第247 章 人言可畏
當李長安播撒的瘟疫如同無形鐮刀，在相對純粹的、文明程度較低的北部蠻族部落中肆意收割生命、製造無邊恐慌與信仰崩塌時，那些被各類妖族竊據、實行著粗糙統治的北部城池與據點，情況則略有不同。
這些妖族，多為狼妖覆滅後，趁機擴張勢力占據要地的其他妖族部族，或是原本就與人類混居、在狼妖時期選擇臣服或中立的半妖勢力。他們占據的城池，往往規模更大，擁有相對完善（以妖族標準）的統治結構，城內人妖雜居，通婚混血常見，文化上也呈現一種粗糙的融合狀態。妖族統治者學習了一些人族的管理方式（比如徵稅、維持基本秩序），但也保留了大量妖族弱肉強食、階級森嚴的習性。人族居民在城中地位較低，但比起在純粹蠻族部落朝不保夕的生活，總算有一定秩序，且因通婚混血普遍，社會紐帶更為複雜。
瘟疫爆發初期，這些妖族城池憑藉相對更好的衛生條件（至少懂得清理垃圾、隔離明顯的腐屍）、更強大的個體生命力（妖族體質普遍強於普通人族，對疾病的抵抗力稍強），以及一些粗淺的、融合了薩滿巫術和人族草藥知識的「醫術」，暫時抵禦住了瘟疫的第一波衝擊。雖然也有病例出現，但並未像純粹蠻族部落那樣呈雪崩式蔓延。城中的統治妖族，在驚懼之餘，不免暗自慶幸，甚至有些得意，覺得是自己統治有方，或者本族天賦異稟，才得以在「天災」中保全。
然而，李長安的棋局，從不只有一步。瘟疫是針對蠻族部落的生化收割，而對於這些更具組織性、且內部存在人族成分的妖族城池，他準備了另一套組合拳。
就在北部蠻族在瘟疫中哀鴻遍野、妖族城池慶幸躲過一劫之時，春泥郡的「天和節」剛剛落幕不久。李長安悄然調動了泥丸宮中，那枚日益凝實、聯繫著兩城之地（春泥郡、野狼城）百姓念力的暗金色符籙。這符籙蘊含的「俗神」權柄雖仍微弱且駁雜，但經過瘟疫事件中「天和節」的集中祭祀、萬民祈願，以及隨後「神煙顯靈」、「郡城無恙」帶來的信仰強化，其力量有了明顯的增長，尤其是對「天象」的些微干涉能力。
這一次，他的目標不是瘟疫，而是更加直接、也更難以防範的——天災。
目標，鎖定了幾座較大的、由妖族統治的北部城池及其周邊區域。
首先是「黑蹄部」控制下的「蹄鐵城」（以盛產粗糙鐵器和馬具得名），以及附近幾個依附於「黑蹄部」的半妖寨子。
在一個看似尋常的黃昏，原本晴朗的天空驟然陰沉，鉛灰色的雲層以肉眼可見的速度從四面八方匯聚而來，低低地壓在城池和草原上空。寒風毫無徵兆地颳起，捲起塵土和枯草，溫度急劇下降。不到一個時辰，鵝毛大雪伴隨著刺骨的寒風，呼嘯著席捲了整片區域。
這場雪，來得極其突兀，完全不符合這個季節（若是春季將盡或夏初）北地應有的天氣規律。雪花密集如幕，寒風凜冽如刀，僅僅一夜之間，積雪便厚達數尺，將蹄鐵城和周圍的草原、寨子徹底掩埋。河流封凍，水井結冰，外出未歸的牧人和商隊被凍斃在突如其來的暴風雪中，牲畜成群凍死，剛剛返青的草場被深雪覆蓋，預示著接下來可能到來的饑荒。
妖族統治者們又驚又怒，卻束手無策。他們調動妖力，試圖驅散風雪，但個體妖力在這等規模的天地之威面前，顯得微不足道。他們也曾懷疑是否有敵對勢力作祟，或是人族修行者搞鬼，但仔細探查，風雪中並無明顯的靈力波動或法術痕跡（俗神權柄引動的天象變化，更接近於「規則」或「願力」的擾動，與正統仙道靈力法術迥異，妖族對此了解甚少）。最終，他們只能將之歸咎於「天氣反常」，一邊咒罵這該死的鬼天氣，一邊組織力量清掃積雪，搶救牲畜，安撫（或鎮壓）城內因寒冷和恐懼而躁動的人族居民和混血。
這場不合時令的暴風雪肆虐了整整三日三夜，就在蹄鐵城的妖族們精疲力盡，以為終於熬過去時，第四日清晨，奇蹟（或者說噩夢）再次發生。
鉛雲毫無徵兆地散去，久違的、熾烈的陽光直射下來。然而，這陽光帶來的不是溫暖，而是更加可怕的災難。溫度在短短几個時辰內急劇攀升，從滴水成冰的嚴寒，迅速跳轉到酷熱難當的盛夏高溫！而且，是乾燥、灼熱、仿佛要將一切水分蒸乾的酷暑！
厚厚的積雪在高溫下飛速融化，形成洶湧的泥濘洪流，衝垮了不少簡陋的房屋和棚圈。融雪吸收了大量熱量，導致空氣濕度劇增，體感更加悶熱難當。而緊接著，高溫持續，地面迅速被烤乾，龜裂。剛剛經歷凍害的牲畜，又遭受熱浪侵襲，再次大批死亡。儲存的草料在高溫高濕下迅速霉變。城中的水井，因雪水大量滲入和高溫蒸發，水質變得渾濁不堪，甚至開始發臭。
驟冷驟熱，乾旱與洪澇交替，在短短數日之內，以違背自然常理的方式，輪番蹂躪著蹄鐵城及其周邊。城內的妖族和人族居民都陷入了更大的恐慌和混亂。妖族體質強健，尚且好些，但許多人族和體質較弱的混血，在經歷了嚴寒、融雪洪水、以及緊隨其後的酷暑後，紛紛病倒，中暑、腹瀉、熱症以及因水源污染引發的各種疾病開始出現。
「這到底是怎麼回事？！」
「長生天發怒了嗎？還是我們觸怒了哪位山神河伯？」
「天氣怎能如此反覆無常？昨日凍死，今日熱死！」
妖族統治者們焦頭爛額，他們的經驗和妖術，面對這種完全不合邏輯的極端天氣劇變，徹底失效。他們無法理解，也無法解釋。只能將其歸結為「老天爺反覆無常」，是某種不可抗拒的、可怕的「天災」。
而就在這時，城內那些早已聽過春泥郡商隊和宣諭使傳播的「天人感應、順天應人」學說的人族居民，尤其是那些與妖族通婚、對兩邊文化都有了解的混血，開始竊竊私語。他們的聲音起初很小，但在接連的天災打擊和日益惡劣的生存環境下，迅速傳播開來，如同瘟疫般鑽入每個惶恐不安的心靈。
「我聽說，南邊春泥郡的李郡守說過，天人交感，統治者若失德，上天就會降下災禍警示……」
「是啊，他們那邊就沒這麼多事！前陣子北邊部落鬧瘟，他們搞了個什麼節，燒草熏煙，就沒事！聽說還祭了天，謝了恩！」
「你們看，這雪，這熱，來得這麼邪門，根本不像自然的天氣！是不是……是不是因為我們城主（妖族頭領）做了什麼惹怒上天的事？」
「我聽說城主前陣子為了討好南邊另一個大妖，強征了三百人族工匠去修宮殿，累死好多……」
「還有，城主的小兒子，上月縱妖馬踏毀了南邊人族村子的莊稼，還打傷了人，最後賠了點錢了事……」
「徵稅也越來越重，活不下去了……」
「那些春泥郡來的人不是說嗎，『順天應人』者，天必佑之；『逆天失德』者，天必懲之。咱們這又是瘟疫（雖然不嚴重），又是怪雪，又是酷暑，死了那麼多人畜，難道不是『天懲』？」
「難道……真像他們說的，是因為咱們的城主……失德了？」
