第113章 軍方
士兵男孩看著祖國人的眼睛......那雙金紅色的眼睛裡沒有恐懼，沒有猶豫，只有絕對的自信。他忽然意識到一件自己不願意承認的事：這個年輕人已經超越他了。不是力量上的超越......力量上的超越他早就認了。是心理上的超越。祖國人不再需要他的認可了。那個跪在碎玻璃里問他「為什麼所有人都離開我」的阿瑟，那個在反應堆室里砸著鑄鐵門要他不許再罵自己廢物的約翰，那個在他面前哭到眼淚乾涸也換不來一句好話的兒子......已經死了。現在站在他面前的是祖國人。僅僅是祖國人。
「你來找我，只是為了確認我還活著？」祖國人問。
「不。我來是為了告訴你一件事......炸彈視野的煙花工廠里，你宣布要統治世界的時候，我差點一拳打在你臉上。」士兵男孩的聲音沙啞而緩慢，每一個字都像是經過長久的掙扎之後才放出來，「因為我覺得你瘋了。但後來我想了想，也許瘋的不是你。也許這個世界本來就瘋了。也許讓一個瘋子來統治一群瘋子，反而是最合適的結果。」他說，「我不會阻止你。但我也不會幫你。我來就是為了告訴你這個。」
他轉身朝走廊另一端走去，軍靴踩在大理石上發出緩慢而沉重的響聲。祖國人看著他的背影，看了片刻，然後收回目光，繼續瀏覽手裡那份待批文件。他知道士兵男孩在說謊。他知道士兵男孩永遠不會真正接受超人類統治世界這種理念。他只在等待某個時機到來。
與此同時，新澤西郊外。深夜，紅河孤兒院被一層薄霧籠罩。枯草在夜風中輕輕擺動，鏽蝕的遊樂設施在月光下投出扭曲的剪影。布徹爾帶著法國佬和MM，三人乘坐一輛沒有開燈的黑色SUV，沿著廢棄公路緩緩駛近孤兒院後門。夜空中沒有星星，只有一片被工業污染染成灰黃色的低雲。孤兒院的紅磚建築在夜色中像一頭蹲伏的巨獸，拱窗里黑洞洞的，尖頂上的風向標在風中發出鏽蝕金屬摩擦的尖細聲響。
他們撬開後門的鎖，沿著黑暗的走廊進入孤兒院內部。空氣中瀰漫著灰塵和黴菌的氣味，地面上厚厚的積灰上還有上次布徹爾和士兵男孩來搜查時留下的腳印。三人分頭行動......MM去搜查一樓的檔案室，法國佬去搜查二樓的生活區，布徹爾獨自走下地下室的樓梯。地下室的走廊比樓上更加陰冷，牆壁上的水漬像一張張褪色的地圖，應急燈早已全部損壞，只剩下布徹爾手電筒的光柱在黑暗中掃蕩。
他用暴力撬開一間間房門，逐一搜查：儲藏室，空的；鍋爐房，廢的；藥品室，除了一地過期的阿斯匹林和碎玻璃，什麼也沒有。最後一間房在走廊盡頭。門是鐵的，比其他的門更厚，上面沒有編號，沒有標籤，只有一個模糊的螺旋形標誌......沃特集團的舊標誌。布徹爾一腳踹開門鎖，手電筒光柱掃過房間。這是一間小型私人辦公室，到處堆滿了幾十年前的老式文件櫃，牆壁上掛著一面褪色的美國國旗和一張沃特博士的黑白照片。照片上的沃特博士戴著老式金絲眼鏡，頭髮梳得一絲不苟，嘴角掛著一絲自信而冰冷的微笑。
布徹爾用撬棍撬開文件櫃，將裡面的檔案一疊一疊地抽出來，用手電筒快速翻閱。絕大多數都是無關緊要的行政文件......採購單、工資表、物資調配清單、孤兒院的日常運營記錄。翻到最底層的一個上鎖抽屜時，他瞥見了一份用牛皮紙包裹的舊文件夾。紙面上印著那個褪色的螺旋形標誌，下方是一行用打字機敲出來的字：敖德薩計劃......初代五號化合物原始配方及實驗記錄。他的手停住了。
布徹爾拆開牛皮紙，裡面只有一頁紙。不是原始配方，不是完整的分子結構圖，而是一份備忘錄。紙張邊緣已經發黃變脆，打字機的字跡已經有些模糊，但落款處的簽名仍然清晰可辨......弗雷德里克·沃特，1968年3月2日。
備忘錄全文：
