第281 章 畢竟力不如人
月圓之夜，銀輝潑灑在黑石灘上，卻驅不散瀰漫的肅殺與隱隱的血腥氣。白陽教陣中，鼓聲如雷，火光沖天，夾雜著狂熱的誦唱與某種野獸般的嘶吼。一場規模空前的血祭，正在那荒村廢墟中進行，濃烈到令人作嘔的甜腥氣息，即便隔著數里，順風時也能隱約飄到北疆軍陣前。
「時辰到了。」李長安一身普通將校鎧甲，站在北疆軍陣線後一處不起眼的土坡上，遙望著對面沸騰般的敵營。他身後，是偽裝成親兵的王鎮惡、明夷子等人。
「夜鶯回報，目標區域敵軍聚集已超過三千，多是『神打』先鋒，儀式已近高潮。炮兵陣地那邊，我們的『禮物』也已送達，至少三成的火藥和五門炮的撞針做了手腳，一時半會查不出來。」王鎮惡低聲道，聲音裡帶著壓抑的興奮。
明夷子臉色有些蒼白，手中緊握著一枚刻滿細密符文的骨片，低聲道：「干擾法器已分發至各突擊隊，按觀主吩咐，埋伏在預設衝擊區域邊緣。那……那引邪的『餌藥』，也已交給死士，混入了敵營下風處的水源附近，只待信號。」
李長安點了點頭，沒有說話。他微微閉目，心神沉入體內那微弱卻堅韌的、源於北疆三郡地脈與人心愿力匯聚而成的「俗神」權柄。這股力量還很稚嫩，遠不足以正面抗衡白陽教那些通過血腥祭祀催生出的狂暴「俗神」，但在今夜，它另有用途。
片刻，他睜開眼，瞳孔深處似有一點極淡的金芒閃過。「開始吧。」
命令悄無聲息地傳遞下去。
首先發難的是北疆軍的炮兵。原本稀疏零落的炮火，驟然變得猛烈而精準！數十門火炮同時發出怒吼，炮彈劃破夜空，並非射向敵軍前沿的步兵，而是越過他們，狠狠砸向那燈火通明、鼓譟喧天的荒村區域——白陽教「神打」先鋒的聚集地和血祭現場！
轟！轟！轟！
爆炸的火光在荒村中接連騰起，木石碎屑夾雜著殘肢斷臂飛上半空。狂熱的誦唱聲戛然而止，取而代之的是驚怒的吼叫和悽厲的慘嚎。血祭儀式被打斷了！
幾乎就在炮擊開始的瞬間，埋伏在衝擊區域邊緣的北疆突擊隊，猛然擲出了手中的「干擾法器」——那些內刻簡化符文、裝有「寧神香」等平和靈物的陶罐。陶罐落地碎裂，淡淡的、帶著清冽草藥氣味的煙霧迅速瀰漫開來，與空氣中濃烈的血腥、狂暴氣息劇烈衝突。
荒村區域內的白陽教「神打」先鋒們，正因儀式被打斷和炮擊而陷入短暫的混亂和憤怒，突然被這片奇異的煙霧籠罩。許多人立刻感到一陣強烈的不適，仿佛有一股清涼卻令人煩躁的力量侵入體內，正在熊熊燃燒的狂熱戰意如同被潑了一瓢冷水，那股支撐著他們無畏無痛的神力連結，變得滯澀、搖晃起來。一些修為較淺、加持不穩的教眾，甚至感到頭暈目眩，四肢發軟，身上那些血紅符文的亮度也肉眼可見地暗淡下去。
「怎麼回事？我的力氣……」
「兵主……兵主的力量……」
「是北疆蠻子的妖法！」
恐慌開始蔓延。
與此同時，白陽教炮兵陣地也亂了起來。幾門火炮在裝填後擊發時，炮栓卡死或是直接炸膛，傷及旁邊的炮手。更糟糕的是，一些火藥在點燃後並未產生應有的推力，反而只是冒起濃煙或者乾脆啞火。炮兵的指揮官氣急敗壞，卻一時找不出原因，只能命令暫停射擊，檢查火炮和火藥。
前線指揮的韓擒虎和劉莽接到急報，又看到荒村方向火光沖天、混亂一片，心知不妙。劉莽暴跳如雷，就要親自帶兵衝殺過去。
就在這時，異變再起！
荒村下風處，靠近溪流的地方，幾處看似無意丟棄的包裹被點燃，一股奇異而濃烈的甜腥氣息，混合著極致的恐懼與誘惑的意味，猛地爆發開來，順著風迅速飄向荒村，甚至飄向更遠處的白陽教中軍！這股氣息，對於依靠血食和負面情緒存在的「俗神」及其狂信徒而言，有著致命的吸引力，仿佛是最上等、最純粹的美味！
荒村內，以及附近區域那些尚未完全從「干擾煙霧」中恢復，或者本身就處於嗜血亢奮狀態的「神打」教眾，聞到此味，眼睛瞬間變得赤紅，呼吸粗重，體內那股狂暴的力量仿佛受到了劇烈的刺激，開始不受控制地奔涌！
「血……好香的血食！」
「力量……給我力量！」
混亂升級了！一些心智稍弱的教眾，開始瘋狂地攻擊身邊一切活動的物體，甚至是袍澤！自相殘殺的慘劇，在瀰漫的詭異甜香和尚未散盡的干擾煙霧中上演。
「穩住！都給我穩住！是北疆的詭計！」韓擒虎怒吼，意識到中了算計，但他治軍甚嚴，中軍還算穩定。然而，前線因炮火中斷和「神打」先鋒的混亂，已經出現了動搖的跡象。
就在這時，北疆軍陣中，戰鼓擂響！卻不是全軍突擊的鼓點，而是帶著某種奇特的韻律。
李長安深吸一口氣，那點微弱的「俗神」權柄被他全力激發！他並未試圖去直接攻擊或對抗白陽教的「俗神」，那是以卵擊石。他將所有凝聚的、源於北疆地脈與軍民願力的「守護」、「秩序」、「安定」之意念，混合著對腳下這片土地的深刻聯繫，化作一股無形的、溫和卻堅韌的波動，以他自己為中心，悄然擴散開來。
這股波動沒有直接的殺傷力，甚至難以被普通人察覺。但它掠過北疆軍將士時，卻讓所有人感到心神莫名一穩，疲憊似乎減輕了些許，對腳下土地的保護欲和同袍之情悄然增強。而當這股波動觸及戰場邊緣，與那混亂、狂暴、嗜血的氣息接觸時，則產生了一種微妙的「排斥」和「淨化」效果，雖然微弱，卻進一步擾亂了對方「神打」力量與這片土地的連接，仿佛這片土地本身，在抗拒著那些污穢與狂亂。
效果是間接的，但在此消彼長之下，北疆軍的士氣為之一振，陣線更加穩固。而白陽教前線，尤其是那些受到「干擾煙霧」和「餌藥」影響的區域，混亂在加劇。
「就是現在！騎兵，突擊！」王鎮惡看準時機，一聲令下！
早已蓄勢待發的北疆重甲鐵騎，如同沉默的鋼鐵洪流，從預設的出擊陣地猛然躍出！他們沒有沖向正面依然厚實的白陽教步兵大陣，而是借著夜色的掩護和戰場側翼因荒村混亂而產生的短暫空隙，以李長安所在的土坡為鋒矢（李長安身上散發的微弱「安定」波動，無形中為騎兵指明了最合適的衝擊方向，避開了那些狂亂氣息最濃的區域），劃出一道凌厲的弧線，狠狠撞向了白陽教陣型因為「神打」先鋒混亂而露出的薄弱側翼——那裡正是被「餌藥」氣息吸引、部分陷入自相殘殺的區域！
