第 93章 火炮
蒼莽山深處，石壘樓外圍，一片被嶙峋怪石和枯死古木遮蔽的、陡峭的山脊之上。
時已入冬，山間的寒風如同無數把冰冷、細碎的刀子，從四面八方、無孔不入地切割著暴露在外的每一寸皮膚。天空是一種沉悶的、鉛灰與鐵青混合的顏色，低垂的雲層仿佛就壓在頭頂，帶著沉甸甸的濕冷，仿佛隨時能擰出水來，卻又遲遲不肯落下雪。腳下的岩石、泥土、乃至那些頑強附著在石縫間的、早已枯死的苔蘚，都透著一股深入骨髓的、仿佛能凍結靈魂的寒意。
李長安和「水鬼」，帶著同一支十人巡山隊，此刻正如同壁虎般，緊貼著冰冷粗糙的岩石，潛伏在這片可以俯瞰「石壘樓」及其周邊大片區域的制高點上。他們身上覆蓋著厚厚的、用枯草、敗葉、灰褐色布條編織的偽裝斗篷，臉上、手上塗抹著更加厚重的、混合了泥土、炭灰和某種能掩蓋人味的、氣味刺鼻的草汁的偽裝泥，幾乎與周圍嶙峋的岩石和枯寂的山脊融為一體，只有偶爾因寒冷而微微顫抖的身體，和那一雙雙在偽裝下、依舊銳利如鷹隼的眼睛，證明著他們的存在。
距離擒獲筒子樓探子、得知「水煙筒老爺」與筒子樓串聯建城的消息，又過去了七八日。「盟主」翻江龍在議事廳聽聞「水煙筒老爺」之名後，並未立刻做出激烈反應，只是下令加強九山盟各要道的巡防，尤其是對已知的幾個大型筒子樓（如石壘樓、灰岩堡等）的監控，並派出更多像李長安這樣的精銳巡山隊，深入筒子樓勢力範圍邊緣，打探更詳細、更具體的情報。
石壘樓，便是重點監控目標之一。這座筒子樓規模中等，但以堅固著稱，牆壁是用附近開採的、質地異常堅硬的青黑色「鐵石」混合糯米漿、石灰、甚至據說摻雜了某種野獸血液和符咒材料夯築而成，厚度驚人，等閒手段難以攻破。樓高四層，呈不規則的圓形，只有一個厚重包鐵的大門可供出入。樓頂有平台，建有瞭望塔和簡單的防禦工事。樓內據說有水井，有儲糧地窖，甚至還有一小片開鑿出來的、能種些耐寒作物的「空中菜園」，自給能力頗強，是附近最難啃的硬骨頭之一。
李長安他們已經在附近潛伏觀察了整整兩天兩夜。輪流值守，啃著冰冷梆硬的雜糧餅，喝著皮囊里早已凍得冰牙的冷水，忍受著刺骨的寒風和隨時可能被發現的風險。但他們看到的景象，卻讓所有人，包括一向冷靜的李長安和沉默寡言的「水鬼」，都感到一陣陣心驚。
石壘樓，似乎在進行著某種大規模的、前所未有的「備戰」。
樓內的人手明顯增多，而且不再僅限於老弱婦孺。可以看到不少精壯漢子在樓頂平台和周圍新搭建的、簡陋的木製哨塔上巡邏、警戒，動作雖然算不上多麼訓練有素，但比起以往那種鬆散、被動的防禦姿態，已經有了明顯不同。運送物資的車隊（多用騾馬、甚至人力）也比以往更加頻繁，從附近山林、甚至可能是更遠的地方，運來大量綑紮好的木材、成筐的礦石、成袋的糧食，甚至還有一些用油布嚴密包裹、看不清具體形狀、但分量顯然不輕的長條形「貨物」。
最令人不安的，是石壘樓外牆和周圍新搭建的防禦工事上，多出了一些……「東西」。
那是一些奇形怪狀的、金屬與木質混合的、固定在簡易木架或石質基座上的、黑乎乎的、帶著粗大「管子」的器械。它們的造型，與李長安記憶深處、屬於前世那個「李長安」的、關於古代戰爭器械的模糊印象，產生了某種驚人的、令人心悸的「重合」！
炮！
雖然樣式極其粗糙、原始，甚至有些「拼湊」感，但那些帶有明顯「炮管」結構、有著厚重底座、甚至隱約可見尾部「火門」設計的、黑乎乎的金屬（或鐵木混合？）傢伙，分明就是——火炮的雛形！或者說，是這個生產力落後、卻存在超凡力量的世界，所能製造出的、最接近「火炮」概念的火器！
不止火炮！
