第115章 終結
車長、炮手、駕駛員、彈藥......所有在炮塔內的人體和物質，在金紅色光束的瞬間照射下，直接汽化。不是燃燒，不是熔化，是汽化。從固體到氣體，中間沒有經過液態。金屬、塑料、人體組織、骨骼......全部在不到零點二秒內轉化為一團熾熱的等離子氣體，升騰而起，消散在晨風中。只剩下坦克底盤上那個邊緣仍在發紅的整齊圓形切口，像一具被燒穿頭蓋骨的鋼鐵骷髏。
整支軍隊沉默了。
不是開火暫停，是連呼吸都停止了。所有坦克的引擎還在運轉，但駕駛員們同時鬆開了油門。所有士兵的心臟還在跳動，但心臟上方的胸腔同時被某種沉重而冰冷的東西壓住了......那是恐懼，不是對死亡的恐懼，而是對絕對力量的恐懼。你能瞄準他，你能開火，你能打中，然後他站在原地，低頭看一眼胸口的焦痕，然後用一道光把你的坦克變成一鍋金屬蒸汽。這不是戰鬥，這是單方面的碾壓。這不是戰爭，這是神對凡人最安靜的懲罰。
然後祖國人再次開口。
「第一槍已經開了。現在輪到我了。」
他從半空中緩緩下降，雙腳觸地，站在廣場中央。金紅色的雙眼抬起，掃過面前綿延數公里的裝甲洪流，瞳孔中的光芒驟然變得無比熾烈。他在選定目標......不是隨機的，是按照精確的計算結果，按照恐懼熱力圖上的節點分布，按照能最大化心理衝擊效應的順序。
最左側的坦克。金紅色光束橫掃過去。坦克炮塔從底座上被整片切下，掉在地上砸出沉悶的金屬撞擊聲，切口平滑如鏡。炮塔里的彈藥在高溫下殉爆，但爆炸的火光剛亮起就被光束的餘溫吞沒，看起來像是有人在火焰上澆了一盆水。
第二輛。金紅色光束斜切過去。坦克的車身從中間被切成兩半，前一半和後一半向兩側緩緩滑開，像被劈開的檸檬，內部的發動機、傳動軸和彈藥架全部暴露在空氣中。駕駛員從切口中爬出來，雙腿發軟癱倒在地，全身毫髮無傷......他活著，但魂已經不在身體裡了。
第三輛。金紅色光束點射。只打穿了炮管，精準地將炮口熔成了一個歪歪扭扭的花形鐵疙瘩，形如一朵還沒綻放開就被掐碎的金屬花苞。炮手嘗試開炮，炮彈在炸膛的瞬間被扭曲的炮管擠碎，爆發出一聲沉悶的悶響。坦克在原地劇烈震動了一下然後熄火，發動機的殘骸從底盤下冒出一股黑煙。
第四輛。金紅色光束劃出一道弧線。光束不是打向坦克本身，而是打在坦克前方的路面上，柏油地面被瞬間熔化成一池沸騰的岩漿。坦克來不及剎車，履帶碾進岩漿池裡，橡膠履帶板燒成黑煙，金屬負重輪卡死在熔化的石頭中。坦克動彈不得，像一隻陷進沼澤的鋼鐵巨獸，炮口還在左右轉動卻找不到目標。
第五輛。金紅色光束掃過一排三輛坦克的底部，地面同時變成了岩漿。三輛坦克同時下沉，履帶在熔岩中空轉濺起橙紅色的液滴，發動機的嘶吼被岩漿的冒泡聲吞沒。坦克里的士兵們從艙門裡爬出來，踩在還未完全凝固的熔岩上，軍靴的橡膠底被燙得冒煙。他們互相攙扶著朝路邊跑，把武器扔在地上，因為武器太重了，而他們只想跑得更快一點。
第六輛、第七輛、第八輛......祖國人的頭緩緩轉動，金紅色光束同步掃過視野，像是在用一支金色的筆在戰場上劃下一道分割線。光束所過之處，坦克變成了靜止的鐵棺，裝甲車變成了冒著煙的骨架，炮管扭曲成了不會傷人的藝術雕塑。但沒有一個士兵死亡，所有的光都精確地控制了能量強度......足以熔化最堅固的軍用合金，卻不會燒穿車組人員的皮膚，留下他們在廢墟中失魂落魄地爬出來。