鐵蹄踐踏大地，發出悶雷般的巨響。全身披甲的戰馬和騎士，如同移動的堡壘，在月色下泛著冰冷的寒光。馬槊平端，刀劍出鞘！
「殺！」
鋼鐵洪流毫無花哨地撞入了混亂的人群。那些尚未從自相殘殺中回過神，或者因「神打」失效而陷入虛弱惶恐的白陽教眾，在重甲騎兵面前，如同紙糊般脆弱。馬槊洞穿身體，戰刀劈開頭顱，鐵蹄將一切阻擋碾碎！慘叫聲、骨骼碎裂聲、兵刃入肉聲瞬間響成一片。
這支騎兵人數不多，僅千餘騎，但裝備精良，訓練有素，衝擊的時機和位置更是刁鑽狠辣，正打在對方最混亂、最脆弱的節點上。他們並不戀戰，如同燒紅的刀子切入牛油，在敵陣中狠狠撕開一道口子，踐踏、砍殺一陣，攪得一片天翻地覆後，便在王鎮惡的指揮下，迅速轉向，從另一側薄弱處殺出，絕不深入，絲毫不給敵軍合圍的機會。
來去如風，一擊即走！留下的是滿地的屍體和更加混亂的敵軍側翼。
韓擒虎目眥欲裂，急調預備隊試圖圍堵，但騎兵早已遠去，只留下滾滾煙塵和一片狼藉。北疆軍的步兵陣線依舊穩固，火銃齊射，將試圖趁機反撲的白陽教步兵打了回去。
「好！好一個李長安！好一個鬼蜮伎倆！」韓擒虎咬牙切齒，他意識到，自己精心準備的血祭和總攻，還沒開始就被對方一套眼花繚亂的組合拳打亂了節奏。炮火被干擾，「神打」先鋒混亂甚至自相殘殺，側翼被騎兵狠狠捅了一刀，士氣大挫。
「收兵！整頓隊伍！救治傷員！把那些發瘋的自己人都給我砍了！穩定軍心！」韓擒虎不得不壓下立刻報復的衝動，下達了略顯狼狽的命令。他知道，今夜的總攻計劃已經破產，部隊需要時間重新整頓，尤其是那些「神打」部隊，需要重新進行儀式穩定狀態。
月漸西斜，黑石灘上的喧囂漸漸平息，只剩下零星的慘叫和壓抑的哭泣。北疆軍陣中響起收兵的銅鑼聲，士兵們有條不紊地撤回防線後，雖然疲憊，但眼中閃爍著勝利的光芒。一次漂亮的防守反擊，以極小代價，重創了敵軍最精銳的「神打」先鋒，挫敗了其總攻圖謀。
然而，回到中軍大帳的李長安，臉上卻沒有多少喜色。他坐在主位上，默默調息，臉色微微有些發白。方才全力催動那微弱的「俗神」權柄，對心神和身體的消耗都不小，更重要的是，他清晰地感受到，當自己的「權柄」波動試圖更深入地去「淨化」或「排斥」戰場上瀰漫的狂暴氣息時，立刻引來了數道充滿貪婪、暴戾和惡意的「目光」的注視，來自白陽教陣地方向，仿佛有數頭飢餓的凶獸被驚動。他立刻收斂了所有力量，才避免被直接「標記」或反噬。
「正面抗衡，還是太勉強了。」李長安心中暗忖，「我這點『家業』，跟那些靠血祭供養的怪物比起來，還是太弱。只能用來輔助，穩定己方，微弱干擾對方與地脈的聯繫，真要對上，不堪一擊。」
王鎮惡、明夷子等人進帳，臉上都帶著振奮之色。
「總督神機妙算！此戰斃傷敵軍『神打』精銳逾千，自相殘殺死傷更是不計其數，我軍傷亡不足三百！大勝啊！」王鎮惡難掩興奮。
明夷子也撫須道：「干擾法器與『餌藥』配合，效果出奇。敵軍血祭被打斷，神力連結不穩，再加『餌藥』引動心魔，使其自亂陣腳。觀主以自身權柄安定我軍，擾敵地氣，更是點睛之筆。只是……」他猶豫了一下，「觀主方才催動權柄，似乎引來了對面那些『存在』的注意，日後還需謹慎。」
李長安擺擺手：「無妨，我心中有數。此戰雖勝，但並未傷及敵軍根本。韓擒虎、劉莽麾下主力仍在，兵力依舊數倍於我。他們吃了虧，只會更加瘋狂。接下來，恐怕才是真正的苦戰。」
果然，接下來的數日，白陽教雖然暫停了大規模的總攻，但小規模的襲擾、試探不斷。韓擒虎明顯加強了對炮兵陣地的管控和對「神打」部隊的約束，北疆之前使用的「鬼蜮伎倆」效果大打折扣。而白陽教憑藉人數優勢，開始不惜代價地挖掘壕溝，構築工事，似乎打定主意要跟北疆軍打消耗戰，同時派兵四出，劫掠附近殘存的村鎮，補充物資，捕捉「祭品」，為下一次大規模血祭和進攻做準備。
北疆軍雖然憑藉工事和火力優勢，一次次擊退敵軍的進攻，但自身的傷亡和物資消耗也在持續增加。最麻煩的是，白陽教似乎學乖了，不再將「神打」先鋒集中使用，而是分散配置在各處進攻部隊中，雖然衝擊力有所下降，但北疆軍的「干擾法器」難以覆蓋全面，效果有限。而敵軍後方，血祭的氣息一日濃過一日，顯然在積蓄著更可怕的力量。
戰場再次陷入了僵持，但這一次的僵持，對兵力、資源都處於劣勢的北疆軍而言，壓力更大。白陽教就像一塊堅韌又充滿毒性的牛皮糖，死死黏在邊境線上，依靠人數和背後血腥的支撐，一點點地消耗著北疆的元氣。
「不能這樣耗下去。」李長安看著沙盤上敵我雙方犬牙交錯的態勢，以及代表白陽教後方補給線和劫掠區域的標記，眉頭緊鎖，「我們的『鬼蜮伎倆』第一次效果最好，現在對方有了防備，再用就難了。正面耗，我們耗不起。必須想辦法，打斷他們的脊樑，或者……逼他們自己亂起來。」
他的目光，緩緩移向沙盤上，代表白陽教控制區腹地的幾個點，那裡標註著幾個重要的糧草轉運節點，以及……疑似「兵主」等主要「俗神」的大型固定祭壇所在。
「看來，得玩點更險的了。」李長安低聲自語，眼中閃過一絲決絕。
夜色如墨，星光黯淡。北疆軍大營中，除了哨塔上值夜的燈火和巡邏隊規律的腳步聲，一片沉寂。但中軍大帳內，燈火通明。
李長安盤膝坐於靜室蒲團之上，面前擺放著幾個密封極嚴的玉瓶，以及一小堆提煉出的、閃爍著暗沉金屬光澤的粉末。這便是他讓工坊秘密提煉的「重金屬毒物」，主要成分來自幾種特定礦石，經反覆煅燒、溶解、結晶所得，毒性劇烈，難以察覺，且不易被尋常解毒之法化解，更因其「金石穢毒」的特性，對依賴氣血、願力或某些「陰質」能量運轉的修士乃至「俗神」之力，都有一定的污穢、侵蝕之效。
