第24章 沈家來客，清流試探
案首的消息傳開後第三日，賈芸的院門又被人敲響了。
卜氏正在灶房揉面，聽見動靜，手上沾著麵粉探出頭來。
「芸哥兒，門口來人了。」
賈芸放下經義註疏，走到院門前開了門。
門外站著一個十七八歲的錦衣青年。
身量修長，面容俊秀，一襲湖藍緞面夾棉直裰裁剪妥帖，腰間繫著白玉佩，走路時玉佩輕碰，叮噹作響。
眉宇間那股閒散勁兒，打小在好宅子裡熏出來的底子，裝不像。
他身後跟著個提著禮盒的小廝，規規矩矩的垂手站著。
錦衣青年面容和氣，拱手道：
「可是宣南坊縣試案首賈芸賈兄？」
賈芸眸光在他身上一掃，又落在那小廝腰間掛著的牌子上，見上面刻著一個沈字。
「正是在下，敢問足下？」
那青年將拱著的手放下來，面色懇切。
「在下沈明遠，家父翰林院編修沈翰。聽聞賈兄縣試高中案首，特來拜賀。」
賈芸暗道，來了。
他面色溫和，側身讓開半步。
「沈兄客氣了，寒舍簡陋，不嫌棄便請進來坐坐。」
沈明遠邁進院門，目光在那棵老槐樹上停了一息，又掃了一眼狹小的院落和破舊的屋舍，面上全無嫌棄之色，反倒多看了那老槐樹一眼。
「賈兄好居處，鬧中取靜，正合讀書。」
賈芸將他請進堂屋，搬了把椅子讓他坐下。卜氏在灶房趕緊洗了手，端來一壺熱茶，擱在桌上，規規矩矩的退了出去。
沈明遠接過茶盞，先道了聲謝，隨即開門見山。
「賈兄，在下此來，有三件事想說。」
賈芸在對面坐下，端起茶盞。
「沈兄請講。」
沈明遠豎起第一根手指。
「其一，拜賀。賈兄十六歲中縣試案首，宣南坊十餘年來未有此先例，令人欽佩。」
賈芸搖了搖頭。
「沈兄過譽了，縣試不過初階，當不得這般誇讚。」
沈明遠笑了笑，豎起第二根手指。
「其二，結交。不瞞賈兄說，那本西遊記我也讀了。」他停了停，斟酌著詞句，末了索性直說。
「寫的好。在下讀了三遍，不對，準確說是三遍半，第四遍還差兩回沒看完。尤其大鬧天宮那幾場，筆力縱橫，氣象非凡，絕非等閒之作。」
賈芸端著茶盞，面色不改。
「那不過是一本閒書，登不了大雅之堂。」
沈明遠搖頭，語氣里多了幾分真切。
「賈兄太謙了。在下在國子監里，見過不少所謂才子的文章，辭藻堆砌，空洞無物。賈兄的書雖是神魔志怪一路，卻字字見功底，句句有情性，比那些八股老手的駢儷文章。」他笑了一下。「高出不止一籌。」
賈芸將茶盞擱回桌上，看著沈明遠。
這人話說的懇切，面色也坦蕩，全無拍馬奉承之態。可越是懇切坦蕩，越要多想一層。
「沈兄第三件事呢？」
沈明遠將茶擱下，身子前傾了半分，聲音低了半截。
「賈兄可是要繼續考府試？」
「自然。」
「府試由知府主持，比縣試高了一階，題目刁鑽不少，閱卷的規矩也有所不同。」
沈明遠說到這裡頓了頓，指尖在茶盞沿上輕輕搭了一下，才接著往下說。
「賈兄若有需要，在下可代為引薦國子監幾位老先生做指點。王老先生治春秋，張老先生精通制藝起承轉合之法，在下在他們門下受教多年，引薦一位新人過去，還是說的上話的。」
賈芸未曾馬上答應，也未曾馬上回絕，只拈起茶盞，慢慢喝了一口，暗道，這是送上門的人脈。
