第112章 占領白工
他的戰衣表面濺起無數微小的火花，但他沒有閃避，沒有後退，甚至沒有眨眼。那些足以撕裂鋼板的穿甲彈打在他的皮膚上，彈頭變形、碎裂、墜落，像一場倒著下的雨。
超人類應對小組的三名A級能力者同時發射了最強攻擊......一道等離子束、一道超低溫冷凍射線、一道高能衝擊波。三道能量束精準地匯合在祖國人的胸口同一點上，碰撞點產生了劇烈的爆炸，一團刺目的白光在半空中炸開，衝擊波將南草坪上的草皮掀飛了一大片。特勤局探員們被氣浪沖得後退了好幾步，但沒有人轉身逃跑。所有人都盯著那團白光消散後的位置。
祖國人站在原地。他的戰衣胸口上有一道幾乎看不見的焦痕，但那個焦痕正在以肉眼可見的速度消失。金紅色的雙眼微微眯起，嘴角緩緩上揚，露出一個淡淡的微笑。
「你們的攻擊結束了？」他的聲音從空中傳來，不高，但精準地傳進了在場每一個人的耳朵里，像是有人貼在後腦勺上說話，「那就輪到我了。」
他沒有發射熱視線。他不需要。他只是抬起右手，打了一個響指。
響指產生的音爆將南草坪上所有兩百名特勤局探員同時震飛。不是殺死......他只是震暈。所有人在同一瞬間失去了意識，身體向後飛出去，摔在草坪上、台階上、噴泉池裡，疊成一片密密麻麻的人體地毯。狙擊手的步槍從屋頂上滑落，武裝直升機的飛行員在駕駛艙里抱著頭盔痛苦地翻滾，螺旋槳失控地空轉著，三架直升機歪歪斜斜地降落在草坪上，旋翼將草皮捲成一片綠色的旋渦。
超人類應對小組的三名A級能力者還站著。他們的身體強度遠超普通人，但他們的膝蓋在發抖。他們看著面前這個人......這個從頭頂到腳底都散發著金紅色光芒的存在......第一次感受到了絕對力量帶來的絕望。那是一種用語言無法描述的感覺：你知道對方可以在一秒內殺死你，但對方沒有動手，不是因為仁慈，而是因為你太弱了，弱到不值得他動一根手指。
「你們走吧。」祖國人說，語氣平淡得像是在對一群誤入辦公室的實習生說話，「我今天是來見總統的，不是來殺人的。」
三名A級能力者站在原地沒有動。他們的職責是保衛白宮，但他們也是人。他們的訓練告訴他們要戰鬥到最後一刻，但他們的本能告訴他們......這一刻已經到了。他們交換了一個眼神，然後同時放下雙手，退到一旁。
祖國人從空中緩緩降下，軍靴踩在白宮南草坪的石板路上，發出清脆的響聲。特勤局探員們橫七豎八地倒在他兩側，像是被風吹倒的麥子。他踩過草坪，踩過碎裂的草皮，踩過直升機旋翼捲起的塵埃，沿著白宮正門的台階一步一步往上走。台階盡頭的白宮大門緊閉，厚重的橡木門上雕刻著總統印章，門後是數十名最後的特勤局探員正用身體頂住門板，手指在扳機上抖得咯咯作響。
祖國人抬手推了一下門。沒有用力。只是輕輕一推。白宮正門的橡木大門連同門框、鉸鏈和門後的十二名特勤局探員一起向後飛了出去。大門砸在大廳的林肯肖像畫下方，濺起一團碎木和灰塵。探員們在地上翻滾，發出低沉的呻吟。大廳穹頂上的水晶吊燈被震得嘩嘩作響，但沒有熄滅。
祖國人走進白宮。軍靴踩在大理石地面上，每一步都留下一個清晰的腳印。他經過了林肯的肖像，經過了羅斯福的肖像，經過了歷任總統的肖像。他在總統辦公室的門外停了一下，低頭看著門上的總統印章......那隻抓著橄欖枝和箭矢的白頭鷹。他伸出手，用手指在印章上輕輕劃了一下，然後將門推開。
總統坐在辦公桌後面。他面前還攤著一份緊急聲明的手稿，上面寫了一半，最後的字跡潦草到無法辨認。他旁邊的國防部長站得筆直，臉色慘白，嘴唇在無聲地顫動著。總統抬起頭，看著門口那個穿著星條旗戰衣的男人。
「你。」總統的聲音沙啞，但盡力維持著領袖該有的鎮定，「你闖進白宮，襲擊特勤局，這是叛國。」
祖國人沒有回答。他走到總統辦公桌前，拉開對面的椅子，坐了下來。動作優雅而從容，像是在參加一場早已安排好的商務會談。
