第134 章 絞肉機
南境後方，「黑石峪」營地，數日後。
「黑石峪」並非想像中堅固的堡壘或設施完善的屯兵之所。它只是一處位於兩條乾涸河床交匯處的、被風化成奇形怪狀的黑色巨岩所環抱的窪地。岩石是一種質地粗糲的玄黑色，吸收了白日過剩的熱量，在夜間緩緩釋放，讓營地即使在深夜也瀰漫著一股悶熱。地面是硬結的沙土混合著碎石，幾叢頑強的、帶刺的荒草是唯一的綠意。營地的「建築」，不過是利用岩壁凹陷搭起的簡陋窩棚，或是用撿來的木料、破爛帆布胡亂支起的帳篷，在灼熱的風中不時發出呻吟般的嗚咽**。
但對於李長安和他手下這六百餘歷經血戰、狼狽逃生的「殘賊」而言，這裡已經是難得的、帶著某種虛幻安全感的——避風港。
幾日來，營地總算有了些「休整」的樣子。從「軍需司」撥付下來的物資有限且粗劣——依舊是摻了沙的黍米，陳年的、帶著霉味的肉乾，勉強夠用的傷藥，以及一些替換的破爛衣甲。但對於這些早已習慣在最惡劣條件下求存的人來說，已是珍饈美味。疤臉的傷口在簡陋的處理和年輕身體的強悍恢復力下，已經開始結痂。其他傷員也得到了最基本的照料。每日，除了必要的崗哨和巡邏，大部分時間，這些「殘賊」就是呆坐在岩石的陰影下，默默地嚼著乾糧，或是用粗糙的磨石，一遍遍地打磨著手中卷刃、崩口的兵刃，眼神空洞地望著南方的天空，那裡，即使隔著數十里，依舊能在特定的風向時，隱約嗅到一絲淡淡的、混合了焦糊與血腥的——戰場氣息。
李長安獨占了一個相對背風、視野也較好的岩洞。洞內陳設簡陋，只有一張鋪著乾草的行軍床，一張粗糙的石台。他赤著上身，坐在洞口，借著外面慘澹的天光，仔細地檢視、保養著那柄跟隨他多時、刀身已有多處細小缺口的馬刀。他的臉上，是那種深刻的、近乎麻木的平靜，但眼底深處，那「殘賊」行當特有的冰冷幽邃，在這短暫的安寧中，似乎並未沉寂，反而在無聲地流轉、積蓄著什麼。**
體內，「殘賊」的靈性，在經歷了「血色衝殺」的瘋狂爆發後，如同飽食後的凶獸，進入了一種相對沉靜、但更加凝練的狀態。他能感覺到，自己對於「絕境」、「瘋狂」、「掠奪生機」的理解與掌控，變得更加深刻，也更加……危險。同時，「報死人」與「地師」的靈性，在「殘賊」這個更加強勢、更貼合當下處境的行當統攝下，似乎也發生了某種微妙的變化，變得更加隱蔽，更加……適合在陰影與絕地中施展。
休整，並不意味著放鬆。相反，這種短暫的安寧，讓他有更多的時間去消化、整合新獲得的力量，去觀察、分析周圍的一切，包括手下這些「殘賊」心態的細微變化，以及……每日從前線傳來的、越來越令人窒息的戰報。
戰報是由駐守「黑石峪」的一名低級文吏，每日定時從更後方的軍驛接收，然後以一種公事公辦的、缺乏情感的語調，向營地內所有軍官通報。內容簡潔，數字冰冷。
「初七，午時，灶火悍卒猛攻我『鷹嘴崖』防線，利用午後強光，破我前沿三處堡壘，我軍傷亡……」**
「同日，入夜，『鎮沙軍』左營借沙塵掩護，發動反擊，奪回兩處，斃敵……我軍亦損……」**
「初八，黎明，灶火城『烈焰弓騎』大規模襲擾我糧道，焚毀糧車二十……」
「初八，夜，我軍組織精銳夜襲敵左翼營地，焚其部分輜重，然敵反應迅速，我襲擊隊伍損失……」
「初九……」
「初十……」
日復一日，戰報的內容驚人地相似，只是地點、數字略有變化。白天，灶火城憑藉著那無孔不入的「光熱」優勢，往往能在正面攻防中占據上風，撕開口子，奪取要點。夜晚，白沙城的精銳，特別是「鎮沙軍」及其他適應了夜戰、或是找到了克制之法的部隊，則會發動凌厲的反撲，將失地奪回，或是以襲擾、破壞的方式，不斷消耗對方。
前線，就像一架巨大的、永不停歇的——絞肉機**。
雙方的精銳、血肉、意志，不斷地被投入其中，在白日的熾光與黑夜的沙塵中，被反覆碾磨、撕碎、消耗。一條戰線，一個山頭，一處營壘，今日易手，明日奪回，後日再次染血。**
沒有決定性的勝負，只有不斷攀升的、令人心驚肉跳的傷亡數字。
僵持不下。
疤臉和幾個小頭目，偶爾會湊到李長安的岩洞外，低聲議論著這些戰報。他們的臉上，早已沒了最初聽到勝利（哪怕是慘勝）消息時的亢奮，只剩下一種深沉的、麻木的疲憊與……恐懼**。
「這他娘的……打到什麼時候是個頭？」一個臉上帶著新鮮燒傷疤痕的漢子嘟囔道，「白天他們凶，晚上咱們狠……就這麼你一刀我一槍地互砍？這得填進去多少人命？」
「聽說『鎮沙軍』的一個營，上去三天，就換下來一半……全是抬下來的。」另一個聲音更低沉。
疤臉默默磨著手裡的短刀，刀刃在石頭上發出單調的「嚓嚓」聲，他抬頭看向洞內沉默的李長安：「頭兒，咱們……就這麼一直在這兒待著？」
李長安停下了擦拭馬刀的動作，目光投向洞外那片被黑色巨岩框出的、灰白慘澹的天空。**
「不是我們想待，就能一直待下去的。」他的聲音平靜，「前面的絞肉機，遲早會需要新的……『肉』。」**
他的話，讓洞外幾人的呼吸都是一滯。**
是啊，「黑石峪」的安寧，不過是暫時的。他們這支「殘賊」，無論是因為之前的「功勞」，還是因為他們本身就是一支危險的、不穩定的力量，都不可能被長久地擱置在後方。**