沈翰是翰林院編修，品級雖只七品，翰林出身在文官體系中天然有清流光環。
編修之子主動結交縣試案首，十有八九是其父授意。天底下沒有白送的人情。
沈家圖的是將來：他賈芸若真能一路考上去，一個從赤貧旁支里爬出來的新科進士，沒根基，沒背景，沒師承，正合安插人手的條件。
賈芸將這些在心下過了一遍，面色不動。
「沈兄好意，在下感激不盡。只是在下一介窮書生，素日連像樣的拜帖都拿不出手，貿然去國子監拜訪老先生，怕失了禮數。」
沈明遠擺了擺手，笑容真摯。
「賈兄多慮了。王老先生最喜提攜後進，從不看出身門第。賈兄的縣試卷子若能給他過目，以賈兄的文筆，老先生定會賞識。」
賈芸思忖了兩息。
「那便有勞沈兄居中引薦了。」
沈明遠面色一喜，當即從袖中取出一張名帖遞過來。
「這是在下的名帖，上面有國子監的地址和門路。賈兄隨時可持帖前往，在下會提前知會門房。」
賈芸接過名帖，看了一眼上面的字跡，見簪花小楷筆力秀麗，一看便知是正經學堂里教出來的路數。他將名帖收好，又道：
「沈兄今日登門，在下若不備些薄酒招待，倒失了禮數。」
沈明遠連忙擺手。
「賈兄別客氣，在下是來結交朋友的，只為敘話。」他停了一停，面色認真起來，聲音也跟著放低了。「在下說句交心的話，賈兄別見怪。」
「沈兄請說。」
沈明遠低聲道：
「賈兄雖出身賈家旁支，可賈家畢竟是四大家族之首。在下在國子監里，常聽人議論勛貴子弟的事。」
他頓了頓，笑了一下。
「自然也有人議論科舉出身的寒門新進。兩撥人坐在一處吃酒，話趕話的，有時候免不了爭幾句面紅耳赤。」
他抿了口茶，不再往下說了，只拿眼看著賈芸。
賈芸將茶盞穩穩擱回木桌上，低頭吹了吹杯沿聚攏的浮沫，始終未曾飲下那口茶。
他暗自思忖，這沈明遠年紀輕輕，言語間卻老辣的很，面上借著交心的名義，底下全是一步步逼近的試探。
翰林清流拉攏科舉新貴，向來是先施恩義再索要忠誠，沈明遠今日迫不及待的拋出文武之爭的由頭，背後定然是其父沈翰的授意。
賈芸抬起眼眸，神色依舊溫和從容，語氣不緊不慢的將話頭撥了回去。
「沈兄的一番提點之恩，在下銘記於心。」
「只是在下如今不過是個僥倖拔籌的縣試案首，連秀才的功名都不曾摸到邊，實在是一介微不足道的白丁。」
他微微頓了一下，唇邊浮起恰到好處的自嘲笑意。
「朝堂上的風起雲湧，離我這寧榮街外的窄巷實在太遠了些，眼下唯有閉門苦讀，方能不負沈兄今日的期許。」
沈明遠聽出他話里暗藏鋒芒的推託之意，當即愣了半瞬，隨即仰頭大笑出聲以掩飾尷尬。
「賈兄說的對，是在下操之過急了。」
他站起身來，拱了拱手。
「那便不叨擾賈兄了。改日國子監見。」
賈芸將他送到院門口。
沈明遠跨過門檻時，忽然回過頭來。
「賈兄，在下多嘴一句。那本西遊記後頭的章回，國子監里好些監生都在翹首以盼呢。賈兄可千萬別擱筆啊。」
末尾那個啊字拖了半拍，倒把先前那副老成做派沖淡了幾分，露出一截同齡人的本色來。
賈芸笑了笑。
「不會斷。」
沈明遠點了點頭，帶著小廝走了。
院門合上後，卜氏從灶房探出頭來。
「芸哥兒，來的那人什麼來路？」