天空中的攻擊機飛行員們從無線電里聽到了地面部隊的慘叫。三架A-10攻擊機從雲層中俯衝下來，三十毫米加特林機炮以每分鐘三千九百發的射速噴吐貧鈾穿甲彈，彈雨在空中拉出密集的火線，全部打在祖國人身上。彈頭在接觸到他皮膚的瞬間變形、碎裂、墜落，濺起無數火花。他的戰衣表面騰起一片火星雨，但他沒有閃避，沒有後退，甚至沒有停止發射熱視線。只是抬起左手，朝空中輕輕一揮，像是趕走一隻蒼蠅。為首的A-10攻擊機機翼被凌空切開......金紅色光束一閃而過，左側機翼從根部被整齊地切下，飛機失去了平衡開始螺旋下墜。飛行員從座艙里彈射出來，降落傘在空中展開。第二架和第三架A-10試圖拉起，但熱視線已經掃了過來......它們的發動機排氣管被依次點射熔毀，推力驟減，兩架飛機拖著黑煙歪歪扭扭地飛離戰場上空。
B-52轟炸機在高空盤旋，彈艙門已經打開。雲爆彈在掛架上待命，一枚足以將整個街區夷為平地的燃料空氣炸彈正等待著投彈指令。但投彈指令始終沒有下達......因為轟炸機上的通訊系統里傳來了五角大樓的命令，所有重型轟炸機撤出戰場，不許投彈。不是因為五角大樓心軟了，而是因為他們終於算清楚了一筆帳：在祖國人能夠用熱視線精確點射空中目標的情況下，一枚雲爆彈很可能還沒來得及落地就被他當空引爆。而雲爆彈的殺傷半徑是五百米。在地面引爆，死的是曼哈頓。在空中引爆，死的是他們自己的機群。
遠處的黑鷹直升機倉皇掉頭，旋翼轟鳴著朝哈德遜河對岸飛去。戰鬥機的尾焰在高空劃出逃逸的弧線，像一群被驚散的螢火蟲。無線電頻道里一片混亂......有人喊撤退，有人喊掩護，有人喊媽媽，有人只是發出無意義的尖叫。
祖國人站在廣場中央，腳邊是被熔岩凝固後形成的黑色玻璃狀岩石，散發著灼人的餘溫。兩側的坦克殘骸排成一道被燒毀的鋼鐵長廊，像被攔腰切斷的巨人，像一支徹底被打垮的玩具軍隊。他緩緩升空，雙臂張開，披風在身後展開，金紅色的雙眼俯瞰著腳下綿延數公里的潰敗。然後他用V1強化後的超級聲帶，將他最後的宣告送進每一個人的大腦深處，如同遠古巨鐘的轟鳴。
「你們的武器已經全部無效。你們的飛機在逃跑，你們的坦克變成了我的雕塑，你們的士兵正從戰車裡爬出來跪在地上祈禱。你們仰仗了一輩子的軍事力量，在我面前只是十分鐘的餘興節目。回家去，把你們的軍裝脫掉。把槍埋在後院。把勳章熔成廢鐵。然後告訴你們的家人，你們親眼看到了舊世界是如何在今天早上，被一個人親手燒成灰燼。」
曼哈頓的清晨被金紅色的光芒和滾滾黑煙撕裂成兩半。第四十二街以東的街區已經看不出街道的形態......柏油路面被熔岩凝固後形成的黑色玻璃狀岩石覆蓋，坦克殘骸像被丟棄的玩具一樣橫七豎八地散落在廢墟中。F-35的尾翼從一棟百貨大樓的二樓櫥窗里穿出來，機身上星條旗的塗裝被熏得發黑。天空中最後一架B-52轟炸機正在狼狽地掉頭，引擎的轟鳴聲漸漸遠去，留下一條細長的白色尾跡。地面上，潰散的士兵們丟棄了武器，從戰車裡爬出來，從燃燒的掩體後面跑出來，沿著被炸毀的街道朝哈德遜河的方向狂奔。軍靴踩在碎玻璃和彈殼上發出密集的碎裂聲，但他們不敢回頭。
祖國人懸浮在沃特塔廣場上空，金紅色的雙眼緩緩掃過腳下這片被他親手製造的廢墟。他的戰衣依舊光潔，披風在熱浪中微微飄動。胸口的V形標誌反射著遠處燃燒的裝甲車火光，像一面金色的小鏡子。他沒有再發射熱視線。他不需要。軍隊已經潰散了，不是因為傷亡率達到了撤退標準......實際上絕大多數士兵都還活著，只是坦克被熔成了廢鐵，飛機被點掉了引擎，所有能讓他們覺得自己還有戰鬥力的武器都變成了扭曲的金屬殘骸。他們不是被打敗的，是被拆掉了所有武器之後，被允許逃跑的。
「彼得。」祖國人的聲音在通訊頻道里響起，平穩而冷靜，「布徹爾在哪裡？」
沃特塔第十層，彼得站在落地窗前，蜘蛛感應覆蓋整座城市。片刻後他睜開眼睛，聲音平靜：「他不在潰散的部隊裡。也不在五角大樓。他的生命信號在曼哈頓島西側，哈德遜河沿岸，一棟廢棄的航運公司大樓里。他身邊還有幾個人......心跳特徵匹配法國佬、馬洛里，和一個叫MM的。他們應該是他的最後一個小隊。」