「初代五號化合物的原始配方已於今日全部銷毀。銷毀原因如下：一、V1的分子結構無法通過現代安全標準認證，重複注射風險未知；二、敖德薩計劃終止後，所有成功樣本均已完成首次注射，後續無需額外劑量；三、為避免配方被用於未經批准的二次注射實驗，決定徹底銷毀。銷毀記錄：原始配方文件一份，焚燒。備份配方文件一份，焚燒。已完成注射的V1樣本：士兵男孩、列兵天使、炸彈視野、奎恩·斯圖爾特。未注射的V1儲備樣本：一支。封存於黑松林設施地下四層，保險箱編號B-001。銷毀執行人：弗雷德里克·沃特。見證人：無。」
在黑松林設施地下四層保險箱B-001......炸彈視野拿走了那最後一支儲備樣本。而炸彈視野的初代五號，已經被士兵男孩的胸炮徹底摧毀在他體內。布徹爾將備忘錄緩緩折好，塞進外套內袋，手電筒的光柱在空蕩蕩的辦公室里緩緩掃過，落在沃特博士的照片上。照片上那個戴金絲眼鏡的男人笑得自信而冰冷，像是在隔著幾十年的時光嘲弄他。
初代五號已經沒有了。最後一支被炸彈視野帶到了德克薩斯，變成了一管被核能脈衝清洗乾淨的生理鹽水。布徹爾站在黑暗中，手電筒的光柱在牆壁上微微顫抖。五號化合物的藍色螢光在他的血管里緩緩流動，下頜肌肉猛烈滾動，喉嚨深處發出一聲沙啞到極致的、幾乎沒有聲音的低吼。他找了這麼久，追了這麼久，犧牲了這麼多人，到頭來連V1的影子都摸不到。沒有V1，就無法免疫病毒。無法免疫病毒，就只能靠這管正在灼燒他大腦的藍色化合物去和祖國人拼命......而拼命的結局他已經知道了。
但他沒有把手電筒砸在牆上，沒有把文件櫃踢翻，沒有發出任何咆哮。他只是緩緩吐出一口氣，轉身走出辦公室，沿著黑暗的走廊往回走。他的腳步沉重而穩定，走在前面推開孤兒院後門走了出去。月光將停車場上的裂縫照得黑白分明，枯草在夜風中瑟瑟發抖。
法國佬和MM跟在他身後。法國佬手裡提著一袋從二樓翻出來的廢紙，MM的肩上扛著一台老式微縮膠片閱讀器......那是他們在這趟徒勞的搜尋中找到的唯一可能有用的東西。兩人都沉默著，沒有問布徹爾找到了什麼。因為布徹爾什麼都沒說，而布徹爾不說話的時候，最好別去打擾。
三人坐進黑色SUV。布徹爾握緊方向盤，指節在手電筒殘餘的光線中泛著微弱的藍。沒有V1，沒有捷徑，沒有退路。他發動引擎，車子沿著顛簸的廢棄公路駛入深沉的夜色，尾燈在霧中漸漸變成一個暗紅的光點，最終消失在荒原盡頭。
五角大樓，地下三層，國家軍事指揮中心。
布徹爾站在巨型電子屏幕前，藍色螢光從他的頸側血管一路蔓延到下頜，每一次呼吸都帶著微弱的藍光霧氣。他身後的長桌兩側坐滿了穿軍裝的人......三星上將、海軍作戰部長、空軍參謀長、海軍陸戰隊司令，以及十幾個他不認識但胸前勳章多到可以當防彈衣用的高級軍官。所有人都看著屏幕上那張衛星照片：白宮南草坪上橫七豎八的特勤局探員，三架武裝直升機歪在草坪上，以及那個懸浮在半空中、雙眼泛著金紅色光芒的身影。
「四十八小時前，祖國人占領了白宮。」布徹爾的聲音沙啞而平穩，在密閉的戰情室里迴蕩，「總統簽了超人類領導委員會的授權文件。不是因為他想簽，是因為他不簽就會死。你們所有人的總司令，被一個人用兩根手指推開門，坐在辦公桌對面，看著他簽了自己的投降書。」
他按下遙控器，屏幕切換到下一張照片......沃特塔，超人類領導委員會總部。自從祖國人宣布新時代開始之後，沃特塔周圍三公里被劃為「超人類特別行政區」，所有執法機構、軍事力量和政府部門全部撤出。衛星熱成像顯示塔內至少聚集了三百名超能力者，其中A級及以上不少於五十名。
