第236 章輕描淡寫
北風如刀，割裂了本就稀薄的雲層，也將春泥郡那荒涼、粗糲、混雜著泥土、牲口糞便和某種難以言喻的腥臊氣息，一股腦地灌入李長安的鼻腔。他站在官道盡頭，望著眼前這座名為「郡治」，實則不過是個稍大些、圍著低矮土牆的「城」的地方，沉默了許久。
城牆是用黃土混著碎石夯成的，不少地方已經坍塌，用歪歪扭扭的木柵和荊棘勉強填補。城門低矮，兩扇包著破鐵皮、布滿刀劈斧鑿痕跡的木門半開著，幾個穿著破爛皮襖、抱著鏽跡斑斑長矛的兵卒，正懶洋洋地靠在牆根下曬太陽，對進出的各色人等視若無睹。那些進出的人，讓李長安的眼角控制不住地微微抽動。
有身高近丈、皮膚靛青、額生獨角、推著滿載獸皮大車的壯漢，操著生硬的人族語言與守門兵卒討價還價。
有身材嬌小、背後拖著毛茸茸尾巴、耳朵尖尖的「女子」，挎著籃子，與旁邊一個長著貓瞳、臉上帶著幾縷鬍鬚的「男子」說說笑笑，口音怪異卻流暢。
有下半身是粗壯羊蹄、上身卻套著件不合體儒衫的「老者」，拄著拐杖，慢悠悠地踱出城，嘴裡還哼著不知名的、帶著濃郁膻味的小調。
更遠處，街市上人影幢幢，各種奇形怪狀的身影混雜在一起：牛頭人身、虎背熊腰、背生肉翅、鱗甲覆體……有的做小買賣，有的搬運貨物，有的在街邊支起爐灶，烹煮著氣味濃烈、看不出原料的食物。人族的面孔夾雜其間，反而顯得不那麼起眼，而且大多神情麻木，或帶著與那些異族相似的、混雜的體貌特徵——或是尖耳，或是豎瞳，或是皮膚顏色詭異，或是關節反彎。
李長安甚至看到一個約莫七八歲、梳著羊角辮的小女孩，蹦跳著從街角跑過，她有著人族的臉龐，但跑動時，裙擺下露出的，是一對小巧的、覆蓋著細密鱗片的蹄子。
「雜種遍地，群魔亂舞……」 李長安腦中只剩下這八個字。京城中關於春泥郡「胡漢雜居，民風彪悍」的描述，實在是太過輕描淡寫了。這哪裡是「雜居」？這根本就是……種族大融合，或者說，是某種強制性的、扭曲的混居！而且看這架勢，已非一日之功，至少是兩三代人繁衍下來的結果了。
他身後的幾名護衛，是離京時，小皇帝以「護衛郡守安全」為名，從禁軍中抽調的好手，此刻也都是臉色發白，手不由自主地按上了刀柄，眼神警惕地掃視著周圍那些「非人」的存在。他們雖也聽過邊塞異族眾多，但親眼見到如此「和諧」又「怪異」的混居景象，衝擊力依舊巨大。
「大人，這……這便是春泥郡城？」 護衛首領，一個名叫趙武的漢子，聲音乾澀地問道。
李長安深吸了一口那混雜著各種古怪氣味的空氣，強迫自己冷靜下來。這就是他未來要「治理」的地方，這就是他要「實踐天人感應學說」的「樣板郡」。朝廷的掌控力，果然如傳聞中一樣，微弱得可憐。這所謂「郡城」，恐怕也只是名義上的統治中心，實際控制範圍，能有多大？
「進城。」 李長安簡短地吐出兩個字，當先向著那低矮的城門走去。既來之，則安之。至少，這些異族看起來並沒有表現出明顯的敵意，甚至……似乎形成了一種畸形的、以「城」為中心的共生關係？
兵卒對李長安這一行衣著相對整齊、帶著兵刃、明顯是「官面上」的人，總算多了點反應。一個看起來像是小頭目、臉上有道疤、耳朵略尖的人族（或許混血？）兵卒，懶洋洋地攔了一下：「喂，哪來的？幹什麼的？」
趙武上前一步，亮出吏部文書和官憑，沉聲道：「新任春泥郡郡守，李守拙李大人到任！還不讓開！」
「郡守？」 那兵卒愣了一下，接過文書，翻來覆去看了幾眼——他顯然識字不多，但大概認得官印。周圍幾個兵卒也好奇地圍了過來，眼神在李長安身上打量，有好奇，有漠然，也有幾分不易察覺的……嘲弄？
「嘿，又來一個。」 疤臉兵卒將文書遞還，撇了撇嘴，讓開道路，「進去吧。郡守府在城西，門口有棵歪脖子老槐樹的就是。不過……大人，小的勸您一句，來了這兒，能管好城裡這一畝三分地就不錯了。城外……嘿嘿。」 他沒有說完，但那聲意味不明的「嘿嘿」，已經說明了一切。
李長安面無表情地點點頭，帶著護衛穿過城門。
城內景象，比城外所見更加「豐富多彩」。街道狹窄而骯髒，污水橫流，各種氣味混雜在一起，令人作嘔。兩旁的建築低矮雜亂，土房、木屋、甚至獸皮帳篷擠在一起。店鋪招牌也是五花八門，有人族文字，有扭曲的異族符號，還有根本看不懂的圖案。
賣肉的攤子上，掛著不知名野獸的肢體，有的還滴著暗紅的血；賣布的鋪子前，擺著色彩鮮艷、但質地粗糙、帶著獸毛或鱗片紋路的織物；鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，爐火旁，一個渾身肌肉虬結、皮膚赤紅、頭生彎角的壯漢，正揮汗如雨地敲打著一塊燒紅的鐵胚。
更有甚者，李長安看到一處掛著「胡姬酒肆」破木牌的棚子下，幾個穿著暴露、露出雪白肌膚和毛茸茸尾巴、或者頭頂貓耳的女子，正搔首弄姿，招攬著客人，其中不乏人族男子。
而行走在街上的人（或者說「類人生物」），更是千奇百怪。除了之前見過的，還有渾身長滿羽毛的、臉上只有一隻巨大獨眼的、四肢著地爬行卻穿著衣服的……他們彼此之間似乎習以為常，討價還價，爭吵笑罵，甚至勾肩搭背，除了外形差異，竟與普通人族市井並無太大不同。通婚混血的痕跡隨處可見，許多「人」身上都帶著兩種甚至多種族裔的特徵。
李長安甚至看到一個穿著破爛儒衫、搖頭晃腦似乎是在讀書的「書生」，但他脖子以上，是一個毛茸茸的狐狸頭，尖嘴一張一合，發出抑揚頓挫、但完全聽不懂的古怪音節。
「這……成何體統！」 一個年輕護衛忍不住低聲道，臉上滿是厭惡。
李長安抬手制止了他。體統？在這裡，眼前這一切，恐怕就是「體統」。人族朝廷的威儀、禮法、秩序，在這裡似乎已經蕩然無存，只剩下最原始的生存、交易和……混雜。
他們這一行「純血」人族，且衣著官服，在街上顯得格格不入，吸引了不少目光。那些目光中，好奇居多，警惕有之，漠然也不少，但至少，沒有看到明顯的敵意。或許，對他們來說，人族郡守也不過是又一個來來往往的、名義上的「統治者」罷了，與之前那些沒什麼不同。
好不容易按照兵卒所指，找到了所謂的「郡守府」。那是一座比周圍房屋稍大些、但也同樣破舊的院落，土牆剝落，木門歪斜，門口果然有一棵半枯的老槐樹，枝丫猙獰。門上連塊像樣的匾額都沒有，只有一塊被風雨侵蝕得看不清字跡的木牌，勉強掛在門楣上。
推門進去，院子倒是寬敞，但滿地枯草落葉，顯然久未打理。幾間正房和廂房葉門窗破損，屋頂漏光。一個老得看不出具體年紀、佝僂著背、臉上長滿褶子、耳朵有點尖（似乎是混血？）的老僕，正拄著掃帚，在院子裡有一下沒一下地劃拉著。
看到李長安等人進來，老僕抬起頭，渾濁的眼睛看了他們一眼，又低下頭繼續掃地，仿佛進來的只是一陣風。
「咳，老人家，新任郡守李大人到任，府中何人主事？」 趙武上前問道。
老僕慢吞吞地抬起頭，用沙啞的聲音道：「主事？沒主事。上一個郡守老爺，三年前就病死了。後來來了個劉大人，待了半年，說要去巡視鄉里，出去就沒回來。再後來……就沒人來了。就剩我這個看門掃地的老朽，還有廚房那個啞巴婆子。」
三年前？李長安眉頭微皺。也就是說，這春泥郡，至少已經三年沒有實際上的郡守管理了？朝廷的文書難道沒到？還是到了也沒人理會？