「噓！小聲點！不要命了！」
「怕什麼？老天爺都發怒了，城主還能大過天去？」
流言在底層人族和混血中迅速發酵，並且被有意無意地添油加醋。人們將生活中所有的不如意——沉重的賦稅、妖族統治者的欺壓、不公的待遇、乃至這次詭異的天災——都歸咎於統治者的「失德」。而李長安提前灌輸的「天人感應」學說，恰好為這種歸因提供了一個看似完美、且與「神跡」（春泥郡避過瘟疫）相印證的解釋框架。
恐慌、怨憤、對生存的渴望，以及對「天道」懲罰的恐懼，交織在一起。開始只是個別人私下議論，漸漸地，變成了小範圍的聚集討論，最後甚至有些膽大的，在酒館、市集等公共場所，也敢低聲談論「城主失德，故天降災異」的話題。
妖族統治者起初並未在意這些「螻蟻」的閒言碎語，他們正忙於應付天災帶來的實際困境——組織救災，防止饑荒，平息因災禍引發的騷亂。但當他們發現，城中的不滿情緒不僅沒有因為他們的救災努力而平息，反而愈演愈烈，甚至開始公開質疑他們的統治合法性時，才感到事態嚴重。
他們試圖彈壓，抓捕了幾個散布「謠言」最活躍的人。但這反而激起了更大的反彈。被捕者的親友、同樣心懷怨憤的民眾，更加確信這是統治者「失德」且「昏聵」的證明——不然為何不敢讓人說話？為何要抓說真話的人？
更為致命的是，這種「失德招災」的論調，甚至開始滲透到一些中下層的妖族，以及那些與人類關係密切、自身地位也不高的混血妖族之中。他們也開始疑惑：為何春泥郡那邊能避開瘟疫，而我們這裡卻接連遭災？難道……城主大人真的做錯了什麼，惹怒了上天（或他們信仰的其他神靈）？
蹄鐵城的統治，在人心的動搖和天災的持續打擊下，開始出現裂痕。而這裂痕，正是李長安想要的。
他通過啞鴉掌控的渠道，密切關注著蹄鐵城等目標城池的動向。當得知「失德」流言已然傳開，甚至引發小規模騷亂時，他冰冷的嘴角，終於勾起一絲細微的弧度。
「風雪和酷暑，可以停了。」 他淡淡吩咐。泥丸宮中，那枚暗金色的符籙微微一閃，與蹄鐵城區域那被強行擾亂的、微弱的「天時」聯繫悄然切斷。當然，天氣不會立刻恢復正常，劇烈的氣候變化帶來的後續影響（如洪水後的瘟疫風險、高溫乾旱導致的饑荒）仍會持續，但那已足夠。
「告訴我們在那邊的人，」 李長安繼續道，「流言可以再添一把火。重點宣揚，春泥郡李郡守仁德，順天應人，故得上天庇佑，風調雨順。若他處願效仿春泥，尊奉天道，施行仁政，或可平息天怒。另外，可以暗中接觸那些對現狀不滿、又有些影響力的人族頭面人物和混血……尤其是家裡有人死在這次災禍中的。」
「是。」 啞鴉領命，遲疑一下，問道，「大人，接下來是否對其他幾個目標城池，也如法炮製？」
李長安走到地圖前，手指划過另外幾座被標記的妖族城池：「不必同時進行。逐個來，要有間隔。讓恐慌和流言，有時間發酵，有時間……互相傳染。下一次，可以是『地動』（小型地震），或者『蝗災』，或者……『水源莫名乾涸』。記住，要『自然』，要像『天譴』。」
他的目光落在北方那片廣袤而混亂的土地上，那裡，瘟疫仍在蠻族部落中肆虐，而妖族城池，也開始品嘗他精心調配的、名為「天災」與「人言」的毒酒。
「我要讓他們相信，」 李長安的聲音平靜無波，卻帶著一種令人心悸的寒意，「順我者，天佑之；逆我者，天棄之。而這『天』的意思，由我來解釋。」
春泥郡的城牆上，「順天應人」的旗幟依舊在北風中飄揚。郡城之內，因為「天和節」的「成功」和北方的慘狀，李長安的威望和那套學說，越發深入人心。蒙學堂里，孩童們誦讀「天人感應」的聲音更加響亮。
而在北方，在瘟疫和詭異天災的雙重打擊下，在悄然流傳的「統治者失德」的流言中，一種新的恐懼和期待正在野蠻生長。恐懼於「天」的懲罰，期待著「順天」的救贖。而救贖的鑰匙，似乎指向南方，指向那個宣揚「天道」、並且似乎真的得到了「天佑」的春泥郡，以及那位神秘的郡守，李守拙。
人心的堤壩，在接連的「天災」和精心引導的「人言」沖刷下，正發出不堪重負的呻吟。李長安站在堤壩之上，如同冷靜的匠人，計算著下一鏟土該落在何處。
蹄鐵城及其他幾座遭逢詭異天災的妖族城池，在接連的「天譴」打擊和內部「失德」流言的侵蝕下，已是風雨飄搖。牲畜大批死亡，草場被毀，水源污染，糧食短缺，底層人族和混血怨聲載道，甚至部分中下層妖族也開始動搖。統治的妖族頭領們焦頭爛額，一方面要收拾災後爛攤子，彈壓日益不穩的民心，另一方面，對那神秘莫測、反覆無常的「老天爺」充滿了憤怒與恐懼。
然而，憤怒與恐懼並未帶來理智。這些妖族，骨子裡依舊殘留著野獸般的掠奪本能和簡單的直線思維。眼見自家領地災禍連連，困頓不堪，而南邊那個叫春泥郡的人族城池，不但躲過了瘟疫，據說還因為「順天應人」搞得風生水起，商貿繁盛，糧草充足——那些往來商隊帶回的消息和貨物就是明證。一種混合著嫉妒、貪婪和絕望的情緒，在幾個受災最重的妖族城池統治者心中滋生、蔓延。
「憑什麼他們就能好好的？」
「定是他們用了什麼邪法，偷了我們的氣運！」
「什麼狗屁『天道』！不過是懦弱人族的把戲！」
「搶！去南邊搶！他們富得流油，搶了糧食、布匹、女人，我們就能活！」
「對！什麼天災，只要夠強，就能打破！殺過去，奪了春泥郡！」
簡單的獸性壓過了殘存的理智，對「天道」的隱約恐懼化作了破罐破摔的凶戾。幾個主要的妖族頭領——黑蹄部的族長、占據「風吼堡」的鷹妖首領、控制「石膚谷」的岩妖頭目——在短暫的溝通（更多是相互鼓勁）後，迅速達成了共識：南下劫掠，以戰養戰，用春泥郡的財富和人口，來彌補自家的損失，重振聲威！
他們不相信，或者說不願去深想，春泥郡為何能避開瘟疫，為何能「風調雨順」。他們只看到南方的「肥美」，只感受到自身的窮困和憤怒。至於之前商隊傳播的那些「天人感應」的說教，此刻被他們拋諸腦後，甚至視為懦弱的欺騙。
倉促間，幾股妖族勢力拼湊起一支超過萬人的聯軍。其中以黑蹄部的重甲狼騎和半妖步兵為主力，夾雜著鷹妖的少量空中斥候，以及岩妖的攻堅力量。聯軍裝備雜亂，士氣更多地被飢餓、貪婪和破壞欲驅使，但數量龐大，來勢洶洶，黑壓壓如同烏雲，裹挾著煙塵，向著春泥郡猛撲過來。在他們簡單的認知里，人族孱弱，守城或許還行，野戰絕非妖族勇士的對手。只要衝破那道並不算高的城牆，裡面的一切都將任由他們予取予求。