在幾處新建的、位置更高的木製瞭望塔上，李長安那經過強化、配合「戲法師」靈性細微觀察的眼睛，甚至隱約看到了幾個身影，手中端著一種同樣造型奇特、帶著長長「管子」和木製「托把」的、更像是……火銃或抬槍的玩意兒！雖然也是粗糙不堪，甚至可能射程、精度、威力都極其有限，但確確實實，是「管狀火器」！
火炮！火銃！
這些玩意兒，怎麼會出現在這裡？！出現在這個生產力落後、主要依靠冷兵器、個體武力和超凡靈性戰鬥的蒼莽山？！出現在一群以自保為主的、閉塞的筒子樓手裡？！
是「水煙筒老爺」的手筆？還是……這些筒子樓，背地裡真的跟「外面的官府」，或者某些掌握了此類「奇技淫巧」的、神秘的「神神鬼鬼」做了交易？！
無論是哪種可能，都意味著，石壘樓乃至其背後可能串聯的筒子樓聯盟，所圖絕對不小！他們不僅僅滿足於「建城」自保，更是要打造一支……裝備了「重火力」的、具有極強攻堅和防禦能力的武裝力量！這完全改變了蒼莽山地區，乃至「九山盟」與筒子樓之間的力量對比和衝突模式！
「媽的……那些黑管子……是什麼鬼東西？看著就邪性！」趴在李長安旁邊的一個來自「青狼崖」、眼神很好的嘍囉，忍不住低聲咒罵，聲音裡帶著難以掩飾的驚疑。
「看著像……放大了不知道多少倍的『菸袋鍋子』？還是……某種新式的守城弩？」另一個黑風寨的老匪猜測，但語氣也不太確定。
「是炮。」李長安聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的冰冷質感，打斷了他們的猜測。他前世「李長安」的記憶雖然破碎，但關於「火藥」、「火炮」等基礎概念的印象，遠比這個世界的土著要深刻得多。「一種利用火藥爆炸的推力，將沉重的彈丸（可能是石頭、鐵球）發射出去，威力極大的遠程武器。那些長管子，是火銃，原理類似，但更輕便，單人可以使用。」
「火藥？彈丸？」那青狼崖的嘍囉一臉茫然，「那玩意兒……能有咱們的強弓硬弩好使？能比得上各位當家老爺們的靈性手段？」
李長安沒有解釋。他知道，在沒有親眼見到其威力之前，這些習慣了冷兵器和個體武力的土匪，很難理解「成建制火器」在戰場上的顛覆性意義。尤其是，如果這些火炮、火銃，還被這個世界的「奇技淫巧」或「超凡力量」所「強化」過……
「水鬼」也一直沉默地觀察著，他黝黑的臉上沒什麼表情，但那雙如同深潭般的眼睛，卻比平時更加幽深、凝重。他顯然也意識到了那些「黑管子」可能帶來的威脅。
「看那裡。」李長安忽然壓低聲音，指向石壘樓側面，一片被清理出來的、相對平坦的空地。那裡，正有幾個身穿短打、似乎是工匠模樣的人，圍著一門被拆卸下來的、相對「小型」的火炮（或許可以稱之為「虎蹲炮」或類似臼炮），似乎在調試、檢查著什麼。旁邊還堆放著一些用木箱裝著的、黑乎乎的、似乎是火藥或彈丸的東西。
「記下位置，數量，還有那些工匠的動作。」「水鬼」終於開口，聲音嘶啞低沉，「還有那些運進來的長條形『貨』，很可能就是炮管或者火銃的部件。儘可能看清楚，有沒有特殊的標記、符文，或者……護送的人有什麼特別。」
眾人依言，更加仔細地觀察、記憶。李長安則集中精神，試圖調動體內那幽藍色的「戲法師」靈性，配合強化過的目力，去捕捉那些火炮、火銃上可能存在的、極其細微的、非自然的「痕跡」——比如刻畫的符文、鑲嵌的晶石、或者附著其上的、微弱的靈性波動。
果然！
在一門放置在樓頂平台、位置相對較好的、炮管更粗更長、似乎是「主炮」的黑鐵炮身上，他隱約「看」到了一些極其淺淡、卻異常規整的、仿佛是用特殊顏料或蝕刻手法留下的、暗紅色的、扭曲的線條紋路！這些紋路並非裝飾，隱隱構成了一種他從未見過、卻本能感到不祥與「增幅」意味的、簡陋的「符文陣列」！而在炮口附近，他甚至「感覺」到了一絲極其微弱、卻又異常「活躍」和「暴烈」的、火屬性的靈性殘留！似乎有什麼東西，被「固化」或「引導」在了炮身之上，用以增強其發射威力或穩定性！
