第十八章 偏向虎山行
陳松咳出口淤血，靠坐在轅木旁：
「恩公，這『洗髓七葉蘭』乃是洗筋伐髓的奇藥，可助人貫通一條淤塞經脈……即便幼年根基受損，也有重續武道之望。」
呂林聞言，心中一動，張緯經脈滯澀，此物正好可以為他所用
「恩公此來黑石坳，可是專為誅殺此間匪類？」
呂林不置可否。
陳松慘然一笑：
「在下當年……亦有此志。只可惜實力不濟，反累自身。」
「不瞞恩公，陳某本是秦氏邊軍斥候。當年隨隊剿匪，隊伍被打散後，我自負勇略，潛入匪巢，伺機刺殺覃布這惡賊……」
他頓了頓，眼中透出刻骨恨意：
「可那幫畜生……簡直不是人！我因不肯殺無辜百姓納那『投名狀』，露出破綻，遭其圍殺。九死一生，方掙得這條殘命逃出。」
提及覃布，陳松聲音發顫，不知是懼是恨：
「那魔頭……實力深不可測。當年我已有四鼎之力，自詡不弱，卻連他一招都未能接下。我懷疑……他恐怕早已踏入一品武者之境！」
呂林心下一凜，一品武者？自己現在還不是對手。
「恩公，你們所說的管家莊，可是在烏龜山？」陳松忽問。
呂林眸光微凝：「怎麼？」
「兄弟我雖實力不濟，卻擅長潛伏匿形之術。」
陳松壓低了聲音，
「某日我冒險潛至覃布居所窗外，隱約聽得他與那狼爺密談。方知這覃布早年亦是秦氏邊軍出身，後因觸犯軍紀，受了黥刑。但有遊方相士曾說他『當在受刑之後稱王』。」
當刑而王？
呂林眉頭倏然蹙緊。這典故，這際遇，怎地與前世史書中那位勇悍驕狂、叛漢自立的九江王英布如出一轍？
陳松續道：
「當時離得遠，聽得模糊，只隱約聽到覃布命狼爺前往烏龜山，尋找什麼『秦王密藏』的線索……」
秦王密藏！
呂林心念電轉，面上不露聲色，只抱拳道：
「多謝陳兄坦誠相告，你好生歇息，儘快離開這是非之地。九州廣闊，盼他日再有相逢。」
告別陳松，呂林獨行於蒼茫山道，思緒翻湧。
覃布……黥布？九江王英布？
相似的出身，相同的刑徒印記，連那「當刑而王」的讖言都一般無二。
為何這世間總有些人和事，像是從前世詭譎的映射？在截然不同的時空里，激起了輪廓相似的浪花，卻又匯入不同的河流。
霸王、秦王、乃至眼前的覃布……仿佛有一雙無形之手，將某些人物的命運模板，粗暴地拓印於此界紛亂的畫卷之上。
這世界究竟從何而來？自己又該如何歸去？
紛亂雜念如潮湧來，呂林猛地甩頭，將之強行壓下。
眼下絕非深思之時！當務之急，是阻止黑石坳即將對管家莊發起的劫掠！想到管伯族長憔悴而堅毅的面容，想到小丸子純真無邪的笑臉，想到那些雖質樸卻給予他們容身之地的鄉民……
他眼中寒芒一閃，一個極其冒險的計劃，於山風凜冽中，驟然成型。
……
黑石坳，葬狼崖。
巨大的天然洞窟內，火光搖曳，映照著幾張神色各異、爭吵不休的面孔。分屬不同山頭的幾名匪首，正在覃布面前爭得面紅耳赤。
「大當家！近日我們寨子兩隊人馬在外頭被人悄無聲息端了！下手又狠又絕，定是張老三的人幹的！上次分糧他便懷恨在心……」
「放你娘的拐彎屁！」
一獨眼頭目跳起來，
「老子手下一支小隊前日也被踩了，正要找你算帳！定是你這廝記恨上次搶那小娘們沒讓著你！」
「都閉嘴！」
一聲低沉喝叱，並不如何響亮，卻讓滿洞嘈雜瞬間死寂。
高踞虎皮石座上的覃布，緩緩抬起眼。
他面容粗獷，左頰一道墨色黥刑疤痕斜貫而下，猙獰如蜈蚣，靜坐時如山嶽凝滯，此刻睜眼，目光卻如剃刀般刮過眾人。
一幫蠢貨！
他心中冷哼，帶著毫不掩飾的暴戾與厭煩。
他所圖甚大，乃是趁著這天下將亂未亂之際，積蓄錢糧，招兵買馬，割據一方，乃至問鼎天下！而這幫混帳整日只知爭奪蠅頭小利，吵嚷些雞毛蒜皮的仇怨，與爭食腐肉的鬣狗何異？
可若依軍中法度嚴加整飭，立威嚴，明號令，固然可聚戰力，卻也勢必過早暴露野心，引來秦氏邊軍與霸王宮的警覺與合力剿殺。
眼下，他還需借這群烏合之眾作為掩護，行蟄伏之事。
「若是老二真找到了那秦王密藏……錢糧兵甲便都有了著落。」
「到時候，便可尋由頭砍了幾個最不聽話、惡名最著的傢伙，既能收攏些民心，又能整頓內部……可偏偏，老二死了！」
