第333章 怎麼辦
灰石村以北三十里，荒原邊緣。
說是村莊，其實不過是七八間矮石屋聚在一起，連個像樣的名字都沒有，附近的牧民隨口叫它「石嘴子」.
因為村東頭有一塊從荒原邊緣伸出來的尖石脊，像半張埋在土裡的嘴。
石嘴子比灰石村還窮。
全村加起來不到四十口人，靠放幾隻瘦羊和在石脊背風面種一小片耐寒麥子過活。
村子東邊是一條從荒原高地淌下來的淺溪，溪水含鹼喝起來發澀，但好歹是活水。
溪水在村南拐了個彎，衝出一小片低洼地，村民們在那裡堆了一道土堤壩，攔住雨季的山洪用來澆麥子。
堤壩是前年壘的，去年雨季被沖開一個口子，今年開春化雪又塌了半邊。
村老帶著幾個人修補了兩次，結果都沒撐住。
加雷斯和伊麗絲到石嘴子是三天前的事。
他們從灰石村出發繼續北上，沿著荒原邊緣走了兩天，在溪邊歇腳時被村老攔住。
老人以為他們是逃荒的路人，於是給了他們一碗麥粥，然後嘆著氣指了指南邊塌了半邊的堤壩。
加雷斯看了看堤壩的缺口，又看了看溪水的走向，蹲下來抓了一把土搓了搓。
「是土太鬆了。」他說道：「這樣直接往上堆沒用，水一衝就散。得先在迎水面打樁，再壘石頭，最後才填土。」
村老看著他，小心翼翼的試探：「你會嗎？」
加雷斯愣了一下。
他會嗎？
他在魔界的那些記憶忽然就湧上來了。
「我試試。」他說。
三天下來，堤壩的缺口補上了一半。
加雷斯和伊麗絲帶著村里五個還能幹活的男人，從溪床里撈石頭，用木樁在迎水面打下基礎，再一層石頭一層土往上壘。
加雷斯的手掌磨出了新的水泡，水泡破了又結痂，結痂又被磨破。
伊麗絲用搬運魔法把大塊的石頭從溪床里挪到堤壩邊上，省了村民們好幾趟的人力。
村老站在堤壩上看著新壘起來的石牆，用腳踩了踩，發現紋絲不動，老人的眼眶紅了一圈。
「這回應該能撐住了。」他聲音發啞：「往年一到雨季就提心弔膽……」
「撐不住再說吧。」加雷斯拍了拍手上的泥：「到時候把迎水面的樁再往深里打一截就行。」
第四天清晨，加雷斯正在堤壩上幫一個年輕村民校準木樁的角度。
「往上游偏一點，這樣水流過來會順著樁面滑過去而不是正面撞」
伊麗絲從村子方向走過來。
「加雷斯，有人找你。」
加雷斯直起腰。他看見村老領著一個穿灰斗篷的人從石屋後面繞過來。
「大公府的人。」伊麗絲低聲說。
來人走到加雷斯面前，從斗篷內側取出一封信。
信封上只在大公府專用的暗紋紙上壓了一枚不起眼的火漆。
「這是大人讓我親手交給您的。」
「看完之後燒掉。」
加雷斯接過信。
信使退後兩步轉身走向村口，他在石脊背風處蹲下來，從懷裡掏出乾糧啃著。
加雷斯拆開信封。
信紙只有兩頁，字跡是大公的親筆。
第一頁寫的是事實。
王室安插在教廷偏廳的暗線傳回情報，教廷強硬派在科倫被捕、和談簽署後並未消亡，而是轉入地下。
他們近期通過中間人招募了一批亡命傭兵，人數不確定，暗線估計在三十到五十人之間，其中有至少七到八名具備低階魔法能力的術士。
傭兵的集結地點在北境中部的一處廢棄修道院，距離石嘴子所在的荒原邊緣大約四到五日路程。
招募的目的只有一個：在北境邊境製造一場魔族襲擊。
根據暗線截獲的指令，強硬派計劃讓這批傭兵偽裝成魔族，襲擊一到兩個邊境村莊。
燒毀房屋、留下魔族痕跡，然後分別向教廷殘餘網絡和王室同時報告魔族越境攻擊平民。
時間窗口大約在半個月到二十天之後。
加雷斯讀完第一頁，手指無意識地收緊了。
第二頁寫的是大公的分析。
強硬派的真實目的是重建魔族威脅的敘事。
過去我們所做的這些都在瓦解教廷賴以維持權威的根基。
教廷失去了稅權、失去了勇者認定權、失去了地方政務干預權，他們手裡最後一張牌就是魔族是真實的威脅。
但這張牌現在也快打不下去了，所以強硬派需要一場新的證據。
只要邊境真的有一個村莊被燒了，有真實的人死了，有真實的魔族痕跡被發現了。
