第202 章 狗急跳牆
臥山城神殿，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。香爐中青煙筆直上升，卻驅不散瀰漫在殿中的焦灼與頹敗。連日來，北部山林焚毀的慘狀、地脈傳來的陣陣隱痛、流民中越來越難以壓制的怨聲、以及那些如同跗骨之蛆般傳播的惡毒謠言，都如同無形的重錘，一下下敲擊在橫嶺君岳鎮的心頭，也敲在殿中每一位神吏、將領的心上。
岳鎮高踞神座，但往日的威嚴中透著一股難以掩飾的疲憊與戾氣。他面色陰沉，手指無意識地叩擊著扶手，發出沉悶的「篤篤」聲。下方，幽泉、熊威等心腹，以及幾位負責民政、情報的神吏垂手而立，大氣不敢出。
「廢物！都是一群廢物！」 岳鎮突然暴怒，一掌拍在扶手上，堅硬的黑曜石扶手瞬間布滿裂紋。「查！給我繼續查！那些謠言到底從何而起？那些膽敢搶掠災民的兵痞，全部抓起來，梟首示眾！還有那些從北面回來的災民，一個個盤問，誰敢再胡言亂語，妖言惑眾，以通敵論處！」
然而，命令發出，回應他的卻是一片更加壓抑的沉默。負責治安和情報的神吏額頭見汗，欲言又止。查？怎麼查？謠言早已如同野草，在災民和底層民眾中瘋長，源頭早已湮沒在無數張嘴裡。兵痞搶掠，涉及軍隊系統，牽一髮而動全身，嚴懲固然可平民憤，但也可能引發軍心不穩。至於盤問災民……那些親眼見過李長安「仁義」、親身經歷過自家兵卒暴行的災民，此刻心中早已埋下懷疑和怨恨的種子，盤問只會激起更大的反彈。
幽泉傷勢未愈，臉色依舊蒼白，他咳嗽一聲，上前一步，聲音嘶啞卻清晰：「君上，息怒。嚴刑峻法，恐非上策。如今民心浮動，怨氣鬱結，一味鎮壓，恐適得其反。」
「那你說該如何？！」 岳鎮猛地看向幽泉，眼中布滿血絲，「難道就任由那李長安小兒，用這些卑劣手段，亂我民心，毀我根基？！」
「李長安此計，確實毒辣。」 幽泉沉聲道，眼中閃過一絲深深的忌憚，「他不與我等正面交鋒，卻行此絕戶之計。放火焚山，動搖地脈根本；假意賑濟，收買人心，對比之下，更顯我郡……處置失當；散布謠言，詆毀君上神威，離間上下。此乃攻心之策，非以力勝，而以謀亂。」
「他步步為營，環環相扣。看似每次動作都不大，放火、收容流民、散播流言……但累積起來，卻如鈍刀割肉，一點點放我郡的血，耗我郡的元氣，亂我郡的人心。長此以往，不需他大軍來攻，我橫嶺郡恐怕就要從內部生亂，不攻自潰！」
幽泉的分析，如同冰水澆頭，讓殿中眾人，包括暴怒的岳鎮，都感到一陣寒意。是啊，李長安從始至終，都沒有真正出動大軍，與橫嶺郡正面決戰。他只是用這些看似「上不得台面」的手段，就讓他們焦頭爛額，損失慘重，民心盡失。
「幽泉先生所言極是！」 另一名負責賦稅和民生的老成神吏也忍不住開口，面帶憂色，「君上，如今郡北山林焚毀，木料、藥材、山貨出產大減，賦稅必然銳減。數萬流民需要安置賑濟，所耗錢糧巨大。軍中因前次湖上之敗及此次救災、彈壓，亦士氣低迷。反觀那李長安，坐擁落天湖之利，商貿漸興，又藉此番收買人心，聲望日隆。若再任其如此施為，此消彼長，恐怕……恐怕不過數年，形勢真要逆轉啊！」
「逆轉？」 熊威脾氣火爆，聞言怒道，「難道我們就坐視那廝逍遙，看著我郡被他一點點蠶食不成？要我說，就該點齊兵馬，殺過湖去，踏平他那勞什子浮城！把這些陰險伎倆，在刀兵面前，碾個粉碎！」
「熊將軍勇武可嘉，」 幽泉看了他一眼，緩緩道，「然則，前次湖上之戰，我軍新敗，水師折損，工事被毀。陸上，寒山郡有堪輿派相助，固若金湯。此刻強攻，勝算幾何？更何況，如今郡內不穩，民心怨懟，若再大興兵戈，抽調民力錢糧，恐生內變啊。」
熊威一滯，想要反駁，卻也無話可說。前次水戰失利，他記憶猶新。那李長安狡詐如狐，又有浮城地利，水上決戰確實沒有把握。陸上，寒山郡也不是好啃的骨頭。
殿中再次陷入沉默，只有岳鎮粗重的呼吸聲清晰可聞。他臉色變幻，心中的怒火、焦躁、不甘，以及一絲連他自己都不願承認的無力感，交織翻滾。
就在這時，一個一直沉默寡言、負責堪輿觀測和占卜吉凶的神吏，猶豫了一下，出列躬身道：「君上，屬下……屬下有一言，不知當講不當講。」
「講！」 岳鎮不耐地喝道。
「是。」 那神吏斟酌著詞語，小心翼翼道，「屬下觀那李長安所為，步步算計，陰險至極。然則，自古以來，兵行詭道，固是常理，但若真有雷霆萬鈞、泰山壓頂之力，又何須如此大費周章，行此鬼蜮伎倆？」
