第105章 憤怒孢子
發射井的混凝土外殼上布滿了裂縫，裂縫裡長出了松樹的根系和苔蘚。周圍方圓數十公里內沒有任何人類居住的痕跡，只有連綿不絕的針葉林和偶爾掠過的鷹隼。
彼得率先降落。毒液的翅膀在落地瞬間收縮變幻，重新凝聚成貼身的黑色戰衣。祖國人在他身後降落，雙腳觸及地面時掀起一陣夾雜著松針和碎石的氣浪。士兵男孩從祖國人懷裡掙脫出來，用一種絕不優雅的姿勢跳到地上，然後立刻後退了兩步，整理軍裝外套的領子，臉上的表情像是一隻剛從水裡爬出來的貓......憤怒、屈辱、急於恢復尊嚴。
「以後，」士兵男孩咬著牙說，「不許你碰我。」
「隨你說。」祖國人沒有看他，目光掃過面前那座灰暗的混凝土建築。
黑松林設施的地面部分是一座城堡式的建築......不是童話里的城堡，而是一座軍事堡壘。厚重的花崗岩外牆，狹窄的射擊孔，鏽蝕的鐵門，四角的瞭望塔已經坍塌了三座。但最引人注目的不是建築本身，而是散落在建築周圍的東西。
屍體。
鹿的屍體橫躺在枯萎的松樹下，屍體腹部腫脹得像一隻即將爆炸的氣球，眼珠從眼眶裡凸出來，表面覆蓋著一層灰白色的絨毛。狼的屍體蜷縮在岩石縫隙里，嘴角溢出黃綠色的膿液，已經凝固成蠟狀。鳥的屍體掛滿了樹枝......不是一隻兩隻，而是成百上千隻，各種品種的鳥，從烏鴉到松雞到金雕，像某種詭異的果實一樣掛在枝頭，羽毛上覆蓋著同樣的灰白色絨毛。
人類的屍體也有。入口處倒著兩具，穿著沃特集團的安保制服，防彈背心完好無損，但面部表情極其恐怖......嘴巴張到了人類極限之外，眼球深陷在眼窩裡，瞳孔放大了正常值的兩倍。他們的手指彎曲成爪狀，指甲深陷在自己手心的皮肉里，似乎在死前拼命地抓撓著什麼。制服下的皮膚表面都覆蓋著一層薄薄的灰白色粉末，像是被灑了一層麵粉。
第三具屍體倒在混凝土台階上，姿勢更加扭曲......他死前顯然在拼命奔跑，雙腿還保持著奔跑的姿態，但上半身卻向後仰著，像是被什麼東西從後方猛地拽住。他的面部和前面兩具完全不同......不是恐懼，而是一種凝固在最後一刻的暴怒。嘴巴不是因尖叫而張開，而是咬緊牙關，牙齒崩碎在牙齦里，嘴角流出的不是血而是某種灰白色的泡沫。他的手正握著自己的配槍，槍口對準了自己的下巴......但在扣動扳機之前他就已經死了，因為槍管里沒有射出過子彈的痕跡。
「這些人的死狀不對勁。」祖國人的超級視力掃過屍體，眉頭皺起來，「那兩具是恐懼致死，腎上腺素超標，心跳過速導致心臟驟停。但台階上這一具......他不是被嚇死的。他是憤怒到要自殺，但還沒來得及扣扳機就已經死了。」
士兵男孩蹲下身，用匕首的刀背挑起一具屍體表面的灰白色粉末，放在鼻尖聞了一下。他的臉色驟變，猛地將匕首扔在地上，站起身後退了一步。
「別聞。」他的聲音沙啞而緊急，「這不是普通黴菌。我見過這種東西......五號化合物的早期實驗中，有一次實驗室泄露，三個研究員吸入了類似的東西。他們在三十分鐘內從一個正常人變成了暴怒的野獸，然後互相掐著對方的喉嚨直到同歸於盡。」
彼得站在城堡入口前，沒有看那些屍體。他的眼睛掃過空氣......蜘蛛感應正在向他輸送大量信息，每一絲氣流、每一粒微粒、每一縷看不見的化學殘留都在他的感知網絡中清晰呈現。空氣中懸浮著大量微生物，密度遠超正常值。它們不是細菌，不是病毒，而是某種更大更複雜的真核生物......孢子。數以億計的孢子，每一顆都大約十微米直徑，表面覆蓋著細密的鉤狀突起，在空氣中緩慢飄浮。它們從城堡的每一個裂縫中湧出來，順著氣流擴散到周圍的森林裡，附著在松針上，落在動物的皮毛上，被吸入肺葉。
