第76章 帶他回家
遺蹟深處那名安保員被劃傷以後，整支隊伍的節奏立刻變了。
沒人再把那道傷口當普通擦傷看。
血雖然已經被壓住，可傷口邊緣那圈慢慢發暗的顏色，看著實在不像什麼好兆頭。更要命的是，受傷的人自己也開始覺得不對。
最開始只是熱。
不是發燒那種悶熱。
而是從骨頭縫裡往外頂的燥。
再往後，是疼。
可那種疼又很怪，像傷口已經不是傷口，而是有一團東西在裡面輕輕拱。
他叫阿列克謝。
三十三歲，俄國人，退下來以前做過山地偵察，後來在保護傘第一批擴軍里過了審查，被謝爾蓋編進了南非遠征安保組。
人不算話多。
槍法很穩。
兩天前下遺蹟的時候，他還跟同組的人說，等這趟回去就把第一筆戰鬥津貼也打回家裡，讓母親把冬天的煤和藥先備上。
可現在，他坐在臨時封控帳篷里，額頭全是汗，嘴唇都快咬白了。
馬庫斯親自給他做了第一次現場檢查。
傷口不深。
可皮下顏色擴散得太快。
而且不是普通感染那種紅腫發炎。
更像某種東西順著血管邊緣，在往裡走。
「博士，」安保隊長壓著聲音問，「能不能就地壓住？」
馬庫斯沒有立刻回答。
他盯著剛抽出來的那管血看了兩秒，臉色一點點沉了下去。
裡面的指標已經開始亂了。
神經興奮異常升高。
代謝波動上沖。
細胞活性出現一段極不正常的短峰。
這不是外傷反應。
更不是普通毒物能解釋的東西。
馬庫斯抬起頭，只說了一句：
「叫武裝直升機。」
帳篷里安靜了一瞬。
安保隊長立刻反應過來。
「現在？」
「現在。」馬庫斯聲音很穩，「我們不繼續往下探了，至少今天不探。先把人和樣本一起送出去。」
他說到這裡，停了一下，又補了一句。
「按一級污染接收。」
這句話一落，周圍幾個人的臉色都變了。
因為一級污染接收，意味著馬庫斯已經把最壞的可能性擺到檯面上了。
……
二十分鐘後，遺蹟外的荒地上，風被旋翼一點點壓彎。
兩架武裝直升機先後從低空切進來，落地前甚至沒有做完整懸停，門還沒完全穩住，接收組就已經跳了下來。
全密封裝備。
全程隔離擔架。
後面跟著的，不是普通軍醫，而是保護傘核心實驗區專門派來的污染處置組。
阿列克謝被抬出來的時候，意識還清醒。
可那股不對勁，已經越來越明顯了。
他的瞳孔時縮時放，額角血管一跳一跳，呼吸也比正常急得多。最讓人心裡發緊的是，他明明額頭髮燙，手腳卻開始發冷。
一名醫護員剛要替他固定手腕，阿列克謝卻突然一把扣住了對方的手。
力量大得不正常。
那名醫護員臉色都變了。
阿列克謝自己也愣了一下，像是沒想到自己這一抓會這麼重。
「我……我不是故意的……」
他說話時，嗓子已經有點發啞。
馬庫斯站在旁邊，看著他，眼神比之前更沉。
因為這就是最糟糕的那種前兆。
不是人已經失控了。
而是身體某些不該被放大的東西，正在被強行抬起來。
「先上機。」
「回研究所。」
……
武裝直升機起飛以後，機艙里的氣氛壓得厲害。
阿列克謝被鎖在隔離擔架上，四肢和胸口都加了固定帶。不是因為他已經瘋了，而是所有人都不敢賭。
他自己倒是一直在忍。
起初還只是閉著眼，額頭冒汗。
後來，牙關就開始不受控地發顫。
一名跟他同組的老兵坐在對面，終於忍不住低聲叫了他一句。
「阿列克謝。」
阿列克謝勉強睜開眼。
「嗯。」
那老兵嘴唇動了動，半天才憋出一句：