他頓了頓，見岳鎮目光凝注過來，膽子稍壯，繼續道：「他放火，是因他無力正面攻我山川；他收買流民，是因他無法得我郡民心；他散布謠言，是因他神位不穩，難撼君上正統！其所為，看似精巧，實則皆是因其力有未逮，只能旁敲側擊，以謀略彌補實力之不足！」
此言一出，如同驚雷，在殿中眾人心中炸響！
是啊！如果李長安真有壓倒性的實力，何必又是放火，又是賑濟，又是散布謠言？直接大軍壓境，堂堂正正碾壓過來便是！他之所以用這些手段，正是因為他在絕對實力上，仍然不如橫嶺郡！他是在用陰謀彌補實力的差距，是在拖延時間，是在消耗橫嶺郡，是在等待自身壯大、等待橫嶺郡內亂！
「你的意思是……」 岳鎮眼中精光暴漲，之前的頹唐與暴怒一掃而空，取而代之的是一種近乎猙獰的決絕。
「屬下妄言，」 那神吏深深低下頭，「既然看破其虛實，知其外強中乾，何不反其道而行之？任他千般詭計，我自一力破之！」
幽泉聞言，眉頭緊鎖，想要說什麼，但看到岳鎮那驟然明亮起來的眼神，心中一沉，知道君上已然動心。
熊威卻是精神大振，吼道：「說得對！管他什麼陰謀詭計，只要咱們一拳砸碎他的烏龜殼，把他那水府掀個底朝天，看他還能玩出什麼花樣！到時候，落天湖是我們的，他積攢的那些家當也是我們的！死了的李長安，才是好的李長安！那些愚民，看到咱們勝了，拿了李長安的人頭，自然知道該信誰，該怕誰！」
岳鎮猛地站起身，高大的身軀在神座上投下壓迫感十足的陰影。他緩緩掃視殿中眾人，聲音低沉而充滿殺意：「不錯！李長安之所以用這些鬼蜮伎倆，正是因為他知道，正面交鋒，他絕非本君對手！他是在怕！是在拖！是在等！」
「本君先前確是著相了，被他的這些小手段擾亂了心神，總想著如何撲滅火，如何平息謠言，如何安撫流民……卻忘了根本！」 岳鎮的聲音越來越高，帶著一種豁然開朗的狠厲，「只要拿下落天湖，擒殺李長安，一切問題，都將不再是問題！流民？本君可以用落天湖的魚米養之！謠言？勝利者的刀劍，就是最好的闢謠工具！地脈受損？得了落天湖，水澤之氣反哺，何愁不能恢復？」
他走下神座，步伐堅定，帶著一股破釜沉舟的氣勢：「傳本君令！」
「第一，立刻將此次山火、流民之亂，所有罪責，全部推到李長安頭上！就說是他派人潛入縱火，是他散播謠言，是他蠱惑人心！不管下面的人信不信，先把這個名頭給他坐實了！通告全郡，李長安乃邪神，禍亂北境，焚我山林，害我子民，罪不容誅！我橫嶺郡，將興正義之師，討伐此獠，為民除害，奪回落天湖！」
「第二，熊威！」
「末將在！」 熊威興奮出列。
「命你即刻整軍！『臥山軍』陸師全部集結，輔兵民壯加倍徵發！庫存軍械糧草，盡數調撥！給你十天時間，我要看到一支兵甲齊全、士氣高昂的大軍，陳兵邊境！」
「第三，立刻派人，攜帶重禮，再赴『三江口』，務必說動『翻江蛟』蔣銳，令他同時出兵，與我水陸並進，共擊落天湖！告訴他，事成之後，落天湖利益，可分他三成！不，四成！只要他肯出兵！」
「第四，郡內一切事務，優先供給大軍！賑濟流民，以穩為主，敢有鬧事者，殺無赦！散布謠言者，殺無赦！凡有助軍資者，戰後重賞！凡敢通敵、怯戰者，株連全族！」
一連串的命令，如同戰鼓擂響，帶著不惜一切、孤注一擲的決絕。岳鎮徹底想通了，或者說，被逼到了牆角，他選擇了最直接、也最冒險的一步——放棄與李長安在陰謀、民心、消耗上的糾纏，集中全部力量，發動決戰，以泰山壓頂之勢，徹底摧毀李長安的水府，奪下落天湖！
「可是，君上，」 幽泉還是忍不住勸諫，「郡內新遭大災，民生凋敝，如此強行徵兵征糧，恐……」
「恐什麼？！」 岳鎮猛地轉身，目光如刀，盯著幽泉，「恐生內亂？哼，只要打贏了，拿下落天湖，什麼內亂平不了？什麼損失補不回來？若是打不贏，或是再拖延下去，讓那李長安繼續搞這些陰私勾當，那才是真正的死路一條！不必多言，我意已決！」
幽泉看著岳鎮眼中那近乎瘋狂的決絕光芒，知道再勸無用，只能在心中暗嘆一聲，默默退下。他知道，君上這是被逼到了絕境，也是被李長安那層出不窮的陰招徹底激怒，失去了最後的耐心和理智。但不得不說，這或許是當前破局最快，也可能是唯一的方法——如果能夠成功的話。
很快，橫嶺郡這台戰爭機器，在岳鎮的強行推動下，開始以一種近乎透支的方式瘋狂運轉起來。儘管郡內民生困苦，怨聲載道，但在強權的高壓和「討伐邪神、奪回家園」的大義名分（儘管這大義很牽強）下，一支規模空前龐大的軍隊，開始在邊境集結。同時，通往「三江口」的信使，也再次攜帶著更豐厚的承諾出發。