「就他們四個？」
「就他們四個。軍隊的殘餘部隊在撤退，布徹爾沒有和軍隊一起撤。他的選擇一直都是自己親自上。」
祖國人嘴角緩緩上揚。那不是瘋狂的笑，不是殘忍的笑，而是某種更深沉的、近乎於儀式感的滿足。布徹爾沒有跑。這個沒有超能力的普通人類，在被病毒打敗、被軍隊潰敗、被全世界拋棄之後，仍然沒有放棄對他的追殺。他坐在廢墟里，帶著幾個跟隨了他多年的同伴，等待著最後一戰的到來。這是一種偏執，也是一種純粹......純粹到祖國人無法不在心底最深處對布徹爾產生一絲敬意。但敬意不能改變任何事。在新時代，所有舊世界的殘黨都必須被清除。布徹爾是最後一個，也是最頑固的一個。
「這一次，我去。」祖國人說。
哈德遜河沿岸廢棄航運大樓內。這棟大樓曾經是曼哈頓西區航運業的樞紐，二十年前被廢棄後一直無人問津。外牆是灰褐色的混凝土，窗戶全部碎裂，只剩下空洞的窗框在風中搖晃。一樓大廳的地面上積著厚厚的灰塵和鳥糞化石，牆壁上殘留著早已褪色的航運公司標誌。月光從沒有玻璃的窗戶洞裡射進來，將大廳分成明暗交錯的條帶。
布徹爾坐在大廳中央一把從廢墟里翻出來的金屬摺疊椅上。他沒有在擦槍，沒有在看地圖，沒有在做任何戰術準備。他只是坐在那裡，嘴裡叼著今晚的第二十四根雪茄，藍色的螢光從他的頸側血管一路蔓延到下頜，每一次呼吸都帶著微弱的藍光霧氣。他已經讓法國佬把超聲波炮架在了二樓窗口，馬洛里在大樓後門布置了電磁脈衝陷阱，MM在一樓大廳堆了簡易的掩體。一切能做的都做了。
但他們都清楚這些準備毫無意義。超聲波炮只能對A級以下的超能力者造成傷害，對V1強化過的祖國人來說最多讓他覺得有點吵。電磁脈衝陷阱更沒用......祖國人的身體是生物有機體，不是電子設備。掩體更是一個笑話。那層堆起來的碎石和沙袋，在祖國人的熱視線面前連半秒都擋不住。但他們在做。不是因為他們相信這些能殺死祖國人，而是因為他們需要讓雙手有事可做。
法國佬蹲在二樓窗口，手指反覆摩擦著超聲波炮的扳機護圈，指腹的皮膚已經磨出了一層薄薄的水泡。他的金髮髒得打結，臉上全是灰塵和汗水的混合物。低頭看著大樓正門外那片被月光照亮的空地，那是這片廢墟中唯一完整的一片空地......舊世界的荒原，很快就要變成新時代的決鬥場了。
「他來了。」法國佬的聲音沙啞而平靜。
布徹爾沒有起身，只是緩緩吐出一口煙。他聽到了。窗外傳來一陣低沉的嗡鳴聲，不是引擎，不是旋翼，而是空氣本身在某種極高速度的擠壓下發出的悲鳴。那聲音從極遠處傳來，在幾秒內由低到高，然後驟然停止。祖國人降落在航運大樓正門外的空地上。軍靴踩在水泥地面上沒有發出任何聲音，披風在他身後緩緩落下，金紅色的雙眼在月光中格外明亮。
「布徹爾。」祖國人沒有用超級聲帶，沒有宣告，沒有嘲諷。他只是叫了一聲他的名字，語氣像是在叫一個老熟人的名字。兩人隔著不到三十米的距離。一個是舊世界最後的復仇者，一個是新時代至高無上的神。
「祖國人。」布徹爾將雪茄從嘴角取下，緩緩起身。藍色的螢光從他的瞳孔中漏出來，在昏暗的大廳里像兩團即將熄滅的鬼火。他往前走了一步，走出了大廳的陰影，走進了月光。這是一場從貝卡死的那天起就已經註定的對決。他輸了病毒，輸了軍隊，輸了所有能殺死祖國人的牌。但他還活著。只要他還活著，這場復仇就還沒有結束。
「你一個人來？」布徹爾的聲音沙啞而冷淡，「不怕有埋伏？」
「你所有的埋伏我都知道。」祖國人微微偏頭，朝二樓窗口瞥了一眼，然後朝大樓後門的方向也瞥了一眼，「超聲波炮，電磁脈衝，掩體後面那個叫MM的。你的小隊成員我都很清楚。」