「郡中僚屬呢？功曹、戶曹、兵曹何在？」 李長安問道。
「僚屬？」 老僕咧開沒剩幾顆牙的嘴，笑了笑，那笑容有些詭異，「大人，咱們春泥郡，除了這座城，哦，還有城裡這幾條街，稍微像點樣子，出了城，那就是各家頭人、族長說了算。狼族的、羊族的、狐族的、還有那些半人半獸的部族……他們自己管自己。至於您說的什麼功曹、戶曹……早些年還有，後來死的死，跑的跑，沒了。哦，稅倒是有人收，不過不是咱們收，是城西『百族會』的人來收，收了幹嘛，老朽也不知道。」
百族會？李長安記下了這個名字。看來，這春泥郡的「統治」，早已名存實亡。朝廷的政令，在這裡恐怕連一張廢紙都不如。實際掌控權力的，是那些異族部族的頭人，以及這個所謂的「百族會」。而這座「郡城」，更像是一個各方勢力默認的、用於交易和緩衝的「自由市」，他這個郡守，大概只是個象徵性的、用來應付朝廷的擺設，甚至……是某些勢力眼中，可以用來與朝廷做交易的籌碼？
「庫房、糧倉、兵械所在？」 李長安繼續問。
「庫房？空的，老鼠進去都得哭著出來。糧倉？有點陳年穀子，怕是都霉了。兵械？就門口那幾個看門的，手裡的傢伙還是自己帶來的。哦，後衙倒是有個武庫，鎖都鏽死了，裡面大概有幾杆生鏽的破槍頭吧。」 老僕回答得漫不經心，仿佛在說別人的事情。
李長安默然。情況比他預想的還要糟糕。無兵、無糧、無錢、無僚屬，政令不出府門，甚至這府門能有多少威懾力都難說。他這個郡守，當真是「光杆司令」，還是個身處「異族」環繞之中的「光杆司令」。
「大人，這……」 趙武等護衛臉上也露出難色。這地方，別說推行什麼「天人感應」教化萬民，自身安全恐怕都成問題。
李長安擺了擺手，示意他不必多說。他環顧這破敗的院落，又望向院牆外，那嘈雜、混亂、充滿異族氣息的街道，最後，目光投向更遠處，那被低矮土牆和雜亂建築遮擋的、灰濛濛的天空。
「先把住處收拾出來。」 李長安的聲音平靜無波，「趙武，帶人檢查一下院落四周，修補門窗。老人家，麻煩你和廚房的啞婆，幫忙燒點熱水，清理兩間能住的屋子。」
老僕似乎有些意外地看了李長安一眼，大概是沒想到這位新來的郡守老爺，面對如此境地，既沒有暴跳如雷，也沒有驚慌失措，反而如此鎮定地開始安排起居。他嘟囔了一句什麼，慢吞吞地放下掃帚，向著後院走去。
李長安站在原地，任憑北風吹動他略顯寬大的官袍。腦海中，卻不由自主地回想起臨行前，小皇帝那句帶著複雜情緒的「朕等你佳音」，以及那捲被他貼身收藏、關乎此世修行根本秘密的《古仙內景真詮》。
佳音？在這雜種遍地、群魔亂舞、朝廷權威蕩然無存的春泥郡？
他扯了扯嘴角，露出一絲難以言喻的笑意。或許，這裡才是最適合他的地方。沒有京城那麼多眼睛盯著，沒有朝堂上那麼多規矩束縛，沒有那無處不在的、壓在頭頂的「真君」陰影（至少不那麼直接）。這裡有最原始的混亂，有最赤裸的生存法則，也有……最可能接觸到這個世界真實一面的機會。
那些異族，那些混血，他們信奉什麼？他們的力量源自何處？是否也受「天外之神」的影響？這座畸形繁榮的「城」，是如何在各方勢力的夾縫中維持著脆弱的平衡？所謂的「百族會」，又是什麼性質的組織？
還有，更重要的一點——他那套「天人感應」學說，在這片「法外之地」，面對這些「非人」或「半人」的存在，還能適用嗎？如果「天」的意志，連「人」的疆域和純粹性都無法保證，那天人感應，又從何談起？
或許，他該換一種方式，來「實踐」他的學說，或者說，來尋找他李長安，在這個光怪陸離的世界裡，真正的「道」。
「先活下去，再弄清楚這裡的情況。」 李長安對走過來的趙武低聲道，「約束好弟兄們，暫時不要與任何異族起衝突。我們……需要先學會在這裡的生存方式。」
趙武重重點頭，眼中也閃過一絲決然。他們都是軍伍出身，深知在陌生且危險的環境下，謹慎和觀察比勇武更重要。
李長安轉身，走向那間被老僕和啞巴婆子勉強清理出來的、還算完好的正房。推開吱呀作響的破舊木門，灰塵在從破窗漏進的微光中飛舞。他解下背上一個不起眼的布囊，裡面除了一些換洗衣物和銀兩，最重要的，便是那幾本他精心挑選、從京城帶出的典籍，以及，那捲改變了他命運軌跡的《古仙內景真詮》的抄本（正本已被他妥善藏匿，只帶了手抄的、經過進一步「處理」的版本，以備不時之需）。
將布囊放在落滿灰塵的簡陋木桌上，李長安望著窗外那光怪陸離的街景，聽著那充滿異域風情的、混雜著各種語言的嘈雜聲響，心中一片沉靜。
破敗的郡守府，在李長安和幾名護衛連續數日的灑掃修葺下，總算有了幾分「官衙」的模樣，雖然依舊寒酸。至少漏雨的屋頂用茅草和舊瓦補上了，歪斜的門窗做了加固，院中的雜草也清理了大半，露出坑窪不平的泥土地面。廚房的啞巴婆子得了些銀錢，去市面上買了些粗糧菜蔬，每日能勉強對付出幾頓熱飯。那個看門老僕，自稱姓胡，耳朵尖尖，似乎有些狐族血統，話不多，但手腳還算利索，對城中的情況也略知一二，成了李長安最初的、也是唯一的信息來源。
安頓下來後，李長安沒有立刻大張旗鼓地「行使郡守職權」——那純屬自取其辱。他做的第一件事，是讓趙武帶著兩名護衛，換上便服，每日在城中不同區域轉悠，觀察，傾聽，記錄。記錄那些異族的種類、大致數量、活動規律、聚居區域、交易內容、彼此間的關係，以及……他們之間是否有什麼約定俗成的「規矩」或「禁忌」。同時，也留意城中有哪些稍微「體面」些的建築，哪些面孔看起來像是有些「地位」或「實力」。
他自己則換下了那身顯眼的四品官袍，穿上從京城帶來的、料子尚可但已半舊的青色文士衫，每日清晨，搬一張從府中庫房翻出來的、缺了條腿、用石頭墊著的舊木桌，再搬一把同樣破舊的椅子，來到郡守府門外那棵半枯的老槐樹下。
他不設講台，不掛招牌，只是將桌子擺好，自己端坐椅上，面前攤開一卷手抄的《論語》——這是他從京城帶來的、為數不多的、純粹的儒家經典。然後，他便開始旁若無人地，用清晰而平和的聲音，誦讀起來。
「學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？」
最初幾天，只有零星幾個好奇的、髒兮兮的、不知是人是獸的孩童，遠遠地躲在街角或攤販後面，偷偷張望。偶爾有路過的、形貌各異的「行人」投來詫異或漠然的一瞥，便匆匆走開。那疤臉兵卒和幾個守門同伴，也遠遠看著，臉上帶著看好戲似的嘲弄。
李長安毫不在意，只是每日準時出現，端坐，誦讀。他誦讀得很慢，吐字清晰，有時會停下來，對著空氣，仿佛自言自語般，解釋幾句字詞的含義，或者引申一下其中蘊含的、關於「學習」、「交友」、「修身」的簡單道理。他不談「天人感應」，不談治國平天下，只講最基礎的為人處世的道理。
漸漸地，或許是出於好奇，或許是覺得這個「人族老爺」的行為實在古怪得有趣，開始有「人」駐足傾聽。首先是一個穿著洗得發白、打滿補丁的儒衫、頂著個狐狸腦袋的「老書生」（就是之前李長安在街上見過的那位），他搖頭晃腦地站在不遠處，尖尖的耳朵不時抖動，似乎能聽懂一些，渾濁的狐狸眼中偶爾閃過一絲思索。