覃布念及此，心中又是一陣煩躁。他目光掃過下方噤若寒蟬的眾頭目，盤算著新的財路。
「管家莊那『玉脂肉』的底細，打探清楚了？」
「回大當家，那玉脂肉工藝特別，確實難以仿造。只是烏龜山離此數百里，已是龍且軍巡防的地界。貿然越界動手……」
「打，玉脂肉買賣利潤驚人，是一條穩妥的財源，仔細籌劃，務必奪了這營生。」
「是！」
此時，一旁沉默良久、面容精悍的壯漢走出，抱拳沉聲道：「大當家，那兩隊被滅的弟兄，屬下親自去驗過屍。傷口皆是一擊斃命，手法狠辣老練，乾脆利落……倒像是，同一人所為。」
「一人所為？」覃布眼中精光乍現。
「莫非……是有人刻意針對我黑石坳？」
「近來風聲是緊，北邊鍾離衛似有兵馬調動的跡象。」
「但北邊也有人遞過話來，秦氏已提出交涉，眼下暫且相安無事。」
「形勢微妙，此人……會不會是某種警告？」
覃布手指叩擊扶手，發出沉悶響聲，冷冷吐出三個字：
「找到他，殺了。」
就在此時，一名嘍囉連滾帶爬跌入洞廳，驚慌道：「報——報大當家！山外有人拜山頭！就、就一個人！說要見您！」
「放肆！大當家是想見就能見的？要他不想死就滾！」
「久聞覃大當家廣納四方豪傑，氣吞山河，今日呂某冒死來投，竟連一面之緣都求不得麼？」
只聽得一聲清朗長笑，呂林步履沉穩地踏入這匪窟核心。手裡隨意揪著幾個鼻青臉腫的嘍囉，毫不掩飾那股歷經殺戮後的凜冽之氣。
廳內眾匪見他如此年輕，又是孤身一人，先是一愣，隨即鼓譟起來。
一個小頭目為了表現，猛地從旁邊扯過一個被綁著的悽慘女子，推到呂林面前，獰笑道：
「小子，規矩懂麼？想拜山頭，先把這娘們兒砍了。」
覃布面無表情，高踞座上，冷眼如鷹，似在審視。
呂林接過刀，緩緩走向那女子。
女孩嚇得渾身顫抖，眼中儘是絕望。
呂林目光掃過女子，又抬眼看向覃布。
「愣著幹什麼！」
「殺啊！」
「快殺啊！」
下一刻，寒光乍起，如雪夜驚鴻！
「啊——！」
悽厲慘叫劃破山洞。一條斷臂伴隨著飆飛的鮮血拋起，重重落地。
被斬斷左臂的，卻是那名推人出來的小頭目！他捂著噴血的肩頭慘嚎倒地。
眾匪大嘩，驚怒交加，當即有五六人拔刀撲上！
呂林悍然不懼，手中鋼刀一卷，格開最先劈來的兩刀，隨即竟棄刀不用，身如游龍欺入人群，拳出如電，腿掃似鞭！
「砰！砰！砰！砰！」
悶響連連，撲上來的五六名匪徒以更快的速度倒摔回去，撞翻一片桌椅，呻吟不止。
呂林收拳而立，身上煞氣陡然升騰，轉而直視覃布，聲音清越：
「久聞覃大當家乃當世梟雄，今日呂某慕名來投，所見卻令人大失所望！原來大當家所謂的基業乾坤，便是縱容下屬草菅人命、如同野獸互噬？憑此，也想在這亂世中……逐鹿天下嗎？」
「逐鹿天下！」
四字如驚雷炸響在覃布心頭！他臉上肌肉抽動一下，聲音愈發冰寒：
「你，究竟是何人？」
呂林不答，反手自懷中取出一物，揚臂擲向覃布。
覃布凌空一抓，入手冰涼沉重——正是那塊邊緣沾著暗紅血漬、刻著猙獰狼頭的黑鐵令牌！
「狼爺的令牌！」
洞中有人失聲驚呼。
「你是老二的人？」
「他曾想收我為徒。」
呂林坦然道，此言半真半假。
「大當家莫信他！狼爺的『血狼刀法』狠辣刁鑽，這小子方才拳腳雖重，卻走的是剛猛沉雄的路數，絕非狼爺一脈！」
呂林確曾研習過血狼炁訣中的刀法皮毛，但時日太短，徒具其形。在覃布這等高手面前，若冒充狼爺親傳，一招便露餡。
聞聽此言，呂林反而傲然一笑，聲音拔高，清晰地傳遍洞窟：
「他是想收我為徒，但我拒絕了，他還不配。」
「什麼？」眾匪愕然。
「我說——」
呂林提高聲音，一字一頓，
「他，還，不，配。」
「狂妄！」
「不知死活！宰了他！」
群匪暴怒，刀斧劍戟再次逼來。呂林身形閃動，穿梭挪移，看似驚險萬分，卻總在毫釐之間避開致命襲擊，姿態竟隱隱透著一絲從容。
覃布冷眼如炬，見呂林身法精妙，勁力沉雄，眼中思索之色愈濃。
忽然他眼中厲色一閃，驟然從石座上彈起，一拳毫無花巧地轟向呂林胸腹！拳風破空，隱有風雷之聲！