前線的僵持與巨大消耗，就像一張不斷吮吸的巨口，遲早會將目光投向他們這些尚有一戰之力的「殘餘」。**
「那……咱們怎麼辦？」疤臉舔了舔乾裂的嘴唇。
李長安沒有立刻回答。他的目光，落在手中那柄保養得鋥亮、卻依舊無法掩蓋其實質上已是強弩之末的馬刀上。**
體內，「殘賊」的靈性，傳來一陣冰冷的、仿佛嗅到了危險與機遇並存氣息的悸動。**
僵持不下的絞肉機…**…
對於「殘賊」而言，這或許……並不完全是壞事**。
至少，這意味著前線的注意力被高度吸引，某些「縫隙」和「陰影」，可能會變得更大。
「繼續休整。」李長安最終開口，聲音依舊平淡，「讓受傷的兄弟儘快恢復。武器，磨利點。眼睛，放亮些。」
他抬起頭，看向南方，那戰報中血肉橫飛的方向。
「等。」
「等我們不得不再次變成『肉』的那一天。」
「或者……」他頓了頓，眼中那冰冷的幽邃，微微一閃，「等到那架絞肉機，露出能讓我們這種『殘賊』鑽進去、咬下一塊更肥的肉、然後全身而退的——縫隙。」**
疤臉等人對視一眼，不再說話，只是默默地點了點頭，轉身離開。**
岩洞內，重歸寂靜。只有風吹過岩石孔竅發出的、如同嗚咽般的聲響。**
李長安重新低下頭，繼續擦拭著他的馬刀。**
刀身，映出他平靜而冰冷的臉龐，以及眼底深處，那一絲屬於「殘賊」的、對即將到來的血腥與混亂，既厭惡、又隱隱期待的——複雜光芒。**
絞肉機還在轟鳴**。
而他這把已經沾滿血污、略顯殘破、卻被「殘賊」靈性重新淬鍊過的刀，還未到真正卷刃的時候**。
「黑石峪」營地，李長安的岩洞，接到命令的當日午後。
洞外的日光，透過岩石縫隙，切割成幾道慘白刺眼的光柱，斜斜投射在布滿塵土的洞內地面，將漂浮的微塵映照得纖毫畢現。空氣悶熱而凝滯，混合著岩石的土腥、久未清洗的體味，以及一種從前線隨風飄來的、淡到幾乎錯覺的血火餘韻。
李長安盤膝坐在行軍床上，面前攤開著一卷質地普通、邊緣甚至有些毛糙的——公文。公文上的字跡，用的是軍中通用的、略顯呆板的館閣體，內容卻與以往任何戰報、調令都截然不同**。
「茲有原『驤騎營』營正王富貴，前番臨危受命，收攏潰卒，力戰頑敵，屢有微功。今大局漸定，體恤下情，著即解散該部殘餘建制，所屬兵卒，按例發放遣散銀錢，各自歸鄉安置。」**
「營正王富貴，忠勇可嘉，然久歷戰陣，身心俱疲。特擢升為『軍需司』從六品倉曹主事，即日赴白沙城內城報到，掌管甲三區軍械倉廩事宜。賞銀五百兩，以資鼓勵。」**
落款處，是「軍務司」那枚熟悉的淡銀色印章，旁邊還多了一個李長安未曾見過的、形制更小巧、紋路更繁複的朱紅色副印。
解散建制……擢升文官……倉曹主事…**…
李長安的目光，在這幾行字上停留了很久。他的臉上，是一種深刻的、近乎麻木的平靜，但那雙眼睛深處的幽邃，卻在這平靜的表象下，冰冷地、飛速地流轉、分析著**。
體恤下情？大局漸定？
前線的戰報，昨日還在通報著「鷹嘴崖」拉鋸戰的慘烈傷亡，今日就「大局漸定」了？
將一支剛剛證明了自己兇悍戰鬥力（哪怕是以一種瘋狂的方式）、甚至某種程度上緩解了前線部分壓力的部隊，就地解散？而且是將他這個剛剛凝聚起這支隊伍、展現出危險潛力的「頭領」，調離軍隊核心，扔到一個聽起來油水可能不錯、但實權有限、遠離戰場的——倉庫管理員的位置上？
這不像賞賜，更像是一種精心包裝的——處置。
疤臉掀開洞口的破布帘子，探頭進來，臉上帶著難以置信和一絲不安：「頭兒，外面……外面來了幾個人，說是『軍需司』和『軍法處』的，帶著銀子，還有……遣散文書。兄弟們都在問，這……這是真要散夥了？」
李長安緩緩捲起那捲公文，動作平穩，沒有絲毫顫抖。「嗯，讓他們按名冊發錢。領了錢的，願意走的，今天就走吧。」
「那……頭兒你呢？」疤臉追問，眼中滿是不解。
「我調回內城了。」李長安站起身，走到洞口，目光掃過外面營地中那些茫然、騷動、或喜或憂的面孔，「『軍需司』，倉曹主事。」
疤臉張了張嘴，似乎想說什麼，但看著李長安那平靜無波的臉，最終還是把話咽了回去，只是狠狠捶了一下旁邊的岩壁，低罵了一聲：「操！」
「去發錢吧。」李長安拍了拍他的肩膀，「告訴兄弟們，以後……好自為之。」
疤臉重重地點了點頭，轉身，帶著一肚子的憋悶和疑惑，走向那群喧嚷起來的「殘賊」。
李長安沒有立刻離開岩洞。他走到那粗糙的石台邊，拿起自己那柄保養良好的馬刀，手指拂過冰冷的刀身。然後，他將刀輕輕放回了刀鞘，連鞘一起，靠在了岩壁的角落。
他沒有帶走它。
轉身，從行軍床下拖出一個不大的、灰撲撲的藤箱。裡面是他僅有的私人物品：一套半舊的文吏常服（不知何時準備的），幾塊乾糧，水囊，還有那個貼身存放的、名為「沙遁」的灰黃色小沙篩。他將那捲任命公文也放了進去，合上箱蓋。
做完這一切，他整理了一下身上那件同樣半舊的軍官常服，撫平並不存在的褶皺，然後，提起了藤箱。
當他走出岩洞時，營地中已是一片混亂與嘈雜。「軍需司」的吏員在幾個「軍法處」士卒的護衛下，擺開一張破桌子，按著一份粗糙的名冊，大聲念著名字，發放著用小布袋裝著的、叮噹作響的銀錢。領到錢的「殘賊」們，表情各異，有的喜形於色，摸著錢袋仿佛在做夢；有的則滿臉茫然，握著錢不知該去往何處；還有的，如疤臉一樣，眼中滿是不甘與憤懣，遠遠地望著李長安。