春泥郡的烽火早已燃起，警訊一日數傳。然而，與妖族預想的慌亂不同，春泥郡城門緊閉，城頭卻異常安靜。沒有驚慌失措的呼喊，沒有亂箭齊發，只有一門門黑沉沉的、造型古怪的金屬管子，從垛口後緩緩伸出，調整著角度。城牆後方，更有成排的士卒，手持長長的、前端綁著奇特裝置的棍子，沉默地列隊。
李長安站在北門城樓最高處，一身普通郡守官服，外罩輕甲，神色平靜地俯瞰著越來越近的妖族聯軍。他身邊，是緊握刀柄的趙武，以及陰影中若隱若現的啞鴉。
「大人，敵軍已進入三里！」 瞭望哨高呼。
李長安微微抬手。
城外，妖族聯軍發出震天的咆哮，開始加速衝鋒。大地在鐵蹄和腳步下震顫，煙塵沖天而起，嗜血的吶喊和兵器的撞擊聲匯成恐怖的聲浪。
三里，兩里，一里……進入五百步！
「炮隊，霰彈，三輪速射！」 趙武厲聲下令。
城頭上，那些黑洞洞的金屬管子——經過「天工」初步改良的鑄鐵火炮——猛地噴吐出熾烈的火光和震耳欲聾的巨響！轟鳴聲連成一片，蓋過了妖族的吶喊。炮口噴出的不是實心彈丸，而是大量細小的鐵珠、碎鐵片（簡易霰彈），形成一片死亡的金屬風暴，呈扇形籠罩了衝鋒在最前方的妖族騎兵！
剎那間，人仰馬翻！衝鋒勢頭最猛的數百黑蹄部狼騎，如同撞上了一堵無形的牆壁，連人帶坐騎被打得血肉模糊，成片倒下。悽厲的慘嚎取代了戰吼，衝鋒陣型瞬間被撕開數道血肉模糊的缺口。
妖族聯軍為之一滯，衝鋒的勢頭被打斷。許多妖族從未見過火炮，被這突如其來的巨響和恐怖的殺傷力驚呆了。
「那是什麼？！」
「妖法！是南人的妖法！」
驚恐的呼喊在聯軍中響起。
不等他們反應過來，第二輪、第三輪炮擊接踵而至！雖然精度不高，但覆蓋範圍的霰彈在近距離對密集衝鋒的敵軍造成了可怕的殺傷。衝鋒的妖族前鋒徹底崩潰，殘存的狼騎驚恐地調轉方向，反而沖亂了後續跟進的步兵陣型。
「火槍隊，三段擊，放！」 趙武的命令冷酷而清晰。
城牆後方，列隊已久的火繩槍兵分成三排，前排蹲下，中排微蹲，後排直立。「砰砰砰！」 更加密集、但單發威力遠不如火炮的爆鳴聲響起，白色的硝煙瀰漫開來。鉛彈如同飛蝗，射向陷入混亂、進入百步之內的妖族步兵。
雖然火繩槍的威力不足以瞬間擊穿重甲，但足以對無甲或輕甲目標造成致命傷害，更致命的是其連續不斷的火力。前排射擊完畢退後裝填，中排上前射擊，如此循環，形成了一道不算綿密但持續不斷的彈雨。衝鋒的妖族步兵如同割麥子般倒下，特別是那些試圖重新整隊的軍官和勇悍者，更是重點照顧目標。
火炮轟鳴，火槍爆響，硝煙瀰漫，春泥郡城下變成了一個巨大的屠宰場。從未經歷過此種火器打擊的妖族聯軍徹底懵了。他們勇猛的衝鋒在金屬和火焰的風暴面前顯得如此可笑。傷亡急劇增加，恐懼如同瘟疫般蔓延。
「不准退！衝過去！他們的妖法不能持久！」 後方的妖族頭領們又驚又怒，聲嘶力竭地吼叫著，試圖穩住陣腳，甚至親自帶領親衛隊向前壓上。他們看出城頭火力雖猛，但似乎數量有限，只要扛過這輪打擊，衝過這段死亡地帶，貼近城牆，就能發揮妖族近戰的優勢。
然而，李長安沒給他們這個機會。
就在聯軍因頭領的督戰而稍稍穩住，準備再次發起決死衝鋒時，春泥郡的北門，突然洞開！
沒有大軍湧出，只有一人，一騎，緩緩出城。
正是李長安。他依舊穿著那身輕甲官服，胯下一匹普通的北地戰馬，手中甚至沒有持拿任何顯眼的兵器，只提著一柄看似普通的連鞘長劍。他面色平靜，目光越過混亂的戰場，直接鎖定了敵軍後方那幾個正在咆哮指揮的妖族頭領——黑蹄族長、鷹妖首領、岩妖頭目。
「李守拙在此！逆天而行者，誅！」
清朗的聲音並不洪亮，卻奇異地壓過了戰場所有的嘈雜，清晰地傳入每一個妖族耳中，帶著一種冰冷的、不容置疑的威嚴。
下一刻，李長安動了。
他並未策馬衝鋒，而是輕輕一夾馬腹，那匹普通的戰馬竟仿佛通靈般，化作一道模糊的灰影，以遠超常理的速度，徑直撞入混亂的敵軍陣中！所過之處，無論是驚愕的妖族士兵，還是試圖阻攔的妖族勇士，竟無一人能看清他的動作，更無人能擋其分毫！仿佛有一層無形的力場將他與周圍隔開，靠近者無不人仰馬翻，或被一股柔和卻無可抗拒的力量推開。
這不是武者的衝鋒，這是陰神境界修士，初步調動天地元氣，結合「道門羽士」傳承中「縮地」、「御風」等粗淺法門的運用！雖因修為所限，距離真正的「縮地成寸」、「御風而行」相差甚遠，但用在凡俗戰場，已是驚世駭俗！
「攔住他！」 妖族頭領們又驚又怒，他們終於意識到，這個看似文弱的郡守，絕非尋常人物！然而，已經晚了。
李長安的目標明確無比。他如同鬼魅般在萬軍叢中穿梭，幾個起落，便已掠過數百步的距離，逼近了聯軍中軍位置。岩妖頭目怒吼一聲，周身泛起岩石般的光澤，體型暴漲，揮舞著巨大的石錘，裹挾著惡風砸向李長安！他是聯軍中以防禦和力量著稱的強者。
李長安眼神未變，身形微微一晃，竟在間不容髮之際，仿佛瞬移般出現在岩妖頭目側後方——並非真正的瞬移，而是「亂真師」傳承中結合了幻術、身法與元氣擾動的技巧，營造出的視覺錯位和速度爆發！與此同時，他手中那柄看似普通的長劍，不知何時已然出鞘，劍身無光，卻帶著一股令人心悸的森然寒意。
劍光一閃，並非多麼絢爛，卻快得超乎想像，精準無比地刺入岩妖頭目後頸岩石肌膚的細微縫隙——那是他全身防禦唯一相對薄弱的「罩門」所在！這一劍，不僅蘊含了李長安自身的真元，更暗合「道門羽士」傳承中「破甲」、「斬妖」的符籙真意，以及「亂真師」窺破虛妄、直指要害的眼力！
「噗嗤！」
岩妖頭目巨大的身軀猛地一僵，石錘脫手砸落在地，他難以置信地低頭，看向從自己咽喉透出的一小截劍尖，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，岩石般的肌膚光芒迅速黯淡、龜裂，轟然倒地，激起一片塵土。
一劍，斃殺岩妖頭目！
「什麼？！」
「族長！！」
驚呼聲四起，周圍的妖族親衛和附近的頭領肝膽俱裂。
鷹妖首領反應最快，厲嘯一聲，背後雙翼猛然展開，就要衝天而起，以空中優勢應對。然而，李長安似乎早有所料，左手在袖中捏了一個奇特的法訣，口中低喝：「定！」
並非真正的定身仙法，而是「亂真師」結合陰神神識衝擊與特定元氣震盪，模擬出的、針對靈覺較低目標的短暫「震懾」效果！配合他此刻如神如魔的登場方式和斬殺岩妖的威勢，效果拔群！