他臉色略顯蒼白，是之前強行催動「俗神」權柄的後遺症，但眼神卻銳利如鷹。正面戰場僵持不下，消耗不利，必須出奇招，而且是能動搖敵軍根本的奇招。陰神出竅，深入敵後投毒，便是他構思的險棋。此界道法不彰，能修出陰神者鳳毛麟角，更遑論用於此種「鬼蜮」手段，白陽教料想不到。
「明夷道長，此物之毒，你可能辨識？可有防範或緩解之法？」李長安指著那堆暗沉粉末問道。他需確保此物有效，且己方有所防備。
明夷子上前，小心翼翼以靈力探查，又取極微量以秘法測試，臉色微變：「觀主，此乃『金石絕毒』，性極陰損，混入飲食水源，無色無味，初時只覺疲乏、腹痛，三五日後毒性深入肺腑骨髓，則嘔血抽搐，藥石難醫。更兼其性污穢，能敗壞氣血，侵蝕靈機，對依賴血食、香火或陰邪之力者，危害尤甚！尋常解毒丹丸，恐難起效。需以純陽溫和之藥，配以金針渡穴，徐徐拔毒，且過程極為痛苦漫長。」 他頓了頓，補充道，「若混入祭祀所用血食酒水，或潑灑於其祭壇左近……恐有奇效。只是，觀主，此物煉製不易，量亦不多，需用在關鍵處。」
「量不需多，見效即可。關鍵是要讓他們亂，讓他們的『神』也感到『不適』。」李長安淡淡道，「王鎮惡，夜鶯可探明敵軍主要水源、糧草囤積處，以及其『兵主』、『災星』等主要祭壇附近的水源分布？」
「已基本摸清。」王鎮惡指著沙盤上幾處標記，「敵軍主力飲水，主要依賴黑石灘西側十里處的『狼嚎泉』及一條支流。糧草大營設於其主力側後方的『野狐嶺』，有重兵把守。至於祭壇……其核心祭壇在『野狐嶺』更西的『葬魂谷』內，守衛森嚴，且有邪異陣法籠罩，難以靠近。但谷外有一溪流流經，是其取水滌器之所。」
「狼嚎泉、野狐嶺糧道水源、葬魂谷外溪流……」李長安目光掃過這幾個點，「足夠了。明夷道長，勞煩你將此毒分作數份，以靈力封印，務求在特定時刻可無聲化開，混入水流。我陰神攜之潛入，尋機投放。」
「觀主，陰神出竅，遠行敵後，兇險異常！若有修煉邪法或靈覺敏銳者……」明夷子擔憂道。
「無妨。我自有遮掩之法。此界修士，靈覺敏銳者寥寥，白陽教中，除卻那些被血祭供養、渾渾噩噩的『俗神』，能有此能者不多。縱有察覺，我陰神無形無質，遁速極快，亦有脫身把握。」李長安語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心，「此事關乎破局，非我親往不可。」
他看向王鎮惡：「投毒之後，敵軍必亂。然韓擒虎、劉莽皆非庸才，初時或會疑心，嚴查內部，但很快便會想到是我方所為。屆時，其怒必盛，或會不顧一切猛攻，或會嚴密封鎖，加緊血祭，以求快速恢復戰力甚至報復。我等需在其最混亂、最憤怒、也最疲憊之時，再添一把火。」
「請總督示下！」
「待我投毒之後，約莫兩三日，毒性初發，敵軍必有騷動。屆時，你便安排下去……」李長安詳細吩咐，「挑選嗓門大、腿腳快的士卒，分作數隊，輪番於夜間逼近敵營，不需接戰，只需虛張聲勢——多帶鑼鼓、號角、火把。每隔一兩個時辰，便敲鑼打鼓，吶喊佯攻，做出夜襲之態，但只遠遠投擲火把，驚擾其營，絕不真箇接戰。我要讓他們夜不能寐，精神緊繃，疑神疑鬼！」
「疲敵之計？」王鎮惡眼睛一亮。
「不止。」李長安嘴角勾起一絲冷意，「此乃其一。其二，立即在城中趕製草人，披上舊衣，套上簡易頭盔，以木桿支撐。待夜間伴攻之時，挑選機靈騎兵，將這些草人拖於馬後，於敵營外圍遠處來回奔馳。夜色深沉，火把明滅，塵土飛揚之際，遠遠望去，必似有無數兵馬調動，不知虛實。我要讓韓擒虎以為，我北疆援軍已至，或是有奇兵埋伏於側，使其不敢妄動，甚至疑心自己後路被斷！」
「草人借箭？不，是草人疑兵！」明夷子撫掌，「觀主此計大妙！虛虛實實，彼兵眾而心疑，我兵寡而勢盛！再輔以投毒亂其內，伴攻疲其外，縱有十萬大軍，亦將寢食難安，士氣低迷！」
「正是此理。」李長安點頭，「然此計成否，關鍵還在投毒能否引發足夠混亂，以及伴攻疑兵能否持續施壓，令其無法安心處置內亂。王鎮惡，伴攻疑兵之事，交由你親自安排，務求逼真，輪換休整，可持續數夜。明夷道長，你率法教弟子，於伴攻之時，在遠處以微風、薄霧之術，略加遮掩，增強疑兵效果，但不可過度，以免被其察覺法力波動。另，多備鑼鼓、火把、旌旗，以為疑兵之用。」
「末將領命！」
「貧道遵命！」
三日後，夜，無月，風急。
北疆軍大營靜室中，李長安屏退左右，於地面布下簡易的守護與遮掩氣息的陣法。他屏息凝神，默運《太陰鍊形篇》中陰神出竅的法門。只見他頭頂泥丸宮處，一點清輝溢出，漸漸凝聚成一個與他面目一般無二、卻略顯虛幻的淡金色小人，正是其陰神。陰神小人手中，托著數點被靈力嚴密包裹、幾乎不可見的暗沉光點，正是分裝好的「金石絕毒」。
陰神回頭望了肉身一眼，旋即化作一道淡不可察的流光，穿帳而出，沒入沉沉夜色之中。陰神之速，遠勝奔馬，且無視大多數地形阻礙，飄忽如同鬼魅。不多時，便已掠過雙方對峙的中間地帶，悄然潛入白陽教控制區域。
陰神狀態下，李長安的感知變得極為敏銳，能清晰「看」到下方軍營中升騰的氣血狼煙、混雜的狂暴願力，以及幾處核心區域隱隱傳來的、令人不適的污穢血腥氣息。他小心避開那些氣息最濃烈、可能駐有高階修士或存在「俗神」關注的地方，首先飄向「狼嚎泉」。
泉眼附近有兵丁守衛，但頗為鬆懈，畢竟位於大軍後方。李長安陰神無形，輕易潛入水源處，將一份「絕毒」以靈力化開，均勻融入泉眼及下游水流之中。毒性遇水即溶，無色無味，悄然擴散。
接著，他轉向「野狐嶺」糧草大營附近的水源。這裡守衛森嚴許多，甚至有簡易的防鬼辟邪符籙——但對李長安這正統道法修出的陰神效果寥寥。他如法炮製，將另一份絕毒投入一處供應糧營的主要溪流。
