第94 章 炮擊
蒼莽山深處，老龍潭畔，水府秘窟。
此地與「龍王寨」那種依山傍水、顯赫張揚的土匪巢穴截然不同。沒有高聳的寨牆，沒有喧囂的人馬，甚至看不到多少人工斧鑿的痕跡。只有一片被無數萬年古木、奇形怪石、以及濃得化不開的、仿佛沉澱了千萬年水汽與靈蘊的墨綠色苔蘚地衣所覆蓋的、幽深寂靜的山坳。山坳最深處，是一口方圓不過十數丈、水色幽深如墨、深不見底的寒潭，便是傳說中蛟龍潛藏、精怪出沒的「老龍潭」。潭水終年冰寒刺骨，水面波瀾不興，卻隱隱散發著一種令人靈魂都感到微微「凝滯」與「敬畏」的、古老而深沉的水之靈韻。
潭邊，緊挨著濕滑岩壁的根部，有一個被垂掛的藤蔓和水生蕨類植物完全遮蔽、毫不起眼的天然洞窟入口。若非知曉內情，或靈性感知極其敏銳者，絕難發現。
此刻，洞窟深處，一間天然形成的、約莫兩間房舍大小、四壁皆是濕漉漉、泛著幽暗水光的奇異「石廳」之中，卻是另一番景象。
「石廳」內並無尋常桌椅，只在中央地面，天然凹陷下去一個不規則的、約莫丈許方圓的淺坑，坑內並非泥土，而是積蓄著一層淺淺的、顏色比外面潭水更加深邃、幾乎純黑的、粘稠如漿的「水」。這「水」並不流動，卻自行散發著微弱而冰冷的、幽藍色的螢光，勉強照亮了周圍。淺坑邊緣，隨意擺放著幾塊被水流沖刷得光滑圓潤、大小不一的、顏色各異的奇石，權作「坐席」。
此刻，這幾塊奇石「坐席」上，或坐或倚，共有五道身影。
主位（一塊最大的、色澤暗金、隱隱有龍鱗狀天然紋路的奇石）上，坐著一位「老者」。
這老者身形極為瘦小，甚至有些佝僂，穿著一身漿洗得發白、打著許多補丁、卻異常乾淨的靛藍色粗布長衫，頭上戴著一頂同樣洗得發白的、邊角有些磨損的舊氈帽。他面容清癯，皮膚如同被水浸泡了千百年、又經年風吹日曬的古老樹皮，布滿深深的皺紋和暗沉色的斑點。一雙眼睛並不大，卻異常明亮清澈，仿佛能倒映出最幽深的潭水，此刻正半眯著，透著一股歷經滄桑、看透世事的淡然與深不可測。最引人注目的是，他手中握著一桿長約三尺、通體黝黑、仿佛是用某種沉水古木的根莖雕琢而成、表面布滿天然瘤節與細密水紋、頂端鑲嵌著一個拳頭大小、暗黃色、油光發亮、似乎是用某種巨大水生動物的甲殼或骨骼精心磨製而成的、造型奇古的「煙鍋」的——水煙筒。
老者此刻並未吸菸，只是將那冰涼沉手的菸嘴，輕輕含在乾癟的唇間，似乎正在品味著什麼。一股極其淡薄、卻異常醇厚、帶著水底沉泥、陳年水草、以及某種難以言喻的、仿佛能滌盪心神、又帶著一絲詭異「迷醉」感的奇異「煙氣」，正從煙鍋里裊裊升起，並非筆直向上，而是如同有生命般，在老者面前緩緩盤旋、流轉，偶爾勾勒出模糊的水波、山影、甚至某些難以名狀的符文虛影，又迅速消散。這煙氣，似乎與「石廳」中央那淺坑中幽藍的「水」，以及整個洞窟、乃至外面「老龍潭」的靈韻，隱隱相連、共鳴。
這，便是附近數十座大小筒子樓共同敬畏、遇到大事必來請示的、「德高望重」的——「水煙筒老爺」。
其餘四道身影，分別坐在其他幾塊較小的奇石上。他們衣著各異，有穿半舊綢緞、做員外打扮的；有穿著利落短打、外罩皮甲的；也有穿著洗得發白的儒衫、做學究模樣的。共同點是，他們身上都散發著或強或弱、但明顯與尋常山民、土匪截然不同的靈性波動，大多偏向「土」、「石」、「木」、「守御」、「堅韌」、「滋養」等特質，顯然都是各座筒子樓中，真正掌權、或有特殊傳承的「樓主」或「族老」級人物。其中兩人，李長安若在，定能認出，正是「石壘樓」和「灰岩堡」的當家人。
「石廳」內的氣氛，並不像外面那般幽深死寂，反而帶著一種隱隱的興奮、激動，以及一種混合了慶幸、後怕與決絕的複雜情緒。
「好！好！這『雷火銃』、『轟天炮』，果然是了不得的好東西！」一個身形魁梧、麵皮赤紅、穿著員外袍、聲音洪亮的老者（灰岩堡堡主）拍著大腿，臉上滿是興奮的紅光，他手中正把玩著一支做工明顯比李長安在石壘樓外看到的、要精緻許多的短銃，愛不釋手，「前日在那荒谷里試放，好傢夥！那動靜，地動山搖！百步之外，半尺厚的硬木板，一銃就打穿個碗口大的窟窿！那『轟天炮』更了不得，碗口大的鐵蛋子打出去，兩百步外，一堵臨時壘的土石牆，直接就轟塌了半邊！這要是打在那些土匪的破木頭寨牆上，還不跟紙糊的一樣？！」
「確實厲害。」另一個身形乾瘦、眼神精明、做學究打扮的老者（石壘樓樓主）捋著幾根稀疏的山羊鬍，眼中精光閃爍，「更妙的是，這東西，不挑人！只要稍加訓練，懂得裝藥、瞄準、點火，便是尋常健壯些的後生，也能使得！不像咱們各家傳承的那些『石甲符』、『地陷陣』，非得有點靈性根底、還得苦練多年，才能發揮些威力。有了這些火器，咱們各家能戰之兵，立時就能多出好幾成！」
「而且，聽那『南海來的紅毛匠師』說，這還只是最普通的『制式貨』。」一個沉默寡言、但氣息最為沉凝、仿佛與身下奇石融為一體的、穿著粗布短打的老者開口，聲音如同岩石摩擦，「若是材料足夠好，工藝再精細些，刻上專門的『爆炎』、『破甲』、『穿風』符文，再以靈石粉末混合特製火藥，威力還能倍增！射程、準頭，也能提升不少。若是能弄到他們說的那種『大將軍炮』、甚至『紅衣大炮』的圖樣和材料……嘿嘿。」
他雖未明說，但眼中的光芒，已透露出無盡的野心。
「水煙筒老爺」一直安靜地聽著，半眯著眼睛，含著他那杆從不離身的水煙筒，任由那奇異的煙氣在面前繚繞。直到幾人說得差不多了，他才緩緩睜開那雙清澈如幽潭的眼睛，目光緩緩掃過四人，最後，落在了中央淺坑那幽藍的「水」面上，仿佛能從中看到外界的風雲變幻。
「東西，是好東西。」他開口，聲音並不蒼老，反而帶著一種奇異的、如同水流穿過石隙般的、溫潤而清晰的質感，「能從『南海商會』那幫吸血鬼手裡，弄到這批貨，還拐來兩個懂行的匠師，你們，都費心了。」
「老爺謬讚了！都是老爺您指點得好！要不是您老人家早年與那『南海商會』的某位『香主』有過些交情，又捨得拿出咱們各家壓箱底的幾樣『水府靈材』和『古獸遺骨』去換，這等軍國利器，哪輪得到咱們這些山野之人染指？」灰岩堡主連忙說道，語氣恭敬。
「是啊，此番能成，全賴老爺您運籌帷幄！」石壘樓主也附和道。
「水煙筒老爺」微微搖頭，並未居功，只是淡淡道：「交易而已，各取所需。他們看上了咱們山里這些『土特產』里蘊含的、外界稀少的『靈性』與『古意』，咱們，則需要這些能殺敵、能守城的『鐵傢伙』。公平買賣，談不上誰欠誰。」