「翰林院編修的兒子，國子監的監生。」
卜氏面色微訝，手在圍裙上擦了兩下。
「翰林？那可是……那可是正經讀書人家啊。他怎麼跑來找你？」
賈芸回到桌前坐下，將沈明遠的名帖擱在書頁旁邊。
「來結交朋友的。」
卜氏看著那張名帖，遲疑了一下，手又往圍裙上蹭了蹭，才湊近了看。
「芸哥兒，這種大戶人家的公子，跟咱們來往……不會有什麼別的心思吧？」
賈芸翻開經義註疏，神色從容。
「娘，有心思不怕，怕的是自己沒有值得人家惦記的本事。」
卜氏聽不太懂，嘟囔了兩句，轉身回灶房去了。走了兩步又折回來，探進半個身子。
「晚上想吃什麼？」
「隨便，娘做什麼都行。」
「什麼叫隨便……」卜氏嘟囔著走了。
賈芸翻了兩頁書，目光落在窗外遠處榮國府的飛檐上，暗道，沈明遠這個人，心思比他表現出來的深。
翰林家的兒子登門拜訪窮巷子裡的案首，事先必然做過功課。
他知道賈芸賣書的事，也知道賈芸與榮府的關係，更知道賈芸是旁支窮親戚，正因為知道的清楚，才敢登門。
一個無根無基的窮案首，拉攏成本最低，將來若有出息，回報卻最大。這筆買賣，沈家算的精。
賈芸將名帖夾進書頁里，翻到論語第十篇，暗道，可用，但須警惕。
沈明遠歸入那個名單里，排在周彪之後，馮紫英之前。
可用之人越多，他能走的路便越寬。
只是路寬了，盯著他的眼睛也跟著多了。
他將這些心思壓下去，低頭讀書。
窗外日頭偏西，光影慢慢挪過窗台，照在那張名帖的角上。
簪花小楷被映的亮堂堂的，那個沈字端端正正，工工整整，跟他今日的來意一樣，挑不出半分毛病。
卜氏正在灶房揉面，聽見動靜，手上沾著麵粉探出頭來。
「芸哥兒，門口來人了。」
賈芸放下經義註疏，走到院門前開了門。
門外站著一個十七八歲的錦衣青年。
身量修長，面容俊秀，一襲湖藍緞面夾棉直裰裁剪妥帖，腰間繫著白玉佩，走路時玉佩輕碰，叮噹作響。
眉宇間那股閒散勁兒，打小在好宅子裡熏出來的底子，裝不像。
他身後跟著個提著禮盒的小廝，規規矩矩的垂手站著。
錦衣青年面容和氣，拱手道：
「可是宣南坊縣試案首賈芸賈兄？」
賈芸眸光在他身上一掃，又落在那小廝腰間掛著的牌子上，見上面刻著一個沈字。
「正是在下，敢問足下？」
那青年將拱著的手放下來，面色懇切。
「在下沈明遠，家父翰林院編修沈翰。聽聞賈兄縣試高中案首，特來拜賀。」
賈芸暗道，來了。
他面色溫和，側身讓開半步。
「沈兄客氣了，寒舍簡陋，不嫌棄便請進來坐坐。」
沈明遠邁進院門，目光在那棵老槐樹上停了一息，又掃了一眼狹小的院落和破舊的屋舍，面上全無嫌棄之色，反倒多看了那老槐樹一眼。
「賈兄好居處，鬧中取靜，正合讀書。」
賈芸將他請進堂屋，搬了把椅子讓他坐下。卜氏在灶房趕緊洗了手，端來一壺熱茶，擱在桌上，規規矩矩的退了出去。
沈明遠接過茶盞，先道了聲謝，隨即開門見山。
「賈兄，在下此來，有三件事想說。」
賈芸在對面坐下，端起茶盞。
「沈兄請講。」
沈明遠豎起第一根手指。
「其一，拜賀。賈兄十六歲中縣試案首，宣南坊十餘年來未有此先例，令人欽佩。」
