第33章 太學聽講，方翁問道
次日一早，賈芸換了這身藍布直裰出門。
卜氏在灶前喊住他。
「芸哥兒，巷口張嬸子昨兒說，有穿著體面的人來打聽你的事。問你在哪兒學的拳腳，跟誰來往。」
賈芸腳步一頓，將這條信息記了一筆。
「知道了，娘不用理會。」
他從袖中取出薦書晃了晃。
「今日去國子監，有人引薦。」
卜氏張了張嘴，到底把話咽了回去，只擰著抹布看他走遠。
國子監在神京城北，離寧榮街不近。
他走了小半個時辰才到。
遠遠看見一道極高大的琉璃牌坊橫跨大道正中，坊額上四個鎏金大字，太學之門。
牌坊後面是一片古樸莊重的建築群，殿宇重重，廊廡相連，飛檐翹角在冬日的天光下壓出一層極厚重的陰影。
賈芸在牌坊前站了兩息，抬步邁入。
門房驗過薦書，面上的倦色一收，腰板直了半分。
「方博士的薦書？公子請進，沿甬道往北走，彝倫堂左手第三間便是方先生的講堂。」
賈芸謝過門房，沿甬道往裡走。
甬道兩側古柏參天，枝幹虬曲。
冬日的風從柏樹縫裡灌過來，裹著老樹松脂和青石頭的氣味，刮在臉上，自有這地方獨有的分量。
甬道邊嵌著許多塊石碑，碑上刻的是歷年題名的監生姓名，密密麻麻。
賈芸腳步未停，餘光在碑面上掃了一掠。
刻到最末一行時，字跡比頭一行擠了大半，硬往最後那寸石頭上塞進去。
暗道，這些名字里，有多少人走到了殿試？
好些個監生從他身旁經過，穿著同樣的青色緞面深衣，腰間佩著國子監的銅牌，走路時步子從容，說話時嗓門壓低。
賈芸這身藍布直裰在這群富貴監生中間格外扎眼。
有人側目看他，目光在袖口的補丁處停了一停。
兩個監生從廊柱邊走過。
前頭那個身量高挑，腰間銅牌晃了一晃，側過臉來看了賈芸一眼，目光在袖口的補丁上擱了擱，眉頭動了動，沒說話。
後頭那個矮些，手裡捏著卷時文集子，壓低嗓門道：「方先生的門檻倒越來越低了，什麼人都薦的進來。」
前頭那個噓了一聲：「人家連中兩元的案首。」
「案首？」矮個的嗤了一聲，將時文集子在掌心拍了一拍，「秀才都沒摸到邊的案首，跟國子監有什麼相干？」
他頓了頓，又添了半句。
「何曾是進士。」
賈芸充耳不聞，腳步不停，背脊端直。
彝倫堂左手第三間講堂，門半開著，裡頭傳來翻書頁的翻動聲。
賈芸在門口站定，敲了兩下門框。
「進來。」
聲音蒼老沉穩，中氣十足。
賈芸推門進去。
講堂不大，四面書架頂到了天花板，架上經史子集摞的密密麻麻。
正中一張紫檀條案，案後坐著一個身形極精瘦的老者。
年近花甲，鬚髮花白，顴骨高聳，麵皮上的肉乾癟的貼在骨頭上。
一雙眼睛擱在那張乾瘦的臉上，目光卻銳利逼人。
他手裡捏著一張紙，正低頭看著。
賈芸將薦書擱在條案上，恭恭敬敬的行了禮。
「學生賈芸，持薦書前來拜見方先生。」
方先生抬起頭，目光在他臉上停了三息。
又從臉上移到藍布直裰的補丁處，再移到虎口上一層厚繭上。
「你就是連中兩元的賈芸？」
「學生正是。」
方先生將手裡這頁紙翻過來擱在案上。
賈芸瞥了一眼，紙上寫的正是他府試的卷子，字跡端正勻淨，一筆一畫都是他的手筆。
暗道，府試剛放了榜不過一日，這張卷子便已端端正正的擺到了方先生案頭。
這手伸的快。
方先生將薦書拆了看了一眼，擱到一旁，抬手指了指條案對面的椅子。
「坐。」
賈芸落座。
方先生端起茶盞呷了一口，擱下，兩手搭在案沿上，目光在賈芸臉上轉了一圈。
「你這篇民為貴的制藝，我逐字逐句讀了好幾遍。」
賈芸欠了欠身。
「請先生指教。」
方先生站起身來，將卷子拿起，走到講堂正中。
「破題兩句，聖人論治國之本，以民為天下之重。社稷因民而立，君因民而尊。破的正，破的穩，四平八穩，無懈可擊。」
他頓了頓。
「也無鋒芒。」
賈芸端坐，眸光未動。
方先生將卷子翻到中股。
