第99 章 試射
龍王寨，校場。
冬日的陽光，吝嗇地從厚重鉛雲縫隙中擠出幾縷慘白的光線，無力地照射在泥濘、布滿車轍蹄印、還殘留著前次攻防戰血跡與焦痕的校場上。寒風依舊凜冽，捲起地面凍硬的塵土和未燃盡的草灰，打著旋兒掠過，帶來刺骨的寒意和硝煙、血腥、腐爛混合的、令人作嘔的氣味。
然而，今日的校場，氣氛卻與往日的肅殺、壓抑截然不同。空氣中，瀰漫著一種混合了緊張、期待、亢奮，甚至隱隱有些狂熱的躁動氣息。校場一側，臨時用木樁和草蓆圍出了一個簡陋的「觀摩區」。「九山盟」所有有頭有臉的人物——盟主「翻江龍」，各山當家「座山雕」、「白眼狼」等，以及大小頭目、精銳嘍囉，密密麻麻，或坐或站，擠滿了這片區域，所有人的目光，都如同被磁石吸引，死死地聚焦在校場中央，那片被特意清理出來的、相對平坦的、約莫百步見方的「靶場」之上。
靶場一端，孤零零地立著一個用粗大原木和厚實木板臨時釘成的、約莫一人半高、三尺見方的、簡陋的「靶架」。靶架並非實心，而是中空，外面密密麻麻、層層疊疊地綑紮、蒙上了三層浸透了冷水、在寒風中凍得硬邦邦、呈現出一種暗沉顏色的厚牛皮。這模擬的，正是筒子樓外圍工事中，那種防禦箭矢、普通投石效果頗佳的、簡易卻堅韌的「皮木工事」。在靶架後方數十步外，那兩門被視為恥辱象徵的、寒酸的「連珠小土炮」，連同其破爛的木架，被隨意丟棄在地上，如同兩個卑微的、等待著被「驗證」的祭品。
而靶場的另一端，距離靶架約莫一百二十步（這是李長安經過初步測試後，選定的、在保證一定精度和威力下的、相對安全的「有效射程」）的位置，則擺放著今日真正的主角——
一架經過明顯改裝的、體型比尋常守寨床弩還要龐大一圈的、猙獰的「鋼鐵巨獸」！
床弩的主體骨架，依舊採用堅韌的老山檀木，但關鍵承力部位，都加裝了厚實的鐵箍、鐵板進行加固。最為引人注目的，是弩臂上方，加裝了一個長方形的、用厚木板和鐵件製成的、帶有傾斜角度的、可容納五支「特製弩箭」的箭盒！箭盒內部有簡單的卡榫和滑軌，與下方經過改造、加裝了槓桿和棘輪結構的、更加粗壯有力的絞盤弩機相連。通過一套相對簡單、卻頗為巧妙的連杆和扳機聯動機構，射手在完成一次上弦後，可以通過連續扳動不同的扳機或搖動特定的手柄，實現箭盒內五支弩箭的、相對快速的、依次裝填、擊發！雖然還遠達不到真正「連珠」的程度，發射間隔也比單人操作單發床弩要慢一些，但比起需要多人配合、反覆裝填的重型床弩，其「連續投射」的能力，已然是質的飛躍！
更令人矚目的，是放置在旁邊箭架上、那五支散發著冰冷、危險氣息的「特製弩箭」。
箭長四尺有餘，箭杆並非尋常硬木，而是用數層老竹片膠合、外纏牛筋、再刷以生漆加固製成的、更具韌性和抗彎強度的複合杆。箭頭並非簡單的錐形，而是更加尖銳、帶有四道放血槽、尖端隱隱有暗沉金屬光澤的、似乎摻入了某種特殊礦物的「破甲錐」。箭杆中段，有一圈極其細微、幾乎難以察覺的接縫，接縫處塗著一層暗紅色的、仿佛乾涸血液的膠狀物。箭尾的翎羽下，並非尋常的箭尾槽，而是一個小小的、鑲嵌著一段極短、顏色灰白的、似乎是用某種浸油麻線混著硝石粉末搓成的、特製「延時火捻」的金屬凹槽。
這，便是李長安這半個月來，傾注了幾乎全部心力、動用了「座山雕」暗中調撥的、黑風寨最可靠的人手和資源、結合其「煙火匠」的粗淺認知、體內「戲法師」靈性對「結構」與「時機」的敏銳把握、甚至隱隱參照了袖中那邪異皮子上某些扭曲符文的、極其隱晦的「破壞」與「不穩定」意味，反覆試驗、調整、優化，最終定型的第一批——「爆裂箭」！
此刻，李長安就站在這架改裝床弩旁。他換上了一身相對乾淨利落的短打皮裝，外面罩了件禦寒的舊斗篷，臉上沒什麼表情，只有那雙眼睛，異常明亮、銳利，如同最冷靜的工匠，也如同最專注的獵人。他身後，站著「疤面虎」親自挑選的、四名黑風寨中最沉穩、力氣最大、也對操作床弩最有經驗的老匪，此刻正按照李長安之前的反覆培訓和演練，沉默而熟練地進行著最後的檢查、調試、裝填。
所有人的目光，都匯聚於此。等待著，這被寄予厚望、甚至被不少人視為「救命稻草」的「新玩意兒」，第一次公開的、決定性的「表演」。
「盟主，可以開始了。」李長安轉身，對著「觀摩區」主位上的「翻江龍」，抱拳躬身，聲音清晰平穩。
「翻江龍」微微頷首，臉上依舊是那副平靜到近乎冷漠的表情，只是那雙幽深的眼眸深處，那墨藍色的靈性光暈，似乎微微「亮」了一瞬。他沒有說話，只是隨意地揮了揮手。
「試射，開始——！」一名「龍王寨」的司禮嘍囉，扯著嗓子，嘶聲高喊。
校場上，瞬間鴉雀無聲。連呼嘯的寒風，似乎都暫時屏息。
李長安深吸一口氣，壓下胸腔內那「畸變」肺葉因緊張和期待而產生的、微微的滯澀感。他上前一步，親自站在了主射手的位置（改裝後的床弩，主射手負責瞄準、擊發第一箭，並視情況操作連射機構）。他俯身，透過簡陋的、用竹片和鐵絲製成的、帶有簡易刻度線的「照門」和「準星」（這也是他「改進」的一部分，雖然粗糙，但比憑經驗瞎瞄強了太多），將目光牢牢鎖定在一百二十步外，那個在寒風中微微晃動的、覆蓋著三層濕厚牛皮的靶架中心。
「距離，一百二十步，無風（微風忽略）。」他低聲報出參數，既是對身後輔助的弟兄確認，也是對自己心神的最後校準。
「一弩，裝填完畢！」
「箭矢檢查無誤！」
「火捻狀態正常！」
身後，傳來輔助射手低沉、清晰的確認聲。
李長安的手指，穩穩地搭在了經過改造、觸感更加清晰、帶有明確「二道火」感覺的、冰冷的金屬扳機上。他微微調整呼吸，讓心跳與體內那幽藍色的、「戲法師」靈性對「時機」和「精準」的本能感應，達到一種奇異的同步。
「放。」
聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決斷。
食指，穩穩扣下！
「嘣——！！！」
一聲遠比尋常床弩發射更加沉悶、厚重、仿佛弓弦與空氣、乃至與弩臂本身都產生了某種「共振」的、令人心悸的巨響，猛地炸開！改裝後、力量倍增的複合弓弦，在瞬間釋放出恐怖的動能！粗壯的弩臂劇烈震顫，發出不堪重負的「嘎吱」呻吟！
與此同時，箭尾凹槽中那截特製「延時火捻」，在弩弦釋放、弩箭脫離箭槽的瞬間，被一個精巧的、聯動的小鐵片猛地擦燃！「嗤」地一聲，爆發出一點明亮的火星，隨即，那灰白色的火捻，以肉眼可見的速度，開始穩定、勻速地燃燒、縮短！