「這就是你們的敵人。」布徹爾轉身面對長桌兩側的將軍們，藍眼睛在昏暗的戰情室里冷得瘮人，「不是恐怖組織，不是敵國，不是你們訓練了一輩子要打的那種敵人。是一個人，和他手下的超能力者。他們有超級力量、超級速度、飛行能力、能量操控、精神控制、身體液化。你們有什麼？子彈？飛彈？核彈？」
「注意你的語氣。」陸軍參謀長沉聲打斷他，「你來這裡是為了尋求合作，不是來教訓我們的。」
「我來這裡是為了讓你們認清現實。」布徹爾的聲音不變，沒有拔高音量，「你們在埃爾帕索郊外對他發射了三枚空對地飛彈。結果是什麼？飛彈命中，煙霧散盡，他站在原地，戰衣上連一道褶子都沒有。你們的武器對他無效。不是效果不好，是無效。但你們有他唯一沒有的東西。」他頓了一下，掃視全場，「你們有人。你們有幾十萬經過專業訓練的士兵。你們有遍布全球的軍事基地。你們有衛星、無人機、電子戰系統。他可以一個人占領白宮，但他不能同時控制五十個目標。他可以不懼飛彈，但他手下那些超能力者......絕大多數沒有他的強度。我們可以殺死他們。殺死他所有追隨者，把他的超人類集團從根部瓦解。」
「然後呢？」空軍參謀長靠在椅背上，手指交叉擱在桌上，「他一個人就能把我們全滅了。就算我們殺光他手下所有人，只要他還活著，隨時可以重建超人類集團。你拿什麼對付他？」
布徹爾沉默了片刻，從外套內袋裡掏出那管還剩小半瓶的透明噴霧瓶，放在桌上。「初代五號化合物。這東西能讓他免疫超人類病毒，也能讓他被殺死。只要找到初代五號的弱點，或者找到另一種能中和初代五號的方法，他就不再是無敵的。」他沒有說實話......他還沒有找到中和初代五號的方法。但他知道，如果他不這樣說，這些坐在椅子上擺弄勳章的老傢伙永遠不會點頭。恐懼是最好的談判籌碼，希望是恐懼唯一的解藥。他給了他們恐懼，現在他需要給他們希望。
長桌盡頭的門被推開。一個穿著深藍色制服的白髮老者走進來......參謀長聯席會議主席，四星上將，服役四十五年，見過越戰、海灣戰爭、阿富汗戰爭，臉上的皺紋深得像是用刀刻出來的。他走到布徹爾面前，低頭看著桌上那個噴霧瓶，然後抬起眼睛看著布徹爾。那雙眼睛是灰藍色的，渾濁但銳利，像兩塊被歲月打磨過的燧石。
「你的計劃？」
「聯合行動。軍隊負責牽制超人類集團的大部分成員，分散他們的注意力，逐個擊破。我的小隊負責找到祖國人的弱點......如果能殺死他，就當場殺死。如果暫時殺不死，就切斷他和他手下之間的聯繫，讓他變成孤家寡人。一個孤獨的神，比一個統帥三百名超能力者的神好對付。」
「你需要什麼？」
「一個裝甲師，部署在沃特塔外圍，用坦克和火炮製造持續壓力，迫使超人類集團不斷出擊。兩個中隊的攻擊機隨時待命，一旦有飛行類超能力者脫離沃特塔，立刻攔截。電子戰部隊切斷沃特塔與外界的所有通訊，狙擊小組配備超聲波武器，專門對付高速移動目標。最重要的是......我要一支特種部隊，配備高劑量臨時五號化合物。在關鍵時刻，他們可以短時間擁有超能力，和超人類一對一。」
長桌兩側的將軍們面面相覷。臨時五號化合物給普通人注射......這在軍事倫理上根本不可能通過。但倫理在兩天前已經被祖國人從白宮正門扔出去了。
四星上將沉默了很久。然後他將噴霧瓶推回布徹爾面前。
「聯合行動批准。但你記住......如果你失敗了，我會否認所有關於臨時五號化合物的授權，並宣布你是叛國者。同意嗎？」
布徹爾嘴角的雪茄緩緩從左邊滾到右邊。他伸出手，和四星上將握了一下。
「我一直是叛國者。習慣了。」
與此同時，沃特塔。
祖國人站在頂層套房的全景落地窗前，金紅色的雙眼俯瞰著腳下正在甦醒的城市。凌晨的曼哈頓籠罩在一層薄霧中，街燈尚未熄滅，車流尚未擁堵，整座城市像一頭還沒有完全從睡夢中醒來的巨獸。但沃特塔已經醒了。塔內每一層都燈火通明，走廊里腳步匆匆，通訊頻道里指令不斷。這是超人類領導委員會成立後的第一個黎明，也是祖國人以最高領袖身份迎接的第一個早晨。