接著，是幾個在附近擺攤的、模樣還算接近人族、只是皮膚微青或耳朵略尖的小販，閒來無事，也湊過來聽個熱鬧。他們大多聽不懂那些文縐縐的詞句，但李長安用淺顯話語解釋時，倒也能明白個大概，聽到「有朋自遠方來不亦樂乎」，幾個明顯是來自不同部族的小販互相看了看，咧開嘴，露出參差不齊的牙齒，嘿嘿笑了幾聲。
李長安注意到，當他講到「人不知而不慍」時，那個狐頭老書生身體微微震動了一下，低垂著頭，用只有自己能聽到的聲音嘟囔了句什麼。
第五日，當李長安講到「吾日三省吾身」時，聽眾里多了一個特殊的身影。那是一個身材魁梧、皮膚黝黑粗糙、臉上帶著幾道陳舊傷疤、頭頂一對短小彎曲羊角的壯漢。他抱臂站在人群邊緣，穿著髒兮兮的皮坎肩，露出筋肉虬結的臂膀，眼神不像其他聽眾那樣帶著好奇或懵懂，反而有種審視和……一絲不易察覺的探究。李長安能感覺到，這羊角壯漢身上，有一股淡淡的、混雜著土腥氣和鐵鏽味的煞氣，顯然不是普通的平民或小販。
李長安心中微動，但面上不動聲色，依舊不疾不徐地講解著「反省自身過錯」的重要性。他甚至舉了個簡單的例子：「譬如集市交易，若以次充好，短斤缺兩，雖得一時之利，然失卻信譽，久之則無人問津，此便是不『省』自身之過也。」
幾個小販聽了，有的訕笑，有的若有所思。那羊角壯漢的眉毛似乎動了一下。
講學持續了約莫半個時辰，日頭升高，街上行人漸多。李長安合上《論語》，對周圍零零散散、約莫十來個「聽眾」微微頷首，道：「今日便到此。諸位若有餘暇，明日可再來聽。」
說罷，他便起身，準備收拾桌子回府。
「喂，那個人族……先生。」 一個略顯粗啞的聲音響起，正是那個羊角壯漢。他走上前幾步，目光落在李長安身上，「你講的這些……道理，倒是有幾分意思。不過，光會講道理，在這春泥郡，可活不下去。更別說……教化誰了。」
他的通用語（一種人族與北方異族混用形成的語言）帶著濃重的口音，但意思表達得很清楚。
李長安停下動作，轉身看向他，臉上露出一絲平和的微笑：「這位壯士說的是。道理需踐行，方為真道理。李某初來乍到，人地兩生，能在此處與諸位分享些先賢智慧，已是有緣。至於能否活下去，能否做點事情……事在人為，盡力而已。」
羊角壯漢盯著李長安看了幾秒，忽然咧嘴一笑，露出一口黃板牙：「你這人族官兒，倒和之前來的那些不太一樣。有點意思。我叫石犄，是城外黑石溝羊角部的。在這城裡有個落腳處，混口飯吃。」 他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「你剛才說，『反省自身之過』……若是部族之間，因為爭奪水源草場，殺了人，見了血，這『過』，該怎麼省？省了，死去的族人就能活過來？丟了的草場就能回來？」
這個問題尖銳而現實，帶著邊塞之地特有的血腥與直白。周圍的「聽眾」也安靜下來，看向李長安，想聽聽這位「講道理」的人族老爺如何回答。
李長安沉吟片刻，緩緩道：「石犄壯士此問，直指根本。部族相爭，傷亡難免，此乃生存之爭，難以簡單以對錯論之。然，『省』之一字，並非僅為追悔過去，更在於明晰因果，避免重蹈覆轍。省察爭鬥之起因，是溝通不足？是資源匱乏？是舊怨累積？省視爭鬥之手段，是否暴虐過度，結下不可解之死仇？省思爭鬥之後果，除了眼前的死傷與得失，是否讓部族陷入了更深的仇恨循環，讓子孫後代永無寧日？」
他看著石犄的眼睛，聲音平穩而清晰：「先賢有雲，『己所不欲，勿施於人』。省自身之過，亦可換位思考，若我部處於對方境地，當如何自處？或許，省察之後，未必能立刻化解仇怨，但至少能知進退，明得失，在下次面臨類似情形時，多一分權衡，少一分盲目殺戮。生存固然要緊，然部族若想長久延續，除了勇力與血性，亦需智慧與……克制的道理。」
石犄沉默了，那雙屬於食草動物、卻透著掠食者兇悍的眼睛裡，光芒閃爍不定。周圍的空氣有些凝滯。那幾個小販下意識地縮了縮脖子，似乎生怕這位羊角部的悍卒突然發怒。
過了好一會兒，石犄才重重地「哼」了一聲，聲音依舊粗啞，但那股審視的意味似乎淡了些：「說得比唱得好聽！不過……總算不是那些只會之乎者也、或者一來就擺官架子的廢物。」 他轉身，擺了擺手，「走了！明日若得空，再來聽聽你還放些什麼……道理。」
說完，他邁著沉重的步伐，擠開人群，很快消失在雜亂的街巷中。
狐頭老書生望著石犄離去的方向，又看看李長安，狐狸眼中閃過一絲複雜難明的神色，也拄著拐杖，顫巍巍地離開了。
剩下的聽眾漸漸散去。李長安默默收拾好桌子，搬回府內。
「大人，那羊角部的……似乎不簡單。」 趙武上前低聲道，他剛才一直在不遠處警戒。
「嗯，是個見過血的，在部族中應該有些地位。」 李長安點頭，「他肯來聽，肯開口問，便是好的開始。至少，我們發出的聲音，有人聽見了，甚至……引起了某些存在的注意。」
他抬頭看了看灰濛濛的天空。興辦學業，教化萬民？在這春泥郡，第一步，或許不是建立學堂，而是先讓這些習慣了刀槍、交易和本能行事的「聽眾」，願意停下來，聽一聽另一種聲音，想一想另一種可能。
至於軍隊，培養死士？李長安摸了摸袖中那幾塊所剩不多的銀錠和幾件不起眼的玉佩（離京時，小皇帝私下賞賜，用以「安家」）。靠這點錢，想招募豢養敢打敢殺的死士，無異於痴人說夢。況且，在這異族環伺之地，貿然招募人族武裝，極易引起猜忌和反彈。
「或許……得換種思路。」 李長安看著院中那棵老槐樹扭曲的枝幹，心中漸漸有了一個模糊的計劃。「不能只是講空洞的道理。得讓他們看到『道理』能帶來的、實實在在的好處，或者……威懾。」
接下來的日子，李長安依舊每日在槐樹下講學。內容漸漸從《論語》擴展到一些更淺顯的、關於誠信、互助、規矩的故事和道理。聽眾時多時少，除了最初那幾位「熟客」，也漸漸多了一些新面孔，有好奇心重的混血少年，有在城中做點小生意的異族婦人，甚至偶爾還有一兩個看起來像是某些小部族代表的、氣質精悍的「聽眾」，遠遠站著聽一會兒便離開。
石犄隔三差五會來，總是站在人群外圍，抱著手臂，很少說話，但聽得很認真。狐頭老書生則幾乎每日必到，甚至有一次，在李長安講解「禮之用，和為貴」時，他顫巍巍地舉手，用生澀的通用語結合一些手勢，提出了一個關於「不同部族間交易，如何定『禮』才能『和』」的問題，讓李長安頗感意外，也花了些心思解答。
李長安有意識地，在講學中，開始穿插一些極其粗淺的、關於如何更有效率地處理毛皮、辨別草藥、計算帳目、甚至簡單記錄事情的方法。這些東西，看似與「聖賢之道」無關，卻實實在在是這些邊民需要的「技能」。他講得深入淺出，甚至隨手用樹枝在地上比劃。
漸漸地，槐樹下不僅是一個「聽講」的地方，偶爾也會變成一個小小的、自發的「交流角」。有人聽了李長安講的記帳法子，回去試了試，發現確實不容易出錯，下次來時，會帶著自家曬的肉乾或醃菜，硬塞給李長安作為「謝禮」（李長安大多婉拒，或轉贈給更需要的孩童）。有相鄰攤位的小販因為李長安講的「誠信」故事，化解了一點小糾紛，見面時會互相點頭致意。
