第115章 黑岩鎮的物資
信使是當天傍晚回來的。
蘇恩當時在鐵匠鋪里看格朗鍛打一批新農具。
自從新爐子穩定出鐵後，格朗每天的工作分成三塊：
上午打農具和鐵釘，下午打箭頭和短刀，傍晚收工前留半個小時帶萊姆和羅德練手。
矮人的脾氣硬，教起手藝來也不講情面，萊姆被他罵了好幾回「錘子都握不穩」，但罵完之後又會把著手腕糾正角度。
馬蹄聲由遠及近，在鐵匠鋪門口停下。
門被推開，冷風灌進來，爐膛里的火焰猛地跳了一下。
麥林站在門口，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神清澈，手裡攥著一卷用細繩紮緊的羊皮紙。
「領主大人，黑岩鎮的回覆。」
「只是不是黑岩鎮鎮長出面給的，是一個新掌權的名叫鋼牙的人親口說的。」
麥林把羊皮紙遞了過來。
蘇恩接過羊皮紙，解開細繩，展開看了一眼。
字跡歪歪扭扭，措辭十分客氣，大致意思是說，黑岩鎮近來內務繁忙，暫時抽不出人手支援凜冬領的巡邏任務，但願意以物資形式補償，清單附在後面。
蘇恩把羊皮紙翻到第二頁，物資清單上列著二十袋黑麥，十袋粗鹽和一批舊鐵器，數量不算少，但也算不上慷慨，更像是花點小錢打發上門討債的債主。
果然不出他所料，那批人不敢公開拒絕索德男爵的徵調令，但也不願意白白出人替凜冬領站崗，於是選了最穩妥的方式。
出錢不出人。
「領主大人，他們還托我帶了一句話，那個鋼牙說這批物資明天上午送到，算是鄰里之間的一點心意。」
麥琳稍稍休整片刻，然後調整一下呼吸，說道。
蘇恩將羊皮紙重新卷好，放進內襯口袋，語氣平淡，沒有半分拿到物資的喜色。
「收著，明天來了多少人，走哪條路，有哪些人帶隊，讓人在瞭望塔上盯得仔細一些，一件件記下來。」
麥林愣了一下，隨即反應過來。
這不僅僅是物資，更是一次摸清黑岩真虛實的機會。
他用力點了點頭。
「明白，我這就去安排瞭望塔加人。」
蘇恩又交代了幾句物資入庫的注意事項，便讓麥林去食堂吃口熱飯。
他自己沒有跟著離開，又蹲在鐵匠鋪角落，看格朗把那柄新打出來的鐵鎬放進水槽里淬火。
白氣升騰起來，帶著鐵鏽味的蒸汽在鐵匠鋪里瀰漫開，矮人順手拿鐵釺敲了一下狗頭，金屬的脆響，在狹小的空間裡迴蕩了許久才消散。
「聽著聲音，看起來淬的不錯。」
格朗聞言回頭瞥了他一眼，臉上沒什麼表情，但鬍鬚微微動了動，像是在克制某種得意。
抽出最好的鐵鎬放在鐵砧上，翻了個面，拿起磨石開始修磨，頭也不抬地丟了一句給蘇恩。
「明天那批物資里的舊鐵器直接送到鐵匠鋪來。」
「回爐重煉比新礦石省一半炭。」
蘇恩應了一聲，推門離開鐵匠鋪。
走到食堂門口時，正好撞見老伍德從黑松林方向回來。
老獵人肩頭上落了一層細密的雪，獵弓背在身後，箭囊已經空了大半，腳上的獵靴沾滿了泥和碎草屑，走一步就在雪地上留下了一個深色的泥印。
蘇恩停下腳步，等老伍德走近才低聲問道：
「確認好了？」
老伍德把獵弓卸下來，靠在食堂門口的木板牆上，一邊搓著凍僵的手，一邊指著說。
「確認好了，黑岩鎮派去的灰鬃領的輕騎回來了。」
