第32章 再奪案首，沈家棋局
府試放榜的日子比縣試來的更早些。
冬月二十八，天色未明，卜氏便已在灶房忙開了。
賈芸推門出去時，灶台上擺著一碗熱面，麵湯里臥著兩個荷包蛋，蛋皮煎的微焦。
卜氏在灶前站著，手指攥著圍裙角，臉繃著。
她沒問那句話。
上回縣試放榜那天她問過一次有把握麼，這回連問都不敢問了，生怕把好運氣問跑了。
他端起碗來喝了一口麵湯，看了她一眼。
「娘，把那件鐵灰色褂子穿上。」
卜氏的手在圍裙上蹭了蹭。
「誰說要去了？」
「您不去？」
卜氏別過臉去，嘟囔了一聲什麼，轉身進了裡屋。
出來時那件鐵灰色細棉褂子已經穿的妥妥帖帖，腰間繫著乾淨圍裙，鬢邊白髮也攏齊了。
母子二人出了院門，沿寧榮街往應天府署方向走。
街面上比縣試那日更熱鬧，府試的分量比縣試重了一截，過了府試便是童生中的佼佼者，再過院試，便是秀才。
秀才二字在平頭百姓家裡，已是天大的體面。
應天府署西側的照壁前擠滿了人，比縣試那日多出一倍不止。
賈芸拉著卜氏站在人群外沿，不往前擠。
卜氏這一回只是將兩手攏在袖中，站的筆直。
她盯著那面照壁，嘴唇抿成一條線，什麼都沒說。
人群里有人開始念榜。
「第五名，崇仁坊劉正元。」
「第四名，永定坊孫懷遠。」
「第三名，宣武坊張文遠。」
「第二名，宣南坊陳守安。」
賈芸眉頭微動。
陳守安又是第二，這人底子紮實，差的只是臨場那一口氣。
念榜的人又頓了一頓。
這一頓和縣試那回一模一樣，極短，只是換了口氣，抑或將紅紙上的墨字多辨了一遍。
「第一名，案首，宣南坊，賈芸。」
人群沸反盈天，比縣試那回喧鬧的更響。
「又是他？」
「連中兩元？縣試案首，府試也是案首？」
「寧榮街外那個窮小子？」
「了不得了，這是要出文曲星了！」
卜氏的嘴唇抖了兩下，面龐漲紅。
淚水涌到眼眶邊，打了個轉，沒落下來。
她沒哭。
上回縣試放榜時她當街哭了一場，這回她站在原地，腰板挺的筆直，下巴繃著，拿袖口橫在眼睛底下蹭了一把，硬生生將那股勁頭壓了回去。
「芸哥兒，又是第一？」
聲音比上回穩了半分，可尾巴還是翹了。
賈芸握住她的手，掌心裡全是冷汗。
「嗯，娘。又是第一。」
卜氏用力吸了口氣，鼻尖紅通通的。
「走，回家。」
母子二人從人群里擠出來時，陳守安從旁邊竄出來，麵皮漲紅，嗓門高的半條街都能聽見。
「賈兄！真又是你！」
他拱手笑了笑。
「陳兄也高中了，恭喜。」
陳守安搓著手嘿嘿笑了兩聲，笑裡頭忐忑比釋然多。
「得了第二，又是第二。命里犯你啊。」
他溫聲道。
「陳兄實力雄厚，院試再見分曉。」
陳守安面色一收，往左右掃了一眼，拿手在賈芸肘彎上輕輕碰了一下，嗓門壓到了最低。
「賈兄，你等等。有句話我猶豫了一路，還是跟你說了吧。」
「什麼事？」
「院試的學政，昨兒定了人選。我家老爺子從府署書辦那邊聽來的消息。」
「誰？」
陳守安嘴唇動了動，聲音又矮了一截。
「翰林院侍講許庸之。」
他端著手站在那裡，面色不改。
許庸之，從五品，翰林院侍講，邸報里提過一嘴，是次輔孟懷安一系的人。
而沈翰，也在翰林院。
他沒接話，只是拱了拱手。
「多謝陳兄告知。」
陳守安擺擺手。
「自家兄弟客氣什麼？賈兄自己仔細著便是。」
兩人拱手別過。
賈芸拉著卜氏回到院中，午飯照舊是紅燒肉白米飯。
卜氏在桌對面看著他吃，筷子夾著肉懸在半空，半天沒往嘴裡送。
「芸哥兒，你如今連中了兩個案首……後頭那個院試……」
「正月里考。」
「行。」
卜氏把筷子放下，又拿起來。
「我相信你，芸哥兒。」
午後申時，院門響了。
賈芸開門，門外站著的是沈明遠。
