出半句。
「算了，二爺自己知道。」
她將碗擱進灶房，聲音從門後頭漏出來，發悶。
「嗆贏了不值當，嗆輸了更不值當。」
賈芸輕笑一聲，出了院門。
沿寧榮街往西走，不到兩百步便是寧國府的角門。
角門敞開著，兩個穿新袍的小廝站在門口迎人，看見賈芸走過來，忙迎上前。
「芸二爺，珍大爺在祠堂候著呢。」
兩人話音未落，不約而同退了半步，讓出的路比別人寬了一截。
賈芸目光在他們臉上掠了一掠，嗯了一聲，邁進角門。
沿著夾道往裡走，經過二門時，目光掃了一眼兩側的廊柱。
柱腳下的漆皮又剝了一層，比上回來時更顯頹敗。
院中的石板路倒是掃的乾淨，紅燈籠掛在廊檐下，一字排開。
燈籠的紅映在青磚上，喜慶中透著無形的壓迫。
祠堂在寧府東北角，一座三間的舊殿，門額上懸著賈氏宗祠四個大字。
殿前香案已經擺好，銅爐里燃著粗香，煙氣往上升。
供桌上擺著三牲祭品，豬頭雞魚，還有幾碟糕餅果子。
族中子弟到了十幾個，三三兩兩站在殿前的空地上，穿著新袍新褂，互相拱手拜年。
賈芸走進來時，拜年的說話聲低了一瞬。
幾個族中子弟的目光轉過來。
有的點頭招呼，有的面色微妙，有的交頭接耳。
連中兩元的案首來了，巷口一個人打四個的狠角色來了。
賈芸面色如常，逢人拱手，見誰都是三分笑。
到了殿前，賈珍已經站在香案後頭了。
蟒袍玉帶，碧玉扳指套在拇指上，在燭光下泛著油潤的光。
他面色紅潤，帶著剛喝過一盅酒的微酡，眉眼舒展，看著到場的族中子弟們，一副和藹族長的做派。
賈蓉站在他身後半步，穿著石青直裰，面色蒼白，目光在賈芸身上停了一息，移開了。
賈珍看見賈芸，面色愈發和煦。
「芸哥兒來了，好好好，快過來。」
他將碧玉扳指在指上轉了半圈，目光在賈芸身上打了個轉。
「好精神。這直裰是新裁的？料子雖一般，裁工倒好。」
賈芸抱拳行禮。
「珍大爺過年好。侄兒來遲了。」
賈珍擺了擺手。
「不遲不遲。人齊了，開始吧。」
祠堂內燭火通明，香菸從銅爐里升起，將供桌上方的牌位籠在一層薄霧裡。
最高處那塊牌位上刻著寧國公賈演幾個字，字跡被煙燻的發暗了。
賈珍執香在前，蟒袍的下擺掃過青磚地面，聲音沉穩，一字一頓念祭文。
族中子弟按輩分跪了三排，膝蓋觸地時嗑嗑作響。
賈芸跪在末排最邊上，身側是一個胖墩墩的族弟，跪的歪歪扭扭。
前排跪著的賈蓉脊背塌了半截，額頭觸地時比旁人多停了一息，遲遲不敢抬起來。
叩拜時賈芸額頭觸地，眼角餘光掃到賈珍站在正位的身影。
蟒袍寬大，將半面燭光擋在身後。
供桌上的牌位在煙霧裡若隱若現，被他的肩膀遮去了一半。
散祭之後，族人移步寧府前廳吃年酒。
席面擺了四桌，賈珍居正位，賈蓉侍坐，族中子弟按輩分遠近分座。
賈芸被安排在末桌的首位，位子比上回赴宴時升了兩格。
酒過三巡，菜過五味。
賈珍端著酒盞站起來，目光在滿堂掃了一圈。
「諸位兄弟子侄，去歲一年辛苦了。咱們賈家雖不比從前煊赫，可到底是百年世族，根基尚在。」
他將酒盞舉起來，碧玉扳指在盞壁上碰了一聲。
「尤其今年，族裡出了樁大喜事。」
滿堂的杯盞聲低了下去，目光齊齊看向賈珍。
賈珍轉過頭來，看著賈芸，面色愈發和煦。
「芸哥兒如今出息了。連中兩元案首，滿神京都知道。族裡有這等人才，我這個做族長的臉上有光。」
