第175 章 撈人
東鄉郡，水患肆虐之地，哀嚎與掠奪並存。
滄海郡「翻江真君」麾下的水師，不僅是以水為兵、破壞環境的「拆遷隊」，更是一支高效、冷酷的人口掠奪機器。他們的戰術在「挖坑灌水、製造混亂」的基礎上，增加了一個更加陰損且具有長遠戰略目的的環節——擄掠人口。
每當洪水在預定區域製造出大範圍的混亂和恐慌，衝垮佛國脆弱的基層組織和防禦，將村莊、田舍化為澤國，將百姓逼上屋頂、樹梢等高處，或者驅趕到少數尚未完全淹沒的高地時，滄海郡的「撈人船隊」便會緊隨而至。
這些並非大型戰艦，而是數量眾多、吃水較淺、速度靈活的艨艟、走舸、梭船，甚至還有大量臨時徵用的民船、漁船。船上除了少量武裝水手，更多的是身手敏捷、擅長操舟和水性的「水鬼」，以及一些手持套索、鉤杆、乃至簡易符籙（如「定身符」、「昏睡符」低級版本）的修士。
他們的目標明確：人。
洪水中的災民，驚恐無助，掙扎求生。滄海郡的船隻便如同聞到血腥味的鯊魚群，蜂擁而至。他們並非要殺人，而是要抓人。
「奉滄海郡主法旨，接引爾等前往海外仙島，開墾沃土，免除賦役，安居樂業！」 船上有人高聲呼喊，聲音通過簡易的擴音法陣傳出老遠。然而，配合這喊話的，卻是冰冷的鉤杆套索，不由分說地將水中或困在孤立處的百姓拖拽上船。稍有反抗或遲疑，便會迎來棍棒打擊，或者被符籙暫時制住。
對於那些聚集在較高處、尚有組織的村落，滄海郡則會派出使者（往往是能說會道的低級修士或吏員），軟硬兼施：
「鄉親們！佛國無道，橫徵暴斂，逼得你們家破人亡！如今大水無情，此地已成絕境！我滄海郡主仁慈，不忍見爾等葬身魚腹，特派船隊來接引，前往海外『龍煙島』！那龍煙島土地廣袤，氣候溫潤，只要肯出力開荒，三年不納糧，五年不抽丁，還能分得自己的田土！比在這裡等死，或者被佛國抓去當苦力強百倍啊！」
「若是不從……哼，大水圍困，缺糧少藥，能撐幾日？佛國援兵自身難保，豈會管你們死活？就算佛兵來了，你們欠下的『業債』、『貢獻』，拿什麼還？還不是被拉去修堤、充軍，死路一條！從了我們，還有條活路，到了龍煙島，就是新天地！」
威逼，利誘，利用信息差和災民的絕望心理。
許多災民本就對佛國的「征糧」（實為搶劫）恨之入骨，對眼前絕境恐懼萬分，此刻聽聞有「海外仙島」、「免賦分田」的活路，哪怕將信將疑，在求生的本能和現實的壓迫下，也只得拖家帶口，或自願，或半推半就，登上了滄海郡的船隻。更有那心志不堅的，在「不去就等死/被抓去抵債」的威脅下，也只得就範。
至於少數堅決不從，或試圖組織抵抗的，滄海郡的「撈人隊」會毫不猶豫地施加武力，強行擄走青壯，對老弱婦孺則或殺或棄，以儆效尤，手段殘酷高效。
就這樣，一船船被洪水驅趕、被謊言欺騙、被武力脅迫的災民，如同貨物般被塞進船艙，在渾濁的洪水中，在親人的哭喊與佛國巡邏隊（自身難保）徒勞的呵斥聲中，駛離了他們世代居住的家園，駛向未知的、波濤洶湧的大海，駛向傳說中的「龍煙島」。
龍煙島，孤懸海外，面積廣袤，但開發程度極低。
島上地形複雜，山林密布，瘴氣瀰漫，猛獸毒蟲橫行，更有一些不服王化的土人部落和海外散修、海寇盤踞。氣候濕熱多雨，土地雖肥沃，但開墾難度極大。所謂的「沃土」、「仙島」，更多是滄海郡為了誘騙、安撫擄掠來的人口而編織的謊言。
當這些歷經洪水驚嚇、海上顛簸、擁擠不堪船艙折磨的災民，終於踏上龍煙島的土地時，看到的往往不是希望的田野，而是蠻荒的叢林、泥濘的灘涂、簡陋到極致的窩棚營地，以及手持皮鞭、刀劍，凶神惡煞的滄海郡監工。
「都聽好了！到了這裡，就是滄海郡主的子民！想要活命，想要吃飯，就給我乖乖聽話，努力幹活！」 監工頭目揮舞著鞭子，指著遠處無邊無際、需要刀耕火種才能開闢的原始叢林，以及泥濘不堪、需要肩挑手抬才能疏通的河道、修建的堤壩、碼頭、營寨。
「開荒！築路！修碼頭！建城寨！挖礦！伐木！每個人每天都有定額！完成了，有糙米餬口！完不成，鞭子伺候！敢逃跑、敢反抗、敢偷懶，殺無赦！看見那些木樁了嗎？上面掛著的，就是榜樣！」
絕望，再次籠罩了這些災民。他們離開了被佛國壓迫、被洪水淹沒的家園，卻又落入了另一個更加殘酷、更加沒有希望的牢籠。在這裡，他們不再是「子民」，而是消耗性的勞動力，是開墾蠻荒的工具，是滄海郡主開拓龍煙島、建立海外基業的廉價燃料。
沉重的勞役，惡劣的環境，匱乏的飲食，嚴酷的懲罰，疾病的折磨……每一天，都有人在勞作中倒下，在瘴氣中病死，在試圖逃跑時被抓獲處死。龍煙島的開發，是以無數擄掠來的東鄉郡災民，以及部分滄海郡本土徵發的囚徒、貧民的血淚和屍骨為代價，艱難地推進著。
然而，滄海郡主不在乎。在他眼中，這些來自東鄉郡的「賤民」，不過是消耗品，是工具。用他們的血汗和生命，換來龍煙島的初步開發，建立據點，開闢良田（未來），挖掘礦產，修建港口和防禦工事，為滄海郡開闢一條寶貴的退路和新的財源、兵源基地，這筆買賣，划算得很。他甚至指示「翻江真君」和負責龍煙島拓殖的將領：「不必吝惜人力，龍煙島地廣人稀，正缺人手。東鄉郡的『水』，還可以放得更猛些，『撈』到的人，直接送往龍煙島。死了的，扔進海里餵魚。活著的，就是勞力。」
消息，終究是封鎖不住的。
儘管滄海郡極力掩蓋，儘管龍煙島與大陸隔海相望，消息傳遞困難，但關於「海外仙島實為人間地獄」、「滄海郡擄掠災民充作奴隸開荒」、「龍煙島白骨露於野，千里無雞鳴」的恐怖傳聞，還是通過一些僥倖逃出的苦力、往來商船的水手、以及某些有心人的刻意傳播，逐漸在東鄉郡乃至更廣的範圍流傳開來。
這無疑給那些還在猶豫是否要「跟隨滄海郡船隊去海外尋活路」的災民頭上，澆下了一盆冰水。也讓那些原本就對滄海郡水師抱有恐懼的百姓，更加堅定了寧可逃入深山，死於虎狼，也絕不上滄海郡的賊船的決心。
而這，恰恰給了青雲城，一個更大的機會，也帶來了新的挑戰。
青林山，青雲城，接引隘。
疤臉和張定邊臉色凝重地向李長安匯報著最新情報。
「真人，情況有變。」 疤臉語速很快，「滄海郡那幫王八蛋，不只是放水淹人，他們還在撈人！把被水圍困的災民，像撈魚一樣撈走，用船運到海外那個什麼龍煙島，逼著開荒做苦力，死了無數！現在外面都在傳，龍煙島是人間地獄，比佛國征糧隊還可怕！」
張定邊補充道：「如此一來，許多原本可能被誘騙或脅迫上船的災民，現在寧可在山裡躲藏，或者冒險穿越佛國控制區，也要往我們這邊逃。這幾天，湧入的難民數量又增加了三成，而且很多是聽說了龍煙島慘狀，拼死逃出來的。但是……這也意味著，佛國那邊，可能會更加瘋狂地攔截難民，甚至可能以此為藉口，加強對邊境的控制，指責我們『煽動』其民逃亡。而滄海郡，說不定也會因為擄掠人口受阻，而遷怒於我們。」