呂林早已留意他舉動，於刀光縫隙中瞥見這蓄勢一擊，心中凜然，卻並不慌亂。他擰腰轉胯，右拳緊握，不閃不避，同樣一拳對轟而去！
這一拳，他已催動近五鼎之力，拳風呼嘯！
「轟——！」
雙拳交擊，氣浪炸開，周圍幾名匪徒都被震得踉蹌後退。
覃布身形，只是微微一晃。
「五鼎之力？年紀輕輕，能有此修為，倒算難得。」
覃布語氣依舊冰冷，但眼中訝色難掩。方才那一拳本想將對方重創擒下，沒料到竟被硬接下來。
「老二已死，死無對證。我看你……多半是官軍派來的探子！」
話音未落，覃布身形再動，這一次速度更快，拳勢更猛，拳鋒之上竟隱隱有淡黑色氣流纏繞——他動用了真炁！
這一拳，讓呂林感到了威脅！
電光石火間，他猛然抬頭，迎著那呼嘯而至的拳頭，用僅容二人聽聞的聲音，疾速低喝：
「那秦王密藏——大當家是也打算不要了嗎？！」
拳風，在呂林鼻尖前三寸處，戛然而止。
覃布臉上，瞬間閃過極致的震驚。
「你……說什麼？」
他聲音壓得極低，嘶啞乾澀，死死盯著呂林的眼睛，仿佛要從中挖出一切秘密。
呂林站得筆直，迎著對方擇人而噬的目光，緩緩吐字：
「狼爺臨死前告知於我，他尋秦王密藏，是為助覃爺成就霸業。他要我……務必輔佐覃爺。」
覃布臉上那墨跡疤痕抽搐，眼神變幻不定，驚疑、狂喜、警惕、殺意交織翻滾。
秦王密藏！極度機密，普天之下，應只有他與狼爺二人知曉！
狼爺竟會將此事告知這個年輕人？難道他真是狼爺暗中選定的衣缽傳人？老二確曾提過，欲尋一資質心性俱佳之人傳承其藝，以免絕學失傳……
可為何令牌在此，人卻死了？老二行事向來縝密，即便遭遇不測，又怎會如此倉促？
廳內眾匪被這突如其來的寂靜與轉折弄得茫然無措，皆屏息凝神，不敢出聲。
覃布緩緩收拳，周身恐怖的氣勢也隨之收斂，他深深看了呂林一眼，轉身走向後堂：
「你，跟我進來。」
眾匪面面相覷，不明所以。
二人走進另一處更為乾燥隱蔽的山洞，布置簡單，卻有一張占據半面石壁的簡陋地圖，以及一個堆滿沙土、插著各色小旗的粗糙沙盤，上面大致標明了黑石坳各山頭勢力範圍，乃至周邊州郡關隘。
呂林一眼掃過，心中瞭然，對此番行險的底氣，又增幾分。
厚重石門落下，將內外隔絕。覃布霍然轉身，目光如錐：
「老二他，究竟是怎麼死的？」
語氣森然，不容半分虛飾。
「是被龍且軍副帥，龍冷雲，一指斃命。」
「龍且軍……龍冷雲……」
覃布眼神驟然冰寒，殺意瀰漫。狼爺是他當年一同從龍且軍中叛逃出來的生死弟兄，更是最知他抱負，最信任之人。
兩人當年落草之初，曾偶然截獲一份殘破古圖，語焉不詳地提及前朝有一處驚人秘寶，可能埋藏於烏龜山區域。
後來狼爺與其鬧翻，執意帶人去烏龜山另立山頭，明面上是分家，實則是兩人定下的暗策——由狼爺遠離黑石坳視線，暗中探尋密藏線索。
「那密藏……究竟在烏龜山何處？」
覃布逼近一步，聲音壓得極低，卻帶著山嶽般的壓迫。
呂林搖頭：
「不知。」
「你敢耍我？！」
覃布眼中凶光大盛，五指微張，真炁涌動，眼看就要動手。
呂林不動如山，語氣平穩：
「狼爺行事何其謹慎？此等關乎千秋大業的重寶線索，他豈會輕易全盤託付於人？」
「臨死前，他只來得及將此令牌交予我，說『將此物交給大哥，他自會明白』。」
覃布聞言，氣勢一滯。他拿起那塊狼頭令牌，反覆摩挲檢視。
老二……他究竟打的什麼啞謎？
老二的確是個心思縝密的人……若非絕對信任，絕不可能將「秦王密藏」這四個字透露給外人。
難道真有什麼暗示是自己沒想到的？
眼前這年輕人，殺氣雖重，眉宇間卻無半點匪氣，反觀其言行氣度，絕非池中之物。
「你與老二，究竟是如何結識的？」
覃布換了問題，目光銳利如刀，試圖從呂林細微的表情中找出破綻。。
「山野偶遇，不打不相識。」
呂林早已備好說辭，言辭簡練卻自有邏輯，
「後方知皆心懷不甘，欲於這亂世中做一番掀天揭地的事業，可謂志同道合，相見恨晚。」
覃布聽著，臉上疑色稍減，但戒備未去，手指無意識地敲擊著扶手。
