第74章 尋找古老的材料(100催更加更章)
黑州這邊的戰火剛壓住，保護傘內部另一條已經沉了很久的線，終於重新被提了起來。
太陽階梯計劃。
葉楓一直沒有忘掉它。
只是前面黑州基地、東海岸、華國方向、製藥凍結、國際私人防務集團擴張，這些事情一件接一件壓上來，讓這條線只能先往後放。
可現在不一樣了。
常規戰爭體系已經開始成形。
兵團有了。
產線有了。
現代戰役也已經打出來了。
接下來，保護傘要爭的，就不只是槍、車、火力和地盤。
而是更深的東西。
更古老，也更危險的東西。
當天夜裡，馬庫斯博士被直接叫進了黑州基地最深處的獨立會議室。
會議室不大，燈光冷白，牆上的屏幕卻已經鋪開了一整片南部非洲地圖。
最醒目的，是南非北部一片被紅圈反覆標記過的區域。
馬庫斯只看了一眼，眼神就變了。
「你找到線索了？」
葉楓坐在桌前，沒有繞彎子。
「不是完整線索。」
「是三條散線，剛好能拼到一起。」
他抬手，屏幕上第一份資料彈了出來。
那是一張拍賣行內部流出的私圖。
圖上是一塊暗紅色石板殘片，表面刻著已經模糊的古老花紋。花紋中間，一朵放射狀的花被反覆描摹，根莖極長，花盤外層像太陽一樣展開。
馬庫斯看了幾秒，慢慢坐直了。
第二份資料很快切出來。
是一份從南非地下黑市里截下來的樣本分析報告。報告很粗糙，出具機構也不正規，可裡面有個數據卻很扎眼。
異常活性花粉。
在脫離母體多年以後，依舊保留極低水平的生物反應。
第三份，則是一張舊照片。
照片拍的是一具被沙土和碎石埋住一半的古老壁畫。壁畫很殘，很多顏色都掉光了，可中間那團類似祭祀場景的東西還在。幾個人影圍著一株被誇張放大的植物跪著，花冠像太陽，根須卻像蛇一樣往地下鑽。
馬庫斯盯著那張壁畫，足足沉默了十幾秒。
「太陽階梯花。」
他說這四個字時，聲音都輕了幾分。
「或者，至少是和它同源的東西。」
葉楓沒有接他這句，只繼續往下說。
「我要的不是猜測。」
「我要你帶隊過去，把東西找出來。」
馬庫斯抬起頭。
「活體？」
「能找到什麼，就帶什麼回來。」葉楓語氣很穩，「活體最好，球莖、根系、種株、花粉、古代培養介質、石板記錄，都算。」
「我不要結果。」
「我要源頭。」
這句話一落，馬庫斯就明白了。
這趟去南非，不是去做實驗。
是去挖根。
去把太陽階梯計劃真正埋在地下的那部分東西，硬生生挖出來。
……
第二天一早，馬庫斯的遠征隊就組好了。
人不多。
但結構很硬。
兩名植物與遺傳方向研究員。
一名古遺蹟和岩層結構專家。
一支十二人的保護傘科學安保混編隊。
兩名專門負責密封保存和樣本回收的技術員。
外加一個從南非地下文物黑市里挖出來的本地嚮導。
那個嚮導叫恩德洛武，四十多歲，黑瘦，左臉有一道很深的舊傷。
他不是什么正派考古學家。
說白了，就是長期混在遺蹟偷掘、礦坑倒賣和地下交易之間的人。
可也正因為他不正派，他才知道很多正經地圖上根本不會寫出來的地方。
車隊從機場轉陸路，連續往北開了十幾個小時。
路越走越爛。
從公路開進土路，從土路開進石地，最後幾乎已經沒有完整的路了，只剩輪胎一遍遍壓出來的深溝。
恩德洛武坐在前車裡，叼著煙，一路都沒說太多話。
直到黃昏快沉下去的時候，他才抬手指了指遠處那片斷裂的岩地。
「前面那一片，以前是礦帶。」
「再往裡，不是。」
馬庫斯在后座上抬頭看了一眼。
遠處地勢很怪。
不是單純的荒，也不是普通塌陷地。
