第96 章 私下密謀
龍王寨，九山盟議事廳。
與前次那地動山搖、硝煙瀰漫、人人自危的壓抑景象截然不同。此刻的議事廳，雖然依舊瀰漫著散不去的血腥、硝煙、以及濕柴燃燒的嗆人煙味，牆壁上新添了幾道因震動而產生的細微裂痕，地面上甚至還能看到未來得及完全清理乾淨的、暗紅色的、已經乾涸發黑的血跡。然而，廳內的氣氛，卻呈現出一種詭異的、近乎「喜慶」與「狂熱」交織的昂揚。
更多的火把、油燈被點燃，將原本昏暗的廳堂照得一片通明，甚至有些刺眼。中央的火盆里，換上了乾燥耐燒的上好木炭，跳躍的火焰驅散了不少寒意，也將圍坐（或站立）在四周的、那些身上大多帶著新鮮傷痕、戰塵未洗、卻個個眼睛發亮、神情亢奮的土匪頭目們的臉龐，映照得忽明忽暗，如同廟宇中一尊尊剛剛經歷過血火洗禮、凶性畢露的泥塑神魔。
廳堂中央，那象徵著「盟主」威嚴的虎皮主位前方，赫然多了一樣「戰利品」——正是李長安率隊冒死沖陣、從筒子樓「民勇」炮陣中奪回來的那門中型火炮！炮身黝黑，依舊散發著淡淡的硝煙和金屬冷卻後的冰冷氣息，炮口斜指向天，雖然輪軸被毀，炮身也因撞擊和拖拽留下了幾道猙獰的劃痕，但那份屬於「戰爭之神」的、沉甸甸的、冰冷的威懾力，卻絲毫不減。它就像一頭被馴服、但依舊桀驁的鋼鐵巨獸，靜靜地臥在那裡，接受著廳內所有目光的、或敬畏、或貪婪、或好奇的洗禮。
「盟主」翻江龍，今日罕見地沒有坐在主位上。他負手立於那門火炮旁邊，身上那件「員外袍」纖塵不染，臉上重新掛起了那副「和煦」的、仿佛鄉間老員外般的笑容。只是，今日這笑容，明顯多了幾分真切的愉悅，以及一絲毫不掩飾的、對眼前「戰利品」的欣賞，乃至……某種更深沉的、難以言喻的「興趣」。他伸出手，用那保養得宜、仿佛從未沾過陽春水的、白皙的手指，輕輕拂過冰冷粗糙、還沾染著些許暗紅血漬的炮身，動作輕柔，如同撫摸情人的肌膚，眼中那墨藍色的靈性光暈微微流轉，似乎在仔細「感知」和「解析」著這「鐵疙瘩」的構造與其中蘊含的、與「火」、「爆裂」、「金屬」相關的、微弱而「新奇」的靈性波動。
「好，好，好！」翻江龍連說了三個「好」字，聲音溫潤，卻清晰地傳遍整個議事廳，讓原本還有些嘈雜的廳堂瞬間安靜下來。他抬起頭，目光緩緩掃過眾人，最後，落在了站在火炮旁不遠、身上皮甲破損、臉上帶著新添傷痕、血跡未乾、但腰杆挺得筆直、神情平靜的李長安身上。
「王富貴……是吧？」翻江龍臉上笑容更盛，「此次守寨，你率二十餘騎，敢冒矢石，直衝敵陣，於萬軍之中奪此『利器』，揚我『九山盟』軍威，大漲我盟中弟兄士氣！此功，當為首功！」
他頓了頓，聲音略微提高，帶著一種仿佛「宣布」般的、不容置疑的意味：「自今日起，擢升你為『九山盟』『巡山探馬總旗』，統轄盟中所有巡山、哨探、情報事宜，有權調動各寨相關人手，遇緊急軍情，可先斬後奏！另，賞靈玉（一種比靈谷更珍貴的、蘊含精純靈性的玉石）三塊，上等靈谷百斤，精鍛鋼刀一口，良馬五匹！」
「謝盟主！」李長安上前一步，抱拳躬身，聲音平穩，沒有太多激動，卻足夠清晰有力。
廳內響起一陣嗡嗡的議論聲和零星的、帶著羨慕或嫉妒的叫好聲。「巡山探馬總旗」，這職位看似不高，但「統轄盟中所有巡山、哨探、情報事宜」，權力可就大了！等於是將「九山盟」的眼睛和耳朵，交到了這個新來的、甚至並非「龍王寨」嫡系的年輕人手裡！這份信任和提拔，不可謂不重！更別提那些實實在在的賞賜了。
翻江龍滿意地點點頭，又看向站在李長安側後方、同樣身上帶傷、但神色間隱隱帶著一絲「與有榮焉」的疤面虎，以及黑風寨一系的其他人，溫聲道：「黑風寨的弟兄們，此次守寨，亦是奮勇當先，出力甚多。雕兄治軍有方，帶出了一批好兒郎啊！」
一直站在下首、神色沉靜的「座山雕」，此刻也微微躬身，臉上露出一絲恰到好處的、既不過分諂媚、又帶著「感激」與「謙遜」的笑容：「盟主過獎。黑風寨上下，能為盟主效力，為『九山盟』出力，是我等本分。王富貴此子，確有些勇略膽識，能得盟主賞識，是他的造化，也是我黑風寨的榮幸。」