那支承載著無數目光與期望的、猙獰的「爆裂箭」，化作一道模糊的、帶著悽厲尖嘯的黑色閃電，撕裂寒冷的空氣，以遠超尋常弩箭的速度和更加平直的彈道，朝著遠處的靶架，疾射而去！
時間，仿佛在這一刻被拉長、凝滯。
所有人的心臟，都隨著那尖嘯聲，提到了嗓子眼。
「白眼狼」不由自主地攥緊了拳頭，灰白的眼珠死死盯著那飛行的箭矢。「座山雕」依舊沉靜，但目光如鷹，緊緊跟隨。「翻江龍」則微微眯起了眼睛，眼中那墨藍色的靈性光暈，流轉的速度，似乎加快了一絲。
一百二十步的距離，對於如此高速的弩箭而言，不過是瞬息之間。
就在那「爆裂箭」的破甲錐頭，攜帶著恐怖的動能，狠狠「釘」入三層濕厚牛皮、深深嵌入後面木質靶架、箭杆因劇烈衝擊而微微彎曲、箭尾火捻恰好燃盡的、那個精準到令人髮指的、毫釐不差的「瞬間」——
「轟——！！！」
一聲遠比弓弦震響更加沉悶、更加「內斂」、卻又仿佛蘊含著更加狂暴、更加集中、更加「致命」力量的爆炸聲，猛地從靶架內部傳來！
並非驚天動地的巨響，也並非火光沖天。只有一團更加濃密的、混合了皮革焦糊、木屑爆裂、鐵砂激射的、暗紅色的、急速膨脹的「煙塵與碎片之雲」，猛地從那「爆裂箭」釘入的位置，向四周、尤其是向靶架內部和後部，轟然爆開！
「咔嚓！咔嚓嚓……」
令人牙酸的、密集的木材斷裂、牛皮撕裂的聲響，緊隨其後！堅固的靶架，如同被一隻無形的、蘊含著「內部爆破」之力的巨錘，狠狠從內部「掏」了一記！釘入箭矢的位置，那三層濕厚的牛皮，瞬間被炸得外翻、焦黑、撕裂，露出下面同樣被炸得木屑紛飛、出現一個海碗大小、深達數寸的、邊緣布滿放射狀裂紋的凹坑！整個靶架，都因為這內部的猛烈爆炸，而劇烈地搖晃、向後傾斜，發出了不堪重負的呻吟！
更讓人心驚的是，爆炸產生的、混合了灼熱氣流、鋒利木刺、尤其是無數細碎鐵砂、瓷片的「破片雲」，如同一個無形的、致命的「扇面」，狠狠掃過了靶架後方、方圓數步的範圍！地面上，瞬間多出了一片密密麻麻、如同被暴雨掃過的、深淺不一的凹痕和嵌入物！那兩門被丟在靶架後方、作為「背景」的「連珠小土炮」的破爛木架，更是被幾片激射而出的、較大的木屑和鐵砂，打得「噼啪」作響，搖搖欲墜！
靜。
死一般的寂靜。
只有寒風呼嘯，以及靶架那「嘎吱」搖晃的、令人心悸的餘響。
所有人都被這「爆裂箭」的威力，驚呆了。
這不是炮彈那種「面」打擊的、靠衝擊波和破片「覆蓋」的破壞。這是一種更加「陰毒」、更加「高效」的、「點」穿甲 + 「內部爆破」 + 「破片殺傷」 的、複合型毀傷！
它先以強大的動能和特製箭頭，強行「釘」入防禦工事內部，然後在最致命的時刻、最要害的位置，從內部引爆，將所有的破壞力，最大限度地釋放在防禦體系的「臟腑」之中！其對於木質、皮製、甚至不太厚的磚石結構的防禦工事，以及其後聚集的人員，造成的毀傷和心理震懾，恐怕比單純的外部炮彈轟擊，要恐怖得多！
尤其是那精準的「釘入」和「延時引爆」，更是將這種毀傷的「確定性」和「突然性」，提升到了一個新的高度！
短暫的死寂後——
「轟——！！！」
校場上，猛然爆發出山呼海嘯般的、幾乎要將鉛雲都掀翻的狂吼與歡呼！
「成了！他娘的成了！」
「好箭！好厲害的箭！」
「釘進去炸！我的老天爺！這要是射在筒子樓的牆上……」
「看那靶子！差點被炸散架！後面那一片，全是鐵砂子！」
「准！真他娘的准！一百二十步，說打中間就打中間！」
無論是黑風寨的兄弟，還是其他山頭的土匪，甚至是「龍王寨」那些原本對李長安這個「新貴」抱有懷疑、嫉妒的嘍囉，此刻都被這「爆裂箭」展現出的、遠超預期的、令人心悸的威力與精準，徹底震撼、折服、點燃了！連日來的憋屈、絕望、恐懼，仿佛在這一箭之下，找到了宣洩的出口，化作了瘋狂的戰意與亢奮！
「座山雕」臉上，終於露出了難以抑制的、混合了震驚、狂喜與深沉算計的、複雜笑容。他看向李長安的目光，充滿了毫不掩飾的讚賞與……一絲更加深刻的、仿佛撿到了稀世珍寶般的灼熱。
「白眼狼」臉上的譏誚和不屑，早已消失得無影無蹤，只剩下目瞪口呆的震撼，以及眼底深處，那難以掩飾的、更加深沉的忌憚與……一絲隱隱的恐懼。這玩意兒……太危險了！
而主位上，「翻江龍」……
他緩緩地，從那張鋪著虎皮的「主位」上，站了起來。
動作不快，卻帶著一種山嶽拔地而起般的、沉重的威壓。臉上那平靜到近乎冷漠的表情，如同冰雪消融，緩緩化開，最終，凝聚成一個冰冷、鋒利、卻又蘊含著滔天殺意與某種近乎「愉悅」的、令人膽寒的、笑容。
他抬起手，輕輕一揮。
校場上震耳欲聾的歡呼，如同被無形的大手掐住，瞬間低伏下去，只剩下壓抑的、激動的喘息。
「好。」他開口，聲音不高，卻清晰地傳遍校場每一個角落，帶著一種奇異的、仿佛金屬摩擦般的、冰冷的質感。
「很好。」
他目光如電，緩緩掃過校場，掃過那架猙獰的改裝床弩，掃過靶架上那觸目驚心的爆炸痕跡，最後，落在了李長安身上，停留了數息。
「王富貴，此物，當記你……首功。」他緩緩說道，每一個字，都仿佛蘊含著千鈞之力，「黑風寨四當家之位，自即日起，公告全盟。所需一切，優先供應。此『爆裂床弩』與『爆裂箭』，著即全力趕製，裝備各寨！」
「謝盟主！」李長安再次躬身，聲音平穩，心中卻是一片冰冷的清明。他知道，真正的「考驗」和「利用」，現在才剛剛開始。
「翻江龍」點了點頭，不再看李長安。他轉過身，面向「觀摩區」內，神色各異的眾位當家，臉上那冰冷的笑容，陡然變得猙獰、熾烈，如同即將噴發的火山！
「諸位，都看到了？」
「筒子樓的炮厲害，咱們的『箭』，也不差！」
「他們以為，靠著從外頭買來的幾門鐵疙瘩，就能把咱們『九山盟』堵死在這山里？做他娘的清秋大夢！」
他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著一種不容置疑的、仿佛要將天地都碾碎的決斷與殺意：
「前番他們敢來打咱們的寨子，轟咱們的牆！這筆帳，該算了！」
「他們不是要在『葫蘆谷』建城嗎？不是以為靠著烏龜殼和幾門炮，就能高枕無憂嗎？」
「老子偏不讓他安生！」
他目光如刀，猛地刺向校場外、蒼莽山深處的方向，聲音冰冷，一字一頓：
「傳令！各寨即刻整軍，備足糧草、箭矢，尤其是這『爆裂箭』！」
「三日後，全軍開拔！」
「目標——」
他伸出手指，在虛空中，仿佛點向地圖上某個至關重要的節點，眼中殺意沸騰：
