第9 章 沙石成箭
開拔的命令，是在一個濃霧瀰漫的黎明下達的。
沒有號角，沒有鼓點，只有胡軍頭粗嘎的吆喝和兵丁們不耐煩的推搡。輜重隊的板車吱呀作響，混雜在同樣雜亂無章的步卒隊伍里，像一條疲憊而臃腫的蟲子，緩緩蠕動出破敗的城門，投入東方尚未散盡的灰白色霧靄中。
路越走越荒涼。官道漸漸變成土路，土路又變成被無數車輪和腳板碾出的、泥濘不堪的野徑。兩旁的山勢開始變得險峻，樹木也稀疏起來，多是些低矮扭曲的灌木和怪石。空氣中瀰漫著一股若有若無的、類似硫磺和腐爛植物混合的氣味，越往東，越是濃重。
李長安跟著糧車走。他的「活計」在行軍途中並未停止，反而更繁瑣。每日紮營，他要協助老吳頭清點剩下的糧草，記錄消耗；拔營時，要核對裝車的數目，以防遺漏或被手腳不乾淨的人摸走。老吳頭話更少了，那雙精明的眼睛卻總在糧袋和周圍的人身上掃來掃去，像警惕的老貓。胡軍頭偶爾會騎著匹瘦馬從隊伍前頭晃到後頭，目光在李長安身上停留的時間，比看那些糧袋更長些，但也只是看看，沒再說什麼。
行軍第五日，午後。天空陰沉得像一塊浸透了髒水的灰布，壓得很低。硫磺腐殖的氣味濃烈得幾乎化不開，吸入肺里，帶著一種灼燒般的刺激感。遠處傳來了隱約的、悶雷般的聲響，但天上並無閃電。那不是雷聲。
領隊的軍官下令加速前進。雜亂的隊伍頓時騷動起來，抱怨聲、催促聲、牲口的嘶鳴響成一片。李長安推著的糧車軲轆陷進了一處泥坑，他深吸一口氣，體內那股冰寒的力量悄然流轉至雙臂，沉腰發力，竟一個人將半邊車轅生生抬起，車輪碾過坑沿，咕嚕一聲滾了出來。旁邊兩個幫忙推車的民夫詫異地看了他一眼，沒說什麼，只是喘著粗氣繼續趕路。
又走了約莫半個時辰，前方豁然開朗，卻又瞬間被另一種景象填滿。
黑石灘。
名字很貼切。一片廣闊而荒蕪的灘涂，地面不是泥土，而是一種黝黑髮亮、布滿孔洞的奇異岩石，踩上去堅硬而滑膩。灘涂邊緣，是渾濁泛黃、打著漩渦的河水。更遠處，影影綽綽是連綿的、光禿禿的黑色山崖。而此刻，這片黑色灘涂上，正上演著一場混亂而……怪異的廝殺。
交戰的一方，自然是穿著雜亂號衣、手持長槍朴刀、結成鬆散陣型的官兵。而另一方……
李長安推著糧車，在一個相對靠後的土坡上停下，從這裡可以勉強俯瞰下方戰場的局部。他眯起眼，仔細看去。
那不是人。
或者說，不完全是人形。
它們有著類似猿猴的佝僂身軀，覆蓋著稀疏的、髒兮兮的灰褐色毛髮。手臂奇長，幾乎垂到膝蓋，下肢則相對短小。臉上五官扭曲，突出的吻部呲著參差不齊的黃黑色獠牙，鼻孔朝天，一雙雙赤紅色的眼睛在昏暗的天光下閃著瘋狂而混亂的光。
它們沒有甲冑，只在腰間或胸前胡亂圍著獸皮或破布。手中的武器更是簡陋得驚人——粗糙打磨過的石斧、石刀，有些乾脆就是尖銳的骨棒或粗大的木棍。沒有旗幟，沒有號令，甚至看不出明顯的指揮。
它們的攻擊方式，與其說是打仗，不如說是野獸般的撲擊和撕扯。三五成群，或者乾脆單個地，嚎叫著，四肢著地或半直立著，以驚人的速度和彈跳力，從黑色岩石的縫隙、從渾濁的河水裡、甚至從那些孔洞裡猛然竄出，撲向最近的官兵。力氣極大，李長安親眼看到一個猿猴掄起石斧，竟然將一個持盾的兵丁連人帶盾砸得踉蹌後退，盾牌都裂開了一條縫。
但它們的攻擊毫無章法。撲上去撕咬劈砍，一旦得手或受挫，立刻又跳開，或者被同伴的亂打誤傷。有時幾個猿猴會同時撲向一個目標，擠作一團，互相阻礙。有時它們又會莫名其妙地放棄眼前的敵人，轉頭去攻擊另一處，或者乾脆停下來，對著空氣或死屍發出意義不明的尖嘯。
官兵這邊，陣型本就鬆散，被這些迅猛而混亂的衝擊打得更加支離破碎。長槍的刺擊往往因為猿猴的敏捷而落空，刀劈砍在它們厚實的皮毛和骨頭上，有時只能留下淺淺的傷口，反而激起更兇殘的反撲。慘叫聲、兵刃撞擊聲、猿猴尖利的嚎叫聲混雜在一起，在黑石灘上空迴蕩。
李長安的目光，掠過那些廝殺的前線，落在了戰場邊緣，幾個相對「安靜」的角落。
那裡，也有一些猿猴。但它們並不參與直接的搏殺，而是蹲踞在黑色的岩石上，或者蜷縮在灘涂的凹陷處，面前擺放著一些奇形怪狀的東西——有曬乾的、不知名的小動物屍體，有顏色妖艷的石頭，有盛著渾濁液體的破陶碗。它們用枯瘦的爪子，蘸著碗裡的液體，或者捏著那些石頭、屍體，在空中劃出扭曲的軌跡，嘴裡發出低沉而含混的、類似咒語般的嘶鳴。
隨著它們的動作，戰場上偶爾會颳起一陣方向詭異的陰風，捲起黑色的砂石；或者某個官兵腳下堅硬的黑色岩石會突然變得滑膩，讓人站立不穩；甚至，李長安親眼看到，一個正舉刀欲砍的兵丁，動作莫名其妙地僵了一瞬，臉上露出極度痛苦和恍惚的神色，就那麼被撲上來的猿猴用石斧砸碎了頭顱。
巫蠱？邪術？
李長安心頭一凜。這些猿猴，絕非尋常野獸。它們有原始的智慧，懂得使用工具（儘管簡陋），更懂得運用某種……詭異的力量。而官兵這邊，似乎對此並無特別有效的應對之法，只是憑藉人數和相對精良的武器，硬扛著傷亡，一點點向前推進，試圖將這群怪物逼回河對岸或山崖深處。
「看什麼看！趕緊卸車！把糧袋搬到那邊棚子底下！」一聲粗暴的吆喝打斷了李長安的觀察。是一個滿臉橫肉的小旗官，指著不遠處用木頭和油布匆匆搭起的臨時堆放點。
李長安收回目光，默默開始和民夫們一起卸車。沉重的糧袋壓在肩上，體內的冰寒力量自動流轉，分擔著重量。他的動作平穩，眼神卻依舊留意著戰場的方向。
廝殺在繼續。官兵的陣線在緩慢而艱難地向前移動，每前進一步，都留下幾具屍體和更多的傷員。猿猴的傷亡似乎更大，它們混亂的戰術和相對脆弱的身體，在密集的槍陣和刀光下，不斷倒下。但它們的數量仿佛無窮無盡，不斷從灘涂的各個角落，從渾濁的河水裡，甚至從那些黑色的孔洞中鑽出來，補充著戰線。
空氣中，血腥味、硫磺味、還有猿猴身上特有的腥臊味，以及那種隱隱的、源自巫蠱的陰冷氣息，混合在一起，令人作嘔。