「這一段，由經義推及時事，本該是最見功力的地方。你寫了什麼？古來聖王敬民如天，體民之疾苦，察民之所需，以仁政安天下。好句子，讀著舒服，可通篇都是這等溫吞水的措辭。」
他將卷子往案上一拍。
「賈芸，你的稜角呢？」
堂中幾個旁聽的監生不約而同的抬起頭來。
賈芸起身拱手，語調沉穩。
「先生明鑑，學生確有用意。」
「哦？說來聽聽。」
「縣試考的是入門，府試考的是規矩。學生一介白身旁支，頭回下場便中了案首，已然招了不少眼。府試的卷子若再鋒芒畢露，閱卷的考官未必賞識，反倒會疑心這後生是在逞才使氣。」
賈芸將這幾句話說的不疾不徐，字字咬的清晰。
「收鋒何曾是沒鋒，是留到該露的時候再露。」
方先生盯著他，雙目灼灼。
「好一個該露的時候。」
他往前踏了一步，聲音沉下來。
「你且說說，什麼時候該露？」
賈芸迎著他的目光。
堂中幾個旁聽的監生不約而同的豎了耳朵。
方先生站在講堂正中，手裡還捏著這份卷子，通身的氣勢壓過來，帶著一種極不容置疑的威嚴，等著他的回答。
賈芸沉默了兩息。
他將目光從方先生臉上收回來，落在條案上這份攤開的卷子上。
方先生端著架勢等了片刻。
依他三十年教書的經驗，這種被逼到牆角的年輕人，十個里有九個會繞著彎子說鄉試或會試，既不失體面，也不至於狂妄。
然後賈芸抬起頭。
「殿試。」
堂中靜了下來。
窗外古柏枝椏上積的殘雪紛紛落了一片，砸在窗欞上。
幾個旁聽的監生面面相覷，有人嘴巴張了張又閉上了。
一個穿青緞深衣的監生側過臉來，目光在賈芸身上打了個轉，又收回去了。
方先生盯著他看了五息。
然後方先生笑了。
笑聲從胸腔里湧上來，鬚髮抖動，案上這隻茶盞跟著顫了一顫，盞蓋嗑在杯沿上，叮的一聲。
「好！好一個殿試！」
他一拍條案，笑聲迴蕩在講堂里。
「連中兩元的窮案首，不到二十歲便敢把殿試二字擱在嘴邊。你這份氣魄，比我教了三年的這些監生加起來都強。」
幾個監生面色訕訕，有人低下了頭。
方先生笑了好半晌，笑到後頭聲音變低，漸漸的完全平息下來，餘音在講堂里迴蕩後隨之散去。
他拿手背抹了一下眼角，也不知是笑出來的還是別的什麼。
這位老者低聲說了一句，聲音擱在講堂里，誰也沒聽清後頭的話。
隨即面色收斂，重新在條案後坐下，將賈芸的府試卷子攤開，提筆蘸墨，在三處用典旁逐一畫了圈。
「這三處用典，妥帖是妥帖了，可妥帖二字往深里說便是安全過頭。」
他指著第一處圈。
「此處引周公旦，不如引管仲。管仲佐齊桓公，由微末起，更切你的出身。」
筆尖移到第二處。
「引民惟邦本，太正了，換成載舟覆舟，力道更足。」
他將筆擱下，沒急著說第三處，端起茶盞喝了一口，拿眼看著賈芸。
「第三處你自己說。」
賈芸思忖須臾，開口道。
「第三處引水旱相仍，饑民四散，學生本意是暗指時事，可顧慮太重，改成了古來水旱之災，聖王必先恤民。」
他頓了一下。
「落了套話。」
方先生點了點頭。
「你既知道落了套話，那院試的時候，可別再落。」
賈芸拱手。
「學生謹記。」
方先生站起身來，走到書架前抽出一冊陳舊的手抄本，遞給賈芸。
「這是老夫歷年批註的制藝起承之法，裡頭有三處極精微的技巧。你拿回去細讀，讀完了來找我，我再教你後頭的東西。」
賈芸雙手接過，躬身行禮。
「多謝先生。」
方先生擺了擺手，重新在條案後坐下，端起茶盞呷了一口。
賈芸起身告辭，走到門口時，身後傳來方先生的聲音。
「賈芸。」
他轉身。
方先生端著茶盞，目光落在他身上，嗓音沉了下來。
「你可知舉薦你來的那封信，何曾是沈翰寫的？」
講堂里又安靜了。
賈芸站在門口，背脊挺直。
寒風從門縫裡灌進來，將他藍布直裰的袍角吹的隨風飄動。
他拱手道。
「學生知道。」
方先生端著茶盞的手停了一停。
「你知道？」
「火漆封印上的篆字，學生看過了。」
方先生放下茶盞，盯著他看了兩息。