「灰岩堡！」
「此堡地處要衝，是連接『石壘樓』、『黑齒寨』、『鷹嘴岩』乃至『葫蘆谷』的通聯中樞！拔了它，就等於砍斷了『水煙筒』那老泥鰍伸向各處的爪子！打斷他們建城的脊梁骨！」
「就用咱們這新得的『爆裂箭』，給『水煙筒』那老兒，還有他手底下那些不知死活的泥腿子，好好上一課！」
「讓他們知道，這蒼莽山，到底是誰說了算！」
「此戰，只許勝，不許敗！」
「有進無退，有死無生！」
「轟——！！！」
校場上，再次爆發出震天動地的、充滿了嗜血與狂暴的怒吼！
「殺！殺！殺！」
「踏平灰岩堡！活捉水煙筒！」
「盟主威武！九山盟萬歲！」
狂熱的聲浪，幾乎要衝破鉛雲，直上九霄。
「座山雕」眼中精光閃爍，緩緩握緊了拳。「白眼狼」臉色變幻，最終也只能咬牙，跟著嘶吼。
李長安站在喧囂的中心，面色平靜，目光幽深。
灰岩堡……通聯中樞……拔點作戰……
「翻江龍」這是要報一箭之仇，更是要趁「爆裂箭」初現鋒芒、士氣大振之機，打一場漂亮的、足以扭轉整個戰略態勢的「翻身仗」啊。
而他這「爆裂床弩」的發明者、黑風寨新晉的「四當家」，在此戰中，又將扮演怎樣的角色？面臨怎樣的危險與……機遇？
體內，那幽藍色的「戲法師」靈性燈火，在這即將到來的、更加宏大、也更加危險的「舞台」與「表演」刺激下，燃燒得異常穩定，幽光深邃，仿佛在靜靜等待著，那註定血腥而詭譎的……
登場。
蒼莽山，通往灰岩堡的山道。
冬日的黎明，天色是一種死寂的、鉛灰與鐵青混合的陰沉。濃重的、仿佛能擰出水來的寒霧，如同粘稠的、冰冷的屍布，死死地包裹著連綿起伏、怪石嶙峋的山巒。光禿禿的、枝椏扭曲如鬼爪的林木，在霧氣中若隱若現，沉默地注視著下方那條被無數雙沾滿泥濘、血污的靴子和馬蹄反覆踐踏、碾壓得泥濘不堪、蜿蜒如蛇的、通往死亡的道路。
「九山盟」的大軍，正如同一條被激怒的、緩慢蠕動著的、由鋼鐵、皮革、血肉和狂暴欲望組成的、龐大而醜陋的「巨蟒」，在這條死亡之路上，沉默地、卻又帶著一種壓抑到極致、仿佛隨時會炸開的、毀滅性的力量，向前「擠壓」、「流淌」。
隊伍最前方，是數十架經過改裝、用騾馬、甚至人力艱難拖拽著的、猙獰的「爆裂床弩」，以及更多裝載著「爆裂箭」和其他輜重的簡陋車輛。這些「重火力」被嚴密保護在隊伍核心，周圍簇擁著「龍王寨」和「黑風寨」最精銳的、披著半身皮甲、手持盾牌和長矛的步卒。再外圍，則是其他各家山寨的、裝備良莠不齊、但人數最多的、黑壓壓的、如同蝗蟲般的土匪嘍囉，一個個緊握著手中五花八門的兵刃，臉上混合著對即將到來的廝殺的恐懼、對「爆裂箭」威力的盲目亢奮、以及對「盟主」翻江龍那恐怖個人武力的、近乎迷信的依賴，沉默地向前挪動腳步。隊伍兩側的山脊、林間，影影綽綽，是負責警戒、探路的游騎和哨探。
空氣中，瀰漫著濃重的、化不開的濕冷霧氣、騾馬糞便的臊臭、劣質皮革和鐵器的鏽腥、以及數千人聚集、長時間行軍後散發的、令人作嘔的體味和一種更加深沉的、名為「戰爭」的、冰冷的、死亡的氣息。
李長安騎在一匹相對健壯、但此刻也因長途負重和惡劣環境而顯得有些疲憊的黑騮馬上，跟在「黑風寨」隊伍的靠前位置。他身上穿著一套相對精良些的、內襯鎖子甲、外罩半身鑲鐵皮甲的騎兵裝束，腰間挎著那口「盟主」賞賜的、尚未見血的「精鍛鋼刀」，背後還背著一面蒙著牛皮的小圓盾。臉上塗抹著防凍防刮的、混合了油脂和炭灰的偽裝，只露出一雙在頭盔陰影下、平靜得近乎空洞、卻又隱隱燃燒著冰冷幽光的眼睛。
他此刻的身份，是「黑風寨四當家」、兼「爆裂箭」項目的「技術負責人」，但在這次進攻「灰岩堡」的行動中，他被「座山雕」明確賦予了另一項、看似更加「危險」、卻也可能是「機會」更大的任務——率領黑風寨最精銳的五十名騎兵，作為「破城尖刀」或「快速反應部隊」，一旦「爆裂床弩」轟開城牆缺口，或者戰局出現其他「契機」，便立刻投入戰鬥，沖入堡內，進行最殘酷、最混亂、也最考驗個人勇武和臨機決斷的——近距離接敵、巷戰、斬首、擴大戰果！
這個任命，既是對他之前「奪炮」、「獻計」功勞的「酬謝」和「信任」，也是一種隱含的、更加冷酷的「考驗」與「利用」。誰都知道，沖在最前面、第一個殺進敵人老巢的，要麼立下不世之功，要麼……死得最快、最慘。
「座山雕」在戰前私下找他，話說得直白：「富貴，你是聰明人。炮戰、對轟，那是『翻江龍』和那些床弩的事。咱們黑風寨的根子，是悍勇，是近身搏殺！『爆裂箭』再厲害，能把堡里的人都炸死？最後清剿殘敵、搶奪財貨、控制要地，還得靠刀把子說話！你帶騎兵衝進去，目標明確——堡里的庫房、頭目住處、還有……可能藏著的『炮作』、匠人！這些東西，比殺多少『民勇』都值錢！動作要快，下手要狠，別讓其他寨子，尤其是『龍王寨』的人搶了先！明白嗎？」
李長安明白。這不僅是黑風寨在「九山盟」內部爭奪利益、積蓄實力的需要，也符合他自身的「需求」。近距離的廝殺、混亂的環境，正是「戲法師」靈性中「障眼法」、「心理誤導」、「手法精通」等特質，最能發揮作用的舞台。也是他檢驗體內那「畸變」肺葉和初步掌握的、「氣箭」雛形，在實戰中究竟有多少「用處」的機會。更重要的是，混亂中，或許能找到更多關於「水煙筒老爺」、「火炮」，乃至他體內那些「污染」與袖中邪異皮子的……線索或「解藥」？
當然，風險也巨大。灰岩堡作為「通聯中樞」，防禦必然森嚴，堡內「民勇」數量絕不會少，且困獸猶鬥。更別提，對方肯定也有火炮！雖然「爆裂床弩」射程和機動性或許占優，但誰敢保證，對方不會在城牆被轟塌前，集中火力，優先打擊「九山盟」這些暴露的、緩慢移動的「重火力」單位？一旦床弩被毀，或者進攻受挫，他這「尖刀」騎兵，就可能變成孤軍深入、陷入重圍的「棄子」。
所以，他的策略很明確——絕不參與前期的炮戰和對耗。保存實力，隱蔽待機。一旦城牆出現可供騎兵突入的、足夠寬的缺口，或者堡內因炮擊、強攻陷入嚴重混亂，立刻抓住時機，以最快速度、最兇狠的姿態，直插要害！
此刻，他身後的五十名黑風寨騎兵，都是疤面虎親自從全寨騎手中反覆篩選、優中選優的悍卒。一個個沉默寡言，眼神兇悍，馬術精湛，身上帶著濃重的血腥味和老兵特有的、對死亡的漠然。他們同樣全副武裝，馬鞍旁掛著騎弓、箭囊、備用兵器，靜靜跟在李長安馬後，如同五十頭蟄伏的、等待著血腥開宴的惡狼。