岳鎮站在臥山城頭，望著北方落天湖的方向，眼中燃燒著復仇的火焰和孤注一擲的瘋狂。
「李長安，任你詭計多端，這一次，本君便要一力降十會，以煌煌大勢，碾碎你所有的陰謀！落天湖，本君要定了！你的人頭，本君也要定了！」
戰爭的陰雲，前所未有的濃重，向著剛剛平靜不久的落天湖，轟然壓來。而這一次，不再是襲擾，不再是試探，而是一場決定雙方命運的傾力決戰。李長安的種種「陰招」，成功激怒了對手，也逼迫對手亮出了最後的、也是最危險的獠牙。
「鎮淵」浮城，觀潮閣。
李長安負手立於巨大的水紋輿圖前，目光沉靜地掃過代表著橫嶺郡方向的、那一片驟然密集、並開始向前移動的赤色標記（代表敵軍），以及「三江口」方向蠢蠢欲動的藍色標記（代表潛在水軍威脅）。空氣中瀰漫著一股山雨欲來的凝重。賀彪、疤臉等核心將領、幕僚肅立兩旁，面色嚴峻。
「大人，橫嶺郡方面傳來確切消息，」 賀彪的聲音帶著壓抑不住的急促，「岳鎮已發布檄文，將山火、流民之亂等所有罪責盡數推到我等身上，斥大人為『邪神禍亂』。其境內正在瘋狂徵調兵員、糧草，『臥山軍』主力陸師已開始向邊境集結，規模遠超以往。同時，派往『三江口』的使者攜帶重禮再出，恐欲說動『翻江蛟』蔣銳共同出兵。」
疤臉冷哼一聲，眼中凶光閃爍：「狗急跳牆了！正面打不過大人的妙計，就想靠著蠻力硬砸！大人，屬下請命，率水營精銳，趁其水師未動，先襲擾其沿岸，挫其銳氣！」
李長安緩緩搖頭，手指在輿圖上「鎮淵」浮城及其周邊幾個小型的、代表衛星水寨或前哨的標記上划過。「岳鎮這是被逼到了牆角，要孤注一擲。他不再與我糾纏於陰謀消耗，而是想以絕對力量，行雷霆一擊，畢其功於一役。此戰，將決定落天湖最終歸屬，也決定我水府存亡。」
他轉過身，目光掃過眾人，清冷而堅定：「論陸上軍力，我水府新立，遠不及『臥山軍』經營多年，根深蒂固。論水軍，我水營初成，雖經戰陣，但若『三江口』蔣銳被說動，兩面受敵，勝算渺茫。岳鎮看準的，正是我絕對實力上的短板。他欲以力破巧，我若與之硬拼，正中下懷。」
「那……大人的意思是？」 賀彪皺眉。不硬拼，難道棄守？好不容易建起的基業……
「棄。」 李長安口中吐出一個字，讓眾人心頭一跳。但他接下來的話，卻讓眾人眼中重新燃起光芒。
「但不是棄守『鎮淵』，而是……棄子爭先。」 李長安的手指，重點落在了浮城前方、呈犄角分布的三座小型衛星水寨標記上。這些水寨規模不大，但位置關鍵，拱衛浮城前方水域，是預警和遲滯敵軍的前哨。
「岳鎮大軍若水陸並進，首要目標必是我『鎮淵』浮城。而其水軍若來，必先拔除這三座衛星水寨，掃清障礙。若我等固守，則兵力分散，容易被各個擊破。若不守，則讓開通道，令其長驅直入，威脅浮城根本。」
李長安眼中寒光一閃：「所以，這三座水寨，我們不守，但也不白給。賀彪。」
「屬下在！」
「你立刻秘密安排，將三座衛星水寨中所有非必要人員、重要物資，尤其是戰船，全部撤回『鎮淵』。但，倉庫里那些繳獲的、陳舊的、不易點燃的糧草被服，可以留下一些，做出倉促撤離的假象。」
「是！」
「然後，」 李長安的聲音更冷了幾分，「從『影梟』和你麾下死士中，挑選一批忠勇無畏、敢赴死難之人，數量不必多，每寨二十人足矣。給他們最好的裝備，足夠的給養，告訴他們，他們的任務不是守寨，而是……潛伏。」
「潛伏？」 疤臉不解。
「對，潛伏。」 李長安走到閣中另一側，那裡擺放著一些湖中特產和物資樣本。他拿起一個密封的小陶罐，打開，一股刺鼻的氣味瀰漫開來——是猛火油（類似石油的易燃物，此世界應有類似產物）。「將這些，還有我們庫存的所有火油、魚油、乃至那些易爆的煉丹廢料（某些礦物燃料或簡陋火藥類似物），秘密運入三座水寨的地下倉庫、隱秘角落，尤其是那些木質結構的關鍵承重處、通道內。布置成連環火陣，用浸油的麻繩、特製的延時火折（此世界應有類似引信裝置）連接。記住，要隱蔽，要確保一旦點燃，能在極短時間內覆蓋全寨，且火勢要猛，要難以撲滅——摻入硫磺、硝石等物。」
眾人倒吸一口涼氣，明白了李長安的意圖。這是要以其人之道還治其人之身！岳鎮用山火（雖是被引導）燒他山林，他便要用更猛烈的火，來「款待」登寨的敵軍！
「大人的意思是，棄守水寨，引敵軍入駐，然後……」 賀彪眼中露出恍然與狠色。
「不錯。」 李長安點頭，「那二十名死士，任務就是潛伏在預設的、絕對安全的密道或地窖中。一旦敵軍大部登上水寨，放鬆警惕，開始接收『戰利品』時，便同時發難，點燃所有火陣！火起之後，他們不必死戰，立刻從水下密道撤離，返回『鎮淵』。若無法撤離……便是我水府烈士，家人厚撫，靈位入祀忠烈祠！」