這位翰林家的公子今日換了件石青色錦緞直裰，腰間白玉佩也換了一枚，比上回那個大了一圈，走起路來叮叮作響。
他身後的小廝手裡提著兩壇酒，另有一封信箋用火漆封好。
沈明遠一見賈芸便拱手，笑的眼角擠出褶子來。
「賈兄！府試案首！連中兩元啊！在下特來道賀！」
他拱手，側身讓路。
「沈兄客氣了，寒舍簡陋，委屈了。」
沈明遠邁進院門，目光在老槐樹上停了一息，笑道。
「賈兄這院子我上回來過，這回再來倒覺得順眼不少。嘿，想來是案首的文氣養出來的。」
他引沈明遠進了堂屋。
卜氏端來熱茶，擱在桌上退了出去，走到灶房門口又回頭看了他們一眼，嘴裡嘟囔了句什麼，方才關上門。
沈明遠將兩壇酒擱在桌上。
「紹興花雕，十年陳的，從我爹書房柜子底下翻出來的。今日不喝點好酒，對不住賈兄這兩個案首。」
他笑了笑，取了兩隻粗瓷碗來。
沈明遠拍開泥封，倒了兩碗，酒香濃郁。
兩人碰了碗，各飲了一口。
沈明遠擱下碗，將那封火漆信箋取出來，雙手遞到賈芸面前。
「賈兄，這是國子監方翰如方先生的親筆薦書。」
他接過信箋，指腹在火漆封印上摩挲了一下。
「方先生？」
沈明遠笑道。
「方先生是國子監的博士，治春秋的大家，我在他門下旁聽了三年。他老人家聽聞賈兄府試的卷子寫了民為貴三個字的破題，擊節嘆賞，非要見一見真人。」
他將薦書擱在桌上，未急著拆封。
「方先生與令尊是什麼交情？」
沈明遠端起碗喝了口酒，身子往椅背上一靠，攤了攤手。
「方先生是家父在翰林院的前輩，當年家父入翰林時，方先生已在國子監講學了。算不上師生，可家父一直敬重方先生的學問。」
他點了點頭，沒追問。
暗道，說是前輩，不說是同年，不說是門生。這措辭留的餘地，比他給的信息更值得品。
兩人又喝了兩碗酒。
沈明遠擱下碗，面頰微紅，眼裡的酒意卻比面上少了許多。
「賈兄，院試的事，我不便多嘴。不過我可以說一句，主持院試的學政，與家父在翰林院有些年頭的交情了。」
他停在這裡，沒有說出名字，只是將碗裡最後一口酒仰頭飲了。
他端著碗沒動。
有些年頭的交情。陳守安方才已經給了答案。
許庸之。
他將這三個字在嘴裡過了一遍，面色溫和。
「這品級不低了。」
沈明遠笑了笑，將碗擱回桌上。
「不低，從五品，翰林院裡排的上號的人物。」
他拿袖口抹了抹嘴角，語氣輕飄飄的，說著閒話。
「那位大人學問極好，為人嘛……也極好。我爹常說，許大人是翰林院裡最肯提攜後進的前輩。」
他笑了笑。
「沈兄與那位大人熟麼？」
沈明遠擺了擺手。
「我一個監生，哪有資格認識那位大人？不過家父在翰林院裡，多少聽過一些。」
這話繞了個彎，他沒再追問。
兩人又說了幾句閒話，從院試聊到時文選本，從選本聊到書坊刊刻。
沈明遠提了一嘴近來國子監里有監生將西遊記段子編進詩會酒令里，連幾位老先生都忍不住翻了兩頁，嘴上罵荒唐，手卻翻的飛快。
賈芸暗自盤算著。
沈明遠兩次登門，頭一回送名帖和國子監的入口，這一回送方先生的薦書和許庸之的消息。
每一次來，都比上一次多一層。
酒喝了大半壇。
沈明遠起身告辭，賈芸將他送到院門口。
沈明遠跨過門檻時回過頭，拱手時腰彎的比上回深了半分。
「賈兄，方先生的薦書你務必收好。這信箋拿去國子監，門房便會放行。」
他拱手。
「多謝沈兄費心。」
沈明遠擺擺手，帶著小廝走了。
院門合上後，賈芸回到堂屋桌前坐下。
他將那封薦書拿起來，對著窗外暮色中最後一點日光，端詳那枚火漆封印。
紅色火漆，壓的方正，上頭有一個極小的篆字。
他將信箋湊近了看，指腹在那枚篆字上輕輕壓了一下。
不是沈。
是許。
他將薦書擱回桌上，手指在信封邊緣搭了一息，慢慢收回來。
窗外暮色沉了下去，堂屋裡的光一寸一寸的暗了。