他頓了頓，菸嘴離開唇邊，那裊裊的煙氣也隨之微微一頓。他看向眾人，眼神變得有些深邃：
「只是，你們需明白。這『火炮』、『火銃』再厲害，終究是『外物』，是『器』。器，需人來用，需有『地』來依託，有『勢』來庇護。」
「如今，九山那群烏合之眾，被那『翻江泥鰍』勉強捏在一起，也起了建城立寨、割據一方的心思。」提到「翻江龍」，他語氣平淡，聽不出喜怒，但那雙清澈眼底，卻掠過一絲極其隱晦的、冰冷的漣漪，「他們以為，占了幾座破山頭，裹挾了幾千亡命之徒，搶了些糧食女人，就有了建城的『資格』？笑話！」
他輕輕嗤笑一聲，那笑聲在幽靜的石廳中迴蕩，帶著一種莫名的、令人心悸的威嚴：
「城，是什麼？是聚眾而居，是耕戰一體，是傳承有序，是規矩法度！是需要一代代人，篳路藍縷，胼手胝足，在這片土地上，紮根、開墾、建造、守護，與山林為伴，與水土相生，最終形成的、屬於『人』的、堅固的『巢』與『魂』！」
「咱們這些筒子樓，哪一座不是祖輩為了躲避戰亂、仇殺、苛政，鑽進這深山老林，一點點開闢、修建、加固，傳了不知多少代人，死了不知多少先輩，才勉強立起來的？樓里的每一塊石頭，都浸著祖輩的血汗；樓外的每一寸土地，都灑過先人的骨灰！咱們守的，不只是幾棟破房子，是祖宗的基業，是子孫的活路，是咱們這些人，在這片山林里，最後一點做『人』的尊嚴和念想！」
他的聲音並不激昂，卻仿佛帶著一種直抵人心的、沉重的力量，讓在座幾位樓主、族老，都不由自主地挺直了脊背，眼中流露出認同、悲愴、以及更加堅定的光芒。
「而那些土匪呢？」「水煙筒老爺」語氣轉冷，帶著毫不掩飾的輕蔑與厭惡，「他們是什麼？是流寇！是蝗蟲！是只知破壞、掠奪、殺戮，不知建設、不懂敬畏的渣滓！今天搶東家，明天打西家，有利則聚，無利則散！他們的『城』？不過是想找個更結實、更舒服的窩，好繼續他們的搶劫勾當罷了！那樣的『城』，就算建起來，也不過是個大號的賊窩，是污穢和血腥堆積起來的垃圾場！遲早會被他們自己內部的貪婪和背叛撕碎，或者，引來更恐怖的存在，將他們連同那所謂的『城』，一起從這世上抹去！」
「這片蒼莽山，能真正有資格、有根基、也有『天命』去建一座真正能庇護子孫、傳承香火的『城』的，只有咱們！只有咱們這些世代居住於此、與山林共存、知敬畏、懂規矩的筒子樓後人！」
他目光如電，再次掃過眾人，語氣斬釘截鐵：
「所以，這『城』，咱們必須建！而且要搶在他們前面建！要建得比他們更堅固，更宏偉，更能容納人口，更能積蓄力量！要用咱們的火炮，守住咱們的城牆！要用咱們的規矩，凝聚咱們的人心！」
「選址，我已經有了計較。就在『老龍潭』下游三十里，那片三水交匯、背靠『臥牛嶺』的『葫蘆谷』。那裡地勢險要，易守難攻，土地相對肥沃，水源充足，地下還有一條微弱的靈脈支流經過，正是建城的絕佳之地！」
「圖紙，我已讓那兩位紅毛匠師，結合咱們山裡的情況和他們的技藝，開始繪製。不僅要堅固，還要預留炮位，暗設機關，布置陣法！」
「材料、人手，立刻開始籌措！各家按比例出人、出糧、出物！務必在開春之前，完成地基和主要城牆的修築！等到城牆立起來，火炮架上牆頭，我看那『翻江泥鰍』，還有他手下那群土匪，還敢不敢來碰！」
「至於九山盟那邊……」「水煙筒老爺」眼中寒光一閃，「他們不是也想建城嗎？派人，盯緊了！看看他們選了哪裡，動了哪些手腳。必要時……」
他輕輕吸了一口水煙，那幽藍的煙氣再次升騰，在他面前緩緩凝聚，隱約化為一張蒼莽山的簡易地形圖，其中幾個代表土匪山寨和可能「建城」地點的光點，微微閃爍。
「……可以讓他們先『幫』咱們，試試那些新到手的『火炮』，到底有多『好用』。」
此言一出，石廳內的溫度，仿佛都驟然降低了幾分。幾位樓主、族老對視一眼，都從對方眼中看到了凜然的殺意與決斷。
「謹遵老爺吩咐！」
「必不負老爺所託！」
眾人齊聲應諾，聲音在幽深的石廳中迴蕩，帶著一種破釜沉舟般的、冰冷的決心。
「水煙筒老爺」微微頷首，重新將那冰涼的菸嘴含入口中，緩緩闔上眼帘。裊裊的奇異煙氣，再次將他籠罩，與石廳中央那幽藍的「水」，以及洞窟外那深不見底的「老龍潭」，仿佛連成了一體，不分彼此。
在這片他守護、經營了不知多少歲月的山林水脈之間，一股新的、更加龐大、也更加危險的「勢」，正在這幽深的洞窟中，悄然孕育、凝聚。
而與這股「勢」註定碰撞的，便是那同樣野心勃勃、由「准江神」翻江龍所主導的、「九山盟」的鋒芒。
蒼莽山的冬天，似乎比往年，更加寒冷，也更加……殺機四伏。
龍王寨，九山盟議事廳。
冬日的午後，天光吝嗇，從議事廳高牆上那些狹窄的窗孔透入的，是渾濁的、仿佛摻了鉛粉的灰白色光線，勉強照亮廳內瀰漫的、混合了劣質菸草、汗臭、皮革、鐵鏽以及某種更深沉、仿佛水汽與血腥凝結物的、陳腐氣息的空氣。議事廳中央的地面，那巨大的、用各種獸皮拼湊、早已看不出原本顏色的「地毯」上，炭火盆里，濕柴「噼啪」作響，掙扎著釋放出微弱的暖意和更多嗆人的煙霧，卻依舊無法驅散那滲入骨髓的濕冷。
廳內，氣氛沉悶而壓抑。主位上，「盟主」翻江龍依舊是一身「員外」打扮，手中鐵膽不急不緩地轉動著，發出「咯啦咯啦」的單調輕響，那張總是掛著「和煦」笑容的臉上，此刻卻沒什麼表情，只是半眯著眼，目光似乎落在虛空中的某一點，又仿佛穿透了厚重的石壁，投向了外面鉛灰色的天空，以及那隱隱與「怒龍江」濤聲相和的、體內浩瀚靈性的流轉韻律。他身上的墨藍色靈性光暈，在昏暗光線下，顯得更加幽深內斂，卻自有一股令人不敢直視的、仿佛與整座山寨、甚至與遠方江水融為一體的沉凝威壓。
下首左右，分坐著各山當家。「座山雕」依舊是那副眼觀鼻、鼻觀心的沉靜模樣，仿佛一尊入定的石佛，只有偶爾從「翻江龍」身上掃過的、極其隱晦的目光，才泄露出他內心並非全無波瀾。「白眼狼」則顯得有些坐立不安，那張慘白的臉上，眉頭緊鎖，灰白的眼珠不時轉動，掃過廳內其他人，又警惕地望向窗外，仿佛在等待著什麼，又像是在恐懼著什麼。其他幾個山頭的當家，也大多神色凝重，或低頭沉思，或交換著不安的眼神，或下意識地摩挲著腰間的兵刃。廳內無人高聲談笑，只有偶爾響起的、壓低到幾乎聽不清的、關於「火炮」、「穿山猴」、「建城選址」等隻言片語的竊竊私語，更增添了幾分山雨欲來的緊張感。