「雕兄過謙了。」翻江龍擺擺手，目光又轉向那門火炮，眼中閃過一絲思索，「此物，雖粗陋，然威力不俗，更兼有『符文』加持，對普通寨牆、軍陣，確有奇效。那『水煙筒』老兒，想憑此物撼動我『九山盟』根基，卻是打錯了算盤！如今，他們損兵折將，還丟了炮，想必此刻，正躲在那『老龍潭』底，氣得跳腳吧？哈哈哈！」
他暢快地大笑幾聲，廳內眾人也連忙跟著賠笑，氣氛一時顯得頗為「熱烈」。
「不過，」笑聲稍歇，翻江龍話鋒一轉，臉上笑容微斂，眼中閃過一絲冷意，「此番他們敢主動來襲，還動用了火炮，顯是蓄謀已久，所圖非小。咱們也不能掉以輕心。這炮，既然到了咱們手裡，就得讓它發揮作用。『穿山猴』那邊，已經帶著厚禮出發，前往南邊尋找火炮和匠師。在這之前，咱們也得想辦法，搞清楚這玩意兒怎麼用，怎麼造！」
他看向李長安，目光中帶著考較：「王總旗，你既奪了此炮，可曾細看？能否看出些門道？」
李長安心中微凜，知道這是進一步的試探，也是機會。他略一沉吟，開口道：「回盟主，屬下粗粗看過。此炮鑄造工藝粗糙，應是民間作坊或小批量打造之物。炮身、炮膛、乃至那簡陋的『符文』，都遠談不上精良。其威力，大半依仗火藥之力。若能改進火藥配方，優化炮身結構，甚至……請真正的『匠師』刻畫更精妙的『符文』，其威能，當可倍增。」
他頓了頓，補充道：「至於使用，無非裝藥、填彈、瞄準、點火。關鍵在於炮手的訓練、陣地的選擇、以及與其他兵種的配合。此次筒子樓『民勇』雖多，但訓練不足，指揮混亂，火炮之間缺乏協同，更無步騎保護側翼，才被屬下僥倖得手。若是我盟能組建一支訓練有素、配合默契的炮隊，再輔以悍勇步騎，進退有據，則威力不可同日而語。」
這番話，既有對火炮本身的客觀分析，又有對戰術運用的見解，雖然粗淺，卻條理清晰，切中要害。既顯示了「見識」，又不過分「賣弄」，更隱隱點出了筒子樓此次的「敗因」和己方未來的「方向」。
翻江龍眼中欣賞之色更濃，點頭贊道：「不錯，有些見識。看來，讓你統領探馬、情報，是選對人了。此事，你多留心。『穿山猴』那邊若有消息，或找到匠師，你也需配合，儘快讓咱們盟里，也有自己的『炮』！」
「屬下遵命！」李長安再次躬身。
「好了，今日慶功，論功行賞，便到此為止。」翻江龍揮了揮手，臉上重新浮現那「和煦」笑容，「諸位兄弟都辛苦了，且下去好生歇息，犒賞酒肉，早已備下。但需謹記，敵寇未退，不可鬆懈！加強巡防，盯緊筒子樓動靜！」
「是！謹遵盟主號令！」眾人齊聲應諾，陸續退下。許多人經過那門火炮和李長安身邊時，都不由自主地多看了幾眼，目光複雜。
李長安也隨著人流，準備退出議事廳。
「王總旗留步。」一個低沉的聲音，自身後傳來。
李長安腳步一頓，轉身，只見「座山雕」不知何時，已悄然走到他身側，臉上那沉靜如水的表情，在跳躍火光的映照下，顯得有幾分幽深難測。
「大當家。」李長安微微欠身。
「隨我來。」「座山雕」沒有多言，只是淡淡地說了一句，便轉身，朝著議事廳一側、一條通往後方、相對僻靜的走廊走去。
李長安目光微閃，沒有猶豫，默默跟上。
黑風寨在「龍王寨」的臨時駐地，一間相對僻靜、陳設簡單的石室（原本是某個小頭目的居所，現被「座山雕」占用）。
石室內，只點了一盞昏暗的油燈，光線勉強照亮方寸之地。空氣中瀰漫著一股陳年的石粉味、霉味，以及「座山雕」身上那特有的、混合了淡淡血腥、草藥和某種深沉「土」之靈性的氣息。一張粗糙的木桌，兩把簡易的木凳，便是全部家具。「座山雕」坐在主位，李長安垂手立於下首。
「坐。」「座山雕」指了指對面的木凳，聲音依舊低沉平穩。
李長安依言坐下，腰背挺直，目光平靜地看向「座山雕」，等待對方開口。
「座山雕」沒有立刻說話，只是用那雙仿佛能洞穿人心的、銳利而沉靜的眼睛，靜靜地打量著李長安。石室內一片寂靜，只有油燈燈芯燃燒發出的、極其細微的「噼啪」聲，以及兩人平穩（至少表面如此）的呼吸聲。
良久，「座山雕」緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的分量：「今日之事，你做得很好。不僅是在『翻江龍』面前，露了臉，長了咱們黑風寨的威風。更是向所有人證明了，你王富貴，是個人物，值得栽培。」