「不要呼吸。」彼得的聲音驟然變得嚴肅，對毒液和眾人說道，「空氣里有大量孢子。這些孢子可以讓人變得易怒，讓人產生幻覺，變得瘋狂，互相殘殺。它們會附著在肺泡壁上，通過氣體交換進入血液，然後穿過血腦屏障。一旦進入中樞神經系統，它們就會開始分泌一種神經遞質類似物......」
「這地方難道有喪屍？」毒液的聲音在彼得腦中響起，帶著一絲不合時宜的興奮，「本大爺一直想嘗嘗喪屍什麼味道！」
「喪屍不合你口味。」彼得說，視線緩緩掃過那些膨脹的鹿屍，那些掛在樹上的死鳥，那些扭曲的人類遺體，「城堡裡面有東西一直在釋放這些孢子。當年實驗室泄露的只是從它身上採集的樣品，而不是它本身。而它已經被關在這裡幾十年了......如果它還活著，這些年它一直在呼吸，呼出的每一口氣都在產生新的孢子。附近的動物和人只不過是剛好撞進了它的擴散範圍。」他的目光落在城堡深處一片無法穿透的黑暗中，聲音沉下來，「我們需要用氧氣面罩。而且最好快一點......因為我覺得它已經醒了。」
黑松林城堡的內部比外面看起來更加龐大。花崗岩牆壁向內延伸出幽深的拱形走廊，牆壁上每隔二十米嵌著一盞早已熄滅的應急燈。地面上積著厚厚的灰塵和鳥糞化石，踩上去發出砂紙摩擦般的沙沙聲。空氣凝滯了半個多世紀，帶著一股陳年鐵鏽和某種有機物腐爛後殘留的甜膩氣味。走廊兩側排列著冷戰時期的金屬門，門上的編號已經模糊不清，只剩幾個還能辨認......B-12，彈藥庫；C-07，通訊室；D-03，生活區。
祖國人走在最前面。他的熱視線餘燼在虹膜深處隱隱發光，充當了黑暗中的光源。披風拖過地面的灰塵，留下一道長長的尾痕。彼得跟在他身後約三步的距離，毒液覆蓋全身形成封閉的防護層，白色目斑在黑暗中緩慢轉動，警惕地掃描著每一個角落。士兵男孩走在最後，帆布包斜挎在肩上，腳步沉重而穩定。
「空氣里的孢子濃度在上升。」彼得的聲音在密閉走廊里顯得格外清晰，「越往裡走越濃。現在已經達到了剛才入口處的兩倍。」
「我沒聞到。」祖國人頭也不回地說。
「孢子沒有氣味。它們太小了，肉眼看不見。它們會附著在你的鼻腔黏膜上，然後......」
「我說了我沒聞到。」祖國人打斷他，聲音里多了一絲不耐煩，「你以為我是誰？我的免疫系統可以殺死任何外來微生物。孢子也好，病毒也好，都不可能影響我。」
「這些孢子不是普通微生物。它們的分子結構是經過五號化合物基因編輯改造過的產物，分泌的神經遞質類似物可以繞過......」
「你能不能閉嘴？」
祖國人猛地轉過身。他的眼眶裡閃過一絲紅光，照亮了半條走廊。他的面部肌肉繃得很緊，下頜骨在皮膚下凸出鋒利的輪廓。彼得沒有回答，只是靜靜地站在原地，任由對方瞪著自己。
「我知道你注射了初代五號之後覺得自己很了不起。」祖國人的聲音低沉而尖銳，「你覺得你可以用那種『我是過來人』的語氣教訓我了？黑松林有孢子，要戴氧氣面罩，要注意安全......你從進來開始就在說這些，像個老太太一樣絮絮叨叨。我活了三十多年，不需要一個穿黑色緊身衣的蜘蛛怪物來告訴我該怎麼做。」
「你已經吸入了孢子。」彼得平靜地說。
「我沒有吸入任何東西！」祖國人的音量驟然拔高，走廊牆壁上的灰塵被聲波震得簌簌掉落，「我沒有被影響！我很清醒！我不需要你的關心！你根本不關心我......你只是在用『關心』來顯得你比我冷靜，比我成熟，比我有資格帶隊。你以為你是誰？」
彼得沉默了兩秒。「你說得對。我沒有資格帶隊。」他的聲音依舊平靜，「但你現在的心率是每分鐘一百一十二跳，是正常值的兩倍。你說話的音量比平時高了十七分貝。你的瞳孔直徑放大了百分之四十。你的手指在發抖......不是恐懼，是憤怒。你在對一個客觀陳述孢子濃度的人發火，而這個人從進來到現在沒有說過一句攻擊你的話。」
「那你現在是在幹什麼？分析我？把我當成你的實驗對象？」