李長安（青雲真人）靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著座椅扶手。滄海郡擄掠人口填龍煙島，這一手既毒辣，又具有長遠的戰略眼光，確實符合滄海郡主那老謀深算、不擇手段的風格。這無疑加劇了東鄉郡的人口流失和動盪，但也使得難民流向更加集中於青雲城方向，同時也帶來了新的風險和外交壓力。
「龍煙島……人間地獄……」 李長安低聲重複，眼中閃過一絲冰冷的寒意。滄海郡主此舉，固然充實了他的海外基地，但也埋下了巨大的隱患——那些被強迫勞作、飽受折磨的移民，心中積累的仇恨一旦爆發，將是毀滅性的。不過，那是後話了。
「難民湧入增多，是壓力，也是機遇。」 李長安抬起頭，目光恢復了清明與果斷，「糧食、安置的壓力確實更大，但我們更需要人手。滄海郡這是在替我們『篩選』和『逼迫』人口流向我們。至於佛國的攔截和指責……」
他冷笑一聲：「佛國自身難保，苛政猛於虎，逼得百姓逃亡，是他們無能，與我們何干？難道我們要眼睜睜看著百姓餓死、被抓去做奴隸，而不施以援手？至於滄海郡……他們若敢以此為藉口犯境，正好，新仇舊恨一併清算。別忘了，我們現在可是『堪輿派鎮守』，他們敢動，就是挑釁堪輿派！」
「不過，」 李長安話鋒一轉，「我們不能被動接收。要主動應對。疤臉，加派人手，潛入東鄉郡難民聚集區和逃亡路徑，散布消息：其一，揭露滄海郡龍煙島的真相，阻止更多人上當；其二，宣揚我青雲城接收難民、分田安身的政策，指明逃亡路線和接頭暗號；其三，揭露佛國苛政，激起更多不滿。要讓難民知道，只有逃來青雲城，才有真正的活路！」
「張定邊，接收難民的工作必須更加高效、有序。完善分級管理制度：身體強壯、無不良記錄的，儘快安排參與開荒、築路、工坊勞作；有手藝、識字、懂醫術等技能的，單獨甄別，優待使用；老弱婦孺，也要妥善安置，從事力所能及的紡織、編織、炊事等工作。務必做到人人有事做，人人有飯吃，儘快將人口轉化為生產力。同時，檢疫和審查必須更加嚴格，防止瘟疫和姦細混入。」
「賀彪，工坊全力運轉，尤其是農具、建材、簡易房屋構件、藥品的生產。雷彪，擴大巡邏範圍，不僅要防佛國、滄海郡的小股滲透，也要注意山中新開闢區域的安全，防備野獸和可能的潰兵、土匪騷擾新安置點。」
李長安站起身，走到窗前，望著山下日益擴大的聚居區，燈火在暮色中星星點點亮起，那是希望，也是沉重的責任。
「滄海郡主想用東鄉郡百姓的血肉，澆築他的龍煙島基石。佛國則在用貪婪和愚蠢，將自己的根基蛀空。」 他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，「而我們，要用秩序、希望和實實在在的生存機會，將這些無家可歸的人凝聚起來，將青林山，打造成真正的樂土，打造成足以讓任何敵人碰得頭破血鐵的堡壘！」
「他們掠奪、壓迫、欺騙。而我們，給予、庇護、建設。」 李長安轉過身，眼中閃爍著堅定的光芒，「民心向背，如水載舟。我倒要看看，在這東鄉郡，在這東南之地，最終是誰，能贏得這億萬生靈之心，贏得這天下大勢之爭！」
疤臉和張定邊肅然領命，眼中充滿了對未來的信心。他們知道，前路艱難，危機四伏，但跟隨真人，在這亂世中為萬千百姓開闢一方淨土，這條路，值得走下去。
青雲城的燈火，在東鄉郡的黑暗中，顯得愈發溫暖，也愈發耀眼。 如同一個巨大的漩渦，吸引著四面八方在苦難中掙扎的靈魂。而李長安，這位年輕的「青雲真人」，正在以他的方式，悄然改變著這片土地的力量格局，書寫著屬於自己的傳奇。滄海郡的擄掠，佛國的壓迫，反而成了他吸納人口、積蓄力量的最佳助推器。
碧波萬頃，浩渺無垠的東海之上，一支奇特的艦隊正劈波斬浪，向著傳說中富庶而神秘的東方大陸駛來。
這支艦隊規模不大，僅有五艘艦船，但形制與東方常見的福船、廣船、樓船截然不同。它們船體更加修長，船首尖銳，覆蓋著黑色的、仿佛金屬與某種硬化木材混合的裝甲，船身兩側開著一排排整齊的方形炮窗，此刻窗門緊閉，但依舊能感受到其中蘊含的肅殺之氣。桅杆高聳，懸掛著繪有金色十字與盾牌徽記的旗幟，在咸腥的海風中獵獵作響。這正是來自遙遠西方，某個被稱為「聖焰王國」的探險（或者說殖民）艦隊，由一位野心勃勃的年輕貴族騎士「阿爾弗雷德·德·拉瓦爾」子爵率領。
「子爵閣下，根據海圖和星象，我們距離那片被稱為『東華』的大陸海岸線已經不遠了！」 觀測手在桅杆上興奮地大喊。
阿爾弗雷德子爵站在旗艦「聖火號」的船頭，身披鋥亮的半身板甲，內襯天鵝絨外套，腰佩細劍，手持單筒黃銅望遠鏡，眺望著東方海平面。他年輕的臉龐上寫滿了傲慢、貪婪與一種文明優越感。
「很好！傳令各艦，做好戰鬥準備！根據那些商人、傳教士和冒險家帶回的零星情報，這片大陸正陷入分裂與戰亂，正是我主賜予我們的良機！」 阿爾弗雷德聲音洪亮，充滿激情，「我們要用聖焰的怒火（指火炮）和騎士的勇氣，為王國開拓新的疆土，傳播聖光的福音，獲取無盡的財富、香料、絲綢和奴隸！讓這些愚昧的異教徒，見識一下新時代的力量！」
在他和他的船員、士兵們看來，東方大陸雖然古老，但似乎仍停留在「愚昧」的冷兵器與落後的帆船時代。他們擁有的蓋倫帆船、青銅前裝滑膛炮、燧發槍、板甲，以及初步的近代海軍戰術思想，將是碾壓一切的優勢。他們想像著用猛烈的炮火轟開東方港口簡陋的防禦，用排槍齊射擊潰那些穿著奇異盔甲、揮舞刀劍的土著軍隊，然後豎起十字架，建立堡壘，宣布此地歸聖焰王國所有，如同他們在新大陸和其他地方所做的那樣。
然而，他們很快就會發現，自己錯得有多麼離譜。
首先迎接他們的，並非預想中脆弱的海岸防線或落後的漁船，而是大海本身，以及大海中那些超越他們理解的、詭異莫測的存在。
就在艦隊靠近一片礁石密布、海流複雜的海域，試圖尋找登陸點時，異變陡生！
原本平靜的海面突然毫無徵兆地掀起詭異的漩渦，數艘小型探險船猝不及防，被捲入其中，龍骨斷裂，瞬間沉沒。緊接著，濃得化不開的海霧毫無徵兆地瀰漫開來，遮蔽了視線，即使最近的船隻也看不見彼此。霧中傳來令人毛骨悚然的哭泣聲、嬉笑聲、鎖鏈拖動聲，仿佛有無數冤魂在海中徘徊。
「海妖！是海妖！」 有水手驚恐地尖叫。他們來自西方，聽說過北海巨妖、塞壬女妖的傳說，但眼前這瀰漫的鬼霧和詭異聲響，更加恐怖。