「謝大當家提攜。」李長安不卑不亢。
「提攜？」「座山雕」嘴角微微扯動了一下，那絕不是一個笑容，更像是一種冰冷的自嘲，「在這『九山盟』里，我『座山雕』自身尚且需要仰人鼻息，看那『翻江龍』的臉色行事，又能提攜你什麼？不過是順勢而為，借你的力，也給你個機會罷了。」
他頓了頓，目光變得更加銳利，仿佛要刺入李長安的靈魂深處：「我且問你，你對今日之事，對那『火炮』，對『翻江龍』，對這『九山盟』的未來……究竟，怎麼看？」
這個問題，直指核心，也充滿了風險。
李長安心中念頭電轉。他知道，「座山雕」這是在試探他的真實想法，也是在評估他的「價值」和「可用性」。回答得好，或許能獲得更深層的信任，甚至成為「座山雕」在某種「私下計劃」中的關鍵一環。回答不好，或者表露出不該有的「野心」或「異心」，恐怕……
他沉默了片刻，似乎在仔細斟酌言辭，然後緩緩抬起頭，迎向「座山雕」那仿佛能穿透一切偽裝的目光，聲音平靜，卻帶著一種奇異的、冰冷的坦誠：
「火炮，乃破陣利器，亦是亂世之基。得之，可攻可守，可定一方。『翻江龍』盟主雄才大略，有吞吐江河之志，得此物，如虎添翼，必不會滿足於區區『九山盟主』之位。其志，恐在……建城，封神，割據一方，乃至……問鼎更高。」
「九山盟』，如今看似聲勢浩大，實則內部勾心鬥角，各懷鬼胎。『白眼狼』等人，口服心不服。各家底蘊、人心，遠未真正歸附。全賴『翻江龍』一人之神威與『龍王寨』之強勢維繫。一旦……」
他略微停頓，觀察著「座山雕」的臉色，見對方依舊面無表情，只是眼中光芒微微閃爍，便繼續道：「一旦『翻江龍』建城受阻，或與『水煙筒』等強敵相持不下，露出疲態，或……其『封神』之路出現波折，則盟內必生動盪。屆時，實力、準備、乃至……『大義』名分，便是關鍵。」
他沒有明說「奪權」，但話中之意，已然昭然若揭。
「座山雕」靜靜地聽著，臉上依舊沒什麼表情，只是那放在粗糙木桌桌面上的、骨節分明、布滿老繭的右手食指，開始有一下、沒一下地、輕輕敲擊著桌面，發出「篤、篤、篤」的、極有韻律的輕響。這聲音，在寂靜的石室中，顯得格外清晰，也格外……壓抑。
「實力……準備……大義……」他低聲重複著這幾個詞，眼中光芒變幻不定，「說得不錯。那麼，依你之見，我黑風寨，當如何『準備』？這『實力』，又從何而來？總不會是指望『穿山猴』從南邊帶回的那幾門不知能不能用的炮吧？」
李長安心中一定。他知道，「座山雕」問出這個問題，就意味著，對方心中，確實存了那份心思，而且，已經在一定程度上，將他視作了可以「商議」此等機密之事的「自己人」。
他不再猶豫，微微前傾身體，聲音壓得更低，卻更加清晰，一字一句地說道：
「回大當家，『穿山猴』能帶回火炮、匠師，自然最好。但遠水難解近渴，且變數太多。即便帶回，也必為『翻江龍』所控，難以成為我黑風寨獨有之『實力』。」
「屬下以為，我黑風寨若想在這亂局中積蓄實力，以備不測，甚至……謀取更多，需另闢蹊徑。」
「哦？何為蹊徑？」「座山雕」敲擊桌面的手指，微微一頓。
李長安抬起頭，眼中那點幽藍色的、「戲法師」靈性的微光，在昏暗的油燈下，幾不可察地閃爍了一下。他緩緩說道：
「屬下不才，除了些許拳腳和膽色，早年流落江湖時，也曾機緣巧合，接觸過一門……偏門的行當。」
「何行當？」
「煙火匠。」
「煙火匠？」「座山雕」眉頭微挑，眼中閃過一絲異色。這行當，他聽說過，多是指那些製作煙花爆竹、弄些光影戲法的匠人，在這以武力、靈性稱雄的世道，尤其是土匪山寨里，向來被視為「奇技淫巧」，難登大雅之堂，更與「實力」二字，似乎扯不上太大關係。
「正是。」李長安點頭，語氣平靜，卻帶著一種奇異的自信，「大當家或許覺得，此乃小道。然，萬物相通。火炮之威，源於火藥爆燃，推動彈丸。煙花之妙，亦在火藥配比、封裝、引信、乃至……『形』、『色』、『聲』、『光』之掌控。」