李長安的「師者」行當，在這種最原始、最粗糲的「教化」反饋中，竟然緩緩地增長、凝實著。那源自「天人感應」學說的、有些虛浮的根基，似乎在這腳踏實地、與最底層「眾生」（雖然很多非人）接觸的過程中，被注入了一絲更加真實、堅韌的力量。雖然這力量依舊微弱，卻讓他對自身「道門羽士」的修行，也有了更清晰的感悟——道在螻蟻，道在瓦甓，道亦在這紛雜混亂的市井百態之中。
當然，並非所有人都買帳。冷眼旁觀的更多，暗中譏諷的也不少。更有一次，李長安在講解「不以規矩，不成方圓」時，幾個明顯是某個狼族部族、渾身痞氣的混血青年，故意在人群外大聲喧譁，推搡其他聽眾，言語粗鄙，試圖挑釁。沒等李長安有所反應，站在一旁的石犄猛地轉身，那雙羊眼中凶光畢露，低吼了一聲：「滾！要撒野，滾回你們狼窩去！」
他本就魁梧，身上煞氣濃重，這一吼，竟將那幾頭狼族青年震懾住，悻悻然地罵了幾句，灰溜溜地走了。石犄看向李長安，瓮聲瓮氣道：「這些狼崽子，就欠收拾。你講你的，下次他們再來聒噪，我打斷他們的腿！」
李長安拱手道謝，心中卻明白，石犄的維護，並非完全出於對他所講「道理」的認同，更多是一種對「秩序」的本能傾向，以及對他這個「不一樣的人族官兒」的一點好奇和……投資？或許，在這個混亂之地，像石犄這樣出身部族、見識過廝殺也懂得權衡的「實力派」，也在觀察，在尋找某種新的、能夠帶來穩定和利益的可能性？
又過了半月，李長安覺得時機差不多了。這一日講學結束，他並未立刻離開，而是對著尚未散去的、約莫二十來個聽眾（其中近半已經是「常客」）開口道：「諸位多日來不嫌李某迂腐，願來聽這枯燥道理，李某感激不盡。李某身為郡守，雖力薄才疏，然既食朝廷俸祿，總需為這一城百姓略盡綿力。近日觀察，城中貿易日漸頻繁，實乃好事。然交易之中，亦偶有紛爭，輕重度量，亦無統一標準，徒增困擾。」
他頓了頓，目光掃過人群，尤其在幾個小販和石犄臉上停留了一瞬：「李某有意，在郡守府旁，辟一小塊空地，設一『公議處』。日後，諸位若在交易中有糾紛爭執，自願者可來此處，由李某與幾位城中素有信望的父老（他看向狐頭老書生和另外兩個看起來年紀較長、神色穩重的異族老者）一同聽取雙方陳述，依據道理與城中慣例，做一公斷，不偏不倚。同時，李某亦可嘗試，為城中常用的度量衡器做一校準，立一『公秤』、『公斗』於此，供諸位交易時參照，以求公平。不知諸位意下如何？」
設立「公議處」和「公秤」？人群頓時一陣騷動。這可不是簡單的「講道理」了，這是要實實在在地介入城中的「規矩」了！
幾個小販眼睛一亮，他們平日最受缺斤短兩、以次充好之苦，若有公秤和公斷，自然求之不得。狐頭老書生捻著稀疏的鬍鬚（下巴上的毛），狐狸眼中精光閃爍，似乎在權衡利弊。石犄抱著手臂，臉上沒什麼表情，但眼神深處卻有一絲意動。他所在的羊角部也常與城中其他部族交易，若有相對公平的仲裁和標準，對部族也是好事。
但也有人面露疑慮。一個臉上有鱗片、疑似有蜥蜴人或蛇人血統的乾瘦老者嘶聲道：「李大人，您的心意是好的。可這『公斷』……憑的是您的『道理』，還是咱們春泥郡自己的規矩？若是按您人族的王法來斷，只怕……」
「老人家所言極是。」 李長安立刻接口，語氣誠懇，「李某所謂『道理』，乃是為人處世、交易往來最基本的誠信公平之理，絕非生搬硬套朝廷律法。至於『城中慣例』，正需請教如您這般年高德劭、熟知本地情形的長者。這『公議處』，李某隻作為召集人與見證者之一，最終如何裁斷，當以幾位公認的父老意見為主，並需考慮本地歷來習俗。目的只有一個——化解紛爭，促進公平交易，使城中百業能更順暢，大家都能多得些實惠，少些麻煩。」
他這番話說得滴水不漏，既表明了自己不會強行推行「王法」，尊重本地習俗，又將「父老」抬了出來，給予他們面子和部分「裁判權」，同時強調了「公平交易」、「大家得實惠」的實際利益。
乾瘦老者聞言，臉色稍霽，不再說話。其他人也議論紛紛，但反對的聲音明顯小了很多。
石犄忽然開口，聲音不大，卻讓周圍安靜下來：「設這公議處、公秤，是好事。不過，李大人，斷事要公道，這公秤也要准。更重要的……定了規矩，有人不服，壞了規矩，當如何？就憑您府上那幾位護衛？還是靠我們這些聽你講道理的？」
問題直指核心——執行力。沒有武力保障的規矩，就是一張廢紙。
李長安心中早有計較，他看向石犄，又掃視眾人，緩緩道：「石犄壯士問到了關鍵。規矩既立，自當共同維護。初始之時，力量微薄，不敢奢求能管束所有。但李某相信，但凡願來此交易、願守此規矩者，必是期望一個更有序、更公平的環境。若有人破壞規矩，侵害的便是所有守規矩者的利益。屆時，無需李某出手，受害一方，以及認同此規矩的諸位，恐怕也不會坐視。自然，若有需要，李某身為郡守，亦會盡力協調，或請如石犄壯士這般在城中素有威望、明理仗義之士，主持公道。」
他這話，將「維護規矩」的責任，巧妙地分攤到了所有「守規矩」的參與者身上，並將石犄這樣的「實力派」捧到了「主持公道」的位置，既是拉攏，也是捆綁。
石犄目光閃動，沒有立刻接話，似乎在咀嚼李長安話中的意味。
狐頭老書生卻顫巍巍地舉起手，尖聲道：「老朽……老朽覺得，李大人此法，或可一試。總好過如今這般，全憑力氣和狡詐說話。老朽雖老邁，在城中還有些舊相識，若大人不棄，願為這『公議』之事，稍盡綿力。」
有了第一個帶頭的，幾個平日備受交易不公之苦的小販也紛紛出聲附和。那乾瘦老者猶豫了一下，也微微點了點頭。
石犄見眾人如此，終於「嘿」了一聲，道：「既然大家都覺得可行，那我石犄也沒話說。不過，醜話說在前頭，若這『公議處』行事不公，或者成了某些人謀私的工具，可別怪我翻臉不認！」
「這是自然。」 李長安正色道，「公議公斷，首重一個『公』字。李某願與諸位父老、壯士共同監督，力求公允。若有偏私，諸位可共棄之！」
「好！」 石犄低喝一聲，「那就先試試看！不過，光靠嘴說沒用。李大人，您這公秤、公斗，還有那公議的地方，何時能弄好？」
「三日內，李某必布置妥當。」 李長安給出承諾，「屆時，還需勞煩諸位父老、壯士，以及願意參與的街坊，一同來做個見證，定下這最初的章程。」
事情就這麼初步定了下來。人群漸漸散去，但議論聲卻久久不絕。李長安的這個提議，像一塊石頭投入了春泥郡這潭死水，雖然激起的漣漪不大，卻悄然改變了一些東西。
回到府中，李長安立刻吩咐趙武，帶人清理郡守府東側一塊原本堆放雜物的空地，搭建一個簡單的涼棚，設置幾張桌椅。又讓胡老僕去打聽，城中哪裡有手藝可靠、信譽尚可的鐵匠和木匠，不惜花費所剩不多的銀錢，定製一桿足夠精準、結實的「公秤」和一套標準「公斗」。
「大人，咱們的錢……不多了。」 趙武清點著剩下的銀兩，面帶憂色。定製這些，加上維持府中用度，恐怕支撐不了多久。
「錢財之事，我自有計較。」 李長安平靜道。他手中還有最後幾張牌。那幾件小皇帝賞賜的玉佩，質地尚可，在這邊塞之地，或許能換些錢財。更重要的是，他看到了「公議處」可能帶來的、更長遠的「收益」——威信，人心，以及一個能夠逐步建立規則、吸納人才的平台。
他站在院中，望著正在忙碌清理空地的趙武等人，又想起石犄那審視的目光，狐頭老書生狡黠而熱切的眼神，以及那些小販眼中的期盼。
