第3章 雪中送炭，暗潮已起
榮禧堂中，賈母早已等的心焦。黛玉一進門，禮還沒行完，賈母便一把將她摟住，哭出聲來。
「我的兒，你可算來了。」
黛玉本還強撐著規矩，被這一抱勾起喪母之痛，眼淚跟著落下來。
「外祖母……」
「你母親去的苦啊。」
「外祖母莫傷心，母親臨終前……也惦念著您。」
賈母哭的更痛，旁邊邢夫人與王夫人及李紈等人都紅了眼圈。
哭了好一陣，三春上前見禮。
迎春低眉斂手，行禮時聲音很小，目光只敢看地面的花磚。
惜春最小，才八九歲模樣，臉上還帶著懵懂，規規矩矩行了禮便躲回嬤嬤身後。
唯探春行禮時抬眸看了黛玉一眼，一雙俊眼明亮，不似旁人那般拘謹侷促。
探春行到跟前，忽然鼻尖動了動，朝廊下方向瞥了一眼。
「林姐姐一路辛苦。方才我從廊下過來，聞見清氣，走近一看，條案上不知誰新添了一盆白菊，開的正好。聽婆子說是族裡一位哥哥送來的？」
黛玉頷首，輕聲道：「進門時倒是遇見一位族中哥哥在廊下擺弄花盆，想來便是了。」
探春笑了笑：「那花選的倒有意思。滿府里都忙著擺牡丹芍藥，偏他送了盆素菊，反而顯眼。」
黛玉聽的出這話里的分量，暗自留了心，這位三姑娘，倒是個有主見的。
王熙鳳從屏後進來，未見其人，先聞其聲。
帘子掀起，一身彩繡輝煌的婦人快步而入，丹鳳眼，柳葉眉，通身富貴逼人。
黛玉眸光轉動，打量了一眼。
這位姐姐身上的金絲楠木香壓住了半間屋子的檀香，笑容熱絡，全無頭回見面的生分，倒比旁人多出許多熟稔。
她快步上前，一雙眼把黛玉從頭到腳溜了一遍，隨即拊掌笑道：「噯喲！這就是林妹妹？天下竟有這樣標緻的人物，我今兒個才算開了眼了！怨不得老太太成日家念叨，果真不虛。」
黛玉起身見禮。鳳姐一把拉住她的手，握著翻來覆去的看。
「可憐見的，這麼點子年紀，千里路趕來，路上不知吃了多少苦。」
黛玉輕聲應著，目光卻不時落到手邊銅爐上。
鳳姐掌家多年，什麼器用沒經過她的眼？這手爐樣式粗朴，銅色暗沉，連蓋上的花紋都盤的沒了稜角，一眼便知斷非榮府內造。
鳳姐眼波流轉，笑容沒變，話頭卻拐了過來。
「咦，妹妹這手爐倒別致的很，銅色沉著，瞧年頭不短了。非是路上帶來的罷？」
黛玉垂眸道：「方才進來時，一位族中哥哥送的。」
賈母問道：「哪個族中哥哥？」
「芸二哥。」
堂中一時無聲。
王夫人眉頭動了動。
「可是寧榮街外卜氏家的芸哥兒？」
鳳姐目光在王夫人臉上一掃，又收回來，笑嘻嘻道：「可不是他嘛。嗐，那孩子平日裡悶不吭聲的，今兒倒有這份心思，也難為他了。」
這話說的輕巧，可難為兩個字往裡細品，是夸是貶，隨聽的人自己去想。
賈母倒沒想那麼多，點了點頭。
「那孩子家貧，還知道體貼遠客，難得。」
王夫人不再接話，端起茶盞，茶蓋碰了碰杯沿，目光垂了下去。
黛玉將眾人的反應都看在眼裡。
她年紀雖小，心思卻細。外祖母話里有憐惜，鳳姐姐嘴上熱絡但眼珠子轉的飛快，王夫人那杯茶端的不早不晚，恰好堵住了話頭。
她未發一言，只將手爐往袖邊攏了攏。
不多時，外頭丫鬟來報：「寶二爺來了！」
帘子一掀，一個錦衣少年快步進來。