「屬下對火藥之物性、爆燃之理、乃至簡易的『增效』、『塑形』之法，略有心得。更曾於某本殘破古籍中，見過一些粗淺的、與『火器』、『爆破』相關的符文、陣圖記載，雖殘缺不全，但若能與火藥結合，或可……另造出一種，威力或許不及正規火炮，但勝在隱蔽、突然、製作相對簡便、且能由我黑風寨完全掌控的……『火器』。」
他頓了頓，看著「座山雕」眼中那越來越亮、越來越銳利的光芒，繼續道：「不需如正規火炮那般龐大笨重，可造得小些，便於攜帶、隱藏。或用於偷襲、破襲、製造混亂；或可仿照筒子樓那種『火銃』，造出更精良的、單兵可用的『手炮』、『火雷』；甚至……若材料、工藝足夠，未必不能嘗試，仿造縮小版的、可用於特定場合（如守寨、伏擊）的『炮』。」
「此等器物，無需大規模陣地，無需大量訓練有素的炮手。只需挑選絕對忠誠、心腹可靠的弟兄，秘密訓練，掌握用法。平時深藏，關鍵時刻拿出，便是奇兵！更是我黑風寨，獨有的一張……『底牌』！」
「而且，」李長安聲音壓得更低，幾乎微不可聞，「『煙火匠』之行當，本就需要硝石、硫磺、木炭等物。這些材料，山中便可尋得，或能從行商處少量、分散購買，不易引人注目。製作、試驗之地，亦可尋一隱蔽所在，如廢棄礦洞、深山獵屋。只要小心謹慎，絕難被『龍王寨』或其他山頭察覺。」
「待到時機成熟，無論是用於自保，還是……配合其他手段，在關鍵時刻，『幫』盟主一把，或者……做點別的什麼，主動權，便在我黑風寨手中了。」
一番話，條分縷析，將「私下造炮」（或說「發展獨有火器」）的必要性、可行性、方法、乃至長遠圖謀，勾勒得清清楚楚。
「座山雕」沉默了。他放在桌上的手，不再敲擊，而是緩緩握成了拳頭，手背青筋隱現。那雙銳利的眼睛，死死地盯著李長安，仿佛要將他從裡到外，徹底看穿。石室內的空氣，仿佛都因這沉默而凝固了。
李長安坦然回視，目光平靜，深處卻是一片冰冷的、深不見底的幽暗。他能感覺到，自己體內那幽藍色的「戲法師」靈性，正在微微「燃燒」，並非用於施展什麼「戲法」，而是自然而然地，強化著他話語中的「說服力」與「可信度」，同時，也極其隱蔽地、感知著「座山雕」那壓抑的、如同火山岩漿般涌動的情緒波動。
良久。
「座山雕」緩緩鬆開了緊握的拳頭，那緊繃的身體，也似乎放鬆了一絲。他靠向粗糙的木椅背，臉上依舊沒什麼表情，但那雙眼睛深處，卻仿佛有兩團暗紅色的火焰，被悄然點燃，緩緩燃燒起來。
「煙火匠……火器……底牌……」他低聲咀嚼著這幾個詞，嘴角，緩緩地，向上扯起一個冰冷、堅硬、卻又蘊含著無盡野心與決絕的、微小的弧度。
「此事，絕密。」他盯著李長安，一字一頓，聲音如同金鐵交擊，「除你我之外，絕不可有第三人知曉詳情。所需人手、物料、場地，你擬個單子，我會親自安排，從最可靠的弟兄和渠道調撥。一切，需在暗中進行，寧可慢，不可露。」
「至於你……」他目光深邃，「既然你有此『手藝』，又肯為黑風寨謀劃，我『座山雕』，也不是吝嗇之人。自今日起，你便是我黑風寨的……四當家。不過，此職銜，暫時不公開，只在寨中核心兄弟間知曉。你明面上，依舊是『九山盟』的『巡山探馬總旗』。一明一暗，便宜行事。」
「謝大當家信任！屬下定當竭盡全力，不負所托！」李長安起身，鄭重抱拳。四當家！雖然暫時不公開，但這意味著，他已經真正踏入了黑風寨的權力核心，獲得了「座山雕」最大程度的信任和倚重。
「座山雕」擺了擺手，示意他坐下，眼神變得更加幽深：「記住，我們的目標，不是現在。是等……等那『翻江龍』的『城』建起來，等他與『水煙筒』斗得兩敗俱傷，或者……等他露出更大破綻的時候。」
「到那時，咱們手裡的『炮』響了，這『九山盟』，乃至這蒼莽山……是誰說了算，可就不一定了。」
他抬起頭，目光仿佛穿透了石室的牆壁，投向了遠處「龍王寨」那燈火輝煌、卻暗流洶湧的核心區域，投向了那滔滔不絕、仿佛蘊含著無限可能的「怒龍江」，也投向了那更加深遠、更加不可知的未來。
「你，明白嗎？」
李長安緩緩點頭，眼神同樣幽深難測。
「屬下，明白。」
石室內，昏暗的油燈，將兩人的影子投射在粗糙的石壁上，扭曲、拉長，仿佛兩隻在黑暗中悄然結盟、磨礪爪牙、等待著時機撲向獵物的……