「一共出去八個人，回來六個，另外兩個留在灰鬃領沒回來，像是當了聯絡人。」
聽到這個消息後，蘇恩沉默片刻，又詢問了一嘴。
「灰鬃領那邊有動靜嗎？」
老伍德搖了搖頭。
「暫時沒有，灰鬃領的城門還是照常開閉，巡邏隊的規模沒有變，邊境上的哨卡也沒有增兵。」
「至少表面上看，灰鬃領沒有因為黑岩鎮亂局而出兵的打算，至少目前還沒有。」
蘇恩的這個結果並不意外，灰鬃領之前內鬥剛平，元氣還沒有恢復，眼下又是深冬後勤線根本撐不起大規模的軍事行動。
只要灰鬃領不直接出兵，黑岩鎮的那批人就只能困在自己的城牆裡，越拖越被動，越被動越容易犯錯。
至於明天那批要送來的物資，不管鋼牙是真心想用錢糧換安穩，還是藉機派探子來摸凜冬領的底，都不重要。
東西照收，帳照記，人照盯。
他把老伍德讓進食堂，又吩咐科爾給他整了一鍋熱湯。
老伍德在黑松林里待了那麼長時間，眼下需要的不只是食物，還有一口能驅寒的熱湯。
次日臨近中午時，瞭望塔傳來信號。
黑岩鎮的運送隊伍到了。
一共三輛馬車，五名押送人員，領隊的是一個小個子管事，名叫哈金。
根據老伍德後來描述，此人看起來不像是打打殺殺的料，腰間倒是別了一把短刀，但走走路時刀鞘拍在大腿上，節奏完全不對，一看就是沒有怎麼使用過刀的人。
五名押送人員里只有兩個身上帶著常年握武器的人才會有的站姿，其餘三個人更像是隨便從倉庫里抓來的濫竽充數的苦力。
蘇恩沒有親自去出面接這批貨，全權交給科爾和霍克。
科爾一本正經地對照清單清點物資，霍克則帶著幾個青壯，把黑麥和粗鹽一袋袋搬進倉庫，把舊鐵器單獨碼放在鐵匠鋪門口。
整個過程十分順利，既不熱情也不冷淡，像是鄰裡間一次再普通不過的物資交接。
哈金幾次想往領地內部多走幾步，都被霍克不動聲色的用「那邊在修柵欄，路不好走」之類的理由擋了回去。
交接完畢，哈金帶著庫馬車離開時，蘇恩正站在議事木屋的窗口邊，透過木窗的縫隙，目送那三輛馬車沿著官道緩緩駛離。
馬車的影子在雪地上拖得又細又長，漸漸融入灰濛濛的地平線中。
科爾推門進來，把簽收的清單放在桌上，又補充了一句：
「那個管事臨走前往鐵匠鋪方向多看了好幾眼，被霍克打了一下，才收回目光。」
蘇恩從窗口轉過身來，拿起清單掃了一眼，確認物資數量和羊皮紙上列的一致，便放下清單，手指在桌面上輕輕扣了兩下。
「正常，他們送這批物資，就是想看看我們凜冬領現在到底是一個什麼光景。」
「讓他們看，看到的東西隨便看，看不到的東西一樣也摸不著。」
科爾應了一聲，轉身退出木屋。
門輕輕合上，將外面嘈雜聲隔絕成一片模糊的背景音。
蘇恩在桌邊坐下，把黑岩鎮那封答覆信重新展開，又將索頓男爵的徵調令從抽屜里取出來。兩封信並排放在桌上。
一封是居高臨下的徵調，一封是誠惶誠恐的推諉，措辭不同，態度不同，但根源都落在同一件事上。
凜冬領這塊地，誰都想伸手碰一下！
他拿起炭筆，在一張新的羊皮紙上開始起草給索頓男爵的信。
信中先表示凜冬領願意服從徵調令，參與聯合巡邏，維護北境東線商道安全。
信中如實陳述凜冬領因地廣人稀、勞動力不足，無法單獨湊出十名成年男子，因此向臨近的黑岩鎮發出借兵請求。