「總統先生。」他的聲音平穩而低沉，帶著一種前所未有的耐心，「我不是來談叛國的。我是來通知你一件事情。從今天起，超人類不再為普通人類服務。我是來宣布......新時代開始了。」
白宮，總統辦公室。
祖國人坐在總統辦公桌對面的椅子上，雙腿交疊，雙手隨意地搭在扶手上。他的姿態放鬆而從容，像是在自己家裡接待一位不速之客......只不過他才是那個不速之客。金紅色的雙眼在總統辦公室的暖色燈光下泛著琥珀般的光澤，嘴角掛著一絲淡淡的微笑。那微笑不是威脅，不是嘲諷，而是一種居高臨下的耐心。
總統坐在辦公桌後面。他的領帶歪到了一邊，手稿上最後幾個字被鋼筆的墨水洇成一團模糊的藍色。他已經當了六年總統，經歷過兩次暗殺未遂、一次核危機和無數次國會僵局。他的幕僚說他是冷血動物，他的對手說他是老狐狸，他的支持者說他是華盛頓唯一不會被嚇倒的人。但此刻，他的手在發抖。不是因為恐懼......至少不全是。是因為他在祖國人那雙金紅色的眼睛裡看不到任何可以談判的東西。
「你不是來談判的。」總統說，聲音沙啞，但盡力維持著元首該有的沉穩。
「不是。」祖國人承認了。
「你想要什麼？要我簽署什麼文件？要我發表什麼聲明？」
祖國人微微偏頭，像是在思考一個不太重要的細節。「聲明，當然。但不是你寫的那種。我會讓人擬好稿子，你照著念就行。」他從口袋裡掏出一張摺疊的紙，展開後放在總統面前。紙上的文字是列印的，字體端正，措辭簡潔：美利堅合眾國總統宣布，鑑於超人類在國家安全、科技發展和人類進化中的決定性作用，美國政府將正式成立「超人類領導委員會」，負責統籌所有國家安全事務。委員會主席由祖國人擔任，擁有對所有軍事力量、情報機構和行政部門的最終決策權。總統職位繼續保留，但不再擁有軍事指揮權和國家安全決策權。
總統讀完，緩緩放下紙。他的手指按在紙的邊緣，指節發白。「這是政變。」
「這是進化。」祖國人說，「你不是一直想見我嗎？競選的時候你說了很多次，說你要和超級英雄建立更緊密的合作關係。現在合作關係來了。只不過不是你想像的那種合作......是你們配合我們，不是我們配合你們。」
「國會不可能通過......」
「國會。」祖國人打斷他，語氣平淡得像是在說今天的天氣，「國會是一棟樓。裡面坐著的人會投票。但如果他們不投票，他們就不是國會了......他們只是一群被困在樓里的普通人。你覺得他們敢嗎？你覺得在親眼看到南草坪上那兩百名特勤局探員之後，還有人敢說不嗎？」他站起身，走到辦公室窗前，拉開厚重的金色窗簾，讓正午的陽光傾瀉進來。窗外，白宮南草坪上，被震暈的探員們正被醫療隊抬上擔架，三架武裝直升機歪在草坪上，旋翼還在緩緩轉動。「今天我沒有殺任何人。因為我不需要殺人。力量不是用來屠殺的......是用來讓人屈服的。你今天簽了這份聲明，今晚就可以回家和你的妻子一起吃晚飯。你明天站在白宮新聞發布廳里念完這份稿子，你的任期就可以繼續。」
「如果我不簽呢？」
祖國人轉過身。他的表情沒有變化，但雙眼的光芒微微亮了一些，將整個辦公室的溫度驟然提高了好幾度。辦公桌上的紙質文件邊緣開始捲曲發黃，總統手邊那杯早已冷掉的咖啡表面盪起了一圈微弱的波紋。「如果你不簽，你的副總統會簽。」他說，「副總統不簽，眾議院議長會簽。總有人願意簽。而你不簽的唯一代價，是你會和舊時代一起被埋進歷史。」
沉默。總統辦公室里的空氣凝滯了整整三十秒。總統看著面前那張列印聲明，看著窗外南草坪上的景象，看著面前這個曾經是他最不穩定盟友、如今變成了最不可戰勝對手的男人。然後他拿起筆，簽下了自己的名字。筆尖劃在紙上發出沙啞的聲音，像一道舊世界的墓志銘。
祖國人拿起那張聲明，看了一眼簽名，滿意地點了點頭。他將紙折好放回口袋，轉身朝門口走去。走到門口時停了一下，沒有回頭。