他坐在那裡，面色如常，一動沒動。
冬月二十八，天色未明，卜氏便已在灶房忙開了。
賈芸推門出去時，灶台上擺著一碗熱面，麵湯里臥著兩個荷包蛋，蛋皮煎的微焦。
卜氏在灶前站著，手指攥著圍裙角，臉繃著。
她沒問那句話。
上回縣試放榜那天她問過一次有把握麼，這回連問都不敢問了，生怕把好運氣問跑了。
他端起碗來喝了一口麵湯，看了她一眼。
「娘，把那件鐵灰色褂子穿上。」
卜氏的手在圍裙上蹭了蹭。
「誰說要去了？」
「您不去？」
卜氏別過臉去，嘟囔了一聲什麼，轉身進了裡屋。
出來時那件鐵灰色細棉褂子已經穿的妥妥帖帖，腰間繫著乾淨圍裙，鬢邊白髮也攏齊了。
母子二人出了院門，沿寧榮街往應天府署方向走。
街面上比縣試那日更熱鬧，府試的分量比縣試重了一截，過了府試便是童生中的佼佼者，再過院試，便是秀才。
秀才二字在平頭百姓家裡，已是天大的體面。
應天府署西側的照壁前擠滿了人，比縣試那日多出一倍不止。
賈芸拉著卜氏站在人群外沿，不往前擠。
卜氏這一回只是將兩手攏在袖中，站的筆直。
她盯著那面照壁，嘴唇抿成一條線，什麼都沒說。
人群里有人開始念榜。
「第五名，崇仁坊劉正元。」
「第四名，永定坊孫懷遠。」
「第三名，宣武坊張文遠。」
「第二名，宣南坊陳守安。」
賈芸眉頭微動。
陳守安又是第二，這人底子紮實，差的只是臨場那一口氣。
念榜的人又頓了一頓。
這一頓和縣試那回一模一樣，極短，只是換了口氣，抑或將紅紙上的墨字多辨了一遍。
「第一名，案首，宣南坊，賈芸。」
人群沸反盈天，比縣試那回喧鬧的更響。
「又是他？」
「連中兩元？縣試案首，府試也是案首？」
「寧榮街外那個窮小子？」
「了不得了，這是要出文曲星了！」
卜氏的嘴唇抖了兩下，面龐漲紅。
淚水涌到眼眶邊，打了個轉，沒落下來。
她沒哭。
上回縣試放榜時她當街哭了一場，這回她站在原地，腰板挺的筆直，下巴繃著，拿袖口橫在眼睛底下蹭了一把，硬生生將那股勁頭壓了回去。
「芸哥兒，又是第一？」
聲音比上回穩了半分，可尾巴還是翹了。
賈芸握住她的手，掌心裡全是冷汗。
「嗯，娘。又是第一。」
卜氏用力吸了口氣，鼻尖紅通通的。
「走，回家。」
母子二人從人群里擠出來時，陳守安從旁邊竄出來，麵皮漲紅，嗓門高的半條街都能聽見。
「賈兄！真又是你！」
他拱手笑了笑。
「陳兄也高中了，恭喜。」
陳守安搓著手嘿嘿笑了兩聲，笑裡頭忐忑比釋然多。
「得了第二，又是第二。命里犯你啊。」
他溫聲道。
「陳兄實力雄厚，院試再見分曉。」
陳守安面色一收，往左右掃了一眼，拿手在賈芸肘彎上輕輕碰了一下，嗓門壓到了最低。
「賈兄，你等等。有句話我猶豫了一路，還是跟你說了吧。」
「什麼事？」
「院試的學政，昨兒定了人選。我家老爺子從府署書辦那邊聽來的消息。」
「誰？」
陳守安嘴唇動了動，聲音又矮了一截。
「翰林院侍講許庸之。」
他端著手站在那裡，面色不改。
許庸之，從五品，翰林院侍講，邸報里提過一嘴，是次輔孟懷安一系的人。
而沈翰，也在翰林院。
他沒接話，只是拱了拱手。
「多謝陳兄告知。」
陳守安擺擺手。
「自家兄弟客氣什麼？賈兄自己仔細著便是。」
兩人拱手別過。
賈芸拉著卜氏回到院中，午飯照舊是紅燒肉白米飯。
卜氏在桌對面看著他吃，筷子夾著肉懸在半空，半天沒往嘴裡送。
「芸哥兒，你如今連中了兩個案首……後頭那個院試……」
「正月里考。」
「行。」
卜氏把筷子放下，又拿起來。
「我相信你，芸哥兒。」
午後申時，院門響了。
賈芸開門，門外站著的是沈明遠。
這位翰林家的公子今日換了件石青色錦緞直裰，腰間白玉佩也換了一枚，比上回那個大了一圈，走起路來叮叮作響。