「撐住。」
阿列克謝聽完，居然扯了下嘴角。
「廢話。」
他說這兩個字的時候，和平時沒什麼區別。
可說完以後，他喉結滾了一下，眼神忽然飄開了半秒。
然後，他開始喘。
不是疲憊的喘。
而像有什麼東西忽然從胸口裡面炸了一下。
監測器的曲線瞬間往上竄。
心率。
血壓。
神經反應。
全在拉升。
「按住他！」
醫護員話音剛落，阿列克謝整個人已經猛地繃了起來。那不是正常抽搐，更像是身體裡所有肌肉被什麼東西同時拉了一把。
固定帶發出一陣快要繃斷的響聲。
旁邊兩個人幾乎同時撲上去，把擔架連人一起死死壓住。
阿列克謝喉嚨里擠出一聲極低的悶響，眼白迅速泛紅，脖子上的青筋全鼓了起來。
最開始，他還像是在拼命和那股勁對著頂。
可只過了幾秒，那種頂著的神情就開始變。
不是疼。
而是煩躁。
極度煩躁。
像腦子裡最後那點還能叫「人」的東西，正在被什麼野蠻的反應往外擠。
他猛地偏頭，一口咬在自己肩帶上，力道大得嚇人。
旁邊那名老兵眼睛都紅了。
「阿列克謝！」
阿列克謝像是聽見了，又像是沒聽見。
他看過來的那一瞬間，眼神已經有點不對了。
不是完全失去理智。
可也絕對不是正常狀態。
下一秒，他突然嘶著嗓子吼了一句：
「別讓它進來！」
機艙里一靜。
然後，他整個人又狠狠一掙，固定帶差點當場崩開。
醫護員立刻把鎮靜劑推了進去。
一針。
兩針。
第三針下去的時候，那股暴沖的勁終於被壓住了一點。
可代價也幾乎是同時出現的。
阿列克謝鼻腔開始出血。
耳後也開始出血。
監測器上剛剛還拉高的幾條線，忽然又開始往下掉。
馬庫斯坐在旁邊，一直沒說話。
直到這時，他才慢慢閉了下眼。
他知道，最壞的情況還是來了。
不是穩定異變。
而是一次短暫、劇烈、無法控制的異常激發。
接著，就是崩。
這種東西，最可怕也最說明問題的地方就在這兒。
它能把人往上拉一下。
可根本拉不穩。
然後人就會死得更快。
……
回到黑州基地，阿列克謝被直接送進了最高等級隔離區。
全封閉。
雙層觀察窗。
四人壓制組待命。
謝爾蓋、威斯克、馬庫斯都到了。
謝爾蓋站在外面，看著裡面那個還在發抖的人，臉色很硬，眼神卻比平時沉得多。
阿列克謝他記得。
不是因為多有名。
而是因為這個人簽合同的時候，問的第一句話不是錢，是家裡那筆保障金多久到帳。
謝爾蓋當時只回了一句。
「簽完就到帳。」
阿列克謝什麼都沒說，只點了點頭。
現在，人還躺在裡面。
錢，已經打回去了。
可他自己，未必能活著看見了。
觀察區里，阿列克謝短暫清醒過一次。
鎮靜劑壓下去以後，他眼神終於重新聚了一點。
他先是看見了馬庫斯。
然後又看見了觀察窗外的謝爾蓋。
過了兩秒，他才嘶著嗓子說了一句：
「Sir。」
謝爾蓋走近了一步。
「說。」
阿列克謝嘴角動了動，像是想笑。
「錢……到了吧？」
謝爾蓋點頭。
「到了。」
阿列克謝慢慢閉了下眼。
「那就好。」
他說完這三個字，胸口忽然又是一陣極重的起伏。
監測儀器猛地報警。
心率再一次往上沖。
但這一次，不再是剛才那種狂躁攻擊。
而是整個人像被什麼東西從裡面扯碎了一樣。
血從鼻腔、嘴角和耳後一起往外滲。
四肢短時間抽緊。
然後，猛地一僵。
再往下，就是極快的衰竭。
