第23章 滿府震動，各懷心思
賈芸劈完柴，在院中又坐了一會兒，方進屋讀書。
他尚不知曉，這時寧榮街上的風，已將他的名字吹進了那兩座大門裡。
先是門房小廝交頭接耳，再是婆子丫鬟們私下碎嘴。
不過半日功夫，榮國府上下便都知曉了此事。
寧榮街外窄巷裡那個窮親戚賈芸，考了宣南坊縣試案首。
榮慶堂中，賈母正歪在榻上聽鴛鴦讀詩集。
外頭丫鬟進來請安，順嘴提了一句。
「老太太，外頭都在說呢，芸二爺考了個什麼頭名，叫什麼案首來著。」
賈母撥念珠的手停了一停。
「案首？」
鴛鴦在旁接話：「老太太，縣試案首就是頭一名。宣南坊今年下場的考生三百多號，芸二爺排在頭一個。」
賈母將念珠撥了兩粒，慢慢點頭。
「從前只當他是個窮巷子裡不成器的孩子。上回送花那件事，我便看他有幾分心思。」
她又撥了一粒，語氣不緊不慢。
「如今看來，心思之外倒還有幾分真本事。」
鴛鴦笑道：「老太太誇他的那句難得，想來沒夸錯。」
賈母嗯了一聲，不再多言，合上眼繼續撥念珠。
王夫人端坐在花梨木圈椅上，手裡捻著佛珠，眼帘不曾抬一下。
周瑞家的在旁候著，低聲稟報：「太太，外頭都在說芸二考了縣試案首的事。三百多人裡頭的頭名呢。」
王夫人目光落在佛龕前的香菸上，轉了兩粒佛珠，不急不緩。
「賈家旁支出了個讀書人，也是族裡的體面。」
周瑞家的察言觀色，試探著又補了一句：「太太，聽說這芸二先前還寫了本什麼書，賣了不少銀子呢。」
王夫人的茶蓋在杯沿上碰了碰，語調極輕。
「做買賣的事終歸不入流。能走正途考功名，總歸好些。」
她把茶擱下，面無表情。
「這孩子的事不必拿來煩我，該知道的我自然知道。」
周瑞家的應了一聲，退了下去。
鳳姐院裡，消息來的更快。
平兒剛從外頭回來，帘子還沒掀完便急急開口：「奶奶，芸二爺考了縣試案首了！」
鳳姐半歪在軟榻上，手裡掐著米珠，丹鳳眼微眯。
「案首？頭一名？」
「宣南坊頭一名！」
平兒將聽來的消息一五一十說了。
鳳姐把米珠在指間慢慢轉了一圈，輕笑一聲。
「這芸二倒越來越有意思了。先送花，再賣書，如今又考了案首。」
她坐直身子，拿指甲在扶手上輕輕劃了一道。
「窮是窮了些，可窮人家的孩子考出個案首來，滿街的眼睛可都盯著呢。」
平兒在旁遞茶，低聲問了句：「奶奶，要不要叫人去道個喜？」
鳳姐接過茶盞，丹鳳眼轉了一圈。
「急什麼？案首何曾是狀元，後頭還有府試院試呢。等他真考出個秀才來再說不遲。」
她呷了口茶，忽又擱下，眼波流轉。
「不過也該留意著。這小子的路數跟旁人不一樣，在哪兒冒出來的本錢，在哪兒使的勁兒，他自個兒門清。」
平兒笑道：「奶奶這是在誇他呢？」
鳳姐眸光微動，沒接這話，又端起茶盞來。
「我是在掂量他。」
梨香院裡，薛寶釵正翻著一本女四書。
鶯兒從外頭回來，將案首的消息說了。
寶釵翻書的手不曾停，只問了一句：「那書坊里賣的西遊記，可也是他寫的？」
鶯兒點頭：「外頭都這麼傳呢。」
寶釵將書合上，沒再說什麼。
探春院中，侍書從外頭跑回來時鞋底還沾著泥。
「姑娘！姑娘！芸二爺考了縣試案首了！」
探春正在案前練字，聽了這話，筆尖在紙上停了一息，隨即穩穩落了最後一筆。
她將筆擱在硯台上，抬起頭來。