李長安將最後一袋糧食搬進棚子，抹了把額頭的汗。汗是冷的。他靠在糧袋上，目光穿過簡陋棚子的縫隙，望向那片黑色灘涂。
這就是黑石灘的戰事。對手不是人，是一群似猿非猿、似人非人，手持石斧、懂得粗淺邪術的怪物。而官軍的紀律，似乎比這群「野人」也好不了太多，只是靠著本能和數量在硬撐。
他低下頭，看了看自己那雙因為搬糧而沾滿黑色砂石和灰塵的手。手臂上，那幾道暗紅色的勒痕，在昏暗的光線下，顏色似乎又深了些許，微微散發著只有他自己能感覺到的、陰冷的麻癢。
胡軍頭的話，又一次在耳邊響起：「……找個會『俗術』的挑水師傅……」
他看著遠處那些蹲在岩石上、擺弄著詭異物事、發出嘶鳴的猿猴薩滿（姑且這麼稱呼），又想起井中倒影、老乞丐飲血、以及那袋「站立」的糧袋。
廝殺從午後持續到日頭西斜。黑石灘上，黑色的岩石被更多的顏色浸染——暗紅的血，灰黃的膿，還有各種可疑的、粘稠的漿液。官兵的陣線又向前推進了百餘步，但代價不小，灘涂上橫七豎八倒伏著雙方的人（或者說，類人的）屍體。猿猴的攻勢似乎終於顯出疲態，嚎叫聲不再像最初那般密集瘋狂，殘餘的怪物開始向河岸和更深處那些幽黑孔洞退縮，動作依然迅捷，帶著野獸般的警惕。
輜重隊的臨時營地設在戰場側後方的一個小土坡上，相對安全，但也並非完全與世隔絕。廝殺聲、慘叫聲、還有那種巫蠱引發的陰風尖嘯，不斷順著腥臭的風灌進耳朵。民夫們大多臉色發白，埋頭幹活，儘量不去看那片修羅場。李長安點完了今日最後一批運到的糧草，將帳冊仔細收好，靠著糧車坐下，閉目養神。體內的冰寒力量緩緩流轉，抵禦著空氣中越來越濃郁的、混雜了死亡和邪術的陰穢氣息。手臂上的勒痕，麻癢感更明顯了，仿佛有什麼東西在皮膚下輕輕蠕動。
突然，一陣與戰場喧囂截然不同、更加尖銳急促的驚呼和打鬥聲，從營地中心——也就是那頂最大、相對最整齊的牛皮帳篷方向傳來！
「敵襲！保護將軍！」
「什麼東西鑽進來了？！」
「攔住它們！」
李長安猛地睜開眼。只見那頂中軍大帳附近，幾個守衛的兵丁正揮舞著長槍，與幾道矮小迅捷的黑影纏鬥在一起！是猿猴！但不是戰場上那些正面衝擊的，這幾隻明顯更加精悍，毛髮呈暗灰色，幾乎與傍晚的天色融為一體，動作也遠比同類矯健詭譎，它們似乎完全避開了外圍的哨卡和防線，不知用什麼方法，悄無聲息地潛到了核心區域！
其中一隻體型格外壯碩的灰毛猿猴，手中竟提著一柄打磨得相對精細、泛著暗綠幽光的石斧，它不與其他兵丁過多糾纏，呲著獠牙，赤紅的眼睛死死盯著大帳門口晃動的牛皮帘子，喉嚨里發出「嗬嗬」的低吼，猛地縱身一躍，就要撲進去！帳門口兩個持戟的親兵大驚失色，挺戟急刺，卻被那猿猴在半空中詭異一扭，石斧橫掃，「鐺鐺」兩聲，竟將戟杆生生盪開，去勢不減！
眼看那猿猴就要撞入帳中，帘子猛地一掀！
胡軍頭那高大的身影堵在了門口。他沒穿甲，只套著那身半舊的皮甲，赤著雙臂，臉上橫肉堆積，醬紫色的麵皮在傍晚晦暗的光線下，漲得有些發黑。他沒有像尋常將領遇襲那樣怒喝拔刀，或者指揮親兵圍攻。
他站在那裡，面對著咫尺之外、獠牙畢露、石斧高舉的兇悍猿猴，一雙總是眯著的眼睛，此刻瞪得滾圓！眼白上瞬間布滿了血絲，瞳孔深處，仿佛有兩團冰冷的火焰在燃燒，那不是憤怒，而是一種更沉凝、更凶戾的東西，死死鎖定了撲來的猿猴。
然後，在猿猴石斧攜著腥風劈落的剎那，胡軍頭做了一件讓所有看到的人都意想不到的事情。
他猛地抬起頭，不是看天，而是望向了東南方向的天空。那裡，暮色已濃，幾顆較早出現的星辰剛剛顯露出黯淡的輪廓。他的目光，精準地投向其中幾顆排列成奇異角度的星子——那似乎是……五顆連成一種扭曲折線狀的星辰，光芒暗紅，在漸深的夜幕中，透著一股不祥的寂靜。
胡軍頭對著那「五兵星」的方向，雙手在胸前飛快地結了一個古怪的手印——拇指內扣，四指交錯，形如槍尖又似斧刃——同時，喉嚨里發出一聲短促、沉渾、仿佛從胸腔最深處擠壓出來的古怪音節：
「戕！」
聲音不大，卻異常清晰，帶著金屬摩擦般的質感，瞬間壓過了帳前的驚呼和猿猴的嘶吼。
隨著這聲怪音出口，胡軍頭那瞪圓的、布滿血絲的雙眼中，冰冷的火焰似乎驟然爆燃了一瞬！他左手依舊維持著那個古怪手印指向「五兵星」，右手卻猛地向下一撈，看也不看，就從腳邊胡亂抓了一把東西——那是夯實的營地上隨處可見的、混雜著小石子和沙土的碎礫。
他握緊那把沙石，手臂肌肉賁起，對著那已撲到面前、石斧即將臨頭的灰毛猿猴，以及它身後另外幾隻正與親兵纏鬥的猿猴，猛地一揚手，將沙石劈頭蓋臉地灑了過去！
動作簡單，粗暴，毫無章法，就像頑童打架時撒沙子迷眼。
然而，就在那些普通得不能再普通的沙石，脫離胡軍頭手掌，飛散在空中的瞬間——
異變陡生！
每一粒細小的沙子，每一塊不起眼的碎石，都在脫離他指尖的剎那，蒙上了一層肉眼幾乎難以察覺的、極其暗淡的金屬灰光，邊緣鋒利如新磨！它們不再是無力的塵土，而是在空中發出「嗤嗤」的、細微卻令人牙酸的破空尖嘯，速度暴增，化作一片籠罩數步範圍的、致命的灰黑色狂飆！
那不是沙石，那是一蓬瞬間爆開的、由無數微縮箭鏃和飛刃組成的金屬風暴！
「噗噗噗噗——！」
密集如雨打芭蕉、又似鈍刀剮肉的悶響，幾乎在同一時間爆發！
沖在最前的壯碩灰毛猿猴首當其衝。它那高舉石斧的手臂，堅韌的皮毛，結實的胸膛，甚至猙獰的臉頰，在一瞬間被無數灰黑色的「光點」洞穿、撕裂！沒有鮮血狂噴，只有一個個細小的、邊緣焦黑冒煙的血洞驟然出現在它身上，那柄泛著綠光的石斧「噹啷」墜地。猿猴前沖的勢頭戛然而止，像是撞上了一堵無形的、布滿鐵蒺藜的牆壁，渾身劇烈顫抖，發出一聲短促悽厲到變調的哀嚎，赤紅的眼睛瞬間失去神采，龐大的身軀推金山倒玉柱般向後轟然栽倒，砸起一片塵土。