「我是在告訴你，你已經吸入了孢子。」
「去你媽的！」
祖國人抬手一揮，熱視線從指尖擦過，打在走廊牆壁上。花崗岩炸開，碎石向四面八方飛濺，其中一塊拳頭大的碎片呼嘯著擦過彼得的肩膀，砸在他身後的金屬門上，將門砸出一個凹陷。彼得沒有閃避。他的蜘蛛感應早在碎石飛出之前就預判了所有碎片的軌跡，但他選擇不動，因為他動了就會被祖國人解讀為反擊。而此刻任何反擊......哪怕是自衛......都會讓已經被孢子催化到臨界點的憤怒徹底失控。
士兵男孩從走廊後端大步走來。他的軍靴在灰塵上踩出深深的腳印，每一步都帶著一種老兵特有的不耐煩的節奏。
「你們兩個在吵什麼？」
祖國人沒有回答他。祖國人轉過身，將後背對著他。披風的下擺沾滿了地上的灰塵，肩部肌肉在戰衣下劇烈起伏。
「阿瑟。」士兵男孩的聲音沙啞而嚴厲，「轉過來看著我。」
祖國人轉過了身。他的眼眶裡閃著光，是紅光，也是淚光。孢子的神經遞質正在他的大腦邊緣系統中瘋狂作用，將所有被壓抑的情緒從最深處連根拔起......被冷落的憤怒，被罵廢物的恥辱，被說成「哭哭啼啼的軟蛋」的不甘，所有他以為自己可以永遠壓下去的東西，此刻全被孢子撬了出來，赤裸裸地暴露在他自己的意識里。
「你讓我看著你。」祖國人的聲音沙啞到撕裂的邊緣，「好，我看著你。你現在就站在我面前，那麼近。你有什麼想說的？你是不是也想說我被影響了？想說我吸入了孢子，說我現在不正常，說我又在哭，說我還是那個廢物......」
「我沒有說你是廢物。」士兵男孩的聲音沙啞而克制，像是在咬著後槽牙講話，「我說過，但不是現在。現在你給我冷靜下來。」
「你什麼時候說過？」祖國人的聲音驟然拔高，淚水終於決堤，兩道滾燙的淚痕從眼角溢出，順著顴骨流下來，在他沾滿灰塵的臉上衝出兩條淺溝，「你一直在說我廢物！從我進沃特塔第一天你就說我廢物！我跪在地上哭的時候你說我廢物！我找你問V1的時候你說我是軟蛋！你從來沒有說過一句......哪怕一句......認可我的話！」
他往前跨了一步，胸膛撞上士兵男孩的胸膛，兩人面對面，身高相仿，體形相似，兩張相似得驚人的面孔在黑暗中幾乎貼在一起。一個淚流滿面眼眶通紅，一個眼神冰冷如鐵。走廊里只剩下兩個人的心跳聲......一個是每分鐘一百二十跳的狂怒，一個是每分鐘五十六跳的陰沉。
「你說你是硬漢。」祖國人的聲音忽然低了下來，低到只剩下一個沙啞的氣聲，但每一個字都裹著從靈魂深處掏出來的毒，「硫磺島？諾曼第？巴斯托涅？你打了三場仗，殺了無數人，炮彈碎片嵌進骨頭裡也不哭......你以為這樣就是硬漢？我告訴你你不是。你只是上了戰場走秀而已。真正的硬漢不會拋棄自己的兒子。真正的硬漢不會罵自己八歲的孩子是怪胎。真正的硬漢不會面對一個從來沒有人教過他該怎麼做的孩子，只會說『我鄙視你』。」
士兵男孩的下頜肌肉在皮膚下劇烈滾動。他的手指在腿側緩緩蜷曲成拳，指節發出低沉的響聲。
「你在硫磺島上背過的傷兵，你怎麼對他們的？把他們背上醫療船，放在乾淨床單上，給他們喝水，告訴他們堅持下去。你怎麼對我的？」祖國人的聲音碎成了不連貫的喘息，但他沒有停，「你從來沒有背過我。一次都沒有。你唯一用手碰我的時候......要麼是打我，要麼是揪我的衣領。你從來不問我為什麼哭。你只是罵我廢物然後走開。我不是廢物。我只是......」
「夠了。」
「......只是想要你......」
「夠了你聽到沒有！」
士兵男孩一把推開祖國人。祖國人踉蹌後退撞在金屬門上，發出一聲沉悶的巨響，金屬門被他撞出了一個半圓形凹陷。他靠在門上愣了不到一秒，然後他的眼眶裡重新燃起了紅光。那紅光比之前任何時候都更熾烈......不是被孢子催化的憤怒，而是憤怒和絕望混合之後燃燒成的另一種東西。