「而猛火油、魚油所燃之火，遇水不滅，反會隨水流蔓延。屆時，登寨敵軍，無論是『臥山軍』還是『三江口』的水鬼，都將在烈火與毒煙中化為灰燼！這三座水寨，便是岳鎮大軍的火葬場！」
殿中一片寂靜，只有李長安冷靜到殘酷的聲音在迴蕩。此計可謂毒辣，犧牲三座苦心經營的前哨水寨，換取敵軍有生力量的重大殺傷，尤其是挫其銳氣。那些死士，更是抱著必死之心執行任務。
「可是大人，」 疤臉有些遲疑，「若敵軍謹慎，不輕易入駐，或先派小股部隊探查……」
「所以，撤離要做得像真的。」 李長安道，「留下些無關緊要的物資，製造倉皇撤離的痕跡。甚至，可以讓撤回的戰船，在遠處做出慌亂姿態。至於探查……岳鎮新敗之下，急於求成，又自恃實力占優，見我不戰而棄前沿水寨，必以為我膽怯，或兵力不足。兼之蔣銳若來，兩軍合兵，氣焰更盛，為搶功勞，爭相入寨的可能性極大。即便有所懷疑，在看似唾手可得的『戰利品』和『戰略要地』面前，能有幾分謹慎？更何況，我們還有後手。」
他頓了頓，目光投向浮城之外，那浩渺的湖面：「水寨火起，敵軍必亂。屆時，我水營主力不必正面強攻，可乘小型快船，攜帶火箭、火罐，在外圍游弋，專射其救火船隻，或攻擊因混亂而脫隊的敵船。同時，浮城陣法全開，固守待援。」
「待援？」 賀彪和疤臉對視一眼，浮城雖有堪輿派協助布置的陣法，防禦不弱，但若面對兩家聯軍全力猛攻，能支撐多久仍是未知數。
「不錯，待援。」 李長安眼中閃過一絲銳利的光芒，「岳鎮可以找『三江口』為援，我難道就無人可請？」
他看向賀彪：「你立刻持我信物與親筆書信，再赴寒山城，面見堪輿派在寒山郡的主事，尤其是與我交好的那位雲鶴子道長。陳明利害，請求援兵！」
「大人，堪輿派向來中立，上次助我守城已是破例，此次岳鎮傾巢而來，他們未必肯為了我們，與橫嶺郡徹底撕破臉，大動干戈啊。」 賀彪憂心道。
「此一時，彼一時。」 李長安沉聲道，「上次是守，這次是決戰。你告訴雲鶴子道長，也告訴堪輿派諸位：第一，我李長安，亦是堪輿派在冊道士，雖領水府，未曾背棄師門。同門有難，宗門豈能坐視？」
「第二，唇亡齒寒。若我水府被岳鎮所滅，落天湖盡歸其手，其勢大漲，下一步必謀寒山郡！屆時，堪輿派在寒山郡的利益如何保障？與其坐視岳鎮吞併北境，養虎為患，不如此時助我，共抗強敵。我只需他們派遣一支精銳道兵，攜強力法器，助我守住浮城即可，無需他們正面與岳鎮大軍對決。」
「第三，」 李長安語氣放緩，但更顯鄭重，「你可私下告知雲鶴子道長，若此番堪輿派願雪中送炭，助我渡過此劫，日後落天湖水府，乃至整個北境水域，堪輿派但有勘探、尋脈、採集水屬靈材之需，我李長安及水府上下，必鼎力相助，優先供給，且價格從優。此諾，可立契為憑！」
李長安深知，與堪輿派這等大宗門打交道，空談情誼無用，須得利益捆綁。前兩點是道理和威脅，最後一點，才是實實在在的甜頭。落天湖水下資源豐富，未來開發潛力巨大，這對堪輿派有足夠的吸引力。
賀彪精神一振：「大人思慮周全！屬下這就去辦！定將大人之意，詳盡傳達！」
「速去速回！」 李長安點頭，又看向疤臉，「疤臉，你負責統籌水寨撤離與火陣布置事宜，務必隱秘、周全！挑選的死士，要自願，要重賞其家，更要讓他們明白此戰關乎水府存亡，雖死猶榮！」
「是！大人放心！屬下定不辱命！」 疤臉抱拳，眼中閃過決絕。
「其餘諸將，各司其職，整頓軍備，檢查城防，安撫軍民。告訴所有人，決戰在即，勝則共享富貴，敗則玉石俱焚！我李長安，與水府共存亡！」
「願隨大人，共存亡！」 眾人齊聲應諾，儘管前路艱險，但李長安冷靜的布局、決絕的棄子、以及尋求外援的努力，讓他們心中重新燃起了希望與戰意。
很快，「鎮淵」浮城及其衛星水寨，如同一台精密的機器，開始高速而隱秘地運轉起來。表面上，浮城加強了戒備，一副嚴陣以待的模樣。暗地裡，三座衛星水寨的人員、物資被悄然轉移，取而代之的，是大量被巧妙隱藏的易燃易爆物，以及一批批抱著必死決心、眼神堅毅的死士。
同時，賀彪帶著李長安的親筆信和承諾，再次奔赴寒山城。而李長安自己，則坐鎮中樞，一方面密切關注橫嶺郡與「三江口」的動向，一方面反覆推演著決戰可能的各種變化，調整著防禦部署。
「岳鎮，你想一力降十會，畢其功於一役？」 李長安望著輿圖上那逼近的赤色洪流，眼神冰冷。
「那我就先送你一份『火』的盛宴，再用堪輿派的援兵，釘死你這最後的瘋狂！」