隊伍在令人窒息的沉默中，又前行了約莫一個時辰。前方的霧氣似乎淡薄了一些，能隱約看到一座如同猙獰巨獸般、匍匐在兩山夾峙的險要隘口處的、青黑色的、高聳的城牆輪廓——灰岩堡，到了。
堡牆遠比尋常筒子樓更加高大、厚實，顯然經過多次加固。牆頭隱約可見人影晃動，以及……那些令人心悸的、黑沉沉的、指向下方的炮口！粗略看去，竟有不下七八門火炮，分布在不同位置的垛口和炮台上！其中兩門炮身格外粗長，在昏暗的天光下閃爍著冰冷的金屬光澤，顯然是「穿山猴」口中提到的、從南邊購來的「新式貨」！
「停止前進！列陣！」
「床弩前出！構築陣地！」
「步卒結陣！盾牌上前！」
隨著各級頭目嘶啞的吼叫聲，「九山盟」龐大而混亂的隊伍，如同撞上礁石的潮水，緩緩停了下來，開始以一種近乎本能的、粗糙而緩慢的方式，在距離灰岩堡城牆約莫兩百步（這是「爆裂床弩」的有效射程邊緣，也勉強在對方火炮的「危險射程」之外）的一片相對開闊、但布滿碎石和低矮灌木的斜坡上，展開陣型。
氣氛，瞬間繃緊到了極致。
灰岩堡城牆上，響起了低沉、急促的梆子聲和號角聲。更多的人影湧上牆頭，弓箭上弦，滾木礌石就位。那幾門黑洞洞的炮口，也開始緩緩調整角度，對準了下方的「土匪」大軍。
雙方隔著冰冷的空氣和瀰漫的硝煙（尚未開戰，但緊張的氣氛仿佛已經點燃了無形的火藥），無聲地對峙著。只有寒風穿過山隘的悽厲嗚咽，和雙方粗重、壓抑的呼吸聲，交織成一曲死亡的前奏。
「盟主」翻江龍，並未出現在最前線。他坐鎮中軍，一處地勢稍高的、被親衛嚴密保護的土坡之上，遙望著灰岩堡。雖然距離尚遠，但他身上那股浩瀚如淵、與江水隱隱共鳴的墨藍色靈性波動，已然如同無形的潮汐，悄然瀰漫開來，帶著冰冷的殺意與威壓，緩緩壓向灰岩堡方向。這既是對己方士氣的提振，也是對敵方的一種無形「威懾」與「牽制」——他在告訴「水煙筒」和堡內的守軍，他在這裡，隨時可能出手。
真正的「前敵指揮」，交給了「龍王寨」一位以穩重著稱的、年長的頭目，以及「座山雕」、「白眼狼」等幾位當家。
「床弩就位！校準目標——正門右側第三座炮台下方牆體！那裡有裂縫，是薄弱點！」負責指揮床弩隊的，正是李長安臨時「培訓」出的幾名「技術骨幹」之一，此刻正聲嘶力竭地吼叫著，聲音因緊張和激動而微微變調。
數十架猙獰的「爆裂床弩」，在被步卒盾牌勉強掩護的陣地上，緩緩調整著方向，粗大的弩臂指向灰岩堡城牆。操作床弩的土匪們，雖然經過短暫訓練，但此刻面對真正的戰場和敵人炮口，依舊顯得手忙腳亂，臉色發白。
「放——」
幾乎是同時，灰岩堡城牆上，也響起了一聲尖利的、充滿決絕的嘶吼！
「開炮——！！！」
「轟！轟！轟！轟！……」
橘紅色的、刺目的炮口焰，如同地獄中睜開的、充滿死亡氣息的眼睛，在灰岩堡城牆上猛然亮起！緊接著，是震耳欲聾、仿佛要撕裂天地般的、密集的炮響！實心彈、鏈彈、甚至還有幾枚拖拽著黑煙的、原始的「開花彈」，帶著悽厲的破空尖嘯，如同死神的鐮刀，劃破寒冷的空氣，朝著剛剛展開、還未來得及構築完善工事的「九山盟」軍陣，狠狠砸落！
「舉盾——！」
「散開——！」
悽厲的警告和絕望的慘叫，瞬間在「九山盟」陣中炸開！
「砰！砰！咔嚓！噗嗤——！」
實心彈砸入人群，瞬間犁開一道道血肉模糊的溝壑！鏈彈旋轉著掃過，將沿途的一切——人體、盾牌、甚至輕型車輛——如同紙片般撕碎！開花彈凌空或落地炸開，迸射出無數致命的鐵片、碎石，如同死亡的風暴，席捲一片！
僅僅第一輪炮擊，「九山盟」前鋒步卒，便付出了慘重代價！殘肢斷臂橫飛，鮮血如同噴泉般濺射，悽厲的慘叫、哭嚎、瀕死的呻吟，瞬間壓過了寒風的嗚咽！
然而，幾乎在對方炮火響起的同一時間——
「放箭——！！」
「九山盟」陣中，那數十架早已蓄勢待發的「爆裂床弩」，也猛地發出了沉悶的、充滿復仇怒火的咆哮！
「嘣！嘣！嘣！嘣！……」
比火炮發射更加沉悶、卻更加密集的弓弦震響，連成一片！數十道帶著死亡尖嘯的黑色流光，如同來自地獄的蜂群，以驚人的速度和更加平直的彈道，無視了部分襲來的炮彈（有些在半空相撞，爆出絢爛而殘酷的火花），朝著灰岩堡城牆那預設的「薄弱點」，狠狠撲去！
「轟！轟！轟！轟！……」
更加密集、更加「內斂」、卻仿佛蘊含著更加陰毒破壞力的爆炸聲，在灰岩堡城牆上接連炸響！一團團混合了磚石粉塵、硝煙、火光和致命破片的「死亡之花」，在城牆表面轟然綻放！目標區域的牆體，劇烈震顫，大塊的、被燒灼成黑色的牆磚和夯土，如同暴雨般簌簌落下！預設的裂縫，在內部爆破的撕扯下，以肉眼可見的速度擴大、蔓延！城牆後的垛口、女牆，也被爆炸的衝擊波和破片掃得一片狼藉，隱約傳來守軍悽厲的慘嚎！
炮戰，在雙方接觸的第一時間，便進入了最殘酷、最血腥的、以命換命、以炮換牆的白熱化階段！
灰岩堡的火炮，射程更遠，威力更大，覆蓋更廣，給「九山盟」軍陣造成了巨大的傷亡和心理壓力。
但「九山盟」的「爆裂床弩」，射速更快，精度更高（相對而言），對特定點目標的毀傷效果更加「致命」和「集中」，且因為分散布置、目標相對較小，在對方第一輪覆蓋炮擊後，損失反而比暴露的、緩慢的步卒要小。
更重要的是，「爆裂箭」那「釘入內部再爆破」的特性，對灰岩堡這種並非完全磚石、內部有大量夯土和木結構的城牆，破壞效果似乎……格外顯著！
「轟轟轟——！」
又是一輪「爆裂箭」齊射，集中轟擊在那段已然搖搖欲墜的牆體上！
「咔嚓——！！！」
一聲令人心悸的、仿佛巨獸骨骼斷裂般的、沉悶巨響！那段被反覆蹂躪的城牆，終於不堪重負，在一片磚石崩塌、煙塵沖天的駭人景象中，轟然向內坍塌出了一個寬達數丈、邊緣參差不齊、如同惡魔咧開巨口的、巨大的缺口！崩塌的磚石泥土，如同山洪傾瀉，瞬間將缺口內側一段地面掩埋，也吞沒了不知多少來不及逃開的守軍！
城牆，破了！
「缺口！城牆破了！」
「盟主萬歲！殺進去！」
「為死去的兄弟報仇！殺啊——！！」
「九山盟」的軍陣中，瞬間爆發出山崩海嘯般的、充滿了狂喜、暴戾與復仇欲望的瘋狂嘶吼！原本因炮擊而有些低迷的士氣，在這一刻被徹底點燃、引爆！無數土匪嘍囉，如同決堤的洪水，血紅著眼睛，揮舞著兵刃，發出非人的嚎叫，不顧一切地朝著那個死亡的缺口，蜂擁而去！
「騎兵！準備！」
一直隱蔽在側翼、冷眼旁觀著這場慘烈炮戰與攻城戰的李長安，眼中精光驟閃！他猛地一拔馬刀，刀鋒在昏沉的天光下，劃出一道冰冷的弧光！
「跟著我——」