「總統先生，你會發現在我的領導下，這個世界會比以前好得多。因為我不需要選票，不需要籌款，不需要討好任何人。我可以做你們所有人想做但不敢做的事。我不是來毀滅世界的......我是來修理它的。晚安。」
門在他身後輕輕關閉。總統坐在辦公椅上，雙手平放在桌面，看著那扇已經關上的門，很久沒有說話。他的咖啡已經完全涼了，杯底殘留著一圈深褐色的漬跡。
窗外，夕陽正緩緩沉入波托馬克河的水面，將整座華盛頓染成一片金紅色......和祖國人雙眼完全相同的金紅色。
與此同時，新澤西郊外，紅河孤兒院地下。
布徹爾站在廢棄實驗室的角落裡，面前是一面鏽跡斑斑的金屬儲物櫃。櫃門已經被撬開，裡面整整齊齊地排列著十支藍色的注射器......現代五號化合物，沃特集團標準配發品。這是法國佬在黑市上花了大價錢弄來的，每一支都密封完好，標籤上印著沃特集團的螺旋形標誌和批次編號。布徹爾拿起其中一支，將注射器舉到應急燈下。藍色液體在管壁內緩緩晃動，反射出冷調的螢光。這種藍色曾經是他的詛咒......上次注射臨時五號化合物差點要了他的命，讓他在床上躺了幾個星期，頭痛到想用槍把自己的腦袋打穿。
但那是上次。上次他還有退路。上次祖國人還沒有免疫病毒，還沒有占領白宮，還沒有在全世界面前宣告新時代的來臨。現在沒有退路了。貝卡死了，萊恩被祖國人搶走了，病毒失敗了，祖國人比以往任何時候都更強。他唯一的牌，只剩下這條命。而這條命如果不拿去換祖國人的命，就毫無意義。
「你瘋了。」馬洛里的聲音從實驗室另一端傳來。她靠在牆上，雙臂交叉，煙夾在指間沒有抽，只是任由菸灰越積越長。「上次你注射臨時五號化合物，差點腦出血。醫生說如果再打一次，你的大腦會像被放進微波爐的雞蛋一樣爆開。」
「醫生也說過我活不過四十歲。」布徹爾頭也不回，「我今年四十七了。醫生的預測能力不怎麼樣。」他將注射器放在實驗台上，開始脫外套。夏威夷襯衫的扣子被他一顆一顆解開，露出下面布滿舊傷疤的軀幹......刀傷、槍傷、燒灼傷。他將襯衫扔在椅子上，伸手去拿注射器。
一隻手按住了他的手腕。
法國佬。他的手指修長而蒼白，上面沾滿了槍油和擦拭超聲波炮留下的金屬碎屑。他站在布徹爾面前，眼眶還殘留著淚痕，但眼神已經不是剛才那個崩潰的法國佬了......那是重新被點燃的、用最後一點餘燼拼湊起來的堅定。
「你真的要這麼做？」法國佬的聲音沙啞。
布徹爾低頭看著那隻按住自己的手。他可以甩開。他的力氣比法國佬大得多。但他沒有。
「如果你死了......」法國佬停了一下，喉結滾動，「如果你死了，我怎麼辦？馬洛里怎麼辦？誰來繼續做這件事？」
「你做。」布徹爾說，聲音沙啞而平靜，「你已經做了很多年了。你不需要我來告訴你該怎麼做。你只是不敢承認你可以。」他撥開法國佬的手，拿起注射器，將針尖對準頸側靜脈。那個位置最接近腦循環，起效最快，也最危險。上次他就是從這裡注射的，針眼現在還留著一個小小的白色疤痕。
他按下了推桿。藍色液體從針尖湧入血管，觸感冰涼。第一秒，布徹爾的瞳孔驟然收縮。藍色的螢光從他的注射部位開始向外蔓延，沿著頸動脈擴散到下頜，從下頜擴散到顴骨，從顴骨擴散到整個面部。他的血管在皮膚下發出藍色的微光，像是一張用光繪製的循環系統圖譜。第二秒，他的後背弓起。後背肌肉劇烈收縮，肩胛骨從皮膚下突出尖銳的輪廓，脊柱發出咯吱咯吱的摩擦聲。他的身體在地上猛烈痙攣，雙拳緊握得指節發出危險的咔嚓聲......但這一次，他的眼睛沒有翻白，沒有口吐白沫。短暫而劇烈的失控之後，他緩緩從地上站了起來。
他低著頭，呼吸粗重而滾燙，每一次呼氣都帶著一股藍色的螢光霧氣，在昏暗的應急燈光下緩緩飄散。然後他抬起眼睛。那雙眼球已經變成了螢光藍色，虹膜和瞳孔都被強烈的光芒覆蓋，只留下眼眶裡兩團燃燒的冷火。他握緊雙拳，感受著肌肉深處那股熟悉而陌生的力量正在涌動......比上一次更強。因為這一次他注射的是雙倍劑量。