幾道裸露出來的岩層像被人硬生生掰開了一樣，夾著深溝和暗裂，地面上散著很多不規則的碎石。有些石頭表面泛著不正常的暗紅色，像長期被什麼東西浸過。
「進去過的人多嗎？」馬庫斯問。
恩德洛武扯了下嘴角。
「想進去的人不少。」
「真進去又能活著出來的人，不多。」
「因為裡面不只是會塌。」他頓了頓，「還會讓人迷路。」
「有些坑道，白天和晚上看著都不一樣。」
馬庫斯沒說信，也沒說不信。
可保護傘安保隊長已經把手按到槍上了。
他不信神神鬼鬼。
但他信兩件事。
地下遺蹟容易塌。
知道的人越說得輕，裡面就越危險。
……
真正進遺蹟，是第二天清晨。
入口不在恩德洛武一開始指的那片裂地中央，而是在南側一條幾乎被碎石和荒草完全蓋住的舊排水溝下面。
如果不是他帶路，正常人就算從那裡走過去十遍，也不會想到下面還埋著一條人工修出來的斜道。
清障、探杆、無人機先行、熱源掃描、氧氣和有毒氣體檢測，保護傘這一套流程走得很完整。
半小時後，第一批人正式下井。
斜道很長。
越往下，空氣越冷。
牆面最開始還是天然岩層，可再往裡走，人工開鑿的痕跡就慢慢出來了。
不是現代工具切出來的平整面。
而是更粗糲，也更古老的痕跡。
有些地方還能看到模糊的刻紋。
太陽。
根系。
以及一些已經看不清臉的人影。
馬庫斯一路都沒怎麼說話，只是不停觀察。
直到隊伍走進第一處真正像樣的地下空腔，他才蹲下來，用手電打向角落一塊半埋的石盆。
石盆已經裂了。
可裡面還殘留著一層深褐色的沉積物。
他戴上手套，輕輕刮下一點，放進便攜檢測板。
一分鐘後，檢測板邊緣跳出了一圈極細的綠光。
不是普通有機殘留。
是活性殘留。
馬庫斯盯著那圈綠光，呼吸都緩了一拍。
「它真的存在過。」
旁邊一名研究員立刻低聲問：
「博士，能判斷是太陽階梯花本體嗎？」
馬庫斯搖頭。
「還不能。」
「但至少說明這裡不是空穴來風。」
他們繼續往裡走。
越往深處，遺蹟的人為痕跡越重。
石壁上的圖案不再零散，而是開始成片出現。有的畫的是祭祀，有的畫的是運送植物根系的人，還有幾處壁面上，甚至出現了非常明顯的「培植」場景。
不是單純地把花供起來拜。
而是在養。
在試。
這一點，讓馬庫斯的眼神徹底沉了下來。
因為這意味著，太陽階梯花在這裡，可能不是自然發現。
而是曾經被系統性使用過。
就在他準備再往前一步時，最前面的安保員突然抬手。
「停。」
所有人瞬間定住。
手電光一打過去，前方地面上那層看著平平的灰土，邊緣居然輕輕往下漏了一點。
不是實地。
是空的。
工兵立刻趴下去探。
幾分鐘後，結果出來了。
前面是一段被故意做過偽裝的塌陷層，底下至少有七八米深，下面插著一排早就鏽爛卻依舊鋒利的石樁。
如果剛才再往前踩一步，前面三個人會直接下去。
恩德洛武站在後面，臉色都白了點。
「這不是礦坑。」
「這是墓。」
馬庫斯沒有回頭，只看著前方那段偽裝塌層，低聲說了一句：
「不。」
「更像是，不想讓後人再進來的實驗場。」
這句話，讓周圍幾個人背後都起了一層寒意。
因為它比「墓」更麻煩。
墓里藏的是死人。
實驗場裡藏的，可能是別的東西。
……
又花了兩個小時，保護傘的人才繞開那段陷層，真正走進最深處的主腔室。
腔室不算大。
可四周一圈石台，和中間那個已經塌掉一半的圓形種植坑，讓所有人都停住了。
那裡曾經確實種過東西。
坑裡現在只剩乾裂的土和很多已經石化發黑的根狀殘留物。