「殺——！！！」
冬日的陽光，吝嗇地從厚重鉛雲縫隙中擠出幾縷慘白的光線，無力地照射在泥濘、布滿車轍蹄印、還殘留著前次攻防戰血跡與焦痕的校場上。寒風依舊凜冽，捲起地面凍硬的塵土和未燃盡的草灰，打著旋兒掠過，帶來刺骨的寒意和硝煙、血腥、腐爛混合的、令人作嘔的氣味。
然而，今日的校場，氣氛卻與往日的肅殺、壓抑截然不同。空氣中，瀰漫著一種混合了緊張、期待、亢奮，甚至隱隱有些狂熱的躁動氣息。校場一側，臨時用木樁和草蓆圍出了一個簡陋的「觀摩區」。「九山盟」所有有頭有臉的人物——盟主「翻江龍」，各山當家「座山雕」、「白眼狼」等，以及大小頭目、精銳嘍囉，密密麻麻，或坐或站，擠滿了這片區域，所有人的目光，都如同被磁石吸引，死死地聚焦在校場中央，那片被特意清理出來的、相對平坦的、約莫百步見方的「靶場」之上。
靶場一端，孤零零地立著一個用粗大原木和厚實木板臨時釘成的、約莫一人半高、三尺見方的、簡陋的「靶架」。靶架並非實心，而是中空，外面密密麻麻、層層疊疊地綑紮、蒙上了三層浸透了冷水、在寒風中凍得硬邦邦、呈現出一種暗沉顏色的厚牛皮。這模擬的，正是筒子樓外圍工事中，那種防禦箭矢、普通投石效果頗佳的、簡易卻堅韌的「皮木工事」。在靶架後方數十步外，那兩門被視為恥辱象徵的、寒酸的「連珠小土炮」，連同其破爛的木架，被隨意丟棄在地上，如同兩個卑微的、等待著被「驗證」的祭品。
而靶場的另一端，距離靶架約莫一百二十步（這是李長安經過初步測試後，選定的、在保證一定精度和威力下的、相對安全的「有效射程」）的位置，則擺放著今日真正的主角——
一架經過明顯改裝的、體型比尋常守寨床弩還要龐大一圈的、猙獰的「鋼鐵巨獸」！
床弩的主體骨架，依舊採用堅韌的老山檀木，但關鍵承力部位，都加裝了厚實的鐵箍、鐵板進行加固。最為引人注目的，是弩臂上方，加裝了一個長方形的、用厚木板和鐵件製成的、帶有傾斜角度的、可容納五支「特製弩箭」的箭盒！箭盒內部有簡單的卡榫和滑軌，與下方經過改造、加裝了槓桿和棘輪結構的、更加粗壯有力的絞盤弩機相連。通過一套相對簡單、卻頗為巧妙的連杆和扳機聯動機構，射手在完成一次上弦後，可以通過連續扳動不同的扳機或搖動特定的手柄，實現箭盒內五支弩箭的、相對快速的、依次裝填、擊發！雖然還遠達不到真正「連珠」的程度，發射間隔也比單人操作單發床弩要慢一些，但比起需要多人配合、反覆裝填的重型床弩，其「連續投射」的能力，已然是質的飛躍！
更令人矚目的，是放置在旁邊箭架上、那五支散發著冰冷、危險氣息的「特製弩箭」。
箭長四尺有餘，箭杆並非尋常硬木，而是用數層老竹片膠合、外纏牛筋、再刷以生漆加固製成的、更具韌性和抗彎強度的複合杆。箭頭並非簡單的錐形，而是更加尖銳、帶有四道放血槽、尖端隱隱有暗沉金屬光澤的、似乎摻入了某種特殊礦物的「破甲錐」。箭杆中段，有一圈極其細微、幾乎難以察覺的接縫，接縫處塗著一層暗紅色的、仿佛乾涸血液的膠狀物。箭尾的翎羽下，並非尋常的箭尾槽，而是一個小小的、鑲嵌著一段極短、顏色灰白的、似乎是用某種浸油麻線混著硝石粉末搓成的、特製「延時火捻」的金屬凹槽。
這，便是李長安這半個月來，傾注了幾乎全部心力、動用了「座山雕」暗中調撥的、黑風寨最可靠的人手和資源、結合其「煙火匠」的粗淺認知、體內「戲法師」靈性對「結構」與「時機」的敏銳把握、甚至隱隱參照了袖中那邪異皮子上某些扭曲符文的、極其隱晦的「破壞」與「不穩定」意味，反覆試驗、調整、優化，最終定型的第一批——「爆裂箭」！
此刻，李長安就站在這架改裝床弩旁。他換上了一身相對乾淨利落的短打皮裝，外面罩了件禦寒的舊斗篷，臉上沒什麼表情，只有那雙眼睛，異常明亮、銳利，如同最冷靜的工匠，也如同最專注的獵人。他身後，站著「疤面虎」親自挑選的、四名黑風寨中最沉穩、力氣最大、也對操作床弩最有經驗的老匪，此刻正按照李長安之前的反覆培訓和演練，沉默而熟練地進行著最後的檢查、調試、裝填。
所有人的目光，都匯聚於此。等待著，這被寄予厚望、甚至被不少人視為「救命稻草」的「新玩意兒」，第一次公開的、決定性的「表演」。
「盟主，可以開始了。」李長安轉身，對著「觀摩區」主位上的「翻江龍」，抱拳躬身，聲音清晰平穩。
「翻江龍」微微頷首，臉上依舊是那副平靜到近乎冷漠的表情，只是那雙幽深的眼眸深處，那墨藍色的靈性光暈，似乎微微「亮」了一瞬。他沒有說話，只是隨意地揮了揮手。
「試射，開始——！」一名「龍王寨」的司禮嘍囉，扯著嗓子，嘶聲高喊。
校場上，瞬間鴉雀無聲。連呼嘯的寒風，似乎都暫時屏息。
李長安深吸一口氣，壓下胸腔內那「畸變」肺葉因緊張和期待而產生的、微微的滯澀感。他上前一步，親自站在了主射手的位置（改裝後的床弩，主射手負責瞄準、擊發第一箭，並視情況操作連射機構）。他俯身，透過簡陋的、用竹片和鐵絲製成的、帶有簡易刻度線的「照門」和「準星」（這也是他「改進」的一部分，雖然粗糙，但比憑經驗瞎瞄強了太多），將目光牢牢鎖定在一百二十步外，那個在寒風中微微晃動的、覆蓋著三層濕厚牛皮的靶架中心。
「距離，一百二十步，無風（微風忽略）。」他低聲報出參數，既是對身後輔助的弟兄確認，也是對自己心神的最後校準。
「一弩，裝填完畢！」
「箭矢檢查無誤！」
「火捻狀態正常！」
身後，傳來輔助射手低沉、清晰的確認聲。
李長安的手指，穩穩地搭在了經過改造、觸感更加清晰、帶有明確「二道火」感覺的、冰冷的金屬扳機上。他微微調整呼吸，讓心跳與體內那幽藍色的、「戲法師」靈性對「時機」和「精準」的本能感應，達到一種奇異的同步。
「放。」
聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的決斷。
食指，穩穩扣下！
「嘣——！！！」
一聲遠比尋常床弩發射更加沉悶、厚重、仿佛弓弦與空氣、乃至與弩臂本身都產生了某種「共振」的、令人心悸的巨響，猛地炸開！改裝後、力量倍增的複合弓弦，在瞬間釋放出恐怖的動能！粗壯的弩臂劇烈震顫，發出不堪重負的「嘎吱」呻吟！
與此同時，箭尾凹槽中那截特製「延時火捻」，在弩弦釋放、弩箭脫離箭槽的瞬間，被一個精巧的、聯動的小鐵片猛地擦燃！「嗤」地一聲，爆發出一點明亮的火星，隨即，那灰白色的火捻，以肉眼可見的速度，開始穩定、勻速地燃燒、縮短！