「案首。」
她將這兩個字在嘴裡過了一遍，站起身來走到窗前。
窗外廊下的那盆白菊還在。
入冬後花期已過，枝葉枯黃，可根莖尚在，來年春天還能抽芽。
探春望著那盆花，眸光明亮。
「侍書，你還記得那天我跟芸二哥說的話麼？」
侍書歪著頭想了想：「姑娘說了好多話呢，哪一句？」
探春沒回答她，只是伸手將窗台上那盆枯萎的白菊端起來，轉著看了一圈，將枯枝上一片焦葉摘了下來。
「該澆水了。」
侍書一頭霧水：「姑娘？」
探春將花盆擱回去，拍了拍指尖的浮土，面上浮起笑意。
「去弄壺水來。」
寶玉那邊的反應最是直接。
茗煙興沖沖跑來報信時，寶玉正歪在暖閣的美人靠上翻看莊子。
聽完了也不過抬了抬眼皮。
「芸二考了案首？那又怎樣？」
茗煙呆立當場：「二爺，那可是頭一名呢！」
寶玉將書頁翻過去一面，面露不耐。
「考那些勞什子功名有什麼趣兒？滿朝的大人老爺，哪個不是從這條路上爬出來的？爬出來又怎樣，還不是鑽營拍馬，蠅營狗苟。」
他停了一停，將書擱在膝上，忽然又道：「不過芸二能從窮巷子裡考出個案首來，倒也不容易，也算他的造化。」
茗煙在旁邊聽的一愣一愣。
這話前半截罵，後半截又夸。
寶玉翻了兩頁莊子，忽然側過臉來。
「林妹妹知道了麼？」
茗煙趕忙回話：「想來知道了，滿府上下都在說呢。」
寶玉嗯了一聲，又將書拾起來。
目光落在紙頁上，卻不知在看哪一行。
碧紗櫥里，雪雁是頭一個跑來報信的。
「姑娘！芸二爺考了縣試案首了！頭一名！」
黛玉正坐在窗邊翻看樂府詩集，聞言手指在書頁上停了一息。
她沒有抬頭，只低聲問了一句：「當真？」
「千真萬確！滿府上下都傳遍了！」
黛玉將書頁輕輕翻過去一面，唇邊浮起一點笑，極淺，轉瞬斂了。
雪雁湊上來：「姑娘怎麼不說話？高興了吧？」
黛玉合上書頁，指尖在封面上停了一停。
「高興什麼？案首之後還有府試，府試之後還有院試。」
她的聲音放低了半分。
「一個窮巷子裡出來的案首，往後盯著他的眼睛只會更多。」
雪雁呆在原地，沒想到姑娘說的是這個。
黛玉將書擱在小几上，挨著那隻銅爐。
她伸手覆在爐蓋上，指尖觸到微溫的銅壁，拇指在爐蓋的花紋上輕輕描了一下。
「替他捏把汗倒是真的。」
卻說寧國府那頭。
賴二在書房外候了半炷香，才等到賈珍傳話叫進去。
「大爺，芸二考了宣南坊縣試案首的事，大爺想來也聽說了。」
賈珍坐在紫檀雲紋椅上，碧玉扳指在桌面上叩了一下。
「案首。」
賴二彎著腰，不敢抬頭：「三百多號考生裡頭的第一名。宣南坊十幾年來最年輕的案首。」
書房裡安靜下來。
燈芯噼啪響了一聲。
賈珍將碧玉扳指從食指上拔下來，拿在手裡翻看了兩遍，又慢慢套了回去。
「賴二。」
「小的在。」
「窮小子考了個案首，不稀奇。」
賴二應了聲是。
賈珍端起茶盞，吹了吹熱氣。
「可這小子先前進了趟書坊，出來就買的起肉。如今又中了案首。」
他手指在桌面上叩了兩下，語調微沉。
「一個窮人忽然開了竅，比一個窮人一直窮著更叫人不踏實。」
賴二額上沁出細汗，彎著腰沒敢接話。
賈珍呷了口茶，將杯擱下。
「繼續盯著。」
賴二退了出去。
書房門合上後，賈珍獨自坐了一會兒。
碧玉扳指在燈火下泛著幽幽的碧光。