鷹妖首領只覺腦中「嗡」的一聲，仿佛被重錘擊中，眼前一黑，振翅的動作頓時僵滯了一瞬。就在這一瞬，李長安手腕一抖，長劍脫手飛出，化作一道驚鴻，精準無比地穿透了鷹妖首領的心臟！飛劍？不，只是附著了真元和巧勁的投擲，但在「亂真師」的操控和「道門羽士」的御物技巧加持下，快如閃電，准如臂使！
鷹妖首領發出一聲悽厲的哀鳴，從半空栽落。
轉瞬之間，聯軍中兩大強者殞命！
黑蹄族長看得目眥欲裂，又驚又恐，他狂吼一聲，周身妖氣暴漲，化作半人半狼的猙獰形態，揮舞著門板般的斬馬刀，帶著剩餘親衛，瘋狂撲向李長安，試圖憑藉近戰和人數優勢圍殺這個可怕的人族修士。
李長安身形飄忽，在刀光劍影中穿梭，如同閒庭信步。他不再硬拼，而是將「亂真師」的幻身、匿跡、擾敵之術發揮到極致，配合「道門羽士」的輕身、御氣法門，在敵群中留下道道殘影，真身卻難以捉摸。不時屈指彈出一道道細微卻鋒銳的真元氣勁，或點向妖族關節要害，或擊飛襲來的兵器。每一擊都精準狠辣，雖不致命，卻讓圍攻的妖族手忙腳亂，破綻百出。
他在等，等一個機會，等黑蹄族長因憤怒和恐懼而露出破綻。
果然，久攻不下，親衛不斷倒下，黑蹄族長愈發焦躁，一聲怒吼，斬馬刀帶著悽厲的破空聲，全力劈下，門戶大開！
就是此刻！李長安身影如鬼魅般一閃，竟從刀光縫隙中切入，並指如劍，指尖一點金芒微閃（模擬「道門羽士」的「破邪金光」，實則仍是真元凝聚），迅雷不及掩耳地點在了黑蹄族長眉心！
「呃……」 黑蹄族長龐大的身軀猛然僵住，眼中凶光迅速黯淡，妖氣潰散，眉心一點焦黑迅速擴大。他晃了晃，推金山倒玉柱般向後轟然倒下，氣息全無。
萬軍之中，取上將首級，如探囊取物！而且，是連取三員主將！
這一切發生在電光石火之間，從李長安出城，到三大妖族頭領伏誅，不過盞茶功夫。城頭守軍看得熱血沸騰，歡呼震天。而失去首領的妖族聯軍，則徹底崩潰了。
「族長死了！頭領都死了！」
「逃啊！這是魔鬼！是老天派來懲罰我們的！」
「快跑！」
驚恐的呼喊如同瘟疫般席捲全軍。本就遭受火炮火槍打擊、士氣低落的妖族聯軍，在主將被陣斬的致命打擊下，徹底失去了戰鬥意志，轟然潰散，丟盔棄甲，向著來路亡命奔逃。
「騎兵出城，銜尾追擊，驅散即可，不必深追。」 李長安飄然回到城下，身上官袍纖塵不染，只有劍尖一滴鮮血緩緩滴落。他聲音平靜地吩咐趙武。
「是！」 趙武激動得滿臉通紅，大聲應命，立刻點起騎兵出擊。
接下來的戰鬥毫無懸念。春泥郡騎兵追擊十里，斬獲無算，將潰散的妖族聯軍徹底打散，俘獲了超過兩千名驚慌失措、失魂落魄的妖族士兵和更多的輔兵、奴僕。
當這些俘虜被押解回城，綁縛在城下空地上時，個個面如土色，以為必死無疑。妖族戰敗，通常意味著被勝利者屠殺殆盡，或淪為奴隸，命運悽慘。
然而，李長安的處理方式，再次出乎所有人（包括俘虜）的預料。
他沒有下令屠殺，也沒有將他們貶為奴隸。而是下令將所有俘虜（包括受傷的）集中看管，給予基本的食物和水，並讓軍中醫官為重傷者進行簡單救治。然後，他宣布了一項前所未有的政策：
凡被俘者，無論原屬何部，無論妖族、半妖、人族，只要願意歸順春泥郡，遵奉「順天應人」之道，接受「編戶齊民」，登記姓名、來歷、技能，並如實交代所知的北部（原部族）之情報，包括地理、部族分布、兵力、資源、秘聞等，便可免除死罪，不再是俘虜，而是成為春泥郡的「新民」。
「新民」將被打散，分配到春泥郡各處安置，分給田地（或安排其他營生），受郡守法度管轄，同樣需服勞役、納賦稅，但同時享有郡法保護，子弟亦可入蒙學（需學官話、文字、李長安的學說），表現優異者，日後甚至有機會獲得與原有居民同等的待遇。
若不從，或虛報情報，則依軍法處置（處死或永久苦役）。
此令一出，俘虜譁然，春泥郡軍民也大感驚異。不殺俘已屬仁慈，竟還要將其「編戶齊民」，給予生路甚至未來？這完全違背了北地乃至大胤通行的對待妖族俘虜的慣例。
但很快，在死亡和一條看似有希望的出路面前，大多數俘虜做出了選擇。尤其是那些本就是底層、在原來部族中也飽受壓迫的妖族士兵、半妖和附庸人族，他們幾乎是迫不及待地表示願意歸順。即便是那些原部族中的中層，在死亡的威脅和「新民」政策的誘惑下，也有不少選擇了合作。
李長安派出了識文斷字、精通各族語言的胥吏，對這些「歸順新民」進行逐一登記、問詢。問詢的重點，自然是北部各地的詳細情報。俘虜們為了爭取更好的「新民」待遇（比如分配到更好的地方，減免部分賦稅等），爭先恐後地將自己所知的一切和盤托出：部落分布、兵力虛實、頭領性情、資源礦藏、道路關隘、部落間的恩怨、甚至一些隱秘的傳說和寶藏信息……
這些情報，遠比之前商隊探子打探到的更加詳細、深入，而且來自敵方內部，可信度更高。啞鴉手下的情報組織迅速將這些海量信息匯總、分析、核實，春泥郡對北部地區的了解，瞬間提升到了一個新的層次。
而李長安，則在郡守府中，翻閱著第一批整理出來的情報摘要，目光沉靜。
殺俘不祥，且浪費。將這些敗軍之卒化為己用，既能彰顯「仁德」，進一步強化「順天應人」（對歸順者寬恕）的形象，又能迅速獲得寶貴的情報，還能補充春泥郡緊缺的人力（尤其是熟悉北地情況的勞力），更能分化瓦解北部殘存勢力的抵抗意志——當其他部族得知，投降春泥郡不但能活，還有可能成為「新民」，甚至過得更好時，其抵抗決心必將大打折扣。
一石數鳥。
至於這些「新民」中是否會有心懷異志者？李長安並不擔心。打散安置，編戶齊民，置於嚴密的監管和「順天應人」的教化體系下，又有之前的「天譴」和戰場神威作為威懾，再輔以逐步的融合政策（如通婚、入學、授田），幾代人之後，誰還記得自己曾是「黑蹄部」或「風吼堡」的俘虜？
城外的空地上，登記工作仍在繼續。俘虜們排著隊，帶著劫後餘生的慶幸和一絲對未來茫然的期待，等待著成為「春泥郡新民」。城頭上，「順天應人」的旗幟在北風中獵獵作響，與城外尚未散盡的硝煙混雜在一起。
一場預料中的劫掠，以妖族的慘敗和春泥郡的大獲全勝告終。李長安不僅粉碎了敵人的進攻，陣斬敵酋，更以一場超出所有人預料的「新民」政策，開始了對北部地區另一種形式的征服——人心的歸化與情報的吸納。
經此一役，春泥郡李守拙之名，將不再僅僅是「仁義郡守」或「教化者」，更將疊加「軍威赫赫」、「有神鬼莫測之能」的恐怖色彩。而「順天應人」的學說，也將伴隨著這場勝利和「新民」政策的實施，以更加強勢、也更加「實證」（天佑勝者）的方式，向北擴散。