可最中間，還立著一根沒完全爛掉的暗紅色主莖。
不高。
卻像一截死後也不肯倒下去的骨頭。
馬庫斯幾乎是立刻蹲了下去。
他沒有急著碰那截主莖，而是先掃周邊。
很快，他就在種植坑邊緣發現了三樣更重要的東西。
一枚半失活的球莖。
一小片被石槽封住的深色培養介質。
以及一層幾乎看不見、卻在燈下會反光的暗金色花粉殘片。
那一刻，馬庫斯眼裡的光第一次真正亮了。
他知道，這一趟值了。
這不是結果。
離真正把太陽階梯計劃推起來還遠。
可這是鑰匙。
是能把門重新打開的鑰匙。
「全部封存。」
「分級取樣。」
「現場建模，石壁拓印，一塊都不要漏。」
他的聲音第一次快了起來。
「另外，把這裡整個封起來。」
「從現在開始，沒有我的授權，誰都不許再單獨進來。」
旁邊安保隊長點頭。
「明白。」
隊伍開始回收樣本的時候，恩德洛武還站在後面發愣。
他幹這行很多年，看過盜墓的、搶文物的、找金礦的，甚至還見過幾撥瘋子專門來找什麼部族神藥。
可像保護傘這樣，不搶珠子，不碰金器，盯著一截爛根和一塊黑土就像盯著寶藏一樣的，他還是第一次見。
他不知道這些東西值多少錢。
可他知道，從這一刻開始，這地方的價錢，已經變了。
而馬庫斯也很清楚。
太陽階梯計劃，終於不是紙面上的計劃了。
它有了真正的材料。
古老的。
危險的。
並且遠遠不夠。
回程前，馬庫斯最後看了一眼那座主腔室中央已經死去多年的種植坑，低聲說了一句：
「我們找到的，可能還只是殘渣。」
旁邊研究員問：
「那真正的太陽階梯花呢？」
馬庫斯沉默了兩秒，才慢慢開口。
「如果這裡曾經有人系統培植過它。」
「那就說明，別的地方，很可能還有活著的東西。」
這句話落下，所有人都明白了。
南非這一趟，不是結束。
只是把太陽階梯計劃，重新從地下挖了出來。
太陽階梯計劃。
葉楓一直沒有忘掉它。
只是前面黑州基地、東海岸、華國方向、製藥凍結、國際私人防務集團擴張，這些事情一件接一件壓上來，讓這條線只能先往後放。
可現在不一樣了。
常規戰爭體系已經開始成形。
兵團有了。
產線有了。
現代戰役也已經打出來了。
接下來，保護傘要爭的，就不只是槍、車、火力和地盤。
而是更深的東西。
更古老，也更危險的東西。
當天夜裡，馬庫斯博士被直接叫進了黑州基地最深處的獨立會議室。
會議室不大，燈光冷白，牆上的屏幕卻已經鋪開了一整片南部非洲地圖。
最醒目的，是南非北部一片被紅圈反覆標記過的區域。
馬庫斯只看了一眼，眼神就變了。
「你找到線索了？」
葉楓坐在桌前，沒有繞彎子。
「不是完整線索。」
「是三條散線，剛好能拼到一起。」
他抬手，屏幕上第一份資料彈了出來。
那是一張拍賣行內部流出的私圖。
圖上是一塊暗紅色石板殘片，表面刻著已經模糊的古老花紋。花紋中間，一朵放射狀的花被反覆描摹，根莖極長，花盤外層像太陽一樣展開。
馬庫斯看了幾秒，慢慢坐直了。
第二份資料很快切出來。
是一份從南非地下黑市里截下來的樣本分析報告。報告很粗糙，出具機構也不正規，可裡面有個數據卻很扎眼。
異常活性花粉。
在脫離母體多年以後，依舊保留極低水平的生物反應。
第三份，則是一張舊照片。
照片拍的是一具被沙土和碎石埋住一半的古老壁畫。壁畫很殘，很多顏色都掉光了，可中間那團類似祭祀場景的東西還在。幾個人影圍著一株被誇張放大的植物跪著，花冠像太陽，根須卻像蛇一樣往地下鑽。
馬庫斯盯著那張壁畫，足足沉默了十幾秒。