「興辦學業，教化萬民……或許，在這春泥郡，得從這最粗淺的『公平交易』和『公議斷事』開始。先讓願意守規矩的人，看到守規矩的好處。讓有實力的人，願意在規則內行事。至於軍隊，死士……那需要錢，需要糧，更需要一個讓人願意效死命的『名分』和『希望』。」
城牆是用黃土混著碎石夯成的，不少地方已經坍塌，用歪歪扭扭的木柵和荊棘勉強填補。城門低矮，兩扇包著破鐵皮、布滿刀劈斧鑿痕跡的木門半開著，幾個穿著破爛皮襖、抱著鏽跡斑斑長矛的兵卒，正懶洋洋地靠在牆根下曬太陽，對進出的各色人等視若無睹。那些進出的人，讓李長安的眼角控制不住地微微抽動。
有身高近丈、皮膚靛青、額生獨角、推著滿載獸皮大車的壯漢，操著生硬的人族語言與守門兵卒討價還價。
有身材嬌小、背後拖著毛茸茸尾巴、耳朵尖尖的「女子」，挎著籃子，與旁邊一個長著貓瞳、臉上帶著幾縷鬍鬚的「男子」說說笑笑，口音怪異卻流暢。
有下半身是粗壯羊蹄、上身卻套著件不合體儒衫的「老者」，拄著拐杖，慢悠悠地踱出城，嘴裡還哼著不知名的、帶著濃郁膻味的小調。
更遠處，街市上人影幢幢，各種奇形怪狀的身影混雜在一起：牛頭人身、虎背熊腰、背生肉翅、鱗甲覆體……有的做小買賣，有的搬運貨物，有的在街邊支起爐灶，烹煮著氣味濃烈、看不出原料的食物。人族的面孔夾雜其間，反而顯得不那麼起眼，而且大多神情麻木，或帶著與那些異族相似的、混雜的體貌特徵——或是尖耳，或是豎瞳，或是皮膚顏色詭異，或是關節反彎。
李長安甚至看到一個約莫七八歲、梳著羊角辮的小女孩，蹦跳著從街角跑過，她有著人族的臉龐，但跑動時，裙擺下露出的，是一對小巧的、覆蓋著細密鱗片的蹄子。
「雜種遍地，群魔亂舞……」 李長安腦中只剩下這八個字。京城中關於春泥郡「胡漢雜居，民風彪悍」的描述，實在是太過輕描淡寫了。這哪裡是「雜居」？這根本就是……種族大融合，或者說，是某種強制性的、扭曲的混居！而且看這架勢，已非一日之功，至少是兩三代人繁衍下來的結果了。
他身後的幾名護衛，是離京時，小皇帝以「護衛郡守安全」為名，從禁軍中抽調的好手，此刻也都是臉色發白，手不由自主地按上了刀柄，眼神警惕地掃視著周圍那些「非人」的存在。他們雖也聽過邊塞異族眾多，但親眼見到如此「和諧」又「怪異」的混居景象，衝擊力依舊巨大。
「大人，這……這便是春泥郡城？」 護衛首領，一個名叫趙武的漢子，聲音乾澀地問道。
李長安深吸了一口那混雜著各種古怪氣味的空氣，強迫自己冷靜下來。這就是他未來要「治理」的地方，這就是他要「實踐天人感應學說」的「樣板郡」。朝廷的掌控力，果然如傳聞中一樣，微弱得可憐。這所謂「郡城」，恐怕也只是名義上的統治中心，實際控制範圍，能有多大？
「進城。」 李長安簡短地吐出兩個字，當先向著那低矮的城門走去。既來之，則安之。至少，這些異族看起來並沒有表現出明顯的敵意，甚至……似乎形成了一種畸形的、以「城」為中心的共生關係？
兵卒對李長安這一行衣著相對整齊、帶著兵刃、明顯是「官面上」的人，總算多了點反應。一個看起來像是小頭目、臉上有道疤、耳朵略尖的人族（或許混血？）兵卒，懶洋洋地攔了一下：「喂，哪來的？幹什麼的？」
趙武上前一步，亮出吏部文書和官憑，沉聲道：「新任春泥郡郡守，李守拙李大人到任！還不讓開！」
「郡守？」 那兵卒愣了一下，接過文書，翻來覆去看了幾眼——他顯然識字不多，但大概認得官印。周圍幾個兵卒也好奇地圍了過來，眼神在李長安身上打量，有好奇，有漠然，也有幾分不易察覺的……嘲弄？
「嘿，又來一個。」 疤臉兵卒將文書遞還，撇了撇嘴，讓開道路，「進去吧。郡守府在城西，門口有棵歪脖子老槐樹的就是。不過……大人，小的勸您一句，來了這兒，能管好城裡這一畝三分地就不錯了。城外……嘿嘿。」 他沒有說完，但那聲意味不明的「嘿嘿」，已經說明了一切。
李長安面無表情地點點頭，帶著護衛穿過城門。
城內景象，比城外所見更加「豐富多彩」。街道狹窄而骯髒，污水橫流，各種氣味混雜在一起，令人作嘔。兩旁的建築低矮雜亂，土房、木屋、甚至獸皮帳篷擠在一起。店鋪招牌也是五花八門，有人族文字，有扭曲的異族符號，還有根本看不懂的圖案。
賣肉的攤子上，掛著不知名野獸的肢體，有的還滴著暗紅的血；賣布的鋪子前，擺著色彩鮮艷、但質地粗糙、帶著獸毛或鱗片紋路的織物；鐵匠鋪里傳來叮叮噹噹的打鐵聲，爐火旁，一個渾身肌肉虬結、皮膚赤紅、頭生彎角的壯漢，正揮汗如雨地敲打著一塊燒紅的鐵胚。
更有甚者，李長安看到一處掛著「胡姬酒肆」破木牌的棚子下，幾個穿著暴露、露出雪白肌膚和毛茸茸尾巴、或者頭頂貓耳的女子，正搔首弄姿，招攬著客人，其中不乏人族男子。
而行走在街上的人（或者說「類人生物」），更是千奇百怪。除了之前見過的，還有渾身長滿羽毛的、臉上只有一隻巨大獨眼的、四肢著地爬行卻穿著衣服的……他們彼此之間似乎習以為常，討價還價，爭吵笑罵，甚至勾肩搭背，除了外形差異，竟與普通人族市井並無太大不同。通婚混血的痕跡隨處可見，許多「人」身上都帶著兩種甚至多種族裔的特徵。
李長安甚至看到一個穿著破爛儒衫、搖頭晃腦似乎是在讀書的「書生」，但他脖子以上，是一個毛茸茸的狐狸頭，尖嘴一張一合，發出抑揚頓挫、但完全聽不懂的古怪音節。
「這……成何體統！」 一個年輕護衛忍不住低聲道，臉上滿是厭惡。
李長安抬手制止了他。體統？在這裡，眼前這一切，恐怕就是「體統」。人族朝廷的威儀、禮法、秩序，在這裡似乎已經蕩然無存，只剩下最原始的生存、交易和……混雜。
他們這一行「純血」人族，且衣著官服，在街上顯得格格不入，吸引了不少目光。那些目光中，好奇居多，警惕有之，漠然也不少，但至少，沒有看到明顯的敵意。或許，對他們來說，人族郡守也不過是又一個來來往往的、名義上的「統治者」罷了，與之前那些沒什麼不同。
好不容易按照兵卒所指，找到了所謂的「郡守府」。那是一座比周圍房屋稍大些、但也同樣破舊的院落，土牆剝落，木門歪斜，門口果然有一棵半枯的老槐樹，枝丫猙獰。門上連塊像樣的匾額都沒有，只有一塊被風雨侵蝕得看不清字跡的木牌，勉強掛在門楣上。
推門進去，院子倒是寬敞，但滿地枯草落葉，顯然久未打理。幾間正房和廂房葉門窗破損，屋頂漏光。一個老得看不出具體年紀、佝僂著背、臉上長滿褶子、耳朵有點尖（似乎是混血？）的老僕，正拄著掃帚，在院子裡有一下沒一下地劃拉著。
看到李長安等人進來，老僕抬起頭，渾濁的眼睛看了他們一眼，又低下頭繼續掃地，仿佛進來的只是一陣風。
「咳，老人家，新任郡守李大人到任，府中何人主事？」 趙武上前問道。
老僕慢吞吞地抬起頭，用沙啞的聲音道：「主事？沒主事。上一個郡守老爺，三年前就病死了。後來來了個劉大人，待了半年，說要去巡視鄉里，出去就沒回來。再後來……就沒人來了。就剩我這個看門掃地的老朽，還有廚房那個啞巴婆子。」
三年前？李長安眉頭微皺。也就是說，這春泥郡，至少已經三年沒有實際上的郡守管理了？朝廷的文書難道沒到？還是到了也沒人理會？
「郡中僚屬呢？功曹、戶曹、兵曹何在？」 李長安問道。