「還能撐多久？」馬洛里的聲音沙啞。
布徹爾低頭看著自己泛著藍光的雙手。「撐到祖國人死的那天。」他說，「或者我死的那天。看誰先。」
牆上的顯示器還在循環播放祖國人在白宮的宣告視頻。布徹爾轉身正對著屏幕，看著那個懸浮在半空中的金紅色身影，沉默了很久。
「就算注射了五號化合物，」馬洛里將菸蒂按滅在牆上，「現在的祖國人是免疫病毒的。你的超能力打得過他嗎？」
布徹爾沒有回答，而是轉向實驗台另一端的胡瑪德。胡瑪德正坐在離心機旁邊，用微量移液器處理著某種無色液體，動作依舊精準而機械，但布徹爾注意到他的手在微微發抖......那是長期睡眠剝奪和過度勞累導致的神經性震顫。
「胡瑪德。」布徹爾的聲音沙啞，「初代五號化合物......你對這東西了解多少？」
胡瑪德停下手裡的動作，將移液器放在試管架上，摘下起霧的護目鏡。「不多。初代五號的所有資料都被沃特集團銷毀了，剩下的只有零散的碎片。但根據我這些天從布徹爾帶回來的情報拼湊......祖國人之所以免疫病毒，就是因為他注射了初代五號。初代五號的分子結構太簡單、太原始，病毒識別不了它。反過來......他所有的超能力都因為初代五號提升了至少三到五倍。」
「從哪裡能搞到初代五號。」布徹爾的聲音沙啞而急促，藍光從他的喉嚨深處透出來，隨著說話微微閃爍。
「紅河孤兒院。我和布徹爾去過那裡。」胡瑪德摘下手套，用指尖揉了揉深陷的眼窩，「那裡曾經是沃特博士的秘密實驗室。如果初代五號有什麼線索，大概率就在孤兒院裡。但我們已經把那裡翻過一遍了，什麼都沒有。列兵天使也說了她不知道任何下落。」
「那就再翻一遍。」布徹爾說。
與此同時，華盛頓。
祖國人站在白宮西翼的走廊里，夕陽透過落地窗將走廊染成一片金紅色。他已經簽署了超人類領導委員會的第一批文件......行政命令、軍事授權、情報共享協議，用他剛學的漂亮花體字在每一份文件上籤下「祖國人」。每份文件的原名都是「John」，但他刻意改掉了。他不再是約翰。從今天起，他永遠只是祖國人。
走廊另一端傳來軍靴踩在大理石地面上的沉重腳步聲。祖國人不用回頭就知道是誰......那個腳步聲他已經熟悉到可以在整座城市的所有噪音中精準識別。
「父親。」
士兵男孩走到他面前。他仍然穿著那件舊軍裝外套，肩上挎著那個帆布包，身上還殘留著德克薩斯荒原上的灰塵和威士忌的氣味。他的表情陰沉而疲憊，但當他抬頭看著祖國人時，那雙灰藍色的眼睛裡多了一種之前從未有過的東西......不是憤怒，不是失望，而是一種比兩者都更沉重的、叫做「沉默面對」的東西。
「你占領了白宮。」士兵男孩說，不是疑問，是陳述。
「不是占領。是接管。」祖國人糾正他，「總統簽了字。國會正在開會，他們會投票通過超人類領導委員會的法案。一切合法，一切有序。新時代不是靠打砸搶來的......是靠讓舊時代自願交出權力來的。」
「你威脅了他。」
「我沒有威脅他。我只是告訴他，他的時代已經結束了。威脅是把槍頂在他頭上。我沒有拔槍，沒有發射熱視線，沒有殺任何人。他自己想通的。這就是統治的藝術......不是讓人怕你，而是讓人明白怕你不如服你。」
士兵男孩沉默了片刻。走廊里的夕陽在地板上緩緩移動，將兩人的影子拉得極長。
「你來這裡幹什麼？」祖國人問。
「來看看你是不是還活著。」士兵男孩沙啞地說，「布徹爾還活著。布徹爾還在找辦法殺你。」
祖國人聽到這個名字時沒有恐懼，沒有憤怒，只有一絲淡淡的、幾乎看不見的笑意。「讓他找。讓他試。病毒沒用，任何現代武器都沒用。他唯一能做的就是再給自己打一針藍色化合物，然後來我面前送死。如果他真來了......我會給他一個體面的死法。畢竟，如果沒有他，我可能永遠不會去注射初代五號。某種意義上，我應該感謝他。」