他對準士兵男孩的胸口發射了熱視線。兩道光束在黑暗中撕開兩道平行的熾白裂縫，空氣被瞬間加熱到上萬度，發出尖銳的嘶鳴。
士兵男孩沒有躲。他雙臂交叉擋在胸前，熱視線打在他的小臂上，皮膚表層被燒得發紅，軍裝外套的袖子瞬間碳化崩解，露出下面被燒傷的肌肉。但他沒有後退。他甚至沒有放下手臂。他就那樣頂著熱視線的衝擊往前走了一步，又一步，軍靴踩在碎石上發出咯吱咯吱的聲響。然後他一把抓住祖國人的後頸，像捏一隻發狂的貓一樣，將那具擁有毀滅城市力量的身體從牆上拽下來，拖著他的後頸沿著走廊大步往前走。
祖國人在他手中拼命掙扎。熱視線失控地從眼眶中噴射出來，在走廊牆壁上割出深深的溝壑，花崗岩熔化成了橙紅色的岩漿順著牆根流淌。士兵男孩的手臂被燒得皮開肉綻，但他沒有鬆手。他拖著他穿過整條走廊，轉了兩個彎，來到一扇特別厚重的金屬門前。門上的銘牌寫著：R-01，核反應堆室。未經許可禁止進入。
士兵男孩抬起軍靴一腳踹開門鎖，金屬門向內彈開，一股更加陳舊的機油和金屬氧化物的氣味從裡面湧出來。門後是一個巨大的垂直空間......一座早已停堆的小型核反應堆。反應堆的壓力容器占據了房間中央，外表是鏽跡斑斑的鋼鐵外殼，高度超過四米，頂部有數十根管道向四面八方延伸，像一隻死去的金屬章魚。地面上的瓷磚已經被幾十年的灰塵覆蓋成了灰色，角落裡堆著鏽蝕的控制設備和廢棄的燃料棒存儲罐。
士兵男孩拖著祖國人走到反應堆壓力容器旁邊，打開厚重的鑄鐵檢修門。門後是一個黑暗的空腔......那是反應堆燃料棒的更換通道，空間狹窄，剛好能塞進一個人。士兵男孩將祖國人整個人塞了進去。
祖國人在黑暗的通道里翻轉身體，想要衝出來，他的熱視線在反應堆內部亂射，打在鋼鐵內壁上，將鏽跡燒成通紅的鐵水。但士兵男孩已經將檢修門推上了......那隻粗糙的、布滿燒傷和水泡的手，按在鑄鐵門板上，像一面不可逾越的城牆，將祖國人與外面的世界完全隔開。鑄鐵門隔絕了光線，隔絕了聲音，連熱視線都無法燒穿反應堆壓力容器的厚壁。祖國人用拳頭砸著門板，一拳又一拳，反應堆的鋼鐵外殼被他砸得發出沉悶的轟鳴，但他砸不穿......不是因為他不夠強，而是因為他被關在一個無法發力的狹窄空間裡，手腳都伸展不開。他的力量再大也打不穿兩米厚的鑄鐵和鉛層。
「聽著。」士兵男孩的聲音從門外傳來，沙啞而疲憊，像是砂紙刮過石頭的最後幾下，「這是給你一個教訓。」
門後的砸擊聲停了。
士兵男孩靠在反應堆外殼上，低下頭看著自己的雙臂......小臂上的皮膚幾乎被全部燒毀，露出下面暗紅色的肌肉纖維，部分區域已經碳化發黑。衣袖變成了掛在手臂上的焦黑碎布，被燒斷的布料纖維在空氣中冒著青煙。燒傷的疼痛正在沿著神經末梢傳到大腦，但他只是咬緊了後槽牙，額頭上滲出細微的汗珠，沒有叫一聲痛。
「你說我上戰場只是走秀。」他的聲音沙啞到幾乎聽不清，「你說我不是真正的硬漢。你說我從來不在乎你。你說我從來沒有背過你。」
他抬起手，將那隻被燒得皮開肉綻的手掌按在反應堆的鑄鐵門板上，感受著門板後面那個憤怒的撞擊逐漸減弱，最終變成隱約的、細微的抽泣聲。
「也許你說得對。我確實沒背過你。從你生下來到現在，我從來沒抱過你，沒背過你，沒好好看過你一眼。唯一碰你的時候就是打你、揪你、推開你。我不是一個好父親。」
他的聲音在空蕩蕩的反應堆室里迴蕩，每一個字都像是從壓了一輩子的廢墟下刨出來的，「但你也不是一個好兒子。你從來不問我為什麼這樣。你以為我想這樣嗎？你看看我現在的樣子......活了快一百年，渾身傷疤，被炮彈炸過，被火燒過，被女人騙過，被自己效忠的國家當成實驗品扔進地下室關了幾十年。你問我為什麼不背你？因為我不知道怎麼背人。從來沒有人背過我。」