「想要我的落天湖？可以，拿命來填吧！」
戰爭的陰雲，愈發濃重，而「鎮淵」浮城，這艘航行在浩渺湖面上的巨艦，已經張開了它的獠牙，準備迎接即將到來的、決定命運的驚濤駭浪。
岳鎮高踞神座，但往日的威嚴中透著一股難以掩飾的疲憊與戾氣。他面色陰沉，手指無意識地叩擊著扶手，發出沉悶的「篤篤」聲。下方，幽泉、熊威等心腹，以及幾位負責民政、情報的神吏垂手而立，大氣不敢出。
「廢物！都是一群廢物！」 岳鎮突然暴怒，一掌拍在扶手上，堅硬的黑曜石扶手瞬間布滿裂紋。「查！給我繼續查！那些謠言到底從何而起？那些膽敢搶掠災民的兵痞，全部抓起來，梟首示眾！還有那些從北面回來的災民，一個個盤問，誰敢再胡言亂語，妖言惑眾，以通敵論處！」
然而，命令發出，回應他的卻是一片更加壓抑的沉默。負責治安和情報的神吏額頭見汗，欲言又止。查？怎麼查？謠言早已如同野草，在災民和底層民眾中瘋長，源頭早已湮沒在無數張嘴裡。兵痞搶掠，涉及軍隊系統，牽一髮而動全身，嚴懲固然可平民憤，但也可能引發軍心不穩。至於盤問災民……那些親眼見過李長安「仁義」、親身經歷過自家兵卒暴行的災民，此刻心中早已埋下懷疑和怨恨的種子，盤問只會激起更大的反彈。
幽泉傷勢未愈，臉色依舊蒼白，他咳嗽一聲，上前一步，聲音嘶啞卻清晰：「君上，息怒。嚴刑峻法，恐非上策。如今民心浮動，怨氣鬱結，一味鎮壓，恐適得其反。」
「那你說該如何？！」 岳鎮猛地看向幽泉，眼中布滿血絲，「難道就任由那李長安小兒，用這些卑劣手段，亂我民心，毀我根基？！」
「李長安此計，確實毒辣。」 幽泉沉聲道，眼中閃過一絲深深的忌憚，「他不與我等正面交鋒，卻行此絕戶之計。放火焚山，動搖地脈根本；假意賑濟，收買人心，對比之下，更顯我郡……處置失當；散布謠言，詆毀君上神威，離間上下。此乃攻心之策，非以力勝，而以謀亂。」
「他步步為營，環環相扣。看似每次動作都不大，放火、收容流民、散播流言……但累積起來，卻如鈍刀割肉，一點點放我郡的血，耗我郡的元氣，亂我郡的人心。長此以往，不需他大軍來攻，我橫嶺郡恐怕就要從內部生亂，不攻自潰！」
幽泉的分析，如同冰水澆頭，讓殿中眾人，包括暴怒的岳鎮，都感到一陣寒意。是啊，李長安從始至終，都沒有真正出動大軍，與橫嶺郡正面決戰。他只是用這些看似「上不得台面」的手段，就讓他們焦頭爛額，損失慘重，民心盡失。
「幽泉先生所言極是！」 另一名負責賦稅和民生的老成神吏也忍不住開口，面帶憂色，「君上，如今郡北山林焚毀，木料、藥材、山貨出產大減，賦稅必然銳減。數萬流民需要安置賑濟，所耗錢糧巨大。軍中因前次湖上之敗及此次救災、彈壓，亦士氣低迷。反觀那李長安，坐擁落天湖之利，商貿漸興，又藉此番收買人心，聲望日隆。若再任其如此施為，此消彼長，恐怕……恐怕不過數年，形勢真要逆轉啊！」
「逆轉？」 熊威脾氣火爆，聞言怒道，「難道我們就坐視那廝逍遙，看著我郡被他一點點蠶食不成？要我說，就該點齊兵馬，殺過湖去，踏平他那勞什子浮城！把這些陰險伎倆，在刀兵面前，碾個粉碎！」
「熊將軍勇武可嘉，」 幽泉看了他一眼，緩緩道，「然則，前次湖上之戰，我軍新敗，水師折損，工事被毀。陸上，寒山郡有堪輿派相助，固若金湯。此刻強攻，勝算幾何？更何況，如今郡內不穩，民心怨懟，若再大興兵戈，抽調民力錢糧，恐生內變啊。」
熊威一滯，想要反駁，卻也無話可說。前次水戰失利，他記憶猶新。那李長安狡詐如狐，又有浮城地利，水上決戰確實沒有把握。陸上，寒山郡也不是好啃的骨頭。
殿中再次陷入沉默，只有岳鎮粗重的呼吸聲清晰可聞。他臉色變幻，心中的怒火、焦躁、不甘，以及一絲連他自己都不願承認的無力感，交織翻滾。
就在這時，一個一直沉默寡言、負責堪輿觀測和占卜吉凶的神吏，猶豫了一下，出列躬身道：「君上，屬下……屬下有一言，不知當講不當講。」
「講！」 岳鎮不耐地喝道。
「是。」 那神吏斟酌著詞語，小心翼翼道，「屬下觀那李長安所為，步步算計，陰險至極。然則，自古以來，兵行詭道，固是常理，但若真有雷霆萬鈞、泰山壓頂之力，又何須如此大費周章，行此鬼蜮伎倆？」
他頓了頓，見岳鎮目光凝注過來，膽子稍壯，繼續道：「他放火，是因他無力正面攻我山川；他收買流民，是因他無法得我郡民心；他散布謠言，是因他神位不穩，難撼君上正統！其所為，看似精巧，實則皆是因其力有未逮，只能旁敲側擊，以謀略彌補實力之不足！」