而在那些手持火銃的守衛身上，他也能隱約感覺到，他們握持火銃的手，似乎有意無意地，按照某種特定的節奏，微微輸送著極其微弱的、駁雜的靈性進入銃身！雖然效果可能微乎其微，但這說明，這些火器，很可能被設計成了可以一定程度上與使用者的靈性（哪怕很弱）產生「共鳴」或「輔助」的「簡易法器」！
這印證了他的猜測——這些火器，絕非單純的「科技造物」，而是融入了此世「超凡」元素的、更加危險的「混合產物」！其威力和潛在威脅，恐怕遠超尋常的、純粹依靠火藥推動的古代火器！
「撤。」在又觀察了小半個時辰，確認再難獲得更多有價值信息，且繼續停留風險大增後，「水鬼」果斷下令。
一行人如同來時一樣，悄無聲息地、藉助地形和偽裝，從山脊另一側陡峭難行的小徑，緩緩退去，融入了蒼莽山冬季那鉛灰色的、死寂的群山背景之中。
龍王寨，議事廳。
氣氛比上一次更加凝重，甚至隱隱透著一股山雨欲來的壓抑。廳內火把噼啪燃燒，卻驅不散那股從每個人心底滋生的、冰冷的寒意。
李長安和「水鬼」的詳細匯報，尤其是關於「火炮」、「火銃」及其上可能存在的「符文」與「靈性輔助」的描述，如同投入深潭的巨石，在廳內諸位當家心中，激起了驚濤駭浪。
「炮？！能打幾百步、甚至更遠的鐵球？！還能用『符』加持？！」「白眼狼」第一個失聲叫了出來，灰白的眼珠里充滿了難以置信的驚駭。他慣用的陰毒手段和靈性，在那種覆蓋式的、超遠程的打擊面前，恐怕連近身都難！
「座山雕」依舊面沉如水，但負在身後的雙手，指節已然捏得發白。他比「白眼狼」更清楚，這種「重火力」意味著什麼。黑風寨賴以生存的悍勇、地利、甚至他那點不為人知的底牌，在面對成建制的、可能還附帶「破靈」、「爆破」效果的火炮轟擊時，能發揮的作用，恐怕要大打折扣。若是對方再用火炮轟開寨牆……
其他幾個山頭的當家，更是臉色發白，面面相覷，眼中充滿了恐懼與茫然。他們習慣了刀對刀、槍對槍的廝殺，甚至不懼與擁有奇異靈性的對手周旋，但這種完全超出了他們認知範疇的、仿佛「天罰」般的遠程打擊武器，讓他們感到了深深的無力。
「盟主」翻江龍，高踞主位，臉上的「和煦」笑容早已消失無蹤。他一手緩緩轉動著鐵膽，另一隻手，無意識地、輕輕敲擊著鋪著虎皮的扶手。那雙幽深如潭的眼眸，凝視著虛空，仿佛在穿透議事廳的牆壁，看到遠方石壘樓上那些黑黝黝的炮口。他身上的墨藍色靈性光暈，緩緩流轉，與廳內凝重的氣氛隱隱共鳴。
「火炮……火銃……」他低聲重複著這兩個詞，聲音里聽不出喜怒，只有一種深沉的、仿佛在衡量、計算的冰冷，「看來，『水煙筒』那老傢伙，為了對付咱們，還真是下了血本。連這種外面都難得一見、管控極嚴的『軍國利器』，都想法子弄進來了，還做了『手腳』。」
他抬起頭，目光掃過堂下神色各異的眾人，緩緩道：「此物，確實棘手。攻堅拔寨，無往不利。更兼有『符文』加持，恐對靈性護盾、陣法也有奇效。若是讓他們在選定的『建城』之地，架上十幾二十門這等火炮，再配上數百火銃手固守……莫說咱們九山盟新立，人心未附，便是擰成一股繩，想要強攻下來，也必是傷亡慘重，甚至……功敗垂成。」
「那……盟主，咱們該如何是好？總不能坐視他們建起堅城，架上大炮，到時候再來打咱們吧？」一個中小山頭的當家忍不住問道，聲音發顫。
「自然不能坐視。」翻江龍眼中寒光一閃，「但強攻，絕非上策。咱們的家底，經不起這等消耗。而且，誰知道那『水煙筒』老兒，手裡還藏著多少這等玩意兒，又或者，還有什麼別的後手？」
他頓了頓，似乎在思索。片刻後，他目光轉向坐在下首左側、一直默不作聲的「座山雕」：
「雕兄，你黑風寨，是不是有個叫『穿山猴』的弟兄？據說，早年在外頭跑過碼頭，見識廣，路子野，尤其對南邊那些……喜歡搗鼓『奇巧』、『火器』的『匠幫』、『海商』，有些門路？」