凶獸。
與前次那地動山搖、硝煙瀰漫、人人自危的壓抑景象截然不同。此刻的議事廳，雖然依舊瀰漫著散不去的血腥、硝煙、以及濕柴燃燒的嗆人煙味，牆壁上新添了幾道因震動而產生的細微裂痕，地面上甚至還能看到未來得及完全清理乾淨的、暗紅色的、已經乾涸發黑的血跡。然而，廳內的氣氛，卻呈現出一種詭異的、近乎「喜慶」與「狂熱」交織的昂揚。
更多的火把、油燈被點燃，將原本昏暗的廳堂照得一片通明，甚至有些刺眼。中央的火盆里，換上了乾燥耐燒的上好木炭，跳躍的火焰驅散了不少寒意，也將圍坐（或站立）在四周的、那些身上大多帶著新鮮傷痕、戰塵未洗、卻個個眼睛發亮、神情亢奮的土匪頭目們的臉龐，映照得忽明忽暗，如同廟宇中一尊尊剛剛經歷過血火洗禮、凶性畢露的泥塑神魔。
廳堂中央，那象徵著「盟主」威嚴的虎皮主位前方，赫然多了一樣「戰利品」——正是李長安率隊冒死沖陣、從筒子樓「民勇」炮陣中奪回來的那門中型火炮！炮身黝黑，依舊散發著淡淡的硝煙和金屬冷卻後的冰冷氣息，炮口斜指向天，雖然輪軸被毀，炮身也因撞擊和拖拽留下了幾道猙獰的劃痕，但那份屬於「戰爭之神」的、沉甸甸的、冰冷的威懾力，卻絲毫不減。它就像一頭被馴服、但依舊桀驁的鋼鐵巨獸，靜靜地臥在那裡，接受著廳內所有目光的、或敬畏、或貪婪、或好奇的洗禮。
「盟主」翻江龍，今日罕見地沒有坐在主位上。他負手立於那門火炮旁邊，身上那件「員外袍」纖塵不染，臉上重新掛起了那副「和煦」的、仿佛鄉間老員外般的笑容。只是，今日這笑容，明顯多了幾分真切的愉悅，以及一絲毫不掩飾的、對眼前「戰利品」的欣賞，乃至……某種更深沉的、難以言喻的「興趣」。他伸出手，用那保養得宜、仿佛從未沾過陽春水的、白皙的手指，輕輕拂過冰冷粗糙、還沾染著些許暗紅血漬的炮身，動作輕柔，如同撫摸情人的肌膚，眼中那墨藍色的靈性光暈微微流轉，似乎在仔細「感知」和「解析」著這「鐵疙瘩」的構造與其中蘊含的、與「火」、「爆裂」、「金屬」相關的、微弱而「新奇」的靈性波動。
「好，好，好！」翻江龍連說了三個「好」字，聲音溫潤，卻清晰地傳遍整個議事廳，讓原本還有些嘈雜的廳堂瞬間安靜下來。他抬起頭，目光緩緩掃過眾人，最後，落在了站在火炮旁不遠、身上皮甲破損、臉上帶著新添傷痕、血跡未乾、但腰杆挺得筆直、神情平靜的李長安身上。
「王富貴……是吧？」翻江龍臉上笑容更盛，「此次守寨，你率二十餘騎，敢冒矢石，直衝敵陣，於萬軍之中奪此『利器』，揚我『九山盟』軍威，大漲我盟中弟兄士氣！此功，當為首功！」
他頓了頓，聲音略微提高，帶著一種仿佛「宣布」般的、不容置疑的意味：「自今日起，擢升你為『九山盟』『巡山探馬總旗』，統轄盟中所有巡山、哨探、情報事宜，有權調動各寨相關人手，遇緊急軍情，可先斬後奏！另，賞靈玉（一種比靈谷更珍貴的、蘊含精純靈性的玉石）三塊，上等靈谷百斤，精鍛鋼刀一口，良馬五匹！」
「謝盟主！」李長安上前一步，抱拳躬身，聲音平穩，沒有太多激動，卻足夠清晰有力。
廳內響起一陣嗡嗡的議論聲和零星的、帶著羨慕或嫉妒的叫好聲。「巡山探馬總旗」，這職位看似不高，但「統轄盟中所有巡山、哨探、情報事宜」，權力可就大了！等於是將「九山盟」的眼睛和耳朵，交到了這個新來的、甚至並非「龍王寨」嫡系的年輕人手裡！這份信任和提拔，不可謂不重！更別提那些實實在在的賞賜了。
翻江龍滿意地點點頭，又看向站在李長安側後方、同樣身上帶傷、但神色間隱隱帶著一絲「與有榮焉」的疤面虎，以及黑風寨一系的其他人，溫聲道：「黑風寨的弟兄們，此次守寨，亦是奮勇當先，出力甚多。雕兄治軍有方，帶出了一批好兒郎啊！」
一直站在下首、神色沉靜的「座山雕」，此刻也微微躬身，臉上露出一絲恰到好處的、既不過分諂媚、又帶著「感激」與「謙遜」的笑容：「盟主過獎。黑風寨上下，能為盟主效力，為『九山盟』出力，是我等本分。王富貴此子，確有些勇略膽識，能得盟主賞識，是他的造化，也是我黑風寨的榮幸。」