那麼所有人都會重新想起恐懼。
恐懼一旦回來，教廷說的一切就又有了重量。
魔族威脅的敘事會重新成為主流，勇者討伐就有了合法性，你在魔界的所見所聞就會被淹沒在恐慌里。
大公在信的最後寫道：
暗線無法確定具體目標村莊，但從傭兵集結地點和北境邊境的地理分布推斷，最可能的襲擊區域在荒原邊緣。
而石嘴子一帶的村莊就是候選之一。
加雷斯讀完信沒有說話，他把信紙遞給伊麗絲。
伊麗絲接過去，逐字逐句地看完。
讀完之後她把信紙放在膝蓋上，抬頭看向加雷斯。
風從荒原方向吹過來，帶著乾燥的土腥味。
堤壩上新壘的石頭還濕著，泥水從石縫裡緩緩滲出來，順著坡面淌進溪里。
「如果他們真的製造了一場襲擊。死的是真實的人，流的是真實的血。」
「到時候你站在屍體旁邊說這不是魔族乾的，誰會信？」
加雷斯張了張嘴，沒有發出聲音。
他知道伊麗絲說的是對的。
一個村莊被燒了，幾十具屍體擺在廢墟里，空氣里瀰漫著焦肉和血腥的氣味。
倖存者在哭。
教廷的人第一時間趕到現場，指著地上的痕跡說
「看，這是魔族乾的」。
然後加雷斯站出來說：不，這不是魔族，這是教廷自己安排的。
誰會信？
加雷斯在堤壩上坐下來。
「如果我去找父親呢？」
伊麗絲搖頭說道。
「這正好中了他們的下懷。」
加雷斯抬頭看她。
「你現在是一個人。」
「一個從魔界回來的人，一個在北境幫村民修堤壩的人，一個沒有回到貴族圈裡的人。這個身份讓你說的每一句話都有分量。」
「但你一旦回到大公府，一切就變了。你不再是一個人，你是帝國大公的兒子。教廷會說勇者回到了他父親身邊，他們會把這件事包裝成勇者回歸貴族體系。然後在那個體系里，有一百種方法讓你閉嘴。」
「你父親能保護你的人身安全，但他保護不了你說的話。你一進大公府的大門，你說的一切都會變成大公的政治立場，不再是一個普通人親眼看見的事實。」
加雷斯知道伊麗絲說的每一句都對。
但他也知道，如果他什麼都不做。
那么半個月到二十天之後，荒原邊緣的某一個村莊就會真的被燒掉。
石嘴子，或者石嘴子旁邊的什麼村子。
那些他幫著修堤壩的人，那個給他一碗麥粥的村老，那個問他你還會回來嗎的年輕村民，他們都有可能死在那場假襲擊里。
他不能什麼都不做，但他也不知道能做什麼。
「那我該怎麼辦？」
該怎麼辦才能阻止襲擊？還是該怎麼辦才能讓人相信他？還是該怎麼辦才能既不被教廷利用、也不被貴族體系吞沒？
他不知道。
伊麗絲坐在他旁邊，沒有回答。
她也不知道答案。
風從荒原吹過來，堤壩上的泥水還在緩緩地流。
村老從石屋那邊走過來，他手裡端著兩碗麥粥，遠遠地朝他們喊了一聲「歇歇吧，喝口熱的」。
加雷斯沒有動。
他坐在堤壩上望著北方的荒原。
荒原的盡頭什麼也看不見，只有天和地交界處一條灰濛濛的線。
他不知道那條線的那一邊是什麼。
他只知道這一邊。
他坐著的地方，腳下是濕泥和石頭，旁邊是伊麗絲，遠處是端著麥粥走過來的村老，身後是七八間矮石屋和四十口靠瘦羊和耐寒麥子過活的人。
這些都是真實的。
但真實的東西，有時候恰恰是最脆弱的。
只需要一捧火就能燒掉。
「加雷斯。」伊麗絲輕聲叫他。
他轉過頭。
伊麗絲的目光落在信紙上，她的嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終只是把信紙重新疊好遞還給他。
「先喝粥吧。」她說。
加雷斯接過信紙塞進懷裡。
村老已經走到了堤壩邊上，把兩碗麥粥遞過來。粥稀的能照見碗底的裂紋，但冒著熱氣。
加雷斯接過碗低頭看了一眼。
粥面上映著天。
灰濛濛的天像要下雨，又像不會下。
他喝了一口。
粥是溫的。
說是村莊，其實不過是七八間矮石屋聚在一起，連個像樣的名字都沒有，附近的牧民隨口叫它「石嘴子」.