法國佬的手指在扳機上僵住了。馬洛里靠在牆上的姿勢沒有任何變化，但她的心率加快了幾拍。MM站在掩體後面，雙手握著自動步槍，指節發白。他們都知道祖國人的超級感官可以穿透牆壁，但當事實真的得到證實時，那種被徹底看穿的寒意仍然像冰水一樣從頭頂澆到腳底。
「那就沒什麼好說的了。」布徹爾說完，將雪茄扔在地上，用軍靴碾滅。
戰鬥在第一秒爆發。法國佬扣下了超聲波炮的扳機。高頻聲波從炮口噴涌而出，空氣在聲波衝擊下劇烈振動，將大樓外牆的碎玻璃全部震飛。超聲波束精準地打在祖國人胸口，他的戰衣表面盪起一圈波紋，皮膚下的組織在聲波震盪中產生微弱的共振。他低頭看了一眼胸口那道正在消失的漣漪，然後抬起眼睛看向二樓的法國佬，嘴角微微上揚。
「有點癢。」
他的眼眶閃了一下。不是發射熱視線，只是閃了一下......那是他在調動能量之前的徵兆。但這一閃已經夠了。法國佬從窗口撲倒，超聲波炮的炮管被金紅色光束掃過，從中軸線被縱切成兩半，切面光滑如鏡。炮管殘骸從二樓掉下來砸在地面上，發出沉悶的金屬撞擊聲。法國佬趴在二樓地板上，耳朵被爆炸聲震得暫時失聰，雙手還保持著扣扳機的姿勢，但手指已經接觸不到任何扳機了。
與此同時，馬洛里從前門衝出來，手中兩支EMP投擲器同時發射。兩枚電磁脈衝彈在空中劃出交叉弧線，精準地落在祖國人兩側。脈衝爆發的藍色電弧覆蓋了整片空地，電壓強度足以癱瘓一座小型城市的電網。電弧打在祖國人身上，在他的戰衣表面炸開無數細密的藍白色火花。他在電弧中站著，紋絲不動，V1強化過的細胞沒有任何電信號傳導能被外部脈衝干擾。然後他抬起右手，朝馬洛里的方向輕輕彈了一下手指。指尖產生的空氣壓縮波擊中馬洛里的胸口，她整個人向後飛出去撞在外牆上，磚牆被撞出一個凹陷，她順著牆壁滑落到地上，手裡的EMP投擲器滾到了一邊。
「馬洛里！」MM從掩體後面衝出來。他在這一刻忘記了對祖國人的恐懼。他眼裡只有倒在地上的馬洛里......那個從他還是個愣頭青士兵時就一直在他身邊的女人，那個嘴毒心硬卻從來沒有拋棄過任何一個隊友的女人。MM衝到馬洛里身邊，蹲下來護住她的身體。然後他緩緩轉過身，面對著祖國人。
他全身的五號化合物在血管里激盪，但他仍然只是普通人類的身體素質。他挺直腰板，擋在馬洛裡面前，雙手握著自動步槍，槍口對著祖國人的胸口。
「她沒死。」祖國人說，「我剛才只用了不到百分之一的力道。她只是暈過去了。」
MM沒有回答。他的手指扣在扳機上，但他知道子彈打不穿祖國人的皮膚。他只是不想讓祖國人再往前走一步......哪怕這一步的代價是他自己的命。那份把馬洛里護在身後的本能，比任何超能力都更強大。
祖國人看著MM的眼睛，沉默了片刻，然後抬起手，輕輕拍了兩下。
「忠誠。布徹爾，你的隊友比你有種。他們明知道打不過我，還是一個個衝上來。法國佬用超聲波炮打我，馬洛里用電磁脈衝炸我，MM擋在女人前面想用一把破步槍攔住我。」他的聲調微微拔高，像是訓斥一個犯了錯的學生，「而你......他們的隊長......站在後面看著。就像你看著貝卡死一樣。你不敢衝上來，因為你知道你會輸。你最擅長的從來不是戰鬥，是讓別人替你戰鬥。」
布徹爾沒有說話，只是緩緩抬手，把槍口對準了祖國人。
哈德遜河的風從破碎的窗洞裡灌進來，帶著河水特有的鐵鏽味和遠處燃燒的橡膠味。廢棄航運大樓的大廳里，月光被灰塵和煙霧攪成渾濁的銀灰色，落在水泥地面上像是灑了一層稀釋過的水銀。
布徹爾站在大廳中央，軍靴踩在碎裂的混凝土上。他身後的掩體已經塌了......碎石和沙袋被熱視線擦過的衝擊波震散，散落一地。馬洛里躺在牆角，胸口還在起伏，但意識尚未恢復。MM倒在掩體殘骸旁邊，身上的防彈背心被高溫灼燒出一個邊緣焦黑的窟窿，但還有呼吸，喉嚨里發出微弱的喘息聲。法國佬從二樓樓梯上滾下來，後背撞在生鏽的鐵質文件柜上，嘴角掛著一縷血絲，眼睛還睜著，只是動不了。