「雕兄過謙了。」翻江龍擺擺手，目光又轉向那門火炮，眼中閃過一絲思索，「此物，雖粗陋，然威力不俗，更兼有『符文』加持，對普通寨牆、軍陣，確有奇效。那『水煙筒』老兒，想憑此物撼動我『九山盟』根基，卻是打錯了算盤！如今，他們損兵折將，還丟了炮，想必此刻，正躲在那『老龍潭』底，氣得跳腳吧？哈哈哈！」
他暢快地大笑幾聲，廳內眾人也連忙跟著賠笑，氣氛一時顯得頗為「熱烈」。
「不過，」笑聲稍歇，翻江龍話鋒一轉，臉上笑容微斂，眼中閃過一絲冷意，「此番他們敢主動來襲，還動用了火炮，顯是蓄謀已久，所圖非小。咱們也不能掉以輕心。這炮，既然到了咱們手裡，就得讓它發揮作用。『穿山猴』那邊，已經帶著厚禮出發，前往南邊尋找火炮和匠師。在這之前，咱們也得想辦法，搞清楚這玩意兒怎麼用，怎麼造！」
他看向李長安，目光中帶著考較：「王總旗，你既奪了此炮，可曾細看？能否看出些門道？」
李長安心中微凜，知道這是進一步的試探，也是機會。他略一沉吟，開口道：「回盟主，屬下粗粗看過。此炮鑄造工藝粗糙，應是民間作坊或小批量打造之物。炮身、炮膛、乃至那簡陋的『符文』，都遠談不上精良。其威力，大半依仗火藥之力。若能改進火藥配方，優化炮身結構，甚至……請真正的『匠師』刻畫更精妙的『符文』，其威能，當可倍增。」
他頓了頓，補充道：「至於使用，無非裝藥、填彈、瞄準、點火。關鍵在於炮手的訓練、陣地的選擇、以及與其他兵種的配合。此次筒子樓『民勇』雖多，但訓練不足，指揮混亂，火炮之間缺乏協同，更無步騎保護側翼，才被屬下僥倖得手。若是我盟能組建一支訓練有素、配合默契的炮隊，再輔以悍勇步騎，進退有據，則威力不可同日而語。」
這番話，既有對火炮本身的客觀分析，又有對戰術運用的見解，雖然粗淺，卻條理清晰，切中要害。既顯示了「見識」，又不過分「賣弄」，更隱隱點出了筒子樓此次的「敗因」和己方未來的「方向」。
翻江龍眼中欣賞之色更濃，點頭贊道：「不錯，有些見識。看來，讓你統領探馬、情報，是選對人了。此事，你多留心。『穿山猴』那邊若有消息，或找到匠師，你也需配合，儘快讓咱們盟里，也有自己的『炮』！」
「屬下遵命！」李長安再次躬身。
「好了，今日慶功，論功行賞，便到此為止。」翻江龍揮了揮手，臉上重新浮現那「和煦」笑容，「諸位兄弟都辛苦了，且下去好生歇息，犒賞酒肉，早已備下。但需謹記，敵寇未退，不可鬆懈！加強巡防，盯緊筒子樓動靜！」
「是！謹遵盟主號令！」眾人齊聲應諾，陸續退下。許多人經過那門火炮和李長安身邊時，都不由自主地多看了幾眼，目光複雜。
李長安也隨著人流，準備退出議事廳。
「王總旗留步。」一個低沉的聲音，自身後傳來。
李長安腳步一頓，轉身，只見「座山雕」不知何時，已悄然走到他身側，臉上那沉靜如水的表情，在跳躍火光的映照下，顯得有幾分幽深難測。
「大當家。」李長安微微欠身。
「隨我來。」「座山雕」沒有多言，只是淡淡地說了一句，便轉身，朝著議事廳一側、一條通往後方、相對僻靜的走廊走去。
李長安目光微閃，沒有猶豫，默默跟上。
黑風寨在「龍王寨」的臨時駐地，一間相對僻靜、陳設簡單的石室（原本是某個小頭目的居所，現被「座山雕」占用）。
石室內，只點了一盞昏暗的油燈，光線勉強照亮方寸之地。空氣中瀰漫著一股陳年的石粉味、霉味，以及「座山雕」身上那特有的、混合了淡淡血腥、草藥和某種深沉「土」之靈性的氣息。一張粗糙的木桌，兩把簡易的木凳，便是全部家具。「座山雕」坐在主位，李長安垂手立於下首。
「坐。」「座山雕」指了指對面的木凳，聲音依舊低沉平穩。
李長安依言坐下，腰背挺直，目光平靜地看向「座山雕」，等待對方開口。
「座山雕」沒有立刻說話，只是用那雙仿佛能洞穿人心的、銳利而沉靜的眼睛，靜靜地打量著李長安。石室內一片寂靜，只有油燈燈芯燃燒發出的、極其細微的「噼啪」聲，以及兩人平穩（至少表面如此）的呼吸聲。
良久，「座山雕」緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著一種不容置疑的分量：「今日之事，你做得很好。不僅是在『翻江龍』面前，露了臉，長了咱們黑風寨的威風。更是向所有人證明了，你王富貴，是個人物，值得栽培。」