因為村東頭有一塊從荒原邊緣伸出來的尖石脊，像半張埋在土裡的嘴。
石嘴子比灰石村還窮。
全村加起來不到四十口人，靠放幾隻瘦羊和在石脊背風面種一小片耐寒麥子過活。
村子東邊是一條從荒原高地淌下來的淺溪，溪水含鹼喝起來發澀，但好歹是活水。
溪水在村南拐了個彎，衝出一小片低洼地，村民們在那裡堆了一道土堤壩，攔住雨季的山洪用來澆麥子。
堤壩是前年壘的，去年雨季被沖開一個口子，今年開春化雪又塌了半邊。
村老帶著幾個人修補了兩次，結果都沒撐住。
加雷斯和伊麗絲到石嘴子是三天前的事。
他們從灰石村出發繼續北上，沿著荒原邊緣走了兩天，在溪邊歇腳時被村老攔住。
老人以為他們是逃荒的路人，於是給了他們一碗麥粥，然後嘆著氣指了指南邊塌了半邊的堤壩。
加雷斯看了看堤壩的缺口，又看了看溪水的走向，蹲下來抓了一把土搓了搓。
「是土太鬆了。」他說道：「這樣直接往上堆沒用，水一衝就散。得先在迎水面打樁，再壘石頭，最後才填土。」
村老看著他，小心翼翼的試探：「你會嗎？」
加雷斯愣了一下。
他會嗎？
他在魔界的那些記憶忽然就湧上來了。
「我試試。」他說。
三天下來，堤壩的缺口補上了一半。
加雷斯和伊麗絲帶著村里五個還能幹活的男人，從溪床里撈石頭，用木樁在迎水面打下基礎，再一層石頭一層土往上壘。
加雷斯的手掌磨出了新的水泡，水泡破了又結痂，結痂又被磨破。
伊麗絲用搬運魔法把大塊的石頭從溪床里挪到堤壩邊上，省了村民們好幾趟的人力。
村老站在堤壩上看著新壘起來的石牆，用腳踩了踩，發現紋絲不動，老人的眼眶紅了一圈。
「這回應該能撐住了。」他聲音發啞：「往年一到雨季就提心弔膽……」
「撐不住再說吧。」加雷斯拍了拍手上的泥：「到時候把迎水面的樁再往深里打一截就行。」
第四天清晨，加雷斯正在堤壩上幫一個年輕村民校準木樁的角度。
「往上游偏一點，這樣水流過來會順著樁面滑過去而不是正面撞」
伊麗絲從村子方向走過來。
「加雷斯，有人找你。」
加雷斯直起腰。他看見村老領著一個穿灰斗篷的人從石屋後面繞過來。
「大公府的人。」伊麗絲低聲說。
來人走到加雷斯面前，從斗篷內側取出一封信。
信封上只在大公府專用的暗紋紙上壓了一枚不起眼的火漆。
「這是大人讓我親手交給您的。」
「看完之後燒掉。」
加雷斯接過信。
信使退後兩步轉身走向村口，他在石脊背風處蹲下來，從懷裡掏出乾糧啃著。
加雷斯拆開信封。
信紙只有兩頁，字跡是大公的親筆。
第一頁寫的是事實。
王室安插在教廷偏廳的暗線傳回情報，教廷強硬派在科倫被捕、和談簽署後並未消亡，而是轉入地下。
他們近期通過中間人招募了一批亡命傭兵，人數不確定，暗線估計在三十到五十人之間，其中有至少七到八名具備低階魔法能力的術士。
傭兵的集結地點在北境中部的一處廢棄修道院，距離石嘴子所在的荒原邊緣大約四到五日路程。
招募的目的只有一個：在北境邊境製造一場魔族襲擊。
根據暗線截獲的指令，強硬派計劃讓這批傭兵偽裝成魔族，襲擊一到兩個邊境村莊。
燒毀房屋、留下魔族痕跡，然後分別向教廷殘餘網絡和王室同時報告魔族越境攻擊平民。
時間窗口大約在半個月到二十天之後。
加雷斯讀完第一頁，手指無意識地收緊了。
第二頁寫的是大公的分析。
強硬派的真實目的是重建魔族威脅的敘事。
過去我們所做的這些都在瓦解教廷賴以維持權威的根基。
教廷失去了稅權、失去了勇者認定權、失去了地方政務干預權，他們手裡最後一張牌就是魔族是真實的威脅。
但這張牌現在也快打不下去了，所以強硬派需要一場新的證據。
只要邊境真的有一個村莊被燒了，有真實的人死了，有真實的魔族痕跡被發現了。
