第122 章 棉甲
白沙城，外城西北，「驤騎營」駐地，一月後，深夜。
夜色如墨，濃得化不開，將白沙城那標誌性的灰白色調徹底吞沒。營地內，只有零星幾盞氣死風燈，在夜風中搖曳，投下晃動不安的、昏黃的光斑，勉強照亮營房、馬廄的輪廓，卻將更多的地方，沉入更深沉的黑暗。空氣冰冷刺骨，帶著砂礫般的質感，吸入肺中，帶著鐵鏽與塵土的腥氣，以及一種即將點燃的、名為「殺戮」的緊繃**。
校場空蕩，不復白日的喧囂。但空氣中，似乎還殘留著白日裡馬蹄踏起的浮塵、汗水蒸騰的咸腥、以及某種更加凝練的、帶著鐵與血意味的氣息。那是一個月來，不間斷的、近乎殘酷的訓練，所烙下的無形印記。
李長安赤著上身，站在自己那間低矮營房的門外，面對著黑沉沉的校場。他身上那套灰白鑲紅邊的皮甲已經穿戴整齊，在昏暗的燈光下，泛著冷硬的光澤。腰間的馬刀，刀柄被手掌的溫度和汗漬浸潤得有些發暗。**
他的臉上，依舊是那種深刻的、近乎麻木的平靜。但那雙眼睛，在黑暗中，卻亮得驚人，仿佛兩點冰冷的、即將投入血海的寒星。體內，那「報死人」的靈性，正在無聲地、亢奮地流轉，仿佛已經「嗅」到了南邊那即將瀰漫開的、濃烈的死亡氣息**。
一個月。比他預想的要快。
這一個月，他手下那五十名「騎卒」，發生了某種脫胎換骨般的變化——至少，在表面上。
他用最簡單、最直接、也最殘酷的方式，將這群烏合之眾，硬生生「捏」成了一支至少看起來像點樣子的隊伍。疤臉的下場，是最好的警示。之後，又有幾個不信邪、偷奸耍滑的刺頭，被他用各種「合理」的手段（關節錯位、筋骨拉傷、「意外」摔傷）整治得服服帖帖。他不需要他們真心敬畏，只需要他們絕對的、本能的服從。
訓練科目被加到了極限。天不亮就負重越野，上午是枯燥到令人崩潰的隊列、騎術、劈砍基礎，下午是更加要命的騎射、小隊配合、長途奔襲。晚上，別人休息，他還要拉著幾個略有天賦或格外兇狠的，加練夜戰、潛伏、以及……如何使用那些他「想辦法」搞來的——「傢伙」。
是的，火器。這是他為自己這支「丙字隊」準備的，最大的「驚喜」，也是他敢於接下即將到來的任務的底氣之一。
白沙城並非沒有火器，相反，其「匠作監」製造的「白沙銃」（一種結構相對精良的火繩槍）和小型火炮，在周邊頗有名氣。但這種「高級」貨色，顯然輪不到「驤騎營」這種外圍的、「消耗品」性質的部隊，更別提他這個最低級的「隊正」了**。
但李長安有他的辦法。他利用「千戶君」的積蓄和「外城巡防司」時積攢的、對火器監管流程的熟悉（雖然黑風城的火器相對粗糙），再加上「戲法師」手法帶來的便利，通過一些隱秘渠道，從「匠作監」的「廢料堆」和「損耗名錄」里，「淘」來了一批即將報廢或是「不翼而飛」的——「白沙銃」零件、劣質火藥、以及一些其他雜七雜八的東西**。
然後，在營房後一處被他清理出來的、絕對隱秘的地窖里，憑藉「地師」對物質結構的理解和「戲法師」對精細操作的掌控，他帶著幾個絕對「可靠」（用毒藥和把柄雙重控制）的心腹，將這些零件重新組裝、打磨、調試，最終弄出了二十支能用的、雖然射程和精度都打了折扣，但在近距離絕對能噴吐死亡火舌的——「改良版白沙銃」。此外，還有數十枚用陶罐、鐵皮簡陋封裝的、內填碎鐵和火藥的——「轟天雷」（土製手榴彈）**。
這些東西，被他小心翼翼地藏匿起來，作為「丙字隊」的「殺手鐧」。平日訓練，他只是讓手下反覆練習一種極其簡單的戰術——借著煙塵或夜色掩護，快速接近，火銃齊射，「轟天雷」投擲，然後騎兵衝鋒，馬刀砍殺，一擊即走，絕不戀戰。