最後附上黑岩鎮的答覆書抄件作為憑證，並委婉地表示願意以物資形式補足人力缺口，具體物資清單另附。
信寫的簡短克制，措辭規矩，沒有半句埋怨，也沒有任何推卸責任的意思。
但任何一個熟悉北境貴族政治的人讀完這封信，都能品出其中隱含的另一層意思：
凜冬領是講規矩的，徵調令下來，我們接；
人手不夠，我們去借！
借不到，我們也願意用物資補。
所有的程序都走完了，所有的姿態都做足了，如果索頓男爵還不滿意，那就不是凜冬領的問題，而是看誰更想在北境貴族圈裡背上「欺壓弱小」的惡名。
蘇恩把這信寫完，封上火漆交給亨利。
「明天一早讓麥林跑一趟索頓男爵的領地，把信當面送到。」
亨利接過信沒有多問，只是點了點頭便轉身去安排。
老騎士推開門的瞬間，下午的陽光正好從雲層的縫隙里漏下來，在門檻上，投下一道窄窄的光帶。
蘇恩靠在背椅上，閉上雙眼，感到一種難得的短暫鬆弛。
黑岩鎮的答覆沒有超出預期，索頓男爵那邊至少能拖十天半個月，回東嶺暫時不會動，前哨站已經建好，鐵匠鋪產能穩定，領地的根基正在一層層往下扎。
只是地下遺蹟的事情還懸著，像一個藏在深處的未知數，不知道什麼時候會冒出變數。
他睜開眼，重新拿起炭筆，在羊皮紙角落寫了幾行字，是明天要叫葛倫、格朗和老伍德來商議的議程。
寫完之後放下筆，轉身走向食堂。
今天食堂晚飯多了一道燉菜，用的是黑岩鎮剛送過來的粗鹽調味，雖然鹽粒還沒有來得及完全碾碎，偶爾會在嘴裡咬到一顆粗糲的岩晶，但鹹味足，湯也濃。
領民們的說笑聲從木屋縫隙里擠出來。在冷風中散開，又很快被新一陣炊煙吞沒。
蘇恩當時在鐵匠鋪里看格朗鍛打一批新農具。
自從新爐子穩定出鐵後，格朗每天的工作分成三塊：
上午打農具和鐵釘，下午打箭頭和短刀，傍晚收工前留半個小時帶萊姆和羅德練手。
矮人的脾氣硬，教起手藝來也不講情面，萊姆被他罵了好幾回「錘子都握不穩」，但罵完之後又會把著手腕糾正角度。
馬蹄聲由遠及近，在鐵匠鋪門口停下。
門被推開，冷風灌進來，爐膛里的火焰猛地跳了一下。
麥林站在門口，臉上帶著長途奔波的疲憊，但眼神清澈，手裡攥著一卷用細繩紮緊的羊皮紙。
「領主大人，黑岩鎮的回覆。」
「只是不是黑岩鎮鎮長出面給的，是一個新掌權的名叫鋼牙的人親口說的。」
麥林把羊皮紙遞了過來。
蘇恩接過羊皮紙，解開細繩，展開看了一眼。
字跡歪歪扭扭，措辭十分客氣，大致意思是說，黑岩鎮近來內務繁忙，暫時抽不出人手支援凜冬領的巡邏任務，但願意以物資形式補償，清單附在後面。
蘇恩把羊皮紙翻到第二頁，物資清單上列著二十袋黑麥，十袋粗鹽和一批舊鐵器，數量不算少，但也算不上慷慨，更像是花點小錢打發上門討債的債主。
果然不出他所料，那批人不敢公開拒絕索德男爵的徵調令，但也不願意白白出人替凜冬領站崗，於是選了最穩妥的方式。
出錢不出人。
「領主大人，他們還托我帶了一句話，那個鋼牙說這批物資明天上午送到，算是鄰里之間的一點心意。」
麥琳稍稍休整片刻，然後調整一下呼吸，說道。
蘇恩將羊皮紙重新卷好，放進內襯口袋，語氣平淡，沒有半分拿到物資的喜色。