李長安作為「有功」之人，且似乎得了「盟主」些許「青眼」，也被允許站在廳下靠後的位置旁聽。他身上那件巡山隊的皮甲已經換下，穿了一身相對乾淨、卻依舊打著補丁的舊布袍，臉上沒什麼表情，只是安靜地站著，目光低垂，仿佛在看著自己腳下磨損嚴重的靴尖。體內，那兩片「畸變」的肺葉，在這議事廳內、尤其是「翻江龍」那浩瀚水屬性靈性的隱隱籠罩下，傳來一種更加清晰的、滯澀而冰冷的「壓迫」感，仿佛每一次呼吸，都需要對抗某種無形的水壓。袖中，那張來自苦水村的邪異皮子，也仿佛感應到了什麼，傳來一絲極其微弱、卻異常頑固的、冰冷的悸動。
他看似平靜，心神卻如同最精密的雷達，悄然運轉。幽藍色的「戲法師」靈性被他極力內斂、壓制，只保留著最基本的一絲「感知」，如同最敏感的觸鬚，謹慎地、不著痕跡地，感知著廳內每一個人的氣息、情緒波動，以及空氣中那無形流淌的、各種混雜的靈性「場」。
「座山雕」的沉靜下，似乎壓抑著一座即將噴發的火山，那暗紅色的、屬於「掠奪」與「凶煞」本質的靈性，在他體內以一種近乎凝固的、極度內斂的方式運轉，仿佛在積蓄著某種力量，等待著某個時機。
「白眼狼」的焦躁與不安，則更加外露，他體內那偏向「陰毒」、「詭變」的灰白色靈性，此刻波動得有些紊亂，如同驚弓之鳥，顯然「食屍鷲」的慘狀和「火炮」的消息，給他帶來了巨大的心理壓力。
其他當家，也大多靈性不穩，或驚懼，或茫然，或帶著一絲僥倖的期待（比如期盼「穿山猴」能帶回火炮）。
而主位上的「翻江龍」……李長安的「感知」甫一觸及，便如同泥牛入海，被那浩瀚、深邃、仿佛無邊無際的墨藍色靈性「海洋」瞬間吞噬、同化，根本無法探知其深淺，更遑論窺視其情緒。只有一種更加宏大、更加冰冷的、仿佛「規則」本身般的、非人的「存在感」，如同無形的天穹，籠罩著整個議事廳，籠罩著在場的每一個人。
這種「被注視」、「被籠罩」的感覺，讓李長安心中那點冰冷的警惕，攀升到了頂點。
就在這時——
「轟——！！！」
一聲沉悶到極致、卻又仿佛直接在每個人胸腔中炸開的、無法形容的巨響，猛地從議事廳外、從山下遙遠的方向，驟然傳來！
這聲音，並非雷霆！雷霆是尖銳、暴烈、帶著撕裂天穹的威嚴。而這聲音，是更加低沉、更加渾厚、更加「沉重」的！仿佛有一座巨大的山峰，被無形的大錘狠狠砸中根基，發出了痛苦而沉悶的呻吟！又像是大地深處，有某種龐然巨獸，驟然翻身，引發的、傳導至地表的恐怖震顫！
「嗡——！」
議事廳堅固的石木結構，在這沉悶巨響傳來的瞬間，竟然也明顯地震動了一下！牆壁簌簌落下灰塵，屋頂的橫樑發出令人牙酸的「嘎吱」聲，炭火盆里的灰燼被震得飛揚起來！廳內懸掛的、一些作為裝飾或戰利品的獸骨、兵器，叮噹作響！
「怎麼回事？！」
「地動了？！」
「是打雷？！不對！這聲音……」
廳內眾人，瞬間從沉悶壓抑中驚醒！所有當家，包括一直沉靜的「座山雕」，都猛地站起身來，臉色驟變，驚疑不定地望向廳外，望向聲音傳來的方向！更有甚者，已經下意識地拔出了腰間的兵刃，做出了戒備的姿態。
「翻江龍」手中轉動的鐵膽，猛地一停。他那半眯著的眼睛，驟然睜開！眼中那一直內斂的、墨藍色的靈性光暈，瞬間「亮」了起來，如同被投入石子的深潭，蕩漾開一圈冰冷而銳利的漣漪！他臉上那「和煦」的笑容早已消失無蹤，取而代之的，是一種難以言喻的、混合了驚怒、冰冷、以及一絲……「果然來了」的、森然殺意！
他並未起身，只是緩緩地、從那張鋪著虎皮的「主位」上，站了起來。動作並不快，卻帶著一種仿佛山嶽拔地而起般的、沉重的壓迫感。他目光如電，穿透瀰漫的灰塵和混亂，死死地盯向議事廳大門的方向。
幾乎就在他站起的同一時間——
「報——！！！！」
一聲悽厲、驚恐到變調的嘶喊，從議事廳外的長廊上，由遠及近，急速傳來！伴隨著一陣慌不擇路、踉踉蹌蹌的、沉重而凌亂的腳步聲！
「砰！」
議事廳厚重的大門，被一個連滾帶爬衝進來、滿臉血污、頭盔歪斜、身上皮甲都撕裂了幾處的嘍囉，猛地撞開！那嘍囉顯然驚嚇過度，進門時甚至絆了一下，直接撲倒在地，又手腳並用地向前爬了幾步，才抬起頭，臉上混合了極致的恐懼、塵土和尚未乾涸的血跡，對著廳內鴉雀無聲、目光齊刷刷射來的眾位「大人物」，用盡全身力氣，嘶聲哭喊道：
「盟主！各位當家！不好了！山……山下！山下突然冒出來一大批人！」
「不是土匪！看著……看著像是附近筒子樓湊出來的民勇！拿著鋤頭、草叉，還有……還有好多咱們沒見過的鐵管子！」
「他們……他們正在用那鐵管子，朝著咱們寨子開炮轟啊！！」
「轟隆！轟隆的！地動山搖！守寨門的弟兄……弟兄們死傷慘重！寨牆……寨牆都被轟塌了一角了！！」
「他們人好多！黑壓壓一片！還在往這邊推那嚇人的鐵管子！」
「盟主！各位當家！快……快拿個主意吧！再讓他們轟下去，寨子……寨子要守不住了！！」
嘍囉的聲音，因為極度的恐懼和嘶喊，已經劈裂變形，卻字字如刀，狠狠扎進議事廳內每一個人的耳中、心中！
山下？筒子樓民勇？鐵管子？開炮轟寨？！寨牆塌了？！
這幾個詞組合在一起，如同最冰冷的霹靂，瞬間劈開了廳內短暫的死寂，緊接著，是更加劇烈、更加混亂的譁然與騷動！
「什麼？！筒子樓的人敢來打咱們『龍王寨』？！」
「火炮！是火炮！他們真的把火炮拉出來了！還他娘的用上了！」
「民勇？怎麼可能？！那些泥腿子哪來的膽子？！」
「寨牆塌了？這……這怎麼可能？！咱們『龍王寨』的牆，可是用江邊的青崗石壘的！」
「快！快去寨牆看看！」
「他娘的！欺人太甚！老子跟他們拼了！」
驚怒、恐懼、難以置信、暴怒的咆哮，瞬間充斥了整個議事廳！各位當家再也坐不住了，有的立刻就要往外沖，有的則臉色慘白，下意識地看向主位上的「翻江龍」，又看向「座山雕」和「白眼狼」等人，試圖從「大佬」臉上找到主心骨。
「座山雕」臉色鐵青，牙關緊咬，手已經按在了腰間的刀柄上，目光銳利如鷹，死死盯著報信的嘍囉，似乎在判斷消息的真偽和嚴重程度。「白眼狼」則如遭雷擊，身體晃了晃，那張慘白的臉，此刻更是白得如同死人，灰白的眼珠里，充滿了無邊的恐懼和……一絲近乎絕望的茫然。他之前所有的僥倖、算計，在這突如其來的、赤裸裸的炮火攻擊面前，似乎都顯得如此可笑和不堪一擊。