它身後那幾隻猿猴同樣未能倖免。無論它們是在撲擊、閃躲，還是正在與親兵角力，都被那蓬看似隨意灑出的「沙石風暴」籠罩。細密的穿透聲和悶響在它們身上接連炸開，伴隨著短促的慘叫，一個個如同被無形鐮刀收割的莊稼，紛紛踉蹌撲倒，身上瞬間布滿蜂窩般的細密血洞，暗紅色的血液混合著灰白的腦漿、碎裂的內臟，從那些可怕的創口汩汩湧出，迅速染紅了帳篷前的地面。
不過眨眼之間，氣勢洶洶、險些突入中軍的這支精銳猿猴小隊，全滅。
沒有一隻猿猴做出有效的格擋或閃避，它們似乎完全沒料到這看似荒誕的攻擊方式，或者，在那種灰黑色「沙石」及體的瞬間，某種超越它們粗淺邪術理解的力量，已經剝奪了它們反抗的可能。
沙石落地，發出簌簌輕響。那層暗淡的金屬灰光已然消散，又變回了普通的塵土石子，混雜在猿猴屍體流出的濃稠血泊里。
帳篷前一片死寂。
那幾個倖存的親兵，握著兵器，呆立原地，臉上毫無血色，看著地上瞬間斃命、死狀悽慘的猿猴，又看向擋在帳門前、緩緩收起手印、眼中血絲和那冰冷火焰漸漸褪去的胡軍頭，眼神里充滿了無與倫比的敬畏，以及一絲深藏的恐懼。
胡軍頭站在原地，胸膛微微起伏，喘了口粗氣，額角有青筋跳動，但很快平復。他看也沒看地上那些猿猴屍體，只是抬起手，揉了揉自己那雙剛剛還怒目圓睜、此刻已恢復平日那副憊懶模樣的眼睛，仿佛剛才那雷霆一擊耗費了他不少精神，又或者，動用那種力量本身，就是一種負擔。
他放下手，目光掃過呆立的親兵，聲音恢復了往常的粗嘎，甚至帶著點不耐煩：「還愣著幹什麼？把這兒收拾乾淨！髒兮兮的，看著礙眼！」
說完，他轉身，掀起牛皮帘子，頭也不回地鑽進了大帳。帘子落下，隔絕了內外的視線。
直到這時，營地里的其他人才仿佛從一場短暫而恐怖的夢境中驚醒。竊竊私語聲、倒吸冷氣聲，低低響起。民夫們遠遠看著那幾具迅速被拖走的猿猴屍體和地上的血污，臉色更白了。兵丁們則下意識地挺直了腰板，看向中軍大帳的目光，敬畏之色更濃。
李長安依舊靠坐在糧車旁，將剛才那一幕盡收眼底。他臉上沒什麼表情，但垂在身側的手，指尖微微蜷縮了一下。
拜星，手印，怪音，撒沙成兵……不，是撒石如箭。
這絕不是普通的武藝，甚至不是他所知的任何「功夫」。那只可能是……
俗術。
一種被軍隊，或者說，至少被胡軍頭這樣的基層軍官所掌握、運用的，殺伐凌厲的「俗術」。簡潔，直接，粗暴，與戰場上那些猿猴薩滿的詭異巫蠱，似乎是截然不同的路數，但都指向了同一個事實——這個世界，超然的力量，不僅存在於鄉野怪談和底層掙扎中，同樣滲透進了這看似最講求紀律和現實的暴力機器深處。
胡軍頭之前問他會不會「俗術」，此刻看來，絕非隨口一問。而胡軍頭自己，顯然不僅「會」，而且用起來，駕輕就熟，殺伐果斷。
找挑水的師傅學俗術……
李長安的目光，掠過地上尚未清理乾淨的血跡，望向那頂重新恢復平靜、卻仿佛籠罩上一層無形威懾的牛皮大帳。帳內燈火已亮起，將胡軍頭的身影模糊地投在帳篷上。
他體內的那股冰寒力量，在目睹了剛才那一幕後，似乎也隱隱躁動了一下，不是被激發，更像是一種……微弱的共鳴，以及更深沉的蟄伏。
夜風更冷，帶著黑石灘特有的陰穢和新鮮的血腥氣，吹拂而過。李長安拉緊了身上空蕩蕩的靛藍號衣，閉上了眼睛。
黑石灘的戰事，像一口被架在陰火上熬煮的破鍋，咕嘟咕嘟，粘稠而焦灼地翻滾著，散發出的卻不是食物的香氣，而是日益濃郁的死亡和詭異的惡臭。官兵的推進越來越慢，每一步都要付出血的代價。猿猴的抵抗依舊混亂而瘋狂，但它們似乎學「聰明」了些，不再一味正面衝撞，而是藉助黑色岩石的孔洞、渾濁河水的掩護，不斷襲擾、偷襲，打完就跑，留下幾具同類的屍體和更多官兵的傷亡。
輜重隊的「安全區」也在不斷收縮。最初還能在土坡上相對安穩地清點糧草，後來流箭和偶爾竄過來的零散猿猴，逼得他們不斷後撤，營地扎了又拔，拔了又扎，越來越靠近那片浸透了污血的黑色灘涂。
空氣里那股硫磺腐殖的怪味，漸漸被更濃烈的血腥、屍臭，以及一種難以言喻的、類似燒焦羽毛又混合了甜腥的詭異氣味取代。聞久了，讓人頭暈目眩，胸口發悶。民夫們臉上的恐懼日漸加深，沉默地幹活，眼神卻總是不由自主地瞟向廝殺聲傳來的方向，仿佛那裡有一張無形的巨口，隨時會吞噬過來。
這天午後，天色陰沉得像要滴下墨汁。遠處傳來的不再是持續不斷的喊殺，而是一種斷斷續續、卻更加令人心悸的沉悶撞擊聲和瀕死哀嚎。突然，一陣雜亂無章、毫無節奏可言的鼓點「咚咚咚」地敲響，那不是進攻的號令，倒像是某種窮途末路的催促，或者純粹的噪音，企圖攪亂心神。
胡軍頭騎著那匹瘦馬，從前方灰頭土臉地奔回，臉上橫肉緊繃，皮甲上濺滿了黑紅相間的污漬。他勒住馬，目光掃過一群面如土色、縮在糧車後的民夫和輜重兵，喉嚨里發出一聲沙啞的咆哮：「操他娘的！前面頂不住了！是帶把子的，都跟老子頂上！龜縮在後頭，等那些畜生摸過來，一個個都得成臘肉！」
他馬鞭一指旁邊堆積的雜物：「刀！槍！有什麼拿什麼！不會使？照著頭臉招呼！砍不死也得給老子捅個窟窿！」
命令下得粗暴而絕望。幾個老兵油子罵罵咧咧地開始分發武器——大多是些鏽跡斑斑的腰刀、缺口累累的朴刀，甚至還有削尖的木棍。李長安也被塞了一把入手沉甸甸、刀身布滿暗紅鏽跡的腰刀，刀柄纏著的麻繩油膩濕滑。
握著這冰冷的兇器，李長安的手心滲出冷汗。前世的記憶里，連打架都少有，更別說持刀搏命。體內那股冰寒的力量，似乎感應到了兵刃的煞氣和主人心緒的波動，微微流轉起來，帶來一絲異樣的鎮定，卻驅不散骨子裡泛起的寒意。
鼓點還在亂敲，如同催命符。胡軍頭已經拔出自己的佩刀，那是一柄保養得稍好的環首刀，刀身泛著冷光。他不再廢話，當先朝著廝殺聲最激烈的方向衝去。一群被逼到絕路的輜重兵和民夫，握著五花八門的武器，像一股渾濁的泥石流，被裹挾著，踉踉蹌蹌地向前涌動。
