第89章 探查
河灘村的廢墟還在冒煙。
蘇念站在希望堡的城牆上往北看，能隱約看到那道細細的黑煙從山脊後面升起來，在秋風裡歪歪斜斜地飄著。
凱站在他旁邊，手裡沒有削蘋果，匕首插在腰間。
「不能再等了。」蘇念說，「派人往北走，摸清楚獸人到底到了哪裡。」
「不要打，只偵察。」
凱當天下午就從突擊隊和遠程隊裡抽了六個人，分成三組。
每組搭配兩名暴風堡老兵和三名黑鐵堡新兵，再加一名玩家負責在地圖上標註位置和協調聯絡。
任務是沿著官道和兩側的山林往北搜索，找到獸人的活動痕跡。
腳印、營火、座狼的糞便、被砍斷的樹枝......
然後標記位置，立刻返回。
凱站在校場上把任務全部交代結束，最後說道：「遇到獸人不要主動接戰。你們的任務是活著把情報帶回來。」
......
三組人里有一組被分到了官道西側的山林路線。
帶隊的老兵叫老托德，暴風堡出身，參加過四次冬天的獸人戰爭，左手缺了半截小指，是去年守城時被獸人的刀削掉的。
另一個老兵外號獨耳。
他的左耳在戰場上被座狼咬掉了一半，傷口癒合以後只剩下一團皺巴巴的肉球，但他從來不遮，說這是他的勳章。
三名新兵是從黑鐵堡民兵里挑出來的，其中最小的一個叫威爾，磨坊村出身，報名參軍前是磨坊學徒，個子剛到老托德的肩膀，握矛的姿勢還是魯特在校場上踹了好幾腳才糾正過來的。
弓箭手是個玩家。
凱分派任務的時候專門把他叫出來，說了一句「你眼睛好，去西邊那條線」。
弓箭手點了點頭，把弓用油布重新包了一遍，又往箭囊里多塞了三支箭，然後就站在校場邊上等其他人集合。
他還是不太說話，但列隊的時候第一個站到了老托德旁邊，朝老托德微微點了下頭。
老托德看了他一眼，也點了一下頭。
天亮前小隊便出發了。
老托德走在最前面，獨耳斷後，三名新兵夾在中間，弓箭手走在隊尾偏右的位置。
這是他自己的習慣，說這個位置能同時覆蓋左後方和正後方的視野。
威爾走在獨耳前面，手裡握著矛，矛杆已經被他攥出了一層汗。
獨耳在後面看了他一會兒，開口說了一句：「矛握那麼緊，等要刺的時候就拔不出來了。」
威爾趕緊鬆了鬆手，在褲子上蹭了一下掌心的汗，重新握好。
獨耳沒再說話。
官道在出了希望堡的崗哨範圍以後就變成了土路，再往北走了半個時辰，連土路也斷了，只剩下獵戶踩出來的羊腸小道。
老托德不用看路也能走，他在這一帶的山林里巡了六年，每道山脊、每條溪溝、每片密林的邊緣，他都記得。
他在一棵被雷劈過的歪脖子松樹下面停了一下，伸手摸了摸樹幹上被刀砍過的舊痕，然後繼續往前走。
路過河灘村廢墟的時候，老托德停了下來......