馬庫斯看著監測面板上那幾條不斷往下掉的線，聲音低得幾乎聽不見。
「器官在塌。」
沒有搶救的餘地。
不是因為保護傘不救。
而是這種崩塌，從一開始就不是常規醫療能逆回來的。
阿列克謝最後一次睜眼的時候，已經幾乎看不清東西了。
可他還是努力偏了偏頭，朝謝爾蓋那邊看。
「我……是不是沒撐住？」
謝爾蓋站在觀察窗外，沉默了兩秒，才低聲回了一句：
「你撐住了。」
「任務也完成了。」
阿列克謝像是聽見了。
又像是只是想相信這句話。
下一秒，他眼裡的最後一點光，徹底散掉了。
監測器拉成了直線。
隔離室里，只剩機器低低的運轉聲。
沒有誰說話。
因為到了這一步，所有語言都顯得很輕。
阿列克謝不是死在大規模交火里。
不是死在衝鋒時。
可誰都知道，他還是戰死了。
他是為了執行遺蹟任務死的。
死在保護傘看不見的另一條戰線上。
……
第二天，謝爾蓋親自去看了阿列克謝留下來的物品。
東西不多。
一塊舊錶。
一張母親年輕時的照片。
一張寫著俄文地址的紙。
還有他入伍後第一筆家庭保障金的轉帳確認單。
謝爾蓋看完以後，沉默了很久。
最後，他把同組那個和阿列克謝關係最近的老兵叫了過來。
那人叫尤里。
也是第一批整編老兵里的骨幹。
「你回去一趟。」謝爾蓋把那張寫著地址的紙遞給他，「帶上撫恤金，帶上他的東西。」
尤里接過紙，手指一下攥緊了。
「我知道了，Sir。」
保護傘的動作很快。
阿列克謝的戰鬥津貼、死亡撫恤和額外任務補償，當天就批了下來。
數字很清楚。
死亡撫恤金，五十萬美元。
額外任務補償，十五萬美元。
再加上前面已經先行打回去的兩萬美元生活保障金，一共六十七萬美元。
除此之外，保護傘還單獨追加了一份家屬長期保障條款。
阿列克謝的女兒後續生活與教育費用，由保護傘專項帳戶按年撥付，直到她大學畢業為止。
等她成年以後，如果願意進入保護傘體系，無論是製藥、後勤、安保還是其他部門，都會擁有優先招收資格。
如果她和家人在這期間遇到重大困難，也可以直接向保護傘 USS 部隊的家屬聯絡線求助。
這不是口頭安慰。
是白紙黑字，蓋章生效。
可誰都知道，再多的錢，也換不回一個人。
兩天後，尤裡帶著錢、文件和東西回了俄國。
阿列克謝的家在一座很舊的小鎮邊上，房子不大，門前堆著還沒劈完的木柴。老人開門的時候，先看見的是黑衣服、軍靴和尤里手裡那隻沉得過分的包。
她沒有立刻哭。
也沒有問是不是出事了。
她只是站在門口，愣了幾秒，然後很慢地讓開了身。
屋子裡很舊。
藥味也很重。
尤里坐下以後，把那隻包放到桌上，一樣一樣往外拿。
舊錶。
照片。
轉帳單。
最後，是那張保護傘開出來的完整撫恤確認文件。
尤里把文件翻到最關鍵那頁，慢慢推到桌前。
「五十萬美元撫恤。」
「十五萬美元任務補償。」
「前面的兩萬美元生活保障金，您應該已經看到了。」
「後面，您孫女直到大學畢業前的生活和教育費用，保護傘會繼續管。」
「如果以後她願意，保護傘也會優先招收她。」
「家裡真遇到過不去的事，也可以直接找保護傘 USS 部隊。」
老人盯著那幾樣東西看了很久，手一直在抖，卻沒碰。
尤里嗓子發啞。
「阿列克謝完成了任務。」
「他沒有給保護傘丟臉。」
「這是他的撫恤，也是他的津貼。」