簡單，粗暴，但有效。尤其是對付缺乏訓練、裝備簡陋的對手時。
就在今日傍晚，急促的梆子聲打破了營地的平靜。營正召集所有隊正以上軍官，面色陰沉地宣布了一條緊急軍情**：
「南邊的蠻子，膽大包天！竟敢越過界河，用火燒了我們邊境的『灰石屯』和『土窯村』！男女老少，一個沒留！糧食牲口，全被搶走燒光！」**
「上頭震怒！命我『驤騎營』，立即派出精幹人馬，追剿這股猖狂的蠻子！要他們——血債血償！」
「據哨探回報，這股蠻子，約有三百人。」營正的目光，掃過在場的軍官，最後，落在了李長安身上，「不過，都是些被灶火城強行徵發的民夫，烏合之眾！就算有甲，也不過是些棉甲而已！」**
「王隊正！」他點名，「你的『丙字隊』，這一個月訓練刻苦，頗有起色。這次任務，就由你帶隊前往！」**
「記住！」營正的聲音，變得冰冷而猙獰，「不是擊潰，是——宰了他們！一個不留！用他們的血，祭奠死去的鄉親，也讓南邊的蠻子看看，敢動我白沙城的人，是什麼下場！」
「是！」李長安挺身應諾，臉上沒有絲毫波動，仿佛接受的只是一個尋常的巡邏任務。
三百人。民夫。棉甲。
這些信息，在他心中快速閃過。體內「報死人」的靈性，傳來一陣更加明顯的、冰冷的悸動，甚至帶上了一絲……嗜血的興奮。
是的，興奮。不是對殺戮本身，而是對即將到來的、大規模的、「合法」的死亡氣息的——渴求。
他知道，這所謂的「蠻子燒村」，背後真相未必如營正所言。或許是白沙城邊軍挑釁在先，或許是雙方摩擦的必然結果，甚至可能只是上層需要一個「開釁」的藉口。那兩個村子的人，不過是這冰冷棋局上，最先被犧牲的、無足輕重的棋子。
而他和他的「丙字隊」，則是被派去清理棋盤、製造更多血腥、將局勢進一步推向崩壞的——另一批棋子**。
「民夫」、「棉甲」……這些話，與其說是情報，不如說是安撫，是為了讓他們這些「刀」，能更加毫不猶豫地揮出去**。
但，那又怎樣？
在這地獄般的世道，真相從來不重要，活下去、向上爬，才是唯一的真理**。
他轉身，面對著已經被緊急集合、在校場上列隊、人銜枚、馬摘鈴、一片肅殺的「丙字隊」。
五十人，五十雙在黑暗中閃爍的、混合了緊張、恐懼、以及一絲被壓抑的暴戾的眼睛。他們身上，不再是訓練時的輕裝，而是披掛了簡陋的皮甲，背負弓箭，腰懸馬刀。在隊伍的最後，幾個被特別指定的心腹，默默地牽著馱馬，馬背上的行囊看起來格外沉重——那裡面，是用油布嚴密包裹的「白沙銃」和「轟天雷」。
「任務，你們都知道了。」李長安的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，冰冷，平靜，不帶任何煽動，只有一種陳述事實的殘酷，「南邊的蠻子，燒了我們的村子，殺了我們的人。」
「上頭的命令是——宰了他們。一個不留。」
「對方有三百人。但，都是民夫。披著棉甲。」
他頓了頓，目光如同冰錐，掃過每一張在黑暗中顯得有些模糊的臉，「怕嗎？」**
短暫的沉默。有人喉結滾動，有人握緊了刀柄。
「怕，很正常。」李長安繼續說道，語氣依舊平淡，「但怕，沒用。想想你們為什麼在這裡。想想如果你們是灰石屯、土窯村的人，現在會是什麼下場。」
「我們現在要做的，就是讓那些蠻子，變成灰石屯、土窯村的人。」他的聲音，帶上了一絲冰冷的、蠱惑人心的力量，「用他們的血，染紅我們的刀，也染紅我們的——前程。」**
「記住我教你們的東西。隊形，速度，時機。火銃響，轟天雷炸，就給我沖！用最快的速度，砍倒你們面前每一個能動的東西！然後，頭也不回地離開！」