此言一出，如同驚雷，在殿中眾人心中炸響！
是啊！如果李長安真有壓倒性的實力，何必又是放火，又是賑濟，又是散布謠言？直接大軍壓境，堂堂正正碾壓過來便是！他之所以用這些手段，正是因為他在絕對實力上，仍然不如橫嶺郡！他是在用陰謀彌補實力的差距，是在拖延時間，是在消耗橫嶺郡，是在等待自身壯大、等待橫嶺郡內亂！
「你的意思是……」 岳鎮眼中精光暴漲，之前的頹唐與暴怒一掃而空，取而代之的是一種近乎猙獰的決絕。
「屬下妄言，」 那神吏深深低下頭，「既然看破其虛實，知其外強中乾，何不反其道而行之？任他千般詭計，我自一力破之！」
幽泉聞言，眉頭緊鎖，想要說什麼，但看到岳鎮那驟然明亮起來的眼神，心中一沉，知道君上已然動心。
熊威卻是精神大振，吼道：「說得對！管他什麼陰謀詭計，只要咱們一拳砸碎他的烏龜殼，把他那水府掀個底朝天，看他還能玩出什麼花樣！到時候，落天湖是我們的，他積攢的那些家當也是我們的！死了的李長安，才是好的李長安！那些愚民，看到咱們勝了，拿了李長安的人頭，自然知道該信誰，該怕誰！」
岳鎮猛地站起身，高大的身軀在神座上投下壓迫感十足的陰影。他緩緩掃視殿中眾人，聲音低沉而充滿殺意：「不錯！李長安之所以用這些鬼蜮伎倆，正是因為他知道，正面交鋒，他絕非本君對手！他是在怕！是在拖！是在等！」
「本君先前確是著相了，被他的這些小手段擾亂了心神，總想著如何撲滅火，如何平息謠言，如何安撫流民……卻忘了根本！」 岳鎮的聲音越來越高，帶著一種豁然開朗的狠厲，「只要拿下落天湖，擒殺李長安，一切問題，都將不再是問題！流民？本君可以用落天湖的魚米養之！謠言？勝利者的刀劍，就是最好的闢謠工具！地脈受損？得了落天湖，水澤之氣反哺，何愁不能恢復？」
他走下神座，步伐堅定，帶著一股破釜沉舟的氣勢：「傳本君令！」
「第一，立刻將此次山火、流民之亂，所有罪責，全部推到李長安頭上！就說是他派人潛入縱火，是他散播謠言，是他蠱惑人心！不管下面的人信不信，先把這個名頭給他坐實了！通告全郡，李長安乃邪神，禍亂北境，焚我山林，害我子民，罪不容誅！我橫嶺郡，將興正義之師，討伐此獠，為民除害，奪回落天湖！」
「第二，熊威！」
「末將在！」 熊威興奮出列。
「命你即刻整軍！『臥山軍』陸師全部集結，輔兵民壯加倍徵發！庫存軍械糧草，盡數調撥！給你十天時間，我要看到一支兵甲齊全、士氣高昂的大軍，陳兵邊境！」
「第三，立刻派人，攜帶重禮，再赴『三江口』，務必說動『翻江蛟』蔣銳，令他同時出兵，與我水陸並進，共擊落天湖！告訴他，事成之後，落天湖利益，可分他三成！不，四成！只要他肯出兵！」
「第四，郡內一切事務，優先供給大軍！賑濟流民，以穩為主，敢有鬧事者，殺無赦！散布謠言者，殺無赦！凡有助軍資者，戰後重賞！凡敢通敵、怯戰者，株連全族！」
一連串的命令，如同戰鼓擂響，帶著不惜一切、孤注一擲的決絕。岳鎮徹底想通了，或者說，被逼到了牆角，他選擇了最直接、也最冒險的一步——放棄與李長安在陰謀、民心、消耗上的糾纏，集中全部力量，發動決戰，以泰山壓頂之勢，徹底摧毀李長安的水府，奪下落天湖！
「可是，君上，」 幽泉還是忍不住勸諫，「郡內新遭大災，民生凋敝，如此強行徵兵征糧，恐……」
「恐什麼？！」 岳鎮猛地轉身，目光如刀，盯著幽泉，「恐生內亂？哼，只要打贏了，拿下落天湖，什麼內亂平不了？什麼損失補不回來？若是打不贏，或是再拖延下去，讓那李長安繼續搞這些陰私勾當，那才是真正的死路一條！不必多言，我意已決！」
幽泉看著岳鎮眼中那近乎瘋狂的決絕光芒，知道再勸無用，只能在心中暗嘆一聲，默默退下。他知道，君上這是被逼到了絕境，也是被李長安那層出不窮的陰招徹底激怒，失去了最後的耐心和理智。但不得不說，這或許是當前破局最快，也可能是唯一的方法——如果能夠成功的話。
很快，橫嶺郡這台戰爭機器，在岳鎮的強行推動下，開始以一種近乎透支的方式瘋狂運轉起來。儘管郡內民生困苦，怨聲載道，但在強權的高壓和「討伐邪神、奪回家園」的大義名分（儘管這大義很牽強）下，一支規模空前龐大的軍隊，開始在邊境集結。同時，通往「三江口」的信使，也再次攜帶著更豐厚的承諾出發。
岳鎮站在臥山城頭，望著北方落天湖的方向，眼中燃燒著復仇的火焰和孤注一擲的瘋狂。
「李長安，任你詭計多端，這一次，本君便要一力降十會，以煌煌大勢，碾碎你所有的陰謀！落天湖，本君要定了！你的人頭，本君也要定了！」