老人聽完，終於輕輕點了點頭。
「他小時候就只會一件事。」
「替別人頂在前面。」
她說這句話的時候，聲音很輕，像怕把什麼東西碰碎了。
過了好一會兒，她才抬起通紅的眼睛，低聲問了一句：
「這些錢……夠她長大嗎？」
尤里沉默了兩秒。
「夠。」
「夠她讀書，夠她一直讀到大學畢業。」
「保護傘把這條寫進去了，不是誰隨口說說。」
尤里坐在那裡，半天沒說話。
過了很久，他才低聲補了一句：
「他讓我轉告您。」
「錢，到了。」
老人終於沒忍住，眼淚一下就掉了下來。
不是嚎。
只是坐在那裡，一點一點往下掉。
尤里沒有勸。
因為這種時候，誰都知道，勸是沒用的。
他只是起身，把那筆錢和文件往桌上推得更穩了一點。
然後轉身，替阿列克謝把門口那堆還沒劈完的木柴劈完了。
天快黑的時候，他才走。
臨走前，老人站在門邊，忽然問了一句：
「那地方，還會繼續死人嗎？」
尤里停了兩秒，才回頭。
「會。」
「但保護傘會記。」
說完這句，他就走了。
……
而黑州這邊，馬庫斯已經把阿列克謝的全部數據封進了太陽階梯計劃一級檔案。
結論很冷。
遺蹟深層殘留，對現代生命體確實具備強烈刺激作用。
可這種刺激，不穩定，不完整，也不具備成熟控制性。
短時間內，它能把人體某些極限硬抬起來。
可隨後就是更快的崩塌。
謝爾蓋看完那份報告，只說了一句：
「他死得值不值？」
馬庫斯沉默了幾秒，才回答。
「如果只看實驗，值。」
「如果只看人，不值。」
這話說得很實，也很殘忍。
可沒有人反駁。
因為這就是保護傘現在要面對的東西。
太陽階梯計劃，不再只是神秘。
它已經開始吃人了。
而且吃得很安靜。
沒人再把那道傷口當普通擦傷看。
血雖然已經被壓住，可傷口邊緣那圈慢慢發暗的顏色，看著實在不像什麼好兆頭。更要命的是，受傷的人自己也開始覺得不對。
最開始只是熱。
不是發燒那種悶熱。
而是從骨頭縫裡往外頂的燥。
再往後，是疼。
可那種疼又很怪，像傷口已經不是傷口，而是有一團東西在裡面輕輕拱。
他叫阿列克謝。
三十三歲，俄國人，退下來以前做過山地偵察，後來在保護傘第一批擴軍里過了審查，被謝爾蓋編進了南非遠征安保組。
人不算話多。
槍法很穩。
兩天前下遺蹟的時候，他還跟同組的人說，等這趟回去就把第一筆戰鬥津貼也打回家裡，讓母親把冬天的煤和藥先備上。
可現在，他坐在臨時封控帳篷里，額頭全是汗，嘴唇都快咬白了。
馬庫斯親自給他做了第一次現場檢查。
傷口不深。
可皮下顏色擴散得太快。
而且不是普通感染那種紅腫發炎。
更像某種東西順著血管邊緣，在往裡走。
「博士，」安保隊長壓著聲音問，「能不能就地壓住？」
馬庫斯沒有立刻回答。
他盯著剛抽出來的那管血看了兩秒，臉色一點點沉了下去。
裡面的指標已經開始亂了。
神經興奮異常升高。
代謝波動上沖。
細胞活性出現一段極不正常的短峰。
這不是外傷反應。
更不是普通毒物能解釋的東西。
馬庫斯抬起頭，只說了一句：
「叫武裝直升機。」
帳篷里安靜了一瞬。
安保隊長立刻反應過來。
「現在？」
「現在。」馬庫斯聲音很穩，「我們不繼續往下探了，至少今天不探。先把人和樣本一起送出去。」
他說到這裡，停了一下，又補了一句。
「按一級污染接收。」