「這一仗，打好了，活著回來，你們就不再是『丙字隊』的廢物。是功臣，是勇士。賞賜，晉升，都有可能。」
「打不好，或者死在那裡……」他沒說下去，但那未盡之意，比任何威脅都更令人心寒。
「聽明白了嗎？！」
「明白！！」這一次，回應聲整齊而低沉，帶著一種破釜沉舟的、混合了恐懼與殺意的嘶啞。
「檢查裝備，一炷香後，出發。」李長安最後下令。
隊伍立刻行動起來，最後檢查馬具、兵刃、乾糧。氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
李長安走到那幾匹馱著火器的馬匹旁，親自檢查了一遍包裹。油布綑紮得很緊，防潮做得不錯。他拍了拍其中一個心腹的肩膀，什麼也沒說。那心腹臉色有些發白，但眼神堅定，用力點了點頭。
一炷香後。
「丙字隊」五十騎，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地離開了「驤騎營」駐地，沿著被特意安排的、避開主城區的偏僻小路，向著南邊那瀰漫著血腥與未知的邊境地帶，疾馳而去。
馬蹄包裹著厚布，踏在堅硬冰冷的土地上，發出沉悶的、幾乎被夜風吞噬的聲響。
李長安一馬當先。夜風撲面，冰冷刺骨，卻讓他體內那「報死人」的靈性，越發活躍、亢奮。他仿佛已經「看」到了前方，那三百名被強征的、穿著棉甲的民夫，在黑暗中惶恐不安的身影。他「感覺」到了即將噴濺的滾燙血液，聽到了絕望的哀嚎與火銃的轟鳴。**
眼中，那「報死人」特有的冰冷幽邃，在夜色中，閃爍著一種近乎妖異的光芒。**
「民夫……棉甲……」
他低聲，自語。**
嘴角，勾起一個冰冷的、平靜的、卻仿佛蘊藏著無盡血腥的弧度。**
獵殺，開始了。
夜色如墨，濃得化不開，將白沙城那標誌性的灰白色調徹底吞沒。營地內，只有零星幾盞氣死風燈，在夜風中搖曳，投下晃動不安的、昏黃的光斑，勉強照亮營房、馬廄的輪廓，卻將更多的地方，沉入更深沉的黑暗。空氣冰冷刺骨，帶著砂礫般的質感，吸入肺中，帶著鐵鏽與塵土的腥氣，以及一種即將點燃的、名為「殺戮」的緊繃**。
校場空蕩，不復白日的喧囂。但空氣中，似乎還殘留著白日裡馬蹄踏起的浮塵、汗水蒸騰的咸腥、以及某種更加凝練的、帶著鐵與血意味的氣息。那是一個月來，不間斷的、近乎殘酷的訓練，所烙下的無形印記。
李長安赤著上身，站在自己那間低矮營房的門外，面對著黑沉沉的校場。他身上那套灰白鑲紅邊的皮甲已經穿戴整齊，在昏暗的燈光下，泛著冷硬的光澤。腰間的馬刀，刀柄被手掌的溫度和汗漬浸潤得有些發暗。**
他的臉上，依舊是那種深刻的、近乎麻木的平靜。但那雙眼睛，在黑暗中，卻亮得驚人，仿佛兩點冰冷的、即將投入血海的寒星。體內，那「報死人」的靈性，正在無聲地、亢奮地流轉，仿佛已經「嗅」到了南邊那即將瀰漫開的、濃烈的死亡氣息**。
一個月。比他預想的要快。
這一個月，他手下那五十名「騎卒」，發生了某種脫胎換骨般的變化——至少，在表面上。
他用最簡單、最直接、也最殘酷的方式，將這群烏合之眾，硬生生「捏」成了一支至少看起來像點樣子的隊伍。疤臉的下場，是最好的警示。之後，又有幾個不信邪、偷奸耍滑的刺頭，被他用各種「合理」的手段（關節錯位、筋骨拉傷、「意外」摔傷）整治得服服帖帖。他不需要他們真心敬畏，只需要他們絕對的、本能的服從。