李長安沒有去看那些銀錢，也沒有與任何人道別。他提著藤箱，徑直走向那幾名負責執行命令的吏員和軍法官。
為首的一名「軍需司」主事，是個面色白淨、眼神卻透著精明與疏離的中年人，見李長安走來，臉上擠出一絲程式化的笑容，拱手道：「王主事，恭喜高升。馬車已在營外等候，隨時可以送您回城。」
李長安微微頷首，目光平靜地看著他，忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入對方耳中：「王某愚鈍，有一事不明，還望大人解惑。」
「王主事請講。」
「前線戰事，昨日尚且膠著，死傷枕藉。今日便『大局漸定』，體恤下情，解散我部。」李長安的語速平緩，仿佛在陳述一個與己無關的事實，「不知這『大局』，是如何『定』的？可是『鎮沙軍』已獲全勝？抑或灶火城已然退兵？」
那主事臉上的笑容微微一僵，眼神閃爍了一下，下意識地瞥了一眼旁邊那名面無表情的「軍法處」軍官。那軍官鼻子裡微不可察地哼了一聲。
主事乾笑兩聲，壓低了些聲音，語氣中帶著一種混合了得意與不屑的神秘感**：「王主事既已高升，有些事，倒也不妨知曉。前線麼……『鎮沙軍』固然神勇，但灶火城那些蠻子，也著實難纏。這仗再打下去，徒耗國力。」
他頓了頓，身子微微前傾，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：「不過，從今往後，用不上他們『鎮沙軍』拼命，也用不上你們這些……弟兄們浴血了。」
「哦？」李長安眉梢微不可察地動了一下。
「昨夜，內城來了最新的諭令。」主事的聲音裡帶上了一絲掩飾不住的傲然，「我們白沙城，已經和不遠處的——琉璃城，正式結為同盟了！」**
琉璃城**。
李長安的眼中，那冰冷的幽邃，微微一凝。
那是一座以精工、商貿、尤其是各種晶體、玻璃製品聞名的城邦，實力不弱，位於白沙城東北方向，與灶火城亦有邊界接壤，關係一向複雜**。
「琉璃城的三萬精銳援軍，已在路上，不日即將抵達南境！」主事繼續道，「灶火城那幫蠻子，再兇悍，難道還能以一敵二？這仗，他們打不下去了！」**
「所以啊，王主事，」主事重新站直身體，臉上的笑容恢復了那種官方的親切，「上頭這是體恤你們，也是……不想讓你們再去前面填那個無底洞了。好好回城裡當差，管管倉庫，清閒又安全，豈不美哉？」**
用不上了。
是的，「鎮沙軍」的血勇，「殘賊」的瘋狂，在即將到來的、絕對的力量優勢和外交勝利面前，的確都「用不上了」**。
盟友已至，大局將定。那麼，這些不穩定的、消耗巨大的、甚至可能因為戰功而尾大不掉的「內部因素」，自然需要被妥善地、體面地——處理掉**。
解散危險的「殘賊」，調離可能不安分的軍官，將資源集中用於迎接盟友和最後的「勝利」。
很合理的政治與軍事算計**。
李長安靜靜地聽著，臉上的表情，自始至終，沒有任何變化。仿佛對方說的，只是一件與他毫不相干的瑣事**。
良久，他才微微頷首，「原來如此。多謝大人解惑。」
「應該的，應該的。」主事笑道，「馬車已備好，王主事請。」
李長安不再多言，提著藤箱，跟著一名小吏，向營外走去**。
經過那片混亂的發錢現場時，疤臉和幾個老弟兄站在一起，目光複雜地看著他。李長安的腳步沒有停頓，只是在經過疤臉身邊時，極其微弱地，幾乎不可察覺地，點了點頭。
疤臉身體一震，嘴唇動了動，最終，也只是重重地、無聲地點了下頭。**
營外，一輛灰撲撲的、毫不起眼的馬車，靜靜地等在那裡。拉車的是兩匹瘦馬，車夫是個面無表情的老卒。**
李長安登上馬車，放下帘子。車輪碾過粗糲的地面，發出單調的吱呀聲，載著他，駛離了這片他曾帶領「殘賊」血戰、休整、最終被輕易解散的——「黑石峪」。
車廂內，光線昏暗。李長安靠在硬邦邦的車壁上，閉上了眼睛**。
體內，「殘賊」的靈性，在這驟然的變故和「用不上了」的宣判下，並未消沉，反而傳來一種冰冷的、近乎嘲諷的悸動。
琉璃城……同盟……援軍……大局已定……
是啊，看起來，的確如此**。
可是，這世道，真的有所謂的「大局已定」嗎**？
尤其是當「大局」，建立在別人的援軍和所謂的「同盟」之上時**。
他的嘴角，在昏暗搖曳的車廂陰影中，極其微弱地，向上彎了彎。**
露出一個冰冷的、平靜的、卻仿佛已經看穿了這份「體恤」與「大局」背後，那更加深沉複雜的——算計與脆弱的弧度。**
倉曹主事……軍械倉廩…**…
也好。
至少，那個位置，應該能看到不少……有趣的東西。
比如，那即將到來的、價值不菲的——「同盟援軍」的輜重與軍備**。
馬車，在滾滾煙塵中，駛向了那座灰白色的、看似堅固、實則內里不知醞釀著多少暗流的——白沙城。
白沙城，內城核心，白沙宮深處，「琉璃閣」，華燈初上。
「琉璃閣」並非白沙城傳統的、以灰白「白沙岩」砌築的冷硬風格。它顯然是為了此次特殊的宴會，在極短時間內，用大量的、晶瑩剔透或是絢麗多彩的琉璃、水晶、乃至某些珍稀的發光寶石，臨時搭建、裝飾而成的一處華美殿閣。琉璃為瓦，水晶為簾，寶石鑲嵌的燈盞內燃燒著特製的香料與鮫油，散發出柔和而不刺目、卻能將每一片琉璃折射出迷離光暈的——夢幻般的光彩。空氣中，白沙城慣有的沙塵與冷冽氣息，被濃烈的、甜膩醉人的花香、果香、以及頂級薰香的味道完全覆蓋**。