村子已經什麼都不剩了。
燒焦的房梁橫七豎八地倒在地上，茅草屋頂塌成了一個個黑乎乎的土堆。
村口那棵老槐樹還在，但樹幹上多了好幾道刀砍的痕跡，樹下那個石凳被踹翻在地上，旁邊扔著一隻被踩爛的草鞋。
沒有人，沒有聲音，只有風從燒焦的梁木中間穿過去，帶起一股說不清是焦炭還是腐肉的臭味。
老托德在村口站了片刻，然後繼續往前走。威爾從老槐樹下面經過的時候低頭看了一眼那隻草鞋，嘴唇動了一下，什麼都沒說。
弓箭手走在最後面，路過老槐樹時沒有停，但他的腳步慢了半拍。
他側頭看了一眼樹下的石凳，然後收回目光，跟著隊伍穿過了廢墟。
越過河灘村再往北走了大約一個時辰，山林越來越密。老托德開始放慢速度，每一步都先看腳下再看前方，手上的獵弓始終半張著弦。
獨耳也不再說話，他的耳朵雖然少了一半，但剩下那半隻一直在轉。
不是聽前面的動靜，是聽後面和側面。
威爾跟在後面，學著兩個老兵的樣子壓低了呼吸。
弓箭手先發現了腳印。
他蹲下來，用手指點了點地面。
老托德順著他指的方向看過去，泥地里有幾個又大又深的新鮮腳印，邊緣還很清晰，沒有被風乾的裂紋。
老托德蹲下來，用手掌在腳印旁邊比了一下，然後抬起頭看了看周圍被踩斷的灌木枝。
「四個，剛過去不久。」
「方向是往山里走。」他說，「獸人走路腳跟著地比人重，後跟的印子比前掌深。」
獨耳從旁邊走過來低頭看了一眼，說獸人步兵的腳掌比人類寬兩指，泥地里的印子踩得越深說明負重越大。
這四個獸人身上至少帶著武器和不少的乾糧。
威爾在旁邊聽著，把這些話一字不漏地記在心裡。
老托德站起來，朝弓箭手做了個手勢。
弓箭手從懷裡掏出地圖，在當前位置畫了個圈，旁邊標註：四個獸人，方向東北，腳印新鮮。
標註完以後他把地圖重新塞進了懷裡。
沿著腳印往山里追蹤了小半個時辰，山坳里出現了一片營地。
不是幾個散兵臨時休息的地方，有篝火，有帳篷，有拴在木樁上的座狼。
老托德趴在山坡上的灌木叢後面，眯著眼睛往下數。
篝火兩堆。
帳篷四頂。
座狼兩頭，一黑一灰，都在木樁旁邊趴著。
獸人步兵至少二十個，有的在磨刀，有的在往篝火里添柴，有兩個正從一頭死鹿身上往下割肉。
營地的角落裡還堆著一團東西，老托德看了好幾眼才確認，是人。
幾個被捆著手腳的俘虜，身上穿的是更北邊山民的粗布衣服，被丟在營地角落像貨物一樣堆著，其中一個趴在地上不動了，另外幾個還活著，但連掙扎的力氣都沒有。
獨耳趴在他旁邊，壓低聲音說了一句：「這不是偵察隊，這是前哨站。」
老托德沒接話。
他的目光從篝火移到帳篷，從帳篷移到座狼，然後停在了營地中間那個灰皮獸人身上。
那個獸人比旁邊的獸人高半個身子，肩膀寬得像門板，腰間掛著一把鐵刀，刀鞘上鑲著幾顆人的牙齒。
老托德盯著他看了很久，然後慢慢地從灌木叢後面縮了回去。
蘇念站在希望堡的城牆上往北看，能隱約看到那道細細的黑煙從山脊後面升起來，在秋風裡歪歪斜斜地飄著。
凱站在他旁邊，手裡沒有削蘋果，匕首插在腰間。
「不能再等了。」蘇念說，「派人往北走，摸清楚獸人到底到了哪裡。」
「不要打，只偵察。」
凱當天下午就從突擊隊和遠程隊裡抽了六個人，分成三組。
每組搭配兩名暴風堡老兵和三名黑鐵堡新兵，再加一名玩家負責在地圖上標註位置和協調聯絡。
任務是沿著官道和兩側的山林往北搜索，找到獸人的活動痕跡。
腳印、營火、座狼的糞便、被砍斷的樹枝......
然後標記位置，立刻返回。
凱站在校場上把任務全部交代結束，最後說道：「遇到獸人不要主動接戰。你們的任務是活著把情報帶回來。」
......
三組人里有一組被分到了官道西側的山林路線。
帶隊的老兵叫老托德，暴風堡出身，參加過四次冬天的獸人戰爭，左手缺了半截小指，是去年守城時被獸人的刀削掉的。
另一個老兵外號獨耳。
他的左耳在戰場上被座狼咬掉了一半，傷口癒合以後只剩下一團皺巴巴的肉球，但他從來不遮，說這是他的勳章。
三名新兵是從黑鐵堡民兵里挑出來的，其中最小的一個叫威爾，磨坊村出身，報名參軍前是磨坊學徒，個子剛到老托德的肩膀，握矛的姿勢還是魯特在校場上踹了好幾腳才糾正過來的。
弓箭手是個玩家。
凱分派任務的時候專門把他叫出來，說了一句「你眼睛好，去西邊那條線」。
弓箭手點了點頭，把弓用油布重新包了一遍，又往箭囊里多塞了三支箭，然後就站在校場邊上等其他人集合。
他還是不太說話，但列隊的時候第一個站到了老托德旁邊，朝老托德微微點了下頭。
老托德看了他一眼，也點了一下頭。
天亮前小隊便出發了。
老托德走在最前面，獨耳斷後，三名新兵夾在中間，弓箭手走在隊尾偏右的位置。
這是他自己的習慣，說這個位置能同時覆蓋左後方和正後方的視野。
威爾走在獨耳前面，手裡握著矛，矛杆已經被他攥出了一層汗。
獨耳在後面看了他一會兒，開口說了一句：「矛握那麼緊，等要刺的時候就拔不出來了。」
威爾趕緊鬆了鬆手，在褲子上蹭了一下掌心的汗，重新握好。
獨耳沒再說話。
官道在出了希望堡的崗哨範圍以後就變成了土路，再往北走了半個時辰，連土路也斷了，只剩下獵戶踩出來的羊腸小道。
老托德不用看路也能走，他在這一帶的山林里巡了六年，每道山脊、每條溪溝、每片密林的邊緣，他都記得。
他在一棵被雷劈過的歪脖子松樹下面停了一下，伸手摸了摸樹幹上被刀砍過的舊痕，然後繼續往前走。
路過河灘村廢墟的時候，老托德停了下來......