超人類應對小組的三名A級能力者同時發射了最強攻擊......一道等離子束、一道超低溫冷凍射線、一道高能衝擊波。三道能量束精準地匯合在祖國人的胸口同一點上，碰撞點產生了劇烈的爆炸，一團刺目的白光在半空中炸開，衝擊波將南草坪上的草皮掀飛了一大片。特勤局探員們被氣浪沖得後退了好幾步，但沒有人轉身逃跑。所有人都盯著那團白光消散後的位置。
祖國人站在原地。他的戰衣胸口上有一道幾乎看不見的焦痕，但那個焦痕正在以肉眼可見的速度消失。金紅色的雙眼微微眯起，嘴角緩緩上揚，露出一個淡淡的微笑。
「你們的攻擊結束了？」他的聲音從空中傳來，不高，但精準地傳進了在場每一個人的耳朵里，像是有人貼在後腦勺上說話，「那就輪到我了。」
他沒有發射熱視線。他不需要。他只是抬起右手，打了一個響指。
響指產生的音爆將南草坪上所有兩百名特勤局探員同時震飛。不是殺死......他只是震暈。所有人在同一瞬間失去了意識，身體向後飛出去，摔在草坪上、台階上、噴泉池裡，疊成一片密密麻麻的人體地毯。狙擊手的步槍從屋頂上滑落，武裝直升機的飛行員在駕駛艙里抱著頭盔痛苦地翻滾，螺旋槳失控地空轉著，三架直升機歪歪斜斜地降落在草坪上，旋翼將草皮捲成一片綠色的旋渦。
超人類應對小組的三名A級能力者還站著。他們的身體強度遠超普通人，但他們的膝蓋在發抖。他們看著面前這個人......這個從頭頂到腳底都散發著金紅色光芒的存在......第一次感受到了絕對力量帶來的絕望。那是一種用語言無法描述的感覺：你知道對方可以在一秒內殺死你，但對方沒有動手，不是因為仁慈，而是因為你太弱了，弱到不值得他動一根手指。
「你們走吧。」祖國人說，語氣平淡得像是在對一群誤入辦公室的實習生說話，「我今天是來見總統的，不是來殺人的。」
三名A級能力者站在原地沒有動。他們的職責是保衛白宮，但他們也是人。他們的訓練告訴他們要戰鬥到最後一刻，但他們的本能告訴他們......這一刻已經到了。他們交換了一個眼神，然後同時放下雙手，退到一旁。
祖國人從空中緩緩降下，軍靴踩在白宮南草坪的石板路上，發出清脆的響聲。特勤局探員們橫七豎八地倒在他兩側，像是被風吹倒的麥子。他踩過草坪，踩過碎裂的草皮，踩過直升機旋翼捲起的塵埃，沿著白宮正門的台階一步一步往上走。台階盡頭的白宮大門緊閉，厚重的橡木門上雕刻著總統印章，門後是數十名最後的特勤局探員正用身體頂住門板，手指在扳機上抖得咯咯作響。
祖國人抬手推了一下門。沒有用力。只是輕輕一推。白宮正門的橡木大門連同門框、鉸鏈和門後的十二名特勤局探員一起向後飛了出去。大門砸在大廳的林肯肖像畫下方，濺起一團碎木和灰塵。探員們在地上翻滾，發出低沉的呻吟。大廳穹頂上的水晶吊燈被震得嘩嘩作響，但沒有熄滅。
祖國人走進白宮。軍靴踩在大理石地面上，每一步都留下一個清晰的腳印。他經過了林肯的肖像，經過了羅斯福的肖像，經過了歷任總統的肖像。他在總統辦公室的門外停了一下，低頭看著門上的總統印章......那隻抓著橄欖枝和箭矢的白頭鷹。他伸出手，用手指在印章上輕輕劃了一下，然後將門推開。
總統坐在辦公桌後面。他面前還攤著一份緊急聲明的手稿，上面寫了一半，最後的字跡潦草到無法辨認。他旁邊的國防部長站得筆直，臉色慘白，嘴唇在無聲地顫動著。總統抬起頭，看著門口那個穿著星條旗戰衣的男人。
「你。」總統的聲音沙啞，但盡力維持著領袖該有的鎮定，「你闖進白宮，襲擊特勤局，這是叛國。」
祖國人沒有回答。他走到總統辦公桌前，拉開對面的椅子，坐了下來。動作優雅而從容，像是在參加一場早已安排好的商務會談。