彼得率先降落。毒液的翅膀在落地瞬間收縮變幻，重新凝聚成貼身的黑色戰衣。祖國人在他身後降落，雙腳觸及地面時掀起一陣夾雜著松針和碎石的氣浪。士兵男孩從祖國人懷裡掙脫出來，用一種絕不優雅的姿勢跳到地上，然後立刻後退了兩步，整理軍裝外套的領子，臉上的表情像是一隻剛從水裡爬出來的貓......憤怒、屈辱、急於恢復尊嚴。
「以後，」士兵男孩咬著牙說，「不許你碰我。」
「隨你說。」祖國人沒有看他，目光掃過面前那座灰暗的混凝土建築。
黑松林設施的地面部分是一座城堡式的建築......不是童話里的城堡，而是一座軍事堡壘。厚重的花崗岩外牆，狹窄的射擊孔，鏽蝕的鐵門，四角的瞭望塔已經坍塌了三座。但最引人注目的不是建築本身，而是散落在建築周圍的東西。
屍體。
鹿的屍體橫躺在枯萎的松樹下，屍體腹部腫脹得像一隻即將爆炸的氣球，眼珠從眼眶裡凸出來，表面覆蓋著一層灰白色的絨毛。狼的屍體蜷縮在岩石縫隙里，嘴角溢出黃綠色的膿液，已經凝固成蠟狀。鳥的屍體掛滿了樹枝......不是一隻兩隻，而是成百上千隻，各種品種的鳥，從烏鴉到松雞到金雕，像某種詭異的果實一樣掛在枝頭，羽毛上覆蓋著同樣的灰白色絨毛。
人類的屍體也有。入口處倒著兩具，穿著沃特集團的安保制服，防彈背心完好無損，但面部表情極其恐怖......嘴巴張到了人類極限之外，眼球深陷在眼窩裡，瞳孔放大了正常值的兩倍。他們的手指彎曲成爪狀，指甲深陷在自己手心的皮肉里，似乎在死前拼命地抓撓著什麼。制服下的皮膚表面都覆蓋著一層薄薄的灰白色粉末，像是被灑了一層麵粉。
第三具屍體倒在混凝土台階上，姿勢更加扭曲......他死前顯然在拼命奔跑，雙腿還保持著奔跑的姿態，但上半身卻向後仰著，像是被什麼東西從後方猛地拽住。他的面部和前面兩具完全不同......不是恐懼，而是一種凝固在最後一刻的暴怒。嘴巴不是因尖叫而張開，而是咬緊牙關，牙齒崩碎在牙齦里，嘴角流出的不是血而是某種灰白色的泡沫。他的手正握著自己的配槍，槍口對準了自己的下巴......但在扣動扳機之前他就已經死了，因為槍管里沒有射出過子彈的痕跡。
「這些人的死狀不對勁。」祖國人的超級視力掃過屍體，眉頭皺起來，「那兩具是恐懼致死，腎上腺素超標，心跳過速導致心臟驟停。但台階上這一具......他不是被嚇死的。他是憤怒到要自殺，但還沒來得及扣扳機就已經死了。」
士兵男孩蹲下身，用匕首的刀背挑起一具屍體表面的灰白色粉末，放在鼻尖聞了一下。他的臉色驟變，猛地將匕首扔在地上，站起身後退了一步。
「別聞。」他的聲音沙啞而緊急，「這不是普通黴菌。我見過這種東西......五號化合物的早期實驗中，有一次實驗室泄露，三個研究員吸入了類似的東西。他們在三十分鐘內從一個正常人變成了暴怒的野獸，然後互相掐著對方的喉嚨直到同歸於盡。」
彼得站在城堡入口前，沒有看那些屍體。他的眼睛掃過空氣......蜘蛛感應正在向他輸送大量信息，每一絲氣流、每一粒微粒、每一縷看不見的化學殘留都在他的感知網絡中清晰呈現。空氣中懸浮著大量微生物，密度遠超正常值。它們不是細菌，不是病毒，而是某種更大更複雜的真核生物......孢子。數以億計的孢子，每一顆都大約十微米直徑，表面覆蓋著細密的鉤狀突起，在空氣中緩慢飄浮。它們從城堡的每一個裂縫中湧出來，順著氣流擴散到周圍的森林裡，附著在松針上，落在動物的皮毛上，被吸入肺葉。
「不要呼吸。」彼得的聲音驟然變得嚴肅，對毒液和眾人說道，「空氣里有大量孢子。這些孢子可以讓人變得易怒，讓人產生幻覺，變得瘋狂，互相殘殺。它們會附著在肺泡壁上，通過氣體交換進入血液，然後穿過血腦屏障。一旦進入中樞神經系統，它們就會開始分泌一種神經遞質類似物......」