「收著，明天來了多少人，走哪條路，有哪些人帶隊，讓人在瞭望塔上盯得仔細一些，一件件記下來。」
麥林愣了一下，隨即反應過來。
這不僅僅是物資，更是一次摸清黑岩真虛實的機會。
他用力點了點頭。
「明白，我這就去安排瞭望塔加人。」
蘇恩又交代了幾句物資入庫的注意事項，便讓麥林去食堂吃口熱飯。
他自己沒有跟著離開，又蹲在鐵匠鋪角落，看格朗把那柄新打出來的鐵鎬放進水槽里淬火。
白氣升騰起來，帶著鐵鏽味的蒸汽在鐵匠鋪里瀰漫開，矮人順手拿鐵釺敲了一下狗頭，金屬的脆響，在狹小的空間裡迴蕩了許久才消散。
「聽著聲音，看起來淬的不錯。」
格朗聞言回頭瞥了他一眼，臉上沒什麼表情，但鬍鬚微微動了動，像是在克制某種得意。
抽出最好的鐵鎬放在鐵砧上，翻了個面，拿起磨石開始修磨，頭也不抬地丟了一句給蘇恩。
「明天那批物資里的舊鐵器直接送到鐵匠鋪來。」
「回爐重煉比新礦石省一半炭。」
蘇恩應了一聲，推門離開鐵匠鋪。
走到食堂門口時，正好撞見老伍德從黑松林方向回來。
老獵人肩頭上落了一層細密的雪，獵弓背在身後，箭囊已經空了大半，腳上的獵靴沾滿了泥和碎草屑，走一步就在雪地上留下了一個深色的泥印。
蘇恩停下腳步，等老伍德走近才低聲問道：
「確認好了？」
老伍德把獵弓卸下來，靠在食堂門口的木板牆上，一邊搓著凍僵的手，一邊指著說。
「確認好了，黑岩鎮派去的灰鬃領的輕騎回來了。」
「一共出去八個人，回來六個，另外兩個留在灰鬃領沒回來，像是當了聯絡人。」
聽到這個消息後，蘇恩沉默片刻，又詢問了一嘴。
「灰鬃領那邊有動靜嗎？」
老伍德搖了搖頭。
「暫時沒有，灰鬃領的城門還是照常開閉，巡邏隊的規模沒有變，邊境上的哨卡也沒有增兵。」
「至少表面上看，灰鬃領沒有因為黑岩鎮亂局而出兵的打算，至少目前還沒有。」
蘇恩的這個結果並不意外，灰鬃領之前內鬥剛平，元氣還沒有恢復，眼下又是深冬後勤線根本撐不起大規模的軍事行動。
只要灰鬃領不直接出兵，黑岩鎮的那批人就只能困在自己的城牆裡，越拖越被動，越被動越容易犯錯。
至於明天那批要送來的物資，不管鋼牙是真心想用錢糧換安穩，還是藉機派探子來摸凜冬領的底，都不重要。
東西照收，帳照記，人照盯。
他把老伍德讓進食堂，又吩咐科爾給他整了一鍋熱湯。
老伍德在黑松林里待了那麼長時間，眼下需要的不只是食物，還有一口能驅寒的熱湯。
次日臨近中午時，瞭望塔傳來信號。
黑岩鎮的運送隊伍到了。
一共三輛馬車，五名押送人員，領隊的是一個小個子管事，名叫哈金。
根據老伍德後來描述，此人看起來不像是打打殺殺的料，腰間倒是別了一把短刀，但走走路時刀鞘拍在大腿上，節奏完全不對，一看就是沒有怎麼使用過刀的人。
五名押送人員里只有兩個身上帶著常年握武器的人才會有的站姿，其餘三個人更像是隨便從倉庫里抓來的濫竽充數的苦力。
蘇恩沒有親自去出面接這批貨，全權交給科爾和霍克。
科爾一本正經地對照清單清點物資，霍克則帶著幾個青壯，把黑麥和粗鹽一袋袋搬進倉庫，把舊鐵器單獨碼放在鐵匠鋪門口。