那支承載著無數目光與期望的、猙獰的「爆裂箭」，化作一道模糊的、帶著悽厲尖嘯的黑色閃電，撕裂寒冷的空氣，以遠超尋常弩箭的速度和更加平直的彈道，朝著遠處的靶架，疾射而去！
時間，仿佛在這一刻被拉長、凝滯。
所有人的心臟，都隨著那尖嘯聲，提到了嗓子眼。
「白眼狼」不由自主地攥緊了拳頭，灰白的眼珠死死盯著那飛行的箭矢。「座山雕」依舊沉靜，但目光如鷹，緊緊跟隨。「翻江龍」則微微眯起了眼睛，眼中那墨藍色的靈性光暈，流轉的速度，似乎加快了一絲。
一百二十步的距離，對於如此高速的弩箭而言，不過是瞬息之間。
就在那「爆裂箭」的破甲錐頭，攜帶著恐怖的動能，狠狠「釘」入三層濕厚牛皮、深深嵌入後面木質靶架、箭杆因劇烈衝擊而微微彎曲、箭尾火捻恰好燃盡的、那個精準到令人髮指的、毫釐不差的「瞬間」——
「轟——！！！」
一聲遠比弓弦震響更加沉悶、更加「內斂」、卻又仿佛蘊含著更加狂暴、更加集中、更加「致命」力量的爆炸聲，猛地從靶架內部傳來！
並非驚天動地的巨響，也並非火光沖天。只有一團更加濃密的、混合了皮革焦糊、木屑爆裂、鐵砂激射的、暗紅色的、急速膨脹的「煙塵與碎片之雲」，猛地從那「爆裂箭」釘入的位置，向四周、尤其是向靶架內部和後部，轟然爆開！
「咔嚓！咔嚓嚓……」
令人牙酸的、密集的木材斷裂、牛皮撕裂的聲響，緊隨其後！堅固的靶架，如同被一隻無形的、蘊含著「內部爆破」之力的巨錘，狠狠從內部「掏」了一記！釘入箭矢的位置，那三層濕厚的牛皮，瞬間被炸得外翻、焦黑、撕裂，露出下面同樣被炸得木屑紛飛、出現一個海碗大小、深達數寸的、邊緣布滿放射狀裂紋的凹坑！整個靶架，都因為這內部的猛烈爆炸，而劇烈地搖晃、向後傾斜，發出了不堪重負的呻吟！
更讓人心驚的是，爆炸產生的、混合了灼熱氣流、鋒利木刺、尤其是無數細碎鐵砂、瓷片的「破片雲」，如同一個無形的、致命的「扇面」，狠狠掃過了靶架後方、方圓數步的範圍！地面上，瞬間多出了一片密密麻麻、如同被暴雨掃過的、深淺不一的凹痕和嵌入物！那兩門被丟在靶架後方、作為「背景」的「連珠小土炮」的破爛木架，更是被幾片激射而出的、較大的木屑和鐵砂，打得「噼啪」作響，搖搖欲墜！
靜。
死一般的寂靜。
只有寒風呼嘯，以及靶架那「嘎吱」搖晃的、令人心悸的餘響。
所有人都被這「爆裂箭」的威力，驚呆了。
這不是炮彈那種「面」打擊的、靠衝擊波和破片「覆蓋」的破壞。這是一種更加「陰毒」、更加「高效」的、「點」穿甲 + 「內部爆破」 + 「破片殺傷」 的、複合型毀傷！
它先以強大的動能和特製箭頭，強行「釘」入防禦工事內部，然後在最致命的時刻、最要害的位置，從內部引爆，將所有的破壞力，最大限度地釋放在防禦體系的「臟腑」之中！其對於木質、皮製、甚至不太厚的磚石結構的防禦工事，以及其後聚集的人員，造成的毀傷和心理震懾，恐怕比單純的外部炮彈轟擊，要恐怖得多！
尤其是那精準的「釘入」和「延時引爆」，更是將這種毀傷的「確定性」和「突然性」，提升到了一個新的高度！
短暫的死寂後——
「轟——！！！」
校場上，猛然爆發出山呼海嘯般的、幾乎要將鉛雲都掀翻的狂吼與歡呼！
「成了！他娘的成了！」
「好箭！好厲害的箭！」
「釘進去炸！我的老天爺！這要是射在筒子樓的牆上……」
「看那靶子！差點被炸散架！後面那一片，全是鐵砂子！」
「准！真他娘的准！一百二十步，說打中間就打中間！」
無論是黑風寨的兄弟，還是其他山頭的土匪，甚至是「龍王寨」那些原本對李長安這個「新貴」抱有懷疑、嫉妒的嘍囉，此刻都被這「爆裂箭」展現出的、遠超預期的、令人心悸的威力與精準，徹底震撼、折服、點燃了！連日來的憋屈、絕望、恐懼，仿佛在這一箭之下，找到了宣洩的出口，化作了瘋狂的戰意與亢奮！
「座山雕」臉上，終於露出了難以抑制的、混合了震驚、狂喜與深沉算計的、複雜笑容。他看向李長安的目光，充滿了毫不掩飾的讚賞與……一絲更加深刻的、仿佛撿到了稀世珍寶般的灼熱。
「白眼狼」臉上的譏誚和不屑，早已消失得無影無蹤，只剩下目瞪口呆的震撼，以及眼底深處，那難以掩飾的、更加深沉的忌憚與……一絲隱隱的恐懼。這玩意兒……太危險了！
而主位上，「翻江龍」……
他緩緩地，從那張鋪著虎皮的「主位」上，站了起來。
動作不快，卻帶著一種山嶽拔地而起般的、沉重的威壓。臉上那平靜到近乎冷漠的表情，如同冰雪消融，緩緩化開，最終，凝聚成一個冰冷、鋒利、卻又蘊含著滔天殺意與某種近乎「愉悅」的、令人膽寒的、笑容。
他抬起手，輕輕一揮。
校場上震耳欲聾的歡呼，如同被無形的大手掐住，瞬間低伏下去，只剩下壓抑的、激動的喘息。
「好。」他開口，聲音不高，卻清晰地傳遍校場每一個角落，帶著一種奇異的、仿佛金屬摩擦般的、冰冷的質感。
「很好。」
他目光如電，緩緩掃過校場，掃過那架猙獰的改裝床弩，掃過靶架上那觸目驚心的爆炸痕跡，最後，落在了李長安身上，停留了數息。
「王富貴，此物，當記你……首功。」他緩緩說道，每一個字，都仿佛蘊含著千鈞之力，「黑風寨四當家之位，自即日起，公告全盟。所需一切，優先供應。此『爆裂床弩』與『爆裂箭』，著即全力趕製，裝備各寨！」
「謝盟主！」李長安再次躬身，聲音平穩，心中卻是一片冰冷的清明。他知道，真正的「考驗」和「利用」，現在才剛剛開始。
「翻江龍」點了點頭，不再看李長安。他轉過身，面向「觀摩區」內，神色各異的眾位當家，臉上那冰冷的笑容，陡然變得猙獰、熾烈，如同即將噴發的火山！
「諸位，都看到了？」
「筒子樓的炮厲害，咱們的『箭』，也不差！」
「他們以為，靠著從外頭買來的幾門鐵疙瘩，就能把咱們『九山盟』堵死在這山里？做他娘的清秋大夢！」
他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，帶著一種不容置疑的、仿佛要將天地都碾碎的決斷與殺意：
「前番他們敢來打咱們的寨子，轟咱們的牆！這筆帳，該算了！」
「他們不是要在『葫蘆谷』建城嗎？不是以為靠著烏龜殼和幾門炮，就能高枕無憂嗎？」
「老子偏不讓他安生！」
他目光如刀，猛地刺向校場外、蒼莽山深處的方向，聲音冰冷，一字一頓：
「傳令！各寨即刻整軍，備足糧草、箭矢，尤其是這『爆裂箭』！」
「三日後，全軍開拔！」
「目標——」
他伸出手指，在虛空中，仿佛點向地圖上某個至關重要的節點，眼中殺意沸騰：