這句話一落，周圍幾個人的臉色都變了。
因為一級污染接收，意味著馬庫斯已經把最壞的可能性擺到檯面上了。
……
二十分鐘後，遺蹟外的荒地上，風被旋翼一點點壓彎。
兩架武裝直升機先後從低空切進來，落地前甚至沒有做完整懸停，門還沒完全穩住，接收組就已經跳了下來。
全密封裝備。
全程隔離擔架。
後面跟著的，不是普通軍醫，而是保護傘核心實驗區專門派來的污染處置組。
阿列克謝被抬出來的時候，意識還清醒。
可那股不對勁，已經越來越明顯了。
他的瞳孔時縮時放，額角血管一跳一跳，呼吸也比正常急得多。最讓人心裡發緊的是，他明明額頭髮燙，手腳卻開始發冷。
一名醫護員剛要替他固定手腕，阿列克謝卻突然一把扣住了對方的手。
力量大得不正常。
那名醫護員臉色都變了。
阿列克謝自己也愣了一下，像是沒想到自己這一抓會這麼重。
「我……我不是故意的……」
他說話時，嗓子已經有點發啞。
馬庫斯站在旁邊，看著他，眼神比之前更沉。
因為這就是最糟糕的那種前兆。
不是人已經失控了。
而是身體某些不該被放大的東西，正在被強行抬起來。
「先上機。」
「回研究所。」
……
武裝直升機起飛以後，機艙里的氣氛壓得厲害。
阿列克謝被鎖在隔離擔架上，四肢和胸口都加了固定帶。不是因為他已經瘋了，而是所有人都不敢賭。
他自己倒是一直在忍。
起初還只是閉著眼，額頭冒汗。
後來，牙關就開始不受控地發顫。
一名跟他同組的老兵坐在對面，終於忍不住低聲叫了他一句。
「阿列克謝。」
阿列克謝勉強睜開眼。
「嗯。」
那老兵嘴唇動了動，半天才憋出一句：
「撐住。」
阿列克謝聽完，居然扯了下嘴角。
「廢話。」
他說這兩個字的時候，和平時沒什麼區別。
可說完以後，他喉結滾了一下，眼神忽然飄開了半秒。
然後，他開始喘。
不是疲憊的喘。
而像有什麼東西忽然從胸口裡面炸了一下。
監測器的曲線瞬間往上竄。
心率。
血壓。
神經反應。
全在拉升。
「按住他！」
醫護員話音剛落，阿列克謝整個人已經猛地繃了起來。那不是正常抽搐，更像是身體裡所有肌肉被什麼東西同時拉了一把。
固定帶發出一陣快要繃斷的響聲。
旁邊兩個人幾乎同時撲上去，把擔架連人一起死死壓住。
阿列克謝喉嚨里擠出一聲極低的悶響，眼白迅速泛紅，脖子上的青筋全鼓了起來。
最開始，他還像是在拼命和那股勁對著頂。
可只過了幾秒，那種頂著的神情就開始變。
不是疼。
而是煩躁。
極度煩躁。
像腦子裡最後那點還能叫「人」的東西，正在被什麼野蠻的反應往外擠。
他猛地偏頭，一口咬在自己肩帶上，力道大得嚇人。
旁邊那名老兵眼睛都紅了。
「阿列克謝！」
阿列克謝像是聽見了，又像是沒聽見。
他看過來的那一瞬間，眼神已經有點不對了。
不是完全失去理智。
可也絕對不是正常狀態。
下一秒，他突然嘶著嗓子吼了一句：
「別讓它進來！」
機艙里一靜。
然後，他整個人又狠狠一掙，固定帶差點當場崩開。
醫護員立刻把鎮靜劑推了進去。
一針。
兩針。
第三針下去的時候，那股暴沖的勁終於被壓住了一點。
可代價也幾乎是同時出現的。
阿列克謝鼻腔開始出血。
耳後也開始出血。
監測器上剛剛還拉高的幾條線，忽然又開始往下掉。
馬庫斯坐在旁邊，一直沒說話。
直到這時，他才慢慢閉了下眼。