面色發沉。
情知這事，斷沒那麼簡單。
他尚不知曉，這時寧榮街上的風，已將他的名字吹進了那兩座大門裡。
先是門房小廝交頭接耳，再是婆子丫鬟們私下碎嘴。
不過半日功夫，榮國府上下便都知曉了此事。
寧榮街外窄巷裡那個窮親戚賈芸，考了宣南坊縣試案首。
榮慶堂中，賈母正歪在榻上聽鴛鴦讀詩集。
外頭丫鬟進來請安，順嘴提了一句。
「老太太，外頭都在說呢，芸二爺考了個什麼頭名，叫什麼案首來著。」
賈母撥念珠的手停了一停。
「案首？」
鴛鴦在旁接話：「老太太，縣試案首就是頭一名。宣南坊今年下場的考生三百多號，芸二爺排在頭一個。」
賈母將念珠撥了兩粒，慢慢點頭。
「從前只當他是個窮巷子裡不成器的孩子。上回送花那件事，我便看他有幾分心思。」
她又撥了一粒，語氣不緊不慢。
「如今看來，心思之外倒還有幾分真本事。」
鴛鴦笑道：「老太太誇他的那句難得，想來沒夸錯。」
賈母嗯了一聲，不再多言，合上眼繼續撥念珠。
王夫人端坐在花梨木圈椅上，手裡捻著佛珠，眼帘不曾抬一下。
周瑞家的在旁候著，低聲稟報：「太太，外頭都在說芸二考了縣試案首的事。三百多人裡頭的頭名呢。」
王夫人目光落在佛龕前的香菸上，轉了兩粒佛珠，不急不緩。
「賈家旁支出了個讀書人，也是族裡的體面。」
周瑞家的察言觀色，試探著又補了一句：「太太，聽說這芸二先前還寫了本什麼書，賣了不少銀子呢。」
王夫人的茶蓋在杯沿上碰了碰，語調極輕。
「做買賣的事終歸不入流。能走正途考功名，總歸好些。」
她把茶擱下，面無表情。
「這孩子的事不必拿來煩我，該知道的我自然知道。」
周瑞家的應了一聲，退了下去。
鳳姐院裡，消息來的更快。
平兒剛從外頭回來，帘子還沒掀完便急急開口：「奶奶，芸二爺考了縣試案首了！」
鳳姐半歪在軟榻上，手裡掐著米珠，丹鳳眼微眯。
「案首？頭一名？」
「宣南坊頭一名！」
平兒將聽來的消息一五一十說了。
鳳姐把米珠在指間慢慢轉了一圈，輕笑一聲。
「這芸二倒越來越有意思了。先送花，再賣書，如今又考了案首。」
她坐直身子，拿指甲在扶手上輕輕劃了一道。
「窮是窮了些，可窮人家的孩子考出個案首來，滿街的眼睛可都盯著呢。」
平兒在旁遞茶，低聲問了句：「奶奶，要不要叫人去道個喜？」
鳳姐接過茶盞，丹鳳眼轉了一圈。
「急什麼？案首何曾是狀元，後頭還有府試院試呢。等他真考出個秀才來再說不遲。」
她呷了口茶，忽又擱下，眼波流轉。
「不過也該留意著。這小子的路數跟旁人不一樣，在哪兒冒出來的本錢，在哪兒使的勁兒，他自個兒門清。」
平兒笑道：「奶奶這是在誇他呢？」
鳳姐眸光微動，沒接這話，又端起茶盞來。
「我是在掂量他。」
梨香院裡，薛寶釵正翻著一本女四書。
鶯兒從外頭回來，將案首的消息說了。
寶釵翻書的手不曾停，只問了一句：「那書坊里賣的西遊記，可也是他寫的？」
鶯兒點頭：「外頭都這麼傳呢。」
寶釵將書合上，沒再說什麼。
探春院中，侍書從外頭跑回來時鞋底還沾著泥。
「姑娘！姑娘！芸二爺考了縣試案首了！」
探春正在案前練字，聽了這話，筆尖在紙上停了一息，隨即穩穩落了最後一筆。
她將筆擱在硯台上，抬起頭來。
「案首。」