頭戴束髮金冠，項懸通靈寶玉，臉龐圓潤，眉眼靈秀。滿屋丫鬟婆子見著他，神色里皆是寵溺。
寶玉奔到賈母身邊。
「老祖宗！林妹妹來了？」
賈母笑罵道：「猴兒，還不見你妹妹。」
寶玉轉向黛玉，上下看了一回，眼裡當即亮了。
「這個妹妹我曾見過的。」
賈母笑道：「又胡說，你哪裡見過？」
寶玉道：「雖沒見過，可看著面善，心裡就熟稔。」
黛玉聽了這話，眼睫低了低。
手心裡銅爐的暖意還在，踏踏實實的。
她只是含蓄一笑：「寶二哥說笑了。」
寶玉還要再說什麼，目光忽然落在她手邊的銅爐上。
「咦，妹妹這手爐是誰給的？」
黛玉道：「芸二哥。」
「芸二哥？」
寶玉面色頓了下。
「哪個芸二哥？」
鳳姐在旁笑道：「還能有哪個？寧榮街外那個賈芸。」
寶玉眉頭蹙了蹙。
「他怎麼倒先見著妹妹了？」
賈母道：「他來送花，正巧碰見的，也算緣分。」
寶玉走近看了看那銅爐，用手指碰了碰爐蓋，嘟囔道：「這爐子也太舊了些，若熏壞了妹妹的手可怎麼好？我叫人去取個新的來。」
說著，便伸手要去將那銅爐拿開。
黛玉把手爐移開半寸。
寶玉的手懸在半空，指尖還沒碰著爐蓋，便被她避開了。
他看著黛玉，忽然問道：「妹妹可有玉沒有？」
黛玉搖頭：「沒有。」
寶玉伸手扯下頸中通靈寶玉，臉漲的通紅。
「什麼稀罕物！連妹妹也沒有，我也不要了！」
賈母驚呼：「孽障！」
屋裡一陣忙亂。丫鬟們搶著去扶，李嬤嬤嚇的臉都白了，鳳姐忙上前按住他的手。
「寶兄弟！快別鬧，老太太要急壞了！」
寶玉抱著賈母哭道：「家裡姐妹都沒有這個，偏我有，倒顯的我怪。」
賈母一邊哄他，一邊叫人把玉收好：「這是你的命根子，豈能亂摔？」
黛玉坐在一側，安安靜靜的一言不發。
這位寶二哥初見便說曾見過的，又因她沒有玉便要摔自己的命根子，一腔熱忱來的又猛又急，倒叫人不知如何接。
她手指不知什麼時候攥緊了銅爐。
爐壁溫熱，不燙手，也不涼，不聲不響的暖著，和滿屋子方才的兵荒馬亂全然兩個氣息。
黛玉垂下眼，默然不語。
晚些時候，黛玉被安置到賈母院中。
雪雁替她解外衫時，看見她還抱著那隻銅爐，問道：「姑娘，這爐子到底哪來的呀？」
黛玉坐在床沿，低頭看著爐蓋上磨舊的花紋，答道：「進門前，碰見一位族中哥哥，他給的。」
「府里的哥哥？」
「旁支的。」
雪雁心生好奇：「他怎麼知道姑娘冷？」
黛玉遲延了片刻。屋裡熏籠暖著，錦被香軟，處處富貴。
可她偏偏想起方才廊下那個少年，穿著藍衫，懷裡抱一盆白菊，站在風口上，卻先把暖爐遞給了她。
「他細心，」黛玉垂首斂眉，說道，「也誠實。」
「誠實？」
「他那件衣裳上有補丁。送的起金爐銀爐的人哪會穿那樣的衣裳？他把自家的手爐給了我，說不值什麼，不值什麼，卻是暖的。」
雪雁笑道：「姑娘才來頭一天，就有人惦記著，也是好事。」
黛玉把手爐擱在枕邊，答道：「好不好的，還要慢慢看。」
「姑娘不信他？」
「我連這府里的人都還沒認全呢，談什麼信不信。」
她說著，眼圈卻紅了。
「只是今日進門前，那麼多人說了那麼多話……」
她頓了下，沒繼續往下說。手指在爐蓋上的舊花紋里描了一圈。
雪雁等了等，見她不開口了，便輕手輕腳去鋪床。