整個過程十分順利，既不熱情也不冷淡，像是鄰裡間一次再普通不過的物資交接。
哈金幾次想往領地內部多走幾步，都被霍克不動聲色的用「那邊在修柵欄，路不好走」之類的理由擋了回去。
交接完畢，哈金帶著庫馬車離開時，蘇恩正站在議事木屋的窗口邊，透過木窗的縫隙，目送那三輛馬車沿著官道緩緩駛離。
馬車的影子在雪地上拖得又細又長，漸漸融入灰濛濛的地平線中。
科爾推門進來，把簽收的清單放在桌上，又補充了一句：
「那個管事臨走前往鐵匠鋪方向多看了好幾眼，被霍克打了一下，才收回目光。」
蘇恩從窗口轉過身來，拿起清單掃了一眼，確認物資數量和羊皮紙上列的一致，便放下清單，手指在桌面上輕輕扣了兩下。
「正常，他們送這批物資，就是想看看我們凜冬領現在到底是一個什麼光景。」
「讓他們看，看到的東西隨便看，看不到的東西一樣也摸不著。」
科爾應了一聲，轉身退出木屋。
門輕輕合上，將外面嘈雜聲隔絕成一片模糊的背景音。
蘇恩在桌邊坐下，把黑岩鎮那封答覆信重新展開，又將索頓男爵的徵調令從抽屜里取出來。兩封信並排放在桌上。
一封是居高臨下的徵調，一封是誠惶誠恐的推諉，措辭不同，態度不同，但根源都落在同一件事上。
凜冬領這塊地，誰都想伸手碰一下！
他拿起炭筆，在一張新的羊皮紙上開始起草給索頓男爵的信。
信中先表示凜冬領願意服從徵調令，參與聯合巡邏，維護北境東線商道安全。
信中如實陳述凜冬領因地廣人稀、勞動力不足，無法單獨湊出十名成年男子，因此向臨近的黑岩鎮發出借兵請求。
最後附上黑岩鎮的答覆書抄件作為憑證，並委婉地表示願意以物資形式補足人力缺口，具體物資清單另附。
信寫的簡短克制，措辭規矩，沒有半句埋怨，也沒有任何推卸責任的意思。
但任何一個熟悉北境貴族政治的人讀完這封信，都能品出其中隱含的另一層意思：
凜冬領是講規矩的，徵調令下來，我們接；
人手不夠，我們去借！
借不到，我們也願意用物資補。
所有的程序都走完了，所有的姿態都做足了，如果索頓男爵還不滿意，那就不是凜冬領的問題，而是看誰更想在北境貴族圈裡背上「欺壓弱小」的惡名。
蘇恩把這信寫完，封上火漆交給亨利。
「明天一早讓麥林跑一趟索頓男爵的領地，把信當面送到。」
亨利接過信沒有多問，只是點了點頭便轉身去安排。
老騎士推開門的瞬間，下午的陽光正好從雲層的縫隙里漏下來，在門檻上，投下一道窄窄的光帶。
蘇恩靠在背椅上，閉上雙眼，感到一種難得的短暫鬆弛。
黑岩鎮的答覆沒有超出預期，索頓男爵那邊至少能拖十天半個月，回東嶺暫時不會動，前哨站已經建好，鐵匠鋪產能穩定，領地的根基正在一層層往下扎。
只是地下遺蹟的事情還懸著，像一個藏在深處的未知數，不知道什麼時候會冒出變數。
他睜開眼，重新拿起炭筆，在羊皮紙角落寫了幾行字，是明天要叫葛倫、格朗和老伍德來商議的議程。
寫完之後放下筆，轉身走向食堂。
今天食堂晚飯多了一道燉菜，用的是黑岩鎮剛送過來的粗鹽調味，雖然鹽粒還沒有來得及完全碾碎，偶爾會在嘴裡咬到一顆粗糲的岩晶，但鹹味足，湯也濃。
領民們的說笑聲從木屋縫隙里擠出來。在冷風中散開，又很快被新一陣炊煙吞沒。