閣內處處張燈結彩，觸目所及，皆是大紅的綢緞、喜字、以及用金線繡著並蒂蓮、鴛鴦等吉祥圖案的華麗裝飾。樂師在角落奏著靡靡之音，舞姬身著輕紗，在流光溢彩的琉璃地板上翩躚起舞，身姿曼妙，眼波流轉。侍者們身著嶄新的禮服，低眉順眼，穿梭如織，奉上來自琉璃城的佳釀、白沙城的「玉沙露」、以及各種難得一見的珍饈美味。
一切，都是最頂級的、最奢華的、充滿了喜慶與聯姻氣息的布置。
閣中央，一張巨大的、用整塊暖白色靈玉雕琢而成的圓桌旁，只坐著兩人。
上首主位，坐著一名男子。他看去年約三旬許，面容英挺，劍眉星目，鼻樑高聳，嘴唇薄而輪廓分明，下頜線條堅毅。一頭黑髮用一根簡單的白玉簪束起，身著一襲月白色繡暗金流雲紋的寬鬆長袍，氣度沉凝，舉手投足間，自有一股久居上位的、不怒自威的氣勢。他的眼眸，是一種深邃的、近乎純黑的顏色，在周圍琉璃折射的迷離光暈中，仿佛兩口深不見底的古潭，波瀾不興，卻能吞噬一切光線與情緒。
這便是白沙城的主宰，被尊稱為「白沙公」的存在。此刻，他斂去了平日裡那種刻意維持的、符合「公」之名的威嚴老成相貌，以一種正值盛年、充滿活力與魅力的姿態示人。
他的對面，坐著一名女子。她看起來不過二八年華，容顏絕麗，肌膚如雪，在琉璃光暈的映照下，仿佛籠罩著一層朦朧的光暈。一雙杏眼含情脈脈，顧盼生輝，睫毛長而卷翹。櫻唇不點而朱，微微上翹，帶著一抹天真又嬌媚的笑意。她身著一襲華麗的緋紅色宮裝長裙，裙裾上用金線銀絲繡滿了繁複的花鳥紋飾，髮髻高聳，簪著步搖與晶瑩剔透的琉璃釵環，行動間環佩叮噹，光彩照人。
這自然便是琉璃城的統治者，「琉璃嫗」。同樣，她也未以老嫗之貌出現，而是展現出了青春少女最嬌艷動人的一面**。
兩人之間的氣氛，看似融洽，甚至帶著幾分新婚燕爾的旖旎。「白沙公」不時為「琉璃嫗」布菜，動作優雅體貼。「琉璃嫗」則巧笑嫣然，眼波流轉間，似乎盛滿了對未來「夫君」的傾慕與依戀**。
「公爺，嘗嘗這道『冰魄琉璃盞』，是我用城中三口寒潭底的千年冰髓，輔以七十二味靈花蜜露，耗時九年方才釀成的。」「琉璃嫗」聲音甜糯，親自執起一柄水晶勺，從面前一盞不斷散發著絲絲寒氣與異香的透明器皿中，舀起一勺晶瑩如玉髓的膏狀物，送到「白沙公」唇邊**。
「有勞嫗娘了。」「白沙公」微笑著張口接下，細細品味，頷首贊道：「果然是仙家珍品，清冽甘醇，沁人心脾。嫗娘好手藝。」**
「公爺喜歡便好。」「琉璃嫗」掩唇輕笑，「以後……妾身有的是時間，為公爺釀製更多的美味。」
「呵呵，那本公可是有口福了。」「白沙公」笑道，目光溫和地看著「琉璃嫗」，「只是，嫗娘放心將琉璃城的鎮城之寶『三口寒潭』的冰髓取來，用以釀酒，不怕城中長老們心疼？」
「琉璃嫗」眼波一轉，嬌嗔道：「公爺這是說的哪裡話？既然兩城即將合為一家，我的，自然也是公爺的。些許冰髓，能博公爺一笑，又算得了什麼？再說……」她的聲音壓低了些，帶上一絲俏皮，「等合併之後，公爺還怕沒有更好的東西補償給妾身麼？」**
「哈哈哈！」「白沙公」發出爽朗的笑聲，「嫗娘放心，本公豈是吝嗇之人？東鄉郡西南這一小片，以後，便是你我二人共同的家業了。」**
他的話語輕描淡寫，卻在「東鄉郡西南這一小片」幾個字上，微微加重了語氣**。
「琉璃嫗」眼中的嬌媚之色不變，深處卻掠過一絲心照不宣的光芒。「有公爺這句話，妾身便放心了。南邊那些玩火的蠻子，近日可還安分？」**
「跳樑小丑，不值一哂。」「白沙公」端起面前的「玉沙露」，輕啜一口，神情淡漠，「灶火之光，豈能與日月爭輝？何況……」他看向「琉璃嫗」，「嫗娘的三萬精銳，不日即將抵達。到時，內外夾擊，南境可定。」
「那妾身便在此，先預祝公爺……不，是預祝我們，旗開得勝，早定東南了。」「琉璃嫗」舉起面前的琉璃盞，盞中瑰麗的液體蕩漾著迷人的光澤。**
「共飲。」「白沙公」亦舉杯**。
兩隻酒盞，在空中輕輕相碰，發出一聲清脆悅耳的——「叮」**。
琉璃光暈流轉，映照著兩張年輕、美好、卻蘊藏著不知多少歲月沉澱與權謀算計的臉龐。
閣內，樂聲依舊靡靡，舞影依舊翩躚，侍者依舊穿梭，一切都籠罩在一片虛幻的、極致的喜慶與華美之中。
他們談笑風生，言語間，已經將東鄉郡西南這一片包括白沙、琉璃、乃至正在前線鏖戰的灶火城部分疆域在內的廣袤土地，視作了囊中之物，並開始籌劃著名合併之後，如何「虎踞」於此，進一步擴張影響。
對於前線那些日夜在絞肉機中掙扎、被他們視作「用不上了」的士卒，對於那些因為「體恤下情」而被解散、打發的「殘賊」，對於即將到來的、註定血腥的聯盟軍與灶火城的最後決戰…**…
在這兩位以青春貌美之姿對飲的俗神眼中，大概，都只是棋盤上幾顆即將被吞吃、或是用以兌子的——棋子罷了**。
「來，嫗娘，再飲一杯。」「白沙公」親自為「琉璃嫗」斟滿酒盞，「為我們……即將到來的，嶄新的時代。」
「琉璃嫗」嫣然一笑，接過酒盞，一飲而盡，頰邊飛起兩抹醉人的紅霞。