呂林趁機觀察著覃布的神色，心中念頭飛轉。
眼前之人，多疑善變，野心勃勃，與前世那九江王英布，何其相似！那一世的英布，先叛楚歸漢，後復叛漢自立，最終兵敗身死，其所圖者，無非是那至高無上的帝王之位。
他忽然開口，聲音在寂靜的石室中顯得格外清晰：
「大當家胸懷吞吐天地之志，奈何困於這莽莽山林；空有鴻鵠高飛之心，手下卻多是爭食腐肉的燕雀。可惜，可嘆。」
覃布敲擊扶手的手指，驀然停住。
呂林知他已聽入心中，語氣漸沉，如抽絲剝繭，剖析利害：
「大當家請恕呂某直言。如今黑石坳看似聲勢浩大，實則隱患深重，危如累卵。」
「其一，行事暴虐，殺戮過甚。周遭百姓不堪其擾，紛紛背井離鄉，人口日稀。此乃涸澤而漁！沒了百姓耕種販運，我等便如無根之木，錢糧何來？此為一害。」
「其二，劫掠商旅，動輒殺人越貨，雞犬不留。致使南北行商寧可繞遠路，也不敢再走近道。長此以往，黑石坳將成為商旅絕地，財路自斷。此為二害。」」
「其三，幫眾日益增多，卻良莠不齊，多為烏合之眾。內部山頭林立，互相傾軋廝殺，損耗的是自家元氣。一旦幫眾數量膨脹到外界無法容忍，或是內耗過甚實力大損之時。」
呂林聲音陡然轉厲，如金石擲地：
「無論是北邊秦氏，還是南邊霸王宮，只需遣一支精銳，便可趁虛而入，將我等一網打盡！此為三害，亦是致命之害！」
覃布的臉色隨著呂林的話語，越來越凝重。這些隱患，他何嘗不知？只是以往困於現實，匪性難改，尾大不掉，難以著手。此刻被呂林條分縷析，赤裸裸地擺在面前，更覺觸目驚心，如坐針氈。
呂林見他神色，知已觸動其心，話鋒一轉，聲音鏗鏘：
「大當家欲行大事，眼下急務，非是擴張，而是整頓！」
「如何整頓？」
覃布沉聲問道，身體微微前傾。
「外松內緊，汰弱留強，以治代亂！」
呂林斬釘截鐵，
「首先，立下鐵律，昭告各寨：自此以後，凡黑石坳所屬，行事須依新規——可取錢財糧帛，但不得濫殺無辜百姓，不得故意斷絕商路，不得淫辱婦孺。能約束部下、遵守此令者，記功，日後分潤資源皆可優先；而那些放任部下乃至親自帶頭違令者——」
呂林眼中寒光一閃：
「殺！此類人目無大局，日後也難堪大用，不如趁早清除！」
「如此，一可緩和與地方矛盾，讓百姓有喘息之機，不至全部逃散，保有根基；二可讓商路漸漸恢復，細水長流，財源方能不斷；三可藉此雷霆手段，整肅內部，除掉那些最不安分、最易惹禍的刺頭，將幫眾數量與質量，牢牢掌控於手中。」
「同時，大當家可暗中從各寨選拔其中悍勇機敏之輩，以護衛、巡山等名目，暗中以兵法加以操練，積攢真正的骨幹力量。」
呂林壓低聲音，語氣轉入機密，
「對外，黑石坳依舊是一盤散沙的匪窩，不會過早引起秦氏與霸王宮的全力警惕；對內，大當家卻已悄然握有一支可用的核心精銳！」
最後，呂林迎上覃布灼熱的目光，緩緩吐出那句跨越時空、曾奠定一方霸業的九字真言：
「高築牆，廣積糧，緩稱王。」
他目光灼灼，如映火光：
「待兵精糧足，上下歸心，方是爭奪天下之基業！」
「爭奪天下！」四字，再次狠狠撞擊在覃布心頭。
而「高築牆，廣積糧，緩稱王」這九字，更是如黃鐘大呂，讓他渾身劇震，眼中爆發出前所未有的光彩！
這不正是他苦思多年而不得的方略總綱？
「哈哈……哈哈哈……！」
覃布猛地自石椅上站起，周身氣息鼓盪，震得石室簌簌落灰。
他緊緊盯著呂林，仿佛要重新認識這個年輕人，大步上前，重重一掌拍在呂林肩上：
「好！好！好！呂林兄弟身負經天緯地之智謀！真乃天賜我覃布之良才！我得兄弟，何愁大業不成！」
他仰首，又發出一陣酣暢淋漓的長笑，震得石室簌簌落灰。
「從即刻起，你便是我黑石坳總軍師，執掌謀劃，整頓內外！見你如見我！有敢不服者——」
他笑聲一收，眼中寒光四射：
「軍法從事！」
呂林拱手為禮，不卑不亢：
「呂林，必竭盡駑鈍，以報大當家知遇之恩。」
心中卻無半分喜悅。
第一步，險棋已成。
然而身入狼巢，周旋於這疑心深重、暴戾貪婪的梟雄之側，真正的危險與博弈，才剛剛開始。