「保持陣型！火炮準備！驅散它們！」 阿爾弗雷德強作鎮定下令。
火炮轟鳴，實心鐵球射入濃霧，卻如同泥牛入海，只激起幾朵浪花，反而似乎激怒了霧中的存在。
下一刻，無數蒼白、浮腫、仿佛在水中浸泡了許久的人形生物，從海中攀爬上船舷！它們動作僵硬卻力大無窮，指甲漆黑鋒利，眼中閃爍著幽綠的鬼火，口中發出「嗬嗬」的怪聲，無視刀劍劈砍（除非附著特殊力量或斬斷頭顱），瘋狂攻擊船上的水手和士兵。這是東方海域令人聞風喪膽的「水鬼」！多為海中溺斃者怨魂所化，或被修煉邪術者驅使，尋常刀劍難傷，畏懼陽光、烈火與某些特定的辟邪之物，但在陰氣重的海域或夜晚，極為難纏。
燧發槍的鉛彈打在它們身上，往往只能打出一個個窟窿，延緩其動作，卻難以致命。板甲在它們恐怖的撕扯力面前，也顯得脆弱。慘叫聲、槍聲、火炮的轟鳴（有時誤傷友艦）、以及水鬼那令人牙酸的嘶吼聲交織在一起，這支驕傲的西方艦隊頓時陷入了混亂與恐慌。
「該死的！這些是什麼怪物？火！用火油！燒死它們！」 阿爾弗雷德子爵又驚又怒，揮劍砍翻一個撲上來的水鬼，腥臭的黑色液體濺了他一身。
水手們倉促地投擲火油罐，點燃，甲板上燃起火焰，確實對水鬼造成了一些傷害，但火勢也威脅到了自己的船帆和索具。更麻煩的是，海霧中，又出現了新的東西——能噴吐腐蝕性水箭的魚頭怪、御使水流形成旋渦的佝僂妖人、以及站在浪尖上、手持分水刺、眼神陰冷盯著他們的「海夜叉」！這些都是東海常見的水族精怪或修煉水行功法的散修、水匪，統稱「水鬼行當」的人，平時或盤踞一方，或打劫商旅，此刻似乎被這些「鐵甲怪船」和「無禮的炮聲」所激怒，或者單純是覬覦這些「異域奇物」，紛紛出手。
科技與超凡的第一次正面碰撞，結果是一邊倒的。 西夷的火炮在遠距離或許有優勢，但在這種近距離的、神出鬼沒的、超自然力量主導的接舷混戰中，顯得笨重而低效。他們的排槍齊射對付普通軍隊或許有效，但對上不懼普通刀劍、行動詭異的水鬼、精怪，效果大打折扣。而水鬼行當的各類術法、毒水、驅水成兵、鬼霧迷障等手段，卻讓習慣線列作戰的西夷士兵們暈頭轉向，死傷慘重。
「撤退！離開這片魔鬼海域！」 阿爾弗雷德子爵終於認清了現實，這東方的大海，比他想像中要危險和詭異無數倍。他引以為傲的艦隊，在這裡就像闖入了巨獸巢穴的幼獸，只能狼狽逃竄。
在損失了兩艘船，擊退（或者說逼退，那些水鬼精怪似乎對深入追擊興趣不大，更傾向於撈取戰利品和落水者）了數波攻擊後，殘存的三艘西夷戰艦帶著滿身傷痕、減員近半的慘狀，倉皇逃離了那片恐怖的水域。他們甚至沒搞清攻擊自己的到底是「海妖」、「水怪」還是「海盜」，只留下對東方神秘力量深深的恐懼。
屋漏偏逢連夜雨。 驚魂未定的西夷艦隊在海上迷失了方向（海圖在戰鬥和混亂中部分損毀，且對東方海域的洋流、季風、星象了解不足），又遭遇了一場風暴，僅存的三艘船也走散了一艘。當阿爾弗雷德子爵帶著兩艘傷痕累累的破船，在晨霧中看到一片廣袤的、仿佛沒有盡頭的海岸線時，他們幾乎要喜極而泣——終於見到陸地了！
然而，當他們滿懷希望地試圖靠近，尋找港口或登陸點時，卻發現這片海岸異常荒涼，礁石密布，水文複雜。更糟糕的是，瞭望手驚恐地報告，在海岸附近的一處海灣中，隱約看到了大片建築的輪廓，還有飄揚的旗幟——並非他們想像中的東方樣式，但也絕非自然之物！是人類的據點！
「也許是友好的土著村落？或者同樣遭遇海難的西方同胞建立的據點？」 絕望中，阿爾弗雷德子爵心存僥倖，下令打出友好的旗語，小心翼翼地靠近，試圖尋求補給和修理船隻的機會。
他們看到的，正是滄海郡主剛剛初步建立的龍煙島拓殖據點之一，一處新建的港口和營地。此刻，港口內停泊著不少滄海郡的船隻，岸上營地井然有序，有士卒巡邏，更有大量衣衫襤褸、如同奴隸般在監工鞭打下勞作的苦力（來自東鄉郡的災民）。
「警戒！是陌生的船隻！」 龍煙島的滄海郡守軍很快發現了這兩艘造型怪異、傷痕累累的巨艦。警報響起，港口進入了戒備狀態。
阿爾弗雷德子爵試圖派人乘坐小艇，揮舞著白旗，用蹩腳的東方語言（從之前俘虜的個別東方水手那裡學的）喊話，表明自己是「來自遙遠西方的友好探險隊」，「遭遇風暴」，「請求補給和修理」，「願意支付金銀」。
然而，回應他們的，是港口炮台上冰冷的弩炮和警惕的目光。滄海郡剛剛在龍煙島站穩腳跟，正處於極度敏感和排外的時期，任何外來勢力都被視為潛在的威脅。更何況，這兩艘船造型奇特，裝備著火炮（雖然受損），來歷不明，怎麼看都不像是「友好的探險隊」。
就在阿爾弗雷德子爵進退維谷，猶豫是否要強行登陸（以他們現在的狀態，無異於自殺）或轉向離開時，一股令他靈魂顫慄的恐怖威壓，驟然降臨！
天色驟然陰暗下來，海面上狂風大作，波濤洶湧。一道籠罩在朦朧水汽中的巨大身影，在港口上空隱隱浮現。那人影看不清面目，仿佛由水流和雲霧構成，高達數十丈，散發出浩瀚如海的威嚴與冰冷的神性氣息——正是滄海郡主留在龍煙島坐鎮、負責拓殖事務的一道重要神道分身，或者說，是其「俗神」偉力在此地的顯化！
「何方蠻夷，擅闖本座治下？」 宏大、威嚴、仿佛來自深海的聲音，直接在阿爾弗雷德子爵和所有西夷船員腦海中響起，用的是純正的東方官話，帶著不容置疑的意志。
阿爾弗雷德子爵哪裡見過這等陣仗？這簡直如同他們神話中的海神發怒！什麼火炮，什麼板甲，在這等宛如天威的存在面前，都顯得如此可笑和渺小。他心中那點「文明優越感」和騎士的驕傲，瞬間被碾得粉碎，只剩下無邊的恐懼。
「是海神！東方的海神！」 有虔誠（或嚇破膽）的船員已經跪倒在甲板上，劃著名十字，語無倫次地祈禱。
「開……開炮！不，投降！我們投降！」 阿爾弗雷德子爵在極度的恐懼和絕望中，做出了一個讓他日後回想起來無比屈辱，但在當時看來是唯一生機的決定——投降。
他命令降下聖焰王國的旗幟，升起白旗（甚至臨時用床單拼湊），所有船員士兵放下武器，跪在甲板上，表示無條件投降。
那道巨大的水霧身影似乎沉默了片刻，或許在評估，或許在與本體（滄海郡主）溝通。最終，宏大的聲音再次響起：「既願降，便依我規矩。拋下武器，駕船入港。若有異動，形神俱滅！」
在絕對的力量差距面前，什麼騎士精神、殖民野心都成了笑話。兩艘殘破的西夷戰艦，如同溫順的羔羊，在滄海郡水師的「護送」（實為押解）下，駛入了龍煙島港口。阿爾弗雷德子爵和他手下倖存的二百多名船員、士兵，成了滄海郡的俘虜。
接下來的審問（通過粗通西夷語言的俘虜翻譯，以及靈魂層面的壓迫）和檢查，讓滄海郡方面（主要是那位神道分身和龍煙島守將）大感意外，同時也產生了濃厚的興趣。