最後，他潛向最危險的「葬魂谷」。谷外煞氣濃郁，隱隱有無數痛苦哀嚎的意念殘留，谷口更有血色符文明滅，構成一個粗糙但惡毒的警戒陣法。李長安陰神凝實，將自身氣息收斂到極致，以太陰鍊形篇中秘法模擬出一絲與此地煞氣相近的陰冷氣息，小心翼翼地從陣法薄弱處滲入，未驚動警報。谷內景象更是駭人，中央是一座以白骨和黑石壘砌的巨大祭壇，壇上血跡未乾，散發著濃郁的血腥與瘋狂願力。祭壇周圍，倒伏著一些牲畜甚至可能是人的殘骸。一條小溪從谷中蜿蜒流出，溪水呈現不祥的暗紅色。
李長安不敢靠近祭壇中心，那裡有令他陰神都感到刺痛的污穢神力盤踞。他只在谷口附近，將最後一份、也是毒性最猛、摻入了些許專門污穢靈機材料的「絕毒」，投入了那條流出谷外的小溪。此溪水，多用於清洗祭器，甚至可能被那些狂信徒直接飲用或用於某些儀式。
投毒完畢，李長安陰神不敢久留，立刻循原路悄然而退。返回途中，他感應到谷中祭壇似乎微微震動了一下，一股暴戾的意念掃過四周，但並未發現刻意隱藏、且與煞氣相近的陰神，很快又沉寂下去。
回到己方大營，陰神歸竅。李長安緩緩睜開眼，臉色更顯蒼白，氣息也有些虛浮。陰神遠行，尤其是潛入那等兇險之地，消耗極大。他調息片刻，對守在外面的王鎮惡道：「毒已投下。依計行事，三日後，開始伴攻疑兵。」
接下來兩日，前線異常平靜。白陽教似乎並未察覺水源有異。
第三日，白陽教中開始出現零星士卒上吐下瀉、腹痛難忍的情況，起初並未引起高層重視，只當是水土不服或時疫。
第四日，發病者陡增，且症狀加重，出現嘔血、抽搐者。軍醫束手無策，按尋常時疫醫治，毫無效果。更令人不安的是，一些低階的、經常參與血祭或飲用「聖水」（可能取自葬魂谷溪流）的狂信徒和祭司，也開始出現類似症狀，且身上浮現黑氣，力量運轉不暢。連「兵主祭壇」的日常祭祀，都因幾位主祭身體不適而略顯混亂。
「怎麼回事？哪來的時疫如此厲害？！」韓擒虎在中軍大帳暴怒，看著不斷送來的病患報告，心中升起不祥的預感。
「莫非是北疆搞的鬼？投毒？」劉莽臉色也很難看，他也感到些許不適。
「查！立刻徹查所有水源、糧草！」韓擒虎厲聲下令。
然而，就在白陽教因莫名疫病（毒）而人心惶惶，開始嚴查內部，高層焦頭爛額之際——
嗚——嗚——嗚——咚！咚！咚！
悽厲的號角聲和震耳的擂鼓聲，在深夜驟然響起，從北疆軍方向傳來，仿佛有千軍萬馬正在集結衝鋒！
「敵襲！北疆軍夜襲！」白陽教哨兵驚恐地大喊。
整個白陽教大營瞬間被驚醒，士兵們慌忙抓起武器，湧向營牆。韓擒虎、劉莽也急忙披甲出帳，緊張地望向黑暗之中。
只見遠處火光點點，人影憧憧，喊殺聲震天，似乎有無數北疆軍正猛撲過來！韓擒虎心中一緊，立刻下令各部嚴守營寨，弓弩準備，火炮就位（雖然有些火炮似乎又出了點問題）。
但等了一陣，預想中的猛攻並未到來。那喊殺聲和鼓聲在逼近到一定距離後，反而漸漸遠去、消失了。只有零星的火把被投擲到營寨前，引燃了一些柵欄，很快被撲滅。
「混帳！是佯攻！驚擾我軍！」韓擒虎氣得臉色鐵青，卻不敢大意，命令加強警戒。
然而，沒過一個時辰，同樣的號角戰鼓再次響起，從另一個方向傳來！白陽教軍不得不再次爬起來，緊張備戰，結果又是虛驚一場。
如此一夜，反覆三四次。白陽教全軍上下，被折騰得疲憊不堪，精神高度緊張，許多士兵剛合眼就被驚醒，怨聲載道。
第二夜，佯攻繼續，而且更加「逼真」。不僅鑼鼓喧天，火光更多，甚至能看到遠處有大量黑影移動，煙塵滾滾，仿佛真有大軍在調動。白陽教哨兵信誓旦旦地說看到了北疆的騎兵在遠處游弋。
韓擒虎疑心大起，派出精銳斥候冒險抵近偵察。斥候回報：遠處確有火光人影，煙塵很大，但看不真切，似乎人數不少，且行動迅捷。
「難道李長安的援軍到了？還是他想繞道側擊？」韓擒虎驚疑不定，命令收縮部分外圍防線，加強側翼警戒，更不敢安心休息。
第三夜，佯攻依舊，且「規模」似乎更大了。在伴攻的鑼鼓火光掩護下，一些北疆騎兵拖曳著披甲草人，在更遠的距離上反覆奔馳。夜色深沉，火把明滅，塵土飛揚，遠遠望去，那些被拖行的草人宛如真實的騎兵隊伍，在黑暗中若隱若現，數量似乎極為可觀！
「報——將軍！西側、北側均發現大量敵軍騎兵活動蹤跡，煙塵漫天，不知具體數量，但絕不止之前所見！」斥候慌慌張張回報。
「什麼？！」韓擒虎登上瞭望台，極目遠眺，果然看到遠處不同方向都有煙塵揚起，伴隨著隱約的馬蹄聲和火光。他心中駭然：「難道李長安暗中調集了更多騎兵？他想幹什麼？斷我後路？與正面裡應外合？」
與此同時，營中疫病（中毒）情況愈發嚴重，連一些中下層軍官都開始病倒。祭祀活動受到嚴重影響，連「兵主」似乎都因血食不淨（沾染了毒性的祭品或水源）而顯得有些「躁動」，反饋的神力時斷時續，甚至偶有反噬，讓幾位主持血祭的祭酒吐血受傷。
內有毒患蔓延，人心惶惶；外有敵兵不停騷擾，虛實難辨，疑似大軍合圍；加之神力不穩，祭壇有恙……多重壓力之下，白陽教大軍士氣以肉眼可見的速度跌落。士兵們疲憊、恐懼、猜疑，對上層的不滿也在滋生。
「將軍，這樣不行啊！兄弟們幾天沒睡個安穩覺了，又病倒這麼多，北疆蠻子到底想幹嘛？」
「是不是真有援兵來了？咱們後路會不會被斷了？」
「兵主……兵主好像也不高興了，今天祭祀又出岔子了……」
流言開始在白陽教大營中蔓延。韓擒虎雖盡力彈壓，但疫病、疲勞、恐懼和對未知敵情的擔憂，像瘟疫一樣侵蝕著這支原本狂熱的軍隊。劉莽等激進派叫囂著要出營決戰，一雪前恥，但韓擒虎看著士氣低落、病號滿營的部隊，以及遠處那似乎無處不在的「敵軍」煙塵，遲遲不敢下決心。他吃不准李長安到底有多少後手，更擔心一旦主力出營，會被埋伏，或者被劫了營寨、斷了糧道。
北疆軍大營，李長安聽著夜鶯不斷送回的情報，嘴角終於露出一絲冰冷的笑意。
「毒已發，疑兵已成。韓擒虎現在進退維谷，疑神疑鬼。傳令，伴攻疑兵繼續，但可稍減頻率，讓弟兄們也輪換休息。另外……」他看向王鎮惡，「讓明夷道長準備一下，過兩日，等他們最疲憊、最猜疑的時候，我們該動一動真的了。目標，野狐嶺糧道。這次，不用虛的。」