這邊，賈芸送完花後，徑直離了榮府。
出了二門，周婆子見他兩手空空，隨口問了句：「芸二爺，花送完了？」
「送完了。」
「沒亂走吧？」
「媽媽放心，我有自知之明。」
周婆子打量他一眼，心想這窮親戚今日倒知規矩，便揮手放了行。
賈芸走出榮國府大門，外頭日頭正高，街上車馬聲不斷。
他徑直前行。
今日第一步已經落下。
不求黛玉當即信他，更不求她一見傾心。
只要她記得，在最冷最陌生的那一刻，有個人給過她暖意。
這便夠了。
回到小院時，卜氏正在門口張望。
見他回來，忙迎上來問：「可順利？」
「順利。」
「見著人了？」
「見著了。」
卜氏壓低聲音：「那位林姑娘怎麼樣？」
賈芸想了想：「很瘦，很冷。」
他頓了下，又補了一句：「能一眼就看出那手爐不值錢，但還是接了。」
卜氏怔了下：「你這孩子，哪有這麼說人家姑娘的？」
「我說的是實話。」
「手爐給了？」
「給了。」
卜氏鬆了口氣，又生出滿眼心疼：「她收了就好。」
賈芸看出她心思，寬慰道：「娘，等過些日子，我給您買個新的。」
卜氏嗔道：「先把飯吃飽再說這些。」
午飯仍舊簡薄。卜氏將昨日剩粥熱了，又切了半碟鹹菜。賈芸吃完，洗手回屋，鋪開紙筆。
他要做的事太多。
前兩日想的那些，讀書、賺銀、練武、交人脈，條條都在腦子裡列著。
賈芸寫了幾行，又停筆。
他想起秦可卿。寧國府那邊是濁水。賈珍好色荒淫，焦大醉罵中的醜事皆有實據。秦可卿之死，是寧府亂象的外露，也是賈府敗亡的前兆。
若要改命，遲早繞不開賈珍。
正想著，院門被人敲響。
卜氏在灶房喊道：「芸哥兒，去瞧瞧誰來了。」
賈芸放下筆，起身開門。
門外站著一個小廝，衣裳比尋常家丁鮮亮，腰間掛著寧國府的牌子。
那小廝一見他，拱手笑道：「芸二爺安。」
賈芸目光在他腰牌上一落，問道：「寧府來的？」
「正是。」
「何事？」
「珍大爺吩咐，明兒府里設宴，請芸二爺過去吃杯酒。」
卜氏在屋裡聽見寧府二字，忙走出來問：「珍大爺請我們芸哥兒？」
小廝笑道：「是請芸二爺。珍大爺說了，族中子弟也該親近親近。」
賈芸看著那小廝，沉聲問：「只請我一個？」
「這個嘛……小的只管跑腿傳話，旁的沒問。」
「何時？」
「明兒午後，寧國府東花廳。」
賈芸點頭應道：「勞你回去稟珍大爺，明日我必到。」
小廝笑著應了，轉身走了。
院門合上後，卜氏臉上的憂色比方才更重：「芸哥兒，寧府珍大爺平日哪裡看的見咱們？怎麼忽然請你吃酒？」
賈芸回到桌前，指腹壓住尚未乾透的墨跡，不緊不慢道：「無事不登門。」
「那別去了。」
「不去，反倒更惹眼。」
「可娘心裡不安吶……」
賈芸抬眸看向寧國府方向。
那邊高牆深院，富貴鼎盛，牆裡頭卻藏著原著中最髒的一灘水。
賈珍此時請他，要麼是族長例行做做面子，要麼與今日他在榮府廊下露了那一手有關。
無論哪一種，都得去探上一探。
「娘，明日我會小心。」
「芸哥兒……」
「放心。」
賈芸將紙折起，收進書頁里：「有些局，躲不開。」
他望著窗外西沉的天色。
心想，寧府請吃酒，偏偏在他剛辦完榮府這一樁的隔日。
若只是巧合，那便吃他一頓酒。
若非巧合……