李長安夾在人群中，腳步有些虛浮。手中的腰刀沉重而陌生，每一次邁步，刀尖都隨著身體搖晃，險些劃到自己或旁人。耳邊是粗重的喘息、壓抑的哭泣、還有牙齒打顫的咯咯聲。前方，黑色灘涂的景象越來越清晰——破碎的肢體，丟棄的兵刃，尚未死透的傷兵在血泊中呻吟，而更遠處，影影綽綽的灰褐色身影正與官兵的防線激烈碰撞，不時有猿猴尖銳的嚎叫衝破沉悶的廝殺聲。
「散開！三人一組！背靠背！別落單！」有軍官在嘶吼，但在這混亂的人群中，命令如同投入沸水的雪花，瞬間消融。人群很快被衝散，各自為戰。
李長安被人流推搡著，不知不覺偏離了大隊，靠近了一處相對僻靜的黑色巨岩旁邊。這裡地勢略高，腳下是滑膩的黑色石面，縫隙里凝結著暗紅的血痂。他背靠著冰冷的岩石，劇烈喘息，試圖平復狂跳的心臟和發軟的雙腿。
就在這時，斜刺里一道矮小迅捷的黑影，悄無聲息地從岩石的另一側縫隙中鑽了出來！這是一隻落單的猿猴，體型不算最大，但動作靈活得驚人，灰色的皮毛沾滿了血污和泥漿，一雙赤紅的眼睛死死盯住了落單的李長安，嘴裡發出「嗬嗬」的威脅低吼。它手中沒有石斧，只抓著一根前端被磨尖、血跡斑斑的粗大獸骨。
沒有咆哮，沒有警告，這猿猴四肢著地，猛地一蹬，像一道灰色的閃電，直撲過來！獸骨尖刺帶著腥風，直戳李長安的面門！
李長安腦子「嗡」的一聲，幾乎一片空白。求生的本能壓倒了一切，他完全是下意識地，將手中沉重的腰刀胡亂向上一撩！
「鐺！」
一聲刺耳的金鐵交擊聲！獸骨尖刺與鏽蝕的刀身狠狠撞在一起，火星四濺！巨大的力量從刀柄傳來，震得李長安虎口發麻，手臂劇痛，整個人不由自主地向後踉蹌，「砰」地一聲撞在背後的岩石上，脊背生疼。
那猿猴也被反震之力弄得身形一滯，但它反應極快，落地幾乎沒有任何停頓，後腿一蹬，再次撲上，這次目標放低，獸骨橫掃，直奔李長安的腰腹！
李長安剛剛站穩，見那骨刺又到，嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地雙手握刀，向下猛劈！這一下毫無章法，全憑一股蠻力。又是「鏘」的一聲，刀鋒砍在獸骨中段，竟將那粗大的獸骨劈得歪向一邊，刀刃也崩開一個缺口。
猿猴吃痛，發出一聲尖利的嘶叫，赤紅的眼睛裡凶光更盛。它放棄了武器，竟直接合身撲上，一雙長滿黑毛、指甲鋒利的爪子，直抓李長安的喉嚨！
腥風撲面，李長安甚至能看清那猿猴呲出的黃黑色獠牙和嘴角淌下的粘稠涎水。他避無可避，只能將腰刀當胸一橫，死死抵住！
「嗤啦——！」
猿猴的利爪抓在刀身上，發出令人牙酸的摩擦聲，濺起一溜火星。巨大的衝力將李長安再次撞得緊貼在岩石上，五臟六腑都像移了位。猿猴那張扭曲猙獰的臉近在咫尺，口中的惡臭幾乎噴在他臉上。
恐懼到了極點，反而催生出一股狠勁。李長安喉嚨里發出一聲困獸般的低吼，一直被壓抑、被動運轉的那股冰寒力量，在生死關頭，終於被強烈的求生欲激發，轟然衝出一絲！並不磅礴，卻足夠銳利陰冷，順著手臂，瞬間灌注到緊握的刀柄之中！
鏽蝕的刀身仿佛輕輕震顫了一下，表面那層暗紅的鏽跡下，似乎有極淡的、冰藍的幽光一閃而逝。李長安自己並未察覺，他只是覺得手臂上的酸麻痛楚似乎減輕了些，一股冰冷的、帶著蠻橫意味的力氣從骨子裡湧出。
他雙臂猛然發力，不再是胡亂抵擋，而是借著背靠岩石的支撐，狠狠向前一推！
「嗷！」
猿猴猝不及防，被這突然增強的力量推得向後仰去，爪子離開了刀身。李長安抓住這轉瞬即逝的機會，也顧不得什麼招式，雙手握刀，用盡全身力氣，朝著猿猴空門大開的胸膛，猛地一捅！
「噗嗤！」
這一次，不再是金鐵交鳴的脆響，而是利刃入肉的悶聲。鏽跡斑斑的刀尖，竟出乎意料地順利刺入了猿猴灰褐色的皮毛，深入胸膛！
溫熱的、帶著濃烈腥臊味的液體，瞬間濺了李長安一手一臉。
猿猴發出一聲悽厲到極點的慘嚎，赤紅的眼睛死死瞪大，充滿了瘋狂和不敢置信。它揮爪還想抓撓，但力量迅速流失。李長安咬緊牙關，將全身重量都壓了上去，握著刀柄，死命地攪動！
一下，兩下……
猿猴的掙扎越來越弱，最終，那雙赤紅的眼睛失去了神采，揮舞的爪子無力垂下，龐大的身軀抽搐了幾下，轟然倒地，濺起一片黑色的塵土和血沫。
李長安雙手還死死握著刀柄，刀身大半沒入猿猴的胸膛。他劇烈地喘息著，胸膛像破風箱一樣起伏，冰冷的汗水混合著猿猴腥臭的血液，從額頭滾落，流進眼睛裡，刺痛。握刀的手在不受控制地顫抖，指節因為過度用力而泛白。
他贏了。用最笨拙、最狼狽、最僥倖的方式，殺死了一隻落單的猿猴。
沒有歡呼，沒有後怕，甚至沒有立刻意識到勝利。他只覺得脫力，噁心，以及一種從骨髓深處瀰漫開來的、冰冷的疲憊。體內那股剛才爆發了一瞬的冰寒力量，此刻如潮水般退去，只留下更深的空虛和寒意。手臂上，那些暗紅色的勒痕，在沾染了猿猴溫熱的血液後，竟傳來一陣細微的、灼燒般的刺痛，仿佛被什麼髒東西燙到了。
他猛地抽回腰刀。刀刃帶出一股更大的血泉，噴濺在他的號衣和臉上。他踉蹌著後退兩步，背靠著冰冷的黑色岩石，緩緩滑坐在地。
不遠處，廝殺聲、鼓譟聲依舊。但在他這塊小小的、布滿血污的角落裡，只有他自己粗重的喘息，和地上猿猴逐漸冷卻的屍體。
他低頭，看著手中那柄沾滿粘稠血液、缺口處還掛著碎肉的鏽刀，又抬頭，望向灰暗天空中那雜亂催命的鼓點來源方向。
菜雞互啄。他腦海里莫名閃過這個詞。
只是，在這場不是你死就是我活的互啄中，他這隻更瘦弱、更驚慌的「菜雞」，靠著手裡稍微「精良」一點點的鐵片，和體內那點不明所以的陰寒力氣，僥倖，磨死了另一隻。
他舔了舔乾裂的嘴唇，嘗到了血和汗的咸腥味，還有一絲……淡淡的、屬於猿猴血液的、令人作嘔的甜膩。
這就是戰場。沒有話本里的英雄氣概，只有最原始的恐懼、混亂，和掙扎求存。