他身後站著五十名超能力者。這是他精挑細選的直屬衛隊......全部A級及以上，全部經過忠誠度篩選，全部願意為新時代付出生命。深海站在隊列前排，新玄色站在他身側。鞭炮女站在稍遠的位置，手裡拿著一台平板電腦，正有條不紊地向各行動組下達指令。她名義上只是祖國人的特別事務助理，但所有人都知道，她的實際權力遠超任何公開職務。超人類領導委員會的行政架構就是她一手搭建的......三天之內，從無到有。
「他們正在集結。」彼得的聲音從沙發方向傳來。他靠在沙發扶手上，雙臂交叉，毒液縮成拳頭大小趴在他肩頭，白色目斑正警惕地掃視著房間裡每一個超能力者，「五角大樓，陸軍第一裝甲師、第二裝甲師、第三機械化步兵師，空中支援是兩個中隊的F-35。電子戰部隊已經在沃特塔外五公里部署了移動干擾站，預計四十分鐘後通訊將被全部切斷。」
「布徹爾。」祖國人說出這個名字，語氣平淡，「他去找了軍隊。他一個人，走進五角大樓，告訴所有將軍他有一個計劃能殺死我。」祖國人轉過身，面對直屬衛隊的所有成員，金紅色的雙眼在晨光中愈發璀璨，「他告訴軍隊，他可以殺死你們的最高領袖。他告訴軍隊，超人類是可以被殺死的。他告訴軍隊......新時代是可以被逆轉的。」
他停頓了一下。
「你們允許嗎？」
「不允許！」五十個人的聲音幾乎同時炸開，震得落地窗微微顫抖。
「那就讓他們來。讓他們把坦克開到沃特塔樓下，把戰機掛上飛彈飛過來，把狙擊手布置在每一棟樓頂。讓他們用所有他們自以為能殺死我們的武器來攻擊我們。我們會讓他們知道......舊時代的武器，已經打不穿新時代的大門。」祖國人轉向鞭炮女，「所有非戰鬥人員撤到地下掩體。戰鬥人員分為六組，每組八人，按照預定方案協防沃特塔各層。深海負責地面防線，新玄色負責空中攔截。任何試圖接近沃特塔的軍事目標......全部摧毀。」
「是。」鞭炮女的手指已經在平板上飛速划動，指令一條條發出。
祖國人走向彼得，停在他面前。「布徹爾現在在哪裡？」
彼得閉上眼睛，蜘蛛感應覆蓋整座城市。片刻後他睜開眼。「還在五角大樓。他的能量波動和軍隊指揮系統的通訊頻率正在高度耦合，他大概率是這次聯合行動的總指揮。他的腦波......比之前更亂了。他給自己注射了雙倍劑量的臨時五號化合物，身體正在承受劇烈的排異反應，但他還站著。軍隊的調動規模是至少一萬五千人的機械化步兵，一百二十輛主戰坦克，二十四架攻擊機，三個電子戰中隊，八架配備超聲波武器的黑鷹直升機。半小時後抵達沃特塔外圍。」
祖國人嘴角緩緩上揚。那不是緊張的微笑，不是殘忍的微笑，而是獵物終於走進了陷阱之後，獵人嘴角泛起的那種從容的弧度。
「讓他來。這一次，讓他親自站到我面前來。讓我看看他用來打敗我的，除了病毒、除了炸彈、除了軍隊，還有什麼。」他走到窗前，披風的邊緣被晨風捲起，金紅色的雙眼穿透霧靄，直視遠方五角大樓的方向，「我等這一天已經等了很久了。這一次，我要讓他親眼看著他的舊世界在我面前粉碎。」
凌晨四點五十分。沃特塔外圍，曼哈頓中城。
第一批M1A2主戰坦克碾過第四十二街的柏油路面，履帶將地上的黃色計程車壓成扁平的金屬殘骸。一百二十毫米滑膛炮的炮口緩緩抬起，對準沃特塔的基座。步兵戰車緊隨其後，士兵們從後艙門躍出，在建築廢墟間構築臨時火力點。天空中，F-35以超音速掠過曼哈頓天際線，發動機的轟鳴震碎了數十棟大樓的玻璃幕牆。遠處，電子干擾站的高增益天線緩緩升起，無形的電磁波束開始掃描沃特塔的每一個通訊頻段。
然後沃特塔的大門打開了。