「座山雕」聞言，眼中精光一閃，緩緩點頭：「回盟主，是有這麼個人。諢號『穿山猴』，本名侯三，早年確實在『怒龍江』下游、靠近『出海口』的幾座大碼頭混過，給跑海的大商隊當過護衛，也跟南邊來的『紅毛夷』商船打過交道。後來惹了事，才跑回山里投了我。此人身手敏捷，尤其擅長鑽山打洞、攀岩走壁，更兼一張巧嘴，能說會道，對各路門道、黑市交易，確實有些了解。」
「嗯。」翻江龍微微頷首，臉上重新露出一絲淡淡的、仿佛一切盡在掌握的笑容，「既然他們筒子樓能從外面弄來火炮，咱們『九山盟』，為何不能？」
他看向「座山雕」，語氣不容置疑：「煩請雕兄，讓這位『穿山猴』兄弟辛苦一趟。帶上足夠的『誠意』（金銀、靈材、或其他硬通貨），去南邊，去那些碼頭、黑市，想辦法，也給咱們盟里，弄幾門『炮』回來！不用多，三五門即可，但要威力大、打得遠的！若是能弄到製造火炮、火藥的法子，或者能請到懂行的『匠師』，那更是大功一件！」
「另外，」他目光又掃向「白眼狼」和其他幾個當家的，「狼兄，還有諸位，也各自發動人脈，打聽打聽，附近百里，甚至更遠的地方，有沒有哪個寨子、哪個勢力，手頭有這種『硬傢伙』，或者有門路能搞到的。咱們可以出高價買，也可以用別的東西換！總之，不能讓他們筒子樓獨美於前！」
「火炮對火炮，才是正道！否則，光靠咱們弟兄的血肉之軀和手裡的刀槍，去填那些鐵傢伙的炮口，那是蠢！」
「是！謹遵盟主號令！」眾當家齊聲應諾，雖然心中依舊忐忑，但至少有了明確的方向。弄到自己的火炮，似乎成了眼下破局的關鍵。
「座山雕」立刻躬身：「屬下回去便安排『穿山猴』準備，挑選得力人手，籌集財物，不日即可出發。」
「好。」翻江龍滿意地點點頭，又看向一直靜立堂下的李長安和「水鬼」，溫聲道：「此次探得如此重要軍情，你二人功勞不小。各記一功，賞銀百兩，靈谷（一種蘊含微弱靈性的穀物，對修煉稍有裨益）十斤。巡山隊其餘弟兄，各有賞賜。」
「謝盟主！」李長安和「水鬼」躬身行禮。
「另外，」「翻江龍」目光落在李長安身上，似乎沉吟了一下，「你對這些『火炮』、『火銃』，似乎有些……『了解』？」
李長安心頭微凜，面上卻依舊平靜：「回盟主，屬下曾聽一些走南闖北的行商提起過隻言片語，說海外番邦、乃至中原某些大城、軍中，有此等利器。今日一見，與傳聞略同，故而大膽猜測。」
「嗯。」「翻江龍」不置可否，只是深深看了他一眼，「既如此，日後若有關火炮、火器之事，你可多留心，若有見解，可直接報於我知。」
「是。」
「好了，都下去準備吧。盯緊那些筒子樓的動靜，尤其是他們『建城』的選址和進度。一有異動，立刻來報！」
「是！」
眾人散去。李長安跟著隊伍退出議事廳，寒風撲面，讓他精神微微一振。體內那兩片「畸變」的肺葉，似乎因為剛才廳內「翻江龍」那浩瀚水屬性靈性的隱隱壓迫，而傳來一陣更加滯澀的悶痛感。
火炮……穿山猴……南邊……匠幫……海商……
局勢，果然越來越複雜了。筒子樓有了火炮，九山盟也要去搞火炮。這蒼莽山，眼看就要從冷兵器加超凡靈性的「中世紀」混戰，朝著「排隊槍斃」加「神魔大戰」的詭異畫風邁進了？
而那個「穿山猴」……能被「座山雕」和「翻江龍」同時記起、委以重任，恐怕也不是簡單人物。他這一去，又會帶回怎樣的「驚喜」或「驚嚇」？
袖中，那張來自苦水村的邪異皮子，似乎因為感應到了「火炮」這種充滿「爆裂」、「毀滅」氣息的「新事物」，而傳來一陣極其微弱、卻又異常清晰的、冰冷的悸動，仿佛其中蘊含的某種邪異「信息」，對這種力量，產生了某種本能的「記錄」或「分析」欲望。
李長安微微握緊了袖中的拳頭，眼神幽深。