那麼所有人都會重新想起恐懼。
恐懼一旦回來，教廷說的一切就又有了重量。
魔族威脅的敘事會重新成為主流，勇者討伐就有了合法性，你在魔界的所見所聞就會被淹沒在恐慌里。
大公在信的最後寫道：
暗線無法確定具體目標村莊，但從傭兵集結地點和北境邊境的地理分布推斷，最可能的襲擊區域在荒原邊緣。
而石嘴子一帶的村莊就是候選之一。
加雷斯讀完信沒有說話，他把信紙遞給伊麗絲。
伊麗絲接過去，逐字逐句地看完。
讀完之後她把信紙放在膝蓋上，抬頭看向加雷斯。
風從荒原方向吹過來，帶著乾燥的土腥味。
堤壩上新壘的石頭還濕著，泥水從石縫裡緩緩滲出來，順著坡面淌進溪里。
「如果他們真的製造了一場襲擊。死的是真實的人，流的是真實的血。」
「到時候你站在屍體旁邊說這不是魔族乾的，誰會信？」
加雷斯張了張嘴，沒有發出聲音。
他知道伊麗絲說的是對的。
一個村莊被燒了，幾十具屍體擺在廢墟里，空氣里瀰漫著焦肉和血腥的氣味。
倖存者在哭。
教廷的人第一時間趕到現場，指著地上的痕跡說
「看，這是魔族乾的」。
然後加雷斯站出來說：不，這不是魔族，這是教廷自己安排的。
誰會信？
加雷斯在堤壩上坐下來。
「如果我去找父親呢？」
伊麗絲搖頭說道。
「這正好中了他們的下懷。」
加雷斯抬頭看她。
「你現在是一個人。」
「一個從魔界回來的人，一個在北境幫村民修堤壩的人，一個沒有回到貴族圈裡的人。這個身份讓你說的每一句話都有分量。」
「但你一旦回到大公府，一切就變了。你不再是一個人，你是帝國大公的兒子。教廷會說勇者回到了他父親身邊，他們會把這件事包裝成勇者回歸貴族體系。然後在那個體系里，有一百種方法讓你閉嘴。」
「你父親能保護你的人身安全，但他保護不了你說的話。你一進大公府的大門，你說的一切都會變成大公的政治立場，不再是一個普通人親眼看見的事實。」
加雷斯知道伊麗絲說的每一句都對。
但他也知道，如果他什麼都不做。
那么半個月到二十天之後，荒原邊緣的某一個村莊就會真的被燒掉。
石嘴子，或者石嘴子旁邊的什麼村子。
那些他幫著修堤壩的人，那個給他一碗麥粥的村老，那個問他你還會回來嗎的年輕村民，他們都有可能死在那場假襲擊里。
他不能什麼都不做，但他也不知道能做什麼。
「那我該怎麼辦？」
該怎麼辦才能阻止襲擊？還是該怎麼辦才能讓人相信他？還是該怎麼辦才能既不被教廷利用、也不被貴族體系吞沒？
他不知道。
伊麗絲坐在他旁邊，沒有回答。
她也不知道答案。
風從荒原吹過來，堤壩上的泥水還在緩緩地流。
村老從石屋那邊走過來，他手裡端著兩碗麥粥，遠遠地朝他們喊了一聲「歇歇吧，喝口熱的」。
加雷斯沒有動。
他坐在堤壩上望著北方的荒原。
荒原的盡頭什麼也看不見，只有天和地交界處一條灰濛濛的線。
他不知道那條線的那一邊是什麼。
他只知道這一邊。
他坐著的地方，腳下是濕泥和石頭，旁邊是伊麗絲，遠處是端著麥粥走過來的村老，身後是七八間矮石屋和四十口靠瘦羊和耐寒麥子過活的人。
這些都是真實的。
但真實的東西，有時候恰恰是最脆弱的。
只需要一捧火就能燒掉。
「加雷斯。」伊麗絲輕聲叫他。
他轉過頭。
伊麗絲的目光落在信紙上，她的嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終只是把信紙重新疊好遞還給他。
「先喝粥吧。」她說。
加雷斯接過信紙塞進懷裡。
村老已經走到了堤壩邊上，把兩碗麥粥遞過來。粥稀的能照見碗底的裂紋，但冒著熱氣。
加雷斯接過碗低頭看了一眼。
粥面上映著天。
灰濛濛的天像要下雨，又像不會下。
他喝了一口。
粥是溫的。