整支軍隊沉默了。
不是開火暫停，是連呼吸都停止了。所有坦克的引擎還在運轉，但駕駛員們同時鬆開了油門。所有士兵的心臟還在跳動，但心臟上方的胸腔同時被某種沉重而冰冷的東西壓住了......那是恐懼，不是對死亡的恐懼，而是對絕對力量的恐懼。你能瞄準他，你能開火，你能打中，然後他站在原地，低頭看一眼胸口的焦痕，然後用一道光把你的坦克變成一鍋金屬蒸汽。這不是戰鬥，這是單方面的碾壓。這不是戰爭，這是神對凡人最安靜的懲罰。
然後祖國人再次開口。
「第一槍已經開了。現在輪到我了。」
他從半空中緩緩下降，雙腳觸地，站在廣場中央。金紅色的雙眼抬起，掃過面前綿延數公里的裝甲洪流，瞳孔中的光芒驟然變得無比熾烈。他在選定目標......不是隨機的，是按照精確的計算結果，按照恐懼熱力圖上的節點分布，按照能最大化心理衝擊效應的順序。
最左側的坦克。金紅色光束橫掃過去。坦克炮塔從底座上被整片切下，掉在地上砸出沉悶的金屬撞擊聲，切口平滑如鏡。炮塔里的彈藥在高溫下殉爆，但爆炸的火光剛亮起就被光束的餘溫吞沒，看起來像是有人在火焰上澆了一盆水。
第二輛。金紅色光束斜切過去。坦克的車身從中間被切成兩半，前一半和後一半向兩側緩緩滑開，像被劈開的檸檬，內部的發動機、傳動軸和彈藥架全部暴露在空氣中。駕駛員從切口中爬出來，雙腿發軟癱倒在地，全身毫髮無傷......他活著，但魂已經不在身體裡了。
第三輛。金紅色光束點射。只打穿了炮管，精準地將炮口熔成了一個歪歪扭扭的花形鐵疙瘩，形如一朵還沒綻放開就被掐碎的金屬花苞。炮手嘗試開炮，炮彈在炸膛的瞬間被扭曲的炮管擠碎，爆發出一聲沉悶的悶響。坦克在原地劇烈震動了一下然後熄火，發動機的殘骸從底盤下冒出一股黑煙。
第四輛。金紅色光束劃出一道弧線。光束不是打向坦克本身，而是打在坦克前方的路面上，柏油地面被瞬間熔化成一池沸騰的岩漿。坦克來不及剎車，履帶碾進岩漿池裡，橡膠履帶板燒成黑煙，金屬負重輪卡死在熔化的石頭中。坦克動彈不得，像一隻陷進沼澤的鋼鐵巨獸，炮口還在左右轉動卻找不到目標。
第五輛。金紅色光束掃過一排三輛坦克的底部，地面同時變成了岩漿。三輛坦克同時下沉，履帶在熔岩中空轉濺起橙紅色的液滴，發動機的嘶吼被岩漿的冒泡聲吞沒。坦克里的士兵們從艙門裡爬出來，踩在還未完全凝固的熔岩上，軍靴的橡膠底被燙得冒煙。他們互相攙扶著朝路邊跑，把武器扔在地上，因為武器太重了，而他們只想跑得更快一點。
第六輛、第七輛、第八輛......祖國人的頭緩緩轉動，金紅色光束同步掃過視野，像是在用一支金色的筆在戰場上劃下一道分割線。光束所過之處，坦克變成了靜止的鐵棺，裝甲車變成了冒著煙的骨架，炮管扭曲成了不會傷人的藝術雕塑。但沒有一個士兵死亡，所有的光都精確地控制了能量強度......足以熔化最堅固的軍用合金，卻不會燒穿車組人員的皮膚，留下他們在廢墟中失魂落魄地爬出來。
天空中的攻擊機飛行員們從無線電里聽到了地面部隊的慘叫。三架A-10攻擊機從雲層中俯衝下來，三十毫米加特林機炮以每分鐘三千九百發的射速噴吐貧鈾穿甲彈，彈雨在空中拉出密集的火線，全部打在祖國人身上。彈頭在接觸到他皮膚的瞬間變形、碎裂、墜落，濺起無數火花。他的戰衣表面騰起一片火星雨，但他沒有閃避，沒有後退，甚至沒有停止發射熱視線。只是抬起左手，朝空中輕輕一揮，像是趕走一隻蒼蠅。為首的A-10攻擊機機翼被凌空切開......金紅色光束一閃而過，左側機翼從根部被整齊地切下，飛機失去了平衡開始螺旋下墜。飛行員從座艙里彈射出來，降落傘在空中展開。第二架和第三架A-10試圖拉起，但熱視線已經掃了過來......它們的發動機排氣管被依次點射熔毀，推力驟減，兩架飛機拖著黑煙歪歪扭扭地飛離戰場上空。