「這地方難道有喪屍？」毒液的聲音在彼得腦中響起，帶著一絲不合時宜的興奮，「本大爺一直想嘗嘗喪屍什麼味道！」
「喪屍不合你口味。」彼得說，視線緩緩掃過那些膨脹的鹿屍，那些掛在樹上的死鳥，那些扭曲的人類遺體，「城堡裡面有東西一直在釋放這些孢子。當年實驗室泄露的只是從它身上採集的樣品，而不是它本身。而它已經被關在這裡幾十年了......如果它還活著，這些年它一直在呼吸，呼出的每一口氣都在產生新的孢子。附近的動物和人只不過是剛好撞進了它的擴散範圍。」他的目光落在城堡深處一片無法穿透的黑暗中，聲音沉下來，「我們需要用氧氣面罩。而且最好快一點......因為我覺得它已經醒了。」
黑松林城堡的內部比外面看起來更加龐大。花崗岩牆壁向內延伸出幽深的拱形走廊，牆壁上每隔二十米嵌著一盞早已熄滅的應急燈。地面上積著厚厚的灰塵和鳥糞化石，踩上去發出砂紙摩擦般的沙沙聲。空氣凝滯了半個多世紀，帶著一股陳年鐵鏽和某種有機物腐爛後殘留的甜膩氣味。走廊兩側排列著冷戰時期的金屬門，門上的編號已經模糊不清，只剩幾個還能辨認......B-12，彈藥庫；C-07，通訊室；D-03，生活區。
祖國人走在最前面。他的熱視線餘燼在虹膜深處隱隱發光，充當了黑暗中的光源。披風拖過地面的灰塵，留下一道長長的尾痕。彼得跟在他身後約三步的距離，毒液覆蓋全身形成封閉的防護層，白色目斑在黑暗中緩慢轉動，警惕地掃描著每一個角落。士兵男孩走在最後，帆布包斜挎在肩上，腳步沉重而穩定。
「空氣里的孢子濃度在上升。」彼得的聲音在密閉走廊里顯得格外清晰，「越往裡走越濃。現在已經達到了剛才入口處的兩倍。」
「我沒聞到。」祖國人頭也不回地說。
「孢子沒有氣味。它們太小了，肉眼看不見。它們會附著在你的鼻腔黏膜上，然後......」
「我說了我沒聞到。」祖國人打斷他，聲音里多了一絲不耐煩，「你以為我是誰？我的免疫系統可以殺死任何外來微生物。孢子也好，病毒也好，都不可能影響我。」
「這些孢子不是普通微生物。它們的分子結構是經過五號化合物基因編輯改造過的產物，分泌的神經遞質類似物可以繞過......」
「你能不能閉嘴？」
祖國人猛地轉過身。他的眼眶裡閃過一絲紅光，照亮了半條走廊。他的面部肌肉繃得很緊，下頜骨在皮膚下凸出鋒利的輪廓。彼得沒有回答，只是靜靜地站在原地，任由對方瞪著自己。
「我知道你注射了初代五號之後覺得自己很了不起。」祖國人的聲音低沉而尖銳，「你覺得你可以用那種『我是過來人』的語氣教訓我了？黑松林有孢子，要戴氧氣面罩，要注意安全......你從進來開始就在說這些，像個老太太一樣絮絮叨叨。我活了三十多年，不需要一個穿黑色緊身衣的蜘蛛怪物來告訴我該怎麼做。」
「你已經吸入了孢子。」彼得平靜地說。
「我沒有吸入任何東西！」祖國人的音量驟然拔高，走廊牆壁上的灰塵被聲波震得簌簌掉落，「我沒有被影響！我很清醒！我不需要你的關心！你根本不關心我......你只是在用『關心』來顯得你比我冷靜，比我成熟，比我有資格帶隊。你以為你是誰？」
彼得沉默了兩秒。「你說得對。我沒有資格帶隊。」他的聲音依舊平靜，「但你現在的心率是每分鐘一百一十二跳，是正常值的兩倍。你說話的音量比平時高了十七分貝。你的瞳孔直徑放大了百分之四十。你的手指在發抖......不是恐懼，是憤怒。你在對一個客觀陳述孢子濃度的人發火，而這個人從進來到現在沒有說過一句攻擊你的話。」
「那你現在是在幹什麼？分析我？把我當成你的實驗對象？」
「我是在告訴你，你已經吸入了孢子。」
「去你媽的！」