這些「西夷」，雖然個人武力低微（相對東方修士而言），行為粗鄙，信仰怪異，但他們帶來的艦船設計、火炮技術、火槍、望遠鏡、精密羅盤、海圖繪製方法等等，卻有著獨到之處，尤其是火炮的威力、射程和標準化生產思路，對滄海郡水師有相當的借鑑價值。而且，他們來自一個遙遠而未知的西方強大王國，掌握著不同於東方的航海知識，對滄海郡了解更廣闊的世界、進行遠洋貿易或擴張，或許有利用價值。
滄海郡主（通過分身）很快做出了決斷：不殺，留用。
這些西夷，是絕佳的「王前驅」 和技術提供者。他們熟悉火炮、火槍的使用和基本維護，可以訓練滄海郡的士兵；他們的航海知識，有助於滄海郡探索更遠的海域；他們的存在本身，或許能作為與西方其他勢力接觸的橋樑。更重要的是，他們無根無基，生死完全操於己手，且對東方充滿恐懼和敬畏，易於控制。
於是，在展示了無可匹敵的「神跡」（對西夷而言）和絕對的控制力後，滄海郡主（分身）向阿爾弗雷德子爵等人提出了條件：臣服，效忠，交出所有知識和技術，為滄海郡效力。否則，死，或者生不如死。
早已嚇破膽、見識了東方「神明」偉力的阿爾弗雷德子爵等人，幾乎沒有太多猶豫，便選擇了屈服。能夠活下來，已經是奇蹟，更何況這位「東方海神」（他們如此理解滄海郡主）似乎願意接納他們，給予一定的地位（雖然是俘虜兼雇員）。
很快，這支殘餘的西夷艦隊被改編。船員中擅長火炮、航海、測繪的被挑選出來，協助滄海郡改進水師裝備和航海技術。剩下的士兵和水手，則被打散編入滄海郡的外籍僱傭兵團「夷勇營」，由滄海郡軍官統領，西夷軍官（如阿爾弗雷德子爵，被授予了一個虛銜，實則被嚴密監視）擔任副職，充當高級炮灰和突擊隊。
而他們的第一個任務，或者說「投名狀」，很快就來了。
滄海郡主在東鄉郡東部與佛國的「水戰」仍在繼續，雖然占據了主動，但也消耗不小。佛國在東鄉郡西部、北部高壓統治，民心不穩，正是趁虛而入的好時機。但這些區域水網不及東部密集，滄海郡的水師優勢不易發揮。此時，這批擁有火炮優勢、且擅長線性陣列作戰的西夷僱傭兵，就有了用武之地。
「爾等新附，寸功未立。今有佛國蠻僧，占據東鄉，欺凌百姓，抗拒天命。特命爾等夷勇營為前鋒，登陸作戰，試探佛國防守，若能建功，自有封賞！」 滄海郡的將領如是命令。
阿爾弗雷德子爵和他的部下們，此刻已是人在屋檐下，不得不低頭。他們對東方內部的恩怨毫無興趣，但為了生存，也為了可能的「封賞」（或許是更好的待遇，或許是回家的希望？渺茫），只能硬著頭皮，駕駛著經過初步修補、補充了滄海郡水手的兩艘西夷戰艦（改掛了滄海郡旗幟），搭載著數百名夷勇營士兵（以西夷為骨幹，混合部分滄海郡士卒），在一支滄海郡水師的護送下，繞過了正面水戰激烈的東部戰線，悄然在佛國防守相對薄弱、靠近內陸的一處河口地帶登陸。
於是，在東鄉郡北部沿海，一場奇特的戰鬥爆發了。
防守此處的佛國僧兵，初次遭遇了排成整齊隊列、身著怪異板甲或皮質軍服、手持長長「燒火棍」（燧發槍）的夷勇營。僧兵們揮舞戒刀禪杖，口誦佛號，周身泛起淡淡金光，結成陣勢，無畏地發起衝鋒。
然後，他們遭遇了生平未見過的打擊方式。
「預備——瞄準——放！」
隨著西夷軍官（現在是滄海郡夷勇營教官）生硬的東方語言口令，夷勇營前排蹲下，後排站立，扣動了扳機。
「砰！砰！砰！砰！」
爆豆般的槍聲響起，白煙瀰漫。 沖在前排的佛國僧兵，身上那能抵禦普通刀劍劈砍的護體佛光，在如此密集的鉛彈攢射下，劇烈波動，然後破碎！血花綻開，慘叫聲中，十數名勇悍的僧兵倒在了衝鋒的路上。
「裝彈！第二排，放！」
又是一輪齊射。燧發槍的射程、精度和破甲能力，在對付結陣衝鋒的、缺乏有效遠程攻擊和重甲防護的佛國僧兵時，顯示出了驚人的效果。雖然裝填緩慢，但兩到三輪排槍之後，佛國僧兵的衝鋒勢頭已經被嚴重挫傷，陣型開始散亂。
「這是什麼妖法？！」
「是火銃？但怎會如此之多，如此之快？！」
「結『不動明王陣』！防禦！」
佛國軍官又驚又怒，試圖結陣防禦。但夷勇營在釋放了幾輪排槍，給佛國僧兵造成不小傷亡、打亂其陣型後，並沒有固守，而是在西夷軍官的號令和滄海郡督戰隊的督促下，挺起刺刀（他們從西夷那裡學來的，在槍口加裝短矛或長刀，用於近戰），發起了反衝鋒！
這些西夷士兵，單兵格鬥能力或許不如久經鍛鍊的佛國武僧，但他們陣型嚴整，配合默契，刺刀見紅，帶著一種被逼到絕境、又夾雜著對東方「神秘力量」恐懼而轉化成的兇悍，與陣型已亂、被排槍打懵的佛國僧兵混戰在一起，竟一時不落下風。而兩艘西夷戰艦（在海上提供炮火支援）和部分滄海郡的弓弩、術法攻擊，也給了他們有力的支持。
此戰，夷勇營在付出一定傷亡後，成功在佛國沿海防線上撕開了一個口子，建立了一個臨時的灘頭陣地。雖然他們很快在佛國援軍和隨軍喇嘛的術法反擊下，被迫在滄海郡水師接應下撤退，但此戰給佛國造成的震撼，是巨大的。
「是那些西夷！滄海郡找來的西夷蠻子！用會噴火冒煙的鐵管！」 消息迅速傳開。佛國方面對西夷的「火銃」和線列戰術感到了威脅，開始研究應對之策。而滄海郡，則對夷勇營的「初戰表現」基本滿意，認為這些西夷炮灰，在特定情況下，確實有奇效，可以繼續利用，去啃那些水師不便發揮的硬骨頭，或者作為消耗佛國兵力的誘餌、先鋒。
「西夷」與「火銃」的威名（或惡名），開始在東鄉郡的戰場上流傳。 而這一切的始作俑者，那位躲在青林山中默默發展的青雲真人李長安，也很快通過自己的情報網絡，得知了這支「海外蠻夷」的出現，以及他們帶來的新式武器和戰術。
「燧發槍？線列戰術？有點意思……」 青雲城中，李長安把玩著一支繳獲自佛國（佛國在擊退夷勇營進攻時，繳獲了少量損壞的燧發槍，又被青雲城的探子設法搞到了一支）的、造型粗糙但結構頗有巧思的燧發槍，眼中閃爍著思索的光芒。
「看來，這天下，比我想像的還要大，水還要深。滄海郡主倒是會廢物利用……不過，西洋火器，雖有其長處，但在這個世界，終究只是奇技淫巧，難以動搖根本。除非……」 他想到了賀彪和他的工坊，想到了堪輿派煉器術中那些關於「符文」、「靈力驅動」、「材料強化」的記載。
「或許，可以試著讓賀彪研究一下這東西，看看能不能結合我們的煉器手段，搞出點不一樣的『火器』？至少，守城時用來對付普通士兵，或者給普通士卒裝備，提升基層戰鬥力，應該不錯。」 李長安心中盤算著，「嗯，得想辦法搞到更完整的樣品，還有會造這東西的工匠……那些西夷俘虜里，應該有這樣的技術人才吧？或許，可以想想辦法……」
