第285章 重歸爐火
爐鄉。
運輸蟲沿著山腹外側緩緩停下。
布洛克從蟲背上跳下來，腳落在黑石地面上。
爐鄉的風是熱的，遠處山腹深處傳來錘聲。
當、當、當。
布洛克吸了一口氣，鼻子裡全是熟悉的鐵味。
爐鄉門口的守衛看見布洛克。
「你怎麼回來了？」
布洛克把肩上的背包往上提了提。
「怎麼，我還不能回來看看嗎？」
守衛沉默片刻，轉身推開山門內側的鐵柵。
「進去吧。」
山門後，錘聲更近了。
布洛克抬頭看了眼山腹深處那些一層層亮起的爐火，然後邁步走了進去。
……
鐵匠長老會的議事石廳很少有這麼安靜的時候。
石廳四周都是粗黑岩壁，牆上嵌著舊鐵架，架上擺著歷代長老留下的錘子、斷劍、爐鉗和模具。
長桌是一整塊黑曜岩磨出來的石桌，桌面上有許多舊劃痕。
每一道劃痕背後大概都曾有一場吵架。
布洛克站在石桌一側，他對面坐著七名長老。
最中間的是灰須長老，他的鬍子已經白了一半，鬍鬚末端用三枚銅環束著。
他先抬了抬手。
布洛克把一隻木箱搬上石桌，他用小刀割開封蠟，取下記錄條掀開箱蓋。
箱子中央放著一枚螺栓，一枚很普通的螺栓。
灰須長老伸手拿了起來，他把螺栓放在掌心掂了掂。
隨後，他從桌邊拿起自己的小銅尺，銅尺貼上螺栓邊緣。
他看了一眼，又翻過來量另一面，旁邊一名黑眉長老伸出兩根手指。
灰須長老把螺栓遞過去。
黑眉長老接過後用指甲輕輕刮過螺紋。
螺紋上沒有毛刺。
他眉頭一點點皺了起來。
布洛克從箱子裡取出附帶的記錄放到石桌中央。
「這是魔族標準署的尺寸檢測。材料、直徑、螺距、允許誤差，全寫在上面。」
一名長老拿起記錄紙看了很久。
灰須長老拿回螺栓把它放在石桌上。
另一名長老伸手按住螺栓，沿著螺紋慢慢轉動，像是在確認它是不是每一圈都一樣。
轉到第三圈時，他停了下來。
不是因為發現問題，是因為沒有發現問題。
他把螺栓放回桌面。
布洛克打開第二隻箱子。
這一次箱子裡是一片鐵，約半掌大小。
表面看起來只是普通打磨過的鐵片，但一側邊緣露出切面。
布洛克把鐵片夾在小架子上，又從背包里取出低階魔晶。
「這是魔界工坊的樣本，我在那裡看見他們把魔紋刻進金屬裡面。」
黑眉長老終於抬頭。
「魔紋……刻在裡面？」
「對。」
布洛克把魔晶接上小架，指尖輕輕按下開關。
鐵片上的一角亮起微弱藍光。
叮。
幾名長老同時坐直。
這一次不需要布洛克解釋，矮人都知道這意味著什麼。
灰須長老把鐵片拿起來放到耳邊輕輕敲了一下。
他換了另一個角度又敲了一下。
黑眉長老伸手要過去用細針在鐵片邊緣颳了刮。
布洛克低聲說道：
「他們說，這是讓鐵記住魔力怎麼走。」
一名長老把鐵片重新放回架子上。
他沒有說好也沒有說壞，他只是又按了一次開關。
藍光再一次亮起，走過同樣的路徑，銅針再一次跳起。
叮。
石廳里的沉默更深了。
布洛克打開第三隻箱子，裡面是一塊蟲族甲殼。
甲殼呈深紫色，邊緣被切得很整齊，表面有天然細紋，箱子裡還壓著一疊對比數據。
灰須長老拿起甲殼，他用手指摸過甲面，又用拇指按了按邊緣。
然後他拿起一把小錘。
錘頭落下。
咚，咚。
黑眉長老從腰間抽出短刀，刀尖抵在甲面上慢慢推過去。
甲殼上留下了一道白痕，可短刀的刀尖卻卷了一點。
黑眉長老低頭看著自己的刀。
旁邊一個年輕些的長老終於忍不住拿起對比數據看，看了幾行後，他的嘴角抽搐。
「這東西……是在活物身上長的？」
布洛克點頭。
「對，蟲族甲殼。」
「他們能穩定取樣？」
「能。」
「能加工？」
「能一部分。」
「能和金屬複合？」
布洛克想了想。