這潭水，因為「火炮」的加入，變得更加渾濁，也更加……危險了。
時已入冬，山間的寒風如同無數把冰冷、細碎的刀子，從四面八方、無孔不入地切割著暴露在外的每一寸皮膚。天空是一種沉悶的、鉛灰與鐵青混合的顏色，低垂的雲層仿佛就壓在頭頂，帶著沉甸甸的濕冷，仿佛隨時能擰出水來，卻又遲遲不肯落下雪。腳下的岩石、泥土、乃至那些頑強附著在石縫間的、早已枯死的苔蘚，都透著一股深入骨髓的、仿佛能凍結靈魂的寒意。
李長安和「水鬼」，帶著同一支十人巡山隊，此刻正如同壁虎般，緊貼著冰冷粗糙的岩石，潛伏在這片可以俯瞰「石壘樓」及其周邊大片區域的制高點上。他們身上覆蓋著厚厚的、用枯草、敗葉、灰褐色布條編織的偽裝斗篷，臉上、手上塗抹著更加厚重的、混合了泥土、炭灰和某種能掩蓋人味的、氣味刺鼻的草汁的偽裝泥，幾乎與周圍嶙峋的岩石和枯寂的山脊融為一體，只有偶爾因寒冷而微微顫抖的身體，和那一雙雙在偽裝下、依舊銳利如鷹隼的眼睛，證明著他們的存在。
距離擒獲筒子樓探子、得知「水煙筒老爺」與筒子樓串聯建城的消息，又過去了七八日。「盟主」翻江龍在議事廳聽聞「水煙筒老爺」之名後，並未立刻做出激烈反應，只是下令加強九山盟各要道的巡防，尤其是對已知的幾個大型筒子樓（如石壘樓、灰岩堡等）的監控，並派出更多像李長安這樣的精銳巡山隊，深入筒子樓勢力範圍邊緣，打探更詳細、更具體的情報。
石壘樓，便是重點監控目標之一。這座筒子樓規模中等，但以堅固著稱，牆壁是用附近開採的、質地異常堅硬的青黑色「鐵石」混合糯米漿、石灰、甚至據說摻雜了某種野獸血液和符咒材料夯築而成，厚度驚人，等閒手段難以攻破。樓高四層，呈不規則的圓形，只有一個厚重包鐵的大門可供出入。樓頂有平台，建有瞭望塔和簡單的防禦工事。樓內據說有水井，有儲糧地窖，甚至還有一小片開鑿出來的、能種些耐寒作物的「空中菜園」，自給能力頗強，是附近最難啃的硬骨頭之一。
李長安他們已經在附近潛伏觀察了整整兩天兩夜。輪流值守，啃著冰冷梆硬的雜糧餅，喝著皮囊里早已凍得冰牙的冷水，忍受著刺骨的寒風和隨時可能被發現的風險。但他們看到的景象，卻讓所有人，包括一向冷靜的李長安和沉默寡言的「水鬼」，都感到一陣陣心驚。
石壘樓，似乎在進行著某種大規模的、前所未有的「備戰」。
樓內的人手明顯增多，而且不再僅限於老弱婦孺。可以看到不少精壯漢子在樓頂平台和周圍新搭建的、簡陋的木製哨塔上巡邏、警戒，動作雖然算不上多麼訓練有素，但比起以往那種鬆散、被動的防禦姿態，已經有了明顯不同。運送物資的車隊（多用騾馬、甚至人力）也比以往更加頻繁，從附近山林、甚至可能是更遠的地方，運來大量綑紮好的木材、成筐的礦石、成袋的糧食，甚至還有一些用油布嚴密包裹、看不清具體形狀、但分量顯然不輕的長條形「貨物」。
最令人不安的，是石壘樓外牆和周圍新搭建的防禦工事上，多出了一些……「東西」。
那是一些奇形怪狀的、金屬與木質混合的、固定在簡易木架或石質基座上的、黑乎乎的、帶著粗大「管子」的器械。它們的造型，與李長安記憶深處、屬於前世那個「李長安」的、關於古代戰爭器械的模糊印象，產生了某種驚人的、令人心悸的「重合」！
炮！
雖然樣式極其粗糙、原始，甚至有些「拼湊」感，但那些帶有明顯「炮管」結構、有著厚重底座、甚至隱約可見尾部「火門」設計的、黑乎乎的金屬（或鐵木混合？）傢伙，分明就是——火炮的雛形！或者說，是這個生產力落後、卻存在超凡力量的世界，所能製造出的、最接近「火炮」概念的火器！
不止火炮！
在幾處新建的、位置更高的木製瞭望塔上，李長安那經過強化、配合「戲法師」靈性細微觀察的眼睛，甚至隱約看到了幾個身影，手中端著一種同樣造型奇特、帶著長長「管子」和木製「托把」的、更像是……火銃或抬槍的玩意兒！雖然也是粗糙不堪，甚至可能射程、精度、威力都極其有限，但確確實實，是「管狀火器」！