滄海郡「翻江真君」麾下的水師，不僅是以水為兵、破壞環境的「拆遷隊」，更是一支高效、冷酷的人口掠奪機器。他們的戰術在「挖坑灌水、製造混亂」的基礎上，增加了一個更加陰損且具有長遠戰略目的的環節——擄掠人口。
每當洪水在預定區域製造出大範圍的混亂和恐慌，衝垮佛國脆弱的基層組織和防禦，將村莊、田舍化為澤國，將百姓逼上屋頂、樹梢等高處，或者驅趕到少數尚未完全淹沒的高地時，滄海郡的「撈人船隊」便會緊隨而至。
這些並非大型戰艦，而是數量眾多、吃水較淺、速度靈活的艨艟、走舸、梭船，甚至還有大量臨時徵用的民船、漁船。船上除了少量武裝水手，更多的是身手敏捷、擅長操舟和水性的「水鬼」，以及一些手持套索、鉤杆、乃至簡易符籙（如「定身符」、「昏睡符」低級版本）的修士。
他們的目標明確：人。
洪水中的災民，驚恐無助，掙扎求生。滄海郡的船隻便如同聞到血腥味的鯊魚群，蜂擁而至。他們並非要殺人，而是要抓人。
「奉滄海郡主法旨，接引爾等前往海外仙島，開墾沃土，免除賦役，安居樂業！」 船上有人高聲呼喊，聲音通過簡易的擴音法陣傳出老遠。然而，配合這喊話的，卻是冰冷的鉤杆套索，不由分說地將水中或困在孤立處的百姓拖拽上船。稍有反抗或遲疑，便會迎來棍棒打擊，或者被符籙暫時制住。
對於那些聚集在較高處、尚有組織的村落，滄海郡則會派出使者（往往是能說會道的低級修士或吏員），軟硬兼施：
「鄉親們！佛國無道，橫徵暴斂，逼得你們家破人亡！如今大水無情，此地已成絕境！我滄海郡主仁慈，不忍見爾等葬身魚腹，特派船隊來接引，前往海外『龍煙島』！那龍煙島土地廣袤，氣候溫潤，只要肯出力開荒，三年不納糧，五年不抽丁，還能分得自己的田土！比在這裡等死，或者被佛國抓去當苦力強百倍啊！」
「若是不從……哼，大水圍困，缺糧少藥，能撐幾日？佛國援兵自身難保，豈會管你們死活？就算佛兵來了，你們欠下的『業債』、『貢獻』，拿什麼還？還不是被拉去修堤、充軍，死路一條！從了我們，還有條活路，到了龍煙島，就是新天地！」
威逼，利誘，利用信息差和災民的絕望心理。
許多災民本就對佛國的「征糧」（實為搶劫）恨之入骨，對眼前絕境恐懼萬分，此刻聽聞有「海外仙島」、「免賦分田」的活路，哪怕將信將疑，在求生的本能和現實的壓迫下，也只得拖家帶口，或自願，或半推半就，登上了滄海郡的船隻。更有那心志不堅的，在「不去就等死/被抓去抵債」的威脅下，也只得就範。
至於少數堅決不從，或試圖組織抵抗的，滄海郡的「撈人隊」會毫不猶豫地施加武力，強行擄走青壯，對老弱婦孺則或殺或棄，以儆效尤，手段殘酷高效。
就這樣，一船船被洪水驅趕、被謊言欺騙、被武力脅迫的災民，如同貨物般被塞進船艙，在渾濁的洪水中，在親人的哭喊與佛國巡邏隊（自身難保）徒勞的呵斥聲中，駛離了他們世代居住的家園，駛向未知的、波濤洶湧的大海，駛向傳說中的「龍煙島」。
龍煙島，孤懸海外，面積廣袤，但開發程度極低。
島上地形複雜，山林密布，瘴氣瀰漫，猛獸毒蟲橫行，更有一些不服王化的土人部落和海外散修、海寇盤踞。氣候濕熱多雨，土地雖肥沃，但開墾難度極大。所謂的「沃土」、「仙島」，更多是滄海郡為了誘騙、安撫擄掠來的人口而編織的謊言。
當這些歷經洪水驚嚇、海上顛簸、擁擠不堪船艙折磨的災民，終於踏上龍煙島的土地時，看到的往往不是希望的田野，而是蠻荒的叢林、泥濘的灘涂、簡陋到極致的窩棚營地，以及手持皮鞭、刀劍，凶神惡煞的滄海郡監工。
「都聽好了！到了這裡，就是滄海郡主的子民！想要活命，想要吃飯，就給我乖乖聽話，努力幹活！」 監工頭目揮舞著鞭子，指著遠處無邊無際、需要刀耕火種才能開闢的原始叢林，以及泥濘不堪、需要肩挑手抬才能疏通的河道、修建的堤壩、碼頭、營寨。
「開荒！築路！修碼頭！建城寨！挖礦！伐木！每個人每天都有定額！完成了，有糙米餬口！完不成，鞭子伺候！敢逃跑、敢反抗、敢偷懶，殺無赦！看見那些木樁了嗎？上面掛著的，就是榜樣！」
絕望，再次籠罩了這些災民。他們離開了被佛國壓迫、被洪水淹沒的家園，卻又落入了另一個更加殘酷、更加沒有希望的牢籠。在這裡，他們不再是「子民」，而是消耗性的勞動力，是開墾蠻荒的工具，是滄海郡主開拓龍煙島、建立海外基業的廉價燃料。
沉重的勞役，惡劣的環境，匱乏的飲食，嚴酷的懲罰，疾病的折磨……每一天，都有人在勞作中倒下，在瘴氣中病死，在試圖逃跑時被抓獲處死。龍煙島的開發，是以無數擄掠來的東鄉郡災民，以及部分滄海郡本土徵發的囚徒、貧民的血淚和屍骨為代價，艱難地推進著。
然而，滄海郡主不在乎。在他眼中，這些來自東鄉郡的「賤民」，不過是消耗品，是工具。用他們的血汗和生命，換來龍煙島的初步開發，建立據點，開闢良田（未來），挖掘礦產，修建港口和防禦工事，為滄海郡開闢一條寶貴的退路和新的財源、兵源基地，這筆買賣，划算得很。他甚至指示「翻江真君」和負責龍煙島拓殖的將領：「不必吝惜人力，龍煙島地廣人稀，正缺人手。東鄉郡的『水』，還可以放得更猛些，『撈』到的人，直接送往龍煙島。死了的，扔進海里餵魚。活著的，就是勞力。」
消息，終究是封鎖不住的。
儘管滄海郡極力掩蓋，儘管龍煙島與大陸隔海相望，消息傳遞困難，但關於「海外仙島實為人間地獄」、「滄海郡擄掠災民充作奴隸開荒」、「龍煙島白骨露於野，千里無雞鳴」的恐怖傳聞，還是通過一些僥倖逃出的苦力、往來商船的水手、以及某些有心人的刻意傳播，逐漸在東鄉郡乃至更廣的範圍流傳開來。
這無疑給那些還在猶豫是否要「跟隨滄海郡船隊去海外尋活路」的災民頭上，澆下了一盆冰水。也讓那些原本就對滄海郡水師抱有恐懼的百姓，更加堅定了寧可逃入深山，死於虎狼，也絕不上滄海郡的賊船的決心。
而這，恰恰給了青雲城，一個更大的機會，也帶來了新的挑戰。
青林山，青雲城，接引隘。
疤臉和張定邊臉色凝重地向李長安匯報著最新情報。
「真人，情況有變。」 疤臉語速很快，「滄海郡那幫王八蛋，不只是放水淹人，他們還在撈人！把被水圍困的災民，像撈魚一樣撈走，用船運到海外那個什麼龍煙島，逼著開荒做苦力，死了無數！現在外面都在傳，龍煙島是人間地獄，比佛國征糧隊還可怕！」
張定邊補充道：「如此一來，許多原本可能被誘騙或脅迫上船的災民，現在寧可在山裡躲藏，或者冒險穿越佛國控制區，也要往我們這邊逃。這幾天，湧入的難民數量又增加了三成，而且很多是聽說了龍煙島慘狀，拼死逃出來的。但是……這也意味著，佛國那邊，可能會更加瘋狂地攔截難民，甚至可能以此為藉口，加強對邊境的控制，指責我們『煽動』其民逃亡。而滄海郡，說不定也會因為擄掠人口受阻，而遷怒於我們。」