「妾身，敬公爺。」**
「敬……未來。」
酒液入喉，帶著瓊漿的甘冽，也帶著權力與野心交織的——灼人氣息。
「黑石峪」並非想像中堅固的堡壘或設施完善的屯兵之所。它只是一處位於兩條乾涸河床交匯處的、被風化成奇形怪狀的黑色巨岩所環抱的窪地。岩石是一種質地粗糲的玄黑色，吸收了白日過剩的熱量，在夜間緩緩釋放，讓營地即使在深夜也瀰漫著一股悶熱。地面是硬結的沙土混合著碎石，幾叢頑強的、帶刺的荒草是唯一的綠意。營地的「建築」，不過是利用岩壁凹陷搭起的簡陋窩棚，或是用撿來的木料、破爛帆布胡亂支起的帳篷，在灼熱的風中不時發出呻吟般的嗚咽**。
但對於李長安和他手下這六百餘歷經血戰、狼狽逃生的「殘賊」而言，這裡已經是難得的、帶著某種虛幻安全感的——避風港。
幾日來，營地總算有了些「休整」的樣子。從「軍需司」撥付下來的物資有限且粗劣——依舊是摻了沙的黍米，陳年的、帶著霉味的肉乾，勉強夠用的傷藥，以及一些替換的破爛衣甲。但對於這些早已習慣在最惡劣條件下求存的人來說，已是珍饈美味。疤臉的傷口在簡陋的處理和年輕身體的強悍恢復力下，已經開始結痂。其他傷員也得到了最基本的照料。每日，除了必要的崗哨和巡邏，大部分時間，這些「殘賊」就是呆坐在岩石的陰影下，默默地嚼著乾糧，或是用粗糙的磨石，一遍遍地打磨著手中卷刃、崩口的兵刃，眼神空洞地望著南方的天空，那裡，即使隔著數十里，依舊能在特定的風向時，隱約嗅到一絲淡淡的、混合了焦糊與血腥的——戰場氣息。
李長安獨占了一個相對背風、視野也較好的岩洞。洞內陳設簡陋，只有一張鋪著乾草的行軍床，一張粗糙的石台。他赤著上身，坐在洞口，借著外面慘澹的天光，仔細地檢視、保養著那柄跟隨他多時、刀身已有多處細小缺口的馬刀。他的臉上，是那種深刻的、近乎麻木的平靜，但眼底深處，那「殘賊」行當特有的冰冷幽邃，在這短暫的安寧中，似乎並未沉寂，反而在無聲地流轉、積蓄著什麼。**
體內，「殘賊」的靈性，在經歷了「血色衝殺」的瘋狂爆發後，如同飽食後的凶獸，進入了一種相對沉靜、但更加凝練的狀態。他能感覺到，自己對於「絕境」、「瘋狂」、「掠奪生機」的理解與掌控，變得更加深刻，也更加……危險。同時，「報死人」與「地師」的靈性，在「殘賊」這個更加強勢、更貼合當下處境的行當統攝下，似乎也發生了某種微妙的變化，變得更加隱蔽，更加……適合在陰影與絕地中施展。
休整，並不意味著放鬆。相反，這種短暫的安寧，讓他有更多的時間去消化、整合新獲得的力量，去觀察、分析周圍的一切，包括手下這些「殘賊」心態的細微變化，以及……每日從前線傳來的、越來越令人窒息的戰報。
戰報是由駐守「黑石峪」的一名低級文吏，每日定時從更後方的軍驛接收，然後以一種公事公辦的、缺乏情感的語調，向營地內所有軍官通報。內容簡潔，數字冰冷。
「初七，午時，灶火悍卒猛攻我『鷹嘴崖』防線，利用午後強光，破我前沿三處堡壘，我軍傷亡……」**
「同日，入夜，『鎮沙軍』左營借沙塵掩護，發動反擊，奪回兩處，斃敵……我軍亦損……」**
「初八，黎明，灶火城『烈焰弓騎』大規模襲擾我糧道，焚毀糧車二十……」
「初八，夜，我軍組織精銳夜襲敵左翼營地，焚其部分輜重，然敵反應迅速，我襲擊隊伍損失……」
「初九……」
「初十……」
日復一日，戰報的內容驚人地相似，只是地點、數字略有變化。白天，灶火城憑藉著那無孔不入的「光熱」優勢，往往能在正面攻防中占據上風，撕開口子，奪取要點。夜晚，白沙城的精銳，特別是「鎮沙軍」及其他適應了夜戰、或是找到了克制之法的部隊，則會發動凌厲的反撲，將失地奪回，或是以襲擾、破壞的方式，不斷消耗對方。
前線，就像一架巨大的、永不停歇的——絞肉機**。
雙方的精銳、血肉、意志，不斷地被投入其中，在白日的熾光與黑夜的沙塵中，被反覆碾磨、撕碎、消耗。一條戰線，一個山頭，一處營壘，今日易手，明日奪回，後日再次染血。**
沒有決定性的勝負，只有不斷攀升的、令人心驚肉跳的傷亡數字。
僵持不下。
疤臉和幾個小頭目，偶爾會湊到李長安的岩洞外，低聲議論著這些戰報。他們的臉上，早已沒了最初聽到勝利（哪怕是慘勝）消息時的亢奮，只剩下一種深沉的、麻木的疲憊與……恐懼**。
「這他娘的……打到什麼時候是個頭？」一個臉上帶著新鮮燒傷疤痕的漢子嘟囔道，「白天他們凶，晚上咱們狠……就這麼你一刀我一槍地互砍？這得填進去多少人命？」
「聽說『鎮沙軍』的一個營，上去三天，就換下來一半……全是抬下來的。」另一個聲音更低沉。
疤臉默默磨著手裡的短刀，刀刃在石頭上發出單調的「嚓嚓」聲，他抬頭看向洞內沉默的李長安：「頭兒，咱們……就這麼一直在這兒待著？」
李長安停下了擦拭馬刀的動作，目光投向洞外那片被黑色巨岩框出的、灰白慘澹的天空。**
「不是我們想待，就能一直待下去的。」他的聲音平靜，「前面的絞肉機，遲早會需要新的……『肉』。」**
他的話，讓洞外幾人的呼吸都是一滯。**
是啊，「黑石峪」的安寧，不過是暫時的。他們這支「殘賊」，無論是因為之前的「功勞」，還是因為他們本身就是一支危險的、不穩定的力量，都不可能被長久地擱置在後方。**
