第4章 寧府赴宴，暗察賈珍
翌日清晨，天色還是青灰的，賈芸便已起身。
卜氏跟到院門口，把干餅塞進他手裡，欲言又止，最後只說出一句：「記得少喝酒。」
賈芸應了一聲，邁進窄巷。
他沿街向東。榮國府角門從身側掠過，門前幾個婆子正曬被褥，說笑聲遠遠傳來。
再往前走百步，寧國府的高牆投下一大片濃黑的陰影，將整條路遮去大半，連日光都透不過來。
兩扇朱漆大門就立在陰影盡頭。
門前石獅子蹲踞兩側，朱漆鮮亮。
可貼近了看，門檻上幾枚銅釘已經鬆脫，歪歪斜斜的掛著。
這等毛病，但凡管家的還有幾分章法，早讓人修整了。
守門兩個小廝蹲在石階上嗑瓜子，見賈芸走近，才懶洋洋的起了身。
「您哪位？」
「賈芸。昨日珍大爺傳話，今日來赴宴。」
左邊那小廝上下打量他一眼，撇了撇嘴：「哦，就是寧榮街外頭那個芸二爺吧？進去，往東，會芳園。」
右邊那個連站都沒站直，朝裡頭一努嘴，又蹲下去了。
賈芸未去計較，邁過門檻。
暗道，連門房都擺出一副主子的架子，寧府怕是從裡到外都爛透了，早叫人掏空了。
進了儀門，他放慢腳步，一面走一面暗中打量。
重重院落疊進，迴廊轉折處處可見前朝遺風，檐角琉璃瓦在日光下閃著光，廊柱上的彩繪卻斑駁脫落，露出底下灰白的灰泥。
拐過花牆，假山石後頭傳來骰子落地的銅錢聲，三個穿短褂的小廝圍坐在地上，贏了錢那個咧著嘴，輸了錢那個罵罵咧咧。
大白天，府里正院，沒見半個管事露面。賈芸收回目光，雙唇輕抿。
會芳園在寧府東北角，推門進去，園中花木尚盛，湖石假山錯落有致。
一座抱廈臨水而建，檐下掛著湘簾，裡頭傳出說笑聲和杯盤碰撞的脆響，夾著濃郁的花雕酒氣，老遠便撲過來。
賈芸整了整衣衫，提步走上台階。
湘簾一掀，一個長隨迎上來，麵皮擠作一團：「芸二爺可算到了，珍大爺等著呢。」
廳中已擺了兩桌酒席，八冷八熱，海碗大盤，滿滿當當。
居中太師椅上坐的，便是賈珍。
年過三旬，五官算得端正，眉眼間和賈蓉有幾分相像，可同一副骨相，在他臉上被歲月和酒色揉的松垮。
一身大紅織金蟒袍，右手無名指上套著枚碧玉扳指，半倚在椅背上，左手摟著個唱曲的小旦，那小旦面容稚嫩，脖頸上有一道新掐出的紅痕。
他右手舉杯，嗓門洪亮，笑聲在廳里迴蕩。
賈蓉坐在下首，一副恭順模樣，麵皮繃著討好的神態，眼神卻空洞無物。
另有三四個族中旁支子弟分坐兩側，有認識的，也有隻聞其名的。
賈芸的位次在末席，離主位最遠。
他行至席前，恭恭敬敬的拱手。
「小侄賈芸，給珍大爺請安。」
賈珍這才把目光從那小旦身上收回來，朝他瞥了一眼。
他麵皮一扯，大手一揮：「坐吧，別站著了，當這裡是衙門裡過堂呢？」
眾人鬨笑。
賈芸神色和緩，不疾不徐的走到末席坐下，抬手將面前的杯盞擺正，動作熟稔從容。
賈蓉從旁湊過來，半個身子擋在賈珍的視線死角里，壓低聲音：「芸二哥，好久不見了。」
賈芸點頭：「蓉大哥近來可好？」
「好什麼。」賈蓉嘴上答著，眼角卻往上首的賈珍那邊飄了一眼，見父親正摟著小旦說話，才把肩膀放鬆了一寸，「成日跟著父親應酬，骨頭都散了。」