賈芸搖了搖頭。
「沈兄過譽了，縣試不過初階，當不得這般誇讚。」
沈明遠笑了笑，豎起第二根手指。
「其二，結交。不瞞賈兄說，那本西遊記我也讀了。」他停了停，斟酌著詞句，末了索性直說。
「寫的好。在下讀了三遍，不對，準確說是三遍半，第四遍還差兩回沒看完。尤其大鬧天宮那幾場，筆力縱橫，氣象非凡，絕非等閒之作。」
賈芸端著茶盞，面色不改。
「那不過是一本閒書，登不了大雅之堂。」
沈明遠搖頭，語氣里多了幾分真切。
「賈兄太謙了。在下在國子監里，見過不少所謂才子的文章，辭藻堆砌，空洞無物。賈兄的書雖是神魔志怪一路，卻字字見功底，句句有情性，比那些八股老手的駢儷文章。」他笑了一下。「高出不止一籌。」
賈芸將茶盞擱回桌上，看著沈明遠。
這人話說的懇切，面色也坦蕩，全無拍馬奉承之態。可越是懇切坦蕩，越要多想一層。
「沈兄第三件事呢？」
沈明遠將茶擱下，身子前傾了半分，聲音低了半截。
「賈兄可是要繼續考府試？」
「自然。」
「府試由知府主持，比縣試高了一階，題目刁鑽不少，閱卷的規矩也有所不同。」
沈明遠說到這裡頓了頓，指尖在茶盞沿上輕輕搭了一下，才接著往下說。
「賈兄若有需要，在下可代為引薦國子監幾位老先生做指點。王老先生治春秋，張老先生精通制藝起承轉合之法，在下在他們門下受教多年，引薦一位新人過去，還是說的上話的。」
賈芸未曾馬上答應，也未曾馬上回絕，只拈起茶盞，慢慢喝了一口，暗道，這是送上門的人脈。
沈翰是翰林院編修，品級雖只七品，翰林出身在文官體系中天然有清流光環。
編修之子主動結交縣試案首，十有八九是其父授意。天底下沒有白送的人情。
沈家圖的是將來：他賈芸若真能一路考上去，一個從赤貧旁支里爬出來的新科進士，沒根基，沒背景，沒師承，正合安插人手的條件。
賈芸將這些在心下過了一遍，面色不動。
「沈兄好意，在下感激不盡。只是在下一介窮書生，素日連像樣的拜帖都拿不出手，貿然去國子監拜訪老先生，怕失了禮數。」
沈明遠擺了擺手，笑容真摯。
「賈兄多慮了。王老先生最喜提攜後進，從不看出身門第。賈兄的縣試卷子若能給他過目，以賈兄的文筆，老先生定會賞識。」
賈芸思忖了兩息。
「那便有勞沈兄居中引薦了。」
沈明遠面色一喜，當即從袖中取出一張名帖遞過來。
「這是在下的名帖，上面有國子監的地址和門路。賈兄隨時可持帖前往，在下會提前知會門房。」
賈芸接過名帖，看了一眼上面的字跡，見簪花小楷筆力秀麗，一看便知是正經學堂里教出來的路數。他將名帖收好，又道：
「沈兄今日登門，在下若不備些薄酒招待，倒失了禮數。」
沈明遠連忙擺手。
「賈兄別客氣，在下是來結交朋友的，只為敘話。」他停了一停，面色認真起來，聲音也跟著放低了。「在下說句交心的話，賈兄別見怪。」
「沈兄請說。」
沈明遠低聲道：
「賈兄雖出身賈家旁支，可賈家畢竟是四大家族之首。在下在國子監里，常聽人議論勛貴子弟的事。」
他頓了頓，笑了一下。
「自然也有人議論科舉出身的寒門新進。兩撥人坐在一處吃酒，話趕話的，有時候免不了爭幾句面紅耳赤。」