李長安（青雲真人）靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著座椅扶手。滄海郡擄掠人口填龍煙島，這一手既毒辣，又具有長遠的戰略眼光，確實符合滄海郡主那老謀深算、不擇手段的風格。這無疑加劇了東鄉郡的人口流失和動盪，但也使得難民流向更加集中於青雲城方向，同時也帶來了新的風險和外交壓力。
「龍煙島……人間地獄……」 李長安低聲重複，眼中閃過一絲冰冷的寒意。滄海郡主此舉，固然充實了他的海外基地，但也埋下了巨大的隱患——那些被強迫勞作、飽受折磨的移民，心中積累的仇恨一旦爆發，將是毀滅性的。不過，那是後話了。
「難民湧入增多，是壓力，也是機遇。」 李長安抬起頭，目光恢復了清明與果斷，「糧食、安置的壓力確實更大，但我們更需要人手。滄海郡這是在替我們『篩選』和『逼迫』人口流向我們。至於佛國的攔截和指責……」
他冷笑一聲：「佛國自身難保，苛政猛於虎，逼得百姓逃亡，是他們無能，與我們何干？難道我們要眼睜睜看著百姓餓死、被抓去做奴隸，而不施以援手？至於滄海郡……他們若敢以此為藉口犯境，正好，新仇舊恨一併清算。別忘了，我們現在可是『堪輿派鎮守』，他們敢動，就是挑釁堪輿派！」
「不過，」 李長安話鋒一轉，「我們不能被動接收。要主動應對。疤臉，加派人手，潛入東鄉郡難民聚集區和逃亡路徑，散布消息：其一，揭露滄海郡龍煙島的真相，阻止更多人上當；其二，宣揚我青雲城接收難民、分田安身的政策，指明逃亡路線和接頭暗號；其三，揭露佛國苛政，激起更多不滿。要讓難民知道，只有逃來青雲城，才有真正的活路！」
「張定邊，接收難民的工作必須更加高效、有序。完善分級管理制度：身體強壯、無不良記錄的，儘快安排參與開荒、築路、工坊勞作；有手藝、識字、懂醫術等技能的，單獨甄別，優待使用；老弱婦孺，也要妥善安置，從事力所能及的紡織、編織、炊事等工作。務必做到人人有事做，人人有飯吃，儘快將人口轉化為生產力。同時，檢疫和審查必須更加嚴格，防止瘟疫和姦細混入。」
「賀彪，工坊全力運轉，尤其是農具、建材、簡易房屋構件、藥品的生產。雷彪，擴大巡邏範圍，不僅要防佛國、滄海郡的小股滲透，也要注意山中新開闢區域的安全，防備野獸和可能的潰兵、土匪騷擾新安置點。」
李長安站起身，走到窗前，望著山下日益擴大的聚居區，燈火在暮色中星星點點亮起，那是希望，也是沉重的責任。
「滄海郡主想用東鄉郡百姓的血肉，澆築他的龍煙島基石。佛國則在用貪婪和愚蠢，將自己的根基蛀空。」 他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，「而我們，要用秩序、希望和實實在在的生存機會，將這些無家可歸的人凝聚起來，將青林山，打造成真正的樂土，打造成足以讓任何敵人碰得頭破血鐵的堡壘！」
「他們掠奪、壓迫、欺騙。而我們，給予、庇護、建設。」 李長安轉過身，眼中閃爍著堅定的光芒，「民心向背，如水載舟。我倒要看看，在這東鄉郡，在這東南之地，最終是誰，能贏得這億萬生靈之心，贏得這天下大勢之爭！」
疤臉和張定邊肅然領命，眼中充滿了對未來的信心。他們知道，前路艱難，危機四伏，但跟隨真人，在這亂世中為萬千百姓開闢一方淨土，這條路，值得走下去。
青雲城的燈火，在東鄉郡的黑暗中，顯得愈發溫暖，也愈發耀眼。 如同一個巨大的漩渦，吸引著四面八方在苦難中掙扎的靈魂。而李長安，這位年輕的「青雲真人」，正在以他的方式，悄然改變著這片土地的力量格局，書寫著屬於自己的傳奇。滄海郡的擄掠，佛國的壓迫，反而成了他吸納人口、積蓄力量的最佳助推器。
碧波萬頃，浩渺無垠的東海之上，一支奇特的艦隊正劈波斬浪，向著傳說中富庶而神秘的東方大陸駛來。
這支艦隊規模不大，僅有五艘艦船，但形制與東方常見的福船、廣船、樓船截然不同。它們船體更加修長，船首尖銳，覆蓋著黑色的、仿佛金屬與某種硬化木材混合的裝甲，船身兩側開著一排排整齊的方形炮窗，此刻窗門緊閉，但依舊能感受到其中蘊含的肅殺之氣。桅杆高聳，懸掛著繪有金色十字與盾牌徽記的旗幟，在咸腥的海風中獵獵作響。這正是來自遙遠西方，某個被稱為「聖焰王國」的探險（或者說殖民）艦隊，由一位野心勃勃的年輕貴族騎士「阿爾弗雷德·德·拉瓦爾」子爵率領。
「子爵閣下，根據海圖和星象，我們距離那片被稱為『東華』的大陸海岸線已經不遠了！」 觀測手在桅杆上興奮地大喊。
阿爾弗雷德子爵站在旗艦「聖火號」的船頭，身披鋥亮的半身板甲，內襯天鵝絨外套，腰佩細劍，手持單筒黃銅望遠鏡，眺望著東方海平面。他年輕的臉龐上寫滿了傲慢、貪婪與一種文明優越感。
「很好！傳令各艦，做好戰鬥準備！根據那些商人、傳教士和冒險家帶回的零星情報，這片大陸正陷入分裂與戰亂，正是我主賜予我們的良機！」 阿爾弗雷德聲音洪亮，充滿激情，「我們要用聖焰的怒火（指火炮）和騎士的勇氣，為王國開拓新的疆土，傳播聖光的福音，獲取無盡的財富、香料、絲綢和奴隸！讓這些愚昧的異教徒，見識一下新時代的力量！」
在他和他的船員、士兵們看來，東方大陸雖然古老，但似乎仍停留在「愚昧」的冷兵器與落後的帆船時代。他們擁有的蓋倫帆船、青銅前裝滑膛炮、燧發槍、板甲，以及初步的近代海軍戰術思想，將是碾壓一切的優勢。他們想像著用猛烈的炮火轟開東方港口簡陋的防禦，用排槍齊射擊潰那些穿著奇異盔甲、揮舞刀劍的土著軍隊，然後豎起十字架，建立堡壘，宣布此地歸聖焰王國所有，如同他們在新大陸和其他地方所做的那樣。
然而，他們很快就會發現，自己錯得有多麼離譜。
首先迎接他們的，並非預想中脆弱的海岸防線或落後的漁船，而是大海本身，以及大海中那些超越他們理解的、詭異莫測的存在。
就在艦隊靠近一片礁石密布、海流複雜的海域，試圖尋找登陸點時，異變陡生！
原本平靜的海面突然毫無徵兆地掀起詭異的漩渦，數艘小型探險船猝不及防，被捲入其中，龍骨斷裂，瞬間沉沒。緊接著，濃得化不開的海霧毫無徵兆地瀰漫開來，遮蔽了視線，即使最近的船隻也看不見彼此。霧中傳來令人毛骨悚然的哭泣聲、嬉笑聲、鎖鏈拖動聲，仿佛有無數冤魂在海中徘徊。
「海妖！是海妖！」 有水手驚恐地尖叫。他們來自西方，聽說過北海巨妖、塞壬女妖的傳說，但眼前這瀰漫的鬼霧和詭異聲響，更加恐怖。
「保持陣型！火炮準備！驅散它們！」 阿爾弗雷德強作鎮定下令。