「僚屬？」 老僕咧開沒剩幾顆牙的嘴，笑了笑，那笑容有些詭異，「大人，咱們春泥郡，除了這座城，哦，還有城裡這幾條街，稍微像點樣子，出了城，那就是各家頭人、族長說了算。狼族的、羊族的、狐族的、還有那些半人半獸的部族……他們自己管自己。至於您說的什麼功曹、戶曹……早些年還有，後來死的死，跑的跑，沒了。哦，稅倒是有人收，不過不是咱們收，是城西『百族會』的人來收，收了幹嘛，老朽也不知道。」
百族會？李長安記下了這個名字。看來，這春泥郡的「統治」，早已名存實亡。朝廷的政令，在這裡恐怕連一張廢紙都不如。實際掌控權力的，是那些異族部族的頭人，以及這個所謂的「百族會」。而這座「郡城」，更像是一個各方勢力默認的、用於交易和緩衝的「自由市」，他這個郡守，大概只是個象徵性的、用來應付朝廷的擺設，甚至……是某些勢力眼中，可以用來與朝廷做交易的籌碼？
「庫房、糧倉、兵械所在？」 李長安繼續問。
「庫房？空的，老鼠進去都得哭著出來。糧倉？有點陳年穀子，怕是都霉了。兵械？就門口那幾個看門的，手裡的傢伙還是自己帶來的。哦，後衙倒是有個武庫，鎖都鏽死了，裡面大概有幾杆生鏽的破槍頭吧。」 老僕回答得漫不經心，仿佛在說別人的事情。
李長安默然。情況比他預想的還要糟糕。無兵、無糧、無錢、無僚屬，政令不出府門，甚至這府門能有多少威懾力都難說。他這個郡守，當真是「光杆司令」，還是個身處「異族」環繞之中的「光杆司令」。
「大人，這……」 趙武等護衛臉上也露出難色。這地方，別說推行什麼「天人感應」教化萬民，自身安全恐怕都成問題。
李長安擺了擺手，示意他不必多說。他環顧這破敗的院落，又望向院牆外，那嘈雜、混亂、充滿異族氣息的街道，最後，目光投向更遠處，那被低矮土牆和雜亂建築遮擋的、灰濛濛的天空。
「先把住處收拾出來。」 李長安的聲音平靜無波，「趙武，帶人檢查一下院落四周，修補門窗。老人家，麻煩你和廚房的啞婆，幫忙燒點熱水，清理兩間能住的屋子。」
老僕似乎有些意外地看了李長安一眼，大概是沒想到這位新來的郡守老爺，面對如此境地，既沒有暴跳如雷，也沒有驚慌失措，反而如此鎮定地開始安排起居。他嘟囔了一句什麼，慢吞吞地放下掃帚，向著後院走去。
李長安站在原地，任憑北風吹動他略顯寬大的官袍。腦海中，卻不由自主地回想起臨行前，小皇帝那句帶著複雜情緒的「朕等你佳音」，以及那捲被他貼身收藏、關乎此世修行根本秘密的《古仙內景真詮》。
佳音？在這雜種遍地、群魔亂舞、朝廷權威蕩然無存的春泥郡？
他扯了扯嘴角，露出一絲難以言喻的笑意。或許，這裡才是最適合他的地方。沒有京城那麼多眼睛盯著，沒有朝堂上那麼多規矩束縛，沒有那無處不在的、壓在頭頂的「真君」陰影（至少不那麼直接）。這裡有最原始的混亂，有最赤裸的生存法則，也有……最可能接觸到這個世界真實一面的機會。
那些異族，那些混血，他們信奉什麼？他們的力量源自何處？是否也受「天外之神」的影響？這座畸形繁榮的「城」，是如何在各方勢力的夾縫中維持著脆弱的平衡？所謂的「百族會」，又是什麼性質的組織？
還有，更重要的一點——他那套「天人感應」學說，在這片「法外之地」，面對這些「非人」或「半人」的存在，還能適用嗎？如果「天」的意志，連「人」的疆域和純粹性都無法保證，那天人感應，又從何談起？
或許，他該換一種方式，來「實踐」他的學說，或者說，來尋找他李長安，在這個光怪陸離的世界裡，真正的「道」。
「先活下去，再弄清楚這裡的情況。」 李長安對走過來的趙武低聲道，「約束好弟兄們，暫時不要與任何異族起衝突。我們……需要先學會在這裡的生存方式。」
趙武重重點頭，眼中也閃過一絲決然。他們都是軍伍出身，深知在陌生且危險的環境下，謹慎和觀察比勇武更重要。
李長安轉身，走向那間被老僕和啞巴婆子勉強清理出來的、還算完好的正房。推開吱呀作響的破舊木門，灰塵在從破窗漏進的微光中飛舞。他解下背上一個不起眼的布囊，裡面除了一些換洗衣物和銀兩，最重要的，便是那幾本他精心挑選、從京城帶出的典籍，以及，那捲改變了他命運軌跡的《古仙內景真詮》的抄本（正本已被他妥善藏匿，只帶了手抄的、經過進一步「處理」的版本，以備不時之需）。
將布囊放在落滿灰塵的簡陋木桌上，李長安望著窗外那光怪陸離的街景，聽著那充滿異域風情的、混雜著各種語言的嘈雜聲響，心中一片沉靜。
破敗的郡守府，在李長安和幾名護衛連續數日的灑掃修葺下，總算有了幾分「官衙」的模樣，雖然依舊寒酸。至少漏雨的屋頂用茅草和舊瓦補上了，歪斜的門窗做了加固，院中的雜草也清理了大半，露出坑窪不平的泥土地面。廚房的啞巴婆子得了些銀錢，去市面上買了些粗糧菜蔬，每日能勉強對付出幾頓熱飯。那個看門老僕，自稱姓胡，耳朵尖尖，似乎有些狐族血統，話不多，但手腳還算利索，對城中的情況也略知一二，成了李長安最初的、也是唯一的信息來源。
安頓下來後，李長安沒有立刻大張旗鼓地「行使郡守職權」——那純屬自取其辱。他做的第一件事，是讓趙武帶著兩名護衛，換上便服，每日在城中不同區域轉悠，觀察，傾聽，記錄。記錄那些異族的種類、大致數量、活動規律、聚居區域、交易內容、彼此間的關係，以及……他們之間是否有什麼約定俗成的「規矩」或「禁忌」。同時，也留意城中有哪些稍微「體面」些的建築，哪些面孔看起來像是有些「地位」或「實力」。
他自己則換下了那身顯眼的四品官袍，穿上從京城帶來的、料子尚可但已半舊的青色文士衫，每日清晨，搬一張從府中庫房翻出來的、缺了條腿、用石頭墊著的舊木桌，再搬一把同樣破舊的椅子，來到郡守府門外那棵半枯的老槐樹下。
他不設講台，不掛招牌，只是將桌子擺好，自己端坐椅上，面前攤開一卷手抄的《論語》——這是他從京城帶來的、為數不多的、純粹的儒家經典。然後，他便開始旁若無人地，用清晰而平和的聲音，誦讀起來。
「學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？」
最初幾天，只有零星幾個好奇的、髒兮兮的、不知是人是獸的孩童，遠遠地躲在街角或攤販後面，偷偷張望。偶爾有路過的、形貌各異的「行人」投來詫異或漠然的一瞥，便匆匆走開。那疤臉兵卒和幾個守門同伴，也遠遠看著，臉上帶著看好戲似的嘲弄。
李長安毫不在意，只是每日準時出現，端坐，誦讀。他誦讀得很慢，吐字清晰，有時會停下來，對著空氣，仿佛自言自語般，解釋幾句字詞的含義，或者引申一下其中蘊含的、關於「學習」、「交友」、「修身」的簡單道理。他不談「天人感應」，不談治國平天下，只講最基礎的為人處世的道理。
漸漸地，或許是出於好奇，或許是覺得這個「人族老爺」的行為實在古怪得有趣，開始有「人」駐足傾聽。首先是一個穿著洗得發白、打滿補丁的儒衫、頂著個狐狸腦袋的「老書生」（就是之前李長安在街上見過的那位），他搖頭晃腦地站在不遠處，尖尖的耳朵不時抖動，似乎能聽懂一些，渾濁的狐狸眼中偶爾閃過一絲思索。
接著，是幾個在附近擺攤的、模樣還算接近人族、只是皮膚微青或耳朵略尖的小販，閒來無事，也湊過來聽個熱鬧。他們大多聽不懂那些文縐縐的詞句，但李長安用淺顯話語解釋時，倒也能明白個大概，聽到「有朋自遠方來不亦樂乎」，幾個明顯是來自不同部族的小販互相看了看，咧開嘴，露出參差不齊的牙齒，嘿嘿笑了幾聲。