他知道，最壞的情況還是來了。
不是穩定異變。
而是一次短暫、劇烈、無法控制的異常激發。
接著，就是崩。
這種東西，最可怕也最說明問題的地方就在這兒。
它能把人往上拉一下。
可根本拉不穩。
然後人就會死得更快。
……
回到黑州基地，阿列克謝被直接送進了最高等級隔離區。
全封閉。
雙層觀察窗。
四人壓制組待命。
謝爾蓋、威斯克、馬庫斯都到了。
謝爾蓋站在外面，看著裡面那個還在發抖的人，臉色很硬，眼神卻比平時沉得多。
阿列克謝他記得。
不是因為多有名。
而是因為這個人簽合同的時候，問的第一句話不是錢，是家裡那筆保障金多久到帳。
謝爾蓋當時只回了一句。
「簽完就到帳。」
阿列克謝什麼都沒說，只點了點頭。
現在，人還躺在裡面。
錢，已經打回去了。
可他自己，未必能活著看見了。
觀察區里，阿列克謝短暫清醒過一次。
鎮靜劑壓下去以後，他眼神終於重新聚了一點。
他先是看見了馬庫斯。
然後又看見了觀察窗外的謝爾蓋。
過了兩秒，他才嘶著嗓子說了一句：
「Sir。」
謝爾蓋走近了一步。
「說。」
阿列克謝嘴角動了動，像是想笑。
「錢……到了吧？」
謝爾蓋點頭。
「到了。」
阿列克謝慢慢閉了下眼。
「那就好。」
他說完這三個字，胸口忽然又是一陣極重的起伏。
監測儀器猛地報警。
心率再一次往上沖。
但這一次，不再是剛才那種狂躁攻擊。
而是整個人像被什麼東西從裡面扯碎了一樣。
血從鼻腔、嘴角和耳後一起往外滲。
四肢短時間抽緊。
然後，猛地一僵。
再往下，就是極快的衰竭。
馬庫斯看著監測面板上那幾條不斷往下掉的線，聲音低得幾乎聽不見。
「器官在塌。」
沒有搶救的餘地。
不是因為保護傘不救。
而是這種崩塌，從一開始就不是常規醫療能逆回來的。
阿列克謝最後一次睜眼的時候，已經幾乎看不清東西了。
可他還是努力偏了偏頭，朝謝爾蓋那邊看。
「我……是不是沒撐住？」
謝爾蓋站在觀察窗外，沉默了兩秒，才低聲回了一句：
「你撐住了。」
「任務也完成了。」
阿列克謝像是聽見了。
又像是只是想相信這句話。
下一秒，他眼裡的最後一點光，徹底散掉了。
監測器拉成了直線。
隔離室里，只剩機器低低的運轉聲。
沒有誰說話。
因為到了這一步，所有語言都顯得很輕。
阿列克謝不是死在大規模交火里。
不是死在衝鋒時。
可誰都知道，他還是戰死了。
他是為了執行遺蹟任務死的。
死在保護傘看不見的另一條戰線上。
……
第二天，謝爾蓋親自去看了阿列克謝留下來的物品。
東西不多。
一塊舊錶。
一張母親年輕時的照片。
一張寫著俄文地址的紙。
還有他入伍後第一筆家庭保障金的轉帳確認單。
謝爾蓋看完以後，沉默了很久。
最後，他把同組那個和阿列克謝關係最近的老兵叫了過來。
那人叫尤里。
也是第一批整編老兵里的骨幹。
「你回去一趟。」謝爾蓋把那張寫著地址的紙遞給他，「帶上撫恤金，帶上他的東西。」
尤里接過紙，手指一下攥緊了。
「我知道了，Sir。」
保護傘的動作很快。
阿列克謝的戰鬥津貼、死亡撫恤和額外任務補償，當天就批了下來。
數字很清楚。
死亡撫恤金，五十萬美元。
額外任務補償，十五萬美元。
再加上前面已經先行打回去的兩萬美元生活保障金，一共六十七萬美元。