「恩公，這『洗髓七葉蘭』乃是洗筋伐髓的奇藥，可助人貫通一條淤塞經脈……即便幼年根基受損，也有重續武道之望。」
呂林聞言，心中一動，張緯經脈滯澀，此物正好可以為他所用
「恩公此來黑石坳，可是專為誅殺此間匪類？」
呂林不置可否。
陳松慘然一笑：
「在下當年……亦有此志。只可惜實力不濟，反累自身。」
「不瞞恩公，陳某本是秦氏邊軍斥候。當年隨隊剿匪，隊伍被打散後，我自負勇略，潛入匪巢，伺機刺殺覃布這惡賊……」
他頓了頓，眼中透出刻骨恨意：
「可那幫畜生……簡直不是人！我因不肯殺無辜百姓納那『投名狀』，露出破綻，遭其圍殺。九死一生，方掙得這條殘命逃出。」
提及覃布，陳松聲音發顫，不知是懼是恨：
「那魔頭……實力深不可測。當年我已有四鼎之力，自詡不弱，卻連他一招都未能接下。我懷疑……他恐怕早已踏入一品武者之境！」
呂林心下一凜，一品武者？自己現在還不是對手。
「恩公，你們所說的管家莊，可是在烏龜山？」陳松忽問。
呂林眸光微凝：「怎麼？」
「兄弟我雖實力不濟，卻擅長潛伏匿形之術。」
陳松壓低了聲音，
「某日我冒險潛至覃布居所窗外，隱約聽得他與那狼爺密談。方知這覃布早年亦是秦氏邊軍出身，後因觸犯軍紀，受了黥刑。但有遊方相士曾說他『當在受刑之後稱王』。」
當刑而王？
呂林眉頭倏然蹙緊。這典故，這際遇，怎地與前世史書中那位勇悍驕狂、叛漢自立的九江王英布如出一轍？
陳松續道：
「當時離得遠，聽得模糊，只隱約聽到覃布命狼爺前往烏龜山，尋找什麼『秦王密藏』的線索……」
秦王密藏！
呂林心念電轉，面上不露聲色，只抱拳道：
「多謝陳兄坦誠相告，你好生歇息，儘快離開這是非之地。九州廣闊，盼他日再有相逢。」
告別陳松，呂林獨行於蒼茫山道，思緒翻湧。
覃布……黥布？九江王英布？
相似的出身，相同的刑徒印記，連那「當刑而王」的讖言都一般無二。
為何這世間總有些人和事，像是從前世詭譎的映射？在截然不同的時空里，激起了輪廓相似的浪花，卻又匯入不同的河流。
霸王、秦王、乃至眼前的覃布……仿佛有一雙無形之手，將某些人物的命運模板，粗暴地拓印於此界紛亂的畫卷之上。
這世界究竟從何而來？自己又該如何歸去？
紛亂雜念如潮湧來，呂林猛地甩頭，將之強行壓下。
眼下絕非深思之時！當務之急，是阻止黑石坳即將對管家莊發起的劫掠！想到管伯族長憔悴而堅毅的面容，想到小丸子純真無邪的笑臉，想到那些雖質樸卻給予他們容身之地的鄉民……
他眼中寒芒一閃，一個極其冒險的計劃，於山風凜冽中，驟然成型。
……
黑石坳，葬狼崖。
巨大的天然洞窟內，火光搖曳，映照著幾張神色各異、爭吵不休的面孔。分屬不同山頭的幾名匪首，正在覃布面前爭得面紅耳赤。
「大當家！近日我們寨子兩隊人馬在外頭被人悄無聲息端了！下手又狠又絕，定是張老三的人幹的！上次分糧他便懷恨在心……」
「放你娘的拐彎屁！」
一獨眼頭目跳起來，
「老子手下一支小隊前日也被踩了，正要找你算帳！定是你這廝記恨上次搶那小娘們沒讓著你！」
「都閉嘴！」
一聲低沉喝叱，並不如何響亮，卻讓滿洞嘈雜瞬間死寂。
高踞虎皮石座上的覃布，緩緩抬起眼。
他面容粗獷，左頰一道墨色黥刑疤痕斜貫而下，猙獰如蜈蚣，靜坐時如山嶽凝滯，此刻睜眼，目光卻如剃刀般刮過眾人。
一幫蠢貨！
他心中冷哼，帶著毫不掩飾的暴戾與厭煩。
他所圖甚大，乃是趁著這天下將亂未亂之際，積蓄錢糧，招兵買馬，割據一方，乃至問鼎天下！而這幫混帳整日只知爭奪蠅頭小利，吵嚷些雞毛蒜皮的仇怨，與爭食腐肉的鬣狗何異？
可若依軍中法度嚴加整飭，立威嚴，明號令，固然可聚戰力，卻也勢必過早暴露野心，引來秦氏邊軍與霸王宮的警覺與合力剿殺。
眼下，他還需借這群烏合之眾作為掩護，行蟄伏之事。
「若是老二真找到了那秦王密藏……錢糧兵甲便都有了著落。」
「到時候，便可尋由頭砍了幾個最不聽話、惡名最著的傢伙，既能收攏些民心，又能整頓內部……可偏偏，老二死了！」