「我沒看見完整製品。但他們在做。」
問話的長老把數據紙放下。
他低頭看著那塊甲殼，又看向旁邊那枚標準螺栓和那片鐵片。
三件東西擺在同一張石桌上。
標準、魔力路徑、活體材料。
它們彼此之間並不相同，可它們都指向同一件事。
爐鄉從來沒有這樣做過，不代表這條路是錯的。
石廳里很久沒人說話。
布洛克原本準備了一堆話。
可現在沒人拍桌，長老們只是拿起放下。
過了很久，灰須長老終於抬頭問道。
「你在魔界，看見了這些？」
「嗯，看見了。」
「我在邊境營地待了很久。修過路搬過東西，也偷看過工坊。」
黑眉長老看了他一眼。
「偷看？」
「從門縫裡邊。」
「出息！」
布洛克咳了一聲，灰須長老把標準螺栓推到桌中央。
「說。」
布洛克知道他問的不是螺栓，於是他說了。
他從自己跟著加雷斯混進難民隊伍說起，說到魔界邊境營地的登記棚，說到工地上攪水泥的半獸人，說到工蟲背著石料從坡道上爬過去。
有一名長老抬眼問道。
「魔族不是奴役工匠？」
布洛克看向他。
「那我沒看見。」
那長老皺眉。
「那他們為什麼要蓋印？」
布洛克知道他問的是標準署印章，也知道爐鄉里很多人聽見蓋印、備案、記錄這些詞時會本能不舒服。
他拿起那枚螺栓旁邊的檢測記錄解釋道。
「他們蓋印是為了知道哪個零件是誰做的，出了問題能查。」
石廳里靜了靜。
灰須長老低頭看著那張標準署記錄，記錄末尾有一行小字：
檢驗合格，允許進入東段運輸蟲掛架批次。
下方蓋著標準署印章，再下面是工坊記錄員的名字，還有製作者編號。
黑眉長老的手指停在製作者編號上。
他的表情變得有些微妙。
爐鄉的工匠當然也會在作品上刻自己的記號，可那更多是師承，是榮譽。
一名一直沒說話的老長老忽然伸手，把那枚螺栓拿起來放在掌心慢慢轉了兩圈。
然後他把它放回原位。
布洛克繼續說。
他說魔界的路，說魔界的工坊，說邊境營地的學校。
他說加雷斯在工地上低著頭攪水泥，攪得比誰都用力。
他說到這裡時石廳里有長老終於皺眉。
「勇者在魔界攪水泥？」
布洛克點頭。
「而且他還被工頭罵了，罵他力氣用錯了地方。」
這句話讓幾個長老的鬍子動了一下，布洛克看著桌上的三件樣本。
「魔界現在在造東西，而且是很多小東西。」
「我不說他們比爐鄉強，但他們在走一條我們沒走過的路。」
灰須長老把三件樣本一件件看過去，他沒有表態，只問了一句：
「你想讓爐鄉做什麼？」
「先別把眼睛閉上。」
……
議事到夜裡才結束。
長老們沒有做出決定。
他們沒有同意與魔界交流，也沒有下令銷毀樣本。
灰須長老只讓人把三件東西重新放回箱子。
布洛克走出石廳時，山腹里的爐火仍然很亮。
外面走廊上已經圍了一群年輕鐵匠，他們顯然等了很久。
布洛克剛邁出一步，那群人就圍了上來。
「那螺栓真每一圈都一樣？」
「魔紋刻在鐵裡面？怎麼刻？」
「蟲甲能不能熱壓？」
「魔族工坊的爐溫多少？」
「他們用什麼量尺寸？」
「你說有標準署？標準是誰定的？」
布洛克被問得腦袋嗡了一下，他抬手說道。
「一個一個來。」
一個年輕鐵匠擠到最前面，他盯著布洛克問：
「你能不能把那個螺栓的螺紋再畫一遍？」
布洛克看著他。
那年輕鐵匠喉嚨動了一下，像是怕自己問得太冒失又補了一句：
「我想試試。」
布洛克沉默片刻，然後伸手探進懷裡。
他取出一本卷邊的記錄本。
他把本子翻開，前幾頁是亂七八糟的草圖。
其中一頁畫著螺栓。
雖然畫得不算漂亮，但螺紋間距標得很清楚。
年輕鐵匠低頭看著那頁紙，旁邊有人也湊過來，再旁邊的人踮起腳。
布洛克把記錄本攤在走廊窗台上。