前線的僵持與巨大消耗，就像一張不斷吮吸的巨口，遲早會將目光投向他們這些尚有一戰之力的「殘餘」。**
「那……咱們怎麼辦？」疤臉舔了舔乾裂的嘴唇。
李長安沒有立刻回答。他的目光，落在手中那柄保養得鋥亮、卻依舊無法掩蓋其實質上已是強弩之末的馬刀上。**
體內，「殘賊」的靈性，傳來一陣冰冷的、仿佛嗅到了危險與機遇並存氣息的悸動。**
僵持不下的絞肉機…**…
對於「殘賊」而言，這或許……並不完全是壞事**。
至少，這意味著前線的注意力被高度吸引，某些「縫隙」和「陰影」，可能會變得更大。
「繼續休整。」李長安最終開口，聲音依舊平淡，「讓受傷的兄弟儘快恢復。武器，磨利點。眼睛，放亮些。」
他抬起頭，看向南方，那戰報中血肉橫飛的方向。
「等。」
「等我們不得不再次變成『肉』的那一天。」
「或者……」他頓了頓，眼中那冰冷的幽邃，微微一閃，「等到那架絞肉機，露出能讓我們這種『殘賊』鑽進去、咬下一塊更肥的肉、然後全身而退的——縫隙。」**
疤臉等人對視一眼，不再說話，只是默默地點了點頭，轉身離開。**
岩洞內，重歸寂靜。只有風吹過岩石孔竅發出的、如同嗚咽般的聲響。**
李長安重新低下頭，繼續擦拭著他的馬刀。**
刀身，映出他平靜而冰冷的臉龐，以及眼底深處，那一絲屬於「殘賊」的、對即將到來的血腥與混亂，既厭惡、又隱隱期待的——複雜光芒。**
絞肉機還在轟鳴**。
而他這把已經沾滿血污、略顯殘破、卻被「殘賊」靈性重新淬鍊過的刀，還未到真正卷刃的時候**。
「黑石峪」營地，李長安的岩洞，接到命令的當日午後。
洞外的日光，透過岩石縫隙，切割成幾道慘白刺眼的光柱，斜斜投射在布滿塵土的洞內地面，將漂浮的微塵映照得纖毫畢現。空氣悶熱而凝滯，混合著岩石的土腥、久未清洗的體味，以及一種從前線隨風飄來的、淡到幾乎錯覺的血火餘韻。
李長安盤膝坐在行軍床上，面前攤開著一卷質地普通、邊緣甚至有些毛糙的——公文。公文上的字跡，用的是軍中通用的、略顯呆板的館閣體，內容卻與以往任何戰報、調令都截然不同**。
「茲有原『驤騎營』營正王富貴，前番臨危受命，收攏潰卒，力戰頑敵，屢有微功。今大局漸定，體恤下情，著即解散該部殘餘建制，所屬兵卒，按例發放遣散銀錢，各自歸鄉安置。」**
「營正王富貴，忠勇可嘉，然久歷戰陣，身心俱疲。特擢升為『軍需司』從六品倉曹主事，即日赴白沙城內城報到，掌管甲三區軍械倉廩事宜。賞銀五百兩，以資鼓勵。」**
落款處，是「軍務司」那枚熟悉的淡銀色印章，旁邊還多了一個李長安未曾見過的、形制更小巧、紋路更繁複的朱紅色副印。
解散建制……擢升文官……倉曹主事…**…
李長安的目光，在這幾行字上停留了很久。他的臉上，是一種深刻的、近乎麻木的平靜，但那雙眼睛深處的幽邃，卻在這平靜的表象下，冰冷地、飛速地流轉、分析著**。
體恤下情？大局漸定？
前線的戰報，昨日還在通報著「鷹嘴崖」拉鋸戰的慘烈傷亡，今日就「大局漸定」了？
將一支剛剛證明了自己兇悍戰鬥力（哪怕是以一種瘋狂的方式）、甚至某種程度上緩解了前線部分壓力的部隊，就地解散？而且是將他這個剛剛凝聚起這支隊伍、展現出危險潛力的「頭領」，調離軍隊核心，扔到一個聽起來油水可能不錯、但實權有限、遠離戰場的——倉庫管理員的位置上？
這不像賞賜，更像是一種精心包裝的——處置。
疤臉掀開洞口的破布帘子，探頭進來，臉上帶著難以置信和一絲不安：「頭兒，外面……外面來了幾個人，說是『軍需司』和『軍法處』的，帶著銀子，還有……遣散文書。兄弟們都在問，這……這是真要散夥了？」
李長安緩緩捲起那捲公文，動作平穩，沒有絲毫顫抖。「嗯，讓他們按名冊發錢。領了錢的，願意走的，今天就走吧。」
「那……頭兒你呢？」疤臉追問，眼中滿是不解。
「我調回內城了。」李長安站起身，走到洞口，目光掃過外面營地中那些茫然、騷動、或喜或憂的面孔，「『軍需司』，倉曹主事。」
疤臉張了張嘴，似乎想說什麼，但看著李長安那平靜無波的臉，最終還是把話咽了回去，只是狠狠捶了一下旁邊的岩壁，低罵了一聲：「操！」
「去發錢吧。」李長安拍了拍他的肩膀，「告訴兄弟們，以後……好自為之。」
疤臉重重地點了點頭，轉身，帶著一肚子的憋悶和疑惑，走向那群喧嚷起來的「殘賊」。
李長安沒有立刻離開岩洞。他走到那粗糙的石台邊，拿起自己那柄保養良好的馬刀，手指拂過冰冷的刀身。然後，他將刀輕輕放回了刀鞘，連鞘一起，靠在了岩壁的角落。
他沒有帶走它。
轉身，從行軍床下拖出一個不大的、灰撲撲的藤箱。裡面是他僅有的私人物品：一套半舊的文吏常服（不知何時準備的），幾塊乾糧，水囊，還有那個貼身存放的、名為「沙遁」的灰黃色小沙篩。他將那捲任命公文也放了進去，合上箱蓋。
做完這一切，他整理了一下身上那件同樣半舊的軍官常服，撫平並不存在的褶皺，然後，提起了藤箱。
當他走出岩洞時，營地中已是一片混亂與嘈雜。「軍需司」的吏員在幾個「軍法處」士卒的護衛下，擺開一張破桌子，按著一份粗糙的名冊，大聲念著名字，發放著用小布袋裝著的、叮噹作響的銀錢。領到錢的「殘賊」們，表情各異，有的喜形於色，摸著錢袋仿佛在做夢；有的則滿臉茫然，握著錢不知該去往何處；還有的，如疤臉一樣，眼中滿是不甘與憤懣，遠遠地望著李長安。