李長安站在角落，心中同樣凜然。雖然他早有預料筒子樓獲得火炮後，不會坐視「九山盟」安穩發展，甚至可能主動挑釁，但也沒想到，對方的動作會如此之快，如此之果斷，而且是直接拉出火炮，轟擊「龍王寨」這個九山盟的核心所在！這已經不是簡單的試探或威懾了，這是……宣戰！是赤裸裸的、試圖一鼓作氣、拔除「九山盟」心臟的致命攻擊！
而且，用「民勇」驅使火炮？是那些筒子樓在短時間內訓練出來的炮手？還是……背後有「水煙筒老爺」的某種手段，讓這些普通山民也能快速掌握火器的使用？
無論如何，危機，已經迫在眉睫！
「肅靜！」
就在廳內亂成一團，恐慌如同瘟疫般蔓延之際，一聲並不高亢、卻仿佛帶著江濤般沉重回響、瞬間壓下所有嘈雜的冷喝，如同定海神針，猛地響起！
是「翻江龍」！
他依舊站在原地，只是那一直內斂的、浩瀚如淵的墨藍色靈性，此刻如同被狂風吹動的海面，驟然「沸騰」起來！不再掩飾，不再內斂！磅礴、冰冷、沉重、仿佛蘊含著整條「怒龍江」某段水域無窮偉力的恐怖靈性威壓，如同實質的潮水，轟然以他為中心，向四周擴散開來！議事廳內，所有人都感到呼吸一窒，心頭仿佛被壓上了一塊萬鈞巨石，喧鬧聲戛然而止，連那報信嘍囉的哭泣，都硬生生憋了回去！
「慌什麼？！」「翻江龍」目光冰冷，如同萬載寒冰，緩緩掃過堂下眾人，最後，落在了那報信嘍囉身上，「說清楚，他們有多少人？多少門炮？從哪個方向來的？寨牆損毀具體情況如何？守寨弟兄傷亡如何？」
他的聲音，依舊帶著那股奇異的、溫潤的質感，卻冰冷得沒有一絲溫度，每一個字，都仿佛蘊含著不容置疑的意志和力量，強行將那嘍囉瀕臨崩潰的心神，重新「拽」了回來。
那嘍囉渾身一顫，在「翻江龍」那如同神祇般冰冷威嚴的目光注視下，竟然奇蹟般地恢復了一絲鎮定，雖然聲音依舊顫抖，卻努力清晰地說道：「回……回盟主！人……人很多，漫山遍野，怕是不下兩三千！都穿著各色筒子樓的粗布衣服，拿著簡陋傢伙……炮……炮大概有……有十幾門！樣子不太一樣，有大有小……都架在木頭做的架子上，用牲口和人力拉著……從……從寨子東面的『鷹嘴崖』方向過來的！那裡地勢相對平緩一些……寨牆……寨牆東南角，被他們集中轟了幾炮，塌了……塌了大約兩三丈寬的一個大口子！磚石亂飛，守在附近的弟兄，死了十幾個，傷了幾十個……他們……他們好像還想把炮再往前推！」
「鷹嘴崖……東面……」「翻江龍」眼中寒光閃爍，低聲重複了一句，隨即，臉上竟然緩緩地，重新浮現出一絲……冰冷的、近乎獰厲的、卻又帶著某種奇異「興奮」的、笑容？
「好……好得很！」「水煙筒」那老泥鰍，這是等不及了，想用這些『鐵疙瘩』，來試試我『翻江龍』的成色？」
他猛地轉過身，面向堂下眾當家，聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的決斷與殺意：
「傳令！寨中所有弟兄，立刻上寨牆！弓弩、滾木、礌石、火油，全部就位！『座山雕』、『白眼狼』，你二人，立刻帶各自精銳，從左右兩翼，繞出寨去，伺機襲擾敵軍側後，拖延他們推進，製造混亂！」
「其餘各家，堅守各自防區！沒有我的命令，任何人不得擅自出擊，也不得後退半步！」
「至於那些『鐵管子』……」
「翻江龍」眼中那墨藍色的靈性光暈，驟然熾烈到幾乎要燃燒起來！他抬起右手，五指緩緩張開，對著虛空，仿佛在虛握著什麼無形無質、卻又真實存在的東西——是「怒龍江」那奔流不息的、浩瀚的水之「力」與「勢」！
「本盟主，親自去會會！」
話音未落，他一步踏出！
並非走向大門，而是直接，撞向了議事廳一側、那厚重的、布滿濕滑水漬和青苔的石壁！
「轟——！！！」
石壁在他撞上的瞬間，並非堅硬地阻擋，反而如同水波般，蕩漾開一圈圈墨藍色的漣漪！緊接著，那堅硬的石質，竟如同融化的蠟油般，向內「凹陷」、「流淌」，瞬間形成了一個足以容納一人通過的、邊緣還在不斷「蠕動」的、墨藍色的、仿佛由純粹「水」之靈性構成的——「門戶」！
「翻江龍」的身影，一步邁入那「水之門」中，瞬間消失不見！只留下那墨藍色的「門戶」在石壁上緩緩波動、縮小，最終恢復成原本堅硬粗糙的石壁模樣，仿佛剛才的一切只是幻覺。
但廳內殘留的那浩瀚、冰冷、充滿「水」之威嚴的恐怖靈性餘波，以及外面山下隱約再次傳來的、更加密集的、沉悶的「轟隆」炮響，都無比清晰地證明著——戰爭，已然爆發！
「盟主」已然親赴戰場！
廳內，死寂了一瞬。
隨即，「座山雕」猛地拔出腰間長刀，眼中凶光暴漲，厲聲喝道：「還愣著幹什麼？！沒聽到盟主號令嗎？！跟我來！」
「白眼狼」也咬了咬牙，壓下心頭的恐懼和怨毒，灰白的眼珠里閃過一絲狠色，對身後的心腹一揮手：「走！」
其他當家也如夢初醒，紛紛呼喝著，帶著各自手下，如同被驅趕的獸群，亂鬨鬨地湧出議事廳，朝著寨牆方向，或者各自指定的方位衝去。
轉眼間，剛才還「高朋滿座」的議事廳，變得一片狼藉，空蕩下來，只剩下跳躍的火光、瀰漫的煙塵，以及外面那越來越清晰、越來越密集、仿佛死神腳步般的……
「轟！轟！轟！轟！……」
李長安站在原地，沒有立刻跟著人群衝出去。他緩緩抬起頭，目光投向「翻江龍」消失的那面石壁。那裡，已經恢復如常，只有空氣中殘留的、那令人心悸的、墨藍色的靈性波動，證明著剛才那一幕的真實。
這就是……「准俗神」的力量？近乎「空間」層面的運用？還是對「水」之規則的某種極致掌控？
他低下頭，看了一眼自己微微顫抖（並非恐懼，而是體內邪異肺葉在「翻江龍」浩瀚水靈性爆發和外面炮火震盪雙重刺激下的本能反應）的雙手，又緩緩握緊。
體內，那幽藍色的「戲法師」靈性燈火，在這極致的混亂、危險與「非人」偉力展現的刺激下，反而燃燒得異常穩定，甚至帶著一絲冰冷的、近乎「亢奮」的幽光。
袖中，那張邪異皮子的悸動，變得更加清晰。
外面，炮火轟鳴，喊殺震天。
這「龍王寨」，乃至整個「九山盟」，能否在這突如其來的火炮轟擊和「水煙筒」勢力的猛攻下，支撐下去？
而他這隻被迫捲入風暴的「蟲子」，又該如何在這天翻地覆的亂局中，找到那一線……或許更加渺茫的「生機」？
李長安深吸一口氣，壓下體內所有的異樣，眼神重新恢復成一片深不見底的、冰冷的平靜。他不再停留，轉身，也快步走出了這已然空蕩、卻仿佛預示著更大風暴即將降臨的……