深海第一個走出來。他的戰衣在晨光中泛著墨綠色的光澤，每一步踩在地面上都將柏油路面踩出蛛網狀的裂紋。他身後跟著八名A級超能力者......火焰操控者、金屬變形者、聲波攻擊者、超級速度者。他們排成楔形陣型，如同一柄出鞘的利刃，直指前方的裝甲集群。
「你來找我，只是為了確認我還活著？」祖國人問。
「不。我來是為了告訴你一件事......炸彈視野的煙花工廠里，你宣布要統治世界的時候，我差點一拳打在你臉上。」士兵男孩的聲音沙啞而緩慢，每一個字都像是經過長久的掙扎之後才放出來，「因為我覺得你瘋了。但後來我想了想，也許瘋的不是你。也許這個世界本來就瘋了。也許讓一個瘋子來統治一群瘋子，反而是最合適的結果。」他說，「我不會阻止你。但我也不會幫你。我來就是為了告訴你這個。」
他轉身朝走廊另一端走去，軍靴踩在大理石上發出緩慢而沉重的響聲。祖國人看著他的背影，看了片刻，然後收回目光，繼續瀏覽手裡那份待批文件。他知道士兵男孩在說謊。他知道士兵男孩永遠不會真正接受超人類統治世界這種理念。他只在等待某個時機到來。
與此同時，新澤西郊外。深夜，紅河孤兒院被一層薄霧籠罩。枯草在夜風中輕輕擺動，鏽蝕的遊樂設施在月光下投出扭曲的剪影。布徹爾帶著法國佬和MM，三人乘坐一輛沒有開燈的黑色SUV，沿著廢棄公路緩緩駛近孤兒院後門。夜空中沒有星星，只有一片被工業污染染成灰黃色的低雲。孤兒院的紅磚建築在夜色中像一頭蹲伏的巨獸，拱窗里黑洞洞的，尖頂上的風向標在風中發出鏽蝕金屬摩擦的尖細聲響。
他們撬開後門的鎖，沿著黑暗的走廊進入孤兒院內部。空氣中瀰漫著灰塵和黴菌的氣味，地面上厚厚的積灰上還有上次布徹爾和士兵男孩來搜查時留下的腳印。三人分頭行動......MM去搜查一樓的檔案室，法國佬去搜查二樓的生活區，布徹爾獨自走下地下室的樓梯。地下室的走廊比樓上更加陰冷，牆壁上的水漬像一張張褪色的地圖，應急燈早已全部損壞，只剩下布徹爾手電筒的光柱在黑暗中掃蕩。
他用暴力撬開一間間房門，逐一搜查：儲藏室，空的；鍋爐房，廢的；藥品室，除了一地過期的阿斯匹林和碎玻璃，什麼也沒有。最後一間房在走廊盡頭。門是鐵的，比其他的門更厚，上面沒有編號，沒有標籤，只有一個模糊的螺旋形標誌......沃特集團的舊標誌。布徹爾一腳踹開門鎖，手電筒光柱掃過房間。這是一間小型私人辦公室，到處堆滿了幾十年前的老式文件櫃，牆壁上掛著一面褪色的美國國旗和一張沃特博士的黑白照片。照片上的沃特博士戴著老式金絲眼鏡，頭髮梳得一絲不苟，嘴角掛著一絲自信而冰冷的微笑。
布徹爾用撬棍撬開文件櫃，將裡面的檔案一疊一疊地抽出來，用手電筒快速翻閱。絕大多數都是無關緊要的行政文件......採購單、工資表、物資調配清單、孤兒院的日常運營記錄。翻到最底層的一個上鎖抽屜時，他瞥見了一份用牛皮紙包裹的舊文件夾。紙面上印著那個褪色的螺旋形標誌，下方是一行用打字機敲出來的字：敖德薩計劃......初代五號化合物原始配方及實驗記錄。他的手停住了。
布徹爾拆開牛皮紙，裡面只有一頁紙。不是原始配方，不是完整的分子結構圖，而是一份備忘錄。紙張邊緣已經發黃變脆，打字機的字跡已經有些模糊，但落款處的簽名仍然清晰可辨......弗雷德里克·沃特，1968年3月2日。
備忘錄全文：
「初代五號化合物的原始配方已於今日全部銷毀。銷毀原因如下：一、V1的分子結構無法通過現代安全標準認證，重複注射風險未知；二、敖德薩計劃終止後，所有成功樣本均已完成首次注射，後續無需額外劑量；三、為避免配方被用於未經批准的二次注射實驗，決定徹底銷毀。銷毀記錄：原始配方文件一份，焚燒。備份配方文件一份，焚燒。已完成注射的V1樣本：士兵男孩、列兵天使、炸彈視野、奎恩·斯圖爾特。未注射的V1儲備樣本：一支。封存於黑松林設施地下四層，保險箱編號B-001。銷毀執行人：弗雷德里克·沃特。見證人：無。」