火炮！火銃！
這些玩意兒，怎麼會出現在這裡？！出現在這個生產力落後、主要依靠冷兵器、個體武力和超凡靈性戰鬥的蒼莽山？！出現在一群以自保為主的、閉塞的筒子樓手裡？！
是「水煙筒老爺」的手筆？還是……這些筒子樓，背地裡真的跟「外面的官府」，或者某些掌握了此類「奇技淫巧」的、神秘的「神神鬼鬼」做了交易？！
無論是哪種可能，都意味著，石壘樓乃至其背後可能串聯的筒子樓聯盟，所圖絕對不小！他們不僅僅滿足於「建城」自保，更是要打造一支……裝備了「重火力」的、具有極強攻堅和防禦能力的武裝力量！這完全改變了蒼莽山地區，乃至「九山盟」與筒子樓之間的力量對比和衝突模式！
「媽的……那些黑管子……是什麼鬼東西？看著就邪性！」趴在李長安旁邊的一個來自「青狼崖」、眼神很好的嘍囉，忍不住低聲咒罵，聲音裡帶著難以掩飾的驚疑。
「看著像……放大了不知道多少倍的『菸袋鍋子』？還是……某種新式的守城弩？」另一個黑風寨的老匪猜測，但語氣也不太確定。
「是炮。」李長安聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的冰冷質感，打斷了他們的猜測。他前世「李長安」的記憶雖然破碎，但關於「火藥」、「火炮」等基礎概念的印象，遠比這個世界的土著要深刻得多。「一種利用火藥爆炸的推力，將沉重的彈丸（可能是石頭、鐵球）發射出去，威力極大的遠程武器。那些長管子，是火銃，原理類似，但更輕便，單人可以使用。」
「火藥？彈丸？」那青狼崖的嘍囉一臉茫然，「那玩意兒……能有咱們的強弓硬弩好使？能比得上各位當家老爺們的靈性手段？」
李長安沒有解釋。他知道，在沒有親眼見到其威力之前，這些習慣了冷兵器和個體武力的土匪，很難理解「成建制火器」在戰場上的顛覆性意義。尤其是，如果這些火炮、火銃，還被這個世界的「奇技淫巧」或「超凡力量」所「強化」過……
「水鬼」也一直沉默地觀察著，他黝黑的臉上沒什麼表情，但那雙如同深潭般的眼睛，卻比平時更加幽深、凝重。他顯然也意識到了那些「黑管子」可能帶來的威脅。
「看那裡。」李長安忽然壓低聲音，指向石壘樓側面，一片被清理出來的、相對平坦的空地。那裡，正有幾個身穿短打、似乎是工匠模樣的人，圍著一門被拆卸下來的、相對「小型」的火炮（或許可以稱之為「虎蹲炮」或類似臼炮），似乎在調試、檢查著什麼。旁邊還堆放著一些用木箱裝著的、黑乎乎的、似乎是火藥或彈丸的東西。
「記下位置，數量，還有那些工匠的動作。」「水鬼」終於開口，聲音嘶啞低沉，「還有那些運進來的長條形『貨』，很可能就是炮管或者火銃的部件。儘可能看清楚，有沒有特殊的標記、符文，或者……護送的人有什麼特別。」
眾人依言，更加仔細地觀察、記憶。李長安則集中精神，試圖調動體內那幽藍色的「戲法師」靈性，配合強化過的目力，去捕捉那些火炮、火銃上可能存在的、極其細微的、非自然的「痕跡」——比如刻畫的符文、鑲嵌的晶石、或者附著其上的、微弱的靈性波動。
果然！
在一門放置在樓頂平台、位置相對較好的、炮管更粗更長、似乎是「主炮」的黑鐵炮身上，他隱約「看」到了一些極其淺淡、卻異常規整的、仿佛是用特殊顏料或蝕刻手法留下的、暗紅色的、扭曲的線條紋路！這些紋路並非裝飾，隱隱構成了一種他從未見過、卻本能感到不祥與「增幅」意味的、簡陋的「符文陣列」！而在炮口附近，他甚至「感覺」到了一絲極其微弱、卻又異常「活躍」和「暴烈」的、火屬性的靈性殘留！似乎有什麼東西，被「固化」或「引導」在了炮身之上，用以增強其發射威力或穩定性！