他扔掉那柄骯髒的腰刀，在黑色的岩石上擦了擦手上粘膩的血污，卻怎麼也擦不乾淨。那腥臭的氣味，仿佛已經滲進了皮膚里。
沒有號角，沒有鼓點，只有胡軍頭粗嘎的吆喝和兵丁們不耐煩的推搡。輜重隊的板車吱呀作響，混雜在同樣雜亂無章的步卒隊伍里，像一條疲憊而臃腫的蟲子，緩緩蠕動出破敗的城門，投入東方尚未散盡的灰白色霧靄中。
路越走越荒涼。官道漸漸變成土路，土路又變成被無數車輪和腳板碾出的、泥濘不堪的野徑。兩旁的山勢開始變得險峻，樹木也稀疏起來，多是些低矮扭曲的灌木和怪石。空氣中瀰漫著一股若有若無的、類似硫磺和腐爛植物混合的氣味，越往東，越是濃重。
李長安跟著糧車走。他的「活計」在行軍途中並未停止，反而更繁瑣。每日紮營，他要協助老吳頭清點剩下的糧草，記錄消耗；拔營時，要核對裝車的數目，以防遺漏或被手腳不乾淨的人摸走。老吳頭話更少了，那雙精明的眼睛卻總在糧袋和周圍的人身上掃來掃去，像警惕的老貓。胡軍頭偶爾會騎著匹瘦馬從隊伍前頭晃到後頭，目光在李長安身上停留的時間，比看那些糧袋更長些，但也只是看看，沒再說什麼。
行軍第五日，午後。天空陰沉得像一塊浸透了髒水的灰布，壓得很低。硫磺腐殖的氣味濃烈得幾乎化不開，吸入肺里，帶著一種灼燒般的刺激感。遠處傳來了隱約的、悶雷般的聲響，但天上並無閃電。那不是雷聲。
領隊的軍官下令加速前進。雜亂的隊伍頓時騷動起來，抱怨聲、催促聲、牲口的嘶鳴響成一片。李長安推著的糧車軲轆陷進了一處泥坑，他深吸一口氣，體內那股冰寒的力量悄然流轉至雙臂，沉腰發力，竟一個人將半邊車轅生生抬起，車輪碾過坑沿，咕嚕一聲滾了出來。旁邊兩個幫忙推車的民夫詫異地看了他一眼，沒說什麼，只是喘著粗氣繼續趕路。
又走了約莫半個時辰，前方豁然開朗，卻又瞬間被另一種景象填滿。
黑石灘。
名字很貼切。一片廣闊而荒蕪的灘涂，地面不是泥土，而是一種黝黑髮亮、布滿孔洞的奇異岩石，踩上去堅硬而滑膩。灘涂邊緣，是渾濁泛黃、打著漩渦的河水。更遠處，影影綽綽是連綿的、光禿禿的黑色山崖。而此刻，這片黑色灘涂上，正上演著一場混亂而……怪異的廝殺。
交戰的一方，自然是穿著雜亂號衣、手持長槍朴刀、結成鬆散陣型的官兵。而另一方……
李長安推著糧車，在一個相對靠後的土坡上停下，從這裡可以勉強俯瞰下方戰場的局部。他眯起眼，仔細看去。
那不是人。
或者說，不完全是人形。
它們有著類似猿猴的佝僂身軀，覆蓋著稀疏的、髒兮兮的灰褐色毛髮。手臂奇長，幾乎垂到膝蓋，下肢則相對短小。臉上五官扭曲，突出的吻部呲著參差不齊的黃黑色獠牙，鼻孔朝天，一雙雙赤紅色的眼睛在昏暗的天光下閃著瘋狂而混亂的光。
它們沒有甲冑，只在腰間或胸前胡亂圍著獸皮或破布。手中的武器更是簡陋得驚人——粗糙打磨過的石斧、石刀，有些乾脆就是尖銳的骨棒或粗大的木棍。沒有旗幟，沒有號令，甚至看不出明顯的指揮。
它們的攻擊方式，與其說是打仗，不如說是野獸般的撲擊和撕扯。三五成群，或者乾脆單個地，嚎叫著，四肢著地或半直立著，以驚人的速度和彈跳力，從黑色岩石的縫隙、從渾濁的河水裡、甚至從那些孔洞裡猛然竄出，撲向最近的官兵。力氣極大，李長安親眼看到一個猿猴掄起石斧，竟然將一個持盾的兵丁連人帶盾砸得踉蹌後退，盾牌都裂開了一條縫。
但它們的攻擊毫無章法。撲上去撕咬劈砍，一旦得手或受挫，立刻又跳開，或者被同伴的亂打誤傷。有時幾個猿猴會同時撲向一個目標，擠作一團，互相阻礙。有時它們又會莫名其妙地放棄眼前的敵人，轉頭去攻擊另一處，或者乾脆停下來，對著空氣或死屍發出意義不明的尖嘯。
官兵這邊，陣型本就鬆散，被這些迅猛而混亂的衝擊打得更加支離破碎。長槍的刺擊往往因為猿猴的敏捷而落空，刀劈砍在它們厚實的皮毛和骨頭上，有時只能留下淺淺的傷口，反而激起更兇殘的反撲。慘叫聲、兵刃撞擊聲、猿猴尖利的嚎叫聲混雜在一起，在黑石灘上空迴蕩。
李長安的目光，掠過那些廝殺的前線，落在了戰場邊緣，幾個相對「安靜」的角落。
那裡，也有一些猿猴。但它們並不參與直接的搏殺，而是蹲踞在黑色的岩石上，或者蜷縮在灘涂的凹陷處，面前擺放著一些奇形怪狀的東西——有曬乾的、不知名的小動物屍體，有顏色妖艷的石頭，有盛著渾濁液體的破陶碗。它們用枯瘦的爪子，蘸著碗裡的液體，或者捏著那些石頭、屍體，在空中劃出扭曲的軌跡，嘴裡發出低沉而含混的、類似咒語般的嘶鳴。
隨著它們的動作，戰場上偶爾會颳起一陣方向詭異的陰風，捲起黑色的砂石；或者某個官兵腳下堅硬的黑色岩石會突然變得滑膩，讓人站立不穩；甚至，李長安親眼看到，一個正舉刀欲砍的兵丁，動作莫名其妙地僵了一瞬，臉上露出極度痛苦和恍惚的神色，就那麼被撲上來的猿猴用石斧砸碎了頭顱。
巫蠱？邪術？
李長安心頭一凜。這些猿猴，絕非尋常野獸。它們有原始的智慧，懂得使用工具（儘管簡陋），更懂得運用某種……詭異的力量。而官兵這邊，似乎對此並無特別有效的應對之法，只是憑藉人數和相對精良的武器，硬扛著傷亡，一點點向前推進，試圖將這群怪物逼回河對岸或山崖深處。
「看什麼看！趕緊卸車！把糧袋搬到那邊棚子底下！」一聲粗暴的吆喝打斷了李長安的觀察。是一個滿臉橫肉的小旗官，指著不遠處用木頭和油布匆匆搭起的臨時堆放點。
李長安收回目光，默默開始和民夫們一起卸車。沉重的糧袋壓在肩上，體內的冰寒力量自動流轉，分擔著重量。他的動作平穩，眼神卻依舊留意著戰場的方向。
廝殺在繼續。官兵的陣線在緩慢而艱難地向前移動，每前進一步，都留下幾具屍體和更多的傷員。猿猴的傷亡似乎更大，它們混亂的戰術和相對脆弱的身體，在密集的槍陣和刀光下，不斷倒下。但它們的數量仿佛無窮無盡，不斷從灘涂的各個角落，從渾濁的河水裡，甚至從那些黑色的孔洞中鑽出來，補充著戰線。
空氣中，血腥味、硫磺味、還有猿猴身上特有的腥臊味，以及那種隱隱的、源自巫蠱的陰冷氣息，混合在一起，令人作嘔。