火炮轟鳴，實心鐵球射入濃霧，卻如同泥牛入海，只激起幾朵浪花，反而似乎激怒了霧中的存在。
下一刻，無數蒼白、浮腫、仿佛在水中浸泡了許久的人形生物，從海中攀爬上船舷！它們動作僵硬卻力大無窮，指甲漆黑鋒利，眼中閃爍著幽綠的鬼火，口中發出「嗬嗬」的怪聲，無視刀劍劈砍（除非附著特殊力量或斬斷頭顱），瘋狂攻擊船上的水手和士兵。這是東方海域令人聞風喪膽的「水鬼」！多為海中溺斃者怨魂所化，或被修煉邪術者驅使，尋常刀劍難傷，畏懼陽光、烈火與某些特定的辟邪之物，但在陰氣重的海域或夜晚，極為難纏。
燧發槍的鉛彈打在它們身上，往往只能打出一個個窟窿，延緩其動作，卻難以致命。板甲在它們恐怖的撕扯力面前，也顯得脆弱。慘叫聲、槍聲、火炮的轟鳴（有時誤傷友艦）、以及水鬼那令人牙酸的嘶吼聲交織在一起，這支驕傲的西方艦隊頓時陷入了混亂與恐慌。
「該死的！這些是什麼怪物？火！用火油！燒死它們！」 阿爾弗雷德子爵又驚又怒，揮劍砍翻一個撲上來的水鬼，腥臭的黑色液體濺了他一身。
水手們倉促地投擲火油罐，點燃，甲板上燃起火焰，確實對水鬼造成了一些傷害，但火勢也威脅到了自己的船帆和索具。更麻煩的是，海霧中，又出現了新的東西——能噴吐腐蝕性水箭的魚頭怪、御使水流形成旋渦的佝僂妖人、以及站在浪尖上、手持分水刺、眼神陰冷盯著他們的「海夜叉」！這些都是東海常見的水族精怪或修煉水行功法的散修、水匪，統稱「水鬼行當」的人，平時或盤踞一方，或打劫商旅，此刻似乎被這些「鐵甲怪船」和「無禮的炮聲」所激怒，或者單純是覬覦這些「異域奇物」，紛紛出手。
科技與超凡的第一次正面碰撞，結果是一邊倒的。 西夷的火炮在遠距離或許有優勢，但在這種近距離的、神出鬼沒的、超自然力量主導的接舷混戰中，顯得笨重而低效。他們的排槍齊射對付普通軍隊或許有效，但對上不懼普通刀劍、行動詭異的水鬼、精怪，效果大打折扣。而水鬼行當的各類術法、毒水、驅水成兵、鬼霧迷障等手段，卻讓習慣線列作戰的西夷士兵們暈頭轉向，死傷慘重。
「撤退！離開這片魔鬼海域！」 阿爾弗雷德子爵終於認清了現實，這東方的大海，比他想像中要危險和詭異無數倍。他引以為傲的艦隊，在這裡就像闖入了巨獸巢穴的幼獸，只能狼狽逃竄。
在損失了兩艘船，擊退（或者說逼退，那些水鬼精怪似乎對深入追擊興趣不大，更傾向於撈取戰利品和落水者）了數波攻擊後，殘存的三艘西夷戰艦帶著滿身傷痕、減員近半的慘狀，倉皇逃離了那片恐怖的水域。他們甚至沒搞清攻擊自己的到底是「海妖」、「水怪」還是「海盜」，只留下對東方神秘力量深深的恐懼。
屋漏偏逢連夜雨。 驚魂未定的西夷艦隊在海上迷失了方向（海圖在戰鬥和混亂中部分損毀，且對東方海域的洋流、季風、星象了解不足），又遭遇了一場風暴，僅存的三艘船也走散了一艘。當阿爾弗雷德子爵帶著兩艘傷痕累累的破船，在晨霧中看到一片廣袤的、仿佛沒有盡頭的海岸線時，他們幾乎要喜極而泣——終於見到陸地了！
然而，當他們滿懷希望地試圖靠近，尋找港口或登陸點時，卻發現這片海岸異常荒涼，礁石密布，水文複雜。更糟糕的是，瞭望手驚恐地報告，在海岸附近的一處海灣中，隱約看到了大片建築的輪廓，還有飄揚的旗幟——並非他們想像中的東方樣式，但也絕非自然之物！是人類的據點！
「也許是友好的土著村落？或者同樣遭遇海難的西方同胞建立的據點？」 絕望中，阿爾弗雷德子爵心存僥倖，下令打出友好的旗語，小心翼翼地靠近，試圖尋求補給和修理船隻的機會。
他們看到的，正是滄海郡主剛剛初步建立的龍煙島拓殖據點之一，一處新建的港口和營地。此刻，港口內停泊著不少滄海郡的船隻，岸上營地井然有序，有士卒巡邏，更有大量衣衫襤褸、如同奴隸般在監工鞭打下勞作的苦力（來自東鄉郡的災民）。
「警戒！是陌生的船隻！」 龍煙島的滄海郡守軍很快發現了這兩艘造型怪異、傷痕累累的巨艦。警報響起，港口進入了戒備狀態。
阿爾弗雷德子爵試圖派人乘坐小艇，揮舞著白旗，用蹩腳的東方語言（從之前俘虜的個別東方水手那裡學的）喊話，表明自己是「來自遙遠西方的友好探險隊」，「遭遇風暴」，「請求補給和修理」，「願意支付金銀」。
然而，回應他們的，是港口炮台上冰冷的弩炮和警惕的目光。滄海郡剛剛在龍煙島站穩腳跟，正處於極度敏感和排外的時期，任何外來勢力都被視為潛在的威脅。更何況，這兩艘船造型奇特，裝備著火炮（雖然受損），來歷不明，怎麼看都不像是「友好的探險隊」。
就在阿爾弗雷德子爵進退維谷，猶豫是否要強行登陸（以他們現在的狀態，無異於自殺）或轉向離開時，一股令他靈魂顫慄的恐怖威壓，驟然降臨！
天色驟然陰暗下來，海面上狂風大作，波濤洶湧。一道籠罩在朦朧水汽中的巨大身影，在港口上空隱隱浮現。那人影看不清面目，仿佛由水流和雲霧構成，高達數十丈，散發出浩瀚如海的威嚴與冰冷的神性氣息——正是滄海郡主留在龍煙島坐鎮、負責拓殖事務的一道重要神道分身，或者說，是其「俗神」偉力在此地的顯化！
「何方蠻夷，擅闖本座治下？」 宏大、威嚴、仿佛來自深海的聲音，直接在阿爾弗雷德子爵和所有西夷船員腦海中響起，用的是純正的東方官話，帶著不容置疑的意志。
阿爾弗雷德子爵哪裡見過這等陣仗？這簡直如同他們神話中的海神發怒！什麼火炮，什麼板甲，在這等宛如天威的存在面前，都顯得如此可笑和渺小。他心中那點「文明優越感」和騎士的驕傲，瞬間被碾得粉碎，只剩下無邊的恐懼。
「是海神！東方的海神！」 有虔誠（或嚇破膽）的船員已經跪倒在甲板上，劃著名十字，語無倫次地祈禱。
「開……開炮！不，投降！我們投降！」 阿爾弗雷德子爵在極度的恐懼和絕望中，做出了一個讓他日後回想起來無比屈辱，但在當時看來是唯一生機的決定——投降。
他命令降下聖焰王國的旗幟，升起白旗（甚至臨時用床單拼湊），所有船員士兵放下武器，跪在甲板上，表示無條件投降。
那道巨大的水霧身影似乎沉默了片刻，或許在評估，或許在與本體（滄海郡主）溝通。最終，宏大的聲音再次響起：「既願降，便依我規矩。拋下武器，駕船入港。若有異動，形神俱滅！」
在絕對的力量差距面前，什麼騎士精神、殖民野心都成了笑話。兩艘殘破的西夷戰艦，如同溫順的羔羊，在滄海郡水師的「護送」（實為押解）下，駛入了龍煙島港口。阿爾弗雷德子爵和他手下倖存的二百多名船員、士兵，成了滄海郡的俘虜。
接下來的審問（通過粗通西夷語言的俘虜翻譯，以及靈魂層面的壓迫）和檢查，讓滄海郡方面（主要是那位神道分身和龍煙島守將）大感意外，同時也產生了濃厚的興趣。