議事廳。
此地與「龍王寨」那種依山傍水、顯赫張揚的土匪巢穴截然不同。沒有高聳的寨牆，沒有喧囂的人馬，甚至看不到多少人工斧鑿的痕跡。只有一片被無數萬年古木、奇形怪石、以及濃得化不開的、仿佛沉澱了千萬年水汽與靈蘊的墨綠色苔蘚地衣所覆蓋的、幽深寂靜的山坳。山坳最深處，是一口方圓不過十數丈、水色幽深如墨、深不見底的寒潭，便是傳說中蛟龍潛藏、精怪出沒的「老龍潭」。潭水終年冰寒刺骨，水面波瀾不興，卻隱隱散發著一種令人靈魂都感到微微「凝滯」與「敬畏」的、古老而深沉的水之靈韻。
潭邊，緊挨著濕滑岩壁的根部，有一個被垂掛的藤蔓和水生蕨類植物完全遮蔽、毫不起眼的天然洞窟入口。若非知曉內情，或靈性感知極其敏銳者，絕難發現。
此刻，洞窟深處，一間天然形成的、約莫兩間房舍大小、四壁皆是濕漉漉、泛著幽暗水光的奇異「石廳」之中，卻是另一番景象。
「石廳」內並無尋常桌椅，只在中央地面，天然凹陷下去一個不規則的、約莫丈許方圓的淺坑，坑內並非泥土，而是積蓄著一層淺淺的、顏色比外面潭水更加深邃、幾乎純黑的、粘稠如漿的「水」。這「水」並不流動，卻自行散發著微弱而冰冷的、幽藍色的螢光，勉強照亮了周圍。淺坑邊緣，隨意擺放著幾塊被水流沖刷得光滑圓潤、大小不一的、顏色各異的奇石，權作「坐席」。
此刻，這幾塊奇石「坐席」上，或坐或倚，共有五道身影。
主位（一塊最大的、色澤暗金、隱隱有龍鱗狀天然紋路的奇石）上，坐著一位「老者」。
這老者身形極為瘦小，甚至有些佝僂，穿著一身漿洗得發白、打著許多補丁、卻異常乾淨的靛藍色粗布長衫，頭上戴著一頂同樣洗得發白的、邊角有些磨損的舊氈帽。他面容清癯，皮膚如同被水浸泡了千百年、又經年風吹日曬的古老樹皮，布滿深深的皺紋和暗沉色的斑點。一雙眼睛並不大，卻異常明亮清澈，仿佛能倒映出最幽深的潭水，此刻正半眯著，透著一股歷經滄桑、看透世事的淡然與深不可測。最引人注目的是，他手中握著一桿長約三尺、通體黝黑、仿佛是用某種沉水古木的根莖雕琢而成、表面布滿天然瘤節與細密水紋、頂端鑲嵌著一個拳頭大小、暗黃色、油光發亮、似乎是用某種巨大水生動物的甲殼或骨骼精心磨製而成的、造型奇古的「煙鍋」的——水煙筒。
老者此刻並未吸菸，只是將那冰涼沉手的菸嘴，輕輕含在乾癟的唇間，似乎正在品味著什麼。一股極其淡薄、卻異常醇厚、帶著水底沉泥、陳年水草、以及某種難以言喻的、仿佛能滌盪心神、又帶著一絲詭異「迷醉」感的奇異「煙氣」，正從煙鍋里裊裊升起，並非筆直向上，而是如同有生命般，在老者面前緩緩盤旋、流轉，偶爾勾勒出模糊的水波、山影、甚至某些難以名狀的符文虛影，又迅速消散。這煙氣，似乎與「石廳」中央那淺坑中幽藍的「水」，以及整個洞窟、乃至外面「老龍潭」的靈韻，隱隱相連、共鳴。
這，便是附近數十座大小筒子樓共同敬畏、遇到大事必來請示的、「德高望重」的——「水煙筒老爺」。
其餘四道身影，分別坐在其他幾塊較小的奇石上。他們衣著各異，有穿半舊綢緞、做員外打扮的；有穿著利落短打、外罩皮甲的；也有穿著洗得發白的儒衫、做學究模樣的。共同點是，他們身上都散發著或強或弱、但明顯與尋常山民、土匪截然不同的靈性波動，大多偏向「土」、「石」、「木」、「守御」、「堅韌」、「滋養」等特質，顯然都是各座筒子樓中，真正掌權、或有特殊傳承的「樓主」或「族老」級人物。其中兩人，李長安若在，定能認出，正是「石壘樓」和「灰岩堡」的當家人。
「石廳」內的氣氛，並不像外面那般幽深死寂，反而帶著一種隱隱的興奮、激動，以及一種混合了慶幸、後怕與決絕的複雜情緒。
「好！好！這『雷火銃』、『轟天炮』，果然是了不得的好東西！」一個身形魁梧、麵皮赤紅、穿著員外袍、聲音洪亮的老者（灰岩堡堡主）拍著大腿，臉上滿是興奮的紅光，他手中正把玩著一支做工明顯比李長安在石壘樓外看到的、要精緻許多的短銃，愛不釋手，「前日在那荒谷里試放，好傢夥！那動靜，地動山搖！百步之外，半尺厚的硬木板，一銃就打穿個碗口大的窟窿！那『轟天炮』更了不得，碗口大的鐵蛋子打出去，兩百步外，一堵臨時壘的土石牆，直接就轟塌了半邊！這要是打在那些土匪的破木頭寨牆上，還不跟紙糊的一樣？！」
「確實厲害。」另一個身形乾瘦、眼神精明、做學究打扮的老者（石壘樓樓主）捋著幾根稀疏的山羊鬍，眼中精光閃爍，「更妙的是，這東西，不挑人！只要稍加訓練，懂得裝藥、瞄準、點火，便是尋常健壯些的後生，也能使得！不像咱們各家傳承的那些『石甲符』、『地陷陣』，非得有點靈性根底、還得苦練多年，才能發揮些威力。有了這些火器，咱們各家能戰之兵，立時就能多出好幾成！」
「而且，聽那『南海來的紅毛匠師』說，這還只是最普通的『制式貨』。」一個沉默寡言、但氣息最為沉凝、仿佛與身下奇石融為一體的、穿著粗布短打的老者開口，聲音如同岩石摩擦，「若是材料足夠好，工藝再精細些，刻上專門的『爆炎』、『破甲』、『穿風』符文，再以靈石粉末混合特製火藥，威力還能倍增！射程、準頭，也能提升不少。若是能弄到他們說的那種『大將軍炮』、甚至『紅衣大炮』的圖樣和材料……嘿嘿。」
他雖未明說，但眼中的光芒，已透露出無盡的野心。
「水煙筒老爺」一直安靜地聽著，半眯著眼睛，含著他那杆從不離身的水煙筒，任由那奇異的煙氣在面前繚繞。直到幾人說得差不多了，他才緩緩睜開那雙清澈如幽潭的眼睛，目光緩緩掃過四人，最後，落在了中央淺坑那幽藍的「水」面上，仿佛能從中看到外界的風雲變幻。
「東西，是好東西。」他開口，聲音並不蒼老，反而帶著一種奇異的、如同水流穿過石隙般的、溫潤而清晰的質感，「能從『南海商會』那幫吸血鬼手裡，弄到這批貨，還拐來兩個懂行的匠師，你們，都費心了。」
「老爺謬讚了！都是老爺您指點得好！要不是您老人家早年與那『南海商會』的某位『香主』有過些交情，又捨得拿出咱們各家壓箱底的幾樣『水府靈材』和『古獸遺骨』去換，這等軍國利器，哪輪得到咱們這些山野之人染指？」灰岩堡主連忙說道，語氣恭敬。
「是啊，此番能成，全賴老爺您運籌帷幄！」石壘樓主也附和道。
「水煙筒老爺」微微搖頭，並未居功，只是淡淡道：「交易而已，各取所需。他們看上了咱們山里這些『土特產』里蘊含的、外界稀少的『靈性』與『古意』，咱們，則需要這些能殺敵、能守城的『鐵傢伙』。公平買賣，談不上誰欠誰。」