北地的天，似乎真的開始變了。變得讓那些仍在瘟疫和混亂中掙扎的部族，感到刺骨的寒意，和一種無法抗拒的、朝向南方匯聚的引力。
這些妖族，多為狼妖覆滅後，趁機擴張勢力占據要地的其他妖族部族，或是原本就與人類混居、在狼妖時期選擇臣服或中立的半妖勢力。他們占據的城池，往往規模更大，擁有相對完善（以妖族標準）的統治結構，城內人妖雜居，通婚混血常見，文化上也呈現一種粗糙的融合狀態。妖族統治者學習了一些人族的管理方式（比如徵稅、維持基本秩序），但也保留了大量妖族弱肉強食、階級森嚴的習性。人族居民在城中地位較低，但比起在純粹蠻族部落朝不保夕的生活，總算有一定秩序，且因通婚混血普遍，社會紐帶更為複雜。
瘟疫爆發初期，這些妖族城池憑藉相對更好的衛生條件（至少懂得清理垃圾、隔離明顯的腐屍）、更強大的個體生命力（妖族體質普遍強於普通人族，對疾病的抵抗力稍強），以及一些粗淺的、融合了薩滿巫術和人族草藥知識的「醫術」，暫時抵禦住了瘟疫的第一波衝擊。雖然也有病例出現，但並未像純粹蠻族部落那樣呈雪崩式蔓延。城中的統治妖族，在驚懼之餘，不免暗自慶幸，甚至有些得意，覺得是自己統治有方，或者本族天賦異稟，才得以在「天災」中保全。
然而，李長安的棋局，從不只有一步。瘟疫是針對蠻族部落的生化收割，而對於這些更具組織性、且內部存在人族成分的妖族城池，他準備了另一套組合拳。
就在北部蠻族在瘟疫中哀鴻遍野、妖族城池慶幸躲過一劫之時，春泥郡的「天和節」剛剛落幕不久。李長安悄然調動了泥丸宮中，那枚日益凝實、聯繫著兩城之地（春泥郡、野狼城）百姓念力的暗金色符籙。這符籙蘊含的「俗神」權柄雖仍微弱且駁雜，但經過瘟疫事件中「天和節」的集中祭祀、萬民祈願，以及隨後「神煙顯靈」、「郡城無恙」帶來的信仰強化，其力量有了明顯的增長，尤其是對「天象」的些微干涉能力。
這一次，他的目標不是瘟疫，而是更加直接、也更難以防範的——天災。
目標，鎖定了幾座較大的、由妖族統治的北部城池及其周邊區域。
首先是「黑蹄部」控制下的「蹄鐵城」（以盛產粗糙鐵器和馬具得名），以及附近幾個依附於「黑蹄部」的半妖寨子。
在一個看似尋常的黃昏，原本晴朗的天空驟然陰沉，鉛灰色的雲層以肉眼可見的速度從四面八方匯聚而來，低低地壓在城池和草原上空。寒風毫無徵兆地颳起，捲起塵土和枯草，溫度急劇下降。不到一個時辰，鵝毛大雪伴隨著刺骨的寒風，呼嘯著席捲了整片區域。
這場雪，來得極其突兀，完全不符合這個季節（若是春季將盡或夏初）北地應有的天氣規律。雪花密集如幕，寒風凜冽如刀，僅僅一夜之間，積雪便厚達數尺，將蹄鐵城和周圍的草原、寨子徹底掩埋。河流封凍，水井結冰，外出未歸的牧人和商隊被凍斃在突如其來的暴風雪中，牲畜成群凍死，剛剛返青的草場被深雪覆蓋，預示著接下來可能到來的饑荒。
妖族統治者們又驚又怒，卻束手無策。他們調動妖力，試圖驅散風雪，但個體妖力在這等規模的天地之威面前，顯得微不足道。他們也曾懷疑是否有敵對勢力作祟，或是人族修行者搞鬼，但仔細探查，風雪中並無明顯的靈力波動或法術痕跡（俗神權柄引動的天象變化，更接近於「規則」或「願力」的擾動，與正統仙道靈力法術迥異，妖族對此了解甚少）。最終，他們只能將之歸咎於「天氣反常」，一邊咒罵這該死的鬼天氣，一邊組織力量清掃積雪，搶救牲畜，安撫（或鎮壓）城內因寒冷和恐懼而躁動的人族居民和混血。
這場不合時令的暴風雪肆虐了整整三日三夜，就在蹄鐵城的妖族們精疲力盡，以為終於熬過去時，第四日清晨，奇蹟（或者說噩夢）再次發生。
鉛雲毫無徵兆地散去，久違的、熾烈的陽光直射下來。然而，這陽光帶來的不是溫暖，而是更加可怕的災難。溫度在短短几個時辰內急劇攀升，從滴水成冰的嚴寒，迅速跳轉到酷熱難當的盛夏高溫！而且，是乾燥、灼熱、仿佛要將一切水分蒸乾的酷暑！
厚厚的積雪在高溫下飛速融化，形成洶湧的泥濘洪流，衝垮了不少簡陋的房屋和棚圈。融雪吸收了大量熱量，導致空氣濕度劇增，體感更加悶熱難當。而緊接著，高溫持續，地面迅速被烤乾，龜裂。剛剛經歷凍害的牲畜，又遭受熱浪侵襲，再次大批死亡。儲存的草料在高溫高濕下迅速霉變。城中的水井，因雪水大量滲入和高溫蒸發，水質變得渾濁不堪，甚至開始發臭。
驟冷驟熱，乾旱與洪澇交替，在短短數日之內，以違背自然常理的方式，輪番蹂躪著蹄鐵城及其周邊。城內的妖族和人族居民都陷入了更大的恐慌和混亂。妖族體質強健，尚且好些，但許多人族和體質較弱的混血，在經歷了嚴寒、融雪洪水、以及緊隨其後的酷暑後，紛紛病倒，中暑、腹瀉、熱症以及因水源污染引發的各種疾病開始出現。
「這到底是怎麼回事？！」
「長生天發怒了嗎？還是我們觸怒了哪位山神河伯？」
「天氣怎能如此反覆無常？昨日凍死，今日熱死！」
妖族統治者們焦頭爛額，他們的經驗和妖術，面對這種完全不合邏輯的極端天氣劇變，徹底失效。他們無法理解，也無法解釋。只能將其歸結為「老天爺反覆無常」，是某種不可抗拒的、可怕的「天災」。
而就在這時，城內那些早已聽過春泥郡商隊和宣諭使傳播的「天人感應、順天應人」學說的人族居民，尤其是那些與妖族通婚、對兩邊文化都有了解的混血，開始竊竊私語。他們的聲音起初很小，但在接連的天災打擊和日益惡劣的生存環境下，迅速傳播開來，如同瘟疫般鑽入每個惶恐不安的心靈。
「我聽說，南邊春泥郡的李郡守說過，天人交感，統治者若失德，上天就會降下災禍警示……」
「是啊，他們那邊就沒這麼多事！前陣子北邊部落鬧瘟，他們搞了個什麼節，燒草熏煙，就沒事！聽說還祭了天，謝了恩！」
「你們看，這雪，這熱，來得這麼邪門，根本不像自然的天氣！是不是……是不是因為我們城主（妖族頭領）做了什麼惹怒上天的事？」
「我聽說城主前陣子為了討好南邊另一個大妖，強征了三百人族工匠去修宮殿，累死好多……」
「還有，城主的小兒子，上月縱妖馬踏毀了南邊人族村子的莊稼，還打傷了人，最後賠了點錢了事……」
「徵稅也越來越重，活不下去了……」
「那些春泥郡來的人不是說嗎，『順天應人』者，天必佑之；『逆天失德』者，天必懲之。咱們這又是瘟疫（雖然不嚴重），又是怪雪，又是酷暑，死了那麼多人畜，難道不是『天懲』？」
「難道……真像他們說的，是因為咱們的城主……失德了？」
「噓！小聲點！不要命了！」
「怕什麼？老天爺都發怒了，城主還能大過天去？」