覃布念及此，心中又是一陣煩躁。他目光掃過下方噤若寒蟬的眾頭目，盤算著新的財路。
「管家莊那『玉脂肉』的底細，打探清楚了？」
「回大當家，那玉脂肉工藝特別，確實難以仿造。只是烏龜山離此數百里，已是龍且軍巡防的地界。貿然越界動手……」
「打，玉脂肉買賣利潤驚人，是一條穩妥的財源，仔細籌劃，務必奪了這營生。」
「是！」
此時，一旁沉默良久、面容精悍的壯漢走出，抱拳沉聲道：「大當家，那兩隊被滅的弟兄，屬下親自去驗過屍。傷口皆是一擊斃命，手法狠辣老練，乾脆利落……倒像是，同一人所為。」
「一人所為？」覃布眼中精光乍現。
「莫非……是有人刻意針對我黑石坳？」
「近來風聲是緊，北邊鍾離衛似有兵馬調動的跡象。」
「但北邊也有人遞過話來，秦氏已提出交涉，眼下暫且相安無事。」
「形勢微妙，此人……會不會是某種警告？」
覃布手指叩擊扶手，發出沉悶響聲，冷冷吐出三個字：
「找到他，殺了。」
就在此時，一名嘍囉連滾帶爬跌入洞廳，驚慌道：「報——報大當家！山外有人拜山頭！就、就一個人！說要見您！」
「放肆！大當家是想見就能見的？要他不想死就滾！」
「久聞覃大當家廣納四方豪傑，氣吞山河，今日呂某冒死來投，竟連一面之緣都求不得麼？」
只聽得一聲清朗長笑，呂林步履沉穩地踏入這匪窟核心。手裡隨意揪著幾個鼻青臉腫的嘍囉，毫不掩飾那股歷經殺戮後的凜冽之氣。
廳內眾匪見他如此年輕，又是孤身一人，先是一愣，隨即鼓譟起來。
一個小頭目為了表現，猛地從旁邊扯過一個被綁著的悽慘女子，推到呂林面前，獰笑道：
「小子，規矩懂麼？想拜山頭，先把這娘們兒砍了。」
覃布面無表情，高踞座上，冷眼如鷹，似在審視。
呂林接過刀，緩緩走向那女子。
女孩嚇得渾身顫抖，眼中儘是絕望。
呂林目光掃過女子，又抬眼看向覃布。
「愣著幹什麼！」
「殺啊！」
「快殺啊！」
下一刻，寒光乍起，如雪夜驚鴻！
「啊——！」
悽厲慘叫劃破山洞。一條斷臂伴隨著飆飛的鮮血拋起，重重落地。
被斬斷左臂的，卻是那名推人出來的小頭目！他捂著噴血的肩頭慘嚎倒地。
眾匪大嘩，驚怒交加，當即有五六人拔刀撲上！
呂林悍然不懼，手中鋼刀一卷，格開最先劈來的兩刀，隨即竟棄刀不用，身如游龍欺入人群，拳出如電，腿掃似鞭！
「砰！砰！砰！砰！」
悶響連連，撲上來的五六名匪徒以更快的速度倒摔回去，撞翻一片桌椅，呻吟不止。
呂林收拳而立，身上煞氣陡然升騰，轉而直視覃布，聲音清越：
「久聞覃大當家乃當世梟雄，今日呂某慕名來投，所見卻令人大失所望！原來大當家所謂的基業乾坤，便是縱容下屬草菅人命、如同野獸互噬？憑此，也想在這亂世中……逐鹿天下嗎？」
「逐鹿天下！」
四字如驚雷炸響在覃布心頭！他臉上肌肉抽動一下，聲音愈發冰寒：
「你，究竟是何人？」
呂林不答，反手自懷中取出一物，揚臂擲向覃布。
覃布凌空一抓，入手冰涼沉重——正是那塊邊緣沾著暗紅血漬、刻著猙獰狼頭的黑鐵令牌！
「狼爺的令牌！」
洞中有人失聲驚呼。
「你是老二的人？」
「他曾想收我為徒。」
呂林坦然道，此言半真半假。
「大當家莫信他！狼爺的『血狼刀法』狠辣刁鑽，這小子方才拳腳雖重，卻走的是剛猛沉雄的路數，絕非狼爺一脈！」
呂林確曾研習過血狼炁訣中的刀法皮毛，但時日太短，徒具其形。在覃布這等高手面前，若冒充狼爺親傳，一招便露餡。
聞聽此言，呂林反而傲然一笑，聲音拔高，清晰地傳遍洞窟：
「他是想收我為徒，但我拒絕了，他還不配。」
「什麼？」眾匪愕然。
「我說——」
呂林提高聲音，一字一頓，
「他，還，不，配。」
「狂妄！」
「不知死活！宰了他！」
群匪暴怒，刀斧劍戟再次逼來。呂林身形閃動，穿梭挪移，看似驚險萬分，卻總在毫釐之間避開致命襲擊，姿態竟隱隱透著一絲從容。
覃布冷眼如炬，見呂林身法精妙，勁力沉雄，眼中思索之色愈濃。
忽然他眼中厲色一閃，驟然從石座上彈起，一拳毫無花巧地轟向呂林胸腹！拳風破空，隱有風雷之聲！