李長安注意到，當他講到「人不知而不慍」時，那個狐頭老書生身體微微震動了一下，低垂著頭，用只有自己能聽到的聲音嘟囔了句什麼。
第五日，當李長安講到「吾日三省吾身」時，聽眾里多了一個特殊的身影。那是一個身材魁梧、皮膚黝黑粗糙、臉上帶著幾道陳舊傷疤、頭頂一對短小彎曲羊角的壯漢。他抱臂站在人群邊緣，穿著髒兮兮的皮坎肩，露出筋肉虬結的臂膀，眼神不像其他聽眾那樣帶著好奇或懵懂，反而有種審視和……一絲不易察覺的探究。李長安能感覺到，這羊角壯漢身上，有一股淡淡的、混雜著土腥氣和鐵鏽味的煞氣，顯然不是普通的平民或小販。
李長安心中微動，但面上不動聲色，依舊不疾不徐地講解著「反省自身過錯」的重要性。他甚至舉了個簡單的例子：「譬如集市交易，若以次充好，短斤缺兩，雖得一時之利，然失卻信譽，久之則無人問津，此便是不『省』自身之過也。」
幾個小販聽了，有的訕笑，有的若有所思。那羊角壯漢的眉毛似乎動了一下。
講學持續了約莫半個時辰，日頭升高，街上行人漸多。李長安合上《論語》，對周圍零零散散、約莫十來個「聽眾」微微頷首，道：「今日便到此。諸位若有餘暇，明日可再來聽。」
說罷，他便起身，準備收拾桌子回府。
「喂，那個人族……先生。」 一個略顯粗啞的聲音響起，正是那個羊角壯漢。他走上前幾步，目光落在李長安身上，「你講的這些……道理，倒是有幾分意思。不過，光會講道理，在這春泥郡，可活不下去。更別說……教化誰了。」
他的通用語（一種人族與北方異族混用形成的語言）帶著濃重的口音，但意思表達得很清楚。
李長安停下動作，轉身看向他，臉上露出一絲平和的微笑：「這位壯士說的是。道理需踐行，方為真道理。李某初來乍到，人地兩生，能在此處與諸位分享些先賢智慧，已是有緣。至於能否活下去，能否做點事情……事在人為，盡力而已。」
羊角壯漢盯著李長安看了幾秒，忽然咧嘴一笑，露出一口黃板牙：「你這人族官兒，倒和之前來的那些不太一樣。有點意思。我叫石犄，是城外黑石溝羊角部的。在這城裡有個落腳處，混口飯吃。」 他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「你剛才說，『反省自身之過』……若是部族之間，因為爭奪水源草場，殺了人，見了血，這『過』，該怎麼省？省了，死去的族人就能活過來？丟了的草場就能回來？」
這個問題尖銳而現實，帶著邊塞之地特有的血腥與直白。周圍的「聽眾」也安靜下來，看向李長安，想聽聽這位「講道理」的人族老爺如何回答。
李長安沉吟片刻，緩緩道：「石犄壯士此問，直指根本。部族相爭，傷亡難免，此乃生存之爭，難以簡單以對錯論之。然，『省』之一字，並非僅為追悔過去，更在於明晰因果，避免重蹈覆轍。省察爭鬥之起因，是溝通不足？是資源匱乏？是舊怨累積？省視爭鬥之手段，是否暴虐過度，結下不可解之死仇？省思爭鬥之後果，除了眼前的死傷與得失，是否讓部族陷入了更深的仇恨循環，讓子孫後代永無寧日？」
他看著石犄的眼睛，聲音平穩而清晰：「先賢有雲，『己所不欲，勿施於人』。省自身之過，亦可換位思考，若我部處於對方境地，當如何自處？或許，省察之後，未必能立刻化解仇怨，但至少能知進退，明得失，在下次面臨類似情形時，多一分權衡，少一分盲目殺戮。生存固然要緊，然部族若想長久延續，除了勇力與血性，亦需智慧與……克制的道理。」
石犄沉默了，那雙屬於食草動物、卻透著掠食者兇悍的眼睛裡，光芒閃爍不定。周圍的空氣有些凝滯。那幾個小販下意識地縮了縮脖子，似乎生怕這位羊角部的悍卒突然發怒。
過了好一會兒，石犄才重重地「哼」了一聲，聲音依舊粗啞，但那股審視的意味似乎淡了些：「說得比唱得好聽！不過……總算不是那些只會之乎者也、或者一來就擺官架子的廢物。」 他轉身，擺了擺手，「走了！明日若得空，再來聽聽你還放些什麼……道理。」
說完，他邁著沉重的步伐，擠開人群，很快消失在雜亂的街巷中。
狐頭老書生望著石犄離去的方向，又看看李長安，狐狸眼中閃過一絲複雜難明的神色，也拄著拐杖，顫巍巍地離開了。
剩下的聽眾漸漸散去。李長安默默收拾好桌子，搬回府內。
「大人，那羊角部的……似乎不簡單。」 趙武上前低聲道，他剛才一直在不遠處警戒。
「嗯，是個見過血的，在部族中應該有些地位。」 李長安點頭，「他肯來聽，肯開口問，便是好的開始。至少，我們發出的聲音，有人聽見了，甚至……引起了某些存在的注意。」
他抬頭看了看灰濛濛的天空。興辦學業，教化萬民？在這春泥郡，第一步，或許不是建立學堂，而是先讓這些習慣了刀槍、交易和本能行事的「聽眾」，願意停下來，聽一聽另一種聲音，想一想另一種可能。
至於軍隊，培養死士？李長安摸了摸袖中那幾塊所剩不多的銀錠和幾件不起眼的玉佩（離京時，小皇帝私下賞賜，用以「安家」）。靠這點錢，想招募豢養敢打敢殺的死士，無異於痴人說夢。況且，在這異族環伺之地，貿然招募人族武裝，極易引起猜忌和反彈。
「或許……得換種思路。」 李長安看著院中那棵老槐樹扭曲的枝幹，心中漸漸有了一個模糊的計劃。「不能只是講空洞的道理。得讓他們看到『道理』能帶來的、實實在在的好處，或者……威懾。」
接下來的日子，李長安依舊每日在槐樹下講學。內容漸漸從《論語》擴展到一些更淺顯的、關於誠信、互助、規矩的故事和道理。聽眾時多時少，除了最初那幾位「熟客」，也漸漸多了一些新面孔，有好奇心重的混血少年，有在城中做點小生意的異族婦人，甚至偶爾還有一兩個看起來像是某些小部族代表的、氣質精悍的「聽眾」，遠遠站著聽一會兒便離開。
石犄隔三差五會來，總是站在人群外圍，抱著手臂，很少說話，但聽得很認真。狐頭老書生則幾乎每日必到，甚至有一次，在李長安講解「禮之用，和為貴」時，他顫巍巍地舉手，用生澀的通用語結合一些手勢，提出了一個關於「不同部族間交易，如何定『禮』才能『和』」的問題，讓李長安頗感意外，也花了些心思解答。
李長安有意識地，在講學中，開始穿插一些極其粗淺的、關於如何更有效率地處理毛皮、辨別草藥、計算帳目、甚至簡單記錄事情的方法。這些東西，看似與「聖賢之道」無關，卻實實在在是這些邊民需要的「技能」。他講得深入淺出，甚至隨手用樹枝在地上比劃。
漸漸地，槐樹下不僅是一個「聽講」的地方，偶爾也會變成一個小小的、自發的「交流角」。有人聽了李長安講的記帳法子，回去試了試，發現確實不容易出錯，下次來時，會帶著自家曬的肉乾或醃菜，硬塞給李長安作為「謝禮」（李長安大多婉拒，或轉贈給更需要的孩童）。有相鄰攤位的小販因為李長安講的「誠信」故事，化解了一點小糾紛，見面時會互相點頭致意。
李長安的「師者」行當，在這種最原始、最粗糲的「教化」反饋中，竟然緩緩地增長、凝實著。那源自「天人感應」學說的、有些虛浮的根基，似乎在這腳踏實地、與最底層「眾生」（雖然很多非人）接觸的過程中，被注入了一絲更加真實、堅韌的力量。雖然這力量依舊微弱，卻讓他對自身「道門羽士」的修行，也有了更清晰的感悟——道在螻蟻，道在瓦甓，道亦在這紛雜混亂的市井百態之中。