祖國人抬手一揮，熱視線從指尖擦過，打在走廊牆壁上。花崗岩炸開，碎石向四面八方飛濺，其中一塊拳頭大的碎片呼嘯著擦過彼得的肩膀，砸在他身後的金屬門上，將門砸出一個凹陷。彼得沒有閃避。他的蜘蛛感應早在碎石飛出之前就預判了所有碎片的軌跡，但他選擇不動，因為他動了就會被祖國人解讀為反擊。而此刻任何反擊......哪怕是自衛......都會讓已經被孢子催化到臨界點的憤怒徹底失控。
士兵男孩從走廊後端大步走來。他的軍靴在灰塵上踩出深深的腳印，每一步都帶著一種老兵特有的不耐煩的節奏。
「你們兩個在吵什麼？」
祖國人沒有回答他。祖國人轉過身，將後背對著他。披風的下擺沾滿了地上的灰塵，肩部肌肉在戰衣下劇烈起伏。
「阿瑟。」士兵男孩的聲音沙啞而嚴厲，「轉過來看著我。」
祖國人轉過了身。他的眼眶裡閃著光，是紅光，也是淚光。孢子的神經遞質正在他的大腦邊緣系統中瘋狂作用，將所有被壓抑的情緒從最深處連根拔起......被冷落的憤怒，被罵廢物的恥辱，被說成「哭哭啼啼的軟蛋」的不甘，所有他以為自己可以永遠壓下去的東西，此刻全被孢子撬了出來，赤裸裸地暴露在他自己的意識里。
「你讓我看著你。」祖國人的聲音沙啞到撕裂的邊緣，「好，我看著你。你現在就站在我面前，那麼近。你有什麼想說的？你是不是也想說我被影響了？想說我吸入了孢子，說我現在不正常，說我又在哭，說我還是那個廢物......」
「我沒有說你是廢物。」士兵男孩的聲音沙啞而克制，像是在咬著後槽牙講話，「我說過，但不是現在。現在你給我冷靜下來。」
「你什麼時候說過？」祖國人的聲音驟然拔高，淚水終於決堤，兩道滾燙的淚痕從眼角溢出，順著顴骨流下來，在他沾滿灰塵的臉上衝出兩條淺溝，「你一直在說我廢物！從我進沃特塔第一天你就說我廢物！我跪在地上哭的時候你說我廢物！我找你問V1的時候你說我是軟蛋！你從來沒有說過一句......哪怕一句......認可我的話！」
他往前跨了一步，胸膛撞上士兵男孩的胸膛，兩人面對面，身高相仿，體形相似，兩張相似得驚人的面孔在黑暗中幾乎貼在一起。一個淚流滿面眼眶通紅，一個眼神冰冷如鐵。走廊里只剩下兩個人的心跳聲......一個是每分鐘一百二十跳的狂怒，一個是每分鐘五十六跳的陰沉。
「你說你是硬漢。」祖國人的聲音忽然低了下來，低到只剩下一個沙啞的氣聲，但每一個字都裹著從靈魂深處掏出來的毒，「硫磺島？諾曼第？巴斯托涅？你打了三場仗，殺了無數人，炮彈碎片嵌進骨頭裡也不哭......你以為這樣就是硬漢？我告訴你你不是。你只是上了戰場走秀而已。真正的硬漢不會拋棄自己的兒子。真正的硬漢不會罵自己八歲的孩子是怪胎。真正的硬漢不會面對一個從來沒有人教過他該怎麼做的孩子，只會說『我鄙視你』。」
士兵男孩的下頜肌肉在皮膚下劇烈滾動。他的手指在腿側緩緩蜷曲成拳，指節發出低沉的響聲。
「你在硫磺島上背過的傷兵，你怎麼對他們的？把他們背上醫療船，放在乾淨床單上，給他們喝水，告訴他們堅持下去。你怎麼對我的？」祖國人的聲音碎成了不連貫的喘息，但他沒有停，「你從來沒有背過我。一次都沒有。你唯一用手碰我的時候......要麼是打我，要麼是揪我的衣領。你從來不問我為什麼哭。你只是罵我廢物然後走開。我不是廢物。我只是......」
「夠了。」
「......只是想要你......」
「夠了你聽到沒有！」
士兵男孩一把推開祖國人。祖國人踉蹌後退撞在金屬門上，發出一聲沉悶的巨響，金屬門被他撞出了一個半圓形凹陷。他靠在門上愣了不到一秒，然後他的眼眶裡重新燃起了紅光。那紅光比之前任何時候都更熾烈......不是被孢子催化的憤怒，而是憤怒和絕望混合之後燃燒成的另一種東西。