賈芸沒接話茬，只是端起茶盞抿了一口。
心下暗忖，這賈蓉挨父親的眼皮子找他說話，就是想借著末席這個死角，尋個能喘口氣的地方。
若日後有機緣，這人倒未必不可拉攏一二。
酒菜流水價的上來，賈珍猜拳劃令，嗓門越發大。
賈芸吃菜的動作不緊不慢，落筷舉箸皆有章法，既不拘謹，也不放肆。
賈珍拿眼角掃了他好幾回。
忽然，他把酒杯往桌上一頓，隨口拋過來一句：「芸哥兒，你吃菜倒斯文，跟咱們這幫粗人大有不同。」
席上聲音稍稍低了低。
賈芸放下筷子，回道：「珍大爺看的准，小侄肚量淺，不是謙虛，上回醉倒了，大病了好幾日，這回實在不敢托大。」
賈珍端著杯，身子朝前傾了傾，下巴微抬，隨口閒聊般。
「我聽底下人說，你昨兒去了榮府，給老太太那邊送了盆花？」
賈芸面色如常。
「是，昨日聽聞府里迎貴客，小侄園中恰有幾株白菊開的應景，便送去添個彩頭。」
「嗯。」
賈珍慢吞吞的轉著碧玉扳指，不置可否。
他不說話，旁邊幾個子弟也不知該不該搭腔，廳里只剩杯盤碰撞的細碎聲響。
賈珍拈起桌上一隻蜜餞，放進嘴裡，慢慢嚼了，擦了擦手指，才又開口。
「還聽說，你給那位林家來的姑娘，送了個手爐？」
席上幾個子弟都豎起了耳朵。
賈芸不慌不忙。
「林姑娘遠道而來，正值深秋，手腳冰涼，小侄不過順手而為。」
賈珍哦了一聲，上下端詳了他片刻，拊掌大笑起來。
「好你個芸二，倒是個知冷知熱的！」
他笑著一指賈蓉：「比蓉哥兒強，蓉哥兒連他媳婦都不知道疼！」
賈蓉被當眾點名，臉上訕訕的，低著頭乾笑兩聲，半個字也不敢回。
賈珍笑罷，端起杯來遙遙沖賈芸一舉。
「來，敬你一杯。我聽蓉哥兒說，你近來讀起書了？」
賈芸欠身舉杯。
「小侄不過閒來翻幾頁，談不上讀書二字。」
「嗐，你別謙虛。」賈珍一口乾了，用袖角隨手抹了抹嘴角。
「咱們賈家子弟裡頭，真正能讀進書的，有幾個？璉二整日在外頭鬼混，珠大爺又去的早，寶玉那孩子是個好苗子，可那脾氣，讀書也讀不出什么正經名堂。」
他把榮府子弟挨個點評了一遍，賈芸只神色和緩的應了句：「珍大爺謬讚。」
賈珍擺擺手。
「誒，你這孩子跟從前大有不同了。」
他碧玉扳指在杯沿上輕叩兩下，眯著眼道。
「從前芸哥兒見了我，低頭縮脖子，話都說不利索。如今你瞧瞧，坐在這兒吃菜喝酒，不慌不忙的，倒有幾分氣象。」
賈芸垂首回話。
「大病一場，鬼門關前走了一趟，總得長些見識。」
「哦？」賈珍眼皮一抬，「鬼門關上走了一趟，倒走出精氣神來了？這倒稀奇。」
「活著比什麼都好。小侄如今只想著把日子過好些，讓我娘少操些心。」
賈珍點頭，手中杯盞慢慢轉著，目光在賈芸臉上打了兩個來回，暗自掂量著什麼分量。
廳里的笑鬧聲沒停，可賈芸眼角餘光瞥見，這雙眼睛一直沒離開他。
片刻後，賈珍將杯盞擱下，側身沖旁邊丫鬟吩咐，隨口叫人添碟菜一般。
「去，叫蓉哥兒媳婦出來，給幾位兄弟敬個酒。」
賈芸握著酒杯，暗道，寧國府的主母給席間旁支末席的小輩敬酒，這樁事若傳出去，就是叫全席的人都看清，這女人，他想叫誰看就叫誰看，叫誰敬就叫誰敬。