疲敵、惑敵、亂其內，時機將至，真正的殺招，該出手了。
「時辰到了。」李長安一身普通將校鎧甲，站在北疆軍陣線後一處不起眼的土坡上，遙望著對面沸騰般的敵營。他身後，是偽裝成親兵的王鎮惡、明夷子等人。
「夜鶯回報，目標區域敵軍聚集已超過三千，多是『神打』先鋒，儀式已近高潮。炮兵陣地那邊，我們的『禮物』也已送達，至少三成的火藥和五門炮的撞針做了手腳，一時半會查不出來。」王鎮惡低聲道，聲音裡帶著壓抑的興奮。
明夷子臉色有些蒼白，手中緊握著一枚刻滿細密符文的骨片，低聲道：「干擾法器已分發至各突擊隊，按觀主吩咐，埋伏在預設衝擊區域邊緣。那……那引邪的『餌藥』，也已交給死士，混入了敵營下風處的水源附近，只待信號。」
李長安點了點頭，沒有說話。他微微閉目，心神沉入體內那微弱卻堅韌的、源於北疆三郡地脈與人心愿力匯聚而成的「俗神」權柄。這股力量還很稚嫩，遠不足以正面抗衡白陽教那些通過血腥祭祀催生出的狂暴「俗神」，但在今夜，它另有用途。
片刻，他睜開眼，瞳孔深處似有一點極淡的金芒閃過。「開始吧。」
命令悄無聲息地傳遞下去。
首先發難的是北疆軍的炮兵。原本稀疏零落的炮火，驟然變得猛烈而精準！數十門火炮同時發出怒吼，炮彈劃破夜空，並非射向敵軍前沿的步兵，而是越過他們，狠狠砸向那燈火通明、鼓譟喧天的荒村區域——白陽教「神打」先鋒的聚集地和血祭現場！
轟！轟！轟！
爆炸的火光在荒村中接連騰起，木石碎屑夾雜著殘肢斷臂飛上半空。狂熱的誦唱聲戛然而止，取而代之的是驚怒的吼叫和悽厲的慘嚎。血祭儀式被打斷了！
幾乎就在炮擊開始的瞬間，埋伏在衝擊區域邊緣的北疆突擊隊，猛然擲出了手中的「干擾法器」——那些內刻簡化符文、裝有「寧神香」等平和靈物的陶罐。陶罐落地碎裂，淡淡的、帶著清冽草藥氣味的煙霧迅速瀰漫開來，與空氣中濃烈的血腥、狂暴氣息劇烈衝突。
荒村區域內的白陽教「神打」先鋒們，正因儀式被打斷和炮擊而陷入短暫的混亂和憤怒，突然被這片奇異的煙霧籠罩。許多人立刻感到一陣強烈的不適，仿佛有一股清涼卻令人煩躁的力量侵入體內，正在熊熊燃燒的狂熱戰意如同被潑了一瓢冷水，那股支撐著他們無畏無痛的神力連結，變得滯澀、搖晃起來。一些修為較淺、加持不穩的教眾，甚至感到頭暈目眩，四肢發軟，身上那些血紅符文的亮度也肉眼可見地暗淡下去。
「怎麼回事？我的力氣……」
「兵主……兵主的力量……」
「是北疆蠻子的妖法！」
恐慌開始蔓延。
與此同時，白陽教炮兵陣地也亂了起來。幾門火炮在裝填後擊發時，炮栓卡死或是直接炸膛，傷及旁邊的炮手。更糟糕的是，一些火藥在點燃後並未產生應有的推力，反而只是冒起濃煙或者乾脆啞火。炮兵的指揮官氣急敗壞，卻一時找不出原因，只能命令暫停射擊，檢查火炮和火藥。
前線指揮的韓擒虎和劉莽接到急報，又看到荒村方向火光沖天、混亂一片，心知不妙。劉莽暴跳如雷，就要親自帶兵衝殺過去。
就在這時，異變再起！
荒村下風處，靠近溪流的地方，幾處看似無意丟棄的包裹被點燃，一股奇異而濃烈的甜腥氣息，混合著極致的恐懼與誘惑的意味，猛地爆發開來，順著風迅速飄向荒村，甚至飄向更遠處的白陽教中軍！這股氣息，對於依靠血食和負面情緒存在的「俗神」及其狂信徒而言，有著致命的吸引力，仿佛是最上等、最純粹的美味！
荒村內，以及附近區域那些尚未完全從「干擾煙霧」中恢復，或者本身就處於嗜血亢奮狀態的「神打」教眾，聞到此味，眼睛瞬間變得赤紅，呼吸粗重，體內那股狂暴的力量仿佛受到了劇烈的刺激，開始不受控制地奔涌！
「血……好香的血食！」
「力量……給我力量！」
混亂升級了！一些心智稍弱的教眾，開始瘋狂地攻擊身邊一切活動的物體，甚至是袍澤！自相殘殺的慘劇，在瀰漫的詭異甜香和尚未散盡的干擾煙霧中上演。
「穩住！都給我穩住！是北疆的詭計！」韓擒虎怒吼，意識到中了算計，但他治軍甚嚴，中軍還算穩定。然而，前線因炮火中斷和「神打」先鋒的混亂，已經出現了動搖的跡象。
就在這時，北疆軍陣中，戰鼓擂響！卻不是全軍突擊的鼓點，而是帶著某種奇特的韻律。
李長安深吸一口氣，那點微弱的「俗神」權柄被他全力激發！他並未試圖去直接攻擊或對抗白陽教的「俗神」，那是以卵擊石。他將所有凝聚的、源於北疆地脈與軍民願力的「守護」、「秩序」、「安定」之意念，混合著對腳下這片土地的深刻聯繫，化作一股無形的、溫和卻堅韌的波動，以他自己為中心，悄然擴散開來。
這股波動沒有直接的殺傷力，甚至難以被普通人察覺。但它掠過北疆軍將士時，卻讓所有人感到心神莫名一穩，疲憊似乎減輕了些許，對腳下土地的保護欲和同袍之情悄然增強。而當這股波動觸及戰場邊緣，與那混亂、狂暴、嗜血的氣息接觸時，則產生了一種微妙的「排斥」和「淨化」效果，雖然微弱，卻進一步擾亂了對方「神打」力量與這片土地的連接，仿佛這片土地本身，在抗拒著那些污穢與狂亂。
效果是間接的，但在此消彼長之下，北疆軍的士氣為之一振，陣線更加穩固。而白陽教前線，尤其是那些受到「干擾煙霧」和「餌藥」影響的區域，混亂在加劇。
「就是現在！騎兵，突擊！」王鎮惡看準時機，一聲令下！
早已蓄勢待發的北疆重甲鐵騎，如同沉默的鋼鐵洪流，從預設的出擊陣地猛然躍出！他們沒有沖向正面依然厚實的白陽教步兵大陣，而是借著夜色的掩護和戰場側翼因荒村混亂而產生的短暫空隙，以李長安所在的土坡為鋒矢（李長安身上散發的微弱「安定」波動，無形中為騎兵指明了最合適的衝擊方向，避開了那些狂亂氣息最濃的區域），劃出一道凌厲的弧線，狠狠撞向了白陽教陣型因為「神打」先鋒混亂而露出的薄弱側翼——那裡正是被「餌藥」氣息吸引、部分陷入自相殘殺的區域！