B-52轟炸機在高空盤旋，彈艙門已經打開。雲爆彈在掛架上待命，一枚足以將整個街區夷為平地的燃料空氣炸彈正等待著投彈指令。但投彈指令始終沒有下達......因為轟炸機上的通訊系統里傳來了五角大樓的命令，所有重型轟炸機撤出戰場，不許投彈。不是因為五角大樓心軟了，而是因為他們終於算清楚了一筆帳：在祖國人能夠用熱視線精確點射空中目標的情況下，一枚雲爆彈很可能還沒來得及落地就被他當空引爆。而雲爆彈的殺傷半徑是五百米。在地面引爆，死的是曼哈頓。在空中引爆，死的是他們自己的機群。
遠處的黑鷹直升機倉皇掉頭，旋翼轟鳴著朝哈德遜河對岸飛去。戰鬥機的尾焰在高空劃出逃逸的弧線，像一群被驚散的螢火蟲。無線電頻道里一片混亂......有人喊撤退，有人喊掩護，有人喊媽媽，有人只是發出無意義的尖叫。
祖國人站在廣場中央，腳邊是被熔岩凝固後形成的黑色玻璃狀岩石，散發著灼人的餘溫。兩側的坦克殘骸排成一道被燒毀的鋼鐵長廊，像被攔腰切斷的巨人，像一支徹底被打垮的玩具軍隊。他緩緩升空，雙臂張開，披風在身後展開，金紅色的雙眼俯瞰著腳下綿延數公里的潰敗。然後他用V1強化後的超級聲帶，將他最後的宣告送進每一個人的大腦深處，如同遠古巨鐘的轟鳴。
「你們的武器已經全部無效。你們的飛機在逃跑，你們的坦克變成了我的雕塑，你們的士兵正從戰車裡爬出來跪在地上祈禱。你們仰仗了一輩子的軍事力量，在我面前只是十分鐘的餘興節目。回家去，把你們的軍裝脫掉。把槍埋在後院。把勳章熔成廢鐵。然後告訴你們的家人，你們親眼看到了舊世界是如何在今天早上，被一個人親手燒成灰燼。」
曼哈頓的清晨被金紅色的光芒和滾滾黑煙撕裂成兩半。第四十二街以東的街區已經看不出街道的形態......柏油路面被熔岩凝固後形成的黑色玻璃狀岩石覆蓋，坦克殘骸像被丟棄的玩具一樣橫七豎八地散落在廢墟中。F-35的尾翼從一棟百貨大樓的二樓櫥窗里穿出來，機身上星條旗的塗裝被熏得發黑。天空中最後一架B-52轟炸機正在狼狽地掉頭，引擎的轟鳴聲漸漸遠去，留下一條細長的白色尾跡。地面上，潰散的士兵們丟棄了武器，從戰車裡爬出來，從燃燒的掩體後面跑出來，沿著被炸毀的街道朝哈德遜河的方向狂奔。軍靴踩在碎玻璃和彈殼上發出密集的碎裂聲，但他們不敢回頭。
祖國人懸浮在沃特塔廣場上空，金紅色的雙眼緩緩掃過腳下這片被他親手製造的廢墟。他的戰衣依舊光潔，披風在熱浪中微微飄動。胸口的V形標誌反射著遠處燃燒的裝甲車火光，像一面金色的小鏡子。他沒有再發射熱視線。他不需要。軍隊已經潰散了，不是因為傷亡率達到了撤退標準......實際上絕大多數士兵都還活著，只是坦克被熔成了廢鐵，飛機被點掉了引擎，所有能讓他們覺得自己還有戰鬥力的武器都變成了扭曲的金屬殘骸。他們不是被打敗的，是被拆掉了所有武器之後，被允許逃跑的。
「彼得。」祖國人的聲音在通訊頻道里響起，平穩而冷靜，「布徹爾在哪裡？」
沃特塔第十層，彼得站在落地窗前，蜘蛛感應覆蓋整座城市。片刻後他睜開眼睛，聲音平靜：「他不在潰散的部隊裡。也不在五角大樓。他的生命信號在曼哈頓島西側，哈德遜河沿岸，一棟廢棄的航運公司大樓里。他身邊還有幾個人......心跳特徵匹配法國佬、馬洛里，和一個叫MM的。他們應該是他的最後一個小隊。」
「就他們四個？」
「就他們四個。軍隊的殘餘部隊在撤退，布徹爾沒有和軍隊一起撤。他的選擇一直都是自己親自上。」