「總統先生。」他的聲音平穩而低沉，帶著一種前所未有的耐心，「我不是來談叛國的。我是來通知你一件事情。從今天起，超人類不再為普通人類服務。我是來宣布......新時代開始了。」
白宮，總統辦公室。
祖國人坐在總統辦公桌對面的椅子上，雙腿交疊，雙手隨意地搭在扶手上。他的姿態放鬆而從容，像是在自己家裡接待一位不速之客......只不過他才是那個不速之客。金紅色的雙眼在總統辦公室的暖色燈光下泛著琥珀般的光澤，嘴角掛著一絲淡淡的微笑。那微笑不是威脅，不是嘲諷，而是一種居高臨下的耐心。
總統坐在辦公桌後面。他的領帶歪到了一邊，手稿上最後幾個字被鋼筆的墨水洇成一團模糊的藍色。他已經當了六年總統，經歷過兩次暗殺未遂、一次核危機和無數次國會僵局。他的幕僚說他是冷血動物，他的對手說他是老狐狸，他的支持者說他是華盛頓唯一不會被嚇倒的人。但此刻，他的手在發抖。不是因為恐懼......至少不全是。是因為他在祖國人那雙金紅色的眼睛裡看不到任何可以談判的東西。
「你不是來談判的。」總統說，聲音沙啞，但盡力維持著元首該有的沉穩。
「不是。」祖國人承認了。
「你想要什麼？要我簽署什麼文件？要我發表什麼聲明？」
祖國人微微偏頭，像是在思考一個不太重要的細節。「聲明，當然。但不是你寫的那種。我會讓人擬好稿子，你照著念就行。」他從口袋裡掏出一張摺疊的紙，展開後放在總統面前。紙上的文字是列印的，字體端正，措辭簡潔：美利堅合眾國總統宣布，鑑於超人類在國家安全、科技發展和人類進化中的決定性作用，美國政府將正式成立「超人類領導委員會」，負責統籌所有國家安全事務。委員會主席由祖國人擔任，擁有對所有軍事力量、情報機構和行政部門的最終決策權。總統職位繼續保留，但不再擁有軍事指揮權和國家安全決策權。
總統讀完，緩緩放下紙。他的手指按在紙的邊緣，指節發白。「這是政變。」
「這是進化。」祖國人說，「你不是一直想見我嗎？競選的時候你說了很多次，說你要和超級英雄建立更緊密的合作關係。現在合作關係來了。只不過不是你想像的那種合作......是你們配合我們，不是我們配合你們。」
「國會不可能通過......」
「國會。」祖國人打斷他，語氣平淡得像是在說今天的天氣，「國會是一棟樓。裡面坐著的人會投票。但如果他們不投票，他們就不是國會了......他們只是一群被困在樓里的普通人。你覺得他們敢嗎？你覺得在親眼看到南草坪上那兩百名特勤局探員之後，還有人敢說不嗎？」他站起身，走到辦公室窗前，拉開厚重的金色窗簾，讓正午的陽光傾瀉進來。窗外，白宮南草坪上，被震暈的探員們正被醫療隊抬上擔架，三架武裝直升機歪在草坪上，旋翼還在緩緩轉動。「今天我沒有殺任何人。因為我不需要殺人。力量不是用來屠殺的......是用來讓人屈服的。你今天簽了這份聲明，今晚就可以回家和你的妻子一起吃晚飯。你明天站在白宮新聞發布廳里念完這份稿子，你的任期就可以繼續。」
「如果我不簽呢？」
祖國人轉過身。他的表情沒有變化，但雙眼的光芒微微亮了一些，將整個辦公室的溫度驟然提高了好幾度。辦公桌上的紙質文件邊緣開始捲曲發黃，總統手邊那杯早已冷掉的咖啡表面盪起了一圈微弱的波紋。「如果你不簽，你的副總統會簽。」他說，「副總統不簽，眾議院議長會簽。總有人願意簽。而你不簽的唯一代價，是你會和舊時代一起被埋進歷史。」
沉默。總統辦公室里的空氣凝滯了整整三十秒。總統看著面前那張列印聲明，看著窗外南草坪上的景象，看著面前這個曾經是他最不穩定盟友、如今變成了最不可戰勝對手的男人。然後他拿起筆，簽下了自己的名字。筆尖劃在紙上發出沙啞的聲音，像一道舊世界的墓志銘。
祖國人拿起那張聲明，看了一眼簽名，滿意地點了點頭。他將紙折好放回口袋，轉身朝門口走去。走到門口時停了一下，沒有回頭。