「灰岩堡！」
「此堡地處要衝，是連接『石壘樓』、『黑齒寨』、『鷹嘴岩』乃至『葫蘆谷』的通聯中樞！拔了它，就等於砍斷了『水煙筒』那老泥鰍伸向各處的爪子！打斷他們建城的脊梁骨！」
「就用咱們這新得的『爆裂箭』，給『水煙筒』那老兒，還有他手底下那些不知死活的泥腿子，好好上一課！」
「讓他們知道，這蒼莽山，到底是誰說了算！」
「此戰，只許勝，不許敗！」
「有進無退，有死無生！」
「轟——！！！」
校場上，再次爆發出震天動地的、充滿了嗜血與狂暴的怒吼！
「殺！殺！殺！」
「踏平灰岩堡！活捉水煙筒！」
「盟主威武！九山盟萬歲！」
狂熱的聲浪，幾乎要衝破鉛雲，直上九霄。
「座山雕」眼中精光閃爍，緩緩握緊了拳。「白眼狼」臉色變幻，最終也只能咬牙，跟著嘶吼。
李長安站在喧囂的中心，面色平靜，目光幽深。
灰岩堡……通聯中樞……拔點作戰……
「翻江龍」這是要報一箭之仇，更是要趁「爆裂箭」初現鋒芒、士氣大振之機，打一場漂亮的、足以扭轉整個戰略態勢的「翻身仗」啊。
而他這「爆裂床弩」的發明者、黑風寨新晉的「四當家」，在此戰中，又將扮演怎樣的角色？面臨怎樣的危險與……機遇？
體內，那幽藍色的「戲法師」靈性燈火，在這即將到來的、更加宏大、也更加危險的「舞台」與「表演」刺激下，燃燒得異常穩定，幽光深邃，仿佛在靜靜等待著，那註定血腥而詭譎的……
登場。
蒼莽山，通往灰岩堡的山道。
冬日的黎明，天色是一種死寂的、鉛灰與鐵青混合的陰沉。濃重的、仿佛能擰出水來的寒霧，如同粘稠的、冰冷的屍布，死死地包裹著連綿起伏、怪石嶙峋的山巒。光禿禿的、枝椏扭曲如鬼爪的林木，在霧氣中若隱若現，沉默地注視著下方那條被無數雙沾滿泥濘、血污的靴子和馬蹄反覆踐踏、碾壓得泥濘不堪、蜿蜒如蛇的、通往死亡的道路。
「九山盟」的大軍，正如同一條被激怒的、緩慢蠕動著的、由鋼鐵、皮革、血肉和狂暴欲望組成的、龐大而醜陋的「巨蟒」，在這條死亡之路上，沉默地、卻又帶著一種壓抑到極致、仿佛隨時會炸開的、毀滅性的力量，向前「擠壓」、「流淌」。
隊伍最前方，是數十架經過改裝、用騾馬、甚至人力艱難拖拽著的、猙獰的「爆裂床弩」，以及更多裝載著「爆裂箭」和其他輜重的簡陋車輛。這些「重火力」被嚴密保護在隊伍核心，周圍簇擁著「龍王寨」和「黑風寨」最精銳的、披著半身皮甲、手持盾牌和長矛的步卒。再外圍，則是其他各家山寨的、裝備良莠不齊、但人數最多的、黑壓壓的、如同蝗蟲般的土匪嘍囉，一個個緊握著手中五花八門的兵刃，臉上混合著對即將到來的廝殺的恐懼、對「爆裂箭」威力的盲目亢奮、以及對「盟主」翻江龍那恐怖個人武力的、近乎迷信的依賴，沉默地向前挪動腳步。隊伍兩側的山脊、林間，影影綽綽，是負責警戒、探路的游騎和哨探。
空氣中，瀰漫著濃重的、化不開的濕冷霧氣、騾馬糞便的臊臭、劣質皮革和鐵器的鏽腥、以及數千人聚集、長時間行軍後散發的、令人作嘔的體味和一種更加深沉的、名為「戰爭」的、冰冷的、死亡的氣息。
李長安騎在一匹相對健壯、但此刻也因長途負重和惡劣環境而顯得有些疲憊的黑騮馬上，跟在「黑風寨」隊伍的靠前位置。他身上穿著一套相對精良些的、內襯鎖子甲、外罩半身鑲鐵皮甲的騎兵裝束，腰間挎著那口「盟主」賞賜的、尚未見血的「精鍛鋼刀」，背後還背著一面蒙著牛皮的小圓盾。臉上塗抹著防凍防刮的、混合了油脂和炭灰的偽裝，只露出一雙在頭盔陰影下、平靜得近乎空洞、卻又隱隱燃燒著冰冷幽光的眼睛。
他此刻的身份，是「黑風寨四當家」、兼「爆裂箭」項目的「技術負責人」，但在這次進攻「灰岩堡」的行動中，他被「座山雕」明確賦予了另一項、看似更加「危險」、卻也可能是「機會」更大的任務——率領黑風寨最精銳的五十名騎兵，作為「破城尖刀」或「快速反應部隊」，一旦「爆裂床弩」轟開城牆缺口，或者戰局出現其他「契機」，便立刻投入戰鬥，沖入堡內，進行最殘酷、最混亂、也最考驗個人勇武和臨機決斷的——近距離接敵、巷戰、斬首、擴大戰果！
這個任命，既是對他之前「奪炮」、「獻計」功勞的「酬謝」和「信任」，也是一種隱含的、更加冷酷的「考驗」與「利用」。誰都知道，沖在最前面、第一個殺進敵人老巢的，要麼立下不世之功，要麼……死得最快、最慘。
「座山雕」在戰前私下找他，話說得直白：「富貴，你是聰明人。炮戰、對轟，那是『翻江龍』和那些床弩的事。咱們黑風寨的根子，是悍勇，是近身搏殺！『爆裂箭』再厲害，能把堡里的人都炸死？最後清剿殘敵、搶奪財貨、控制要地，還得靠刀把子說話！你帶騎兵衝進去，目標明確——堡里的庫房、頭目住處、還有……可能藏著的『炮作』、匠人！這些東西，比殺多少『民勇』都值錢！動作要快，下手要狠，別讓其他寨子，尤其是『龍王寨』的人搶了先！明白嗎？」
李長安明白。這不僅是黑風寨在「九山盟」內部爭奪利益、積蓄實力的需要，也符合他自身的「需求」。近距離的廝殺、混亂的環境，正是「戲法師」靈性中「障眼法」、「心理誤導」、「手法精通」等特質，最能發揮作用的舞台。也是他檢驗體內那「畸變」肺葉和初步掌握的、「氣箭」雛形，在實戰中究竟有多少「用處」的機會。更重要的是，混亂中，或許能找到更多關於「水煙筒老爺」、「火炮」，乃至他體內那些「污染」與袖中邪異皮子的……線索或「解藥」？
當然，風險也巨大。灰岩堡作為「通聯中樞」，防禦必然森嚴，堡內「民勇」數量絕不會少，且困獸猶鬥。更別提，對方肯定也有火炮！雖然「爆裂床弩」射程和機動性或許占優，但誰敢保證，對方不會在城牆被轟塌前，集中火力，優先打擊「九山盟」這些暴露的、緩慢移動的「重火力」單位？一旦床弩被毀，或者進攻受挫，他這「尖刀」騎兵，就可能變成孤軍深入、陷入重圍的「棄子」。
所以，他的策略很明確——絕不參與前期的炮戰和對耗。保存實力，隱蔽待機。一旦城牆出現可供騎兵突入的、足夠寬的缺口，或者堡內因炮擊、強攻陷入嚴重混亂，立刻抓住時機，以最快速度、最兇狠的姿態，直插要害！
此刻，他身後的五十名黑風寨騎兵，都是疤面虎親自從全寨騎手中反覆篩選、優中選優的悍卒。一個個沉默寡言，眼神兇悍，馬術精湛，身上帶著濃重的血腥味和老兵特有的、對死亡的漠然。他們同樣全副武裝，馬鞍旁掛著騎弓、箭囊、備用兵器，靜靜跟在李長安馬後，如同五十頭蟄伏的、等待著血腥開宴的惡狼。