村子已經什麼都不剩了。
燒焦的房梁橫七豎八地倒在地上，茅草屋頂塌成了一個個黑乎乎的土堆。
村口那棵老槐樹還在，但樹幹上多了好幾道刀砍的痕跡，樹下那個石凳被踹翻在地上，旁邊扔著一隻被踩爛的草鞋。
沒有人，沒有聲音，只有風從燒焦的梁木中間穿過去，帶起一股說不清是焦炭還是腐肉的臭味。
老托德在村口站了片刻，然後繼續往前走。威爾從老槐樹下面經過的時候低頭看了一眼那隻草鞋，嘴唇動了一下，什麼都沒說。
弓箭手走在最後面，路過老槐樹時沒有停，但他的腳步慢了半拍。
他側頭看了一眼樹下的石凳，然後收回目光，跟著隊伍穿過了廢墟。
越過河灘村再往北走了大約一個時辰，山林越來越密。老托德開始放慢速度，每一步都先看腳下再看前方，手上的獵弓始終半張著弦。
獨耳也不再說話，他的耳朵雖然少了一半，但剩下那半隻一直在轉。
不是聽前面的動靜，是聽後面和側面。
威爾跟在後面，學著兩個老兵的樣子壓低了呼吸。
弓箭手先發現了腳印。
他蹲下來，用手指點了點地面。
老托德順著他指的方向看過去，泥地里有幾個又大又深的新鮮腳印，邊緣還很清晰，沒有被風乾的裂紋。
老托德蹲下來，用手掌在腳印旁邊比了一下，然後抬起頭看了看周圍被踩斷的灌木枝。
「四個，剛過去不久。」
「方向是往山里走。」他說，「獸人走路腳跟著地比人重，後跟的印子比前掌深。」
獨耳從旁邊走過來低頭看了一眼，說獸人步兵的腳掌比人類寬兩指，泥地里的印子踩得越深說明負重越大。
這四個獸人身上至少帶著武器和不少的乾糧。
威爾在旁邊聽著，把這些話一字不漏地記在心裡。
老托德站起來，朝弓箭手做了個手勢。
弓箭手從懷裡掏出地圖，在當前位置畫了個圈，旁邊標註：四個獸人，方向東北，腳印新鮮。
標註完以後他把地圖重新塞進了懷裡。
沿著腳印往山里追蹤了小半個時辰，山坳里出現了一片營地。
不是幾個散兵臨時休息的地方，有篝火，有帳篷，有拴在木樁上的座狼。
老托德趴在山坡上的灌木叢後面，眯著眼睛往下數。
篝火兩堆。
帳篷四頂。
座狼兩頭，一黑一灰，都在木樁旁邊趴著。
獸人步兵至少二十個，有的在磨刀，有的在往篝火里添柴，有兩個正從一頭死鹿身上往下割肉。
營地的角落裡還堆著一團東西，老托德看了好幾眼才確認，是人。
幾個被捆著手腳的俘虜，身上穿的是更北邊山民的粗布衣服，被丟在營地角落像貨物一樣堆著，其中一個趴在地上不動了，另外幾個還活著，但連掙扎的力氣都沒有。
獨耳趴在他旁邊，壓低聲音說了一句：「這不是偵察隊，這是前哨站。」
老托德沒接話。
他的目光從篝火移到帳篷，從帳篷移到座狼，然後停在了營地中間那個灰皮獸人身上。
那個獸人比旁邊的獸人高半個身子，肩膀寬得像門板，腰間掛著一把鐵刀，刀鞘上鑲著幾顆人的牙齒。
老托德盯著他看了很久，然後慢慢地從灌木叢後面縮了回去。