他對準士兵男孩的胸口發射了熱視線。兩道光束在黑暗中撕開兩道平行的熾白裂縫，空氣被瞬間加熱到上萬度，發出尖銳的嘶鳴。
士兵男孩沒有躲。他雙臂交叉擋在胸前，熱視線打在他的小臂上，皮膚表層被燒得發紅，軍裝外套的袖子瞬間碳化崩解，露出下面被燒傷的肌肉。但他沒有後退。他甚至沒有放下手臂。他就那樣頂著熱視線的衝擊往前走了一步，又一步，軍靴踩在碎石上發出咯吱咯吱的聲響。然後他一把抓住祖國人的後頸，像捏一隻發狂的貓一樣，將那具擁有毀滅城市力量的身體從牆上拽下來，拖著他的後頸沿著走廊大步往前走。
祖國人在他手中拼命掙扎。熱視線失控地從眼眶中噴射出來，在走廊牆壁上割出深深的溝壑，花崗岩熔化成了橙紅色的岩漿順著牆根流淌。士兵男孩的手臂被燒得皮開肉綻，但他沒有鬆手。他拖著他穿過整條走廊，轉了兩個彎，來到一扇特別厚重的金屬門前。門上的銘牌寫著：R-01，核反應堆室。未經許可禁止進入。
士兵男孩抬起軍靴一腳踹開門鎖，金屬門向內彈開，一股更加陳舊的機油和金屬氧化物的氣味從裡面湧出來。門後是一個巨大的垂直空間......一座早已停堆的小型核反應堆。反應堆的壓力容器占據了房間中央，外表是鏽跡斑斑的鋼鐵外殼，高度超過四米，頂部有數十根管道向四面八方延伸，像一隻死去的金屬章魚。地面上的瓷磚已經被幾十年的灰塵覆蓋成了灰色，角落裡堆著鏽蝕的控制設備和廢棄的燃料棒存儲罐。
士兵男孩拖著祖國人走到反應堆壓力容器旁邊，打開厚重的鑄鐵檢修門。門後是一個黑暗的空腔......那是反應堆燃料棒的更換通道，空間狹窄，剛好能塞進一個人。士兵男孩將祖國人整個人塞了進去。
祖國人在黑暗的通道里翻轉身體，想要衝出來，他的熱視線在反應堆內部亂射，打在鋼鐵內壁上，將鏽跡燒成通紅的鐵水。但士兵男孩已經將檢修門推上了......那隻粗糙的、布滿燒傷和水泡的手，按在鑄鐵門板上，像一面不可逾越的城牆，將祖國人與外面的世界完全隔開。鑄鐵門隔絕了光線，隔絕了聲音，連熱視線都無法燒穿反應堆壓力容器的厚壁。祖國人用拳頭砸著門板，一拳又一拳，反應堆的鋼鐵外殼被他砸得發出沉悶的轟鳴，但他砸不穿......不是因為他不夠強，而是因為他被關在一個無法發力的狹窄空間裡，手腳都伸展不開。他的力量再大也打不穿兩米厚的鑄鐵和鉛層。
「聽著。」士兵男孩的聲音從門外傳來，沙啞而疲憊，像是砂紙刮過石頭的最後幾下，「這是給你一個教訓。」
門後的砸擊聲停了。
士兵男孩靠在反應堆外殼上，低下頭看著自己的雙臂......小臂上的皮膚幾乎被全部燒毀，露出下面暗紅色的肌肉纖維，部分區域已經碳化發黑。衣袖變成了掛在手臂上的焦黑碎布，被燒斷的布料纖維在空氣中冒著青煙。燒傷的疼痛正在沿著神經末梢傳到大腦，但他只是咬緊了後槽牙，額頭上滲出細微的汗珠，沒有叫一聲痛。
「你說我上戰場只是走秀。」他的聲音沙啞到幾乎聽不清，「你說我不是真正的硬漢。你說我從來不在乎你。你說我從來沒有背過你。」
他抬起手，將那隻被燒得皮開肉綻的手掌按在反應堆的鑄鐵門板上，感受著門板後面那個憤怒的撞擊逐漸減弱，最終變成隱約的、細微的抽泣聲。
「也許你說得對。我確實沒背過你。從你生下來到現在，我從來沒抱過你，沒背過你，沒好好看過你一眼。唯一碰你的時候就是打你、揪你、推開你。我不是一個好父親。」
他的聲音在空蕩蕩的反應堆室里迴蕩，每一個字都像是從壓了一輩子的廢墟下刨出來的，「但你也不是一個好兒子。你從來不問我為什麼這樣。你以為我想這樣嗎？你看看我現在的樣子......活了快一百年，渾身傷疤，被炮彈炸過，被火燒過，被女人騙過，被自己效忠的國家當成實驗品扔進地下室關了幾十年。你問我為什麼不背你？因為我不知道怎麼背人。從來沒有人背過我。」