當然，並非所有人都買帳。冷眼旁觀的更多，暗中譏諷的也不少。更有一次，李長安在講解「不以規矩，不成方圓」時，幾個明顯是某個狼族部族、渾身痞氣的混血青年，故意在人群外大聲喧譁，推搡其他聽眾，言語粗鄙，試圖挑釁。沒等李長安有所反應，站在一旁的石犄猛地轉身，那雙羊眼中凶光畢露，低吼了一聲：「滾！要撒野，滾回你們狼窩去！」
他本就魁梧，身上煞氣濃重，這一吼，竟將那幾頭狼族青年震懾住，悻悻然地罵了幾句，灰溜溜地走了。石犄看向李長安，瓮聲瓮氣道：「這些狼崽子，就欠收拾。你講你的，下次他們再來聒噪，我打斷他們的腿！」
李長安拱手道謝，心中卻明白，石犄的維護，並非完全出於對他所講「道理」的認同，更多是一種對「秩序」的本能傾向，以及對他這個「不一樣的人族官兒」的一點好奇和……投資？或許，在這個混亂之地，像石犄這樣出身部族、見識過廝殺也懂得權衡的「實力派」，也在觀察，在尋找某種新的、能夠帶來穩定和利益的可能性？
又過了半月，李長安覺得時機差不多了。這一日講學結束，他並未立刻離開，而是對著尚未散去的、約莫二十來個聽眾（其中近半已經是「常客」）開口道：「諸位多日來不嫌李某迂腐，願來聽這枯燥道理，李某感激不盡。李某身為郡守，雖力薄才疏，然既食朝廷俸祿，總需為這一城百姓略盡綿力。近日觀察，城中貿易日漸頻繁，實乃好事。然交易之中，亦偶有紛爭，輕重度量，亦無統一標準，徒增困擾。」
他頓了頓，目光掃過人群，尤其在幾個小販和石犄臉上停留了一瞬：「李某有意，在郡守府旁，辟一小塊空地，設一『公議處』。日後，諸位若在交易中有糾紛爭執，自願者可來此處，由李某與幾位城中素有信望的父老（他看向狐頭老書生和另外兩個看起來年紀較長、神色穩重的異族老者）一同聽取雙方陳述，依據道理與城中慣例，做一公斷，不偏不倚。同時，李某亦可嘗試，為城中常用的度量衡器做一校準，立一『公秤』、『公斗』於此，供諸位交易時參照，以求公平。不知諸位意下如何？」
設立「公議處」和「公秤」？人群頓時一陣騷動。這可不是簡單的「講道理」了，這是要實實在在地介入城中的「規矩」了！
幾個小販眼睛一亮，他們平日最受缺斤短兩、以次充好之苦，若有公秤和公斷，自然求之不得。狐頭老書生捻著稀疏的鬍鬚（下巴上的毛），狐狸眼中精光閃爍，似乎在權衡利弊。石犄抱著手臂，臉上沒什麼表情，但眼神深處卻有一絲意動。他所在的羊角部也常與城中其他部族交易，若有相對公平的仲裁和標準，對部族也是好事。
但也有人面露疑慮。一個臉上有鱗片、疑似有蜥蜴人或蛇人血統的乾瘦老者嘶聲道：「李大人，您的心意是好的。可這『公斷』……憑的是您的『道理』，還是咱們春泥郡自己的規矩？若是按您人族的王法來斷，只怕……」
「老人家所言極是。」 李長安立刻接口，語氣誠懇，「李某所謂『道理』，乃是為人處世、交易往來最基本的誠信公平之理，絕非生搬硬套朝廷律法。至於『城中慣例』，正需請教如您這般年高德劭、熟知本地情形的長者。這『公議處』，李某隻作為召集人與見證者之一，最終如何裁斷，當以幾位公認的父老意見為主，並需考慮本地歷來習俗。目的只有一個——化解紛爭，促進公平交易，使城中百業能更順暢，大家都能多得些實惠，少些麻煩。」
他這番話說得滴水不漏，既表明了自己不會強行推行「王法」，尊重本地習俗，又將「父老」抬了出來，給予他們面子和部分「裁判權」，同時強調了「公平交易」、「大家得實惠」的實際利益。
乾瘦老者聞言，臉色稍霽，不再說話。其他人也議論紛紛，但反對的聲音明顯小了很多。
石犄忽然開口，聲音不大，卻讓周圍安靜下來：「設這公議處、公秤，是好事。不過，李大人，斷事要公道，這公秤也要准。更重要的……定了規矩，有人不服，壞了規矩，當如何？就憑您府上那幾位護衛？還是靠我們這些聽你講道理的？」
問題直指核心——執行力。沒有武力保障的規矩，就是一張廢紙。
李長安心中早有計較，他看向石犄，又掃視眾人，緩緩道：「石犄壯士問到了關鍵。規矩既立，自當共同維護。初始之時，力量微薄，不敢奢求能管束所有。但李某相信，但凡願來此交易、願守此規矩者，必是期望一個更有序、更公平的環境。若有人破壞規矩，侵害的便是所有守規矩者的利益。屆時，無需李某出手，受害一方，以及認同此規矩的諸位，恐怕也不會坐視。自然，若有需要，李某身為郡守，亦會盡力協調，或請如石犄壯士這般在城中素有威望、明理仗義之士，主持公道。」
他這話，將「維護規矩」的責任，巧妙地分攤到了所有「守規矩」的參與者身上，並將石犄這樣的「實力派」捧到了「主持公道」的位置，既是拉攏，也是捆綁。
石犄目光閃動，沒有立刻接話，似乎在咀嚼李長安話中的意味。
狐頭老書生卻顫巍巍地舉起手，尖聲道：「老朽……老朽覺得，李大人此法，或可一試。總好過如今這般，全憑力氣和狡詐說話。老朽雖老邁，在城中還有些舊相識，若大人不棄，願為這『公議』之事，稍盡綿力。」
有了第一個帶頭的，幾個平日備受交易不公之苦的小販也紛紛出聲附和。那乾瘦老者猶豫了一下，也微微點了點頭。
石犄見眾人如此，終於「嘿」了一聲，道：「既然大家都覺得可行，那我石犄也沒話說。不過，醜話說在前頭，若這『公議處』行事不公，或者成了某些人謀私的工具，可別怪我翻臉不認！」
「這是自然。」 李長安正色道，「公議公斷，首重一個『公』字。李某願與諸位父老、壯士共同監督，力求公允。若有偏私，諸位可共棄之！」
「好！」 石犄低喝一聲，「那就先試試看！不過，光靠嘴說沒用。李大人，您這公秤、公斗，還有那公議的地方，何時能弄好？」
「三日內，李某必布置妥當。」 李長安給出承諾，「屆時，還需勞煩諸位父老、壯士，以及願意參與的街坊，一同來做個見證，定下這最初的章程。」
事情就這麼初步定了下來。人群漸漸散去，但議論聲卻久久不絕。李長安的這個提議，像一塊石頭投入了春泥郡這潭死水，雖然激起的漣漪不大，卻悄然改變了一些東西。
回到府中，李長安立刻吩咐趙武，帶人清理郡守府東側一塊原本堆放雜物的空地，搭建一個簡單的涼棚，設置幾張桌椅。又讓胡老僕去打聽，城中哪裡有手藝可靠、信譽尚可的鐵匠和木匠，不惜花費所剩不多的銀錢，定製一桿足夠精準、結實的「公秤」和一套標準「公斗」。
「大人，咱們的錢……不多了。」 趙武清點著剩下的銀兩，面帶憂色。定製這些，加上維持府中用度，恐怕支撐不了多久。
「錢財之事，我自有計較。」 李長安平靜道。他手中還有最後幾張牌。那幾件小皇帝賞賜的玉佩，質地尚可，在這邊塞之地，或許能換些錢財。更重要的是，他看到了「公議處」可能帶來的、更長遠的「收益」——威信，人心，以及一個能夠逐步建立規則、吸納人才的平台。
他站在院中，望著正在忙碌清理空地的趙武等人，又想起石犄那審視的目光，狐頭老書生狡黠而熱切的眼神，以及那些小販眼中的期盼。
「興辦學業，教化萬民……或許，在這春泥郡，得從這最粗淺的『公平交易』和『公議斷事』開始。先讓願意守規矩的人，看到守規矩的好處。讓有實力的人，願意在規則內行事。至於軍隊，死士……那需要錢，需要糧，更需要一個讓人願意效死命的『名分』和『希望』。」