「太陽階梯花。」
他說這四個字時，聲音都輕了幾分。
「或者，至少是和它同源的東西。」
葉楓沒有接他這句，只繼續往下說。
「我要的不是猜測。」
「我要你帶隊過去，把東西找出來。」
馬庫斯抬起頭。
「活體？」
「能找到什麼，就帶什麼回來。」葉楓語氣很穩，「活體最好，球莖、根系、種株、花粉、古代培養介質、石板記錄，都算。」
「我不要結果。」
「我要源頭。」
這句話一落，馬庫斯就明白了。
這趟去南非，不是去做實驗。
是去挖根。
去把太陽階梯計劃真正埋在地下的那部分東西，硬生生挖出來。
……
第二天一早，馬庫斯的遠征隊就組好了。
人不多。
但結構很硬。
兩名植物與遺傳方向研究員。
一名古遺蹟和岩層結構專家。
一支十二人的保護傘科學安保混編隊。
兩名專門負責密封保存和樣本回收的技術員。
外加一個從南非地下文物黑市里挖出來的本地嚮導。
那個嚮導叫恩德洛武，四十多歲，黑瘦，左臉有一道很深的舊傷。
他不是什么正派考古學家。
說白了，就是長期混在遺蹟偷掘、礦坑倒賣和地下交易之間的人。
可也正因為他不正派，他才知道很多正經地圖上根本不會寫出來的地方。
車隊從機場轉陸路，連續往北開了十幾個小時。
路越走越爛。
從公路開進土路，從土路開進石地，最後幾乎已經沒有完整的路了，只剩輪胎一遍遍壓出來的深溝。
恩德洛武坐在前車裡，叼著煙，一路都沒說太多話。
直到黃昏快沉下去的時候，他才抬手指了指遠處那片斷裂的岩地。
「前面那一片，以前是礦帶。」
「再往裡，不是。」
馬庫斯在后座上抬頭看了一眼。
遠處地勢很怪。
不是單純的荒，也不是普通塌陷地。
幾道裸露出來的岩層像被人硬生生掰開了一樣，夾著深溝和暗裂，地面上散著很多不規則的碎石。有些石頭表面泛著不正常的暗紅色，像長期被什麼東西浸過。
「進去過的人多嗎？」馬庫斯問。
恩德洛武扯了下嘴角。
「想進去的人不少。」
「真進去又能活著出來的人，不多。」
「因為裡面不只是會塌。」他頓了頓，「還會讓人迷路。」
「有些坑道，白天和晚上看著都不一樣。」
馬庫斯沒說信，也沒說不信。
可保護傘安保隊長已經把手按到槍上了。
他不信神神鬼鬼。
但他信兩件事。
地下遺蹟容易塌。
知道的人越說得輕，裡面就越危險。
……
真正進遺蹟，是第二天清晨。
入口不在恩德洛武一開始指的那片裂地中央，而是在南側一條幾乎被碎石和荒草完全蓋住的舊排水溝下面。
如果不是他帶路，正常人就算從那裡走過去十遍，也不會想到下面還埋著一條人工修出來的斜道。
清障、探杆、無人機先行、熱源掃描、氧氣和有毒氣體檢測，保護傘這一套流程走得很完整。
半小時後，第一批人正式下井。
斜道很長。
越往下，空氣越冷。
牆面最開始還是天然岩層，可再往裡走，人工開鑿的痕跡就慢慢出來了。
不是現代工具切出來的平整面。
而是更粗糲，也更古老的痕跡。
有些地方還能看到模糊的刻紋。
太陽。
根系。
以及一些已經看不清臉的人影。
馬庫斯一路都沒怎麼說話，只是不停觀察。
直到隊伍走進第一處真正像樣的地下空腔，他才蹲下來，用手電打向角落一塊半埋的石盆。
石盆已經裂了。
可裡面還殘留著一層深褐色的沉積物。
他戴上手套，輕輕刮下一點，放進便攜檢測板。
一分鐘後，檢測板邊緣跳出了一圈極細的綠光。
不是普通有機殘留。
是活性殘留。
馬庫斯盯著那圈綠光，呼吸都緩了一拍。
「它真的存在過。」
旁邊一名研究員立刻低聲問：