隊伍在令人窒息的沉默中，又前行了約莫一個時辰。前方的霧氣似乎淡薄了一些，能隱約看到一座如同猙獰巨獸般、匍匐在兩山夾峙的險要隘口處的、青黑色的、高聳的城牆輪廓——灰岩堡，到了。
堡牆遠比尋常筒子樓更加高大、厚實，顯然經過多次加固。牆頭隱約可見人影晃動，以及……那些令人心悸的、黑沉沉的、指向下方的炮口！粗略看去，竟有不下七八門火炮，分布在不同位置的垛口和炮台上！其中兩門炮身格外粗長，在昏暗的天光下閃爍著冰冷的金屬光澤，顯然是「穿山猴」口中提到的、從南邊購來的「新式貨」！
「停止前進！列陣！」
「床弩前出！構築陣地！」
「步卒結陣！盾牌上前！」
隨著各級頭目嘶啞的吼叫聲，「九山盟」龐大而混亂的隊伍，如同撞上礁石的潮水，緩緩停了下來，開始以一種近乎本能的、粗糙而緩慢的方式，在距離灰岩堡城牆約莫兩百步（這是「爆裂床弩」的有效射程邊緣，也勉強在對方火炮的「危險射程」之外）的一片相對開闊、但布滿碎石和低矮灌木的斜坡上，展開陣型。
氣氛，瞬間繃緊到了極致。
灰岩堡城牆上，響起了低沉、急促的梆子聲和號角聲。更多的人影湧上牆頭，弓箭上弦，滾木礌石就位。那幾門黑洞洞的炮口，也開始緩緩調整角度，對準了下方的「土匪」大軍。
雙方隔著冰冷的空氣和瀰漫的硝煙（尚未開戰，但緊張的氣氛仿佛已經點燃了無形的火藥），無聲地對峙著。只有寒風穿過山隘的悽厲嗚咽，和雙方粗重、壓抑的呼吸聲，交織成一曲死亡的前奏。
「盟主」翻江龍，並未出現在最前線。他坐鎮中軍，一處地勢稍高的、被親衛嚴密保護的土坡之上，遙望著灰岩堡。雖然距離尚遠，但他身上那股浩瀚如淵、與江水隱隱共鳴的墨藍色靈性波動，已然如同無形的潮汐，悄然瀰漫開來，帶著冰冷的殺意與威壓，緩緩壓向灰岩堡方向。這既是對己方士氣的提振，也是對敵方的一種無形「威懾」與「牽制」——他在告訴「水煙筒」和堡內的守軍，他在這裡，隨時可能出手。
真正的「前敵指揮」，交給了「龍王寨」一位以穩重著稱的、年長的頭目，以及「座山雕」、「白眼狼」等幾位當家。
「床弩就位！校準目標——正門右側第三座炮台下方牆體！那裡有裂縫，是薄弱點！」負責指揮床弩隊的，正是李長安臨時「培訓」出的幾名「技術骨幹」之一，此刻正聲嘶力竭地吼叫著，聲音因緊張和激動而微微變調。
數十架猙獰的「爆裂床弩」，在被步卒盾牌勉強掩護的陣地上，緩緩調整著方向，粗大的弩臂指向灰岩堡城牆。操作床弩的土匪們，雖然經過短暫訓練，但此刻面對真正的戰場和敵人炮口，依舊顯得手忙腳亂，臉色發白。
「放——」
幾乎是同時，灰岩堡城牆上，也響起了一聲尖利的、充滿決絕的嘶吼！
「開炮——！！！」
「轟！轟！轟！轟！……」
橘紅色的、刺目的炮口焰，如同地獄中睜開的、充滿死亡氣息的眼睛，在灰岩堡城牆上猛然亮起！緊接著，是震耳欲聾、仿佛要撕裂天地般的、密集的炮響！實心彈、鏈彈、甚至還有幾枚拖拽著黑煙的、原始的「開花彈」，帶著悽厲的破空尖嘯，如同死神的鐮刀，劃破寒冷的空氣，朝著剛剛展開、還未來得及構築完善工事的「九山盟」軍陣，狠狠砸落！
「舉盾——！」
「散開——！」
悽厲的警告和絕望的慘叫，瞬間在「九山盟」陣中炸開！
「砰！砰！咔嚓！噗嗤——！」
實心彈砸入人群，瞬間犁開一道道血肉模糊的溝壑！鏈彈旋轉著掃過，將沿途的一切——人體、盾牌、甚至輕型車輛——如同紙片般撕碎！開花彈凌空或落地炸開，迸射出無數致命的鐵片、碎石，如同死亡的風暴，席捲一片！
僅僅第一輪炮擊，「九山盟」前鋒步卒，便付出了慘重代價！殘肢斷臂橫飛，鮮血如同噴泉般濺射，悽厲的慘叫、哭嚎、瀕死的呻吟，瞬間壓過了寒風的嗚咽！
然而，幾乎在對方炮火響起的同一時間——
「放箭——！！」
「九山盟」陣中，那數十架早已蓄勢待發的「爆裂床弩」，也猛地發出了沉悶的、充滿復仇怒火的咆哮！
「嘣！嘣！嘣！嘣！……」
比火炮發射更加沉悶、卻更加密集的弓弦震響，連成一片！數十道帶著死亡尖嘯的黑色流光，如同來自地獄的蜂群，以驚人的速度和更加平直的彈道，無視了部分襲來的炮彈（有些在半空相撞，爆出絢爛而殘酷的火花），朝著灰岩堡城牆那預設的「薄弱點」，狠狠撲去！
「轟！轟！轟！轟！……」
更加密集、更加「內斂」、卻仿佛蘊含著更加陰毒破壞力的爆炸聲，在灰岩堡城牆上接連炸響！一團團混合了磚石粉塵、硝煙、火光和致命破片的「死亡之花」，在城牆表面轟然綻放！目標區域的牆體，劇烈震顫，大塊的、被燒灼成黑色的牆磚和夯土，如同暴雨般簌簌落下！預設的裂縫，在內部爆破的撕扯下，以肉眼可見的速度擴大、蔓延！城牆後的垛口、女牆，也被爆炸的衝擊波和破片掃得一片狼藉，隱約傳來守軍悽厲的慘嚎！
炮戰，在雙方接觸的第一時間，便進入了最殘酷、最血腥的、以命換命、以炮換牆的白熱化階段！
灰岩堡的火炮，射程更遠，威力更大，覆蓋更廣，給「九山盟」軍陣造成了巨大的傷亡和心理壓力。
但「九山盟」的「爆裂床弩」，射速更快，精度更高（相對而言），對特定點目標的毀傷效果更加「致命」和「集中」，且因為分散布置、目標相對較小，在對方第一輪覆蓋炮擊後，損失反而比暴露的、緩慢的步卒要小。
更重要的是，「爆裂箭」那「釘入內部再爆破」的特性，對灰岩堡這種並非完全磚石、內部有大量夯土和木結構的城牆，破壞效果似乎……格外顯著！
「轟轟轟——！」
又是一輪「爆裂箭」齊射，集中轟擊在那段已然搖搖欲墜的牆體上！
「咔嚓——！！！」
一聲令人心悸的、仿佛巨獸骨骼斷裂般的、沉悶巨響！那段被反覆蹂躪的城牆，終於不堪重負，在一片磚石崩塌、煙塵沖天的駭人景象中，轟然向內坍塌出了一個寬達數丈、邊緣參差不齊、如同惡魔咧開巨口的、巨大的缺口！崩塌的磚石泥土，如同山洪傾瀉，瞬間將缺口內側一段地面掩埋，也吞沒了不知多少來不及逃開的守軍！
城牆，破了！
「缺口！城牆破了！」
「盟主萬歲！殺進去！」
「為死去的兄弟報仇！殺啊——！！」
「九山盟」的軍陣中，瞬間爆發出山崩海嘯般的、充滿了狂喜、暴戾與復仇欲望的瘋狂嘶吼！原本因炮擊而有些低迷的士氣，在這一刻被徹底點燃、引爆！無數土匪嘍囉，如同決堤的洪水，血紅著眼睛，揮舞著兵刃，發出非人的嚎叫，不顧一切地朝著那個死亡的缺口，蜂擁而去！
「騎兵！準備！」
一直隱蔽在側翼、冷眼旁觀著這場慘烈炮戰與攻城戰的李長安，眼中精光驟閃！他猛地一拔馬刀，刀鋒在昏沉的天光下，劃出一道冰冷的弧光！
「跟著我——」
「殺——！！！」