祖國人嘴角緩緩上揚。那不是瘋狂的笑，不是殘忍的笑，而是某種更深沉的、近乎於儀式感的滿足。布徹爾沒有跑。這個沒有超能力的普通人類，在被病毒打敗、被軍隊潰敗、被全世界拋棄之後，仍然沒有放棄對他的追殺。他坐在廢墟里，帶著幾個跟隨了他多年的同伴，等待著最後一戰的到來。這是一種偏執，也是一種純粹......純粹到祖國人無法不在心底最深處對布徹爾產生一絲敬意。但敬意不能改變任何事。在新時代，所有舊世界的殘黨都必須被清除。布徹爾是最後一個，也是最頑固的一個。
「這一次，我去。」祖國人說。
哈德遜河沿岸廢棄航運大樓內。這棟大樓曾經是曼哈頓西區航運業的樞紐，二十年前被廢棄後一直無人問津。外牆是灰褐色的混凝土，窗戶全部碎裂，只剩下空洞的窗框在風中搖晃。一樓大廳的地面上積著厚厚的灰塵和鳥糞化石，牆壁上殘留著早已褪色的航運公司標誌。月光從沒有玻璃的窗戶洞裡射進來，將大廳分成明暗交錯的條帶。
布徹爾坐在大廳中央一把從廢墟里翻出來的金屬摺疊椅上。他沒有在擦槍，沒有在看地圖，沒有在做任何戰術準備。他只是坐在那裡，嘴裡叼著今晚的第二十四根雪茄，藍色的螢光從他的頸側血管一路蔓延到下頜，每一次呼吸都帶著微弱的藍光霧氣。他已經讓法國佬把超聲波炮架在了二樓窗口，馬洛里在大樓後門布置了電磁脈衝陷阱，MM在一樓大廳堆了簡易的掩體。一切能做的都做了。
但他們都清楚這些準備毫無意義。超聲波炮只能對A級以下的超能力者造成傷害，對V1強化過的祖國人來說最多讓他覺得有點吵。電磁脈衝陷阱更沒用......祖國人的身體是生物有機體，不是電子設備。掩體更是一個笑話。那層堆起來的碎石和沙袋，在祖國人的熱視線面前連半秒都擋不住。但他們在做。不是因為他們相信這些能殺死祖國人，而是因為他們需要讓雙手有事可做。
法國佬蹲在二樓窗口，手指反覆摩擦著超聲波炮的扳機護圈，指腹的皮膚已經磨出了一層薄薄的水泡。他的金髮髒得打結，臉上全是灰塵和汗水的混合物。低頭看著大樓正門外那片被月光照亮的空地，那是這片廢墟中唯一完整的一片空地......舊世界的荒原，很快就要變成新時代的決鬥場了。
「他來了。」法國佬的聲音沙啞而平靜。
布徹爾沒有起身，只是緩緩吐出一口煙。他聽到了。窗外傳來一陣低沉的嗡鳴聲，不是引擎，不是旋翼，而是空氣本身在某種極高速度的擠壓下發出的悲鳴。那聲音從極遠處傳來，在幾秒內由低到高，然後驟然停止。祖國人降落在航運大樓正門外的空地上。軍靴踩在水泥地面上沒有發出任何聲音，披風在他身後緩緩落下，金紅色的雙眼在月光中格外明亮。
「布徹爾。」祖國人沒有用超級聲帶，沒有宣告，沒有嘲諷。他只是叫了一聲他的名字，語氣像是在叫一個老熟人的名字。兩人隔著不到三十米的距離。一個是舊世界最後的復仇者，一個是新時代至高無上的神。
「祖國人。」布徹爾將雪茄從嘴角取下，緩緩起身。藍色的螢光從他的瞳孔中漏出來，在昏暗的大廳里像兩團即將熄滅的鬼火。他往前走了一步，走出了大廳的陰影，走進了月光。這是一場從貝卡死的那天起就已經註定的對決。他輸了病毒，輸了軍隊，輸了所有能殺死祖國人的牌。但他還活著。只要他還活著，這場復仇就還沒有結束。
「你一個人來？」布徹爾的聲音沙啞而冷淡，「不怕有埋伏？」
「你所有的埋伏我都知道。」祖國人微微偏頭，朝二樓窗口瞥了一眼，然後朝大樓後門的方向也瞥了一眼，「超聲波炮，電磁脈衝，掩體後面那個叫MM的。你的小隊成員我都很清楚。」
法國佬的手指在扳機上僵住了。馬洛里靠在牆上的姿勢沒有任何變化，但她的心率加快了幾拍。MM站在掩體後面，雙手握著自動步槍，指節發白。他們都知道祖國人的超級感官可以穿透牆壁，但當事實真的得到證實時，那種被徹底看穿的寒意仍然像冰水一樣從頭頂澆到腳底。