呂林早已留意他舉動，於刀光縫隙中瞥見這蓄勢一擊，心中凜然，卻並不慌亂。他擰腰轉胯，右拳緊握，不閃不避，同樣一拳對轟而去！
這一拳，他已催動近五鼎之力，拳風呼嘯！
「轟——！」
雙拳交擊，氣浪炸開，周圍幾名匪徒都被震得踉蹌後退。
覃布身形，只是微微一晃。
「五鼎之力？年紀輕輕，能有此修為，倒算難得。」
覃布語氣依舊冰冷，但眼中訝色難掩。方才那一拳本想將對方重創擒下，沒料到竟被硬接下來。
「老二已死，死無對證。我看你……多半是官軍派來的探子！」
話音未落，覃布身形再動，這一次速度更快，拳勢更猛，拳鋒之上竟隱隱有淡黑色氣流纏繞——他動用了真炁！
這一拳，讓呂林感到了威脅！
電光石火間，他猛然抬頭，迎著那呼嘯而至的拳頭，用僅容二人聽聞的聲音，疾速低喝：
「那秦王密藏——大當家是也打算不要了嗎？！」
拳風，在呂林鼻尖前三寸處，戛然而止。
覃布臉上，瞬間閃過極致的震驚。
「你……說什麼？」
他聲音壓得極低，嘶啞乾澀，死死盯著呂林的眼睛，仿佛要從中挖出一切秘密。
呂林站得筆直，迎著對方擇人而噬的目光，緩緩吐字：
「狼爺臨死前告知於我，他尋秦王密藏，是為助覃爺成就霸業。他要我……務必輔佐覃爺。」
覃布臉上那墨跡疤痕抽搐，眼神變幻不定，驚疑、狂喜、警惕、殺意交織翻滾。
秦王密藏！極度機密，普天之下，應只有他與狼爺二人知曉！
狼爺竟會將此事告知這個年輕人？難道他真是狼爺暗中選定的衣缽傳人？老二確曾提過，欲尋一資質心性俱佳之人傳承其藝，以免絕學失傳……
可為何令牌在此，人卻死了？老二行事向來縝密，即便遭遇不測，又怎會如此倉促？
廳內眾匪被這突如其來的寂靜與轉折弄得茫然無措，皆屏息凝神，不敢出聲。
覃布緩緩收拳，周身恐怖的氣勢也隨之收斂，他深深看了呂林一眼，轉身走向後堂：
「你，跟我進來。」
眾匪面面相覷，不明所以。
二人走進另一處更為乾燥隱蔽的山洞，布置簡單，卻有一張占據半面石壁的簡陋地圖，以及一個堆滿沙土、插著各色小旗的粗糙沙盤，上面大致標明了黑石坳各山頭勢力範圍，乃至周邊州郡關隘。
呂林一眼掃過，心中瞭然，對此番行險的底氣，又增幾分。
厚重石門落下，將內外隔絕。覃布霍然轉身，目光如錐：
「老二他，究竟是怎麼死的？」
語氣森然，不容半分虛飾。
「是被龍且軍副帥，龍冷雲，一指斃命。」
「龍且軍……龍冷雲……」
覃布眼神驟然冰寒，殺意瀰漫。狼爺是他當年一同從龍且軍中叛逃出來的生死弟兄，更是最知他抱負，最信任之人。
兩人當年落草之初，曾偶然截獲一份殘破古圖，語焉不詳地提及前朝有一處驚人秘寶，可能埋藏於烏龜山區域。
後來狼爺與其鬧翻，執意帶人去烏龜山另立山頭，明面上是分家，實則是兩人定下的暗策——由狼爺遠離黑石坳視線，暗中探尋密藏線索。
「那密藏……究竟在烏龜山何處？」
覃布逼近一步，聲音壓得極低，卻帶著山嶽般的壓迫。
呂林搖頭：
「不知。」
「你敢耍我？！」
覃布眼中凶光大盛，五指微張，真炁涌動，眼看就要動手。
呂林不動如山，語氣平穩：
「狼爺行事何其謹慎？此等關乎千秋大業的重寶線索，他豈會輕易全盤託付於人？」
「臨死前，他只來得及將此令牌交予我，說『將此物交給大哥，他自會明白』。」
覃布聞言，氣勢一滯。他拿起那塊狼頭令牌，反覆摩挲檢視。
老二……他究竟打的什麼啞謎？
老二的確是個心思縝密的人……若非絕對信任，絕不可能將「秦王密藏」這四個字透露給外人。
難道真有什麼暗示是自己沒想到的？
眼前這年輕人，殺氣雖重，眉宇間卻無半點匪氣，反觀其言行氣度，絕非池中之物。
「你與老二，究竟是如何結識的？」
覃布換了問題，目光銳利如刀，試圖從呂林細微的表情中找出破綻。。
「山野偶遇，不打不相識。」
呂林早已備好說辭，言辭簡練卻自有邏輯，
「後方知皆心懷不甘，欲於這亂世中做一番掀天揭地的事業，可謂志同道合，相見恨晚。」
覃布聽著，臉上疑色稍減，但戒備未去，手指無意識地敲擊著扶手。