訓練科目被加到了極限。天不亮就負重越野，上午是枯燥到令人崩潰的隊列、騎術、劈砍基礎，下午是更加要命的騎射、小隊配合、長途奔襲。晚上，別人休息，他還要拉著幾個略有天賦或格外兇狠的，加練夜戰、潛伏、以及……如何使用那些他「想辦法」搞來的——「傢伙」。
是的，火器。這是他為自己這支「丙字隊」準備的，最大的「驚喜」，也是他敢於接下即將到來的任務的底氣之一。
白沙城並非沒有火器，相反，其「匠作監」製造的「白沙銃」（一種結構相對精良的火繩槍）和小型火炮，在周邊頗有名氣。但這種「高級」貨色，顯然輪不到「驤騎營」這種外圍的、「消耗品」性質的部隊，更別提他這個最低級的「隊正」了**。
但李長安有他的辦法。他利用「千戶君」的積蓄和「外城巡防司」時積攢的、對火器監管流程的熟悉（雖然黑風城的火器相對粗糙），再加上「戲法師」手法帶來的便利，通過一些隱秘渠道，從「匠作監」的「廢料堆」和「損耗名錄」里，「淘」來了一批即將報廢或是「不翼而飛」的——「白沙銃」零件、劣質火藥、以及一些其他雜七雜八的東西**。
然後，在營房後一處被他清理出來的、絕對隱秘的地窖里，憑藉「地師」對物質結構的理解和「戲法師」對精細操作的掌控，他帶著幾個絕對「可靠」（用毒藥和把柄雙重控制）的心腹，將這些零件重新組裝、打磨、調試，最終弄出了二十支能用的、雖然射程和精度都打了折扣，但在近距離絕對能噴吐死亡火舌的——「改良版白沙銃」。此外，還有數十枚用陶罐、鐵皮簡陋封裝的、內填碎鐵和火藥的——「轟天雷」（土製手榴彈）**。
這些東西，被他小心翼翼地藏匿起來，作為「丙字隊」的「殺手鐧」。平日訓練，他只是讓手下反覆練習一種極其簡單的戰術——借著煙塵或夜色掩護，快速接近，火銃齊射，「轟天雷」投擲，然後騎兵衝鋒，馬刀砍殺，一擊即走，絕不戀戰。
簡單，粗暴，但有效。尤其是對付缺乏訓練、裝備簡陋的對手時。
就在今日傍晚，急促的梆子聲打破了營地的平靜。營正召集所有隊正以上軍官，面色陰沉地宣布了一條緊急軍情**：
「南邊的蠻子，膽大包天！竟敢越過界河，用火燒了我們邊境的『灰石屯』和『土窯村』！男女老少，一個沒留！糧食牲口，全被搶走燒光！」**
「上頭震怒！命我『驤騎營』，立即派出精幹人馬，追剿這股猖狂的蠻子！要他們——血債血償！」
「據哨探回報，這股蠻子，約有三百人。」營正的目光，掃過在場的軍官，最後，落在了李長安身上，「不過，都是些被灶火城強行徵發的民夫，烏合之眾！就算有甲，也不過是些棉甲而已！」**
「王隊正！」他點名，「你的『丙字隊』，這一個月訓練刻苦，頗有起色。這次任務，就由你帶隊前往！」**
「記住！」營正的聲音，變得冰冷而猙獰，「不是擊潰，是——宰了他們！一個不留！用他們的血，祭奠死去的鄉親，也讓南邊的蠻子看看，敢動我白沙城的人，是什麼下場！」
「是！」李長安挺身應諾，臉上沒有絲毫波動，仿佛接受的只是一個尋常的巡邏任務。
三百人。民夫。棉甲。
這些信息，在他心中快速閃過。體內「報死人」的靈性，傳來一陣更加明顯的、冰冷的悸動，甚至帶上了一絲……嗜血的興奮。
是的，興奮。不是對殺戮本身，而是對即將到來的、大規模的、「合法」的死亡氣息的——渴求。
他知道，這所謂的「蠻子燒村」，背後真相未必如營正所言。或許是白沙城邊軍挑釁在先，或許是雙方摩擦的必然結果，甚至可能只是上層需要一個「開釁」的藉口。那兩個村子的人，不過是這冰冷棋局上，最先被犧牲的、無足輕重的棋子。
而他和他的「丙字隊」，則是被派去清理棋盤、製造更多血腥、將局勢進一步推向崩壞的——另一批棋子**。