流言在底層人族和混血中迅速發酵，並且被有意無意地添油加醋。人們將生活中所有的不如意——沉重的賦稅、妖族統治者的欺壓、不公的待遇、乃至這次詭異的天災——都歸咎於統治者的「失德」。而李長安提前灌輸的「天人感應」學說，恰好為這種歸因提供了一個看似完美、且與「神跡」（春泥郡避過瘟疫）相印證的解釋框架。
恐慌、怨憤、對生存的渴望，以及對「天道」懲罰的恐懼，交織在一起。開始只是個別人私下議論，漸漸地，變成了小範圍的聚集討論，最後甚至有些膽大的，在酒館、市集等公共場所，也敢低聲談論「城主失德，故天降災異」的話題。
妖族統治者起初並未在意這些「螻蟻」的閒言碎語，他們正忙於應付天災帶來的實際困境——組織救災，防止饑荒，平息因災禍引發的騷亂。但當他們發現，城中的不滿情緒不僅沒有因為他們的救災努力而平息，反而愈演愈烈，甚至開始公開質疑他們的統治合法性時，才感到事態嚴重。
他們試圖彈壓，抓捕了幾個散布「謠言」最活躍的人。但這反而激起了更大的反彈。被捕者的親友、同樣心懷怨憤的民眾，更加確信這是統治者「失德」且「昏聵」的證明——不然為何不敢讓人說話？為何要抓說真話的人？
更為致命的是，這種「失德招災」的論調，甚至開始滲透到一些中下層的妖族，以及那些與人類關係密切、自身地位也不高的混血妖族之中。他們也開始疑惑：為何春泥郡那邊能避開瘟疫，而我們這裡卻接連遭災？難道……城主大人真的做錯了什麼，惹怒了上天（或他們信仰的其他神靈）？
蹄鐵城的統治，在人心的動搖和天災的持續打擊下，開始出現裂痕。而這裂痕，正是李長安想要的。
他通過啞鴉掌控的渠道，密切關注著蹄鐵城等目標城池的動向。當得知「失德」流言已然傳開，甚至引發小規模騷亂時，他冰冷的嘴角，終於勾起一絲細微的弧度。
「風雪和酷暑，可以停了。」 他淡淡吩咐。泥丸宮中，那枚暗金色的符籙微微一閃，與蹄鐵城區域那被強行擾亂的、微弱的「天時」聯繫悄然切斷。當然，天氣不會立刻恢復正常，劇烈的氣候變化帶來的後續影響（如洪水後的瘟疫風險、高溫乾旱導致的饑荒）仍會持續，但那已足夠。
「告訴我們在那邊的人，」 李長安繼續道，「流言可以再添一把火。重點宣揚，春泥郡李郡守仁德，順天應人，故得上天庇佑，風調雨順。若他處願效仿春泥，尊奉天道，施行仁政，或可平息天怒。另外，可以暗中接觸那些對現狀不滿、又有些影響力的人族頭面人物和混血……尤其是家裡有人死在這次災禍中的。」
「是。」 啞鴉領命，遲疑一下，問道，「大人，接下來是否對其他幾個目標城池，也如法炮製？」
李長安走到地圖前，手指划過另外幾座被標記的妖族城池：「不必同時進行。逐個來，要有間隔。讓恐慌和流言，有時間發酵，有時間……互相傳染。下一次，可以是『地動』（小型地震），或者『蝗災』，或者……『水源莫名乾涸』。記住，要『自然』，要像『天譴』。」
他的目光落在北方那片廣袤而混亂的土地上，那裡，瘟疫仍在蠻族部落中肆虐，而妖族城池，也開始品嘗他精心調配的、名為「天災」與「人言」的毒酒。
「我要讓他們相信，」 李長安的聲音平靜無波，卻帶著一種令人心悸的寒意，「順我者，天佑之；逆我者，天棄之。而這『天』的意思，由我來解釋。」
春泥郡的城牆上，「順天應人」的旗幟依舊在北風中飄揚。郡城之內，因為「天和節」的「成功」和北方的慘狀，李長安的威望和那套學說，越發深入人心。蒙學堂里，孩童們誦讀「天人感應」的聲音更加響亮。
而在北方，在瘟疫和詭異天災的雙重打擊下，在悄然流傳的「統治者失德」的流言中，一種新的恐懼和期待正在野蠻生長。恐懼於「天」的懲罰，期待著「順天」的救贖。而救贖的鑰匙，似乎指向南方，指向那個宣揚「天道」、並且似乎真的得到了「天佑」的春泥郡，以及那位神秘的郡守，李守拙。
人心的堤壩，在接連的「天災」和精心引導的「人言」沖刷下，正發出不堪重負的呻吟。李長安站在堤壩之上，如同冷靜的匠人，計算著下一鏟土該落在何處。
蹄鐵城及其他幾座遭逢詭異天災的妖族城池，在接連的「天譴」打擊和內部「失德」流言的侵蝕下，已是風雨飄搖。牲畜大批死亡，草場被毀，水源污染，糧食短缺，底層人族和混血怨聲載道，甚至部分中下層妖族也開始動搖。統治的妖族頭領們焦頭爛額，一方面要收拾災後爛攤子，彈壓日益不穩的民心，另一方面，對那神秘莫測、反覆無常的「老天爺」充滿了憤怒與恐懼。
然而，憤怒與恐懼並未帶來理智。這些妖族，骨子裡依舊殘留著野獸般的掠奪本能和簡單的直線思維。眼見自家領地災禍連連，困頓不堪，而南邊那個叫春泥郡的人族城池，不但躲過了瘟疫，據說還因為「順天應人」搞得風生水起，商貿繁盛，糧草充足——那些往來商隊帶回的消息和貨物就是明證。一種混合著嫉妒、貪婪和絕望的情緒，在幾個受災最重的妖族城池統治者心中滋生、蔓延。
「憑什麼他們就能好好的？」
「定是他們用了什麼邪法，偷了我們的氣運！」
「什麼狗屁『天道』！不過是懦弱人族的把戲！」
「搶！去南邊搶！他們富得流油，搶了糧食、布匹、女人，我們就能活！」
「對！什麼天災，只要夠強，就能打破！殺過去，奪了春泥郡！」
簡單的獸性壓過了殘存的理智，對「天道」的隱約恐懼化作了破罐破摔的凶戾。幾個主要的妖族頭領——黑蹄部的族長、占據「風吼堡」的鷹妖首領、控制「石膚谷」的岩妖頭目——在短暫的溝通（更多是相互鼓勁）後，迅速達成了共識：南下劫掠，以戰養戰，用春泥郡的財富和人口，來彌補自家的損失，重振聲威！
他們不相信，或者說不願去深想，春泥郡為何能避開瘟疫，為何能「風調雨順」。他們只看到南方的「肥美」，只感受到自身的窮困和憤怒。至於之前商隊傳播的那些「天人感應」的說教，此刻被他們拋諸腦後，甚至視為懦弱的欺騙。
倉促間，幾股妖族勢力拼湊起一支超過萬人的聯軍。其中以黑蹄部的重甲狼騎和半妖步兵為主力，夾雜著鷹妖的少量空中斥候，以及岩妖的攻堅力量。聯軍裝備雜亂，士氣更多地被飢餓、貪婪和破壞欲驅使，但數量龐大，來勢洶洶，黑壓壓如同烏雲，裹挾著煙塵，向著春泥郡猛撲過來。在他們簡單的認知里，人族孱弱，守城或許還行，野戰絕非妖族勇士的對手。只要衝破那道並不算高的城牆，裡面的一切都將任由他們予取予求。
春泥郡的烽火早已燃起，警訊一日數傳。然而，與妖族預想的慌亂不同，春泥郡城門緊閉，城頭卻異常安靜。沒有驚慌失措的呼喊，沒有亂箭齊發，只有一門門黑沉沉的、造型古怪的金屬管子，從垛口後緩緩伸出，調整著角度。城牆後方，更有成排的士卒，手持長長的、前端綁著奇特裝置的棍子，沉默地列隊。