在黑松林設施地下四層保險箱B-001......炸彈視野拿走了那最後一支儲備樣本。而炸彈視野的初代五號，已經被士兵男孩的胸炮徹底摧毀在他體內。布徹爾將備忘錄緩緩折好，塞進外套內袋，手電筒的光柱在空蕩蕩的辦公室里緩緩掃過，落在沃特博士的照片上。照片上那個戴金絲眼鏡的男人笑得自信而冰冷，像是在隔著幾十年的時光嘲弄他。
初代五號已經沒有了。最後一支被炸彈視野帶到了德克薩斯，變成了一管被核能脈衝清洗乾淨的生理鹽水。布徹爾站在黑暗中，手電筒的光柱在牆壁上微微顫抖。五號化合物的藍色螢光在他的血管里緩緩流動，下頜肌肉猛烈滾動，喉嚨深處發出一聲沙啞到極致的、幾乎沒有聲音的低吼。他找了這麼久，追了這麼久，犧牲了這麼多人，到頭來連V1的影子都摸不到。沒有V1，就無法免疫病毒。無法免疫病毒，就只能靠這管正在灼燒他大腦的藍色化合物去和祖國人拼命......而拼命的結局他已經知道了。
但他沒有把手電筒砸在牆上，沒有把文件櫃踢翻，沒有發出任何咆哮。他只是緩緩吐出一口氣，轉身走出辦公室，沿著黑暗的走廊往回走。他的腳步沉重而穩定，走在前面推開孤兒院後門走了出去。月光將停車場上的裂縫照得黑白分明，枯草在夜風中瑟瑟發抖。
法國佬和MM跟在他身後。法國佬手裡提著一袋從二樓翻出來的廢紙，MM的肩上扛著一台老式微縮膠片閱讀器......那是他們在這趟徒勞的搜尋中找到的唯一可能有用的東西。兩人都沉默著，沒有問布徹爾找到了什麼。因為布徹爾什麼都沒說，而布徹爾不說話的時候，最好別去打擾。
三人坐進黑色SUV。布徹爾握緊方向盤，指節在手電筒殘餘的光線中泛著微弱的藍。沒有V1，沒有捷徑，沒有退路。他發動引擎，車子沿著顛簸的廢棄公路駛入深沉的夜色，尾燈在霧中漸漸變成一個暗紅的光點，最終消失在荒原盡頭。
五角大樓，地下三層，國家軍事指揮中心。
布徹爾站在巨型電子屏幕前，藍色螢光從他的頸側血管一路蔓延到下頜，每一次呼吸都帶著微弱的藍光霧氣。他身後的長桌兩側坐滿了穿軍裝的人......三星上將、海軍作戰部長、空軍參謀長、海軍陸戰隊司令，以及十幾個他不認識但胸前勳章多到可以當防彈衣用的高級軍官。所有人都看著屏幕上那張衛星照片：白宮南草坪上橫七豎八的特勤局探員，三架武裝直升機歪在草坪上，以及那個懸浮在半空中、雙眼泛著金紅色光芒的身影。
「四十八小時前，祖國人占領了白宮。」布徹爾的聲音沙啞而平穩，在密閉的戰情室里迴蕩，「總統簽了超人類領導委員會的授權文件。不是因為他想簽，是因為他不簽就會死。你們所有人的總司令，被一個人用兩根手指推開門，坐在辦公桌對面，看著他簽了自己的投降書。」
他按下遙控器，屏幕切換到下一張照片......沃特塔，超人類領導委員會總部。自從祖國人宣布新時代開始之後，沃特塔周圍三公里被劃為「超人類特別行政區」，所有執法機構、軍事力量和政府部門全部撤出。衛星熱成像顯示塔內至少聚集了三百名超能力者，其中A級及以上不少於五十名。
「這就是你們的敵人。」布徹爾轉身面對長桌兩側的將軍們，藍眼睛在昏暗的戰情室里冷得瘮人，「不是恐怖組織，不是敵國，不是你們訓練了一輩子要打的那種敵人。是一個人，和他手下的超能力者。他們有超級力量、超級速度、飛行能力、能量操控、精神控制、身體液化。你們有什麼？子彈？飛彈？核彈？」
「注意你的語氣。」陸軍參謀長沉聲打斷他，「你來這裡是為了尋求合作，不是來教訓我們的。」