賈芸將書頁合攏，心想，那就要看看，賈珍想拿什麼菜來下這杯酒了。
「我的兒，你可算來了。」
黛玉本還強撐著規矩，被這一抱勾起喪母之痛，眼淚跟著落下來。
「外祖母……」
「你母親去的苦啊。」
「外祖母莫傷心，母親臨終前……也惦念著您。」
賈母哭的更痛，旁邊邢夫人與王夫人及李紈等人都紅了眼圈。
哭了好一陣，三春上前見禮。
迎春低眉斂手，行禮時聲音很小，目光只敢看地面的花磚。
惜春最小，才八九歲模樣，臉上還帶著懵懂，規規矩矩行了禮便躲回嬤嬤身後。
唯探春行禮時抬眸看了黛玉一眼，一雙俊眼明亮，不似旁人那般拘謹侷促。
探春行到跟前，忽然鼻尖動了動，朝廊下方向瞥了一眼。
「林姐姐一路辛苦。方才我從廊下過來，聞見清氣，走近一看，條案上不知誰新添了一盆白菊，開的正好。聽婆子說是族裡一位哥哥送來的？」
黛玉頷首，輕聲道：「進門時倒是遇見一位族中哥哥在廊下擺弄花盆，想來便是了。」
探春笑了笑：「那花選的倒有意思。滿府里都忙著擺牡丹芍藥，偏他送了盆素菊，反而顯眼。」
黛玉聽的出這話里的分量，暗自留了心，這位三姑娘，倒是個有主見的。
王熙鳳從屏後進來，未見其人，先聞其聲。
帘子掀起，一身彩繡輝煌的婦人快步而入，丹鳳眼，柳葉眉，通身富貴逼人。
黛玉眸光轉動，打量了一眼。
這位姐姐身上的金絲楠木香壓住了半間屋子的檀香，笑容熱絡，全無頭回見面的生分，倒比旁人多出許多熟稔。
她快步上前，一雙眼把黛玉從頭到腳溜了一遍，隨即拊掌笑道：「噯喲！這就是林妹妹？天下竟有這樣標緻的人物，我今兒個才算開了眼了！怨不得老太太成日家念叨，果真不虛。」
黛玉起身見禮。鳳姐一把拉住她的手，握著翻來覆去的看。
「可憐見的，這麼點子年紀，千里路趕來，路上不知吃了多少苦。」
黛玉輕聲應著，目光卻不時落到手邊銅爐上。
鳳姐掌家多年，什麼器用沒經過她的眼？這手爐樣式粗朴，銅色暗沉，連蓋上的花紋都盤的沒了稜角，一眼便知斷非榮府內造。
鳳姐眼波流轉，笑容沒變，話頭卻拐了過來。
「咦，妹妹這手爐倒別致的很，銅色沉著，瞧年頭不短了。非是路上帶來的罷？」
黛玉垂眸道：「方才進來時，一位族中哥哥送的。」
賈母問道：「哪個族中哥哥？」
「芸二哥。」
堂中一時無聲。
王夫人眉頭動了動。
「可是寧榮街外卜氏家的芸哥兒？」
鳳姐目光在王夫人臉上一掃，又收回來，笑嘻嘻道：「可不是他嘛。嗐，那孩子平日裡悶不吭聲的，今兒倒有這份心思，也難為他了。」
這話說的輕巧，可難為兩個字往裡細品，是夸是貶，隨聽的人自己去想。
賈母倒沒想那麼多，點了點頭。
「那孩子家貧，還知道體貼遠客，難得。」
王夫人不再接話，端起茶盞，茶蓋碰了碰杯沿，目光垂了下去。
黛玉將眾人的反應都看在眼裡。
她年紀雖小，心思卻細。外祖母話里有憐惜，鳳姐姐嘴上熱絡但眼珠子轉的飛快，王夫人那杯茶端的不早不晚，恰好堵住了話頭。
她未發一言，只將手爐往袖邊攏了攏。
不多時，外頭丫鬟來報：「寶二爺來了！」
帘子一掀，一個錦衣少年快步進來。
頭戴束髮金冠，項懸通靈寶玉，臉龐圓潤，眉眼靈秀。滿屋丫鬟婆子見著他，神色里皆是寵溺。