他頓了頓，菸嘴離開唇邊，那裊裊的煙氣也隨之微微一頓。他看向眾人，眼神變得有些深邃：
「只是，你們需明白。這『火炮』、『火銃』再厲害，終究是『外物』，是『器』。器，需人來用，需有『地』來依託，有『勢』來庇護。」
「如今，九山那群烏合之眾，被那『翻江泥鰍』勉強捏在一起，也起了建城立寨、割據一方的心思。」提到「翻江龍」，他語氣平淡，聽不出喜怒，但那雙清澈眼底，卻掠過一絲極其隱晦的、冰冷的漣漪，「他們以為，占了幾座破山頭，裹挾了幾千亡命之徒，搶了些糧食女人，就有了建城的『資格』？笑話！」
他輕輕嗤笑一聲，那笑聲在幽靜的石廳中迴蕩，帶著一種莫名的、令人心悸的威嚴：
「城，是什麼？是聚眾而居，是耕戰一體，是傳承有序，是規矩法度！是需要一代代人，篳路藍縷，胼手胝足，在這片土地上，紮根、開墾、建造、守護，與山林為伴，與水土相生，最終形成的、屬於『人』的、堅固的『巢』與『魂』！」
「咱們這些筒子樓，哪一座不是祖輩為了躲避戰亂、仇殺、苛政，鑽進這深山老林，一點點開闢、修建、加固，傳了不知多少代人，死了不知多少先輩，才勉強立起來的？樓里的每一塊石頭，都浸著祖輩的血汗；樓外的每一寸土地，都灑過先人的骨灰！咱們守的，不只是幾棟破房子，是祖宗的基業，是子孫的活路，是咱們這些人，在這片山林里，最後一點做『人』的尊嚴和念想！」
他的聲音並不激昂，卻仿佛帶著一種直抵人心的、沉重的力量，讓在座幾位樓主、族老，都不由自主地挺直了脊背，眼中流露出認同、悲愴、以及更加堅定的光芒。
「而那些土匪呢？」「水煙筒老爺」語氣轉冷，帶著毫不掩飾的輕蔑與厭惡，「他們是什麼？是流寇！是蝗蟲！是只知破壞、掠奪、殺戮，不知建設、不懂敬畏的渣滓！今天搶東家，明天打西家，有利則聚，無利則散！他們的『城』？不過是想找個更結實、更舒服的窩，好繼續他們的搶劫勾當罷了！那樣的『城』，就算建起來，也不過是個大號的賊窩，是污穢和血腥堆積起來的垃圾場！遲早會被他們自己內部的貪婪和背叛撕碎，或者，引來更恐怖的存在，將他們連同那所謂的『城』，一起從這世上抹去！」
「這片蒼莽山，能真正有資格、有根基、也有『天命』去建一座真正能庇護子孫、傳承香火的『城』的，只有咱們！只有咱們這些世代居住於此、與山林共存、知敬畏、懂規矩的筒子樓後人！」
他目光如電，再次掃過眾人，語氣斬釘截鐵：
「所以，這『城』，咱們必須建！而且要搶在他們前面建！要建得比他們更堅固，更宏偉，更能容納人口，更能積蓄力量！要用咱們的火炮，守住咱們的城牆！要用咱們的規矩，凝聚咱們的人心！」
「選址，我已經有了計較。就在『老龍潭』下游三十里，那片三水交匯、背靠『臥牛嶺』的『葫蘆谷』。那裡地勢險要，易守難攻，土地相對肥沃，水源充足，地下還有一條微弱的靈脈支流經過，正是建城的絕佳之地！」
「圖紙，我已讓那兩位紅毛匠師，結合咱們山裡的情況和他們的技藝，開始繪製。不僅要堅固，還要預留炮位，暗設機關，布置陣法！」
「材料、人手，立刻開始籌措！各家按比例出人、出糧、出物！務必在開春之前，完成地基和主要城牆的修築！等到城牆立起來，火炮架上牆頭，我看那『翻江泥鰍』，還有他手下那群土匪，還敢不敢來碰！」
「至於九山盟那邊……」「水煙筒老爺」眼中寒光一閃，「他們不是也想建城嗎？派人，盯緊了！看看他們選了哪裡，動了哪些手腳。必要時……」
他輕輕吸了一口水煙，那幽藍的煙氣再次升騰，在他面前緩緩凝聚，隱約化為一張蒼莽山的簡易地形圖，其中幾個代表土匪山寨和可能「建城」地點的光點，微微閃爍。
「……可以讓他們先『幫』咱們，試試那些新到手的『火炮』，到底有多『好用』。」
此言一出，石廳內的溫度，仿佛都驟然降低了幾分。幾位樓主、族老對視一眼，都從對方眼中看到了凜然的殺意與決斷。
「謹遵老爺吩咐！」
「必不負老爺所託！」
眾人齊聲應諾，聲音在幽深的石廳中迴蕩，帶著一種破釜沉舟般的、冰冷的決心。
「水煙筒老爺」微微頷首，重新將那冰涼的菸嘴含入口中，緩緩闔上眼帘。裊裊的奇異煙氣，再次將他籠罩，與石廳中央那幽藍的「水」，以及洞窟外那深不見底的「老龍潭」，仿佛連成了一體，不分彼此。
在這片他守護、經營了不知多少歲月的山林水脈之間，一股新的、更加龐大、也更加危險的「勢」，正在這幽深的洞窟中，悄然孕育、凝聚。
而與這股「勢」註定碰撞的，便是那同樣野心勃勃、由「准江神」翻江龍所主導的、「九山盟」的鋒芒。
蒼莽山的冬天，似乎比往年，更加寒冷，也更加……殺機四伏。
龍王寨，九山盟議事廳。
冬日的午後，天光吝嗇，從議事廳高牆上那些狹窄的窗孔透入的，是渾濁的、仿佛摻了鉛粉的灰白色光線，勉強照亮廳內瀰漫的、混合了劣質菸草、汗臭、皮革、鐵鏽以及某種更深沉、仿佛水汽與血腥凝結物的、陳腐氣息的空氣。議事廳中央的地面，那巨大的、用各種獸皮拼湊、早已看不出原本顏色的「地毯」上，炭火盆里，濕柴「噼啪」作響，掙扎著釋放出微弱的暖意和更多嗆人的煙霧，卻依舊無法驅散那滲入骨髓的濕冷。
廳內，氣氛沉悶而壓抑。主位上，「盟主」翻江龍依舊是一身「員外」打扮，手中鐵膽不急不緩地轉動著，發出「咯啦咯啦」的單調輕響，那張總是掛著「和煦」笑容的臉上，此刻卻沒什麼表情，只是半眯著眼，目光似乎落在虛空中的某一點，又仿佛穿透了厚重的石壁，投向了外面鉛灰色的天空，以及那隱隱與「怒龍江」濤聲相和的、體內浩瀚靈性的流轉韻律。他身上的墨藍色靈性光暈，在昏暗光線下，顯得更加幽深內斂，卻自有一股令人不敢直視的、仿佛與整座山寨、甚至與遠方江水融為一體的沉凝威壓。
下首左右，分坐著各山當家。「座山雕」依舊是那副眼觀鼻、鼻觀心的沉靜模樣，仿佛一尊入定的石佛，只有偶爾從「翻江龍」身上掃過的、極其隱晦的目光，才泄露出他內心並非全無波瀾。「白眼狼」則顯得有些坐立不安，那張慘白的臉上，眉頭緊鎖，灰白的眼珠不時轉動，掃過廳內其他人，又警惕地望向窗外，仿佛在等待著什麼，又像是在恐懼著什麼。其他幾個山頭的當家，也大多神色凝重，或低頭沉思，或交換著不安的眼神，或下意識地摩挲著腰間的兵刃。廳內無人高聲談笑，只有偶爾響起的、壓低到幾乎聽不清的、關於「火炮」、「穿山猴」、「建城選址」等隻言片語的竊竊私語，更增添了幾分山雨欲來的緊張感。