除此之外，保護傘還單獨追加了一份家屬長期保障條款。
阿列克謝的女兒後續生活與教育費用，由保護傘專項帳戶按年撥付，直到她大學畢業為止。
等她成年以後，如果願意進入保護傘體系，無論是製藥、後勤、安保還是其他部門，都會擁有優先招收資格。
如果她和家人在這期間遇到重大困難，也可以直接向保護傘 USS 部隊的家屬聯絡線求助。
這不是口頭安慰。
是白紙黑字，蓋章生效。
可誰都知道，再多的錢，也換不回一個人。
兩天後，尤裡帶著錢、文件和東西回了俄國。
阿列克謝的家在一座很舊的小鎮邊上，房子不大，門前堆著還沒劈完的木柴。老人開門的時候，先看見的是黑衣服、軍靴和尤里手裡那隻沉得過分的包。
她沒有立刻哭。
也沒有問是不是出事了。
她只是站在門口，愣了幾秒，然後很慢地讓開了身。
屋子裡很舊。
藥味也很重。
尤里坐下以後，把那隻包放到桌上，一樣一樣往外拿。
舊錶。
照片。
轉帳單。
最後，是那張保護傘開出來的完整撫恤確認文件。
尤里把文件翻到最關鍵那頁，慢慢推到桌前。
「五十萬美元撫恤。」
「十五萬美元任務補償。」
「前面的兩萬美元生活保障金，您應該已經看到了。」
「後面，您孫女直到大學畢業前的生活和教育費用，保護傘會繼續管。」
「如果以後她願意，保護傘也會優先招收她。」
「家裡真遇到過不去的事，也可以直接找保護傘 USS 部隊。」
老人盯著那幾樣東西看了很久，手一直在抖，卻沒碰。
尤里嗓子發啞。
「阿列克謝完成了任務。」
「他沒有給保護傘丟臉。」
「這是他的撫恤，也是他的津貼。」
老人聽完，終於輕輕點了點頭。
「他小時候就只會一件事。」
「替別人頂在前面。」
她說這句話的時候，聲音很輕，像怕把什麼東西碰碎了。
過了好一會兒，她才抬起通紅的眼睛，低聲問了一句：
「這些錢……夠她長大嗎？」
尤里沉默了兩秒。
「夠。」
「夠她讀書，夠她一直讀到大學畢業。」
「保護傘把這條寫進去了，不是誰隨口說說。」
尤里坐在那裡，半天沒說話。
過了很久，他才低聲補了一句：
「他讓我轉告您。」
「錢，到了。」
老人終於沒忍住，眼淚一下就掉了下來。
不是嚎。
只是坐在那裡，一點一點往下掉。
尤里沒有勸。
因為這種時候，誰都知道，勸是沒用的。
他只是起身，把那筆錢和文件往桌上推得更穩了一點。
然後轉身，替阿列克謝把門口那堆還沒劈完的木柴劈完了。
天快黑的時候，他才走。
臨走前，老人站在門邊，忽然問了一句：
「那地方，還會繼續死人嗎？」
尤里停了兩秒，才回頭。
「會。」
「但保護傘會記。」
說完這句，他就走了。
……
而黑州這邊，馬庫斯已經把阿列克謝的全部數據封進了太陽階梯計劃一級檔案。
結論很冷。
遺蹟深層殘留，對現代生命體確實具備強烈刺激作用。
可這種刺激，不穩定，不完整，也不具備成熟控制性。
短時間內，它能把人體某些極限硬抬起來。
可隨後就是更快的崩塌。
謝爾蓋看完那份報告，只說了一句：
「他死得值不值？」
馬庫斯沉默了幾秒，才回答。
「如果只看實驗，值。」
「如果只看人，不值。」
這話說得很實，也很殘忍。
可沒有人反駁。
因為這就是保護傘現在要面對的東西。
太陽階梯計劃，不再只是神秘。
它已經開始吃人了。
而且吃得很安靜。