鐵蹄踐踏大地，發出悶雷般的巨響。全身披甲的戰馬和騎士，如同移動的堡壘，在月色下泛著冰冷的寒光。馬槊平端，刀劍出鞘！
「殺！」
鋼鐵洪流毫無花哨地撞入了混亂的人群。那些尚未從自相殘殺中回過神，或者因「神打」失效而陷入虛弱惶恐的白陽教眾，在重甲騎兵面前，如同紙糊般脆弱。馬槊洞穿身體，戰刀劈開頭顱，鐵蹄將一切阻擋碾碎！慘叫聲、骨骼碎裂聲、兵刃入肉聲瞬間響成一片。
這支騎兵人數不多，僅千餘騎，但裝備精良，訓練有素，衝擊的時機和位置更是刁鑽狠辣，正打在對方最混亂、最脆弱的節點上。他們並不戀戰，如同燒紅的刀子切入牛油，在敵陣中狠狠撕開一道口子，踐踏、砍殺一陣，攪得一片天翻地覆後，便在王鎮惡的指揮下，迅速轉向，從另一側薄弱處殺出，絕不深入，絲毫不給敵軍合圍的機會。
來去如風，一擊即走！留下的是滿地的屍體和更加混亂的敵軍側翼。
韓擒虎目眥欲裂，急調預備隊試圖圍堵，但騎兵早已遠去，只留下滾滾煙塵和一片狼藉。北疆軍的步兵陣線依舊穩固，火銃齊射，將試圖趁機反撲的白陽教步兵打了回去。
「好！好一個李長安！好一個鬼蜮伎倆！」韓擒虎咬牙切齒，他意識到，自己精心準備的血祭和總攻，還沒開始就被對方一套眼花繚亂的組合拳打亂了節奏。炮火被干擾，「神打」先鋒混亂甚至自相殘殺，側翼被騎兵狠狠捅了一刀，士氣大挫。
「收兵！整頓隊伍！救治傷員！把那些發瘋的自己人都給我砍了！穩定軍心！」韓擒虎不得不壓下立刻報復的衝動，下達了略顯狼狽的命令。他知道，今夜的總攻計劃已經破產，部隊需要時間重新整頓，尤其是那些「神打」部隊，需要重新進行儀式穩定狀態。
月漸西斜，黑石灘上的喧囂漸漸平息，只剩下零星的慘叫和壓抑的哭泣。北疆軍陣中響起收兵的銅鑼聲，士兵們有條不紊地撤回防線後，雖然疲憊，但眼中閃爍著勝利的光芒。一次漂亮的防守反擊，以極小代價，重創了敵軍最精銳的「神打」先鋒，挫敗了其總攻圖謀。
然而，回到中軍大帳的李長安，臉上卻沒有多少喜色。他坐在主位上，默默調息，臉色微微有些發白。方才全力催動那微弱的「俗神」權柄，對心神和身體的消耗都不小，更重要的是，他清晰地感受到，當自己的「權柄」波動試圖更深入地去「淨化」或「排斥」戰場上瀰漫的狂暴氣息時，立刻引來了數道充滿貪婪、暴戾和惡意的「目光」的注視，來自白陽教陣地方向，仿佛有數頭飢餓的凶獸被驚動。他立刻收斂了所有力量，才避免被直接「標記」或反噬。
「正面抗衡，還是太勉強了。」李長安心中暗忖，「我這點『家業』，跟那些靠血祭供養的怪物比起來，還是太弱。只能用來輔助，穩定己方，微弱干擾對方與地脈的聯繫，真要對上，不堪一擊。」
王鎮惡、明夷子等人進帳，臉上都帶著振奮之色。
「總督神機妙算！此戰斃傷敵軍『神打』精銳逾千，自相殘殺死傷更是不計其數，我軍傷亡不足三百！大勝啊！」王鎮惡難掩興奮。
明夷子也撫須道：「干擾法器與『餌藥』配合，效果出奇。敵軍血祭被打斷，神力連結不穩，再加『餌藥』引動心魔，使其自亂陣腳。觀主以自身權柄安定我軍，擾敵地氣，更是點睛之筆。只是……」他猶豫了一下，「觀主方才催動權柄，似乎引來了對面那些『存在』的注意，日後還需謹慎。」
李長安擺擺手：「無妨，我心中有數。此戰雖勝，但並未傷及敵軍根本。韓擒虎、劉莽麾下主力仍在，兵力依舊數倍於我。他們吃了虧，只會更加瘋狂。接下來，恐怕才是真正的苦戰。」
果然，接下來的數日，白陽教雖然暫停了大規模的總攻，但小規模的襲擾、試探不斷。韓擒虎明顯加強了對炮兵陣地的管控和對「神打」部隊的約束，北疆之前使用的「鬼蜮伎倆」效果大打折扣。而白陽教憑藉人數優勢，開始不惜代價地挖掘壕溝，構築工事，似乎打定主意要跟北疆軍打消耗戰，同時派兵四出，劫掠附近殘存的村鎮，補充物資，捕捉「祭品」，為下一次大規模血祭和進攻做準備。
北疆軍雖然憑藉工事和火力優勢，一次次擊退敵軍的進攻，但自身的傷亡和物資消耗也在持續增加。最麻煩的是，白陽教似乎學乖了，不再將「神打」先鋒集中使用，而是分散配置在各處進攻部隊中，雖然衝擊力有所下降，但北疆軍的「干擾法器」難以覆蓋全面，效果有限。而敵軍後方，血祭的氣息一日濃過一日，顯然在積蓄著更可怕的力量。
戰場再次陷入了僵持，但這一次的僵持，對兵力、資源都處於劣勢的北疆軍而言，壓力更大。白陽教就像一塊堅韌又充滿毒性的牛皮糖，死死黏在邊境線上，依靠人數和背後血腥的支撐，一點點地消耗著北疆的元氣。
「不能這樣耗下去。」李長安看著沙盤上敵我雙方犬牙交錯的態勢，以及代表白陽教後方補給線和劫掠區域的標記，眉頭緊鎖，「我們的『鬼蜮伎倆』第一次效果最好，現在對方有了防備，再用就難了。正面耗，我們耗不起。必須想辦法，打斷他們的脊樑，或者……逼他們自己亂起來。」
他的目光，緩緩移向沙盤上，代表白陽教控制區腹地的幾個點，那裡標註著幾個重要的糧草轉運節點，以及……疑似「兵主」等主要「俗神」的大型固定祭壇所在。
「看來，得玩點更險的了。」李長安低聲自語，眼中閃過一絲決絕。
夜色如墨，星光黯淡。北疆軍大營中，除了哨塔上值夜的燈火和巡邏隊規律的腳步聲，一片沉寂。但中軍大帳內，燈火通明。
李長安盤膝坐於靜室蒲團之上，面前擺放著幾個密封極嚴的玉瓶，以及一小堆提煉出的、閃爍著暗沉金屬光澤的粉末。這便是他讓工坊秘密提煉的「重金屬毒物」，主要成分來自幾種特定礦石，經反覆煅燒、溶解、結晶所得，毒性劇烈，難以察覺，且不易被尋常解毒之法化解，更因其「金石穢毒」的特性，對依賴氣血、願力或某些「陰質」能量運轉的修士乃至「俗神」之力，都有一定的污穢、侵蝕之效。
他臉色略顯蒼白，是之前強行催動「俗神」權柄的後遺症，但眼神卻銳利如鷹。正面戰場僵持不下，消耗不利，必須出奇招，而且是能動搖敵軍根本的奇招。陰神出竅，深入敵後投毒，便是他構思的險棋。此界道法不彰，能修出陰神者鳳毛麟角，更遑論用於此種「鬼蜮」手段，白陽教料想不到。