「謝大當家提攜。」李長安不卑不亢。
「提攜？」「座山雕」嘴角微微扯動了一下，那絕不是一個笑容，更像是一種冰冷的自嘲，「在這『九山盟』里，我『座山雕』自身尚且需要仰人鼻息，看那『翻江龍』的臉色行事，又能提攜你什麼？不過是順勢而為，借你的力，也給你個機會罷了。」
他頓了頓，目光變得更加銳利，仿佛要刺入李長安的靈魂深處：「我且問你，你對今日之事，對那『火炮』，對『翻江龍』，對這『九山盟』的未來……究竟，怎麼看？」
這個問題，直指核心，也充滿了風險。
李長安心中念頭電轉。他知道，「座山雕」這是在試探他的真實想法，也是在評估他的「價值」和「可用性」。回答得好，或許能獲得更深層的信任，甚至成為「座山雕」在某種「私下計劃」中的關鍵一環。回答不好，或者表露出不該有的「野心」或「異心」，恐怕……
他沉默了片刻，似乎在仔細斟酌言辭，然後緩緩抬起頭，迎向「座山雕」那仿佛能穿透一切偽裝的目光，聲音平靜，卻帶著一種奇異的、冰冷的坦誠：
「火炮，乃破陣利器，亦是亂世之基。得之，可攻可守，可定一方。『翻江龍』盟主雄才大略，有吞吐江河之志，得此物，如虎添翼，必不會滿足於區區『九山盟主』之位。其志，恐在……建城，封神，割據一方，乃至……問鼎更高。」
「九山盟』，如今看似聲勢浩大，實則內部勾心鬥角，各懷鬼胎。『白眼狼』等人，口服心不服。各家底蘊、人心，遠未真正歸附。全賴『翻江龍』一人之神威與『龍王寨』之強勢維繫。一旦……」
他略微停頓，觀察著「座山雕」的臉色，見對方依舊面無表情，只是眼中光芒微微閃爍，便繼續道：「一旦『翻江龍』建城受阻，或與『水煙筒』等強敵相持不下，露出疲態，或……其『封神』之路出現波折，則盟內必生動盪。屆時，實力、準備、乃至……『大義』名分，便是關鍵。」
他沒有明說「奪權」，但話中之意，已然昭然若揭。
「座山雕」靜靜地聽著，臉上依舊沒什麼表情，只是那放在粗糙木桌桌面上的、骨節分明、布滿老繭的右手食指，開始有一下、沒一下地、輕輕敲擊著桌面，發出「篤、篤、篤」的、極有韻律的輕響。這聲音，在寂靜的石室中，顯得格外清晰，也格外……壓抑。
「實力……準備……大義……」他低聲重複著這幾個詞，眼中光芒變幻不定，「說得不錯。那麼，依你之見，我黑風寨，當如何『準備』？這『實力』，又從何而來？總不會是指望『穿山猴』從南邊帶回的那幾門不知能不能用的炮吧？」
李長安心中一定。他知道，「座山雕」問出這個問題，就意味著，對方心中，確實存了那份心思，而且，已經在一定程度上，將他視作了可以「商議」此等機密之事的「自己人」。
他不再猶豫，微微前傾身體，聲音壓得更低，卻更加清晰，一字一句地說道：
「回大當家，『穿山猴』能帶回火炮、匠師，自然最好。但遠水難解近渴，且變數太多。即便帶回，也必為『翻江龍』所控，難以成為我黑風寨獨有之『實力』。」
「屬下以為，我黑風寨若想在這亂局中積蓄實力，以備不測，甚至……謀取更多，需另闢蹊徑。」
「哦？何為蹊徑？」「座山雕」敲擊桌面的手指，微微一頓。
李長安抬起頭，眼中那點幽藍色的、「戲法師」靈性的微光，在昏暗的油燈下，幾不可察地閃爍了一下。他緩緩說道：
「屬下不才，除了些許拳腳和膽色，早年流落江湖時，也曾機緣巧合，接觸過一門……偏門的行當。」
「何行當？」
「煙火匠。」
「煙火匠？」「座山雕」眉頭微挑，眼中閃過一絲異色。這行當，他聽說過，多是指那些製作煙花爆竹、弄些光影戲法的匠人，在這以武力、靈性稱雄的世道，尤其是土匪山寨里，向來被視為「奇技淫巧」，難登大雅之堂，更與「實力」二字，似乎扯不上太大關係。
「正是。」李長安點頭，語氣平靜，卻帶著一種奇異的自信，「大當家或許覺得，此乃小道。然，萬物相通。火炮之威，源於火藥爆燃，推動彈丸。煙花之妙，亦在火藥配比、封裝、引信、乃至……『形』、『色』、『聲』、『光』之掌控。」