末了，他點了點頭，揮了揮手。
「去吧。」
卜氏在灶前喊住他。
「芸哥兒，巷口張嬸子昨兒說，有穿著體面的人來打聽你的事。問你在哪兒學的拳腳，跟誰來往。」
賈芸腳步一頓，將這條信息記了一筆。
「知道了，娘不用理會。」
他從袖中取出薦書晃了晃。
「今日去國子監，有人引薦。」
卜氏張了張嘴，到底把話咽了回去，只擰著抹布看他走遠。
國子監在神京城北，離寧榮街不近。
他走了小半個時辰才到。
遠遠看見一道極高大的琉璃牌坊橫跨大道正中，坊額上四個鎏金大字，太學之門。
牌坊後面是一片古樸莊重的建築群，殿宇重重，廊廡相連，飛檐翹角在冬日的天光下壓出一層極厚重的陰影。
賈芸在牌坊前站了兩息，抬步邁入。
門房驗過薦書，面上的倦色一收，腰板直了半分。
「方博士的薦書？公子請進，沿甬道往北走，彝倫堂左手第三間便是方先生的講堂。」
賈芸謝過門房，沿甬道往裡走。
甬道兩側古柏參天，枝幹虬曲。
冬日的風從柏樹縫裡灌過來，裹著老樹松脂和青石頭的氣味，刮在臉上，自有這地方獨有的分量。
甬道邊嵌著許多塊石碑，碑上刻的是歷年題名的監生姓名，密密麻麻。
賈芸腳步未停，餘光在碑面上掃了一掠。
刻到最末一行時，字跡比頭一行擠了大半，硬往最後那寸石頭上塞進去。
暗道，這些名字里，有多少人走到了殿試？
好些個監生從他身旁經過，穿著同樣的青色緞面深衣，腰間佩著國子監的銅牌，走路時步子從容，說話時嗓門壓低。
賈芸這身藍布直裰在這群富貴監生中間格外扎眼。
有人側目看他，目光在袖口的補丁處停了一停。
兩個監生從廊柱邊走過。
前頭那個身量高挑，腰間銅牌晃了一晃，側過臉來看了賈芸一眼，目光在袖口的補丁上擱了擱，眉頭動了動，沒說話。
後頭那個矮些，手裡捏著卷時文集子，壓低嗓門道：「方先生的門檻倒越來越低了，什麼人都薦的進來。」
前頭那個噓了一聲：「人家連中兩元的案首。」
「案首？」矮個的嗤了一聲，將時文集子在掌心拍了一拍，「秀才都沒摸到邊的案首，跟國子監有什麼相干？」
他頓了頓，又添了半句。
「何曾是進士。」
賈芸充耳不聞，腳步不停，背脊端直。
彝倫堂左手第三間講堂，門半開著，裡頭傳來翻書頁的翻動聲。
賈芸在門口站定，敲了兩下門框。
「進來。」
聲音蒼老沉穩，中氣十足。
賈芸推門進去。
講堂不大，四面書架頂到了天花板，架上經史子集摞的密密麻麻。
正中一張紫檀條案，案後坐著一個身形極精瘦的老者。
年近花甲，鬚髮花白，顴骨高聳，麵皮上的肉乾癟的貼在骨頭上。
一雙眼睛擱在那張乾瘦的臉上，目光卻銳利逼人。
他手裡捏著一張紙，正低頭看著。
賈芸將薦書擱在條案上，恭恭敬敬的行了禮。
「學生賈芸，持薦書前來拜見方先生。」
方先生抬起頭，目光在他臉上停了三息。
又從臉上移到藍布直裰的補丁處，再移到虎口上一層厚繭上。
「你就是連中兩元的賈芸？」
「學生正是。」
方先生將手裡這頁紙翻過來擱在案上。
賈芸瞥了一眼，紙上寫的正是他府試的卷子，字跡端正勻淨，一筆一畫都是他的手筆。
暗道，府試剛放了榜不過一日，這張卷子便已端端正正的擺到了方先生案頭。
這手伸的快。
方先生將薦書拆了看了一眼，擱到一旁，抬手指了指條案對面的椅子。
「坐。」
賈芸落座。
方先生端起茶盞呷了一口，擱下，兩手搭在案沿上，目光在賈芸臉上轉了一圈。
「你這篇民為貴的制藝，我逐字逐句讀了好幾遍。」
賈芸欠了欠身。
「請先生指教。」
方先生站起身來，將卷子拿起，走到講堂正中。
「破題兩句，聖人論治國之本，以民為天下之重。社稷因民而立，君因民而尊。破的正，破的穩，四平八穩，無懈可擊。」
他頓了頓。
「也無鋒芒。」
賈芸端坐，眸光未動。
方先生將卷子翻到中股。
「這一段，由經義推及時事，本該是最見功力的地方。你寫了什麼？古來聖王敬民如天，體民之疾苦，察民之所需，以仁政安天下。好句子，讀著舒服，可通篇都是這等溫吞水的措辭。」