而在那些手持火銃的守衛身上，他也能隱約感覺到，他們握持火銃的手，似乎有意無意地，按照某種特定的節奏，微微輸送著極其微弱的、駁雜的靈性進入銃身！雖然效果可能微乎其微，但這說明，這些火器，很可能被設計成了可以一定程度上與使用者的靈性（哪怕很弱）產生「共鳴」或「輔助」的「簡易法器」！
這印證了他的猜測——這些火器，絕非單純的「科技造物」，而是融入了此世「超凡」元素的、更加危險的「混合產物」！其威力和潛在威脅，恐怕遠超尋常的、純粹依靠火藥推動的古代火器！
「撤。」在又觀察了小半個時辰，確認再難獲得更多有價值信息，且繼續停留風險大增後，「水鬼」果斷下令。
一行人如同來時一樣，悄無聲息地、藉助地形和偽裝，從山脊另一側陡峭難行的小徑，緩緩退去，融入了蒼莽山冬季那鉛灰色的、死寂的群山背景之中。
龍王寨，議事廳。
氣氛比上一次更加凝重，甚至隱隱透著一股山雨欲來的壓抑。廳內火把噼啪燃燒，卻驅不散那股從每個人心底滋生的、冰冷的寒意。
李長安和「水鬼」的詳細匯報，尤其是關於「火炮」、「火銃」及其上可能存在的「符文」與「靈性輔助」的描述，如同投入深潭的巨石，在廳內諸位當家心中，激起了驚濤駭浪。
「炮？！能打幾百步、甚至更遠的鐵球？！還能用『符』加持？！」「白眼狼」第一個失聲叫了出來，灰白的眼珠里充滿了難以置信的驚駭。他慣用的陰毒手段和靈性，在那種覆蓋式的、超遠程的打擊面前，恐怕連近身都難！
「座山雕」依舊面沉如水，但負在身後的雙手，指節已然捏得發白。他比「白眼狼」更清楚，這種「重火力」意味著什麼。黑風寨賴以生存的悍勇、地利、甚至他那點不為人知的底牌，在面對成建制的、可能還附帶「破靈」、「爆破」效果的火炮轟擊時，能發揮的作用，恐怕要大打折扣。若是對方再用火炮轟開寨牆……
其他幾個山頭的當家，更是臉色發白，面面相覷，眼中充滿了恐懼與茫然。他們習慣了刀對刀、槍對槍的廝殺，甚至不懼與擁有奇異靈性的對手周旋，但這種完全超出了他們認知範疇的、仿佛「天罰」般的遠程打擊武器，讓他們感到了深深的無力。
「盟主」翻江龍，高踞主位，臉上的「和煦」笑容早已消失無蹤。他一手緩緩轉動著鐵膽，另一隻手，無意識地、輕輕敲擊著鋪著虎皮的扶手。那雙幽深如潭的眼眸，凝視著虛空，仿佛在穿透議事廳的牆壁，看到遠方石壘樓上那些黑黝黝的炮口。他身上的墨藍色靈性光暈，緩緩流轉，與廳內凝重的氣氛隱隱共鳴。
「火炮……火銃……」他低聲重複著這兩個詞，聲音里聽不出喜怒，只有一種深沉的、仿佛在衡量、計算的冰冷，「看來，『水煙筒』那老傢伙，為了對付咱們，還真是下了血本。連這種外面都難得一見、管控極嚴的『軍國利器』，都想法子弄進來了，還做了『手腳』。」
他抬起頭，目光掃過堂下神色各異的眾人，緩緩道：「此物，確實棘手。攻堅拔寨，無往不利。更兼有『符文』加持，恐對靈性護盾、陣法也有奇效。若是讓他們在選定的『建城』之地，架上十幾二十門這等火炮，再配上數百火銃手固守……莫說咱們九山盟新立，人心未附，便是擰成一股繩，想要強攻下來，也必是傷亡慘重，甚至……功敗垂成。」
「那……盟主，咱們該如何是好？總不能坐視他們建起堅城，架上大炮，到時候再來打咱們吧？」一個中小山頭的當家忍不住問道，聲音發顫。
「自然不能坐視。」翻江龍眼中寒光一閃，「但強攻，絕非上策。咱們的家底，經不起這等消耗。而且，誰知道那『水煙筒』老兒，手裡還藏著多少這等玩意兒，又或者，還有什麼別的後手？」
他頓了頓，似乎在思索。片刻後，他目光轉向坐在下首左側、一直默不作聲的「座山雕」：
「雕兄，你黑風寨，是不是有個叫『穿山猴』的弟兄？據說，早年在外頭跑過碼頭，見識廣，路子野，尤其對南邊那些……喜歡搗鼓『奇巧』、『火器』的『匠幫』、『海商』，有些門路？」