這些「西夷」，雖然個人武力低微（相對東方修士而言），行為粗鄙，信仰怪異，但他們帶來的艦船設計、火炮技術、火槍、望遠鏡、精密羅盤、海圖繪製方法等等，卻有著獨到之處，尤其是火炮的威力、射程和標準化生產思路，對滄海郡水師有相當的借鑑價值。而且，他們來自一個遙遠而未知的西方強大王國，掌握著不同於東方的航海知識，對滄海郡了解更廣闊的世界、進行遠洋貿易或擴張，或許有利用價值。
滄海郡主（通過分身）很快做出了決斷：不殺，留用。
這些西夷，是絕佳的「王前驅」 和技術提供者。他們熟悉火炮、火槍的使用和基本維護，可以訓練滄海郡的士兵；他們的航海知識，有助於滄海郡探索更遠的海域；他們的存在本身，或許能作為與西方其他勢力接觸的橋樑。更重要的是，他們無根無基，生死完全操於己手，且對東方充滿恐懼和敬畏，易於控制。
於是，在展示了無可匹敵的「神跡」（對西夷而言）和絕對的控制力後，滄海郡主（分身）向阿爾弗雷德子爵等人提出了條件：臣服，效忠，交出所有知識和技術，為滄海郡效力。否則，死，或者生不如死。
早已嚇破膽、見識了東方「神明」偉力的阿爾弗雷德子爵等人，幾乎沒有太多猶豫，便選擇了屈服。能夠活下來，已經是奇蹟，更何況這位「東方海神」（他們如此理解滄海郡主）似乎願意接納他們，給予一定的地位（雖然是俘虜兼雇員）。
很快，這支殘餘的西夷艦隊被改編。船員中擅長火炮、航海、測繪的被挑選出來，協助滄海郡改進水師裝備和航海技術。剩下的士兵和水手，則被打散編入滄海郡的外籍僱傭兵團「夷勇營」，由滄海郡軍官統領，西夷軍官（如阿爾弗雷德子爵，被授予了一個虛銜，實則被嚴密監視）擔任副職，充當高級炮灰和突擊隊。
而他們的第一個任務，或者說「投名狀」，很快就來了。
滄海郡主在東鄉郡東部與佛國的「水戰」仍在繼續，雖然占據了主動，但也消耗不小。佛國在東鄉郡西部、北部高壓統治，民心不穩，正是趁虛而入的好時機。但這些區域水網不及東部密集，滄海郡的水師優勢不易發揮。此時，這批擁有火炮優勢、且擅長線性陣列作戰的西夷僱傭兵，就有了用武之地。
「爾等新附，寸功未立。今有佛國蠻僧，占據東鄉，欺凌百姓，抗拒天命。特命爾等夷勇營為前鋒，登陸作戰，試探佛國防守，若能建功，自有封賞！」 滄海郡的將領如是命令。
阿爾弗雷德子爵和他的部下們，此刻已是人在屋檐下，不得不低頭。他們對東方內部的恩怨毫無興趣，但為了生存，也為了可能的「封賞」（或許是更好的待遇，或許是回家的希望？渺茫），只能硬著頭皮，駕駛著經過初步修補、補充了滄海郡水手的兩艘西夷戰艦（改掛了滄海郡旗幟），搭載著數百名夷勇營士兵（以西夷為骨幹，混合部分滄海郡士卒），在一支滄海郡水師的護送下，繞過了正面水戰激烈的東部戰線，悄然在佛國防守相對薄弱、靠近內陸的一處河口地帶登陸。
於是，在東鄉郡北部沿海，一場奇特的戰鬥爆發了。
防守此處的佛國僧兵，初次遭遇了排成整齊隊列、身著怪異板甲或皮質軍服、手持長長「燒火棍」（燧發槍）的夷勇營。僧兵們揮舞戒刀禪杖，口誦佛號，周身泛起淡淡金光，結成陣勢，無畏地發起衝鋒。
然後，他們遭遇了生平未見過的打擊方式。
「預備——瞄準——放！」
隨著西夷軍官（現在是滄海郡夷勇營教官）生硬的東方語言口令，夷勇營前排蹲下，後排站立，扣動了扳機。
「砰！砰！砰！砰！」
爆豆般的槍聲響起，白煙瀰漫。 沖在前排的佛國僧兵，身上那能抵禦普通刀劍劈砍的護體佛光，在如此密集的鉛彈攢射下，劇烈波動，然後破碎！血花綻開，慘叫聲中，十數名勇悍的僧兵倒在了衝鋒的路上。
「裝彈！第二排，放！」
又是一輪齊射。燧發槍的射程、精度和破甲能力，在對付結陣衝鋒的、缺乏有效遠程攻擊和重甲防護的佛國僧兵時，顯示出了驚人的效果。雖然裝填緩慢，但兩到三輪排槍之後，佛國僧兵的衝鋒勢頭已經被嚴重挫傷，陣型開始散亂。
「這是什麼妖法？！」
「是火銃？但怎會如此之多，如此之快？！」
「結『不動明王陣』！防禦！」
佛國軍官又驚又怒，試圖結陣防禦。但夷勇營在釋放了幾輪排槍，給佛國僧兵造成不小傷亡、打亂其陣型後，並沒有固守，而是在西夷軍官的號令和滄海郡督戰隊的督促下，挺起刺刀（他們從西夷那裡學來的，在槍口加裝短矛或長刀，用於近戰），發起了反衝鋒！
這些西夷士兵，單兵格鬥能力或許不如久經鍛鍊的佛國武僧，但他們陣型嚴整，配合默契，刺刀見紅，帶著一種被逼到絕境、又夾雜著對東方「神秘力量」恐懼而轉化成的兇悍，與陣型已亂、被排槍打懵的佛國僧兵混戰在一起，竟一時不落下風。而兩艘西夷戰艦（在海上提供炮火支援）和部分滄海郡的弓弩、術法攻擊，也給了他們有力的支持。
此戰，夷勇營在付出一定傷亡後，成功在佛國沿海防線上撕開了一個口子，建立了一個臨時的灘頭陣地。雖然他們很快在佛國援軍和隨軍喇嘛的術法反擊下，被迫在滄海郡水師接應下撤退，但此戰給佛國造成的震撼，是巨大的。
「是那些西夷！滄海郡找來的西夷蠻子！用會噴火冒煙的鐵管！」 消息迅速傳開。佛國方面對西夷的「火銃」和線列戰術感到了威脅，開始研究應對之策。而滄海郡，則對夷勇營的「初戰表現」基本滿意，認為這些西夷炮灰，在特定情況下，確實有奇效，可以繼續利用，去啃那些水師不便發揮的硬骨頭，或者作為消耗佛國兵力的誘餌、先鋒。
「西夷」與「火銃」的威名（或惡名），開始在東鄉郡的戰場上流傳。 而這一切的始作俑者，那位躲在青林山中默默發展的青雲真人李長安，也很快通過自己的情報網絡，得知了這支「海外蠻夷」的出現，以及他們帶來的新式武器和戰術。
「燧發槍？線列戰術？有點意思……」 青雲城中，李長安把玩著一支繳獲自佛國（佛國在擊退夷勇營進攻時，繳獲了少量損壞的燧發槍，又被青雲城的探子設法搞到了一支）的、造型粗糙但結構頗有巧思的燧發槍，眼中閃爍著思索的光芒。
「看來，這天下，比我想像的還要大，水還要深。滄海郡主倒是會廢物利用……不過，西洋火器，雖有其長處，但在這個世界，終究只是奇技淫巧，難以動搖根本。除非……」 他想到了賀彪和他的工坊，想到了堪輿派煉器術中那些關於「符文」、「靈力驅動」、「材料強化」的記載。
「或許，可以試著讓賀彪研究一下這東西，看看能不能結合我們的煉器手段，搞出點不一樣的『火器』？至少，守城時用來對付普通士兵，或者給普通士卒裝備，提升基層戰鬥力，應該不錯。」 李長安心中盤算著，「嗯，得想辦法搞到更完整的樣品，還有會造這東西的工匠……那些西夷俘虜里，應該有這樣的技術人才吧？或許，可以想想辦法……」