李長安作為「有功」之人，且似乎得了「盟主」些許「青眼」，也被允許站在廳下靠後的位置旁聽。他身上那件巡山隊的皮甲已經換下，穿了一身相對乾淨、卻依舊打著補丁的舊布袍，臉上沒什麼表情，只是安靜地站著，目光低垂，仿佛在看著自己腳下磨損嚴重的靴尖。體內，那兩片「畸變」的肺葉，在這議事廳內、尤其是「翻江龍」那浩瀚水屬性靈性的隱隱籠罩下，傳來一種更加清晰的、滯澀而冰冷的「壓迫」感，仿佛每一次呼吸，都需要對抗某種無形的水壓。袖中，那張來自苦水村的邪異皮子，也仿佛感應到了什麼，傳來一絲極其微弱、卻異常頑固的、冰冷的悸動。
他看似平靜，心神卻如同最精密的雷達，悄然運轉。幽藍色的「戲法師」靈性被他極力內斂、壓制，只保留著最基本的一絲「感知」，如同最敏感的觸鬚，謹慎地、不著痕跡地，感知著廳內每一個人的氣息、情緒波動，以及空氣中那無形流淌的、各種混雜的靈性「場」。
「座山雕」的沉靜下，似乎壓抑著一座即將噴發的火山，那暗紅色的、屬於「掠奪」與「凶煞」本質的靈性，在他體內以一種近乎凝固的、極度內斂的方式運轉，仿佛在積蓄著某種力量，等待著某個時機。
「白眼狼」的焦躁與不安，則更加外露，他體內那偏向「陰毒」、「詭變」的灰白色靈性，此刻波動得有些紊亂，如同驚弓之鳥，顯然「食屍鷲」的慘狀和「火炮」的消息，給他帶來了巨大的心理壓力。
其他當家，也大多靈性不穩，或驚懼，或茫然，或帶著一絲僥倖的期待（比如期盼「穿山猴」能帶回火炮）。
而主位上的「翻江龍」……李長安的「感知」甫一觸及，便如同泥牛入海，被那浩瀚、深邃、仿佛無邊無際的墨藍色靈性「海洋」瞬間吞噬、同化，根本無法探知其深淺，更遑論窺視其情緒。只有一種更加宏大、更加冰冷的、仿佛「規則」本身般的、非人的「存在感」，如同無形的天穹，籠罩著整個議事廳，籠罩著在場的每一個人。
這種「被注視」、「被籠罩」的感覺，讓李長安心中那點冰冷的警惕，攀升到了頂點。
就在這時——
「轟——！！！」
一聲沉悶到極致、卻又仿佛直接在每個人胸腔中炸開的、無法形容的巨響，猛地從議事廳外、從山下遙遠的方向，驟然傳來！
這聲音，並非雷霆！雷霆是尖銳、暴烈、帶著撕裂天穹的威嚴。而這聲音，是更加低沉、更加渾厚、更加「沉重」的！仿佛有一座巨大的山峰，被無形的大錘狠狠砸中根基，發出了痛苦而沉悶的呻吟！又像是大地深處，有某種龐然巨獸，驟然翻身，引發的、傳導至地表的恐怖震顫！
「嗡——！」
議事廳堅固的石木結構，在這沉悶巨響傳來的瞬間，竟然也明顯地震動了一下！牆壁簌簌落下灰塵，屋頂的橫樑發出令人牙酸的「嘎吱」聲，炭火盆里的灰燼被震得飛揚起來！廳內懸掛的、一些作為裝飾或戰利品的獸骨、兵器，叮噹作響！
「怎麼回事？！」
「地動了？！」
「是打雷？！不對！這聲音……」
廳內眾人，瞬間從沉悶壓抑中驚醒！所有當家，包括一直沉靜的「座山雕」，都猛地站起身來，臉色驟變，驚疑不定地望向廳外，望向聲音傳來的方向！更有甚者，已經下意識地拔出了腰間的兵刃，做出了戒備的姿態。
「翻江龍」手中轉動的鐵膽，猛地一停。他那半眯著的眼睛，驟然睜開！眼中那一直內斂的、墨藍色的靈性光暈，瞬間「亮」了起來，如同被投入石子的深潭，蕩漾開一圈冰冷而銳利的漣漪！他臉上那「和煦」的笑容早已消失無蹤，取而代之的，是一種難以言喻的、混合了驚怒、冰冷、以及一絲……「果然來了」的、森然殺意！
他並未起身，只是緩緩地、從那張鋪著虎皮的「主位」上，站了起來。動作並不快，卻帶著一種仿佛山嶽拔地而起般的、沉重的壓迫感。他目光如電，穿透瀰漫的灰塵和混亂，死死地盯向議事廳大門的方向。
幾乎就在他站起的同一時間——
「報——！！！！」
一聲悽厲、驚恐到變調的嘶喊，從議事廳外的長廊上，由遠及近，急速傳來！伴隨著一陣慌不擇路、踉踉蹌蹌的、沉重而凌亂的腳步聲！
「砰！」
議事廳厚重的大門，被一個連滾帶爬衝進來、滿臉血污、頭盔歪斜、身上皮甲都撕裂了幾處的嘍囉，猛地撞開！那嘍囉顯然驚嚇過度，進門時甚至絆了一下，直接撲倒在地，又手腳並用地向前爬了幾步，才抬起頭，臉上混合了極致的恐懼、塵土和尚未乾涸的血跡，對著廳內鴉雀無聲、目光齊刷刷射來的眾位「大人物」，用盡全身力氣，嘶聲哭喊道：
「盟主！各位當家！不好了！山……山下！山下突然冒出來一大批人！」
「不是土匪！看著……看著像是附近筒子樓湊出來的民勇！拿著鋤頭、草叉，還有……還有好多咱們沒見過的鐵管子！」
「他們……他們正在用那鐵管子，朝著咱們寨子開炮轟啊！！」
「轟隆！轟隆的！地動山搖！守寨門的弟兄……弟兄們死傷慘重！寨牆……寨牆都被轟塌了一角了！！」
「他們人好多！黑壓壓一片！還在往這邊推那嚇人的鐵管子！」
「盟主！各位當家！快……快拿個主意吧！再讓他們轟下去，寨子……寨子要守不住了！！」
嘍囉的聲音，因為極度的恐懼和嘶喊，已經劈裂變形，卻字字如刀，狠狠扎進議事廳內每一個人的耳中、心中！
山下？筒子樓民勇？鐵管子？開炮轟寨？！寨牆塌了？！
這幾個詞組合在一起，如同最冰冷的霹靂，瞬間劈開了廳內短暫的死寂，緊接著，是更加劇烈、更加混亂的譁然與騷動！
「什麼？！筒子樓的人敢來打咱們『龍王寨』？！」
「火炮！是火炮！他們真的把火炮拉出來了！還他娘的用上了！」
「民勇？怎麼可能？！那些泥腿子哪來的膽子？！」
「寨牆塌了？這……這怎麼可能？！咱們『龍王寨』的牆，可是用江邊的青崗石壘的！」
「快！快去寨牆看看！」
「他娘的！欺人太甚！老子跟他們拼了！」
驚怒、恐懼、難以置信、暴怒的咆哮，瞬間充斥了整個議事廳！各位當家再也坐不住了，有的立刻就要往外沖，有的則臉色慘白，下意識地看向主位上的「翻江龍」，又看向「座山雕」和「白眼狼」等人，試圖從「大佬」臉上找到主心骨。
「座山雕」臉色鐵青，牙關緊咬，手已經按在了腰間的刀柄上，目光銳利如鷹，死死盯著報信的嘍囉，似乎在判斷消息的真偽和嚴重程度。「白眼狼」則如遭雷擊，身體晃了晃，那張慘白的臉，此刻更是白得如同死人，灰白的眼珠里，充滿了無邊的恐懼和……一絲近乎絕望的茫然。他之前所有的僥倖、算計，在這突如其來的、赤裸裸的炮火攻擊面前，似乎都顯得如此可笑和不堪一擊。