「屬下對火藥之物性、爆燃之理、乃至簡易的『增效』、『塑形』之法，略有心得。更曾於某本殘破古籍中，見過一些粗淺的、與『火器』、『爆破』相關的符文、陣圖記載，雖殘缺不全，但若能與火藥結合，或可……另造出一種，威力或許不及正規火炮，但勝在隱蔽、突然、製作相對簡便、且能由我黑風寨完全掌控的……『火器』。」
他頓了頓，看著「座山雕」眼中那越來越亮、越來越銳利的光芒，繼續道：「不需如正規火炮那般龐大笨重，可造得小些，便於攜帶、隱藏。或用於偷襲、破襲、製造混亂；或可仿照筒子樓那種『火銃』，造出更精良的、單兵可用的『手炮』、『火雷』；甚至……若材料、工藝足夠，未必不能嘗試，仿造縮小版的、可用於特定場合（如守寨、伏擊）的『炮』。」
「此等器物，無需大規模陣地，無需大量訓練有素的炮手。只需挑選絕對忠誠、心腹可靠的弟兄，秘密訓練，掌握用法。平時深藏，關鍵時刻拿出，便是奇兵！更是我黑風寨，獨有的一張……『底牌』！」
「而且，」李長安聲音壓得更低，幾乎微不可聞，「『煙火匠』之行當，本就需要硝石、硫磺、木炭等物。這些材料，山中便可尋得，或能從行商處少量、分散購買，不易引人注目。製作、試驗之地，亦可尋一隱蔽所在，如廢棄礦洞、深山獵屋。只要小心謹慎，絕難被『龍王寨』或其他山頭察覺。」
「待到時機成熟，無論是用於自保，還是……配合其他手段，在關鍵時刻，『幫』盟主一把，或者……做點別的什麼，主動權，便在我黑風寨手中了。」
一番話，條分縷析，將「私下造炮」（或說「發展獨有火器」）的必要性、可行性、方法、乃至長遠圖謀，勾勒得清清楚楚。
「座山雕」沉默了。他放在桌上的手，不再敲擊，而是緩緩握成了拳頭，手背青筋隱現。那雙銳利的眼睛，死死地盯著李長安，仿佛要將他從裡到外，徹底看穿。石室內的空氣，仿佛都因這沉默而凝固了。
李長安坦然回視，目光平靜，深處卻是一片冰冷的、深不見底的幽暗。他能感覺到，自己體內那幽藍色的「戲法師」靈性，正在微微「燃燒」，並非用於施展什麼「戲法」，而是自然而然地，強化著他話語中的「說服力」與「可信度」，同時，也極其隱蔽地、感知著「座山雕」那壓抑的、如同火山岩漿般涌動的情緒波動。
良久。
「座山雕」緩緩鬆開了緊握的拳頭，那緊繃的身體，也似乎放鬆了一絲。他靠向粗糙的木椅背，臉上依舊沒什麼表情，但那雙眼睛深處，卻仿佛有兩團暗紅色的火焰，被悄然點燃，緩緩燃燒起來。
「煙火匠……火器……底牌……」他低聲咀嚼著這幾個詞，嘴角，緩緩地，向上扯起一個冰冷、堅硬、卻又蘊含著無盡野心與決絕的、微小的弧度。
「此事，絕密。」他盯著李長安，一字一頓，聲音如同金鐵交擊，「除你我之外，絕不可有第三人知曉詳情。所需人手、物料、場地，你擬個單子，我會親自安排，從最可靠的弟兄和渠道調撥。一切，需在暗中進行，寧可慢，不可露。」
「至於你……」他目光深邃，「既然你有此『手藝』，又肯為黑風寨謀劃，我『座山雕』，也不是吝嗇之人。自今日起，你便是我黑風寨的……四當家。不過，此職銜，暫時不公開，只在寨中核心兄弟間知曉。你明面上，依舊是『九山盟』的『巡山探馬總旗』。一明一暗，便宜行事。」
「謝大當家信任！屬下定當竭盡全力，不負所托！」李長安起身，鄭重抱拳。四當家！雖然暫時不公開，但這意味著，他已經真正踏入了黑風寨的權力核心，獲得了「座山雕」最大程度的信任和倚重。
「座山雕」擺了擺手，示意他坐下，眼神變得更加幽深：「記住，我們的目標，不是現在。是等……等那『翻江龍』的『城』建起來，等他與『水煙筒』斗得兩敗俱傷，或者……等他露出更大破綻的時候。」
「到那時，咱們手裡的『炮』響了，這『九山盟』，乃至這蒼莽山……是誰說了算，可就不一定了。」
他抬起頭，目光仿佛穿透了石室的牆壁，投向了遠處「龍王寨」那燈火輝煌、卻暗流洶湧的核心區域，投向了那滔滔不絕、仿佛蘊含著無限可能的「怒龍江」，也投向了那更加深遠、更加不可知的未來。
「你，明白嗎？」
李長安緩緩點頭，眼神同樣幽深難測。
「屬下，明白。」
石室內，昏暗的油燈，將兩人的影子投射在粗糙的石壁上，扭曲、拉長，仿佛兩隻在黑暗中悄然結盟、磨礪爪牙、等待著時機撲向獵物的……
凶獸。