戰爭的陰雲，前所未有的濃重，向著剛剛平靜不久的落天湖，轟然壓來。而這一次，不再是襲擾，不再是試探，而是一場決定雙方命運的傾力決戰。李長安的種種「陰招」，成功激怒了對手，也逼迫對手亮出了最後的、也是最危險的獠牙。
「鎮淵」浮城，觀潮閣。
李長安負手立於巨大的水紋輿圖前，目光沉靜地掃過代表著橫嶺郡方向的、那一片驟然密集、並開始向前移動的赤色標記（代表敵軍），以及「三江口」方向蠢蠢欲動的藍色標記（代表潛在水軍威脅）。空氣中瀰漫著一股山雨欲來的凝重。賀彪、疤臉等核心將領、幕僚肅立兩旁，面色嚴峻。
「大人，橫嶺郡方面傳來確切消息，」 賀彪的聲音帶著壓抑不住的急促，「岳鎮已發布檄文，將山火、流民之亂等所有罪責盡數推到我等身上，斥大人為『邪神禍亂』。其境內正在瘋狂徵調兵員、糧草，『臥山軍』主力陸師已開始向邊境集結，規模遠超以往。同時，派往『三江口』的使者攜帶重禮再出，恐欲說動『翻江蛟』蔣銳共同出兵。」
疤臉冷哼一聲，眼中凶光閃爍：「狗急跳牆了！正面打不過大人的妙計，就想靠著蠻力硬砸！大人，屬下請命，率水營精銳，趁其水師未動，先襲擾其沿岸，挫其銳氣！」
李長安緩緩搖頭，手指在輿圖上「鎮淵」浮城及其周邊幾個小型的、代表衛星水寨或前哨的標記上划過。「岳鎮這是被逼到了牆角，要孤注一擲。他不再與我糾纏於陰謀消耗，而是想以絕對力量，行雷霆一擊，畢其功於一役。此戰，將決定落天湖最終歸屬，也決定我水府存亡。」
他轉過身，目光掃過眾人，清冷而堅定：「論陸上軍力，我水府新立，遠不及『臥山軍』經營多年，根深蒂固。論水軍，我水營初成，雖經戰陣，但若『三江口』蔣銳被說動，兩面受敵，勝算渺茫。岳鎮看準的，正是我絕對實力上的短板。他欲以力破巧，我若與之硬拼，正中下懷。」
「那……大人的意思是？」 賀彪皺眉。不硬拼，難道棄守？好不容易建起的基業……
「棄。」 李長安口中吐出一個字，讓眾人心頭一跳。但他接下來的話，卻讓眾人眼中重新燃起光芒。
「但不是棄守『鎮淵』，而是……棄子爭先。」 李長安的手指，重點落在了浮城前方、呈犄角分布的三座小型衛星水寨標記上。這些水寨規模不大，但位置關鍵，拱衛浮城前方水域，是預警和遲滯敵軍的前哨。
「岳鎮大軍若水陸並進，首要目標必是我『鎮淵』浮城。而其水軍若來，必先拔除這三座衛星水寨，掃清障礙。若我等固守，則兵力分散，容易被各個擊破。若不守，則讓開通道，令其長驅直入，威脅浮城根本。」
李長安眼中寒光一閃：「所以，這三座水寨，我們不守，但也不白給。賀彪。」
「屬下在！」
「你立刻秘密安排，將三座衛星水寨中所有非必要人員、重要物資，尤其是戰船，全部撤回『鎮淵』。但，倉庫里那些繳獲的、陳舊的、不易點燃的糧草被服，可以留下一些，做出倉促撤離的假象。」
「是！」
「然後，」 李長安的聲音更冷了幾分，「從『影梟』和你麾下死士中，挑選一批忠勇無畏、敢赴死難之人，數量不必多，每寨二十人足矣。給他們最好的裝備，足夠的給養，告訴他們，他們的任務不是守寨，而是……潛伏。」
「潛伏？」 疤臉不解。
「對，潛伏。」 李長安走到閣中另一側，那裡擺放著一些湖中特產和物資樣本。他拿起一個密封的小陶罐，打開，一股刺鼻的氣味瀰漫開來——是猛火油（類似石油的易燃物，此世界應有類似產物）。「將這些，還有我們庫存的所有火油、魚油、乃至那些易爆的煉丹廢料（某些礦物燃料或簡陋火藥類似物），秘密運入三座水寨的地下倉庫、隱秘角落，尤其是那些木質結構的關鍵承重處、通道內。布置成連環火陣，用浸油的麻繩、特製的延時火折（此世界應有類似引信裝置）連接。記住，要隱蔽，要確保一旦點燃，能在極短時間內覆蓋全寨，且火勢要猛，要難以撲滅——摻入硫磺、硝石等物。」
眾人倒吸一口涼氣，明白了李長安的意圖。這是要以其人之道還治其人之身！岳鎮用山火（雖是被引導）燒他山林，他便要用更猛烈的火，來「款待」登寨的敵軍！
「大人的意思是，棄守水寨，引敵軍入駐，然後……」 賀彪眼中露出恍然與狠色。
「不錯。」 李長安點頭，「那二十名死士，任務就是潛伏在預設的、絕對安全的密道或地窖中。一旦敵軍大部登上水寨，放鬆警惕，開始接收『戰利品』時，便同時發難，點燃所有火陣！火起之後，他們不必死戰，立刻從水下密道撤離，返回『鎮淵』。若無法撤離……便是我水府烈士，家人厚撫，靈位入祀忠烈祠！」
「而猛火油、魚油所燃之火，遇水不滅，反會隨水流蔓延。屆時，登寨敵軍，無論是『臥山軍』還是『三江口』的水鬼，都將在烈火與毒煙中化為灰燼！這三座水寨，便是岳鎮大軍的火葬場！」