李長安站在北門城樓最高處，一身普通郡守官服，外罩輕甲，神色平靜地俯瞰著越來越近的妖族聯軍。他身邊，是緊握刀柄的趙武，以及陰影中若隱若現的啞鴉。
「大人，敵軍已進入三里！」 瞭望哨高呼。
李長安微微抬手。
城外，妖族聯軍發出震天的咆哮，開始加速衝鋒。大地在鐵蹄和腳步下震顫，煙塵沖天而起，嗜血的吶喊和兵器的撞擊聲匯成恐怖的聲浪。
三里，兩里，一里……進入五百步！
「炮隊，霰彈，三輪速射！」 趙武厲聲下令。
城頭上，那些黑洞洞的金屬管子——經過「天工」初步改良的鑄鐵火炮——猛地噴吐出熾烈的火光和震耳欲聾的巨響！轟鳴聲連成一片，蓋過了妖族的吶喊。炮口噴出的不是實心彈丸，而是大量細小的鐵珠、碎鐵片（簡易霰彈），形成一片死亡的金屬風暴，呈扇形籠罩了衝鋒在最前方的妖族騎兵！
剎那間，人仰馬翻！衝鋒勢頭最猛的數百黑蹄部狼騎，如同撞上了一堵無形的牆壁，連人帶坐騎被打得血肉模糊，成片倒下。悽厲的慘嚎取代了戰吼，衝鋒陣型瞬間被撕開數道血肉模糊的缺口。
妖族聯軍為之一滯，衝鋒的勢頭被打斷。許多妖族從未見過火炮，被這突如其來的巨響和恐怖的殺傷力驚呆了。
「那是什麼？！」
「妖法！是南人的妖法！」
驚恐的呼喊在聯軍中響起。
不等他們反應過來，第二輪、第三輪炮擊接踵而至！雖然精度不高，但覆蓋範圍的霰彈在近距離對密集衝鋒的敵軍造成了可怕的殺傷。衝鋒的妖族前鋒徹底崩潰，殘存的狼騎驚恐地調轉方向，反而沖亂了後續跟進的步兵陣型。
「火槍隊，三段擊，放！」 趙武的命令冷酷而清晰。
城牆後方，列隊已久的火繩槍兵分成三排，前排蹲下，中排微蹲，後排直立。「砰砰砰！」 更加密集、但單發威力遠不如火炮的爆鳴聲響起，白色的硝煙瀰漫開來。鉛彈如同飛蝗，射向陷入混亂、進入百步之內的妖族步兵。
雖然火繩槍的威力不足以瞬間擊穿重甲，但足以對無甲或輕甲目標造成致命傷害，更致命的是其連續不斷的火力。前排射擊完畢退後裝填，中排上前射擊，如此循環，形成了一道不算綿密但持續不斷的彈雨。衝鋒的妖族步兵如同割麥子般倒下，特別是那些試圖重新整隊的軍官和勇悍者，更是重點照顧目標。
火炮轟鳴，火槍爆響，硝煙瀰漫，春泥郡城下變成了一個巨大的屠宰場。從未經歷過此種火器打擊的妖族聯軍徹底懵了。他們勇猛的衝鋒在金屬和火焰的風暴面前顯得如此可笑。傷亡急劇增加，恐懼如同瘟疫般蔓延。
「不准退！衝過去！他們的妖法不能持久！」 後方的妖族頭領們又驚又怒，聲嘶力竭地吼叫著，試圖穩住陣腳，甚至親自帶領親衛隊向前壓上。他們看出城頭火力雖猛，但似乎數量有限，只要扛過這輪打擊，衝過這段死亡地帶，貼近城牆，就能發揮妖族近戰的優勢。
然而，李長安沒給他們這個機會。
就在聯軍因頭領的督戰而稍稍穩住，準備再次發起決死衝鋒時，春泥郡的北門，突然洞開！
沒有大軍湧出，只有一人，一騎，緩緩出城。
正是李長安。他依舊穿著那身輕甲官服，胯下一匹普通的北地戰馬，手中甚至沒有持拿任何顯眼的兵器，只提著一柄看似普通的連鞘長劍。他面色平靜，目光越過混亂的戰場，直接鎖定了敵軍後方那幾個正在咆哮指揮的妖族頭領——黑蹄族長、鷹妖首領、岩妖頭目。
「李守拙在此！逆天而行者，誅！」
清朗的聲音並不洪亮，卻奇異地壓過了戰場所有的嘈雜，清晰地傳入每一個妖族耳中，帶著一種冰冷的、不容置疑的威嚴。
下一刻，李長安動了。
他並未策馬衝鋒，而是輕輕一夾馬腹，那匹普通的戰馬竟仿佛通靈般，化作一道模糊的灰影，以遠超常理的速度，徑直撞入混亂的敵軍陣中！所過之處，無論是驚愕的妖族士兵，還是試圖阻攔的妖族勇士，竟無一人能看清他的動作，更無人能擋其分毫！仿佛有一層無形的力場將他與周圍隔開，靠近者無不人仰馬翻，或被一股柔和卻無可抗拒的力量推開。
這不是武者的衝鋒，這是陰神境界修士，初步調動天地元氣，結合「道門羽士」傳承中「縮地」、「御風」等粗淺法門的運用！雖因修為所限，距離真正的「縮地成寸」、「御風而行」相差甚遠，但用在凡俗戰場，已是驚世駭俗！
「攔住他！」 妖族頭領們又驚又怒，他們終於意識到，這個看似文弱的郡守，絕非尋常人物！然而，已經晚了。
李長安的目標明確無比。他如同鬼魅般在萬軍叢中穿梭，幾個起落，便已掠過數百步的距離，逼近了聯軍中軍位置。岩妖頭目怒吼一聲，周身泛起岩石般的光澤，體型暴漲，揮舞著巨大的石錘，裹挾著惡風砸向李長安！他是聯軍中以防禦和力量著稱的強者。
李長安眼神未變，身形微微一晃，竟在間不容髮之際，仿佛瞬移般出現在岩妖頭目側後方——並非真正的瞬移，而是「亂真師」傳承中結合了幻術、身法與元氣擾動的技巧，營造出的視覺錯位和速度爆發！與此同時，他手中那柄看似普通的長劍，不知何時已然出鞘，劍身無光，卻帶著一股令人心悸的森然寒意。
劍光一閃，並非多麼絢爛，卻快得超乎想像，精準無比地刺入岩妖頭目後頸岩石肌膚的細微縫隙——那是他全身防禦唯一相對薄弱的「罩門」所在！這一劍，不僅蘊含了李長安自身的真元，更暗合「道門羽士」傳承中「破甲」、「斬妖」的符籙真意，以及「亂真師」窺破虛妄、直指要害的眼力！
「噗嗤！」
岩妖頭目巨大的身軀猛地一僵，石錘脫手砸落在地，他難以置信地低頭，看向從自己咽喉透出的一小截劍尖，喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，岩石般的肌膚光芒迅速黯淡、龜裂，轟然倒地，激起一片塵土。
一劍，斃殺岩妖頭目！
「什麼？！」
「族長！！」
驚呼聲四起，周圍的妖族親衛和附近的頭領肝膽俱裂。
鷹妖首領反應最快，厲嘯一聲，背後雙翼猛然展開，就要衝天而起，以空中優勢應對。然而，李長安似乎早有所料，左手在袖中捏了一個奇特的法訣，口中低喝：「定！」
並非真正的定身仙法，而是「亂真師」結合陰神神識衝擊與特定元氣震盪，模擬出的、針對靈覺較低目標的短暫「震懾」效果！配合他此刻如神如魔的登場方式和斬殺岩妖的威勢，效果拔群！
鷹妖首領只覺腦中「嗡」的一聲，仿佛被重錘擊中，眼前一黑，振翅的動作頓時僵滯了一瞬。就在這一瞬，李長安手腕一抖，長劍脫手飛出，化作一道驚鴻，精準無比地穿透了鷹妖首領的心臟！飛劍？不，只是附著了真元和巧勁的投擲，但在「亂真師」的操控和「道門羽士」的御物技巧加持下，快如閃電，准如臂使！