「博士，能判斷是太陽階梯花本體嗎？」
馬庫斯搖頭。
「還不能。」
「但至少說明這裡不是空穴來風。」
他們繼續往裡走。
越往深處，遺蹟的人為痕跡越重。
石壁上的圖案不再零散，而是開始成片出現。有的畫的是祭祀，有的畫的是運送植物根系的人，還有幾處壁面上，甚至出現了非常明顯的「培植」場景。
不是單純地把花供起來拜。
而是在養。
在試。
這一點，讓馬庫斯的眼神徹底沉了下來。
因為這意味著，太陽階梯花在這裡，可能不是自然發現。
而是曾經被系統性使用過。
就在他準備再往前一步時，最前面的安保員突然抬手。
「停。」
所有人瞬間定住。
手電光一打過去，前方地面上那層看著平平的灰土，邊緣居然輕輕往下漏了一點。
不是實地。
是空的。
工兵立刻趴下去探。
幾分鐘後，結果出來了。
前面是一段被故意做過偽裝的塌陷層，底下至少有七八米深，下面插著一排早就鏽爛卻依舊鋒利的石樁。
如果剛才再往前踩一步，前面三個人會直接下去。
恩德洛武站在後面，臉色都白了點。
「這不是礦坑。」
「這是墓。」
馬庫斯沒有回頭，只看著前方那段偽裝塌層，低聲說了一句：
「不。」
「更像是，不想讓後人再進來的實驗場。」
這句話，讓周圍幾個人背後都起了一層寒意。
因為它比「墓」更麻煩。
墓里藏的是死人。
實驗場裡藏的，可能是別的東西。
……
又花了兩個小時，保護傘的人才繞開那段陷層，真正走進最深處的主腔室。
腔室不算大。
可四周一圈石台，和中間那個已經塌掉一半的圓形種植坑，讓所有人都停住了。
那裡曾經確實種過東西。
坑裡現在只剩乾裂的土和很多已經石化發黑的根狀殘留物。
可最中間，還立著一根沒完全爛掉的暗紅色主莖。
不高。
卻像一截死後也不肯倒下去的骨頭。
馬庫斯幾乎是立刻蹲了下去。
他沒有急著碰那截主莖，而是先掃周邊。
很快，他就在種植坑邊緣發現了三樣更重要的東西。
一枚半失活的球莖。
一小片被石槽封住的深色培養介質。
以及一層幾乎看不見、卻在燈下會反光的暗金色花粉殘片。
那一刻，馬庫斯眼裡的光第一次真正亮了。
他知道，這一趟值了。
這不是結果。
離真正把太陽階梯計劃推起來還遠。
可這是鑰匙。
是能把門重新打開的鑰匙。
「全部封存。」
「分級取樣。」
「現場建模，石壁拓印，一塊都不要漏。」
他的聲音第一次快了起來。
「另外，把這裡整個封起來。」
「從現在開始，沒有我的授權，誰都不許再單獨進來。」
旁邊安保隊長點頭。
「明白。」
隊伍開始回收樣本的時候，恩德洛武還站在後面發愣。
他幹這行很多年，看過盜墓的、搶文物的、找金礦的，甚至還見過幾撥瘋子專門來找什麼部族神藥。
可像保護傘這樣，不搶珠子，不碰金器，盯著一截爛根和一塊黑土就像盯著寶藏一樣的，他還是第一次見。
他不知道這些東西值多少錢。
可他知道，從這一刻開始，這地方的價錢，已經變了。
而馬庫斯也很清楚。
太陽階梯計劃，終於不是紙面上的計劃了。
它有了真正的材料。
古老的。
危險的。
並且遠遠不夠。
回程前，馬庫斯最後看了一眼那座主腔室中央已經死去多年的種植坑，低聲說了一句：
「我們找到的，可能還只是殘渣。」
旁邊研究員問：
「那真正的太陽階梯花呢？」
馬庫斯沉默了兩秒，才慢慢開口。
「如果這裡曾經有人系統培植過它。」
「那就說明，別的地方，很可能還有活著的東西。」
這句話落下，所有人都明白了。
南非這一趟，不是結束。
只是把太陽階梯計劃，重新從地下挖了出來。