「我來這裡是為了讓你們認清現實。」布徹爾的聲音不變，沒有拔高音量，「你們在埃爾帕索郊外對他發射了三枚空對地飛彈。結果是什麼？飛彈命中，煙霧散盡，他站在原地，戰衣上連一道褶子都沒有。你們的武器對他無效。不是效果不好，是無效。但你們有他唯一沒有的東西。」他頓了一下，掃視全場，「你們有人。你們有幾十萬經過專業訓練的士兵。你們有遍布全球的軍事基地。你們有衛星、無人機、電子戰系統。他可以一個人占領白宮，但他不能同時控制五十個目標。他可以不懼飛彈，但他手下那些超能力者......絕大多數沒有他的強度。我們可以殺死他們。殺死他所有追隨者，把他的超人類集團從根部瓦解。」
「然後呢？」空軍參謀長靠在椅背上，手指交叉擱在桌上，「他一個人就能把我們全滅了。就算我們殺光他手下所有人，只要他還活著，隨時可以重建超人類集團。你拿什麼對付他？」
布徹爾沉默了片刻，從外套內袋裡掏出那管還剩小半瓶的透明噴霧瓶，放在桌上。「初代五號化合物。這東西能讓他免疫超人類病毒，也能讓他被殺死。只要找到初代五號的弱點，或者找到另一種能中和初代五號的方法，他就不再是無敵的。」他沒有說實話......他還沒有找到中和初代五號的方法。但他知道，如果他不這樣說，這些坐在椅子上擺弄勳章的老傢伙永遠不會點頭。恐懼是最好的談判籌碼，希望是恐懼唯一的解藥。他給了他們恐懼，現在他需要給他們希望。
長桌盡頭的門被推開。一個穿著深藍色制服的白髮老者走進來......參謀長聯席會議主席，四星上將，服役四十五年，見過越戰、海灣戰爭、阿富汗戰爭，臉上的皺紋深得像是用刀刻出來的。他走到布徹爾面前，低頭看著桌上那個噴霧瓶，然後抬起眼睛看著布徹爾。那雙眼睛是灰藍色的，渾濁但銳利，像兩塊被歲月打磨過的燧石。
「你的計劃？」
「聯合行動。軍隊負責牽制超人類集團的大部分成員，分散他們的注意力，逐個擊破。我的小隊負責找到祖國人的弱點......如果能殺死他，就當場殺死。如果暫時殺不死，就切斷他和他手下之間的聯繫，讓他變成孤家寡人。一個孤獨的神，比一個統帥三百名超能力者的神好對付。」
「你需要什麼？」
「一個裝甲師，部署在沃特塔外圍，用坦克和火炮製造持續壓力，迫使超人類集團不斷出擊。兩個中隊的攻擊機隨時待命，一旦有飛行類超能力者脫離沃特塔，立刻攔截。電子戰部隊切斷沃特塔與外界的所有通訊，狙擊小組配備超聲波武器，專門對付高速移動目標。最重要的是......我要一支特種部隊，配備高劑量臨時五號化合物。在關鍵時刻，他們可以短時間擁有超能力，和超人類一對一。」
長桌兩側的將軍們面面相覷。臨時五號化合物給普通人注射......這在軍事倫理上根本不可能通過。但倫理在兩天前已經被祖國人從白宮正門扔出去了。
四星上將沉默了很久。然後他將噴霧瓶推回布徹爾面前。
「聯合行動批准。但你記住......如果你失敗了，我會否認所有關於臨時五號化合物的授權，並宣布你是叛國者。同意嗎？」
布徹爾嘴角的雪茄緩緩從左邊滾到右邊。他伸出手，和四星上將握了一下。
「我一直是叛國者。習慣了。」
與此同時，沃特塔。
祖國人站在頂層套房的全景落地窗前，金紅色的雙眼俯瞰著腳下正在甦醒的城市。凌晨的曼哈頓籠罩在一層薄霧中，街燈尚未熄滅，車流尚未擁堵，整座城市像一頭還沒有完全從睡夢中醒來的巨獸。但沃特塔已經醒了。塔內每一層都燈火通明，走廊里腳步匆匆，通訊頻道里指令不斷。這是超人類領導委員會成立後的第一個黎明，也是祖國人以最高領袖身份迎接的第一個早晨。