鷹妖首領發出一聲悽厲的哀鳴，從半空栽落。
轉瞬之間，聯軍中兩大強者殞命！
黑蹄族長看得目眥欲裂，又驚又恐，他狂吼一聲，周身妖氣暴漲，化作半人半狼的猙獰形態，揮舞著門板般的斬馬刀，帶著剩餘親衛，瘋狂撲向李長安，試圖憑藉近戰和人數優勢圍殺這個可怕的人族修士。
李長安身形飄忽，在刀光劍影中穿梭，如同閒庭信步。他不再硬拼，而是將「亂真師」的幻身、匿跡、擾敵之術發揮到極致，配合「道門羽士」的輕身、御氣法門，在敵群中留下道道殘影，真身卻難以捉摸。不時屈指彈出一道道細微卻鋒銳的真元氣勁，或點向妖族關節要害，或擊飛襲來的兵器。每一擊都精準狠辣，雖不致命，卻讓圍攻的妖族手忙腳亂，破綻百出。
他在等，等一個機會，等黑蹄族長因憤怒和恐懼而露出破綻。
果然，久攻不下，親衛不斷倒下，黑蹄族長愈發焦躁，一聲怒吼，斬馬刀帶著悽厲的破空聲，全力劈下，門戶大開！
就是此刻！李長安身影如鬼魅般一閃，竟從刀光縫隙中切入，並指如劍，指尖一點金芒微閃（模擬「道門羽士」的「破邪金光」，實則仍是真元凝聚），迅雷不及掩耳地點在了黑蹄族長眉心！
「呃……」 黑蹄族長龐大的身軀猛然僵住，眼中凶光迅速黯淡，妖氣潰散，眉心一點焦黑迅速擴大。他晃了晃，推金山倒玉柱般向後轟然倒下，氣息全無。
萬軍之中，取上將首級，如探囊取物！而且，是連取三員主將！
這一切發生在電光石火之間，從李長安出城，到三大妖族頭領伏誅，不過盞茶功夫。城頭守軍看得熱血沸騰，歡呼震天。而失去首領的妖族聯軍，則徹底崩潰了。
「族長死了！頭領都死了！」
「逃啊！這是魔鬼！是老天派來懲罰我們的！」
「快跑！」
驚恐的呼喊如同瘟疫般席捲全軍。本就遭受火炮火槍打擊、士氣低落的妖族聯軍，在主將被陣斬的致命打擊下，徹底失去了戰鬥意志，轟然潰散，丟盔棄甲，向著來路亡命奔逃。
「騎兵出城，銜尾追擊，驅散即可，不必深追。」 李長安飄然回到城下，身上官袍纖塵不染，只有劍尖一滴鮮血緩緩滴落。他聲音平靜地吩咐趙武。
「是！」 趙武激動得滿臉通紅，大聲應命，立刻點起騎兵出擊。
接下來的戰鬥毫無懸念。春泥郡騎兵追擊十里，斬獲無算，將潰散的妖族聯軍徹底打散，俘獲了超過兩千名驚慌失措、失魂落魄的妖族士兵和更多的輔兵、奴僕。
當這些俘虜被押解回城，綁縛在城下空地上時，個個面如土色，以為必死無疑。妖族戰敗，通常意味著被勝利者屠殺殆盡，或淪為奴隸，命運悽慘。
然而，李長安的處理方式，再次出乎所有人（包括俘虜）的預料。
他沒有下令屠殺，也沒有將他們貶為奴隸。而是下令將所有俘虜（包括受傷的）集中看管，給予基本的食物和水，並讓軍中醫官為重傷者進行簡單救治。然後，他宣布了一項前所未有的政策：
凡被俘者，無論原屬何部，無論妖族、半妖、人族，只要願意歸順春泥郡，遵奉「順天應人」之道，接受「編戶齊民」，登記姓名、來歷、技能，並如實交代所知的北部（原部族）之情報，包括地理、部族分布、兵力、資源、秘聞等，便可免除死罪，不再是俘虜，而是成為春泥郡的「新民」。
「新民」將被打散，分配到春泥郡各處安置，分給田地（或安排其他營生），受郡守法度管轄，同樣需服勞役、納賦稅，但同時享有郡法保護，子弟亦可入蒙學（需學官話、文字、李長安的學說），表現優異者，日後甚至有機會獲得與原有居民同等的待遇。
若不從，或虛報情報，則依軍法處置（處死或永久苦役）。
此令一出，俘虜譁然，春泥郡軍民也大感驚異。不殺俘已屬仁慈，竟還要將其「編戶齊民」，給予生路甚至未來？這完全違背了北地乃至大胤通行的對待妖族俘虜的慣例。
但很快，在死亡和一條看似有希望的出路面前，大多數俘虜做出了選擇。尤其是那些本就是底層、在原來部族中也飽受壓迫的妖族士兵、半妖和附庸人族，他們幾乎是迫不及待地表示願意歸順。即便是那些原部族中的中層，在死亡的威脅和「新民」政策的誘惑下，也有不少選擇了合作。
李長安派出了識文斷字、精通各族語言的胥吏，對這些「歸順新民」進行逐一登記、問詢。問詢的重點，自然是北部各地的詳細情報。俘虜們為了爭取更好的「新民」待遇（比如分配到更好的地方，減免部分賦稅等），爭先恐後地將自己所知的一切和盤托出：部落分布、兵力虛實、頭領性情、資源礦藏、道路關隘、部落間的恩怨、甚至一些隱秘的傳說和寶藏信息……
這些情報，遠比之前商隊探子打探到的更加詳細、深入，而且來自敵方內部，可信度更高。啞鴉手下的情報組織迅速將這些海量信息匯總、分析、核實，春泥郡對北部地區的了解，瞬間提升到了一個新的層次。
而李長安，則在郡守府中，翻閱著第一批整理出來的情報摘要，目光沉靜。
殺俘不祥，且浪費。將這些敗軍之卒化為己用，既能彰顯「仁德」，進一步強化「順天應人」（對歸順者寬恕）的形象，又能迅速獲得寶貴的情報，還能補充春泥郡緊缺的人力（尤其是熟悉北地情況的勞力），更能分化瓦解北部殘存勢力的抵抗意志——當其他部族得知，投降春泥郡不但能活，還有可能成為「新民」，甚至過得更好時，其抵抗決心必將大打折扣。
一石數鳥。
至於這些「新民」中是否會有心懷異志者？李長安並不擔心。打散安置，編戶齊民，置於嚴密的監管和「順天應人」的教化體系下，又有之前的「天譴」和戰場神威作為威懾，再輔以逐步的融合政策（如通婚、入學、授田），幾代人之後，誰還記得自己曾是「黑蹄部」或「風吼堡」的俘虜？
城外的空地上，登記工作仍在繼續。俘虜們排著隊，帶著劫後餘生的慶幸和一絲對未來茫然的期待，等待著成為「春泥郡新民」。城頭上，「順天應人」的旗幟在北風中獵獵作響，與城外尚未散盡的硝煙混雜在一起。
一場預料中的劫掠，以妖族的慘敗和春泥郡的大獲全勝告終。李長安不僅粉碎了敵人的進攻，陣斬敵酋，更以一場超出所有人預料的「新民」政策，開始了對北部地區另一種形式的征服——人心的歸化與情報的吸納。
經此一役，春泥郡李守拙之名，將不再僅僅是「仁義郡守」或「教化者」，更將疊加「軍威赫赫」、「有神鬼莫測之能」的恐怖色彩。而「順天應人」的學說，也將伴隨著這場勝利和「新民」政策的實施，以更加強勢、也更加「實證」（天佑勝者）的方式，向北擴散。
北地的天，似乎真的開始變了。變得讓那些仍在瘟疫和混亂中掙扎的部族，感到刺骨的寒意，和一種無法抗拒的、朝向南方匯聚的引力。