他身後的小廝手裡提著兩壇酒，另有一封信箋用火漆封好。
沈明遠一見賈芸便拱手，笑的眼角擠出褶子來。
「賈兄！府試案首！連中兩元啊！在下特來道賀！」
他拱手，側身讓路。
「沈兄客氣了，寒舍簡陋，委屈了。」
沈明遠邁進院門，目光在老槐樹上停了一息，笑道。
「賈兄這院子我上回來過，這回再來倒覺得順眼不少。嘿，想來是案首的文氣養出來的。」
他引沈明遠進了堂屋。
卜氏端來熱茶，擱在桌上退了出去，走到灶房門口又回頭看了他們一眼，嘴裡嘟囔了句什麼，方才關上門。
沈明遠將兩壇酒擱在桌上。
「紹興花雕，十年陳的，從我爹書房柜子底下翻出來的。今日不喝點好酒，對不住賈兄這兩個案首。」
他笑了笑，取了兩隻粗瓷碗來。
沈明遠拍開泥封，倒了兩碗，酒香濃郁。
兩人碰了碗，各飲了一口。
沈明遠擱下碗，將那封火漆信箋取出來，雙手遞到賈芸面前。
「賈兄，這是國子監方翰如方先生的親筆薦書。」
他接過信箋，指腹在火漆封印上摩挲了一下。
「方先生？」
沈明遠笑道。
「方先生是國子監的博士，治春秋的大家，我在他門下旁聽了三年。他老人家聽聞賈兄府試的卷子寫了民為貴三個字的破題，擊節嘆賞，非要見一見真人。」
他將薦書擱在桌上，未急著拆封。
「方先生與令尊是什麼交情？」
沈明遠端起碗喝了口酒，身子往椅背上一靠，攤了攤手。
「方先生是家父在翰林院的前輩，當年家父入翰林時，方先生已在國子監講學了。算不上師生，可家父一直敬重方先生的學問。」
他點了點頭，沒追問。
暗道，說是前輩，不說是同年，不說是門生。這措辭留的餘地，比他給的信息更值得品。
兩人又喝了兩碗酒。
沈明遠擱下碗，面頰微紅，眼裡的酒意卻比面上少了許多。
「賈兄，院試的事，我不便多嘴。不過我可以說一句，主持院試的學政，與家父在翰林院有些年頭的交情了。」
他停在這裡，沒有說出名字，只是將碗裡最後一口酒仰頭飲了。
他端著碗沒動。
有些年頭的交情。陳守安方才已經給了答案。
許庸之。
他將這三個字在嘴裡過了一遍，面色溫和。
「這品級不低了。」
沈明遠笑了笑，將碗擱回桌上。
「不低，從五品，翰林院裡排的上號的人物。」
他拿袖口抹了抹嘴角，語氣輕飄飄的，說著閒話。
「那位大人學問極好，為人嘛……也極好。我爹常說，許大人是翰林院裡最肯提攜後進的前輩。」
他笑了笑。
「沈兄與那位大人熟麼？」
沈明遠擺了擺手。
「我一個監生，哪有資格認識那位大人？不過家父在翰林院裡，多少聽過一些。」
這話繞了個彎，他沒再追問。
兩人又說了幾句閒話，從院試聊到時文選本，從選本聊到書坊刊刻。
沈明遠提了一嘴近來國子監里有監生將西遊記段子編進詩會酒令里，連幾位老先生都忍不住翻了兩頁，嘴上罵荒唐，手卻翻的飛快。
賈芸暗自盤算著。
沈明遠兩次登門，頭一回送名帖和國子監的入口，這一回送方先生的薦書和許庸之的消息。
每一次來，都比上一次多一層。
酒喝了大半壇。
沈明遠起身告辭，賈芸將他送到院門口。
沈明遠跨過門檻時回過頭，拱手時腰彎的比上回深了半分。
「賈兄，方先生的薦書你務必收好。這信箋拿去國子監，門房便會放行。」
他拱手。
「多謝沈兄費心。」
沈明遠擺擺手，帶著小廝走了。
院門合上後，賈芸回到堂屋桌前坐下。
他將那封薦書拿起來，對著窗外暮色中最後一點日光，端詳那枚火漆封印。
紅色火漆，壓的方正，上頭有一個極小的篆字。
他將信箋湊近了看，指腹在那枚篆字上輕輕壓了一下。
不是沈。
是許。
他將薦書擱回桌上，手指在信封邊緣搭了一息，慢慢收回來。
窗外暮色沉了下去，堂屋裡的光一寸一寸的暗了。
他坐在那裡，面色如常，一動沒動。