李長安將最後一袋糧食搬進棚子，抹了把額頭的汗。汗是冷的。他靠在糧袋上，目光穿過簡陋棚子的縫隙，望向那片黑色灘涂。
這就是黑石灘的戰事。對手不是人，是一群似猿非猿、似人非人，手持石斧、懂得粗淺邪術的怪物。而官軍的紀律，似乎比這群「野人」也好不了太多，只是靠著本能和數量在硬撐。
他低下頭，看了看自己那雙因為搬糧而沾滿黑色砂石和灰塵的手。手臂上，那幾道暗紅色的勒痕，在昏暗的光線下，顏色似乎又深了些許，微微散發著只有他自己能感覺到的、陰冷的麻癢。
胡軍頭的話，又一次在耳邊響起：「……找個會『俗術』的挑水師傅……」
他看著遠處那些蹲在岩石上、擺弄著詭異物事、發出嘶鳴的猿猴薩滿（姑且這麼稱呼），又想起井中倒影、老乞丐飲血、以及那袋「站立」的糧袋。
廝殺從午後持續到日頭西斜。黑石灘上，黑色的岩石被更多的顏色浸染——暗紅的血，灰黃的膿，還有各種可疑的、粘稠的漿液。官兵的陣線又向前推進了百餘步，但代價不小，灘涂上橫七豎八倒伏著雙方的人（或者說，類人的）屍體。猿猴的攻勢似乎終於顯出疲態，嚎叫聲不再像最初那般密集瘋狂，殘餘的怪物開始向河岸和更深處那些幽黑孔洞退縮，動作依然迅捷，帶著野獸般的警惕。
輜重隊的臨時營地設在戰場側後方的一個小土坡上，相對安全，但也並非完全與世隔絕。廝殺聲、慘叫聲、還有那種巫蠱引發的陰風尖嘯，不斷順著腥臭的風灌進耳朵。民夫們大多臉色發白，埋頭幹活，儘量不去看那片修羅場。李長安點完了今日最後一批運到的糧草，將帳冊仔細收好，靠著糧車坐下，閉目養神。體內的冰寒力量緩緩流轉，抵禦著空氣中越來越濃郁的、混雜了死亡和邪術的陰穢氣息。手臂上的勒痕，麻癢感更明顯了，仿佛有什麼東西在皮膚下輕輕蠕動。
突然，一陣與戰場喧囂截然不同、更加尖銳急促的驚呼和打鬥聲，從營地中心——也就是那頂最大、相對最整齊的牛皮帳篷方向傳來！
「敵襲！保護將軍！」
「什麼東西鑽進來了？！」
「攔住它們！」
李長安猛地睜開眼。只見那頂中軍大帳附近，幾個守衛的兵丁正揮舞著長槍，與幾道矮小迅捷的黑影纏鬥在一起！是猿猴！但不是戰場上那些正面衝擊的，這幾隻明顯更加精悍，毛髮呈暗灰色，幾乎與傍晚的天色融為一體，動作也遠比同類矯健詭譎，它們似乎完全避開了外圍的哨卡和防線，不知用什麼方法，悄無聲息地潛到了核心區域！
其中一隻體型格外壯碩的灰毛猿猴，手中竟提著一柄打磨得相對精細、泛著暗綠幽光的石斧，它不與其他兵丁過多糾纏，呲著獠牙，赤紅的眼睛死死盯著大帳門口晃動的牛皮帘子，喉嚨里發出「嗬嗬」的低吼，猛地縱身一躍，就要撲進去！帳門口兩個持戟的親兵大驚失色，挺戟急刺，卻被那猿猴在半空中詭異一扭，石斧橫掃，「鐺鐺」兩聲，竟將戟杆生生盪開，去勢不減！
眼看那猿猴就要撞入帳中，帘子猛地一掀！
胡軍頭那高大的身影堵在了門口。他沒穿甲，只套著那身半舊的皮甲，赤著雙臂，臉上橫肉堆積，醬紫色的麵皮在傍晚晦暗的光線下，漲得有些發黑。他沒有像尋常將領遇襲那樣怒喝拔刀，或者指揮親兵圍攻。
他站在那裡，面對著咫尺之外、獠牙畢露、石斧高舉的兇悍猿猴，一雙總是眯著的眼睛，此刻瞪得滾圓！眼白上瞬間布滿了血絲，瞳孔深處，仿佛有兩團冰冷的火焰在燃燒，那不是憤怒，而是一種更沉凝、更凶戾的東西，死死鎖定了撲來的猿猴。
然後，在猿猴石斧攜著腥風劈落的剎那，胡軍頭做了一件讓所有看到的人都意想不到的事情。
他猛地抬起頭，不是看天，而是望向了東南方向的天空。那裡，暮色已濃，幾顆較早出現的星辰剛剛顯露出黯淡的輪廓。他的目光，精準地投向其中幾顆排列成奇異角度的星子——那似乎是……五顆連成一種扭曲折線狀的星辰，光芒暗紅，在漸深的夜幕中，透著一股不祥的寂靜。
胡軍頭對著那「五兵星」的方向，雙手在胸前飛快地結了一個古怪的手印——拇指內扣，四指交錯，形如槍尖又似斧刃——同時，喉嚨里發出一聲短促、沉渾、仿佛從胸腔最深處擠壓出來的古怪音節：
「戕！」
聲音不大，卻異常清晰，帶著金屬摩擦般的質感，瞬間壓過了帳前的驚呼和猿猴的嘶吼。
隨著這聲怪音出口，胡軍頭那瞪圓的、布滿血絲的雙眼中，冰冷的火焰似乎驟然爆燃了一瞬！他左手依舊維持著那個古怪手印指向「五兵星」，右手卻猛地向下一撈，看也不看，就從腳邊胡亂抓了一把東西——那是夯實的營地上隨處可見的、混雜著小石子和沙土的碎礫。
他握緊那把沙石，手臂肌肉賁起，對著那已撲到面前、石斧即將臨頭的灰毛猿猴，以及它身後另外幾隻正與親兵纏鬥的猿猴，猛地一揚手，將沙石劈頭蓋臉地灑了過去！
動作簡單，粗暴，毫無章法，就像頑童打架時撒沙子迷眼。
然而，就在那些普通得不能再普通的沙石，脫離胡軍頭手掌，飛散在空中的瞬間——
異變陡生！
每一粒細小的沙子，每一塊不起眼的碎石，都在脫離他指尖的剎那，蒙上了一層肉眼幾乎難以察覺的、極其暗淡的金屬灰光，邊緣鋒利如新磨！它們不再是無力的塵土，而是在空中發出「嗤嗤」的、細微卻令人牙酸的破空尖嘯，速度暴增，化作一片籠罩數步範圍的、致命的灰黑色狂飆！
那不是沙石，那是一蓬瞬間爆開的、由無數微縮箭鏃和飛刃組成的金屬風暴！
「噗噗噗噗——！」
密集如雨打芭蕉、又似鈍刀剮肉的悶響，幾乎在同一時間爆發！
沖在最前的壯碩灰毛猿猴首當其衝。它那高舉石斧的手臂，堅韌的皮毛，結實的胸膛，甚至猙獰的臉頰，在一瞬間被無數灰黑色的「光點」洞穿、撕裂！沒有鮮血狂噴，只有一個個細小的、邊緣焦黑冒煙的血洞驟然出現在它身上，那柄泛著綠光的石斧「噹啷」墜地。猿猴前沖的勢頭戛然而止，像是撞上了一堵無形的、布滿鐵蒺藜的牆壁，渾身劇烈顫抖，發出一聲短促悽厲到變調的哀嚎，赤紅的眼睛瞬間失去神采，龐大的身軀推金山倒玉柱般向後轟然栽倒，砸起一片塵土。