「那就沒什麼好說的了。」布徹爾說完，將雪茄扔在地上，用軍靴碾滅。
戰鬥在第一秒爆發。法國佬扣下了超聲波炮的扳機。高頻聲波從炮口噴涌而出，空氣在聲波衝擊下劇烈振動，將大樓外牆的碎玻璃全部震飛。超聲波束精準地打在祖國人胸口，他的戰衣表面盪起一圈波紋，皮膚下的組織在聲波震盪中產生微弱的共振。他低頭看了一眼胸口那道正在消失的漣漪，然後抬起眼睛看向二樓的法國佬，嘴角微微上揚。
「有點癢。」
他的眼眶閃了一下。不是發射熱視線，只是閃了一下......那是他在調動能量之前的徵兆。但這一閃已經夠了。法國佬從窗口撲倒，超聲波炮的炮管被金紅色光束掃過，從中軸線被縱切成兩半，切面光滑如鏡。炮管殘骸從二樓掉下來砸在地面上，發出沉悶的金屬撞擊聲。法國佬趴在二樓地板上，耳朵被爆炸聲震得暫時失聰，雙手還保持著扣扳機的姿勢，但手指已經接觸不到任何扳機了。
與此同時，馬洛里從前門衝出來，手中兩支EMP投擲器同時發射。兩枚電磁脈衝彈在空中劃出交叉弧線，精準地落在祖國人兩側。脈衝爆發的藍色電弧覆蓋了整片空地，電壓強度足以癱瘓一座小型城市的電網。電弧打在祖國人身上，在他的戰衣表面炸開無數細密的藍白色火花。他在電弧中站著，紋絲不動，V1強化過的細胞沒有任何電信號傳導能被外部脈衝干擾。然後他抬起右手，朝馬洛里的方向輕輕彈了一下手指。指尖產生的空氣壓縮波擊中馬洛里的胸口，她整個人向後飛出去撞在外牆上，磚牆被撞出一個凹陷，她順著牆壁滑落到地上，手裡的EMP投擲器滾到了一邊。
「馬洛里！」MM從掩體後面衝出來。他在這一刻忘記了對祖國人的恐懼。他眼裡只有倒在地上的馬洛里......那個從他還是個愣頭青士兵時就一直在他身邊的女人，那個嘴毒心硬卻從來沒有拋棄過任何一個隊友的女人。MM衝到馬洛里身邊，蹲下來護住她的身體。然後他緩緩轉過身，面對著祖國人。
他全身的五號化合物在血管里激盪，但他仍然只是普通人類的身體素質。他挺直腰板，擋在馬洛裡面前，雙手握著自動步槍，槍口對著祖國人的胸口。
「她沒死。」祖國人說，「我剛才只用了不到百分之一的力道。她只是暈過去了。」
MM沒有回答。他的手指扣在扳機上，但他知道子彈打不穿祖國人的皮膚。他只是不想讓祖國人再往前走一步......哪怕這一步的代價是他自己的命。那份把馬洛里護在身後的本能，比任何超能力都更強大。
祖國人看著MM的眼睛，沉默了片刻，然後抬起手，輕輕拍了兩下。
「忠誠。布徹爾，你的隊友比你有種。他們明知道打不過我，還是一個個衝上來。法國佬用超聲波炮打我，馬洛里用電磁脈衝炸我，MM擋在女人前面想用一把破步槍攔住我。」他的聲調微微拔高，像是訓斥一個犯了錯的學生，「而你......他們的隊長......站在後面看著。就像你看著貝卡死一樣。你不敢衝上來，因為你知道你會輸。你最擅長的從來不是戰鬥，是讓別人替你戰鬥。」
布徹爾沒有說話，只是緩緩抬手，把槍口對準了祖國人。
哈德遜河的風從破碎的窗洞裡灌進來，帶著河水特有的鐵鏽味和遠處燃燒的橡膠味。廢棄航運大樓的大廳里，月光被灰塵和煙霧攪成渾濁的銀灰色，落在水泥地面上像是灑了一層稀釋過的水銀。
布徹爾站在大廳中央，軍靴踩在碎裂的混凝土上。他身後的掩體已經塌了......碎石和沙袋被熱視線擦過的衝擊波震散，散落一地。馬洛里躺在牆角，胸口還在起伏，但意識尚未恢復。MM倒在掩體殘骸旁邊，身上的防彈背心被高溫灼燒出一個邊緣焦黑的窟窿，但還有呼吸，喉嚨里發出微弱的喘息聲。法國佬從二樓樓梯上滾下來，後背撞在生鏽的鐵質文件柜上，嘴角掛著一縷血絲，眼睛還睜著，只是動不了。