寶玉奔到賈母身邊。
「老祖宗！林妹妹來了？」
賈母笑罵道：「猴兒，還不見你妹妹。」
寶玉轉向黛玉，上下看了一回，眼裡當即亮了。
「這個妹妹我曾見過的。」
賈母笑道：「又胡說，你哪裡見過？」
寶玉道：「雖沒見過，可看著面善，心裡就熟稔。」
黛玉聽了這話，眼睫低了低。
手心裡銅爐的暖意還在，踏踏實實的。
她只是含蓄一笑：「寶二哥說笑了。」
寶玉還要再說什麼，目光忽然落在她手邊的銅爐上。
「咦，妹妹這手爐是誰給的？」
黛玉道：「芸二哥。」
「芸二哥？」
寶玉面色頓了下。
「哪個芸二哥？」
鳳姐在旁笑道：「還能有哪個？寧榮街外那個賈芸。」
寶玉眉頭蹙了蹙。
「他怎麼倒先見著妹妹了？」
賈母道：「他來送花，正巧碰見的，也算緣分。」
寶玉走近看了看那銅爐，用手指碰了碰爐蓋，嘟囔道：「這爐子也太舊了些，若熏壞了妹妹的手可怎麼好？我叫人去取個新的來。」
說著，便伸手要去將那銅爐拿開。
黛玉把手爐移開半寸。
寶玉的手懸在半空，指尖還沒碰著爐蓋，便被她避開了。
他看著黛玉，忽然問道：「妹妹可有玉沒有？」
黛玉搖頭：「沒有。」
寶玉伸手扯下頸中通靈寶玉，臉漲的通紅。
「什麼稀罕物！連妹妹也沒有，我也不要了！」
賈母驚呼：「孽障！」
屋裡一陣忙亂。丫鬟們搶著去扶，李嬤嬤嚇的臉都白了，鳳姐忙上前按住他的手。
「寶兄弟！快別鬧，老太太要急壞了！」
寶玉抱著賈母哭道：「家裡姐妹都沒有這個，偏我有，倒顯的我怪。」
賈母一邊哄他，一邊叫人把玉收好：「這是你的命根子，豈能亂摔？」
黛玉坐在一側，安安靜靜的一言不發。
這位寶二哥初見便說曾見過的，又因她沒有玉便要摔自己的命根子，一腔熱忱來的又猛又急，倒叫人不知如何接。
她手指不知什麼時候攥緊了銅爐。
爐壁溫熱，不燙手，也不涼，不聲不響的暖著，和滿屋子方才的兵荒馬亂全然兩個氣息。
黛玉垂下眼，默然不語。
晚些時候，黛玉被安置到賈母院中。
雪雁替她解外衫時，看見她還抱著那隻銅爐，問道：「姑娘，這爐子到底哪來的呀？」
黛玉坐在床沿，低頭看著爐蓋上磨舊的花紋，答道：「進門前，碰見一位族中哥哥，他給的。」
「府里的哥哥？」
「旁支的。」
雪雁心生好奇：「他怎麼知道姑娘冷？」
黛玉遲延了片刻。屋裡熏籠暖著，錦被香軟，處處富貴。
可她偏偏想起方才廊下那個少年，穿著藍衫，懷裡抱一盆白菊，站在風口上，卻先把暖爐遞給了她。
「他細心，」黛玉垂首斂眉，說道，「也誠實。」
「誠實？」
「他那件衣裳上有補丁。送的起金爐銀爐的人哪會穿那樣的衣裳？他把自家的手爐給了我，說不值什麼，不值什麼，卻是暖的。」
雪雁笑道：「姑娘才來頭一天，就有人惦記著，也是好事。」
黛玉把手爐擱在枕邊，答道：「好不好的，還要慢慢看。」
「姑娘不信他？」
「我連這府里的人都還沒認全呢，談什麼信不信。」
她說著，眼圈卻紅了。
「只是今日進門前，那麼多人說了那麼多話……」
她頓了下，沒繼續往下說。手指在爐蓋上的舊花紋里描了一圈。
雪雁等了等，見她不開口了，便輕手輕腳去鋪床。
這邊，賈芸送完花後，徑直離了榮府。