他身後站著五十名超能力者。這是他精挑細選的直屬衛隊......全部A級及以上，全部經過忠誠度篩選，全部願意為新時代付出生命。深海站在隊列前排，新玄色站在他身側。鞭炮女站在稍遠的位置，手裡拿著一台平板電腦，正有條不紊地向各行動組下達指令。她名義上只是祖國人的特別事務助理，但所有人都知道，她的實際權力遠超任何公開職務。超人類領導委員會的行政架構就是她一手搭建的......三天之內，從無到有。
「他們正在集結。」彼得的聲音從沙發方向傳來。他靠在沙發扶手上，雙臂交叉，毒液縮成拳頭大小趴在他肩頭，白色目斑正警惕地掃視著房間裡每一個超能力者，「五角大樓，陸軍第一裝甲師、第二裝甲師、第三機械化步兵師，空中支援是兩個中隊的F-35。電子戰部隊已經在沃特塔外五公里部署了移動干擾站，預計四十分鐘後通訊將被全部切斷。」
「布徹爾。」祖國人說出這個名字，語氣平淡，「他去找了軍隊。他一個人，走進五角大樓，告訴所有將軍他有一個計劃能殺死我。」祖國人轉過身，面對直屬衛隊的所有成員，金紅色的雙眼在晨光中愈發璀璨，「他告訴軍隊，他可以殺死你們的最高領袖。他告訴軍隊，超人類是可以被殺死的。他告訴軍隊......新時代是可以被逆轉的。」
他停頓了一下。
「你們允許嗎？」
「不允許！」五十個人的聲音幾乎同時炸開，震得落地窗微微顫抖。
「那就讓他們來。讓他們把坦克開到沃特塔樓下，把戰機掛上飛彈飛過來，把狙擊手布置在每一棟樓頂。讓他們用所有他們自以為能殺死我們的武器來攻擊我們。我們會讓他們知道......舊時代的武器，已經打不穿新時代的大門。」祖國人轉向鞭炮女，「所有非戰鬥人員撤到地下掩體。戰鬥人員分為六組，每組八人，按照預定方案協防沃特塔各層。深海負責地面防線，新玄色負責空中攔截。任何試圖接近沃特塔的軍事目標......全部摧毀。」
「是。」鞭炮女的手指已經在平板上飛速划動，指令一條條發出。
祖國人走向彼得，停在他面前。「布徹爾現在在哪裡？」
彼得閉上眼睛，蜘蛛感應覆蓋整座城市。片刻後他睜開眼。「還在五角大樓。他的能量波動和軍隊指揮系統的通訊頻率正在高度耦合，他大概率是這次聯合行動的總指揮。他的腦波......比之前更亂了。他給自己注射了雙倍劑量的臨時五號化合物，身體正在承受劇烈的排異反應，但他還站著。軍隊的調動規模是至少一萬五千人的機械化步兵，一百二十輛主戰坦克，二十四架攻擊機，三個電子戰中隊，八架配備超聲波武器的黑鷹直升機。半小時後抵達沃特塔外圍。」
祖國人嘴角緩緩上揚。那不是緊張的微笑，不是殘忍的微笑，而是獵物終於走進了陷阱之後，獵人嘴角泛起的那種從容的弧度。
「讓他來。這一次，讓他親自站到我面前來。讓我看看他用來打敗我的，除了病毒、除了炸彈、除了軍隊，還有什麼。」他走到窗前，披風的邊緣被晨風捲起，金紅色的雙眼穿透霧靄，直視遠方五角大樓的方向，「我等這一天已經等了很久了。這一次，我要讓他親眼看著他的舊世界在我面前粉碎。」
凌晨四點五十分。沃特塔外圍，曼哈頓中城。
第一批M1A2主戰坦克碾過第四十二街的柏油路面，履帶將地上的黃色計程車壓成扁平的金屬殘骸。一百二十毫米滑膛炮的炮口緩緩抬起，對準沃特塔的基座。步兵戰車緊隨其後，士兵們從後艙門躍出，在建築廢墟間構築臨時火力點。天空中，F-35以超音速掠過曼哈頓天際線，發動機的轟鳴震碎了數十棟大樓的玻璃幕牆。遠處，電子干擾站的高增益天線緩緩升起，無形的電磁波束開始掃描沃特塔的每一個通訊頻段。
然後沃特塔的大門打開了。
深海第一個走出來。他的戰衣在晨光中泛著墨綠色的光澤，每一步踩在地面上都將柏油路面踩出蛛網狀的裂紋。他身後跟著八名A級超能力者......火焰操控者、金屬變形者、聲波攻擊者、超級速度者。他們排成楔形陣型，如同一柄出鞘的利刃，直指前方的裝甲集群。