李長安沒有去看那些銀錢，也沒有與任何人道別。他提著藤箱，徑直走向那幾名負責執行命令的吏員和軍法官。
為首的一名「軍需司」主事，是個面色白淨、眼神卻透著精明與疏離的中年人，見李長安走來，臉上擠出一絲程式化的笑容，拱手道：「王主事，恭喜高升。馬車已在營外等候，隨時可以送您回城。」
李長安微微頷首，目光平靜地看著他，忽然開口，聲音不高，卻清晰地傳入對方耳中：「王某愚鈍，有一事不明，還望大人解惑。」
「王主事請講。」
「前線戰事，昨日尚且膠著，死傷枕藉。今日便『大局漸定』，體恤下情，解散我部。」李長安的語速平緩，仿佛在陳述一個與己無關的事實，「不知這『大局』，是如何『定』的？可是『鎮沙軍』已獲全勝？抑或灶火城已然退兵？」
那主事臉上的笑容微微一僵，眼神閃爍了一下，下意識地瞥了一眼旁邊那名面無表情的「軍法處」軍官。那軍官鼻子裡微不可察地哼了一聲。
主事乾笑兩聲，壓低了些聲音，語氣中帶著一種混合了得意與不屑的神秘感**：「王主事既已高升，有些事，倒也不妨知曉。前線麼……『鎮沙軍』固然神勇，但灶火城那些蠻子，也著實難纏。這仗再打下去，徒耗國力。」
他頓了頓，身子微微前傾，聲音壓得更低，幾乎如同耳語：「不過，從今往後，用不上他們『鎮沙軍』拼命，也用不上你們這些……弟兄們浴血了。」
「哦？」李長安眉梢微不可察地動了一下。
「昨夜，內城來了最新的諭令。」主事的聲音裡帶上了一絲掩飾不住的傲然，「我們白沙城，已經和不遠處的——琉璃城，正式結為同盟了！」**
琉璃城**。
李長安的眼中，那冰冷的幽邃，微微一凝。
那是一座以精工、商貿、尤其是各種晶體、玻璃製品聞名的城邦，實力不弱，位於白沙城東北方向，與灶火城亦有邊界接壤，關係一向複雜**。
「琉璃城的三萬精銳援軍，已在路上，不日即將抵達南境！」主事繼續道，「灶火城那幫蠻子，再兇悍，難道還能以一敵二？這仗，他們打不下去了！」**
「所以啊，王主事，」主事重新站直身體，臉上的笑容恢復了那種官方的親切，「上頭這是體恤你們，也是……不想讓你們再去前面填那個無底洞了。好好回城裡當差，管管倉庫，清閒又安全，豈不美哉？」**
用不上了。
是的，「鎮沙軍」的血勇，「殘賊」的瘋狂，在即將到來的、絕對的力量優勢和外交勝利面前，的確都「用不上了」**。
盟友已至，大局將定。那麼，這些不穩定的、消耗巨大的、甚至可能因為戰功而尾大不掉的「內部因素」，自然需要被妥善地、體面地——處理掉**。
解散危險的「殘賊」，調離可能不安分的軍官，將資源集中用於迎接盟友和最後的「勝利」。
很合理的政治與軍事算計**。
李長安靜靜地聽著，臉上的表情，自始至終，沒有任何變化。仿佛對方說的，只是一件與他毫不相干的瑣事**。
良久，他才微微頷首，「原來如此。多謝大人解惑。」
「應該的，應該的。」主事笑道，「馬車已備好，王主事請。」
李長安不再多言，提著藤箱，跟著一名小吏，向營外走去**。
經過那片混亂的發錢現場時，疤臉和幾個老弟兄站在一起，目光複雜地看著他。李長安的腳步沒有停頓，只是在經過疤臉身邊時，極其微弱地，幾乎不可察覺地，點了點頭。
疤臉身體一震，嘴唇動了動，最終，也只是重重地、無聲地點了下頭。**
營外，一輛灰撲撲的、毫不起眼的馬車，靜靜地等在那裡。拉車的是兩匹瘦馬，車夫是個面無表情的老卒。**
李長安登上馬車，放下帘子。車輪碾過粗糲的地面，發出單調的吱呀聲，載著他，駛離了這片他曾帶領「殘賊」血戰、休整、最終被輕易解散的——「黑石峪」。
車廂內，光線昏暗。李長安靠在硬邦邦的車壁上，閉上了眼睛**。
體內，「殘賊」的靈性，在這驟然的變故和「用不上了」的宣判下，並未消沉，反而傳來一種冰冷的、近乎嘲諷的悸動。
琉璃城……同盟……援軍……大局已定……
是啊，看起來，的確如此**。
可是，這世道，真的有所謂的「大局已定」嗎**？
尤其是當「大局」，建立在別人的援軍和所謂的「同盟」之上時**。
他的嘴角，在昏暗搖曳的車廂陰影中，極其微弱地，向上彎了彎。**
露出一個冰冷的、平靜的、卻仿佛已經看穿了這份「體恤」與「大局」背後，那更加深沉複雜的——算計與脆弱的弧度。**
倉曹主事……軍械倉廩…**…
也好。
至少，那個位置，應該能看到不少……有趣的東西。
比如，那即將到來的、價值不菲的——「同盟援軍」的輜重與軍備**。
馬車，在滾滾煙塵中，駛向了那座灰白色的、看似堅固、實則內里不知醞釀著多少暗流的——白沙城。
白沙城，內城核心，白沙宮深處，「琉璃閣」，華燈初上。
「琉璃閣」並非白沙城傳統的、以灰白「白沙岩」砌築的冷硬風格。它顯然是為了此次特殊的宴會，在極短時間內，用大量的、晶瑩剔透或是絢麗多彩的琉璃、水晶、乃至某些珍稀的發光寶石，臨時搭建、裝飾而成的一處華美殿閣。琉璃為瓦，水晶為簾，寶石鑲嵌的燈盞內燃燒著特製的香料與鮫油，散發出柔和而不刺目、卻能將每一片琉璃折射出迷離光暈的——夢幻般的光彩。空氣中，白沙城慣有的沙塵與冷冽氣息，被濃烈的、甜膩醉人的花香、果香、以及頂級薰香的味道完全覆蓋**。