她將這兩個字在嘴裡過了一遍，站起身來走到窗前。
窗外廊下的那盆白菊還在。
入冬後花期已過，枝葉枯黃，可根莖尚在，來年春天還能抽芽。
探春望著那盆花，眸光明亮。
「侍書，你還記得那天我跟芸二哥說的話麼？」
侍書歪著頭想了想：「姑娘說了好多話呢，哪一句？」
探春沒回答她，只是伸手將窗台上那盆枯萎的白菊端起來，轉著看了一圈，將枯枝上一片焦葉摘了下來。
「該澆水了。」
侍書一頭霧水：「姑娘？」
探春將花盆擱回去，拍了拍指尖的浮土，面上浮起笑意。
「去弄壺水來。」
寶玉那邊的反應最是直接。
茗煙興沖沖跑來報信時，寶玉正歪在暖閣的美人靠上翻看莊子。
聽完了也不過抬了抬眼皮。
「芸二考了案首？那又怎樣？」
茗煙呆立當場：「二爺，那可是頭一名呢！」
寶玉將書頁翻過去一面，面露不耐。
「考那些勞什子功名有什麼趣兒？滿朝的大人老爺，哪個不是從這條路上爬出來的？爬出來又怎樣，還不是鑽營拍馬，蠅營狗苟。」
他停了一停，將書擱在膝上，忽然又道：「不過芸二能從窮巷子裡考出個案首來，倒也不容易，也算他的造化。」
茗煙在旁邊聽的一愣一愣。
這話前半截罵，後半截又夸。
寶玉翻了兩頁莊子，忽然側過臉來。
「林妹妹知道了麼？」
茗煙趕忙回話：「想來知道了，滿府上下都在說呢。」
寶玉嗯了一聲，又將書拾起來。
目光落在紙頁上，卻不知在看哪一行。
碧紗櫥里，雪雁是頭一個跑來報信的。
「姑娘！芸二爺考了縣試案首了！頭一名！」
黛玉正坐在窗邊翻看樂府詩集，聞言手指在書頁上停了一息。
她沒有抬頭，只低聲問了一句：「當真？」
「千真萬確！滿府上下都傳遍了！」
黛玉將書頁輕輕翻過去一面，唇邊浮起一點笑，極淺，轉瞬斂了。
雪雁湊上來：「姑娘怎麼不說話？高興了吧？」
黛玉合上書頁，指尖在封面上停了一停。
「高興什麼？案首之後還有府試，府試之後還有院試。」
她的聲音放低了半分。
「一個窮巷子裡出來的案首，往後盯著他的眼睛只會更多。」
雪雁呆在原地，沒想到姑娘說的是這個。
黛玉將書擱在小几上，挨著那隻銅爐。
她伸手覆在爐蓋上，指尖觸到微溫的銅壁，拇指在爐蓋的花紋上輕輕描了一下。
「替他捏把汗倒是真的。」
卻說寧國府那頭。
賴二在書房外候了半炷香，才等到賈珍傳話叫進去。
「大爺，芸二考了宣南坊縣試案首的事，大爺想來也聽說了。」
賈珍坐在紫檀雲紋椅上，碧玉扳指在桌面上叩了一下。
「案首。」
賴二彎著腰，不敢抬頭：「三百多號考生裡頭的第一名。宣南坊十幾年來最年輕的案首。」
書房裡安靜下來。
燈芯噼啪響了一聲。
賈珍將碧玉扳指從食指上拔下來，拿在手裡翻看了兩遍，又慢慢套了回去。
「賴二。」
「小的在。」
「窮小子考了個案首，不稀奇。」
賴二應了聲是。
賈珍端起茶盞，吹了吹熱氣。
「可這小子先前進了趟書坊，出來就買的起肉。如今又中了案首。」
他手指在桌面上叩了兩下，語調微沉。
「一個窮人忽然開了竅，比一個窮人一直窮著更叫人不踏實。」
賴二額上沁出細汗，彎著腰沒敢接話。
賈珍呷了口茶，將杯擱下。
「繼續盯著。」
賴二退了出去。
書房門合上後，賈珍獨自坐了一會兒。
碧玉扳指在燈火下泛著幽幽的碧光。
面色發沉。
情知這事，斷沒那麼簡單。