「民夫」、「棉甲」……這些話，與其說是情報，不如說是安撫，是為了讓他們這些「刀」，能更加毫不猶豫地揮出去**。
但，那又怎樣？
在這地獄般的世道，真相從來不重要，活下去、向上爬，才是唯一的真理**。
他轉身，面對著已經被緊急集合、在校場上列隊、人銜枚、馬摘鈴、一片肅殺的「丙字隊」。
五十人，五十雙在黑暗中閃爍的、混合了緊張、恐懼、以及一絲被壓抑的暴戾的眼睛。他們身上，不再是訓練時的輕裝，而是披掛了簡陋的皮甲，背負弓箭，腰懸馬刀。在隊伍的最後，幾個被特別指定的心腹，默默地牽著馱馬，馬背上的行囊看起來格外沉重——那裡面，是用油布嚴密包裹的「白沙銃」和「轟天雷」。
「任務，你們都知道了。」李長安的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，冰冷，平靜，不帶任何煽動，只有一種陳述事實的殘酷，「南邊的蠻子，燒了我們的村子，殺了我們的人。」
「上頭的命令是——宰了他們。一個不留。」
「對方有三百人。但，都是民夫。披著棉甲。」
他頓了頓，目光如同冰錐，掃過每一張在黑暗中顯得有些模糊的臉，「怕嗎？」**
短暫的沉默。有人喉結滾動，有人握緊了刀柄。
「怕，很正常。」李長安繼續說道，語氣依舊平淡，「但怕，沒用。想想你們為什麼在這裡。想想如果你們是灰石屯、土窯村的人，現在會是什麼下場。」
「我們現在要做的，就是讓那些蠻子，變成灰石屯、土窯村的人。」他的聲音，帶上了一絲冰冷的、蠱惑人心的力量，「用他們的血，染紅我們的刀，也染紅我們的——前程。」**
「記住我教你們的東西。隊形，速度，時機。火銃響，轟天雷炸，就給我沖！用最快的速度，砍倒你們面前每一個能動的東西！然後，頭也不回地離開！」
「這一仗，打好了，活著回來，你們就不再是『丙字隊』的廢物。是功臣，是勇士。賞賜，晉升，都有可能。」
「打不好，或者死在那裡……」他沒說下去，但那未盡之意，比任何威脅都更令人心寒。
「聽明白了嗎？！」
「明白！！」這一次，回應聲整齊而低沉，帶著一種破釜沉舟的、混合了恐懼與殺意的嘶啞。
「檢查裝備，一炷香後，出發。」李長安最後下令。
隊伍立刻行動起來，最後檢查馬具、兵刃、乾糧。氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
李長安走到那幾匹馱著火器的馬匹旁，親自檢查了一遍包裹。油布綑紮得很緊，防潮做得不錯。他拍了拍其中一個心腹的肩膀，什麼也沒說。那心腹臉色有些發白，但眼神堅定，用力點了點頭。
一炷香後。
「丙字隊」五十騎，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地離開了「驤騎營」駐地，沿著被特意安排的、避開主城區的偏僻小路，向著南邊那瀰漫著血腥與未知的邊境地帶，疾馳而去。
馬蹄包裹著厚布，踏在堅硬冰冷的土地上，發出沉悶的、幾乎被夜風吞噬的聲響。
李長安一馬當先。夜風撲面，冰冷刺骨，卻讓他體內那「報死人」的靈性，越發活躍、亢奮。他仿佛已經「看」到了前方，那三百名被強征的、穿著棉甲的民夫，在黑暗中惶恐不安的身影。他「感覺」到了即將噴濺的滾燙血液，聽到了絕望的哀嚎與火銃的轟鳴。**
眼中，那「報死人」特有的冰冷幽邃，在夜色中，閃爍著一種近乎妖異的光芒。**
「民夫……棉甲……」
他低聲，自語。**
嘴角，勾起一個冰冷的、平靜的、卻仿佛蘊藏著無盡血腥的弧度。**
獵殺，開始了。