閣內處處張燈結彩，觸目所及，皆是大紅的綢緞、喜字、以及用金線繡著並蒂蓮、鴛鴦等吉祥圖案的華麗裝飾。樂師在角落奏著靡靡之音，舞姬身著輕紗，在流光溢彩的琉璃地板上翩躚起舞，身姿曼妙，眼波流轉。侍者們身著嶄新的禮服，低眉順眼，穿梭如織，奉上來自琉璃城的佳釀、白沙城的「玉沙露」、以及各種難得一見的珍饈美味。
一切，都是最頂級的、最奢華的、充滿了喜慶與聯姻氣息的布置。
閣中央，一張巨大的、用整塊暖白色靈玉雕琢而成的圓桌旁，只坐著兩人。
上首主位，坐著一名男子。他看去年約三旬許，面容英挺，劍眉星目，鼻樑高聳，嘴唇薄而輪廓分明，下頜線條堅毅。一頭黑髮用一根簡單的白玉簪束起，身著一襲月白色繡暗金流雲紋的寬鬆長袍，氣度沉凝，舉手投足間，自有一股久居上位的、不怒自威的氣勢。他的眼眸，是一種深邃的、近乎純黑的顏色，在周圍琉璃折射的迷離光暈中，仿佛兩口深不見底的古潭，波瀾不興，卻能吞噬一切光線與情緒。
這便是白沙城的主宰，被尊稱為「白沙公」的存在。此刻，他斂去了平日裡那種刻意維持的、符合「公」之名的威嚴老成相貌，以一種正值盛年、充滿活力與魅力的姿態示人。
他的對面，坐著一名女子。她看起來不過二八年華，容顏絕麗，肌膚如雪，在琉璃光暈的映照下，仿佛籠罩著一層朦朧的光暈。一雙杏眼含情脈脈，顧盼生輝，睫毛長而卷翹。櫻唇不點而朱，微微上翹，帶著一抹天真又嬌媚的笑意。她身著一襲華麗的緋紅色宮裝長裙，裙裾上用金線銀絲繡滿了繁複的花鳥紋飾，髮髻高聳，簪著步搖與晶瑩剔透的琉璃釵環，行動間環佩叮噹，光彩照人。
這自然便是琉璃城的統治者，「琉璃嫗」。同樣，她也未以老嫗之貌出現，而是展現出了青春少女最嬌艷動人的一面**。
兩人之間的氣氛，看似融洽，甚至帶著幾分新婚燕爾的旖旎。「白沙公」不時為「琉璃嫗」布菜，動作優雅體貼。「琉璃嫗」則巧笑嫣然，眼波流轉間，似乎盛滿了對未來「夫君」的傾慕與依戀**。
「公爺，嘗嘗這道『冰魄琉璃盞』，是我用城中三口寒潭底的千年冰髓，輔以七十二味靈花蜜露，耗時九年方才釀成的。」「琉璃嫗」聲音甜糯，親自執起一柄水晶勺，從面前一盞不斷散發著絲絲寒氣與異香的透明器皿中，舀起一勺晶瑩如玉髓的膏狀物，送到「白沙公」唇邊**。
「有勞嫗娘了。」「白沙公」微笑著張口接下，細細品味，頷首贊道：「果然是仙家珍品，清冽甘醇，沁人心脾。嫗娘好手藝。」**
「公爺喜歡便好。」「琉璃嫗」掩唇輕笑，「以後……妾身有的是時間，為公爺釀製更多的美味。」
「呵呵，那本公可是有口福了。」「白沙公」笑道，目光溫和地看著「琉璃嫗」，「只是，嫗娘放心將琉璃城的鎮城之寶『三口寒潭』的冰髓取來，用以釀酒，不怕城中長老們心疼？」
「琉璃嫗」眼波一轉，嬌嗔道：「公爺這是說的哪裡話？既然兩城即將合為一家，我的，自然也是公爺的。些許冰髓，能博公爺一笑，又算得了什麼？再說……」她的聲音壓低了些，帶上一絲俏皮，「等合併之後，公爺還怕沒有更好的東西補償給妾身麼？」**
「哈哈哈！」「白沙公」發出爽朗的笑聲，「嫗娘放心，本公豈是吝嗇之人？東鄉郡西南這一小片，以後，便是你我二人共同的家業了。」**
他的話語輕描淡寫，卻在「東鄉郡西南這一小片」幾個字上，微微加重了語氣**。
「琉璃嫗」眼中的嬌媚之色不變，深處卻掠過一絲心照不宣的光芒。「有公爺這句話，妾身便放心了。南邊那些玩火的蠻子，近日可還安分？」**
「跳樑小丑，不值一哂。」「白沙公」端起面前的「玉沙露」，輕啜一口，神情淡漠，「灶火之光，豈能與日月爭輝？何況……」他看向「琉璃嫗」，「嫗娘的三萬精銳，不日即將抵達。到時，內外夾擊，南境可定。」
「那妾身便在此，先預祝公爺……不，是預祝我們，旗開得勝，早定東南了。」「琉璃嫗」舉起面前的琉璃盞，盞中瑰麗的液體蕩漾著迷人的光澤。**
「共飲。」「白沙公」亦舉杯**。
兩隻酒盞，在空中輕輕相碰，發出一聲清脆悅耳的——「叮」**。
琉璃光暈流轉，映照著兩張年輕、美好、卻蘊藏著不知多少歲月沉澱與權謀算計的臉龐。
閣內，樂聲依舊靡靡，舞影依舊翩躚，侍者依舊穿梭，一切都籠罩在一片虛幻的、極致的喜慶與華美之中。
他們談笑風生，言語間，已經將東鄉郡西南這一片包括白沙、琉璃、乃至正在前線鏖戰的灶火城部分疆域在內的廣袤土地，視作了囊中之物，並開始籌劃著名合併之後，如何「虎踞」於此，進一步擴張影響。
對於前線那些日夜在絞肉機中掙扎、被他們視作「用不上了」的士卒，對於那些因為「體恤下情」而被解散、打發的「殘賊」，對於即將到來的、註定血腥的聯盟軍與灶火城的最後決戰…**…
在這兩位以青春貌美之姿對飲的俗神眼中，大概，都只是棋盤上幾顆即將被吞吃、或是用以兌子的——棋子罷了**。
「來，嫗娘，再飲一杯。」「白沙公」親自為「琉璃嫗」斟滿酒盞，「為我們……即將到來的，嶄新的時代。」
「琉璃嫗」嫣然一笑，接過酒盞，一飲而盡，頰邊飛起兩抹醉人的紅霞。
「妾身，敬公爺。」**
「敬……未來。」
酒液入喉，帶著瓊漿的甘冽，也帶著權力與野心交織的——灼人氣息。