「總統先生，你會發現在我的領導下，這個世界會比以前好得多。因為我不需要選票，不需要籌款，不需要討好任何人。我可以做你們所有人想做但不敢做的事。我不是來毀滅世界的......我是來修理它的。晚安。」
門在他身後輕輕關閉。總統坐在辦公椅上，雙手平放在桌面，看著那扇已經關上的門，很久沒有說話。他的咖啡已經完全涼了，杯底殘留著一圈深褐色的漬跡。
窗外，夕陽正緩緩沉入波托馬克河的水面，將整座華盛頓染成一片金紅色......和祖國人雙眼完全相同的金紅色。
與此同時，新澤西郊外，紅河孤兒院地下。
布徹爾站在廢棄實驗室的角落裡，面前是一面鏽跡斑斑的金屬儲物櫃。櫃門已經被撬開，裡面整整齊齊地排列著十支藍色的注射器......現代五號化合物，沃特集團標準配發品。這是法國佬在黑市上花了大價錢弄來的，每一支都密封完好，標籤上印著沃特集團的螺旋形標誌和批次編號。布徹爾拿起其中一支，將注射器舉到應急燈下。藍色液體在管壁內緩緩晃動，反射出冷調的螢光。這種藍色曾經是他的詛咒......上次注射臨時五號化合物差點要了他的命，讓他在床上躺了幾個星期，頭痛到想用槍把自己的腦袋打穿。
但那是上次。上次他還有退路。上次祖國人還沒有免疫病毒，還沒有占領白宮，還沒有在全世界面前宣告新時代的來臨。現在沒有退路了。貝卡死了，萊恩被祖國人搶走了，病毒失敗了，祖國人比以往任何時候都更強。他唯一的牌，只剩下這條命。而這條命如果不拿去換祖國人的命，就毫無意義。
「你瘋了。」馬洛里的聲音從實驗室另一端傳來。她靠在牆上，雙臂交叉，煙夾在指間沒有抽，只是任由菸灰越積越長。「上次你注射臨時五號化合物，差點腦出血。醫生說如果再打一次，你的大腦會像被放進微波爐的雞蛋一樣爆開。」
「醫生也說過我活不過四十歲。」布徹爾頭也不回，「我今年四十七了。醫生的預測能力不怎麼樣。」他將注射器放在實驗台上，開始脫外套。夏威夷襯衫的扣子被他一顆一顆解開，露出下面布滿舊傷疤的軀幹......刀傷、槍傷、燒灼傷。他將襯衫扔在椅子上，伸手去拿注射器。
一隻手按住了他的手腕。
法國佬。他的手指修長而蒼白，上面沾滿了槍油和擦拭超聲波炮留下的金屬碎屑。他站在布徹爾面前，眼眶還殘留著淚痕，但眼神已經不是剛才那個崩潰的法國佬了......那是重新被點燃的、用最後一點餘燼拼湊起來的堅定。
「你真的要這麼做？」法國佬的聲音沙啞。
布徹爾低頭看著那隻按住自己的手。他可以甩開。他的力氣比法國佬大得多。但他沒有。
「如果你死了......」法國佬停了一下，喉結滾動，「如果你死了，我怎麼辦？馬洛里怎麼辦？誰來繼續做這件事？」
「你做。」布徹爾說，聲音沙啞而平靜，「你已經做了很多年了。你不需要我來告訴你該怎麼做。你只是不敢承認你可以。」他撥開法國佬的手，拿起注射器，將針尖對準頸側靜脈。那個位置最接近腦循環，起效最快，也最危險。上次他就是從這裡注射的，針眼現在還留著一個小小的白色疤痕。
他按下了推桿。藍色液體從針尖湧入血管，觸感冰涼。第一秒，布徹爾的瞳孔驟然收縮。藍色的螢光從他的注射部位開始向外蔓延，沿著頸動脈擴散到下頜，從下頜擴散到顴骨，從顴骨擴散到整個面部。他的血管在皮膚下發出藍色的微光，像是一張用光繪製的循環系統圖譜。第二秒，他的後背弓起。後背肌肉劇烈收縮，肩胛骨從皮膚下突出尖銳的輪廓，脊柱發出咯吱咯吱的摩擦聲。他的身體在地上猛烈痙攣，雙拳緊握得指節發出危險的咔嚓聲......但這一次，他的眼睛沒有翻白，沒有口吐白沫。短暫而劇烈的失控之後，他緩緩從地上站了起來。
他低著頭，呼吸粗重而滾燙，每一次呼氣都帶著一股藍色的螢光霧氣，在昏暗的應急燈光下緩緩飄散。然後他抬起眼睛。那雙眼球已經變成了螢光藍色，虹膜和瞳孔都被強烈的光芒覆蓋，只留下眼眶裡兩團燃燒的冷火。他握緊雙拳，感受著肌肉深處那股熟悉而陌生的力量正在涌動......比上一次更強。因為這一次他注射的是雙倍劑量。