「明夷道長，此物之毒，你可能辨識？可有防範或緩解之法？」李長安指著那堆暗沉粉末問道。他需確保此物有效，且己方有所防備。
明夷子上前，小心翼翼以靈力探查，又取極微量以秘法測試，臉色微變：「觀主，此乃『金石絕毒』，性極陰損，混入飲食水源，無色無味，初時只覺疲乏、腹痛，三五日後毒性深入肺腑骨髓，則嘔血抽搐，藥石難醫。更兼其性污穢，能敗壞氣血，侵蝕靈機，對依賴血食、香火或陰邪之力者，危害尤甚！尋常解毒丹丸，恐難起效。需以純陽溫和之藥，配以金針渡穴，徐徐拔毒，且過程極為痛苦漫長。」 他頓了頓，補充道，「若混入祭祀所用血食酒水，或潑灑於其祭壇左近……恐有奇效。只是，觀主，此物煉製不易，量亦不多，需用在關鍵處。」
「量不需多，見效即可。關鍵是要讓他們亂，讓他們的『神』也感到『不適』。」李長安淡淡道，「王鎮惡，夜鶯可探明敵軍主要水源、糧草囤積處，以及其『兵主』、『災星』等主要祭壇附近的水源分布？」
「已基本摸清。」王鎮惡指著沙盤上幾處標記，「敵軍主力飲水，主要依賴黑石灘西側十里處的『狼嚎泉』及一條支流。糧草大營設於其主力側後方的『野狐嶺』，有重兵把守。至於祭壇……其核心祭壇在『野狐嶺』更西的『葬魂谷』內，守衛森嚴，且有邪異陣法籠罩，難以靠近。但谷外有一溪流流經，是其取水滌器之所。」
「狼嚎泉、野狐嶺糧道水源、葬魂谷外溪流……」李長安目光掃過這幾個點，「足夠了。明夷道長，勞煩你將此毒分作數份，以靈力封印，務求在特定時刻可無聲化開，混入水流。我陰神攜之潛入，尋機投放。」
「觀主，陰神出竅，遠行敵後，兇險異常！若有修煉邪法或靈覺敏銳者……」明夷子擔憂道。
「無妨。我自有遮掩之法。此界修士，靈覺敏銳者寥寥，白陽教中，除卻那些被血祭供養、渾渾噩噩的『俗神』，能有此能者不多。縱有察覺，我陰神無形無質，遁速極快，亦有脫身把握。」李長安語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心，「此事關乎破局，非我親往不可。」
他看向王鎮惡：「投毒之後，敵軍必亂。然韓擒虎、劉莽皆非庸才，初時或會疑心，嚴查內部，但很快便會想到是我方所為。屆時，其怒必盛，或會不顧一切猛攻，或會嚴密封鎖，加緊血祭，以求快速恢復戰力甚至報復。我等需在其最混亂、最憤怒、也最疲憊之時，再添一把火。」
「請總督示下！」
「待我投毒之後，約莫兩三日，毒性初發，敵軍必有騷動。屆時，你便安排下去……」李長安詳細吩咐，「挑選嗓門大、腿腳快的士卒，分作數隊，輪番於夜間逼近敵營，不需接戰，只需虛張聲勢——多帶鑼鼓、號角、火把。每隔一兩個時辰，便敲鑼打鼓，吶喊佯攻，做出夜襲之態，但只遠遠投擲火把，驚擾其營，絕不真箇接戰。我要讓他們夜不能寐，精神緊繃，疑神疑鬼！」
「疲敵之計？」王鎮惡眼睛一亮。
「不止。」李長安嘴角勾起一絲冷意，「此乃其一。其二，立即在城中趕製草人，披上舊衣，套上簡易頭盔，以木桿支撐。待夜間伴攻之時，挑選機靈騎兵，將這些草人拖於馬後，於敵營外圍遠處來回奔馳。夜色深沉，火把明滅，塵土飛揚之際，遠遠望去，必似有無數兵馬調動，不知虛實。我要讓韓擒虎以為，我北疆援軍已至，或是有奇兵埋伏於側，使其不敢妄動，甚至疑心自己後路被斷！」
「草人借箭？不，是草人疑兵！」明夷子撫掌，「觀主此計大妙！虛虛實實，彼兵眾而心疑，我兵寡而勢盛！再輔以投毒亂其內，伴攻疲其外，縱有十萬大軍，亦將寢食難安，士氣低迷！」
「正是此理。」李長安點頭，「然此計成否，關鍵還在投毒能否引發足夠混亂，以及伴攻疑兵能否持續施壓，令其無法安心處置內亂。王鎮惡，伴攻疑兵之事，交由你親自安排，務求逼真，輪換休整，可持續數夜。明夷道長，你率法教弟子，於伴攻之時，在遠處以微風、薄霧之術，略加遮掩，增強疑兵效果，但不可過度，以免被其察覺法力波動。另，多備鑼鼓、火把、旌旗，以為疑兵之用。」
「末將領命！」
「貧道遵命！」
三日後，夜，無月，風急。
北疆軍大營靜室中，李長安屏退左右，於地面布下簡易的守護與遮掩氣息的陣法。他屏息凝神，默運《太陰鍊形篇》中陰神出竅的法門。只見他頭頂泥丸宮處，一點清輝溢出，漸漸凝聚成一個與他面目一般無二、卻略顯虛幻的淡金色小人，正是其陰神。陰神小人手中，托著數點被靈力嚴密包裹、幾乎不可見的暗沉光點，正是分裝好的「金石絕毒」。
陰神回頭望了肉身一眼，旋即化作一道淡不可察的流光，穿帳而出，沒入沉沉夜色之中。陰神之速，遠勝奔馬，且無視大多數地形阻礙，飄忽如同鬼魅。不多時，便已掠過雙方對峙的中間地帶，悄然潛入白陽教控制區域。
陰神狀態下，李長安的感知變得極為敏銳，能清晰「看」到下方軍營中升騰的氣血狼煙、混雜的狂暴願力，以及幾處核心區域隱隱傳來的、令人不適的污穢血腥氣息。他小心避開那些氣息最濃烈、可能駐有高階修士或存在「俗神」關注的地方，首先飄向「狼嚎泉」。
泉眼附近有兵丁守衛，但頗為鬆懈，畢竟位於大軍後方。李長安陰神無形，輕易潛入水源處，將一份「絕毒」以靈力化開，均勻融入泉眼及下游水流之中。毒性遇水即溶，無色無味，悄然擴散。
接著，他轉向「野狐嶺」糧草大營附近的水源。這裡守衛森嚴許多，甚至有簡易的防鬼辟邪符籙——但對李長安這正統道法修出的陰神效果寥寥。他如法炮製，將另一份絕毒投入一處供應糧營的主要溪流。
最後，他潛向最危險的「葬魂谷」。谷外煞氣濃郁，隱隱有無數痛苦哀嚎的意念殘留，谷口更有血色符文明滅，構成一個粗糙但惡毒的警戒陣法。李長安陰神凝實，將自身氣息收斂到極致，以太陰鍊形篇中秘法模擬出一絲與此地煞氣相近的陰冷氣息，小心翼翼地從陣法薄弱處滲入，未驚動警報。谷內景象更是駭人，中央是一座以白骨和黑石壘砌的巨大祭壇，壇上血跡未乾，散發著濃郁的血腥與瘋狂願力。祭壇周圍，倒伏著一些牲畜甚至可能是人的殘骸。一條小溪從谷中蜿蜒流出，溪水呈現不祥的暗紅色。