李長安站在角落，心中同樣凜然。雖然他早有預料筒子樓獲得火炮後，不會坐視「九山盟」安穩發展，甚至可能主動挑釁，但也沒想到，對方的動作會如此之快，如此之果斷，而且是直接拉出火炮，轟擊「龍王寨」這個九山盟的核心所在！這已經不是簡單的試探或威懾了，這是……宣戰！是赤裸裸的、試圖一鼓作氣、拔除「九山盟」心臟的致命攻擊！
而且，用「民勇」驅使火炮？是那些筒子樓在短時間內訓練出來的炮手？還是……背後有「水煙筒老爺」的某種手段，讓這些普通山民也能快速掌握火器的使用？
無論如何，危機，已經迫在眉睫！
「肅靜！」
就在廳內亂成一團，恐慌如同瘟疫般蔓延之際，一聲並不高亢、卻仿佛帶著江濤般沉重回響、瞬間壓下所有嘈雜的冷喝，如同定海神針，猛地響起！
是「翻江龍」！
他依舊站在原地，只是那一直內斂的、浩瀚如淵的墨藍色靈性，此刻如同被狂風吹動的海面，驟然「沸騰」起來！不再掩飾，不再內斂！磅礴、冰冷、沉重、仿佛蘊含著整條「怒龍江」某段水域無窮偉力的恐怖靈性威壓，如同實質的潮水，轟然以他為中心，向四周擴散開來！議事廳內，所有人都感到呼吸一窒，心頭仿佛被壓上了一塊萬鈞巨石，喧鬧聲戛然而止，連那報信嘍囉的哭泣，都硬生生憋了回去！
「慌什麼？！」「翻江龍」目光冰冷，如同萬載寒冰，緩緩掃過堂下眾人，最後，落在了那報信嘍囉身上，「說清楚，他們有多少人？多少門炮？從哪個方向來的？寨牆損毀具體情況如何？守寨弟兄傷亡如何？」
他的聲音，依舊帶著那股奇異的、溫潤的質感，卻冰冷得沒有一絲溫度，每一個字，都仿佛蘊含著不容置疑的意志和力量，強行將那嘍囉瀕臨崩潰的心神，重新「拽」了回來。
那嘍囉渾身一顫，在「翻江龍」那如同神祇般冰冷威嚴的目光注視下，竟然奇蹟般地恢復了一絲鎮定，雖然聲音依舊顫抖，卻努力清晰地說道：「回……回盟主！人……人很多，漫山遍野，怕是不下兩三千！都穿著各色筒子樓的粗布衣服，拿著簡陋傢伙……炮……炮大概有……有十幾門！樣子不太一樣，有大有小……都架在木頭做的架子上，用牲口和人力拉著……從……從寨子東面的『鷹嘴崖』方向過來的！那裡地勢相對平緩一些……寨牆……寨牆東南角，被他們集中轟了幾炮，塌了……塌了大約兩三丈寬的一個大口子！磚石亂飛，守在附近的弟兄，死了十幾個，傷了幾十個……他們……他們好像還想把炮再往前推！」
「鷹嘴崖……東面……」「翻江龍」眼中寒光閃爍，低聲重複了一句，隨即，臉上竟然緩緩地，重新浮現出一絲……冰冷的、近乎獰厲的、卻又帶著某種奇異「興奮」的、笑容？
「好……好得很！」「水煙筒」那老泥鰍，這是等不及了，想用這些『鐵疙瘩』，來試試我『翻江龍』的成色？」
他猛地轉過身，面向堂下眾當家，聲音陡然拔高，帶著一種斬釘截鐵、不容置疑的決斷與殺意：
「傳令！寨中所有弟兄，立刻上寨牆！弓弩、滾木、礌石、火油，全部就位！『座山雕』、『白眼狼』，你二人，立刻帶各自精銳，從左右兩翼，繞出寨去，伺機襲擾敵軍側後，拖延他們推進，製造混亂！」
「其餘各家，堅守各自防區！沒有我的命令，任何人不得擅自出擊，也不得後退半步！」
「至於那些『鐵管子』……」
「翻江龍」眼中那墨藍色的靈性光暈，驟然熾烈到幾乎要燃燒起來！他抬起右手，五指緩緩張開，對著虛空，仿佛在虛握著什麼無形無質、卻又真實存在的東西——是「怒龍江」那奔流不息的、浩瀚的水之「力」與「勢」！
「本盟主，親自去會會！」
話音未落，他一步踏出！
並非走向大門，而是直接，撞向了議事廳一側、那厚重的、布滿濕滑水漬和青苔的石壁！
「轟——！！！」
石壁在他撞上的瞬間，並非堅硬地阻擋，反而如同水波般，蕩漾開一圈圈墨藍色的漣漪！緊接著，那堅硬的石質，竟如同融化的蠟油般，向內「凹陷」、「流淌」，瞬間形成了一個足以容納一人通過的、邊緣還在不斷「蠕動」的、墨藍色的、仿佛由純粹「水」之靈性構成的——「門戶」！
「翻江龍」的身影，一步邁入那「水之門」中，瞬間消失不見！只留下那墨藍色的「門戶」在石壁上緩緩波動、縮小，最終恢復成原本堅硬粗糙的石壁模樣，仿佛剛才的一切只是幻覺。
但廳內殘留的那浩瀚、冰冷、充滿「水」之威嚴的恐怖靈性餘波，以及外面山下隱約再次傳來的、更加密集的、沉悶的「轟隆」炮響，都無比清晰地證明著——戰爭，已然爆發！
「盟主」已然親赴戰場！
廳內，死寂了一瞬。
隨即，「座山雕」猛地拔出腰間長刀，眼中凶光暴漲，厲聲喝道：「還愣著幹什麼？！沒聽到盟主號令嗎？！跟我來！」
「白眼狼」也咬了咬牙，壓下心頭的恐懼和怨毒，灰白的眼珠里閃過一絲狠色，對身後的心腹一揮手：「走！」
其他當家也如夢初醒，紛紛呼喝著，帶著各自手下，如同被驅趕的獸群，亂鬨鬨地湧出議事廳，朝著寨牆方向，或者各自指定的方位衝去。
轉眼間，剛才還「高朋滿座」的議事廳，變得一片狼藉，空蕩下來，只剩下跳躍的火光、瀰漫的煙塵，以及外面那越來越清晰、越來越密集、仿佛死神腳步般的……
「轟！轟！轟！轟！……」
李長安站在原地，沒有立刻跟著人群衝出去。他緩緩抬起頭，目光投向「翻江龍」消失的那面石壁。那裡，已經恢復如常，只有空氣中殘留的、那令人心悸的、墨藍色的靈性波動，證明著剛才那一幕的真實。
這就是……「准俗神」的力量？近乎「空間」層面的運用？還是對「水」之規則的某種極致掌控？
他低下頭，看了一眼自己微微顫抖（並非恐懼，而是體內邪異肺葉在「翻江龍」浩瀚水靈性爆發和外面炮火震盪雙重刺激下的本能反應）的雙手，又緩緩握緊。
體內，那幽藍色的「戲法師」靈性燈火，在這極致的混亂、危險與「非人」偉力展現的刺激下，反而燃燒得異常穩定，甚至帶著一絲冰冷的、近乎「亢奮」的幽光。
袖中，那張邪異皮子的悸動，變得更加清晰。
外面，炮火轟鳴，喊殺震天。
這「龍王寨」，乃至整個「九山盟」，能否在這突如其來的火炮轟擊和「水煙筒」勢力的猛攻下，支撐下去？
而他這隻被迫捲入風暴的「蟲子」，又該如何在這天翻地覆的亂局中，找到那一線……或許更加渺茫的「生機」？
李長安深吸一口氣，壓下體內所有的異樣，眼神重新恢復成一片深不見底的、冰冷的平靜。他不再停留，轉身，也快步走出了這已然空蕩、卻仿佛預示著更大風暴即將降臨的……
議事廳。