殿中一片寂靜，只有李長安冷靜到殘酷的聲音在迴蕩。此計可謂毒辣，犧牲三座苦心經營的前哨水寨，換取敵軍有生力量的重大殺傷，尤其是挫其銳氣。那些死士，更是抱著必死之心執行任務。
「可是大人，」 疤臉有些遲疑，「若敵軍謹慎，不輕易入駐，或先派小股部隊探查……」
「所以，撤離要做得像真的。」 李長安道，「留下些無關緊要的物資，製造倉皇撤離的痕跡。甚至，可以讓撤回的戰船，在遠處做出慌亂姿態。至於探查……岳鎮新敗之下，急於求成，又自恃實力占優，見我不戰而棄前沿水寨，必以為我膽怯，或兵力不足。兼之蔣銳若來，兩軍合兵，氣焰更盛，為搶功勞，爭相入寨的可能性極大。即便有所懷疑，在看似唾手可得的『戰利品』和『戰略要地』面前，能有幾分謹慎？更何況，我們還有後手。」
他頓了頓，目光投向浮城之外，那浩渺的湖面：「水寨火起，敵軍必亂。屆時，我水營主力不必正面強攻，可乘小型快船，攜帶火箭、火罐，在外圍游弋，專射其救火船隻，或攻擊因混亂而脫隊的敵船。同時，浮城陣法全開，固守待援。」
「待援？」 賀彪和疤臉對視一眼，浮城雖有堪輿派協助布置的陣法，防禦不弱，但若面對兩家聯軍全力猛攻，能支撐多久仍是未知數。
「不錯，待援。」 李長安眼中閃過一絲銳利的光芒，「岳鎮可以找『三江口』為援，我難道就無人可請？」
他看向賀彪：「你立刻持我信物與親筆書信，再赴寒山城，面見堪輿派在寒山郡的主事，尤其是與我交好的那位雲鶴子道長。陳明利害，請求援兵！」
「大人，堪輿派向來中立，上次助我守城已是破例，此次岳鎮傾巢而來，他們未必肯為了我們，與橫嶺郡徹底撕破臉，大動干戈啊。」 賀彪憂心道。
「此一時，彼一時。」 李長安沉聲道，「上次是守，這次是決戰。你告訴雲鶴子道長，也告訴堪輿派諸位：第一，我李長安，亦是堪輿派在冊道士，雖領水府，未曾背棄師門。同門有難，宗門豈能坐視？」
「第二，唇亡齒寒。若我水府被岳鎮所滅，落天湖盡歸其手，其勢大漲，下一步必謀寒山郡！屆時，堪輿派在寒山郡的利益如何保障？與其坐視岳鎮吞併北境，養虎為患，不如此時助我，共抗強敵。我只需他們派遣一支精銳道兵，攜強力法器，助我守住浮城即可，無需他們正面與岳鎮大軍對決。」
「第三，」 李長安語氣放緩，但更顯鄭重，「你可私下告知雲鶴子道長，若此番堪輿派願雪中送炭，助我渡過此劫，日後落天湖水府，乃至整個北境水域，堪輿派但有勘探、尋脈、採集水屬靈材之需，我李長安及水府上下，必鼎力相助，優先供給，且價格從優。此諾，可立契為憑！」
李長安深知，與堪輿派這等大宗門打交道，空談情誼無用，須得利益捆綁。前兩點是道理和威脅，最後一點，才是實實在在的甜頭。落天湖水下資源豐富，未來開發潛力巨大，這對堪輿派有足夠的吸引力。
賀彪精神一振：「大人思慮周全！屬下這就去辦！定將大人之意，詳盡傳達！」
「速去速回！」 李長安點頭，又看向疤臉，「疤臉，你負責統籌水寨撤離與火陣布置事宜，務必隱秘、周全！挑選的死士，要自願，要重賞其家，更要讓他們明白此戰關乎水府存亡，雖死猶榮！」
「是！大人放心！屬下定不辱命！」 疤臉抱拳，眼中閃過決絕。
「其餘諸將，各司其職，整頓軍備，檢查城防，安撫軍民。告訴所有人，決戰在即，勝則共享富貴，敗則玉石俱焚！我李長安，與水府共存亡！」
「願隨大人，共存亡！」 眾人齊聲應諾，儘管前路艱險，但李長安冷靜的布局、決絕的棄子、以及尋求外援的努力，讓他們心中重新燃起了希望與戰意。
很快，「鎮淵」浮城及其衛星水寨，如同一台精密的機器，開始高速而隱秘地運轉起來。表面上，浮城加強了戒備，一副嚴陣以待的模樣。暗地裡，三座衛星水寨的人員、物資被悄然轉移，取而代之的，是大量被巧妙隱藏的易燃易爆物，以及一批批抱著必死決心、眼神堅毅的死士。
同時，賀彪帶著李長安的親筆信和承諾，再次奔赴寒山城。而李長安自己，則坐鎮中樞，一方面密切關注橫嶺郡與「三江口」的動向，一方面反覆推演著決戰可能的各種變化，調整著防禦部署。
「岳鎮，你想一力降十會，畢其功於一役？」 李長安望著輿圖上那逼近的赤色洪流，眼神冰冷。
「那我就先送你一份『火』的盛宴，再用堪輿派的援兵，釘死你這最後的瘋狂！」
「想要我的落天湖？可以，拿命來填吧！」
戰爭的陰雲，愈發濃重，而「鎮淵」浮城，這艘航行在浩渺湖面上的巨艦，已經張開了它的獠牙，準備迎接即將到來的、決定命運的驚濤駭浪。