賈珍這杯酒，終究還是擺出來了。
卜氏跟到院門口，把干餅塞進他手裡，欲言又止，最後只說出一句：「記得少喝酒。」
賈芸應了一聲，邁進窄巷。
他沿街向東。榮國府角門從身側掠過，門前幾個婆子正曬被褥，說笑聲遠遠傳來。
再往前走百步，寧國府的高牆投下一大片濃黑的陰影，將整條路遮去大半，連日光都透不過來。
兩扇朱漆大門就立在陰影盡頭。
門前石獅子蹲踞兩側，朱漆鮮亮。
可貼近了看，門檻上幾枚銅釘已經鬆脫，歪歪斜斜的掛著。
這等毛病，但凡管家的還有幾分章法，早讓人修整了。
守門兩個小廝蹲在石階上嗑瓜子，見賈芸走近，才懶洋洋的起了身。
「您哪位？」
「賈芸。昨日珍大爺傳話，今日來赴宴。」
左邊那小廝上下打量他一眼，撇了撇嘴：「哦，就是寧榮街外頭那個芸二爺吧？進去，往東，會芳園。」
右邊那個連站都沒站直，朝裡頭一努嘴，又蹲下去了。
賈芸未去計較，邁過門檻。
暗道，連門房都擺出一副主子的架子，寧府怕是從裡到外都爛透了，早叫人掏空了。
進了儀門，他放慢腳步，一面走一面暗中打量。
重重院落疊進，迴廊轉折處處可見前朝遺風，檐角琉璃瓦在日光下閃著光，廊柱上的彩繪卻斑駁脫落，露出底下灰白的灰泥。
拐過花牆，假山石後頭傳來骰子落地的銅錢聲，三個穿短褂的小廝圍坐在地上，贏了錢那個咧著嘴，輸了錢那個罵罵咧咧。
大白天，府里正院，沒見半個管事露面。賈芸收回目光，雙唇輕抿。
會芳園在寧府東北角，推門進去，園中花木尚盛，湖石假山錯落有致。
一座抱廈臨水而建，檐下掛著湘簾，裡頭傳出說笑聲和杯盤碰撞的脆響，夾著濃郁的花雕酒氣，老遠便撲過來。
賈芸整了整衣衫，提步走上台階。
湘簾一掀，一個長隨迎上來，麵皮擠作一團：「芸二爺可算到了，珍大爺等著呢。」
廳中已擺了兩桌酒席，八冷八熱，海碗大盤，滿滿當當。
居中太師椅上坐的，便是賈珍。
年過三旬，五官算得端正，眉眼間和賈蓉有幾分相像，可同一副骨相，在他臉上被歲月和酒色揉的松垮。
一身大紅織金蟒袍，右手無名指上套著枚碧玉扳指，半倚在椅背上，左手摟著個唱曲的小旦，那小旦面容稚嫩，脖頸上有一道新掐出的紅痕。
他右手舉杯，嗓門洪亮，笑聲在廳里迴蕩。
賈蓉坐在下首，一副恭順模樣，麵皮繃著討好的神態，眼神卻空洞無物。
另有三四個族中旁支子弟分坐兩側，有認識的，也有隻聞其名的。
賈芸的位次在末席，離主位最遠。
他行至席前，恭恭敬敬的拱手。
「小侄賈芸，給珍大爺請安。」
賈珍這才把目光從那小旦身上收回來，朝他瞥了一眼。
他麵皮一扯，大手一揮：「坐吧，別站著了，當這裡是衙門裡過堂呢？」
眾人鬨笑。
賈芸神色和緩，不疾不徐的走到末席坐下，抬手將面前的杯盞擺正，動作熟稔從容。
賈蓉從旁湊過來，半個身子擋在賈珍的視線死角里，壓低聲音：「芸二哥，好久不見了。」
賈芸點頭：「蓉大哥近來可好？」
「好什麼。」賈蓉嘴上答著，眼角卻往上首的賈珍那邊飄了一眼，見父親正摟著小旦說話，才把肩膀放鬆了一寸，「成日跟著父親應酬，骨頭都散了。」
賈芸沒接話茬，只是端起茶盞抿了一口。