他將卷子往案上一拍。
「賈芸，你的稜角呢？」
堂中幾個旁聽的監生不約而同的抬起頭來。
賈芸起身拱手，語調沉穩。
「先生明鑑，學生確有用意。」
「哦？說來聽聽。」
「縣試考的是入門，府試考的是規矩。學生一介白身旁支，頭回下場便中了案首，已然招了不少眼。府試的卷子若再鋒芒畢露，閱卷的考官未必賞識，反倒會疑心這後生是在逞才使氣。」
賈芸將這幾句話說的不疾不徐，字字咬的清晰。
「收鋒何曾是沒鋒，是留到該露的時候再露。」
方先生盯著他，雙目灼灼。
「好一個該露的時候。」
他往前踏了一步，聲音沉下來。
「你且說說，什麼時候該露？」
賈芸迎著他的目光。
堂中幾個旁聽的監生不約而同的豎了耳朵。
方先生站在講堂正中，手裡還捏著這份卷子，通身的氣勢壓過來，帶著一種極不容置疑的威嚴，等著他的回答。
賈芸沉默了兩息。
他將目光從方先生臉上收回來，落在條案上這份攤開的卷子上。
方先生端著架勢等了片刻。
依他三十年教書的經驗，這種被逼到牆角的年輕人，十個里有九個會繞著彎子說鄉試或會試，既不失體面，也不至於狂妄。
然後賈芸抬起頭。
「殿試。」
堂中靜了下來。
窗外古柏枝椏上積的殘雪紛紛落了一片，砸在窗欞上。
幾個旁聽的監生面面相覷，有人嘴巴張了張又閉上了。
一個穿青緞深衣的監生側過臉來，目光在賈芸身上打了個轉，又收回去了。
方先生盯著他看了五息。
然後方先生笑了。
笑聲從胸腔里湧上來，鬚髮抖動，案上這隻茶盞跟著顫了一顫，盞蓋嗑在杯沿上，叮的一聲。
「好！好一個殿試！」
他一拍條案，笑聲迴蕩在講堂里。
「連中兩元的窮案首，不到二十歲便敢把殿試二字擱在嘴邊。你這份氣魄，比我教了三年的這些監生加起來都強。」
幾個監生面色訕訕，有人低下了頭。
方先生笑了好半晌，笑到後頭聲音變低，漸漸的完全平息下來，餘音在講堂里迴蕩後隨之散去。
他拿手背抹了一下眼角，也不知是笑出來的還是別的什麼。
這位老者低聲說了一句，聲音擱在講堂里，誰也沒聽清後頭的話。
隨即面色收斂，重新在條案後坐下，將賈芸的府試卷子攤開，提筆蘸墨，在三處用典旁逐一畫了圈。
「這三處用典，妥帖是妥帖了，可妥帖二字往深里說便是安全過頭。」
他指著第一處圈。
「此處引周公旦，不如引管仲。管仲佐齊桓公，由微末起，更切你的出身。」
筆尖移到第二處。
「引民惟邦本，太正了，換成載舟覆舟，力道更足。」
他將筆擱下，沒急著說第三處，端起茶盞喝了一口，拿眼看著賈芸。
「第三處你自己說。」
賈芸思忖須臾，開口道。
「第三處引水旱相仍，饑民四散，學生本意是暗指時事，可顧慮太重，改成了古來水旱之災，聖王必先恤民。」
他頓了一下。
「落了套話。」
方先生點了點頭。
「你既知道落了套話，那院試的時候，可別再落。」
賈芸拱手。
「學生謹記。」
方先生站起身來，走到書架前抽出一冊陳舊的手抄本，遞給賈芸。
「這是老夫歷年批註的制藝起承之法，裡頭有三處極精微的技巧。你拿回去細讀，讀完了來找我，我再教你後頭的東西。」
賈芸雙手接過，躬身行禮。
「多謝先生。」
方先生擺了擺手，重新在條案後坐下，端起茶盞呷了一口。
賈芸起身告辭，走到門口時，身後傳來方先生的聲音。
「賈芸。」
他轉身。
方先生端著茶盞，目光落在他身上，嗓音沉了下來。
「你可知舉薦你來的那封信，何曾是沈翰寫的？」
講堂里又安靜了。
賈芸站在門口，背脊挺直。
寒風從門縫裡灌進來，將他藍布直裰的袍角吹的隨風飄動。
他拱手道。
「學生知道。」
方先生端著茶盞的手停了一停。
「你知道？」
「火漆封印上的篆字，學生看過了。」
方先生放下茶盞，盯著他看了兩息。
末了，他點了點頭，揮了揮手。
「去吧。」