他抿了口茶，不再往下說了，只拿眼看著賈芸。
賈芸將茶盞穩穩擱回木桌上，低頭吹了吹杯沿聚攏的浮沫，始終未曾飲下那口茶。
他暗自思忖，這沈明遠年紀輕輕，言語間卻老辣的很，面上借著交心的名義，底下全是一步步逼近的試探。
翰林清流拉攏科舉新貴，向來是先施恩義再索要忠誠，沈明遠今日迫不及待的拋出文武之爭的由頭，背後定然是其父沈翰的授意。
賈芸抬起眼眸，神色依舊溫和從容，語氣不緊不慢的將話頭撥了回去。
「沈兄的一番提點之恩，在下銘記於心。」
「只是在下如今不過是個僥倖拔籌的縣試案首，連秀才的功名都不曾摸到邊，實在是一介微不足道的白丁。」
他微微頓了一下，唇邊浮起恰到好處的自嘲笑意。
「朝堂上的風起雲湧，離我這寧榮街外的窄巷實在太遠了些，眼下唯有閉門苦讀，方能不負沈兄今日的期許。」
沈明遠聽出他話里暗藏鋒芒的推託之意，當即愣了半瞬，隨即仰頭大笑出聲以掩飾尷尬。
「賈兄說的對，是在下操之過急了。」
他站起身來，拱了拱手。
「那便不叨擾賈兄了。改日國子監見。」
賈芸將他送到院門口。
沈明遠跨過門檻時，忽然回過頭來。
「賈兄，在下多嘴一句。那本西遊記後頭的章回，國子監里好些監生都在翹首以盼呢。賈兄可千萬別擱筆啊。」
末尾那個啊字拖了半拍，倒把先前那副老成做派沖淡了幾分，露出一截同齡人的本色來。
賈芸笑了笑。
「不會斷。」
沈明遠點了點頭，帶著小廝走了。
院門合上後，卜氏從灶房探出頭來。
「芸哥兒，來的那人什麼來路？」
「翰林院編修的兒子，國子監的監生。」
卜氏面色微訝，手在圍裙上擦了兩下。
「翰林？那可是……那可是正經讀書人家啊。他怎麼跑來找你？」
賈芸回到桌前坐下，將沈明遠的名帖擱在書頁旁邊。
「來結交朋友的。」
卜氏看著那張名帖，遲疑了一下，手又往圍裙上蹭了蹭，才湊近了看。
「芸哥兒，這種大戶人家的公子，跟咱們來往……不會有什麼別的心思吧？」
賈芸翻開經義註疏，神色從容。
「娘，有心思不怕，怕的是自己沒有值得人家惦記的本事。」
卜氏聽不太懂，嘟囔了兩句，轉身回灶房去了。走了兩步又折回來，探進半個身子。
「晚上想吃什麼？」
「隨便，娘做什麼都行。」
「什麼叫隨便……」卜氏嘟囔著走了。
賈芸翻了兩頁書，目光落在窗外遠處榮國府的飛檐上，暗道，沈明遠這個人，心思比他表現出來的深。
翰林家的兒子登門拜訪窮巷子裡的案首，事先必然做過功課。
他知道賈芸賣書的事，也知道賈芸與榮府的關係，更知道賈芸是旁支窮親戚，正因為知道的清楚，才敢登門。
一個無根無基的窮案首，拉攏成本最低，將來若有出息，回報卻最大。這筆買賣，沈家算的精。
賈芸將名帖夾進書頁里，翻到論語第十篇，暗道，可用，但須警惕。
沈明遠歸入那個名單里，排在周彪之後，馮紫英之前。
可用之人越多，他能走的路便越寬。
只是路寬了，盯著他的眼睛也跟著多了。
他將這些心思壓下去，低頭讀書。
窗外日頭偏西，光影慢慢挪過窗台，照在那張名帖的角上。
簪花小楷被映的亮堂堂的，那個沈字端端正正，工工整整，跟他今日的來意一樣，挑不出半分毛病。