「別搶，我畫了不止一頁。」
運輸蟲沿著山腹外側緩緩停下。
布洛克從蟲背上跳下來，腳落在黑石地面上。
爐鄉的風是熱的，遠處山腹深處傳來錘聲。
當、當、當。
布洛克吸了一口氣，鼻子裡全是熟悉的鐵味。
爐鄉門口的守衛看見布洛克。
「你怎麼回來了？」
布洛克把肩上的背包往上提了提。
「怎麼，我還不能回來看看嗎？」
守衛沉默片刻，轉身推開山門內側的鐵柵。
「進去吧。」
山門後，錘聲更近了。
布洛克抬頭看了眼山腹深處那些一層層亮起的爐火，然後邁步走了進去。
……
鐵匠長老會的議事石廳很少有這麼安靜的時候。
石廳四周都是粗黑岩壁，牆上嵌著舊鐵架，架上擺著歷代長老留下的錘子、斷劍、爐鉗和模具。
長桌是一整塊黑曜岩磨出來的石桌，桌面上有許多舊劃痕。
每一道劃痕背後大概都曾有一場吵架。
布洛克站在石桌一側，他對面坐著七名長老。
最中間的是灰須長老，他的鬍子已經白了一半，鬍鬚末端用三枚銅環束著。
他先抬了抬手。
布洛克把一隻木箱搬上石桌，他用小刀割開封蠟，取下記錄條掀開箱蓋。
箱子中央放著一枚螺栓，一枚很普通的螺栓。
灰須長老伸手拿了起來，他把螺栓放在掌心掂了掂。
隨後，他從桌邊拿起自己的小銅尺，銅尺貼上螺栓邊緣。
他看了一眼，又翻過來量另一面，旁邊一名黑眉長老伸出兩根手指。
灰須長老把螺栓遞過去。
黑眉長老接過後用指甲輕輕刮過螺紋。
螺紋上沒有毛刺。
他眉頭一點點皺了起來。
布洛克從箱子裡取出附帶的記錄放到石桌中央。
「這是魔族標準署的尺寸檢測。材料、直徑、螺距、允許誤差，全寫在上面。」
一名長老拿起記錄紙看了很久。
灰須長老拿回螺栓把它放在石桌上。
另一名長老伸手按住螺栓，沿著螺紋慢慢轉動，像是在確認它是不是每一圈都一樣。
轉到第三圈時，他停了下來。
不是因為發現問題，是因為沒有發現問題。
他把螺栓放回桌面。
布洛克打開第二隻箱子。
這一次箱子裡是一片鐵，約半掌大小。
表面看起來只是普通打磨過的鐵片，但一側邊緣露出切面。
布洛克把鐵片夾在小架子上，又從背包里取出低階魔晶。
「這是魔界工坊的樣本，我在那裡看見他們把魔紋刻進金屬裡面。」
黑眉長老終於抬頭。
「魔紋……刻在裡面？」
「對。」
布洛克把魔晶接上小架，指尖輕輕按下開關。
鐵片上的一角亮起微弱藍光。
叮。
幾名長老同時坐直。
這一次不需要布洛克解釋，矮人都知道這意味著什麼。
灰須長老把鐵片拿起來放到耳邊輕輕敲了一下。
他換了另一個角度又敲了一下。
黑眉長老伸手要過去用細針在鐵片邊緣颳了刮。
布洛克低聲說道：
「他們說，這是讓鐵記住魔力怎麼走。」
一名長老把鐵片重新放回架子上。
他沒有說好也沒有說壞，他只是又按了一次開關。
藍光再一次亮起，走過同樣的路徑，銅針再一次跳起。
叮。
石廳里的沉默更深了。
布洛克打開第三隻箱子，裡面是一塊蟲族甲殼。
甲殼呈深紫色，邊緣被切得很整齊，表面有天然細紋，箱子裡還壓著一疊對比數據。
灰須長老拿起甲殼，他用手指摸過甲面，又用拇指按了按邊緣。
然後他拿起一把小錘。
錘頭落下。
咚，咚。
黑眉長老從腰間抽出短刀，刀尖抵在甲面上慢慢推過去。
甲殼上留下了一道白痕，可短刀的刀尖卻卷了一點。
黑眉長老低頭看著自己的刀。
旁邊一個年輕些的長老終於忍不住拿起對比數據看，看了幾行後，他的嘴角抽搐。
「這東西……是在活物身上長的？」
布洛克點頭。
「對，蟲族甲殼。」
「他們能穩定取樣？」
「能。」
「能加工？」
「能一部分。」
「能和金屬複合？」
布洛克想了想。
「我沒看見完整製品。但他們在做。」