呂林趁機觀察著覃布的神色，心中念頭飛轉。
眼前之人，多疑善變，野心勃勃，與前世那九江王英布，何其相似！那一世的英布，先叛楚歸漢，後復叛漢自立，最終兵敗身死，其所圖者，無非是那至高無上的帝王之位。
他忽然開口，聲音在寂靜的石室中顯得格外清晰：
「大當家胸懷吞吐天地之志，奈何困於這莽莽山林；空有鴻鵠高飛之心，手下卻多是爭食腐肉的燕雀。可惜，可嘆。」
覃布敲擊扶手的手指，驀然停住。
呂林知他已聽入心中，語氣漸沉，如抽絲剝繭，剖析利害：
「大當家請恕呂某直言。如今黑石坳看似聲勢浩大，實則隱患深重，危如累卵。」
「其一，行事暴虐，殺戮過甚。周遭百姓不堪其擾，紛紛背井離鄉，人口日稀。此乃涸澤而漁！沒了百姓耕種販運，我等便如無根之木，錢糧何來？此為一害。」
「其二，劫掠商旅，動輒殺人越貨，雞犬不留。致使南北行商寧可繞遠路，也不敢再走近道。長此以往，黑石坳將成為商旅絕地，財路自斷。此為二害。」」
「其三，幫眾日益增多，卻良莠不齊，多為烏合之眾。內部山頭林立，互相傾軋廝殺，損耗的是自家元氣。一旦幫眾數量膨脹到外界無法容忍，或是內耗過甚實力大損之時。」
呂林聲音陡然轉厲，如金石擲地：
「無論是北邊秦氏，還是南邊霸王宮，只需遣一支精銳，便可趁虛而入，將我等一網打盡！此為三害，亦是致命之害！」
覃布的臉色隨著呂林的話語，越來越凝重。這些隱患，他何嘗不知？只是以往困於現實，匪性難改，尾大不掉，難以著手。此刻被呂林條分縷析，赤裸裸地擺在面前，更覺觸目驚心，如坐針氈。
呂林見他神色，知已觸動其心，話鋒一轉，聲音鏗鏘：
「大當家欲行大事，眼下急務，非是擴張，而是整頓！」
「如何整頓？」
覃布沉聲問道，身體微微前傾。
「外松內緊，汰弱留強，以治代亂！」
呂林斬釘截鐵，
「首先，立下鐵律，昭告各寨：自此以後，凡黑石坳所屬，行事須依新規——可取錢財糧帛，但不得濫殺無辜百姓，不得故意斷絕商路，不得淫辱婦孺。能約束部下、遵守此令者，記功，日後分潤資源皆可優先；而那些放任部下乃至親自帶頭違令者——」
呂林眼中寒光一閃：
「殺！此類人目無大局，日後也難堪大用，不如趁早清除！」
「如此，一可緩和與地方矛盾，讓百姓有喘息之機，不至全部逃散，保有根基；二可讓商路漸漸恢復，細水長流，財源方能不斷；三可藉此雷霆手段，整肅內部，除掉那些最不安分、最易惹禍的刺頭，將幫眾數量與質量，牢牢掌控於手中。」
「同時，大當家可暗中從各寨選拔其中悍勇機敏之輩，以護衛、巡山等名目，暗中以兵法加以操練，積攢真正的骨幹力量。」
呂林壓低聲音，語氣轉入機密，
「對外，黑石坳依舊是一盤散沙的匪窩，不會過早引起秦氏與霸王宮的全力警惕；對內，大當家卻已悄然握有一支可用的核心精銳！」
最後，呂林迎上覃布灼熱的目光，緩緩吐出那句跨越時空、曾奠定一方霸業的九字真言：
「高築牆，廣積糧，緩稱王。」
他目光灼灼，如映火光：
「待兵精糧足，上下歸心，方是爭奪天下之基業！」
「爭奪天下！」四字，再次狠狠撞擊在覃布心頭。
而「高築牆，廣積糧，緩稱王」這九字，更是如黃鐘大呂，讓他渾身劇震，眼中爆發出前所未有的光彩！
這不正是他苦思多年而不得的方略總綱？
「哈哈……哈哈哈……！」
覃布猛地自石椅上站起，周身氣息鼓盪，震得石室簌簌落灰。
他緊緊盯著呂林，仿佛要重新認識這個年輕人，大步上前，重重一掌拍在呂林肩上：
「好！好！好！呂林兄弟身負經天緯地之智謀！真乃天賜我覃布之良才！我得兄弟，何愁大業不成！」
他仰首，又發出一陣酣暢淋漓的長笑，震得石室簌簌落灰。
「從即刻起，你便是我黑石坳總軍師，執掌謀劃，整頓內外！見你如見我！有敢不服者——」
他笑聲一收，眼中寒光四射：
「軍法從事！」
呂林拱手為禮，不卑不亢：
「呂林，必竭盡駑鈍，以報大當家知遇之恩。」
心中卻無半分喜悅。
第一步，險棋已成。
然而身入狼巢，周旋於這疑心深重、暴戾貪婪的梟雄之側，真正的危險與博弈，才剛剛開始。