心下暗忖，這賈蓉挨父親的眼皮子找他說話，就是想借著末席這個死角，尋個能喘口氣的地方。
若日後有機緣，這人倒未必不可拉攏一二。
酒菜流水價的上來，賈珍猜拳劃令，嗓門越發大。
賈芸吃菜的動作不緊不慢，落筷舉箸皆有章法，既不拘謹，也不放肆。
賈珍拿眼角掃了他好幾回。
忽然，他把酒杯往桌上一頓，隨口拋過來一句：「芸哥兒，你吃菜倒斯文，跟咱們這幫粗人大有不同。」
席上聲音稍稍低了低。
賈芸放下筷子，回道：「珍大爺看的准，小侄肚量淺，不是謙虛，上回醉倒了，大病了好幾日，這回實在不敢托大。」
賈珍端著杯，身子朝前傾了傾，下巴微抬，隨口閒聊般。
「我聽底下人說，你昨兒去了榮府，給老太太那邊送了盆花？」
賈芸面色如常。
「是，昨日聽聞府里迎貴客，小侄園中恰有幾株白菊開的應景，便送去添個彩頭。」
「嗯。」
賈珍慢吞吞的轉著碧玉扳指，不置可否。
他不說話，旁邊幾個子弟也不知該不該搭腔，廳里只剩杯盤碰撞的細碎聲響。
賈珍拈起桌上一隻蜜餞，放進嘴裡，慢慢嚼了，擦了擦手指，才又開口。
「還聽說，你給那位林家來的姑娘，送了個手爐？」
席上幾個子弟都豎起了耳朵。
賈芸不慌不忙。
「林姑娘遠道而來，正值深秋，手腳冰涼，小侄不過順手而為。」
賈珍哦了一聲，上下端詳了他片刻，拊掌大笑起來。
「好你個芸二，倒是個知冷知熱的！」
他笑著一指賈蓉：「比蓉哥兒強，蓉哥兒連他媳婦都不知道疼！」
賈蓉被當眾點名，臉上訕訕的，低著頭乾笑兩聲，半個字也不敢回。
賈珍笑罷，端起杯來遙遙沖賈芸一舉。
「來，敬你一杯。我聽蓉哥兒說，你近來讀起書了？」
賈芸欠身舉杯。
「小侄不過閒來翻幾頁，談不上讀書二字。」
「嗐，你別謙虛。」賈珍一口乾了，用袖角隨手抹了抹嘴角。
「咱們賈家子弟裡頭，真正能讀進書的，有幾個？璉二整日在外頭鬼混，珠大爺又去的早，寶玉那孩子是個好苗子，可那脾氣，讀書也讀不出什么正經名堂。」
他把榮府子弟挨個點評了一遍，賈芸只神色和緩的應了句：「珍大爺謬讚。」
賈珍擺擺手。
「誒，你這孩子跟從前大有不同了。」
他碧玉扳指在杯沿上輕叩兩下，眯著眼道。
「從前芸哥兒見了我，低頭縮脖子，話都說不利索。如今你瞧瞧，坐在這兒吃菜喝酒，不慌不忙的，倒有幾分氣象。」
賈芸垂首回話。
「大病一場，鬼門關前走了一趟，總得長些見識。」
「哦？」賈珍眼皮一抬，「鬼門關上走了一趟，倒走出精氣神來了？這倒稀奇。」
「活著比什麼都好。小侄如今只想著把日子過好些，讓我娘少操些心。」
賈珍點頭，手中杯盞慢慢轉著，目光在賈芸臉上打了兩個來回，暗自掂量著什麼分量。
廳里的笑鬧聲沒停，可賈芸眼角餘光瞥見，這雙眼睛一直沒離開他。
片刻後，賈珍將杯盞擱下，側身沖旁邊丫鬟吩咐，隨口叫人添碟菜一般。
「去，叫蓉哥兒媳婦出來，給幾位兄弟敬個酒。」
賈芸握著酒杯，暗道，寧國府的主母給席間旁支末席的小輩敬酒，這樁事若傳出去，就是叫全席的人都看清，這女人，他想叫誰看就叫誰看，叫誰敬就叫誰敬。
賈珍這杯酒，終究還是擺出來了。