「還能撐多久？」馬洛里的聲音沙啞。
布徹爾低頭看著自己泛著藍光的雙手。「撐到祖國人死的那天。」他說，「或者我死的那天。看誰先。」
牆上的顯示器還在循環播放祖國人在白宮的宣告視頻。布徹爾轉身正對著屏幕，看著那個懸浮在半空中的金紅色身影，沉默了很久。
「就算注射了五號化合物，」馬洛里將菸蒂按滅在牆上，「現在的祖國人是免疫病毒的。你的超能力打得過他嗎？」
布徹爾沒有回答，而是轉向實驗台另一端的胡瑪德。胡瑪德正坐在離心機旁邊，用微量移液器處理著某種無色液體，動作依舊精準而機械，但布徹爾注意到他的手在微微發抖......那是長期睡眠剝奪和過度勞累導致的神經性震顫。
「胡瑪德。」布徹爾的聲音沙啞，「初代五號化合物......你對這東西了解多少？」
胡瑪德停下手裡的動作，將移液器放在試管架上，摘下起霧的護目鏡。「不多。初代五號的所有資料都被沃特集團銷毀了，剩下的只有零散的碎片。但根據我這些天從布徹爾帶回來的情報拼湊......祖國人之所以免疫病毒，就是因為他注射了初代五號。初代五號的分子結構太簡單、太原始，病毒識別不了它。反過來......他所有的超能力都因為初代五號提升了至少三到五倍。」
「從哪裡能搞到初代五號。」布徹爾的聲音沙啞而急促，藍光從他的喉嚨深處透出來，隨著說話微微閃爍。
「紅河孤兒院。我和布徹爾去過那裡。」胡瑪德摘下手套，用指尖揉了揉深陷的眼窩，「那裡曾經是沃特博士的秘密實驗室。如果初代五號有什麼線索，大概率就在孤兒院裡。但我們已經把那裡翻過一遍了，什麼都沒有。列兵天使也說了她不知道任何下落。」
「那就再翻一遍。」布徹爾說。
與此同時，華盛頓。
祖國人站在白宮西翼的走廊里，夕陽透過落地窗將走廊染成一片金紅色。他已經簽署了超人類領導委員會的第一批文件......行政命令、軍事授權、情報共享協議，用他剛學的漂亮花體字在每一份文件上籤下「祖國人」。每份文件的原名都是「John」，但他刻意改掉了。他不再是約翰。從今天起，他永遠只是祖國人。
走廊另一端傳來軍靴踩在大理石地面上的沉重腳步聲。祖國人不用回頭就知道是誰......那個腳步聲他已經熟悉到可以在整座城市的所有噪音中精準識別。
「父親。」
士兵男孩走到他面前。他仍然穿著那件舊軍裝外套，肩上挎著那個帆布包，身上還殘留著德克薩斯荒原上的灰塵和威士忌的氣味。他的表情陰沉而疲憊，但當他抬頭看著祖國人時，那雙灰藍色的眼睛裡多了一種之前從未有過的東西......不是憤怒，不是失望，而是一種比兩者都更沉重的、叫做「沉默面對」的東西。
「你占領了白宮。」士兵男孩說，不是疑問，是陳述。
「不是占領。是接管。」祖國人糾正他，「總統簽了字。國會正在開會，他們會投票通過超人類領導委員會的法案。一切合法，一切有序。新時代不是靠打砸搶來的......是靠讓舊時代自願交出權力來的。」
「你威脅了他。」
「我沒有威脅他。我只是告訴他，他的時代已經結束了。威脅是把槍頂在他頭上。我沒有拔槍，沒有發射熱視線，沒有殺任何人。他自己想通的。這就是統治的藝術......不是讓人怕你，而是讓人明白怕你不如服你。」
士兵男孩沉默了片刻。走廊里的夕陽在地板上緩緩移動，將兩人的影子拉得極長。
「你來這裡幹什麼？」祖國人問。
「來看看你是不是還活著。」士兵男孩沙啞地說，「布徹爾還活著。布徹爾還在找辦法殺你。」
祖國人聽到這個名字時沒有恐懼，沒有憤怒，只有一絲淡淡的、幾乎看不見的笑意。「讓他找。讓他試。病毒沒用，任何現代武器都沒用。他唯一能做的就是再給自己打一針藍色化合物，然後來我面前送死。如果他真來了......我會給他一個體面的死法。畢竟，如果沒有他，我可能永遠不會去注射初代五號。某種意義上，我應該感謝他。」