「座山雕」聞言，眼中精光一閃，緩緩點頭：「回盟主，是有這麼個人。諢號『穿山猴』，本名侯三，早年確實在『怒龍江』下游、靠近『出海口』的幾座大碼頭混過，給跑海的大商隊當過護衛，也跟南邊來的『紅毛夷』商船打過交道。後來惹了事，才跑回山里投了我。此人身手敏捷，尤其擅長鑽山打洞、攀岩走壁，更兼一張巧嘴，能說會道，對各路門道、黑市交易，確實有些了解。」
「嗯。」翻江龍微微頷首，臉上重新露出一絲淡淡的、仿佛一切盡在掌握的笑容，「既然他們筒子樓能從外面弄來火炮，咱們『九山盟』，為何不能？」
他看向「座山雕」，語氣不容置疑：「煩請雕兄，讓這位『穿山猴』兄弟辛苦一趟。帶上足夠的『誠意』（金銀、靈材、或其他硬通貨），去南邊，去那些碼頭、黑市，想辦法，也給咱們盟里，弄幾門『炮』回來！不用多，三五門即可，但要威力大、打得遠的！若是能弄到製造火炮、火藥的法子，或者能請到懂行的『匠師』，那更是大功一件！」
「另外，」他目光又掃向「白眼狼」和其他幾個當家的，「狼兄，還有諸位，也各自發動人脈，打聽打聽，附近百里，甚至更遠的地方，有沒有哪個寨子、哪個勢力，手頭有這種『硬傢伙』，或者有門路能搞到的。咱們可以出高價買，也可以用別的東西換！總之，不能讓他們筒子樓獨美於前！」
「火炮對火炮，才是正道！否則，光靠咱們弟兄的血肉之軀和手裡的刀槍，去填那些鐵傢伙的炮口，那是蠢！」
「是！謹遵盟主號令！」眾當家齊聲應諾，雖然心中依舊忐忑，但至少有了明確的方向。弄到自己的火炮，似乎成了眼下破局的關鍵。
「座山雕」立刻躬身：「屬下回去便安排『穿山猴』準備，挑選得力人手，籌集財物，不日即可出發。」
「好。」翻江龍滿意地點點頭，又看向一直靜立堂下的李長安和「水鬼」，溫聲道：「此次探得如此重要軍情，你二人功勞不小。各記一功，賞銀百兩，靈谷（一種蘊含微弱靈性的穀物，對修煉稍有裨益）十斤。巡山隊其餘弟兄，各有賞賜。」
「謝盟主！」李長安和「水鬼」躬身行禮。
「另外，」「翻江龍」目光落在李長安身上，似乎沉吟了一下，「你對這些『火炮』、『火銃』，似乎有些……『了解』？」
李長安心頭微凜，面上卻依舊平靜：「回盟主，屬下曾聽一些走南闖北的行商提起過隻言片語，說海外番邦、乃至中原某些大城、軍中，有此等利器。今日一見，與傳聞略同，故而大膽猜測。」
「嗯。」「翻江龍」不置可否，只是深深看了他一眼，「既如此，日後若有關火炮、火器之事，你可多留心，若有見解，可直接報於我知。」
「是。」
「好了，都下去準備吧。盯緊那些筒子樓的動靜，尤其是他們『建城』的選址和進度。一有異動，立刻來報！」
「是！」
眾人散去。李長安跟著隊伍退出議事廳，寒風撲面，讓他精神微微一振。體內那兩片「畸變」的肺葉，似乎因為剛才廳內「翻江龍」那浩瀚水屬性靈性的隱隱壓迫，而傳來一陣更加滯澀的悶痛感。
火炮……穿山猴……南邊……匠幫……海商……
局勢，果然越來越複雜了。筒子樓有了火炮，九山盟也要去搞火炮。這蒼莽山，眼看就要從冷兵器加超凡靈性的「中世紀」混戰，朝著「排隊槍斃」加「神魔大戰」的詭異畫風邁進了？
而那個「穿山猴」……能被「座山雕」和「翻江龍」同時記起、委以重任，恐怕也不是簡單人物。他這一去，又會帶回怎樣的「驚喜」或「驚嚇」？
袖中，那張來自苦水村的邪異皮子，似乎因為感應到了「火炮」這種充滿「爆裂」、「毀滅」氣息的「新事物」，而傳來一陣極其微弱、卻又異常清晰的、冰冷的悸動，仿佛其中蘊含的某種邪異「信息」，對這種力量，產生了某種本能的「記錄」或「分析」欲望。
李長安微微握緊了袖中的拳頭，眼神幽深。
這潭水，因為「火炮」的加入，變得更加渾濁，也更加……危險了。