它身後那幾隻猿猴同樣未能倖免。無論它們是在撲擊、閃躲，還是正在與親兵角力，都被那蓬看似隨意灑出的「沙石風暴」籠罩。細密的穿透聲和悶響在它們身上接連炸開，伴隨著短促的慘叫，一個個如同被無形鐮刀收割的莊稼，紛紛踉蹌撲倒，身上瞬間布滿蜂窩般的細密血洞，暗紅色的血液混合著灰白的腦漿、碎裂的內臟，從那些可怕的創口汩汩湧出，迅速染紅了帳篷前的地面。
不過眨眼之間，氣勢洶洶、險些突入中軍的這支精銳猿猴小隊，全滅。
沒有一隻猿猴做出有效的格擋或閃避，它們似乎完全沒料到這看似荒誕的攻擊方式，或者，在那種灰黑色「沙石」及體的瞬間，某種超越它們粗淺邪術理解的力量，已經剝奪了它們反抗的可能。
沙石落地，發出簌簌輕響。那層暗淡的金屬灰光已然消散，又變回了普通的塵土石子，混雜在猿猴屍體流出的濃稠血泊里。
帳篷前一片死寂。
那幾個倖存的親兵，握著兵器，呆立原地，臉上毫無血色，看著地上瞬間斃命、死狀悽慘的猿猴，又看向擋在帳門前、緩緩收起手印、眼中血絲和那冰冷火焰漸漸褪去的胡軍頭，眼神里充滿了無與倫比的敬畏，以及一絲深藏的恐懼。
胡軍頭站在原地，胸膛微微起伏，喘了口粗氣，額角有青筋跳動，但很快平復。他看也沒看地上那些猿猴屍體，只是抬起手，揉了揉自己那雙剛剛還怒目圓睜、此刻已恢復平日那副憊懶模樣的眼睛，仿佛剛才那雷霆一擊耗費了他不少精神，又或者，動用那種力量本身，就是一種負擔。
他放下手，目光掃過呆立的親兵，聲音恢復了往常的粗嘎，甚至帶著點不耐煩：「還愣著幹什麼？把這兒收拾乾淨！髒兮兮的，看著礙眼！」
說完，他轉身，掀起牛皮帘子，頭也不回地鑽進了大帳。帘子落下，隔絕了內外的視線。
直到這時，營地里的其他人才仿佛從一場短暫而恐怖的夢境中驚醒。竊竊私語聲、倒吸冷氣聲，低低響起。民夫們遠遠看著那幾具迅速被拖走的猿猴屍體和地上的血污，臉色更白了。兵丁們則下意識地挺直了腰板，看向中軍大帳的目光，敬畏之色更濃。
李長安依舊靠坐在糧車旁，將剛才那一幕盡收眼底。他臉上沒什麼表情，但垂在身側的手，指尖微微蜷縮了一下。
拜星，手印，怪音，撒沙成兵……不，是撒石如箭。
這絕不是普通的武藝，甚至不是他所知的任何「功夫」。那只可能是……
俗術。
一種被軍隊，或者說，至少被胡軍頭這樣的基層軍官所掌握、運用的，殺伐凌厲的「俗術」。簡潔，直接，粗暴，與戰場上那些猿猴薩滿的詭異巫蠱，似乎是截然不同的路數，但都指向了同一個事實——這個世界，超然的力量，不僅存在於鄉野怪談和底層掙扎中，同樣滲透進了這看似最講求紀律和現實的暴力機器深處。
胡軍頭之前問他會不會「俗術」，此刻看來，絕非隨口一問。而胡軍頭自己，顯然不僅「會」，而且用起來，駕輕就熟，殺伐果斷。
找挑水的師傅學俗術……
李長安的目光，掠過地上尚未清理乾淨的血跡，望向那頂重新恢復平靜、卻仿佛籠罩上一層無形威懾的牛皮大帳。帳內燈火已亮起，將胡軍頭的身影模糊地投在帳篷上。
他體內的那股冰寒力量，在目睹了剛才那一幕後，似乎也隱隱躁動了一下，不是被激發，更像是一種……微弱的共鳴，以及更深沉的蟄伏。
夜風更冷，帶著黑石灘特有的陰穢和新鮮的血腥氣，吹拂而過。李長安拉緊了身上空蕩蕩的靛藍號衣，閉上了眼睛。
黑石灘的戰事，像一口被架在陰火上熬煮的破鍋，咕嘟咕嘟，粘稠而焦灼地翻滾著，散發出的卻不是食物的香氣，而是日益濃郁的死亡和詭異的惡臭。官兵的推進越來越慢，每一步都要付出血的代價。猿猴的抵抗依舊混亂而瘋狂，但它們似乎學「聰明」了些，不再一味正面衝撞，而是藉助黑色岩石的孔洞、渾濁河水的掩護，不斷襲擾、偷襲，打完就跑，留下幾具同類的屍體和更多官兵的傷亡。
輜重隊的「安全區」也在不斷收縮。最初還能在土坡上相對安穩地清點糧草，後來流箭和偶爾竄過來的零散猿猴，逼得他們不斷後撤，營地扎了又拔，拔了又扎，越來越靠近那片浸透了污血的黑色灘涂。
空氣里那股硫磺腐殖的怪味，漸漸被更濃烈的血腥、屍臭，以及一種難以言喻的、類似燒焦羽毛又混合了甜腥的詭異氣味取代。聞久了，讓人頭暈目眩，胸口發悶。民夫們臉上的恐懼日漸加深，沉默地幹活，眼神卻總是不由自主地瞟向廝殺聲傳來的方向，仿佛那裡有一張無形的巨口，隨時會吞噬過來。
這天午後，天色陰沉得像要滴下墨汁。遠處傳來的不再是持續不斷的喊殺，而是一種斷斷續續、卻更加令人心悸的沉悶撞擊聲和瀕死哀嚎。突然，一陣雜亂無章、毫無節奏可言的鼓點「咚咚咚」地敲響，那不是進攻的號令，倒像是某種窮途末路的催促，或者純粹的噪音，企圖攪亂心神。
胡軍頭騎著那匹瘦馬，從前方灰頭土臉地奔回，臉上橫肉緊繃，皮甲上濺滿了黑紅相間的污漬。他勒住馬，目光掃過一群面如土色、縮在糧車後的民夫和輜重兵，喉嚨里發出一聲沙啞的咆哮：「操他娘的！前面頂不住了！是帶把子的，都跟老子頂上！龜縮在後頭，等那些畜生摸過來，一個個都得成臘肉！」
他馬鞭一指旁邊堆積的雜物：「刀！槍！有什麼拿什麼！不會使？照著頭臉招呼！砍不死也得給老子捅個窟窿！」
命令下得粗暴而絕望。幾個老兵油子罵罵咧咧地開始分發武器——大多是些鏽跡斑斑的腰刀、缺口累累的朴刀，甚至還有削尖的木棍。李長安也被塞了一把入手沉甸甸、刀身布滿暗紅鏽跡的腰刀，刀柄纏著的麻繩油膩濕滑。
握著這冰冷的兇器，李長安的手心滲出冷汗。前世的記憶里，連打架都少有，更別說持刀搏命。體內那股冰寒的力量，似乎感應到了兵刃的煞氣和主人心緒的波動，微微流轉起來，帶來一絲異樣的鎮定，卻驅不散骨子裡泛起的寒意。
鼓點還在亂敲，如同催命符。胡軍頭已經拔出自己的佩刀，那是一柄保養得稍好的環首刀，刀身泛著冷光。他不再廢話，當先朝著廝殺聲最激烈的方向衝去。一群被逼到絕路的輜重兵和民夫，握著五花八門的武器，像一股渾濁的泥石流，被裹挾著，踉踉蹌蹌地向前涌動。