李長安不敢靠近祭壇中心，那裡有令他陰神都感到刺痛的污穢神力盤踞。他只在谷口附近，將最後一份、也是毒性最猛、摻入了些許專門污穢靈機材料的「絕毒」，投入了那條流出谷外的小溪。此溪水，多用於清洗祭器，甚至可能被那些狂信徒直接飲用或用於某些儀式。
投毒完畢，李長安陰神不敢久留，立刻循原路悄然而退。返回途中，他感應到谷中祭壇似乎微微震動了一下，一股暴戾的意念掃過四周，但並未發現刻意隱藏、且與煞氣相近的陰神，很快又沉寂下去。
回到己方大營，陰神歸竅。李長安緩緩睜開眼，臉色更顯蒼白，氣息也有些虛浮。陰神遠行，尤其是潛入那等兇險之地，消耗極大。他調息片刻，對守在外面的王鎮惡道：「毒已投下。依計行事，三日後，開始伴攻疑兵。」
接下來兩日，前線異常平靜。白陽教似乎並未察覺水源有異。
第三日，白陽教中開始出現零星士卒上吐下瀉、腹痛難忍的情況，起初並未引起高層重視，只當是水土不服或時疫。
第四日，發病者陡增，且症狀加重，出現嘔血、抽搐者。軍醫束手無策，按尋常時疫醫治，毫無效果。更令人不安的是，一些低階的、經常參與血祭或飲用「聖水」（可能取自葬魂谷溪流）的狂信徒和祭司，也開始出現類似症狀，且身上浮現黑氣，力量運轉不暢。連「兵主祭壇」的日常祭祀，都因幾位主祭身體不適而略顯混亂。
「怎麼回事？哪來的時疫如此厲害？！」韓擒虎在中軍大帳暴怒，看著不斷送來的病患報告，心中升起不祥的預感。
「莫非是北疆搞的鬼？投毒？」劉莽臉色也很難看，他也感到些許不適。
「查！立刻徹查所有水源、糧草！」韓擒虎厲聲下令。
然而，就在白陽教因莫名疫病（毒）而人心惶惶，開始嚴查內部，高層焦頭爛額之際——
嗚——嗚——嗚——咚！咚！咚！
悽厲的號角聲和震耳的擂鼓聲，在深夜驟然響起，從北疆軍方向傳來，仿佛有千軍萬馬正在集結衝鋒！
「敵襲！北疆軍夜襲！」白陽教哨兵驚恐地大喊。
整個白陽教大營瞬間被驚醒，士兵們慌忙抓起武器，湧向營牆。韓擒虎、劉莽也急忙披甲出帳，緊張地望向黑暗之中。
只見遠處火光點點，人影憧憧，喊殺聲震天，似乎有無數北疆軍正猛撲過來！韓擒虎心中一緊，立刻下令各部嚴守營寨，弓弩準備，火炮就位（雖然有些火炮似乎又出了點問題）。
但等了一陣，預想中的猛攻並未到來。那喊殺聲和鼓聲在逼近到一定距離後，反而漸漸遠去、消失了。只有零星的火把被投擲到營寨前，引燃了一些柵欄，很快被撲滅。
「混帳！是佯攻！驚擾我軍！」韓擒虎氣得臉色鐵青，卻不敢大意，命令加強警戒。
然而，沒過一個時辰，同樣的號角戰鼓再次響起，從另一個方向傳來！白陽教軍不得不再次爬起來，緊張備戰，結果又是虛驚一場。
如此一夜，反覆三四次。白陽教全軍上下，被折騰得疲憊不堪，精神高度緊張，許多士兵剛合眼就被驚醒，怨聲載道。
第二夜，佯攻繼續，而且更加「逼真」。不僅鑼鼓喧天，火光更多，甚至能看到遠處有大量黑影移動，煙塵滾滾，仿佛真有大軍在調動。白陽教哨兵信誓旦旦地說看到了北疆的騎兵在遠處游弋。
韓擒虎疑心大起，派出精銳斥候冒險抵近偵察。斥候回報：遠處確有火光人影，煙塵很大，但看不真切，似乎人數不少，且行動迅捷。
「難道李長安的援軍到了？還是他想繞道側擊？」韓擒虎驚疑不定，命令收縮部分外圍防線，加強側翼警戒，更不敢安心休息。
第三夜，佯攻依舊，且「規模」似乎更大了。在伴攻的鑼鼓火光掩護下，一些北疆騎兵拖曳著披甲草人，在更遠的距離上反覆奔馳。夜色深沉，火把明滅，塵土飛揚，遠遠望去，那些被拖行的草人宛如真實的騎兵隊伍，在黑暗中若隱若現，數量似乎極為可觀！
「報——將軍！西側、北側均發現大量敵軍騎兵活動蹤跡，煙塵漫天，不知具體數量，但絕不止之前所見！」斥候慌慌張張回報。
「什麼？！」韓擒虎登上瞭望台，極目遠眺，果然看到遠處不同方向都有煙塵揚起，伴隨著隱約的馬蹄聲和火光。他心中駭然：「難道李長安暗中調集了更多騎兵？他想幹什麼？斷我後路？與正面裡應外合？」
與此同時，營中疫病（中毒）情況愈發嚴重，連一些中下層軍官都開始病倒。祭祀活動受到嚴重影響，連「兵主」似乎都因血食不淨（沾染了毒性的祭品或水源）而顯得有些「躁動」，反饋的神力時斷時續，甚至偶有反噬，讓幾位主持血祭的祭酒吐血受傷。
內有毒患蔓延，人心惶惶；外有敵兵不停騷擾，虛實難辨，疑似大軍合圍；加之神力不穩，祭壇有恙……多重壓力之下，白陽教大軍士氣以肉眼可見的速度跌落。士兵們疲憊、恐懼、猜疑，對上層的不滿也在滋生。
「將軍，這樣不行啊！兄弟們幾天沒睡個安穩覺了，又病倒這麼多，北疆蠻子到底想幹嘛？」
「是不是真有援兵來了？咱們後路會不會被斷了？」
「兵主……兵主好像也不高興了，今天祭祀又出岔子了……」
流言開始在白陽教大營中蔓延。韓擒虎雖盡力彈壓，但疫病、疲勞、恐懼和對未知敵情的擔憂，像瘟疫一樣侵蝕著這支原本狂熱的軍隊。劉莽等激進派叫囂著要出營決戰，一雪前恥，但韓擒虎看著士氣低落、病號滿營的部隊，以及遠處那似乎無處不在的「敵軍」煙塵，遲遲不敢下決心。他吃不准李長安到底有多少後手，更擔心一旦主力出營，會被埋伏，或者被劫了營寨、斷了糧道。
北疆軍大營，李長安聽著夜鶯不斷送回的情報，嘴角終於露出一絲冰冷的笑意。
「毒已發，疑兵已成。韓擒虎現在進退維谷，疑神疑鬼。傳令，伴攻疑兵繼續，但可稍減頻率，讓弟兄們也輪換休息。另外……」他看向王鎮惡，「讓明夷道長準備一下，過兩日，等他們最疲憊、最猜疑的時候，我們該動一動真的了。目標，野狐嶺糧道。這次，不用虛的。」
疲敵、惑敵、亂其內，時機將至，真正的殺招，該出手了。