出了二門，周婆子見他兩手空空，隨口問了句：「芸二爺，花送完了？」
「送完了。」
「沒亂走吧？」
「媽媽放心，我有自知之明。」
周婆子打量他一眼，心想這窮親戚今日倒知規矩，便揮手放了行。
賈芸走出榮國府大門，外頭日頭正高，街上車馬聲不斷。
他徑直前行。
今日第一步已經落下。
不求黛玉當即信他，更不求她一見傾心。
只要她記得，在最冷最陌生的那一刻，有個人給過她暖意。
這便夠了。
回到小院時，卜氏正在門口張望。
見他回來，忙迎上來問：「可順利？」
「順利。」
「見著人了？」
「見著了。」
卜氏壓低聲音：「那位林姑娘怎麼樣？」
賈芸想了想：「很瘦，很冷。」
他頓了下，又補了一句：「能一眼就看出那手爐不值錢，但還是接了。」
卜氏怔了下：「你這孩子，哪有這麼說人家姑娘的？」
「我說的是實話。」
「手爐給了？」
「給了。」
卜氏鬆了口氣，又生出滿眼心疼：「她收了就好。」
賈芸看出她心思，寬慰道：「娘，等過些日子，我給您買個新的。」
卜氏嗔道：「先把飯吃飽再說這些。」
午飯仍舊簡薄。卜氏將昨日剩粥熱了，又切了半碟鹹菜。賈芸吃完，洗手回屋，鋪開紙筆。
他要做的事太多。
前兩日想的那些，讀書、賺銀、練武、交人脈，條條都在腦子裡列著。
賈芸寫了幾行，又停筆。
他想起秦可卿。寧國府那邊是濁水。賈珍好色荒淫，焦大醉罵中的醜事皆有實據。秦可卿之死，是寧府亂象的外露，也是賈府敗亡的前兆。
若要改命，遲早繞不開賈珍。
正想著，院門被人敲響。
卜氏在灶房喊道：「芸哥兒，去瞧瞧誰來了。」
賈芸放下筆，起身開門。
門外站著一個小廝，衣裳比尋常家丁鮮亮，腰間掛著寧國府的牌子。
那小廝一見他，拱手笑道：「芸二爺安。」
賈芸目光在他腰牌上一落，問道：「寧府來的？」
「正是。」
「何事？」
「珍大爺吩咐，明兒府里設宴，請芸二爺過去吃杯酒。」
卜氏在屋裡聽見寧府二字，忙走出來問：「珍大爺請我們芸哥兒？」
小廝笑道：「是請芸二爺。珍大爺說了，族中子弟也該親近親近。」
賈芸看著那小廝，沉聲問：「只請我一個？」
「這個嘛……小的只管跑腿傳話，旁的沒問。」
「何時？」
「明兒午後，寧國府東花廳。」
賈芸點頭應道：「勞你回去稟珍大爺，明日我必到。」
小廝笑著應了，轉身走了。
院門合上後，卜氏臉上的憂色比方才更重：「芸哥兒，寧府珍大爺平日哪裡看的見咱們？怎麼忽然請你吃酒？」
賈芸回到桌前，指腹壓住尚未乾透的墨跡，不緊不慢道：「無事不登門。」
「那別去了。」
「不去，反倒更惹眼。」
「可娘心裡不安吶……」
賈芸抬眸看向寧國府方向。
那邊高牆深院，富貴鼎盛，牆裡頭卻藏著原著中最髒的一灘水。
賈珍此時請他，要麼是族長例行做做面子，要麼與今日他在榮府廊下露了那一手有關。
無論哪一種，都得去探上一探。
「娘，明日我會小心。」
「芸哥兒……」
「放心。」
賈芸將紙折起，收進書頁里：「有些局，躲不開。」
他望著窗外西沉的天色。
心想，寧府請吃酒，偏偏在他剛辦完榮府這一樁的隔日。
若只是巧合，那便吃他一頓酒。
若非巧合……
賈芸將書頁合攏，心想，那就要看看，賈珍想拿什麼菜來下這杯酒了。