李長安夾在人群中，腳步有些虛浮。手中的腰刀沉重而陌生，每一次邁步，刀尖都隨著身體搖晃，險些劃到自己或旁人。耳邊是粗重的喘息、壓抑的哭泣、還有牙齒打顫的咯咯聲。前方，黑色灘涂的景象越來越清晰——破碎的肢體，丟棄的兵刃，尚未死透的傷兵在血泊中呻吟，而更遠處，影影綽綽的灰褐色身影正與官兵的防線激烈碰撞，不時有猿猴尖銳的嚎叫衝破沉悶的廝殺聲。
「散開！三人一組！背靠背！別落單！」有軍官在嘶吼，但在這混亂的人群中，命令如同投入沸水的雪花，瞬間消融。人群很快被衝散，各自為戰。
李長安被人流推搡著，不知不覺偏離了大隊，靠近了一處相對僻靜的黑色巨岩旁邊。這裡地勢略高，腳下是滑膩的黑色石面，縫隙里凝結著暗紅的血痂。他背靠著冰冷的岩石，劇烈喘息，試圖平復狂跳的心臟和發軟的雙腿。
就在這時，斜刺里一道矮小迅捷的黑影，悄無聲息地從岩石的另一側縫隙中鑽了出來！這是一隻落單的猿猴，體型不算最大，但動作靈活得驚人，灰色的皮毛沾滿了血污和泥漿，一雙赤紅的眼睛死死盯住了落單的李長安，嘴裡發出「嗬嗬」的威脅低吼。它手中沒有石斧，只抓著一根前端被磨尖、血跡斑斑的粗大獸骨。
沒有咆哮，沒有警告，這猿猴四肢著地，猛地一蹬，像一道灰色的閃電，直撲過來！獸骨尖刺帶著腥風，直戳李長安的面門！
李長安腦子「嗡」的一聲，幾乎一片空白。求生的本能壓倒了一切，他完全是下意識地，將手中沉重的腰刀胡亂向上一撩！
「鐺！」
一聲刺耳的金鐵交擊聲！獸骨尖刺與鏽蝕的刀身狠狠撞在一起，火星四濺！巨大的力量從刀柄傳來，震得李長安虎口發麻，手臂劇痛，整個人不由自主地向後踉蹌，「砰」地一聲撞在背後的岩石上，脊背生疼。
那猿猴也被反震之力弄得身形一滯，但它反應極快，落地幾乎沒有任何停頓，後腿一蹬，再次撲上，這次目標放低，獸骨橫掃，直奔李長安的腰腹！
李長安剛剛站穩，見那骨刺又到，嚇得魂飛魄散，手忙腳亂地雙手握刀，向下猛劈！這一下毫無章法，全憑一股蠻力。又是「鏘」的一聲，刀鋒砍在獸骨中段，竟將那粗大的獸骨劈得歪向一邊，刀刃也崩開一個缺口。
猿猴吃痛，發出一聲尖利的嘶叫，赤紅的眼睛裡凶光更盛。它放棄了武器，竟直接合身撲上，一雙長滿黑毛、指甲鋒利的爪子，直抓李長安的喉嚨！
腥風撲面，李長安甚至能看清那猿猴呲出的黃黑色獠牙和嘴角淌下的粘稠涎水。他避無可避，只能將腰刀當胸一橫，死死抵住！
「嗤啦——！」
猿猴的利爪抓在刀身上，發出令人牙酸的摩擦聲，濺起一溜火星。巨大的衝力將李長安再次撞得緊貼在岩石上，五臟六腑都像移了位。猿猴那張扭曲猙獰的臉近在咫尺，口中的惡臭幾乎噴在他臉上。
恐懼到了極點，反而催生出一股狠勁。李長安喉嚨里發出一聲困獸般的低吼，一直被壓抑、被動運轉的那股冰寒力量，在生死關頭，終於被強烈的求生欲激發，轟然衝出一絲！並不磅礴，卻足夠銳利陰冷，順著手臂，瞬間灌注到緊握的刀柄之中！
鏽蝕的刀身仿佛輕輕震顫了一下，表面那層暗紅的鏽跡下，似乎有極淡的、冰藍的幽光一閃而逝。李長安自己並未察覺，他只是覺得手臂上的酸麻痛楚似乎減輕了些，一股冰冷的、帶著蠻橫意味的力氣從骨子裡湧出。
他雙臂猛然發力，不再是胡亂抵擋，而是借著背靠岩石的支撐，狠狠向前一推！
「嗷！」
猿猴猝不及防，被這突然增強的力量推得向後仰去，爪子離開了刀身。李長安抓住這轉瞬即逝的機會，也顧不得什麼招式，雙手握刀，用盡全身力氣，朝著猿猴空門大開的胸膛，猛地一捅！
「噗嗤！」
這一次，不再是金鐵交鳴的脆響，而是利刃入肉的悶聲。鏽跡斑斑的刀尖，竟出乎意料地順利刺入了猿猴灰褐色的皮毛，深入胸膛！
溫熱的、帶著濃烈腥臊味的液體，瞬間濺了李長安一手一臉。
猿猴發出一聲悽厲到極點的慘嚎，赤紅的眼睛死死瞪大，充滿了瘋狂和不敢置信。它揮爪還想抓撓，但力量迅速流失。李長安咬緊牙關，將全身重量都壓了上去，握著刀柄，死命地攪動！
一下，兩下……
猿猴的掙扎越來越弱，最終，那雙赤紅的眼睛失去了神采，揮舞的爪子無力垂下，龐大的身軀抽搐了幾下，轟然倒地，濺起一片黑色的塵土和血沫。
李長安雙手還死死握著刀柄，刀身大半沒入猿猴的胸膛。他劇烈地喘息著，胸膛像破風箱一樣起伏，冰冷的汗水混合著猿猴腥臭的血液，從額頭滾落，流進眼睛裡，刺痛。握刀的手在不受控制地顫抖，指節因為過度用力而泛白。
他贏了。用最笨拙、最狼狽、最僥倖的方式，殺死了一隻落單的猿猴。
沒有歡呼，沒有後怕，甚至沒有立刻意識到勝利。他只覺得脫力，噁心，以及一種從骨髓深處瀰漫開來的、冰冷的疲憊。體內那股剛才爆發了一瞬的冰寒力量，此刻如潮水般退去，只留下更深的空虛和寒意。手臂上，那些暗紅色的勒痕，在沾染了猿猴溫熱的血液後，竟傳來一陣細微的、灼燒般的刺痛，仿佛被什麼髒東西燙到了。
他猛地抽回腰刀。刀刃帶出一股更大的血泉，噴濺在他的號衣和臉上。他踉蹌著後退兩步，背靠著冰冷的黑色岩石，緩緩滑坐在地。
不遠處，廝殺聲、鼓譟聲依舊。但在他這塊小小的、布滿血污的角落裡，只有他自己粗重的喘息，和地上猿猴逐漸冷卻的屍體。
他低頭，看著手中那柄沾滿粘稠血液、缺口處還掛著碎肉的鏽刀，又抬頭，望向灰暗天空中那雜亂催命的鼓點來源方向。
菜雞互啄。他腦海里莫名閃過這個詞。
只是，在這場不是你死就是我活的互啄中，他這隻更瘦弱、更驚慌的「菜雞」，靠著手裡稍微「精良」一點點的鐵片，和體內那點不明所以的陰寒力氣，僥倖，磨死了另一隻。
他舔了舔乾裂的嘴唇，嘗到了血和汗的咸腥味，還有一絲……淡淡的、屬於猿猴血液的、令人作嘔的甜膩。
這就是戰場。沒有話本里的英雄氣概，只有最原始的恐懼、混亂，和掙扎求存。
他扔掉那柄骯髒的腰刀，在黑色的岩石上擦了擦手上粘膩的血污，卻怎麼也擦不乾淨。那腥臭的氣味，仿佛已經滲進了皮膚里。