問話的長老把數據紙放下。
他低頭看著那塊甲殼，又看向旁邊那枚標準螺栓和那片鐵片。
三件東西擺在同一張石桌上。
標準、魔力路徑、活體材料。
它們彼此之間並不相同，可它們都指向同一件事。
爐鄉從來沒有這樣做過，不代表這條路是錯的。
石廳里很久沒人說話。
布洛克原本準備了一堆話。
可現在沒人拍桌，長老們只是拿起放下。
過了很久，灰須長老終於抬頭問道。
「你在魔界，看見了這些？」
「嗯，看見了。」
「我在邊境營地待了很久。修過路搬過東西，也偷看過工坊。」
黑眉長老看了他一眼。
「偷看？」
「從門縫裡邊。」
「出息！」
布洛克咳了一聲，灰須長老把標準螺栓推到桌中央。
「說。」
布洛克知道他問的不是螺栓，於是他說了。
他從自己跟著加雷斯混進難民隊伍說起，說到魔界邊境營地的登記棚，說到工地上攪水泥的半獸人，說到工蟲背著石料從坡道上爬過去。
有一名長老抬眼問道。
「魔族不是奴役工匠？」
布洛克看向他。
「那我沒看見。」
那長老皺眉。
「那他們為什麼要蓋印？」
布洛克知道他問的是標準署印章，也知道爐鄉里很多人聽見蓋印、備案、記錄這些詞時會本能不舒服。
他拿起那枚螺栓旁邊的檢測記錄解釋道。
「他們蓋印是為了知道哪個零件是誰做的，出了問題能查。」
石廳里靜了靜。
灰須長老低頭看著那張標準署記錄，記錄末尾有一行小字：
檢驗合格，允許進入東段運輸蟲掛架批次。
下方蓋著標準署印章，再下面是工坊記錄員的名字，還有製作者編號。
黑眉長老的手指停在製作者編號上。
他的表情變得有些微妙。
爐鄉的工匠當然也會在作品上刻自己的記號，可那更多是師承，是榮譽。
一名一直沒說話的老長老忽然伸手，把那枚螺栓拿起來放在掌心慢慢轉了兩圈。
然後他把它放回原位。
布洛克繼續說。
他說魔界的路，說魔界的工坊，說邊境營地的學校。
他說加雷斯在工地上低著頭攪水泥，攪得比誰都用力。
他說到這裡時石廳里有長老終於皺眉。
「勇者在魔界攪水泥？」
布洛克點頭。
「而且他還被工頭罵了，罵他力氣用錯了地方。」
這句話讓幾個長老的鬍子動了一下，布洛克看著桌上的三件樣本。
「魔界現在在造東西，而且是很多小東西。」
「我不說他們比爐鄉強，但他們在走一條我們沒走過的路。」
灰須長老把三件樣本一件件看過去，他沒有表態，只問了一句：
「你想讓爐鄉做什麼？」
「先別把眼睛閉上。」
……
議事到夜裡才結束。
長老們沒有做出決定。
他們沒有同意與魔界交流，也沒有下令銷毀樣本。
灰須長老只讓人把三件東西重新放回箱子。
布洛克走出石廳時，山腹里的爐火仍然很亮。
外面走廊上已經圍了一群年輕鐵匠，他們顯然等了很久。
布洛克剛邁出一步，那群人就圍了上來。
「那螺栓真每一圈都一樣？」
「魔紋刻在鐵裡面？怎麼刻？」
「蟲甲能不能熱壓？」
「魔族工坊的爐溫多少？」
「他們用什麼量尺寸？」
「你說有標準署？標準是誰定的？」
布洛克被問得腦袋嗡了一下，他抬手說道。
「一個一個來。」
一個年輕鐵匠擠到最前面，他盯著布洛克問：
「你能不能把那個螺栓的螺紋再畫一遍？」
布洛克看著他。
那年輕鐵匠喉嚨動了一下，像是怕自己問得太冒失又補了一句：
「我想試試。」
布洛克沉默片刻，然後伸手探進懷裡。
他取出一本卷邊的記錄本。
他把本子翻開，前幾頁是亂七八糟的草圖。
其中一頁畫著螺栓。
雖然畫得不算漂亮，但螺紋間距標得很清楚。
年輕鐵匠低頭看著那頁紙，旁邊有人也湊過來，再旁邊的人踮起腳。
布洛克把記錄本攤在走廊窗台上。
「別搶，我畫了不止一頁。」