滿堂哄然應和，有人拍手叫好，有人端起酒盞遙遙相敬。
賈芸端著酒盞欠了欠身。
「珍大爺過獎了，侄兒不過僥倖。」
賈珍將酒盞擱下，碧玉扳指在桌面上輕輕叩了一下。
面色沒變，話頭卻拐了個彎。
「只是有件事，我拿不準。」
滿堂的笑聲低了下去。
旁邊有個族兄弟悄悄將酒盞放回桌上，低頭去看碟子裡的蜜餞。
賈珍將兩手搭在桌面上，目光擱在賈芸臉上。
「我聽說芸哥兒在外頭拜了武師，習拳弄棒。」
他停了一停，拇指在扳指上搓了搓。
「還聽說，跟城北馮家的將門子弟過從甚密。」
滿堂鴉雀無聲。
賈蓉坐在賈珍身後，手指攥著筷子，眼睛盯著桌面沒動。
賈珍面容和緩，嗓音不緊不慢。
「咱們賈家雖說祖上是靠馬上功夫掙下來的基業，可傳到如今已是第四代了，府里早就以詩書傳家為正統。芸哥兒有志於科舉，這是正道。可到了這一輩，還去拳腳上用功夫，跟外頭的武人走的近，這便不合時宜了。」
他將話尾拖長了半分，不說下去了。
那個沒說出口的字眼，擱在滿堂的沉默里，比說出來還重三分。
賈芸端著酒盞，神色不動。
他將酒盞擱在桌上，語調沉穩。
「珍大爺關懷，侄兒感念。」
他欠了欠身。
「侄兒讀書之餘活動筋骨，不過強身健體。祖宗遺訓裡頭也有文事武備並重之說。」
他停了一息。
「至於馮家公子，不過在安化門外偶然相識，閒談了幾句。算不得過從。」
賈珍將酒盞擱下來，拇指將扳指往下按了按。
面容和緩沒動。
「芸哥兒一個人在外頭又讀書又練武，家裡也該有人照應才是。」
「聽說老太太體恤你，特意從身邊撥了個丫鬟過去？」
他目光在賈芸臉上擱著，嗓音里添了漫不經心。
「老太太跟前出來的人，調教自然是好的。」
滿堂的笑聲又低了一截。
幾個年長的族兄弟交換了一個眼色。
一個十六歲的旁支子弟，家裡突然多了個從老太太跟前出來的丫鬟，這話擱在族人嘴裡嚼上幾遍，什麼味道都嚼的出來。
賈芸端著酒盞，面色溫和如舊。
「珍大爺說的是晴雯。老太太體恤侄兒家中無人照應，特意撥來伺候筆墨的。」
他將語調放緩了半拍。
「這樁事榮慶堂上滿堂人在座，老太太當面吩咐的，璉二嫂子也在旁。珍大爺若有疑慮，大可問問那邊。」
賈珍面容和緩沒動，可碧玉扳指在指間轉了兩圈才停。
「芸哥兒說的是。是我多慮了。」
他將酒盞端起來，沖賈芸遙遙舉了舉。
「來，為芸哥兒連中兩元，咱們滿飲此杯。」
滿堂應聲而起，端杯相賀。
賈芸將盞中酒一飲而盡。
酒液入喉，辛辣里混著陳年的酸澀。
暗道，賈珍今日這番話，哪裡是說給自己聽的。
滿堂族人聽進了耳朵，日後翻出來便是現成的釘子。
他將酒盞擱回桌上。
下一步該在哪兒落，就看他等不等得及了。
席散時日已偏西。
賈芸隨眾人往二門走。
經過花牆拐角處時，餘光瞥見一道人影。
他腳步微緩。
花牆後頭站著一個丫鬟，穿著碧色小襖，身量不高，面色慘白。
瑞珠。
秦可卿的貼身丫鬟。
兩人目光碰了一息。
瑞珠的手裡攥著一方帕子。
她嘴唇動了動，欲言又止。
身後傳來腳步聲。
沉穩而急促，從花牆另一頭繞過來。
瑞珠的血色褪了個乾淨。
她將手裡的帕子往賈芸方向推了推，轉身疾步消失在花牆拐角。
腳步聲近了，又遠了。
賈芸站在原處，垂著眼睫，餘光落在腳邊的白絹上。
風從花牆缺口處灌過來，將那方帕子在青磚縫裡翻了個面。
白絹上，沁著暗紅。